偸盗
著者名:芥川竜之介
一
「おばば、猪熊（いのくま）のおばば。」
朱雀綾小路（すざくあやのこうじ）の辻（つじ）で、じみな紺の水干（すいかん）に揉烏帽子（もみえぼし）をかけた、二十（はたち）ばかりの、醜い、片目の侍が、平骨（ひらぼね）の扇を上げて、通りかかりの老婆を呼びとめた。――
むし暑く夏霞（なつがすみ）のたなびいた空が、息をひそめたように、家々の上をおおいかぶさった、七月のある日ざかりである。男の足をとめた辻には、枝のまばらな、ひょろ長い葉柳（はやなぎ）が一本、このごろはやる疫病（えやみ）にでもかかったかと思う姿で、形（かた）ばかりの影を地の上に落としているが、ここにさえ、その日にかわいた葉を動かそうという風はない。まして、日の光に照りつけられた大路には、あまりの暑さにめげたせいか、人通りも今はひとしきりとだえて、たださっき通った牛車（ぎっしゃ）のわだちが長々とうねっているばかり、その車の輪にひかれた、小さな蛇（ながむし）も、切れ口の肉を青ませながら、始めは尾をぴくぴくやっていたが、いつか脂（あぶら）ぎった腹を上へ向けて、もう鱗（うろこ）一つ動かさないようになってしまった。どこもかしこも、炎天のほこりを浴びたこの町の辻で、わずかに一滴の湿りを点じたものがあるとすれば、それはこの蛇（ながむし）の切れ口から出た、なまぐさい腐れ水ばかりであろう。
「おばば。」
「……」
老婆は、あわただしくふり返った。見ると、年は六十ばかりであろう。垢（あか）じみた檜皮色（ひわだいろ）の帷子（かたびら）に、黄ばんだ髪の毛をたらして、尻（しり）の切れた藁草履（わらぞうり）をひきずりながら、長い蛙股（かえるまた）の杖（つえ）をついた、目の丸い、口の大きな、どこか蟇（ひき）の顔を思わせる、卑しげな女である。
「おや、太郎さんか。」
日の光にむせるような声で、こう言うと、老婆は、杖をひきずりながら、二足三足あとへ帰って、まず口を切る前に、上くちびるをべろりとなめて見せた。
「何か用でもおありか。」
「いや、別に用じゃない。」
片目は、うすいあばたのある顔に、しいて作ったらしい微笑をうかべながら、どこか無理のある声で、快活にこう言った。
「ただ、沙金（しゃきん）がこのごろは、どこにいるかと思ってな。」
「用のあるは、いつも娘ばかりさね。鳶（とび）が鷹（たか）を生んだおかげには。」
猪熊（いのくま）のばばは、いやみらしく、くちびるをそらせながら、にやついた。
「用と言うほどの用じゃないが、今夜の手はずも、まだ聞かないからな。」
「なに、手はずに変わりがあるものかね。集まるのは羅生門（らしょうもん）、刻限は亥（い）の上刻（じょうこく）――みんな昔から、きまっているとおりさ。」
老婆は、こう言って、わるがしこそうに、じろじろ、左右をみまわしたが、人通りのないのに安心したのかまた、厚いくちびるをちょいとなめて、
「家内の様子は、たいてい娘が探って来たそうだよ。それも、侍たちの中には、手のきくやつがいるまいという事さ。詳しい話は、今夜娘がするだろうがね。」
これを聞くと、太郎と言われた男は、日をよけた黄紙（きがみ）の扇の下で、あざけるように、口をゆがめた。
「じゃ沙金（しゃきん）はまた、たれかあすこの侍とでも、懇意になったのだな。」
「なに、やっぱり販婦（ひさぎめ）か何かになって、行ったらしいよ。」
「なんになって行ったって、あいつの事だ。当てになるものか。」
「お前さんは、相変わらずうたぐり深いね。だから、娘にきらわれるのさ。やきもちにも、ほどがあるよ。」
老婆は、鼻の先で笑いながら、杖（つえ）を上げて、道ばたの蛇（ながむし）の死骸（しがい）を突っついた。いつのまにかたかっていた青蝿（あおばえ）が、むらむらと立ったかと思うと、また元のように止まってしまう。
「そんな事じゃ、しっかりしないと、次郎さんに取られてしまうよ。取られてもいいが、どうせそうなれば、ただじゃすまないからね。おじいさんでさえ、それじゃ時々、目の色を変えるんだから、お前さんならなおさらだろうじゃないか。」
「わかっているわな。」
相手は、顔をしかめながら、いまいましそうに、柳の根へつばを吐いた。
「それがなかなか、わからないんだよ。今でこそお前さんだって、そうやって、すましているが、娘とおじいさんとの仲をかぎつけた時には、まるで、気がふれたようだったじゃないか。おじいさんだって、そうさ、あれで、もう少し気が強かろうものなら、すぐにお前さんと刃物三昧（はものざんまい）だわね。」
「そりゃもう一年前（まえ）の事だ。」
「何年前（まえ）でも、同じ事だよ。一度した事は、三度するって言うじゃないか。三度だけなら、まだいいほうさ。わたしなんぞは、この年まで、同じばかを、何度したか、わかりゃしないよ。」
こう言って、老婆は、まばらな齒を出して、笑った。
「冗談じゃない。――それより、今夜の相手は、曲がりなりにも、藤判官（とうほうがん）だ、手くばりはもうついたのか。」
太郎は、日にやけた顔に、いらだたしい色を浮かべながら、話頭を転じた。おりから、雲の峰が一つ、太陽の道に当たったのであろう。あたりが□然（ゆうぜん）と、暗くなった。その中に、ただ、蛇（ながむし）の死骸（しがい）だけが、前よりもいっそう腹の脂（あぶら）を、ぎらつかせているのが見える。
「なんの、藤判官だといって、高が青侍の四人や五人、わたしだって、昔とったきねづかさ。」
「ふん、おばばは、えらい勢いだな。そうして、こっちの人数（にんず）は？」
「いつものとおり、男が二十三人。それにわたしと娘だけさ。阿濃（あこぎ）は、あのからだだから、朱雀門（すざくもん）に待っていて、もらう事にしようよ。」
「そう言えば、阿濃も、かれこれ臨月だったな。」
太郎はまた、あざけるように口をゆがめた。それとほとんど同時に、雲の影が消えて、往来はたちまち、元のように、目が痛むほど、明るくなる。――猪熊（いのくま）のばばも、腰をそらせて、ひとしきり東鴉（あずまがらす）のような笑い声を立てた。
「あの阿呆（あほう）をね。たれがまあ手をつけたんだか――もっとも、阿濃（あこぎ）は次郎さんに、執心（しゅうしん）だったが、まさかあの人でもなかろうよ。」
「親のせんぎはともかく、あのからだじゃ何かにつけて不便だろう。」
「そりゃ、どうにでもしかたはあるのだけれど、あれが不承知なのだから、困るわね。おかげで、仲間の者へ沙汰（さた）をするのも、わたし一人という始末さ。真木島（まきのしま）の十郎、関山（せきやま）の平六（へいろく）、高市（たけち）の多襄丸（たじょうまる）と、まだこれから、三軒まわらなくっちゃ――おや、そう言えば、油を売っているうちに、もうかれこれ未（ひつじ）になる。お前さんも、もうわたしのおしゃべりには、聞き飽きたろう。」
蛙股（かえるまた）の杖（つえ）は、こういうことばと共に動いた。
「が、沙金（しゃきん）は？」
この時、太郎のくちびるは、目に見えぬほど、かすかにひきつった。が、老婆は、これに気がつかなかったらしい。
「おおかた、きょうあたりは、猪熊のわたしの家（うち）で、昼寝でもしているだろうよ。きのうまでは、家（うち）にいなかったがね。」
片目は、じっと老婆を見た。そうして、それから、静かな声で、
「じゃ、いずれまた、日が暮れてから、会おう。」
「あいさ。それまでは、お前さんも、ゆっくり昼寝でもする事だよ。」
猪熊（いのくま）のばばは、口達者に答えながら、杖（つえ）をひいて、歩きだした。綾小路（あやのこうじ）を東へ、猿（さる）のような帷子姿（かたびらすがた）が、藁草履（わらぞうり）の尻（しり）にほこりをあげて、日ざしにも恐れず、歩いてゆく。――それを見送った侍は、汗のにじんだ額に、険しい色を動かしながら、もう一度、柳の根につばを吐くと、それからおもむろに、くびすをめぐらした。
二人の別れたあとには、例の蛇（ながむし）の死骸（しがい）にたかった青蝿（あおばえ）が、相変わらず日の光の中に、かすかな羽音を伝えながら、立つかと思うと、止まっている。……
二
猪熊のばばは、黄ばんだ髪の根に、じっとりと汗をにじませながら、足にかかる夏のほこりも払わずに、杖をつきつき歩いてゆく。――
通い慣れた道ではあるが、自分が若かった昔にくらべれば、どこもかしこも、うそのような変わり方である。自分が、まだ台盤所（だいばんどころ）の婢女（みずし）をしていたころの事を思えば、――いや、思いがけない身分ちがいの男に、いどまれて、とうとう沙金（しゃきん）を生んだころの事を思えば、今の都は、名ばかりで、そのころのおもかげはほとんどない。昔は、牛車（ぎっしゃ）の行きかいのしげかった道も、今はいたずらにあざみの花が、さびしく日だまりに、咲いているばかり、倒れかかった板垣（いたがき）の中には、無花果（いちじゅく）が青い実をつけて、人を恐れない鴉（からす）の群れは、昼も水のない池につどっている。そうして、自分もいつか、髪が白（しら）みしわがよって、ついには腰のまがるような、老いの身になってしまった。都も昔の都でなければ、自分も昔の自分でない。
その上、貌（かたち）も変われば、心も変わった。始めて娘と今の夫との関係を知った時、自分は、泣いて騒いだ覚えがある。が、こうなって見れば、それも、当たりまえの事としか思われない。盗みをする事も、人を殺す事も、慣れれば、家業と同じである。言わば京の大路小路（おおじこうじ）に、雑草がはえたように、自分の心も、もうすさんだ事を、苦にしないほど、すさんでしまった。が、一方から見ればまた、すべてが変わったようで、変わっていない。娘の今している事と、自分の昔した事とは、存外似よったところがある。あの太郎と次郎とにしても、やはり今の夫の若かったころと、やる事にたいした変わりはない。こうして人間は、いつまでも同じ事を繰り返してゆくのであろう。そう思えば、都も昔の都なら、自分も昔の自分である。……
猪熊（いのくま）のばばの心の中には、こういう考えが、漠然（ばくぜん）とながら、浮かんで来た。そのさびしい心もちに、つまされたのであろう、丸い目がやさしくなって、蟇（ひき）のような顔の肉が、いつのまにか、ゆるんで来る。――と、また急に、老婆は、生き生きと、しわだらけの顔をにやつかせて、蛙股（かえるまた）の杖（つえ）のはこびを、前よりも急がせ始めた。
それも、そのはずである。四五間先に、道とすすき原とを（これも、元はたれかの広庭であったのかもしれない。）隔てる、くずれかかった築土（ついじ）があって、その中に、盛りをすぎた合歓（ねむ）の木が二三本、こけの色の日に焼けた瓦（かわら）の上に、ほほけた、赤い花をたらしている。それを空（そら）に、枯れ竹の柱を四すみへ立てて、古むしろの壁を下げた、怪しげな小屋が一つ、しょんぼりとかけてある。――場所と言い、様子と言い、中には、こじきでも住んでいるらしい。
別して、老婆の目をひいたのは、その小屋の前に、腕を組んでたたずんだ、十七八の若侍で、これは、朽ち葉色の水干に黒鞘（くろざや）の太刀（たち）を横たえたのが、どういうわけか、しさいらしく、小屋の中をのぞいている。そのういういしい眉（まゆ）のあたりから、まだ子供らしさのぬけない頬（ほお）のやつれが、一目で老婆に、そのたれという事を知らせてくれた。
「何をしているのだえ。次郎さん。」
猪熊（いのくま）のばばは、そのそばへ歩みよると、蛙股（かえるまた）の杖（つえ）を止めて、あごをしゃくりながら、呼びかけた。
相手は、驚いて、ふり返ったが、つくも髪の、蟇（ひき）の面（つら）の、厚いくちびるをなめる舌を見ると、白い齒を見せて微笑しながら、黙って、小屋の中を指さした。
小屋の中には、破れ畳を一枚、じかに地面へ敷いた上に、四十格好（がっこう）の小柄な女が、石を枕（まくら）にして、横になっている。それも、肌（はだ）をおおうものは、腰のあたりにかけてある、麻の汗衫（かざみ）一つぎりで、ほとんど裸と変わりがない。見ると、その胸や腹は、指で押しても、血膿（ちうみ）にまじった、水がどろりと流れそうに、黄いろくなめらかに、むくんでいる。ことに、むしろの裂け目から、天日（てんぴ）のさしこんだ所で見ると、わきの下や首のつけ根に、ちょうど腐った杏（あんず）のような、どす黒い斑（まだら）があって、そこからなんとも言いようのない、異様な臭気が、もれるらしい。
枕もとには、縁の欠けた土器（かわらけ）がたった一つ（底に飯粒がへばりついているところを見ると、元は粥（かゆ）でも入れたものであろう。）捨てたように置いてあって、たれがしたいたずらか、その中に五つ六（む）つ、泥（どろ）だらけの石ころが行儀よく積んである。しかも、そのまん中に、花も葉もひからびた、合歓（ねむ）を一枝立てたのは、おおかた高坏（たかつき）へ添える色紙（しきし）の、心葉（こころば）をまねたものであろう。
それを見ると、気丈な猪熊（いのくま）のばばも、さすがに顔をしかめて、あとへさがった。そうして、その刹那（せつな）に、突然さっきの蛇（ながむし）の死骸（しがい）を思い浮かべた。
「なんだえ。これは。疫病（えやみ）にかかっている人じゃないか。」
「そうさ。とてもいけないというので、どこかこの近所の家（うち）で、捨てたのだろう。これじゃ、どこでも持てあつかうよ。」
次郎はまた、白い齒を見せて、微笑した。
「それを、お前さんはまた、なんだって、見てなんぞいるのさ。」
「なに、今ここを通りかかったら、野ら犬が二三匹、いい餌食（えじき）を見つけた気で、食いそうにしていたから、石をぶつけて、追い払ってやったところさ。わたしが来なかったら、今ごろはもう、腕の一つも食われてしまったかもしれない。」
老婆は、蛙股（かえるまた）の杖（つえ）にあごをのせて、もう一度しみじみ、女のからだを見た。さっき、犬が食いかかったというのは、これであろう。――破れ畳の上から、往来の砂の中へ、斜めにのばした二の腕には、水気（すいき）を持った、土け色の皮膚に、鋭い齒の跡が三（み）つ四（よ）つ、紫がかって残っている。が、女は、じっと目をつぶったなり、息さえ通（かよ）っているかどうかわからない。老婆は、再び、はげしい嫌悪（けんお）の感に、面（おもて）を打たれるような心もちがした。
「いったい、生きているのかえ。それとも、死んでいるのかえ。」
「どうだかね。」
「気らくだよ、この人は。死んだものなら、犬が食ったって、いいじゃないか。」
老婆は、こう言うと、蛙股（かえるまた）の杖（つえ）をのべて、遠くから、ぐいと女の頭を突いてみた。頭はまくらの石をはずれて、砂に髪をひきながら、たわいなく畳の上へぐたりとなる。が、病人は、依然として、目をつぶったまま、顔の筋肉一つ動かさない。
「そんな事をしたって、だめだよ。さっきなんぞは、犬に食いつかれてさえ、やっぱりじっとしていたんだから。」
「それじゃ、死んでいるのさ。」
次郎は、三たび白い齒を見せて、笑った。
「死んでいたって、犬に食わせるのは、ひどいやね。」
「何がひどいものかね。死んでしまえば、犬に食われたって、痛くはなしさ。」
老婆は、杖（つえ）の上でのび上がりながら、ぎょろり目を大きくして、あざわらうように、こう言った。
「死ななくったって、ひくひくしているよりは、いっそ一思いに、のど笛でも犬に食いつかれたほうが、ましかもしれないわね。どうせこれじゃ、生きていたって、長い事はありゃせずさ。」
「だって、人間が犬に食われるのを、黙って見てもいられないじゃないか。」
すると、猪熊（いのくま）のばばは、上くちびるをべろりとやって、ふてぶてしく空うそぶいた。
「そのくせ、人間が人間を殺すのは、お互いに平気で、見ているじゃないか。」
「そう言えば、そうさ。」
次郎は、ちょいと鬢（びん）をかいて、四たび白い齒を見せながら、微笑した。そうして、やさしく老婆の顔をながめながら、
「どこへ行（ゆ）くのだい、おばばは。」と問いかけた。
「真木島（まきのしま）の十郎と、高市（たけち）の多襄丸（たじょうまる）と、――ああ、そうだ。関山（せきやま）の平六（へいろく）へは、お前さんに、言づけを頼もうかね。」
こう言ううちに、猪熊（いのくま）のばばは、杖（つえ）にすがって、もう二足三足歩いている。
「ああ、行ってもいい。」
次郎もようやく、病人の小屋をあとにして、老婆と肩を並べながら、ぶらぶら炎天の往来を歩きだした。
「あんなものを見たんで、すっかり気色（きしょく）がわるくなってしまったよ。」
老婆は、大仰（おおぎょう）に顔をしかめながら、
「――ええと、平六の家（うち）は、お前さんも知っているだろう。これをまっすぐに行って、立本寺（りゅうほんじ）の門を左へ切れると、藤判官（とうほうがん）の屋敷がある。あの一町ばかり先さ。ついでだから、屋敷のまわりでもまわって、今夜の下見をしておおきよ。」
「なにわたしも、始めからそのつもりで、こっちへ出て来たのさ。」
「そうかえ、それはお前さんにしては、気がきいたね。お前さんのにいさんの御面相じゃ、一つ間違うと、向こうにけどられそうで、下見に行っても、もらえないが、お前さんなら、大丈夫だよ。」
「かわいそうに、兄きもおばばの口にかかっちゃ、かなわないね。」
「なに、わたしなんぞはいちばん、あの人の事をよく言っているほうさ。おじいさんなんぞと来たら、お前さんにも話せないような事を、言っているわね。」
「それは、あの事があるからさ。」
「あったって、お前さんの悪口は、言わないじゃないか。」
「じゃおおかた、わたしは子供扱いにされているんだろう。」
二人は、こんな閑談をかわしながら、狭い往来をぶらぶら歩いて行った。歩くごとに、京の町の荒廃は、いよいよ、まのあたりに開けて来る。家と家との間に、草いきれを立てている蓬原（よもぎはら）、そのところどころに続いている古築土（ふるついじ）、それから、昔のまま、わずかに残っている松や柳――どれを見ても、かすかに漂う死人（しびと）のにおいと共に、滅びてゆくこの大きな町を、思わせないものはない。途中では、ただ一人、手に足駄（あしだ）をはいている、いざりのこじきに行（ゆ）きちがった。――
「だが、次郎さん、お気をつけよ。」
猪熊（いのくま）のばばは、ふと太郎の顔を思い浮かべたので、ひとり苦笑を浮かべながら、こう言った。
「娘の事じゃ、ずいぶんにいさんも、夢中になりかねないからね。」
が、これは、次郎の心に、思ったよりも大きな影響を与えたらしい。彼は、ひいでた眉（まゆ）の間を、にわかに曇らせながら、不快らしく目を伏せた。
「そりゃわたしも、気をつけている。」
「気をつけていてもさ。」
老婆は、いささか、相手の感情の、この急激な変化に驚きながら、例のごとくくちびるをなめなめ、つぶやいた。
「気をつけていてもだわね。」
「しかし、兄きの思わくは兄きの思わくで、わたしには、どうにもできないじゃないか。」
「そう言えば、実（み）もふたもなくなるがさ。実はわたしは、きのう娘に会ったのだよ。すると、きょう未（ひつじ）の下刻（げこく）に、お前さんと寺の門の前で、会う事になっていると言うじゃないか。それで、お前さんのにいさんには半月近くも、顔は合わせないようにしているとね、太郎さんがこんな事を知ってごらん。また、お前さん、一悶着（ひともんちゃく）だろう。」
次郎は、老婆の□々（びび）として説くことばをさえぎるように、黙って、いらだたしく何度もうなずいた。が、猪熊（いのくま）のばばは、容易に口を閉ざしそうなけしきもない。
「さっき、向こうの辻（つじ）で、太郎さんに会った時にも、わたしはよくそう言って来たけれどね、そうなりゃ、わたしたちの仲間だもの、すぐに刃物三昧（はものざんまい）だろうじゃないか。万一、その時のはずみで、娘にけがでもあったら、とわたしは、ただ、それが心配なのさ。娘は、なにしろあのとおりの気質だし、太郎さんにしても、一徹人（いってつじん）だから、わたしは、お前さんによく頼んでおこうと思ってね。お前さんは、死人（しびと）が犬に食われるのさえ、見ていられないほど、やさしいんだから。」
こう言って、老婆は、いつか自分にも起こって来た不安を、しいて消そうとするように、わざとしわがれた声で、笑って見せた。が、次郎は依然として、顔を暗くしながら、何か物思いにふけるように、目を伏せて歩いている。……
「大事（おおごと）にならなければいいが。」
猪熊（いのくま）のばばは、蛙股（かえるまた）の杖（つえ）を早めながら、この時始めて心の底で、しみじみこう、祈ったのである。
かれこれその時分の事である。楚（すわえ）の先に蛇（ながむし）の死骸（しがい）をひっかけた、町の子供が三四人、病人の小屋の外を通りかかると、中でもいたずらな一人が、遠くから及び腰になって、その蛇（ながむし）を女の顔の上へほうり上げた。青く脂（あぶら）の浮いた腹がぺたり、女の頬（ほお）に落ちて、それから、腐れ水にぬれた尾が、ずるずるあごの下へたれる――と思うと、子供たちは、一度にわっとわめきながら、おびえたように、四方へ散った。
今まで死んだようになっていた女が、その時急に、黄いろくたるんだまぶたをあけて、腐った卵の白味のような目を、どんより空（そら）に据（す）えながら、砂まぶれの指を一つびくりとやると、声とも息ともわからないものが、干割れたくちびるの奥のほうから、かすかにもれて来たからである。
三
猪熊（いのくま）のばばに別れた太郎は、時々扇で風を入れながら、日陰も選ばず、朱雀（すざく）の大路（おおじ）を北へ、進まない歩みをはこんだ。――
日中の往来は、人通りもきわめて少ない。栗毛（くりげ）の馬に平文（ひらもん）の鞍（くら）を置いてまたがった武士が一人、鎧櫃（よろいびつ）を荷なった調度掛（ちょうどが）けを従えながら、綾藺笠（あやいがさ）に日をよけて、悠々（ゆうゆう）と通ったあとには、ただ、せわしない燕（つばくら）が、白い腹をひらめかせて、時々、往来の砂をかすめるばかり、板葺（いたぶき）、檜皮葺（ひわだぶき）の屋根の向こうに、むらがっているひでり雲（ぐも）も、さっきから、凝然と、金銀銅鉄を熔（と）かしたまま、小ゆるぎをするけしきはない。まして、両側に建て続いた家々は、いずれもしんと静まり返って、その板蔀（いたじとみ）や蒲簾（かますだれ）の後ろでは、町じゅうの人がことごとく、死に絶えてしまったかとさえ疑われる。――
猪熊（いのくま）のばばの言ったように、沙金（しゃきん）を次郎に奪われるという恐れは、ようやく目の前に迫って来た。あの女が、――現在養父にさえ、身を任せたあの女が、あばたのある、片目の、醜いおれを、日にこそ焼けているが目鼻立ちの整った、若い弟に見かえるのは、もとよりなんの不思議もない。おれは、ただ、次郎が、――子供の時から、おれを慕ってくれたあの次郎が、おれの心もちを察してくれて、よしや沙金のほうから手を出してもその誘惑に乗らないだけの、慎みを持ってくれる事と、いちずに信じ切っていた。が、今になって考えれば、それは、弟を買いかぶった、虫のいい量見（りょうけん）に過ぎなかった。いや、弟を見上げすぎたというよりも、沙金のみだらな媚（こ）びのたくみを、見下げすぎた誤りだった。ひとり次郎ばかりではない。あの女のまなざし一つで、身を滅ぼした男の数は、この炎天にひるがえる燕（つばくら）の数（かず）よりも、たくさんある。現にこう言うおれでさえ、ただ一度、あの女を見たばかりで、とうとう今のように、身をおとした。……
すると四条坊門（しじょうぼうもん）の辻（つじ）を、南へやる赤糸毛（あかいとげ）の女車（おんなぐるま）が、静かに太郎の行く手を通りすぎる。車の中の人は見えないが、紅（べに）の裾濃（すそご）に染めた、すずしの下簾（したすだれ）が、町すじの荒涼としているだけに、ひときわ目に立ってなまめかしい。それにつき添った牛飼いの童（わらべ）と雑色（ぞうしき）とは、うさんらしく太郎のほうへ目をやったが、牛だけは、角（つの）をたれて、漆のように黒い背を鷹揚（おうよう）にうねらしながら、わき見もせずに、のっそりと歩いてゆく。しかしとりとめのない考えに沈んでいる太郎には、車の金具の、まばゆく日に光ったのが、わずかに目にはいっただけである。
彼は、しばらく足をとめて、車を通りこさせてから、また片目を地に伏せて、黙々と歩きはじめた。――
（おれが右の獄（ひとや）の放免（ほうめん）をしていた時の事を思えば、今では、遠い昔のような、心もちがする。あの時のおれと今のおれとを比べれば、おれ自身にさえ、同じ人間のような気はしない。あのころのおれは、三宝を敬う事も忘れなければ、王法にしたがう事も怠らなかった。それが、今では、盗みもする。時によっては、火つけもする。人を殺した事も、二度や三度ではない。ああ、昔のおれは――仲間の放免といっしょになって、いつもの七半（しちはん）を打ちながら、笑い興じていた、あの昔のおれは、今のおれの目から見ると、どのくらいしあわせだったかわからない。
考えれば、まだきのうのように思われるが、実はもう一年前（まえ）になった。――あの女が、盗みの咎（とが）で、検非違使（けびいし）の手から、右の獄（ひとや）へ送られる。おれがそれと、ふとした事から、牢格子（ろうごうし）を隔てて、話し合うような仲になる。それから、その話が、だんだんたび重なって、いつか互いに身の上の事まで、打ち明け始める。とうとう、しまいには、猪熊（いのくま）のばばや同類の盗人が、牢（ろう）を破ってあの女を救い出すのを、見ないふりをして、通してやった。
その晩から、おれは何度となく、猪熊のばばの家へ出はいりをした。沙金（しゃきん）は、おれの行（ゆ）く時刻を見はからって、あの半蔀（はじとみ）の間から、雀色時（すずめいろどき）の往来をのぞいている。そうしておれの姿が見えると、鼠鳴（ねずみな）きをして、はいれと言う。家の中には、下衆女（げすおんな）の阿濃（あこぎ）のほかに、たれもいない。やがて、蔀（しとみ）をおろす。結び燈台へ火をつける。そうして、あの何畳かの畳の上に、折敷（おしき）や高坏（たかつき）を、所狭く置きならべて、二人ぎりの小酒盛（こざかもり）をする。そのあげくが、笑ったり、泣いたり、けんかをしたり、仲直りをしたり――言わば、世間並みの恋人どうしが、するような事をして、いつでも夜を明かした。
日の暮れに来て、夜（よ）のひき明け方に帰る。――あれが、それでも一月（ひとつき）は続いたろう。そのうちに、おれには沙金が猪熊のばばのつれ子である事、今では二十何人かの盗人の頭（かしら）になって、時々洛中（らくちゅう）をさわがせている事、そうしてまた、日ごろは容色を売って、傀儡（くぐつ）同様な暮らしをしている事――そういう事が、だんだんわかって来た。が、それは、かえってあの女に、双紙の中の人間めいた、不思議な円光をかけるばかりで、少しも卑しいなどという気は起こさせない。無論、あの女は、時々おれに、いっそ仲間へはいれと言う。が、おれはいつも、承知しない。すると、あの女は、おれの事を臆病（おくびょう）だと言って、ばかにする。おれはよくそれで、腹を立てた。………）
「はい、はい」と馬をしかる声がする。太郎は、あわてて、道をよけた。
米俵を二俵ずつ、左右へ積んだ馬をひいて、汗衫（かざみ）一つの下衆（げす）が、三条坊門の辻（つじ）を曲がりながら、汗もふかずに、炎天の大路（おおじ）を南へ下って来る。その馬の影が、黒く地面に焼きついた上を、燕（つばくら）が一羽、ひらり羽根を光らせて、すじかいに、空（そら）へ舞い上がった。と思うと、それがまた礫（つぶて）を投げるように、落として来て、太郎の鼻の先を一文字に、向こうの板庇（いたびさし）の下へはいる。
太郎は、歩きながら、思い出したように、はたはたと、黄紙（きがみ）の扇を使った。――
（そういう月日が、続くともなく続くうちに、おれは、偶然あの女と養父との関係に、気がついた。もっともおれ一人が、沙金（しゃきん）を自由にする男でないという事も、知っていなかったわけではない。沙金自身さえ、関係した公卿（くげ）の名や法師の名を、何度も自慢らしくおれに話した事がある。が、おれはこう思った。あの女の肌（はだ）は、おおぜいの男を知っているかもしれない。けれども、あの女の心は、おれだけが占有している。そうだ、女の操（みさお）は、からだにはない。――おれは、こう信じて、おれの嫉妬（しっと）をおさえていた。もちろんこれも、あの女から、知らず知らずおれが教わった、考え方にすぎないかもしれない。が、ともかくもそう思うと、おれの苦しい心はいくぶんか楽（らく）になった。しかし、あの女と養父との関係は、それとちがう。
おれは、それを感づいた時に、なんとも言えず、不快だった。そういう事をする親子なら、殺して飽きたらない。それを黙って見る実の母の、猪熊（いのくま）のばばもまた、畜生より、無残なやつだ。こう思ったおれは、あの酔いどれのおやじの顔を見るたびに、何度太刀（たち）へ手をかけたか、わからない。が、沙金はそのたびに、おれの前で、ことさら、手ひどく養父をばかにした。そうしてその見え透いた手くだがまた、不思議におれの心を鈍らせた。「わたしはおとうさんがいやでいやでしかたがないんです」と言われれば、養父をにくむ気にはなっても、沙金をにくむ気には、どうしてもなれない。そこで、おれと養父とは、きょうがきょうまで、互いににらみ合いながら、何事もなくすぎて来た。もしあのおじじにもう少し、勇気があったなら、――いや、おれにもう少し、勇気があったなら、おれたちはとうの昔、どちらか死んでいた事であろう。……）
頭を上げると、太郎はいつか二条を折れて、耳敏川（みみとがわ）にまたがっている、小さい橋にかかっていた。水のかれた川は、細いながらも、焼（や）き太刀（だち）のように、日を反射して、絶えてはつづく葉柳（はやなぎ）と家々との間に、かすかなせせらぎの音を立てている。その川のはるか下に、黒いものが二つ三つ、鵜（う）の鳥かと思うように、流れの光を乱しているのは、おおかた町の子供たちが、水でも浴びているのであろう。
太郎の心には、一瞬の間、幼かった昔の記憶が、――弟といっしょに、五条の橋の下で、鮠（はえ）を釣（つ）った昔の記憶が、この炎天に通う微風のように、かなしく、なつかしく、返って来た。が、彼も弟も、今は昔の彼らではない。
太郎は、橋を渡りながら、うすいあばたのある顔に、また険しい色をひらめかせた。――
（すると、突然ある日、そのころ筑後（ちくご）の前司（ぜんじ）の小舎人（ことねり）になっていた弟が、盗人の疑いをかけられて、左の獄（ひとや）へ入れられたという知らせが来た。放免（ほうめん）をしているおれには、獄中の苦しさが、たれよりもよく、わかっている。おれは、まだ筋骨のかたまらない弟の身の上を、自分の事のように、心配した。そこで、沙金（しゃきん）に相談すると、あの女はさもわけがなさそうに、「牢（ろう）を破ればいいじゃないの」と言う。かたわらにいた猪熊（いのくま）のばばも、しきりにそれをすすめてくれる。おれは、とうとう覚悟をきめて、沙金といっしょに、五六人の盗人を語り集めた。そうして、その夜のうちに、獄（ひとや）をさわがして、難なく弟を救い出した。その時、受けた傷の跡は、今でもおれの胸に残っている。が、それよりも忘れられないのは、おれがその時始めて、放免（ほうめん）の一人を切り殺した事であった。あの男の鋭い叫び声と、それから、あの血のにおいとは、いまだにおれの記憶を離れない。こう言う今でも、おれはそれを、この蒸し暑い空気の中に、感じるような心もちがする。
その翌日から、おれと弟とは、猪熊の沙金の家で、人目を忍ぶ身になった。一度罪を犯したからは、正直に暮らすのも、あぶない世渡りをしてゆくのも、検非違使（けびいし）の目には、変わりがない。どうせ死ぬくらいなら、一日も長く生きていよう。そう思ったおれは、とうとう沙金の言うなりになって、弟といっしょに盗人の仲間入りをした。それからのおれは、火もつける。人も殺す。悪事という悪事で、なに一つしなかったものはない。もちろん、それも始めは、いやいやした。が、してみると、意外に造作（ぞうさ）がない。おれはいつのまにか、悪事を働くのが、人間の自然かもしれないと思いだした。……）
太郎は、半ば無意識に辻（つじ）をまがった。辻には、石でまわりを積んだ一囲いの土饅頭（どまんじゅう）があって、その上に石塔婆（せきとうば）が二本、並んで、午後の日にかっと、照りつけられている。その根元にはまた、何匹かのとかげが、煤（すす）のように黒いからだを、気味悪くへばりつかせていたが、太郎の足音に驚いたのであろう、彼の影の落ちるよりも早く、一度にざわめきながら、四方へ散った。が、太郎は、それに目をやるけしきもない。――
「おれは、悪事をつむに従って、ますます沙金（しゃきん）に愛着（あいじゃく）を感じて来た。人を殺すのも、盗みをするのも、みんなあの女ゆえである。――現に牢（ろう）を破ったのさえ、次郎を助けようと思うほかに、一人の弟を見殺しにすると、沙金にわらわれるのを、おそれたからであった。――そう思うと、なおさらおれは、何に換えても、あの女を失いたくない。
その沙金を、おれは今、肉身の弟に奪われようとしている。おれが命を賭（か）けて助けてやった、あの次郎に奪われようとしている。奪われようとしているのか、あるいは、もう奪われているのか、それさえも、はっきりはわからない。沙金（しゃきん）の心を疑わなかったおれは、あの女がほかの男をひっぱりこむのも、よくない仕事の方便として、許していた。それから、養父との関係も、あのおじじが親の威光で、何も知らないうちに、誘惑したと思えば、目をつぶって、すごせない事はない。が、次郎との仲は、別である。
おれと弟とは、気だてが変わっているようで、実は見かけほど、変わっていない。もっとも顔かたちは、七八年前（まえ）の痘瘡（もがさ）が、おれには重く、弟には軽かったので、次郎は、生まれついた眉目（みめ）をそのままに、うつくしい男になったが、おれはそのために片目つぶれた、生まれもつかない不具になった。その醜い、片目のおれが、今まで沙金の心を捕えていたとすれば、（これも、おれのうぬぼれだろうか。）それはおれの魂の力に相違ない。そうして、その魂は、同じ親から生まれた弟も、おれに変わりなく持っている。しかも、弟は、たれの目にもおれよりはうつくしい。そういう次郎に、沙金が心をひかれるのは、もとより理の当然である。その上また、次郎のほうでも、おれにひきくらべて考えれば、到底あの女の誘惑に、勝てようとは思われない。いや、おれは、始終おれの醜い顔を恥じている。そうして、たいていの情事には、おのずからひかえ目になっている。それでさえ、沙金には、気違いのように、恋をした。まして、自分の美しさを知っている次郎が、どうして、あの女の見せる媚（こ）びを、返さずにいられよう。――
こう思えば、次郎と沙金（しゃきん）とが、近づくようになるのは、無理もない。が、無理がないだけ、それだけ、おれには苦痛である。弟は、沙金をおれから奪おうとする。――それも、沙金の全部を、おれから奪おうとする。いつかは、そうして必ず。ああ、おれの失うのは、ひとり沙金ばかりではない。弟もいっしょに失うのだ。そうして、そのかわりに、次郎と言う名の敵（かたき）ができる。――おれは、敵（かたき）には用捨しない。敵（かたき）も、おれに用捨はしないだろう。そうなれば、落ち着くところは、今からあらかじめわかっている。弟を殺すか、おれが殺されるか。……）
太郎は、死人（しびと）のにおいが、鋭く鼻を打ったのに、驚いた。が、彼の心の中の死が、におったというわけではない。見ると、猪熊（いのくま）の小路のあたり、とある網代（あじろ）の塀（へい）の下に腐爛（ふらん）した子供の死骸（しがい）が二つ、裸のまま、積み重ねて捨ててある。はげしい天日（てんぴ）に、照りつけられたせいか、変色した皮膚のところどころが、べっとりと紫がかった肉を出して、その上にはまた青蝿（あおばえ）が、何匹となく止まっている。そればかりではない。一人の子供のうつむけた顔の下には、もう足の早い蟻（あり）がついた。――
太郎は、まのあたりに、自分の行く末を見せつけられたような心もちがした。そうして、思わず下くちびるを堅くかんだ。――
「ことに、このごろは、沙金（しゃきん）もおれを避けている。たまに会っても、いい顔をした事は、一度もない。時々はおれに面（めん）と向かって、悪口（あっこう）さえきく事がある。おれはそのたびに腹を立てた。打った事もある。蹴（け）った事もある。が、打っているうちに、蹴っているうちに、おれはいつでも、おれ自身を折檻（せっかん）しているような心もちがした。それも無理はない。おれの二十年の生涯（しょうがい）は、沙金のあの目の中に宿っている。だから沙金を失うのは、今までのおれを失うのと、変わりはない。
沙金を失い、弟を失い、そうしてそれとともにおれ自身を失ってしまう。おれはすべてを失う時が来たのかもしれない。……）
そう思ううちに、彼は、もう猪熊（いのくま）のばばの家の、白い布をぶら下げた戸口へ来た。まだここまでも、死人（しびと）のにおいは、伝わって来るが、戸口のかたわらに、暗い緑の葉をたれた枇杷（びわ）があって、その影がわずかながら、涼しく窓に落ちている。この木の下を、この戸口へはいった事は、何度あるかわからない。が、これからは？
太郎は、急にある気づかれを感じて、一味の感傷にひたりながら、その目に涙をうかべて、そっと戸口へ立ちよった。すると、その時である。家の中から、たちまちけたたましい女の声が、猪熊（いのくま）の爺（おじ）の声に交じって、彼の耳を貫ぬいた。沙金（しゃきん）なら、捨ててはおけない。
彼は、入り口の布をあげて、うすぐらい家の中へ、せわしく一足ふみ入れた。
四
猪熊のばばに別れると、次郎は、重い心をいだきながら、立本寺（りゅうほんじ）の門の石段を、一つずつ数えるように上がって、そのところどころ剥落（はくらく）した朱塗りの丸柱の下へ来て、疲れたように腰をおろした。さすがの夏の日も、斜めにつき出した、高い瓦（かわら）にさえぎられて、ここまではさして来ない。後ろを見ると、うす暗い中に、一体の金剛力士が青蓮花（あおれんげ）を踏みながら、左手の杵（きね）を高くあげて、胸のあたりに燕（つばくら）の糞（ふん）をつけたまま、寂然（せきぜん）と境内（けいだい）の昼を守っている。――次郎は、ここへ来て、始めて落ち着いて、自分の心もちが考えられるような気になった。
日の光は、相変わらず目の前の往来を、照り白（しら）ませて、その中にとびかう燕（つばくら）の羽を、さながら黒繻子（くろじゅす）か何かのように、光らせている。大きな日傘（ひがさ）をさして、白い水干（すいかん）を着た男が一人、青竹の文挾（ふばさみ）にはさんだ文（ふみ）を持って、暑そうにゆっくり通ったあとは、向こうに続いた築土（ついじ）の上へ、影を落とす犬もない。
次郎は、腰にさした扇をぬいて、その黒柿（くろがき）の骨を、一つずつ指で送ったり、もどしたりしながら、兄と自分との関係を、それからそれへ、思い出した。――
なんで自分は、こう苦しまなければ、ならないのであろう。たった一人の兄は、自分を敵（かたき）のように思っている。顔を合わせるごとに、こちらから口をきいても、浮かない返事をして、話の腰を折ってしまう。それも、自分と沙金（しゃきん）とが、今のような事になってみれば、無理のない事に相違ない。が、自分は、あの女に会うたびに、始終兄にすまないと思っている。別して、会ったのちのさびしい心もちでは、よく兄がいとしくなって、人知れない涙もこぼしこぼしした。現に、一度なぞは、このまま、兄にも沙金にも別れて、東国へでも下ろうとさえ、思った事がある。そうしたら、兄も自分を憎まなくなるだろうし、自分も沙金を忘れられるだろう。そう思って、よそながら暇（いとま）ごいをするつもりで、兄の所へ会いにゆくと、兄はいつも、そっけなく、自分をあしらった。そうして、沙金に会うと、――今度は自分が、せっかくの決心を忘れてしまう。が、そのたびに、自分はどのくらい、自分自身を責めた事であろう。
しかし、兄には、自分のこの苦しみがわからない。ただいちずに、自分を、恋の敵（かたき）だと思っている。自分は、兄にののしられてもいい。顔につばきされてもいい。あるいは場合によっては、殺されてもいい。が、自分が、どのくらい自分の不義を憎んでいるか、どのくらい兄に同情しているか、それだけは、察していてもらいたい。その上でならば、どんな死にざまをするにしても、兄の手にかかれば、本望だ。いや、むしろ、このごろの苦しみよりは、一思いに死んだほうが、どのくらいしあわせだかわからない。
自分は、沙金（しゃきん）に恋をしている。が、同時に憎んでもいる。あの女の多情な性質は、考えただけでも、腹立たしい。その上に、絶えずうそをつく。それから、兄や自分でさえためらうような、ひどい人殺しも、平気でする。時々、自分は、あの女のみだらな寝姿をながめながら、どうして、自分がこんな女に、ひかされるのだろうと思ったりした。ことに、見ず知らずの男にも、なれなれしく肌（はだ）を任せるのを見た時には、いっそ自分の手で、殺してやろうかという気にさえなった。それほど、自分は、沙金を憎んでいる。が、あの女の目を見ると、自分はやっぱり、誘惑に陥ってしまう。あの女のように、醜い魂と、美しい肉身とを持った人間は、ほかにいない。
この自分の憎しみも、兄にはわかっていないようだ。いや、元来兄は、自分のように、あの女の獣のような心を、憎んではいないらしい。たとえば、沙金（しゃきん）とほかの男との関係を見るにしても、兄と自分とは全く目がちがう。兄は、あの女がたれといっしょにいるのを見ても、黙っている。あの女の一時の気まぐれは、気まぐれとして、許しているらしい。が、自分は、そういかない。自分にとっては、沙金が肌身（はだみ）を汚（けが）す事は、同時に沙金が心を汚す事だ。あるいは心を汚すより、以上の事のように思われる。もちろん自分には、あの女の心が、ほかの男に移るのも許されない。が、肌身をほかの男に任せるのは、それよりもなお、苦痛である。それだからこそ、自分は兄に対しても、嫉妬（しっと）をする。すまないとは思いながら、嫉妬をする。してみると、兄と自分との恋は、まるでちがう考えが、元になっているのではあるまいか。そうしてそのちがいが、よけい二人の仲を、悪くするのではあるまいか。………
次郎は、ぼんやり往来をながめながら、こんな事をしみじみと考えた。すると、ちょうどその時である。突然、けたたましい笑い声が、まばゆい日の光を動かして、往来のどちらかから聞こえて来た。と思うと、かん高（だか）い女の声が、舌のまわらない男の声といっしょになって、人もなげに、みだらな冗談を言いかわして来る。次郎は、思わず扇を腰にさして、立ち上がった。
が、柱の下をはなれて、まだ石段へ足をおろすかおろさないうちに、小路（こうじ）を南へ歩いて来た二人の男女（なんにょ）が、彼の前を通りかかった。
男は、樺桜（かばざくら）の直垂（ひたたれ）に梨打（なしうち）の烏帽子（えぼし）をかけて、打ち出しの太刀（たち）を濶達（かったつ）に佩（は）いた、三十ばかりの年配で、どうやら酒に酔っているらしい。女は、白地にうす紫の模様のある衣（きぬ）を着て、市女笠（いちめがさ）に被衣（かずき）をかけているが、声と言い、物ごしと言い、紛れもない沙金（しゃきん）である。――次郎は、石段をおりながら、じっとくちびるをかんで、目をそらせた。が、二人とも、次郎には、目をかける様子がない。
「じゃよくって。きっと忘れちゃいやよ。」
「大丈夫だよ。おれがひきうけたからは、大船（おおぶね）に乗った気でいるがいい」
「だって、わたしのほうじゃ命がけなんですもの。このくらい、念を押さなくちゃしようがないわ。」
男は赤ひげの少しある口を、咽（のど）まで見えるほど、あけて笑いながら、指で、ちょいと沙金の頬（ほお）を突っついた。
「おれのほうも、これで命がけさ。」
「うまく言っているわ。」
二人は、寺の門の前を通りすぎて、さっき次郎が猪熊（いのくま）のばばと別れた辻（つじ）まで行くと、そこに足をとめたまましばらくは、人目も恥じず、ふざけ合っていたが、やがて、男は、振りかえり振りかえり、何かしきりにからかいながら、辻を東へ折れてしまう。女は、くびすをめぐらして、まだくすくす笑いながら、またこっちへ帰って来る。――次郎は、石段の下にたたずんで、うれしいのか情けないのか、わからないような感情に動かされながら、子供らしく顔を赤らめて、被衣（かずき）の中からのぞいている、沙金（しゃきん）の大きな黒い目を迎えた。
「今のやつを見た？」
沙金は、被衣（かずき）を開いて、汗ばんだ顔を見せながら、笑い笑い、問いかけた。
「見なくってさ。」
「あれはね。――まあここへかけましょう。」
二人は、石段の下の段に、肩をならべて、腰をおろした。幸い、ここには門の外に、ただ一本、細い幹をくねらした、赤松の影が落ちている。
「あれは、藤判官（とうほうがん）の所の侍なの。」
沙金は、石段の上に腰をおろすかおろさないのに、市女笠（いちめがさ）をぬいで、こう言った。小柄な、手足の動かし方に猫（ねこ）のような敏捷（びんしょう）さがある、中肉（ちゅうにく）の、二十五六の女である。顔は、恐ろしい野性と異常な美しさとが、一つになったとでもいうのであろう。狭い額とゆたかな頬（ほお）と、あざやかな歯とみだらなくちびると、鋭い目と鷹揚（おうよう）な眉（まゆ）と、――すべて、一つになり得そうもないものが、不思議にも一つになって、しかもそこに、爪（つめ）ばかりの無理もない。が、中でもみごとなのは、肩にかけた髪で、これは、日の光のかげんによると、黒い上につややかな青みが浮く。さながら、烏（からす）の羽根と違いがない。次郎は、いつ見ても変わらない女のなまめかしさを、むしろ憎いように感じたのである。
「そうして、お前さんの情人（おとこ）なんだろう。」
沙金は、目を細くして笑いながら、無邪気らしく、首をふった。
「あいつのばかと言ったら、ないのよ。わたしの言う事なら、なんでも、犬のようにきくじゃないの。おかげで、何もかも、すっかりわかってしまった。」
「何がさ。」
「何がって、藤判官（とうほうがん）の屋敷の様子がよ。そりゃひとかたならないおしゃべりなんでしょう。さっきなんぞは、このごろ、あすこで買った馬の話まで、話して聞かしたわ。――そうそう、あの馬は太郎さんに頼んで盗ませようかしら。陸奥出（みちのくで）の三才駒（さんさいごま）だっていうから、まんざらでもないわね。」
「そうだ。兄きなら、なんでもお前の御意（ぎょい）次第だから。」
「いやだわ。やきもちをやかれるのは、わたし大きらい。それも、太郎さんなんぞ、――そりゃはじめは、わたしのほうでも、少しはどうとか思ったけれど、今じゃもうなんでもないわ。」
「そのうちに、わたしの事もそう言う時が来やしないか。」
「それは、どうだかわかりゃしない。」
沙金（しゃきん）は、またかん高（だか）い声で、笑った。
「おこったの？ じゃ、来ないって言いましょうか。」
「内心女夜叉（ないしんにょやしゃ）さね。お前は。」
次郎は、顔をしかめながら、足もとの石を拾って、向こうへ投げた。
「そりゃ、女夜叉（にょやしゃ）かもしれないわ。ただ、こんな女夜叉（にょやしゃ）にほれられたのが、あなたの因果だわね。――まだうたぐっているの。じゃわたし、もう知らないからいい。」
沙金は、こう言って、しばらくじっと、往来を見つめていたが、急に鋭い目を、次郎の上に転じると、たちまち冷ややかな微笑が、くちびるをかすめて、一過した。
「そんなに疑うのなら、いい事を教えてあげましょうか。」
「いい事？」
「ええ」
女は、顔を次郎のそばへ持って来た。うす化粧のにおいが、汗にまじって、むんと鼻をつく。――次郎は、身のうちがむずがゆいほど、はげしい衝動を感じて、思わず顔をわきへむけた。
「わたしね、あいつにすっかり、話してしまったの。」
「何を？」
「今夜、みんなで藤判官（とうほうがん）の屋敷へ、行くという事を。」
次郎は、耳を信じなかった。息苦しい官能の刺激も、一瞬の間（あいだ）に消えてしまう。――彼はただ、疑わしげに、むなしく女の顔を見返した。
「そんなに驚かなくたっていいわ。なんでもない事なのよ。」
沙金（しゃきん）は、やや声を低めて、あざわらうような調子を出した。
「わたしこう言ったの。わたしの寝る部屋（へや）は、あの大路面（おおじめん）の檜垣（ひがき）のすぐそばなんですが、ゆうべその檜垣（ひがき）の外で、きっと盗人でしょう、五六人の男が、あなたの所へはいる相談をしているのが聞こえました。それがしかも、今夜なんです。おなじみがいに、教えてあげましたから、それ相当の用心をしないと、あぶのうござんすよって。だから、今夜は、きっと向こうにも、手くばりがあるわ。あいつも、今人を集めに行ったところなの。二十人や三十人の侍は、くるにちがいなくってよ。」
「どうしてまた、そんなよけいな事をしたのさ。」
次郎は、まだ落ち着かない様子で、当惑したらしく、沙金（しゃきん）の目をうかがった。
「よけいじゃないわ。」
沙金は、気味悪く、微笑した。そうして、左の手で、そっと次郎の右の手に、さわりながら、
「あなたのためにしたの。」
「どうして？」
こう言いながら、次郎の心には、恐ろしいあるものが感じられた。まさか――
「まだわからない？ そう言っておいて、太郎さんに、馬を盗む事を頼めば――ね。いくらなんだって、一人じゃかなわないでしょう。いえさ、ほかのものが加勢をしたって、知れたものだわ。そうすれば、あなたもわたしも、いいじゃないの。」
次郎は、全身に水を浴びせられたような心もちがした。
「兄きを殺す！」
沙金（しゃきん）は、扇をもてあそびながら、素直にうなずいた。
「殺しちゃ悪い？」
「悪いよりも――兄きを罠（わな）にかけて――」
「じゃあなた殺せて？」
次郎は、沙金の目が、野猫（のねこ）のように鋭く、自分を見つめているのを感じた。そうして、その目の中に、恐ろしい力があって、それが次第に自分の意志を、麻痺（まひ）させようとするのを感じた。
「しかし、それは卑怯（ひきょう）だ。」
「卑怯でも、しかたがなくはない？」
沙金（しゃきん）は、扇をすてて、静かに両手で、次郎の右の手をとらえながら、追窮した。
「それも、兄き一人やるのならいいが、仲間を皆、あぶない目に会わせてまで――」
こう言いながら、次郎は、しまったと思った。狡猾（こうかつ）な女はもちろん、この機会を見のがさない。
「一人やるのならいいの？ なぜ？」
次郎は、女の手をはなして、立ち上がった。そうして、顔の色を変えたまま、黙って、沙金（しゃきん）の前を、右左に歩き出した。
「太郎さんを殺していいんなら、仲間なんぞ何人殺したって、いいでしょう。」
沙金は、下から次郎の顔を見上げながら、一句を射た。
「おばばはどうする？」
「死んだら、死んだ時の事だわ。」
次郎は、立ち止まって、沙金の顔を見おろした。女の目は、侮蔑（ぶべつ）と愛欲とに燃えて炭火のように熱を持っている。
「あなたのためなら、わたしたれを殺してもいい。」
このことばの中には、蝎（さそり）のように、人を刺すものがある。次郎は、再び一種の戦慄（せんりつ）を感じた。
「しかし、兄きは――」
「わたしは、親も捨てているのじゃない？」
こう言って、沙金は、目を落とすと、急に張りつめた顔の表情がゆるんで、焼け砂の上へ、日に光りながらはらはらと涙が落ちた。
「もうあいつに話してしまったのに、――今さら取り返しはつきはしない。――そんな事がわかったら、わたしは――わたしは、仲間に――太郎さんに殺されてしまうじゃないの。」
その切れ切れなことばと共に、次郎の心には、おのずから絶望的な勇気が、わいてくる。血の色を失った彼は、黙って、土にひざをつきながら、冷たい両手に堅く、沙金（しゃきん）の手をとらえた。
彼らは二人とも、その握りあう手のうちに、恐ろしい承諾の意を感じたのである。
五
白い布をかかげて、家の中に一足ふみこんだ太郎は、意外な光景に驚かされた。――
見ると、広くもない部屋（へや）の中には、廚（くりや）へ通う遣戸（やりど）が一枚、斜めに網代屏風（あじろびょうぶ）の上へ、倒れかかって、その拍子にひっくり返ったものであろう、蚊やりをたく土器（かわらけ）が、二つになってころがりながら、一面にあたりへ、燃え残った青松葉を、灰といっしょにふりまいている。その灰を頭から浴びて、ちぢれ髪の、色の悪い、肥（ふと）った、十六七の下衆女（げすおんな）が一人、これも酒肥（さかぶと）りに肥（ふと）った、はげ頭の老人に、髪の毛をつかまれながら、怪しげな麻の単衣（ひとえ）の、前もあらわに取り乱したまま、足をばたばた動かして、気違いのように、悲鳴を上げる――と、老人は、左手に女の髪をつかんで、右手に口の欠けた瓶子（へいし）を、空ざまにさし上げながら、その中にすすけた液体を、しいて相手の口へつぎこもうとする。が、液体は、いたずらに女の顔を、目と言わず、鼻と言わず、うす黒く横流れするだけで、口へは、ほとんどはいらないらしい。そこで老人は、いよいよ、気をいらって無理に女の口を、割ろうとする。女は、とられた髪も、ぬけるほど強く、頭を振って、一滴もそれを飲むまいとする。手と手と、足と足とが、互いにもつれたり、はなれたりして、明るい所から、急にうす暗い家の中へはいった、太郎の目には、どちらがどちらのからだとも、わからない。が、二人がたれだという事は、もちろん一目見て、それと知れた。――
太郎は、草履（ぞうり）を脱ぐ間（ま）ももどかしそうに、あわただしく部屋（へや）の中へおどりこむと、とっさに老人の右の手をつかんで、苦もなく瓶子（へいし）をもぎはなしながら、怒気を帯びて、一喝（いっかつ）した。
「何をする？」
太郎の鋭いこのことば、たちまちかみつくような、老人のことばで答えられた。
「おぬしこそ、何をする。」
「おれか。おれならこうするわ。」
太郎は、瓶子（へいし）を投げすてて、さらに相手の左の手を、女の髪からひき離すと、足をあげて老人を、遣戸（やりど）の上へ蹴倒（けたお）した。不意の救いに驚いたのであろう、阿濃（あこぎ）はあわてて、一二間（けん）這（は）いのいたが、老人の後（しりえ）へ倒れたのを見ると、神仏（かみほとけ）をおがむように、太郎の前へ手を合わせて、震えながら頭を下げた。と思うと、乱れた髪もつくろわずに、脱兎（だっと）のごとく身をかわして、はだしのまま、縁を下へ、白い布をひらりとくぐる。――猛然として、追いすがろうとする猪熊（いのくま）の爺（おじ）を、太郎が再び一蹴（いっしゅう）して、灰の中に倒した時には、彼女はすでに息を切らせて、枇杷（びわ）の木の下を北へ、こけつまろびつして、走っていた。………
「助けてくれ。人殺しじゃ。」
老人は、こうわめきながら、始めの勢いにも似ず、網代屏風（あじろびょうぶ）をふみ倒して、廚（くりや）のほうへ逃げようとする。――太郎は、すばやく猿臂（えんび）をのべて、浅黄の水干（すいかん）の襟上（えりがみ）をつかみながら、相手をそこへ引き倒した。
「人殺し。人殺し。助けてくれ。親殺しじゃ。」
「ばかな事を。たれがおぬしなぞ殺すものか。」
太郎は、ひざの下に老人を押し伏せたまま、こう高らかに、あざわらった。が、それと同時に、このおやじを殺したいという欲望が、おさえがたいほど強く、起こって来た。殺すのには、もちろんなんのめんどうもない。ただ、一突き――あの赤く皮のたるんでいる頸（うなじ）を、ただ、一突き突きさえすれば、それでもう万事が終わってしまう。突き通した太刀（たち）のきっさきが、畳へはいる手答えと、その太刀の柄（つか）へ感じて来る、断末魔の身もだえと、そうして、また、その太刀を押しもどす勢いで、あふれて来る血のにおいと、――そういう想像は、おのずから太郎の手を、葛巻（つづらま）きの太刀の柄（つか）へのばさせた。
「うそじゃ。うそじゃ。おぬしは、いつもわしを殺そうと思うている。――やい、たれか助けてくれ。人殺しじゃ。親殺しじゃ。」
猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、相手の心を見通したのか、またひとしきりはね起きようとして、すまいながら、必死になって、わめき立てた。
「おぬしは、なんで阿濃（あこぎ）を、あのような目にあわせた。さあそのしさいを言え。言わねば……」
「言う。言う。――言うがな。言ったあとでも、おぬしの事じゃ。殺さないものでも、なかろう。」
「うるさい。言うか、言わぬか。」
「言う。言う。言う。が、まず、そこを放してくれ。これでは、息がつまって、口がきけぬわ。」
太郎は、それを耳にもかけないように、殺気立った声で、いらだたしく繰り返した。
「言うか、言わぬか。」
「言う。」と、猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、声をふりしぼって、まだはね返そうと、もがきながら、「言うともな。あれはただ、わしが薬をのましょうと思うたのじゃ。それを、あの阿濃（あこぎ）の阿呆（あほう）めが、どうしても飲みおらぬ。
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