名人地獄
著者名:国枝史郎
消えた提灯（ちょうちん）、女の悲鳴
「……雪の夜半（よわ）、雪の夜半……どうも上（かみ）の句が出ないわい」
寮のあるじはつぶやいた。今、パッチリ好（よ）い石を置いて、ちょっと余裕が出来たのであった。
「まずゆっくりお考えなされ。そこで愚老は雪一見」
立ち上がったあるじは障子を開けて、縁の方へ出て行った。
「降ったる雪かな、降りも降ったり、ざっと三寸は積もったかな。……今年の最後の雪でもあろうか、これからだんだん暖かくなろうよ」
「しかし随分寒うござるな」
侍客はこういって、じっと盤面を睨んでいたが、「きちがい雪の寒いことわ」
「……雪の夜半、雪の夜半……」あるじは雪景色を眺めていた。
「よい上の句が出ないと見える」
「よい打ち手がめつからぬと見える」
二人は哄然（こうぜん）と笑い合った。
「これからだんだん暖かくなろう」あるじはまたも呟（つぶや）いた。
「しかし今日は寒うござるな」侍客がまぜっかえす。
「さよう。しかし余寒でござるよ」
「余寒で一句出来ませんかな」「さようさ、何かでっち上げましょうかな。下萠（したもえ）、雪解（ゆきげ）、春浅し、残る鴨などはよい季題だ」「そろそろうぐいすの啼き合わせ会も、根岸あたりで催されましょう」
「盆石（ぼんせき）、香会（こうかい）、いや忙しいぞ」「しゃくやくの根分けもせずばならず」「喘息（ぜんそく）の手当もせずばならず」「アッハハハ、これはぶち壊しだ。もっともそういえば、しもやけあかぎれの、予防もせずばなりますまいよ」
「いよいよもって下（さ）がりましたな。下がったついでに食い物の詮議だ。ぼらにかれいにあさりなどが、そろそろしゅんにはいりましたな。鳩飯（はとめし）などは最もおつで」「ところが私（わし）は野菜党でな、うどにくわいにうぐいすなときたら、それこそ何よりの好物でござるよ。さわらびときたら眼がありませんな」「さといも。八ツ頭（がしら）はいかがでござる」「いやはや芋類はいけませんな」「万両、まんさく、水仙花、梅に椿に寒紅梅か、春先の花はようござるな」「そのうち桜が咲き出します」「世間が陽気になりますて」――「そこで泥棒と火事が流行（はや）る」
「その泥棒で思い出した。噂に高い鼠小僧（ねずみこぞう）、つかまりそうもありませんかな？」ふと主人（あるじ）はこんな事をいった。
「つかまりそうもありませんな」
「彼は一個の義賊というので、お上（かみ）の方でもお目零（めこぼ）しをなされ、つかまえないのではありますまいかな？」
「さようなことはありますまい」客の声には自信があった。「とらえられぬは素早いからでござるよ」
「ははあさようでございますかな。いやほかならぬあなたのお言葉だ。それに違いはございますまい」
「わしはな」と客は物うそうに、「五年以前あの賊のために、ひどく煮え湯を呑ませられましてな。……いまだに怨みは忘れられませんて」
「おやおやそんな事がございましたかな。五年前の郡上様（ぐじょうさま）といえば、名与力として謳（うた）われたものだ。その貴郎（ひと）の手に余ったといえば、いよいよもって偉い奴でござるな。……おや、堤（つつみ）を駕籠（かご）が行くそうな。提灯の火が飛んで行く」
「水神（すいじん）あたりのお客でしょうよ。この大雪に駕籠を走らせ、水神あたりへしけ込むとは、若くなければ出来ない道楽だ」
「お互い年を取りましたな。私（わし）はもうこれ五十七だ」
「私（わし）は三つ下の五十四でござる」
「あっ」と突然寮のあるじ一閑斎（かんさい）は声を上げた。「提灯が！ 提灯が！ バッサリと！」
その時墨堤（ぼくてい）の方角から、女の悲鳴が聞こえて来た。
「ははあ何か出ましたな」
――与力の職を長男に譲り、今は隠居の身分ながら、根岸肥前守（ひぜんのかみ）、岩瀬加賀守（かがのかみ）、荒尾但馬守（たじまのかみ）、筒井和泉守（いずみのかみ）、四代の町奉行に歴仕して、綽名（あだな）を「玻璃窓（はりまど）」と呼ばれたところの、郡上平八は呟いたが、急にニヤリと片笑いをすると、
「やれ助かった」と手を延ばし、パチリと黒石（くろ）を置いたものである。「まずこれで脈はある」
「それはわからぬ」とどなったのは、縁の上の一閑斎で、「刃（やいば）の稲妻、消えた提灯、ヒーッという女の悲鳴、殺されたに相違ない！」
「いや私（わし）は碁（ご）の事だ」
「ナニ碁？」と、いかにもあきれたように、「人が殺されたのだ！ 人が殺されたのだ！ 行って見ましょう。さあさあ早く！」
「いや、それなら大丈夫」平八老人は悠々と、「提灯の消えたのは私にも見えた。が、私にはお前様のいう、刃の稲妻は見えなかった」
「フ、フ、フ、フ、実はそのな。……」
「お前様にも見えなかった筈だ」
「さよう、実は、おまけでござるよ」
「芝居気の抜けぬ爺様だ。刃の稲妻の見えるには、いささか距離が遠過ぎる」
「……が、あの悲鳴は？ 消えた提灯は？」
「それがさ、変に間延びしている」
「殺人（ひとごろし）ではないのかえ？」
「ナーニ誰も殺されはしない」
登場人物はまさしく五人
しかし主人は不安そうに、「確かかな？ 大丈夫かな？」
「三十の歳（とし）から五十まで、寛政七年から文政元年まで、ざっと数えて二十年間、私（わし）はこの道では苦労しています」
「が、そのお偉い『玻璃窓』の旦那も、鼠小僧にかかってはね」
「あれは別だ」と厭な顔をして「鼠小僧は私の苦手だ」
おりから同じ方角から、鼓（つづみ）の音が聞こえて来た。ポンポン、ポンポン、ポンポンと、堤に添って遠隔（とおざか）って行った。
すいかけた煙管（きせる）を膝へ取り、平八老人は耳を澄ましたが、次第にその顔が顰（ひそ）んで来た。
梅はおおかた散りつくし、彼岸の入りは三日前、早い桜は咲こうというのに、季節違いの大雪が降り、江戸はもちろん武蔵（むさし）一円、経帷子（きょうかたびら）に包まれたように、真っ白になって眠っていたが、ここ小梅の里の辺（あた）りは、家もまばらに耕地ひらけ、雪景色にはもってこいであった。その地上の雪に響いて、鼓の音は冴え返るのであった。
「よく抜ける鼓だなあ」思わず平八は感嘆したが、「これは容易には忘れられぬわい。ああ本当にいい音（ね）だなあ。……しかし待てよ？ あの打ち方は？ これは野暮だ！ 滅茶苦茶だ！ それにも拘らずよい音だなあ」
ついと平八は立ち上がった。それからのそりと縁へ出た。
「さて、ご老体、出かけましょうかな」
「ナニ出かける？ はてどこへ？」一閑斎は怪訝（けげん）そうであった。
「刃の稲妻……」と故意（わざ）と皮肉に、「消えた提灯、女の悲鳴、雪に響き渡る小鼓とあっては、こいつうっちゃっては置けませんからな」「ははあそれではお調べか？」「玻璃窓の平八お出張（でば）りござる」「鼠小僧がおりましょうぞ」「ううん」とこれには平八老人も、悲鳴を上げざるを得なかった。「八蔵八蔵！」と一閑斎は、下男部屋の方へ声をかけた。「急いで提灯へ火を入れて来い。そうしてお前も従（つ）いておいで。――それでは旦那出かけましょうかな。フ、フ、フ、フ、玻璃窓の旦那」
そこで皮肉な二老人は、庭の上へ下り立った。下男の提灯が先に立ち、続いて平八と一閑斎、裏木戸を押すと外へ出た。と広々とした一面の耕地で、隅田堤（すみだづつみ）が長々と、雪を冠（かぶ）って横仆（よこたわ）っていた。雪を踏み踏みその方角へ、三人の者は辿（たど）って行った。
堤へ上（のぼ）って見廻したが、なるほど死骸らしいものはない。血汐一滴零（こぼ）れていない。ただ無数の足跡ばかりが、雪に印されているばかりであった。「提灯を」と平八はいった。「……で、あらかじめ申して置きます。こればかりが手がかりでござる、足跡を消してくださるなよ」
八蔵から受け取った、提灯をズイと地面へさしつけると、彼は足跡を調べ出した。もう暢気（のんき）な隠居ではない。元（もと）の名与力郡上平八で、シャンと姿勢もきまって来れば、提灯の光をまともに浴びて、キラキラ輝く眼の中にも、燃えるような活気が充ちていた。一文字に結んだ唇の端（はし）には、強い意志さえ窺（うかが）われた。昔取った杵柄（きねづか）とでもいおうか、調べ方は手堅くて早く、屈（かが）んだかと思うと背伸びをした。膝を突いたかと思うと手を延ばし、何か黒い物をひろい上げた。つと立ち木の幹を撫（な）でたり、なお降りしきる雪空を、じっとしばらく見上げたりした。堤の端を遠廻りにあるき、決して内側へは足を入れない。やがて立ち上がると雪を払ったが、片手で提灯の弓を握り、片手を懐中（ふところ）で暖めると、しばらく佇（たたず）んで考えていた。提灯の光の届く範囲（かぎり）の、茫と明るい輪の中へ、しきりに降り込む粉雪が、縞を作って乱れるのを、鋭いその眼で見詰（みつ）めてはいるが、それは観察しているのではなく、無心に眺めているのであった。
「疑惑」と「意外」のこの二つが、彼の顔に現われていた。
「登場人物は締めて五人だ」彼は静かにやがていった。「二人は駕籠舁（かごか）き、一人は武辺者、そうして一人は若い女……」
「玻璃窓」平八の科学的探偵
「そうして残ったもう一人は？」一閑斎が側（そば）から聞いた。
「その一人が私（わし）の苦手だ」
「ええお前様の苦手とは？」
「……どうも、こいつは驚いたなあ。……」平八はなおも考え込んだ。
「それじゃもしや鼠小僧が？」
「なに。……いやいや。……まずさよう。……が、一層こういった方がいい。鼠小僧に相違ないと、かつて私（わし）が目星をつけ、あべこべに煮（に）え湯（ゆ）を呑ませられた、ある人間の足跡が、ここにはっきりついているとな。――とにかく順を追って話して見よう。第一番にこの足跡だ。わらじの先から裸指（はだかゆび）が、五本ニョッキリ出ていたと見えて、その指跡がついている。この雪降りに素足（すあし）にわらじ、百姓でなければ人足だ。それがずっと両国の方から、二つずつ四つ規則正しい、隔たりを持ってついている。先に立った足跡は、つま先よりもかがとの方が、深く雪へ踏ん込んでいる。これはかがとへ力を入れた証拠だ。背後（うしろ）の足跡はこれと反対に、つま先が深く雪へはいっている。これはつま先へ力を入れた証拠だ。ところで駕籠舁（かごか）きという者は、先棒担（さきぼうかつ）ぎはきっと反（そ）る。反って中心を取ろうとする。自然かがとへ力がはいる。しかるに後棒（あとぼう）はこれと反対に、前へ前へと身を屈（かが）める。そうやって先棒を押しやろうとする、だからつま先へ力がはいる。でこの四つの足跡は、駕籠舁きの足跡に相違ない。ところで駕籠舁きのその足跡は、ここまでやって来て消えている。……と思うのは間違いで、河に向かった土手の腹に、非常に乱暴についている。これは何物かに驚いて、かごを雪の上へほうり出したまま、そっちへあわてて逃げたがためで、長方形のかご底の跡が、雪へはっきりついている」
こういいながら雪の積もった、堤の一所（ところ）を指差した。かご底の跡がついていた。
「こっちへ」といいながら平八は、堤を横切って向こう側（がわ）へ行ったが、「何んと一閑老土手の腹に、乱暴な足跡がついていましょうがな？」
「いかにも足跡がついています。おおそうしてあの跡は？」一閑斎は指差した。その指先の向かった所に、雪に人形（ひとがた）が印（いん）せられていた。
「恐（こわ）い物見たさで駕籠舁きども、あそこへピッタリ体（からだ）を寝かせ、鎌首ばかりを堤から出して、兇行を窺（うかが）っていたのでござるよ。で、人形がついたのでござる」
「何がいったい出たのでござるな？」「白刃をさげた逞（たくま）しい武辺者」「そうしてどこから出たのでござろう？」「あの桜の古木の蔭（かげ）から」
こういいながら平八は、再び堤を横切って、元いた方へ引き返したが、巨大な一本の桜の古木が、雪を鎧（よろ）って立っている根もとへ、一閑斎を案内した。「ご覧なされ桜の根もとに、別の足跡がございましょうがな」「さよう、たしかにありますな」「すなわち武辺者が先廻りをして、待ち伏せしていた証拠でござる」
「何、待ち伏せ？ 先廻りとな？ さような事まで分（わか）りますかな？」「何んでもない事、すぐに分ります」平八は提灯を差し出したが、「両国の方からこの根もとまで、堤の端を歩くようにして、人の足跡が大股に、一筋ついておりましょうがな。これは大急ぎで走って来たからでござる。堤の真ん中を歩かずに、端ばかり選んで歩いたというのは、心に蟠（わだかまり）があったからで、他人に見られるのを恐れる人は、定（きま）ってこういう態度を執（と）ります。さて、しかるにその足跡たるや、一刻（しばらく）もやまない粉雪（こゆき）のために、薄く蔽（おお）われておりますが、これがきわめて大切な点で、ほかの無数の足跡と比べて蔽われ方が著しゅうござる。つまりそれはその足跡が、どの足跡よりも古いという証拠だ。すなわち足跡の主人公は、駕籠より先に堤を通り、駕籠の来るのを木の蔭で、待っていたことになりましょうがな」「いかにもこれはごもっとも。そしてそれからどうしましたな？」一閑斎は熱心に訊いた。
「まず提灯を切り落としました」「それは私（わし）にもうなずかれる。提灯の消えたのは私も見た」
横歩きの不思議な足跡？
「それから駕籠へ近寄りました。その証拠には同じ足跡が、これこのように桜の木蔭から、駕籠の捨ててあった所まで、続いているではござらぬかな」「なるほどなるほど続いておりますな。そうしてそれからどうしましたな？」「駕籠から女を引き出しました」「さっき聞こえたは女の悲鳴、これはいかさまごもっとも。駕籠にいたのは女でござろう」「いやそればかりではございません。女の証拠はこれでござる」
平八は雪の上を指差した。たびをはいた華奢（きゃしゃ）な足跡が、幾個（いくつ）か点々とついていた。
「ははあなるほど、女の足跡だ。が、子供の足跡ともいえる」一閑斎は呟いた。
「よろしい、それではもう一つ、動かぬ証拠をお目に掛けよう」平八は懐中へ手を入れると、さっき拾った黒い物を、一閑斎の前へ突き出した。
「おやおやこれは女の頭髪（かみのけ）……」
「根もとから一太刀できり落とした、刀の冴えをご覧（ろう）じろ。きり手は武辺者に相違ござらぬ。しかも非常な手練の武士だ。……ところでその髪の髷（まげ）の形を、一閑老にはご存知かな？」「勝山（かつやま）でなし島田（しまだ）でなし、さあ何でござろうな」「その髷こそ鬘下地（かつらしたじ）でござる」「鬘下地？ ははアこれがな」「したがって女は小屋者（こやもの）でござる。女義太夫か女役者でござる」「で、その女はどうしましたな？ 締め殺されて川の中へでも、投げ込まれたのではありますまいかな？」「いや、それにしてはもがいた跡がない。人一人縊（くび）れて死のうというのに、もがかぬという訳はない」「切られもせず縊られもせず、しかも姿が見えないとは、天へ昇ったか地へ潜ったか、不思議な事があればあるものだ」「駕籠へ乗って水神の方へ急いでひき上げて行ったのでござるよ」郡上平八は自信を持っていった。
「それには証拠がござるかな？」
「さよう、やはり足跡だが、まずこっちへ」といいながら、川に向かった土手の腹を、川の岸まで下りて行ったが、低く提灯を差し出すと、それで雪の上を照らしたものである。二つずつ四つの足跡が、規則正しい間隔を保って、川下の方へついていた。いうまでもなく駕籠舁きの足で、彼らは駕籠を担（かつ）ぎながら、堤の下を川に添い、水神の方へ行ったものと見える。一閑斎と平八とは、川下の方へ足跡を追って、十間余りも行って見た。すると足跡が見えなくなった。しかしそれは消えたのではなく、土手の腹を堤の上へ、同じ足跡がついていた。駕籠を担いだ駕籠舁きが、そこから堤へ上ったものであろう。そこで二人も堤へ上った。はたして同じ足跡が、堤の上を規則正しく水神の方へついていた。
「おや！」と突然一閑斎は不思議そうに声を張り上げた。「ここに見慣れない足跡がござる」
いかにも見慣れない足跡が、駕籠舁き二人の足跡に添って、一筋水神の方へついていた。
「さよう、見慣れない足跡がござる」平八の声は沈痛であった。「これこそ鼠小僧と想像される、ある一人の足跡でござるよ」「おおこれがそれでござるかな」「よくよくご覧なさるがよい。奇妙な特徴がございましょうがな」「どれ」というと一閑斎は、顔を地面へ近づけた。「や、これは不思議不思議、蟹（かに）のように横歩きだ！」
「その通り」と平八は、やはり沈痛の声でいった。「その横歩きが特徴でござる。……すべて横歩きは縦歩きと比べて――すなわち普通の歩き方と比べて、ほとんど十倍の速さがござる。昔から早足といわれた者は、おおかた横歩きを用いましたそうな」「ほほうさようでございますかな」
「ところで」と平八は力をこめ、「この地点から水神へ向けて、一筋ついている足跡の外に、さらに一筋同じような、横歩きの足跡のついているのが、お解りではあるまいかな」「さようでござるかな、どれどれどこに？」一閑斎は雪の地面を、改めて仔細（しさい）に調べて見た。はたして足跡はついていた。今も降っている雪のために、おおかた消されてはいたけれど、その足跡は水神の方から、こっちへあるいて来たものらしい。
「つまり」と平八は説明した。「鼠小僧と想像される、ある一人の人間が、水神の方から大急ぎで、横歩きでここまで来たところ、十間のあなたで一組の男女が、何やら悶着（もんちゃく）を起こしている。そこでその男はここに佇（たたず）んで、しばらく様子を窺（うかが）ったあげく、やって来た駕籠に付き添って、元来た方へ引き返して行った。……とこう想像を廻（めぐ）らしたところで、さして不自然ではござるまいがな」
泥棒の嚏（くさめ）も寒し雪の夜半（よわ）
「それに相違ござるまい。細かい観察恐れ入りましたな」一閑斎はここに至って、すっかり感心したものである。
二人の老人は堤の上を、もと来た方へ引き返して行った。もとの場所へ辿（たど）りつくと、「さて最後にお見せしたい物が、実はここにもう一つござる」こういいながら平八は、巨大な桜樹（おうじゅ）の根もとから、川とは反対に耕地（はたち）の方へ、土手の腹を下って行ったが、提灯で地面を振り照らすと、「ご覧なされ足跡が、土手下の耕地（はたち）を両国の方へ、走っているではござらぬかな。さて何者の足跡でござろう？」
一閑斎は眼を近づけ、仔細に足跡を調べたが、
「どうやらこれは武辺者の……」「さよう、武辺者の足跡でござる。目的をとげた武辺者は、人に見られるのを憚（はばか）って、堤から飛び下り耕地を伝い、両国の方へ逃げたのでござる」
「そうして、武辺者の目的というは？」
「それがとんと分（わか）らぬのでござるよ」平八の声には元気がない。「五人の人間の行動は、あらかた足跡で分ったものの、その外のことはトンと分らぬ」「お前様ほどの慧眼（けいがん）にも、分らないことがござるかな？」「不可解の点が四つござる」「四つ？ さようかな、お聞かせくだされ」
「鼠小僧と想像される男が、この場へ来かかったのは何のためか？ 偶然かそれとも計っての事か？」「いかさまこれは分らぬわい」「頭髪（かみ）を切ったは何のためか？ 威嚇（いかく）のためか意趣斬りか？ これが第二の難点でござる。武辺者はいったい何者か？ 浪人か藩士かその外の者か？ これが三つ目の難点でござる」「そこで四つ目の難点は？」
「美音の鼓！ 美音の鼓！」
「さようさ、鼓が鳴りましたな」
「誰が鼓を持っていたのか？ 何のために鼓を鳴らしたのか？ 誰が鼓を鳴らしたのか？ その鼓はどこへ行ったか？」
「いやはやまるっきり分りませぬかな？」「かいくれ見当がつきませぬ」
この時下男の八蔵が、突然大きな嚏（くしゃみ）をした。彼はいくらかおろかしいのであった。さっきから一人茫然（ぼうぜん）と雪中に立っていたのであった。下男の嚏が伝染（うつ）ったのでもあろう、一閑斎も嚏をした。
「これはいけない。風邪をひきそうだ。……そろそろ帰ろうではござらぬかな」
しかし平八は返辞をしない。ただ一心に考えていた。
「玻璃窓の旦那、いかがでござる、そろそろ帰ろうではござらぬかな」例の皮肉を飛び出させ、一閑斎はまたいった。
ようやく気がついた平八は、口もとへ苦笑を浮かべたが、「これは失礼、さあ帰りましょう」
三人は耕地（はたち）を寮の方へ、大急ぎで帰って行った。
とまた一閑斎は嚏（くしゃみ）をした。
「今夜は嚏のよく出る晩だ」平八は思わず笑ったが、「泥棒も嚏をした事であろう」
「何」というと一閑斎は、そのまま野良路へ立ち止まったが、「出来た！ 有難い！ 出来ましたぞ！」「ははあ何が出来ましたな」――「まずこうだ。……『泥棒の』と」「ははあなるほど『泥棒の』と」「『嚏も寒し』と行きましょうかな」「『嚏も寒し』と、行きましたかな」「『雪の夜半』」「『雪の夜半』」「何んと出来たではござらぬかな」「泥棒の嚏も寒し雪の夜半。……いかさまこれは名句でござる」「句のよし悪（あし）はともかくも、産みの苦しみは遁がれましたよ。ああいい気持ちだ。セイセイした」「私（わし）は駄目だ！」と平八は、憂鬱にその声を曇らせたが、「見当もつかぬ。見当もつかぬ。しかしきっと眼付（めつ）けて見せる。耳についている鼓の音！ これを手頼（たより）に眼付けて見せる」
季節はずれの大雪は、藪も畑もまっ白にして、今なおさんさんと降っていた。
無任所与力と音響学
季節はずれの大雪で、桜の咲くのはおくれたが、いよいよその花の咲いたときには、例年よりは見事であった。「小うるさい花が咲くとて寝釈迦かな」こういう人間は別として、「今の世や猫も杓子も花見笠」で、江戸の人達はきょうもきのうも、花見花見で日を暮らした。
一閑斎の小梅の寮へも、毎日来客が絶えなかった。以前（むかし）の彼の身分といえば、微禄のご家人に過ぎなかったが、商才のある質（たち）だったので、ご家人の株を他人に譲り、その金を持って長崎へ行き、蘭人相手の商法をしたのが、素晴らしい幸運の開く基で、二十年後に帰って来た時には、二十万両という大金を、その懐中（ふところ）に持っていた。利巧な彼は江戸へ帰ってからも、危険な仕事へは手を出さず、地所を買ったり家作を設けたり、堅実一方に世を渡ったが、それも今から数年前までで、総領の吾市に世を譲ってからは、小梅の里へ寮住居、歌俳諧や茶の湯してと、端唄の文句をそのままののんきなくらしにはいってしまった。そこは器用な彼のことで、碁を習えば碁に達し俳句を学べば俳句に達し、相当のところまで行くことが出来、時間を潰すには苦労しなかった。もっともそういう人間に限って、蘊奥（うんのう）を極めるというようなことは、ほとんど出来難いものであるが、そういう事を苦にするような、芸術的人間でもなかったので、結句その方が勝手であり、まずい皮肉をいう以外には、社交上これという欠点もなく、座談はじょうず金はあり、案外親切でもあったので、武士時代の同僚はじめ、風雅の友から書画骨董商等、根気よく彼のもとへ出入りした。
しかるにこれも常連の、郡上平八だけはあの夜以来、ピッタリ姿を見せなくなった。それを不思議がって人がきくと、一閑斎は下手な皮肉で、こんな塩梅（あんばい）に答えるのであった。「なにさ、あの仁は無任所与力でな、隠居はしてもお忙しい。それに目下は音響学で、どうやら一苦労なすっているらしい。油を売りになど見えられるものか」「何んでござるな、音響学とは？」相手がもしもこうきこうものなら、一閑斎は大得意で、さらに皮肉を飛ばせるのであった。「音響学でござるかな、音響学とは読んで字の如し。もっともあのじんの音響学は、ちと変態でござってな、ポンポンと鳴る小鼓の音から、鼠小僧を現じ出そうという、きわめて珍しいものでござるよ」
これではどうにも聞く人にとっては、なんのことだかわからない。しかし実際郡上平八は、あの晩以来思うところあって、あの時耳にした鼓の音を、是非もう一度聞きたいものと、全身の神経を緊張（ひきし）めて、江戸市中を万遍（まんべん）なく、歩き廻っているのであった。人間の心理や世間の悪事を、玻璃窓を透して見るように、正しく明らかに見るというところから、あざ名を「玻璃窓」とつけられた彼は、老いても体力衰えず、職は引退（のい）ても頭脳は鋭く、その頭脳の働き方が、近代の言葉で説明すると、いわゆる合理的であり科学的であって、在来（ざいらい）の唯一の探偵法たる「見込み手段」を排斥し、動かぬ証拠を蒐集して、もって犯人をとらえようという「証拠手段」をとるのが好きで、若いかいなでの与力や同心経験一点張りの岡（おか）っ引（ぴき）など、実にこの点に至っては、その足もとへも寄りつけなかった。その彼が何か思うところあって、鼓の音を追うというからには、その鼓の音なるものが、いかに大切なものなるかが、想像されるではあるまいか。
江戸を飾っていた桜の花が「ひとよさに桜はささらほさらかな」と、奇矯な俳人が咏んだように、一夜の嵐に散ってからは、世は次第に夏に入った。苗売り、金魚売り、虫売りの声々、カタンカタンという定斎屋（じょうさいや）の音、腹を見せて飛ぶ若い燕の、健康そうな啼き声などにも、万物生々たるこの季節の、清々（すがすが）しい呼吸が感ぜられた。春にだらけた人々の心も、一時ピンとひきしまり、溌溂たる［＃「溌溂たる」は底本では「溌※［＃「さんずい＋刺」］たる」］元気をとりかえしたが一人寂しいのは平八老人で、この時までも鼓の音を、耳にすることが出来なかった。そもそも鼓はどこにあるのであろう？ 二度と再びあの鼓は、美妙な音色を立てないのであろうか？
いやいや決してそうではない。鼓はこの時も鳴っていたのであった。思いも及ばない辺鄙（へんぴ）の土地、四時煙りを噴くという、浅間の山の麓（ふもと）の里、追分節の発生地、追分駅路のある旅籠屋で、ポンポン、ポンポンと美しく、同じ音色に鳴っていたのであった。
浅間の麓（ふもと）追分宿
いまの地理で説明すると、長野県北佐久郡、沓掛近くの追分宿は、わずかに戸数にして五十戸ばかり、ひどくさびれた宿場であるが、徳川時代から明治初年まで、信越線の開通しないまえは、どうしてなかなか賑やかな駅路で、戸数五百遊女三百、中仙道と北国街道との、その有名な分岐点として、あまねく世間に知れていた。
まず有名な遊女屋としては、遊女七十人家人三十人、総勢百人と注されたところの、油屋というのを筆頭に、栄楽屋、大黒屋、小林屋、井筒屋、若葉屋、千歳屋など、軒を連ねて繁昌し、正木屋、小野屋、近江屋なども、随分名高いものであった。「追分女郎衆（じょろしゅ）についだまされて縞の財布がからになる」「追分宿場は沼やら田やら行くに行かれぬ一足も」「浅間山から飛んで来る烏（からす）銭も持たずにカオカオと」
こういったような追分文句が、いまに残っているところから見ても、当時の全盛が思いやられよう。
同勢三千、人足五千、加賀の前田家は八千の人数で、ここを堂々と通って行った。年々通行の大名のうち、主なるものを挙げて見ると尾州大納言、紀州中納言、越前、薩摩、伊達、細川、黒田、毛利、鍋島家、池田、浅野、井伊、藤堂、阿波の蜂須賀、山内家、有馬、稲葉、立花家、中川、奥平、柳沢、大聖寺の前田等が最たるもので、お金御用の飛脚も行き、お茶壺、例幣使（れいへいし）も通るとあっては、金の落ちるのは当然であろう。
さて、この時分この宿場に、甚三という馬子がいた。きだてはやさしく正直者で、世間の評判もよかったが、特にこの男を名高くしたのは、美音で唄う追分節が、何ともいえずうまかったことで、甚三の唄う追分節には、草木も靡（なび）くといわれていた。
ある日甚三は裏庭へ出て、黙然（もくねん）と何かに聞き惚れていた。夕月が上（のぼ）って野良（のら）を照らし、水のような清光が庭にさし入り、厩舎（うまごや）の影を地に敷いていた。フーフーいうのは馬の呼吸（いき）で、コトンコトンと音のするのは、馬が破目板を蹴るのでもあろう。パサパサと蠅を払うらしい、かすかな尻尾の音もした。甚三は縁へ腰を掛け、じっと物の音に聞き惚れていた。ポンポン、ポンポン、ポンポンと、美妙な鼓の正調が、あざやかに抜けて来るからであった。
「ああ本当にいい音（ね）だなあ。……本陣油屋の逗留客だというが、何んとマア上手に調べるんだろう。鼓も上等に違えねえ。……『追分一丁二丁三丁四丁五丁目、中の三丁目がままならぬ』とおいらの好きな追分節の、その三丁目の油屋から、ここまで抜けて聞こえるとは、人間業（わざ）では出来ねえ事だ。追分一杯鳴り渡り、軽井沢まで届きそうだ。それに比べりゃあ俺（おい）らの唄う、追分節なんか子供騙しにもならねえ。ああ本当にいい音だなあ」つぶやきつぶやき聞き惚れていた。
この時背戸のむしろを掲げ、庭へはいって来た若者があった。「兄貴！」と突然（だしぬけ）に声をかけた。甚三の弟の甚内であった。「何をぼんやり考えているな」「おお甚内か、あれを聞きな。何んと素晴らしい音色じゃねえか」
「ああ鼓か。いい音だなあ」兄と並んで腰を掛け、甚内もしばらく耳を傾（かし）げた。ポンポン、ポンポン、ポンポンと、なおも鼓は鳴っていた。と、鼓は静かに止んだ。恐らく一曲打ちおえたのであろう。甚三は一つ溜息をした。二人はしばらく黙っていた。
「あにき、この頃変ったな」不意に甚内が咎めるようにいった。「お前、どうかしやしないかな」
「何を？」と甚三は不思議そうに、「別に変った覚えもねえ」「いいや変った、大変りだ。この頃頻（しき）りに考え込むようになった。そうして元気がなくなった。そうかと思うと歌を唄うと、まえにも優（ま）してうめえものだ」
兄貴、どうだな、思い切っては
「俺（おい）らの追分のうめえのは、今に始まった事じゃねえ」甚三は多少の自負をもって、やや得意らしくこういったが、その声にもいい方にも、思いなしか憂いがあった。「宿一杯知れていることだ」
「ああそうともそれはそうだ。宿一杯は愚かのこと、参覲交代のお大名から、乞食非人の類（たぐい）まで、かりにも街道を通る者で、お前の追分を褒めねえものは、それこそ一人だってありゃしねえ。その追分を聞きてえばっかりに、歩いても行ける脇街道を、わざわざお前の馬に乗る、旅人衆だってあるくれえだ。お前の追分に堪能なことは、改めていうには及ばねえ。おいらのいうのはそれじゃねえ。そのお前の追分節が、近来めっきり変って来たのでね、それが心配でしかたがねえのさ」
こういう甚内の声の中には、兄弟の愛情が籠（こ）もっていた。兄の甚三は感動しながらも、わざとさりげない様子を作り、「どんな塩梅（あんばい）に変ったものか、とんとおいらにゃあ解らねえ」「冴えていたのが曇って来た。いかにも山の歌らしく、涼しかったのが熱を持って来た。それでいて途方もなくうまいのだ。聞いていて体中がゾッとする。蒸されるような気持ちになる。そうして何かよくない事でも、起こって来そうな気持ちになる。何かにむちゅうに焦（こが）れていて、その何かに呼びかけていると、こんな工合にも思われる。これはよくねえ変り方だ」「ふうん、こいつは驚いたな」甚三は内心ギョッとしながら、ことさら皮肉な言葉付きで、「お前はこれまで追分は愚か、鼻唄一つ唄えなかった筈だに、よくまあおいらの追分を、そうまで細（こまか）く調べたものだ」「いいや自分で唄うのと他人の歌を聞くのとは、自然に差別がある筈だ。おいらには歌は唄えねえ。まるっきり音（おん）をなさねえのだ。悲しくもなれば愛想も尽きる。そうしてお前が羨ましくもなる。お前の弟と生まれながら、そうしてこの宿に育ちながら、土地の地歌を一句半句、口に出すことが出来ねえとは、何んたら気の毒な男だろうと、時々自分が可哀そうにもなる。そこで俺（おい）らは考えたものだ。『これは俺らが悪いのじゃねえ。これはあにきがよくねえのだ。きっとあにきはおいらの声まで、さらって行ったに違ねえ』とな。アッハハハハこれは冗談だが、それほどおいらには歌は唄えねえ。それにも拘らず他人のを聞くと、善悪（よしあし）ぐらいはまずわかる。それに」と甚内はちょっと考えたが「お前の歌の変ったことは、この宿中での評判だからな」「え？」と甚三は胆を潰し、「何が宿中での評判だって？」「お前の歌の変ったことがよ」「おどかしちゃいけねえ、おどかしちゃいけねえ」小心の甚三は仰天し、顔色をさえかえたものである。
「それにもう一つあにきの事で、宿中評判のことがある」「話してくれ。話してくれ！」甚三はあわててきくのであった。
「それはな」と甚内はいい悪（にく）そうに、「あの油屋の板頭（いたがしら）、お北さんとの噂だが、お前の歌の変ったのも、そこらあたりが原因だろうと、宿中もっぱらの取り沙汰だが、おいらもそうだと睨んでいる。……あにきこいつは考えものだぜ」
いわれて甚三は黙ってしまった。身に覚えがあるからであった。
「よしお北さんが飯盛りでも、宿一番の名物女、越後生まれの大莫連（ばくれん）、侍衆か金持ちか、立派な客でなかったら、座敷へ出ぬという権高者（けんだかもの）、なるほどお前も歌にかけたら、街道筋では名高いが、身分は劣った馬方風情、どうして懇意になったものか、不思議なことと人もいえば、このおいらもそう思う。……だがもうそれは出来たことだ、不思議だきたいだといったところで、そいつがどうなるものでもねえ。おいらのいいてえのはこれからの事だ。あにき、どうだな、思い切っては」
まごころをこめていうのであるが、甚三は返辞さえしなかった。ただ黙然と考えていた。
「こいつは駄目かな、仕方もねえ」甚内はノッソリ立ち上がったが、「あにき、おいらにゃあ眼に見えるがな。お前があの女に捨てられて、すぐに赤恥を掻くのがな」行きかけて甚内は立ち止まった。「あにき、おいらは近いうちに、越後の方へ出て行くぜ。おいらの永年ののぞみだからな」
平手造酒と観世銀之丞
甚内はじっとたたずんで甚三の様子を窺った。甚三は黙然と考えていた。その足の先に月の光が、幽（かす）かに青く這い上っていた。かじかの啼く音（ね）が手近に聞こえ、稲葉を渡って来た香（こう）ばしい風が、莚戸（むしろど）の裾をゆるがせた。高原、七月、静かな夕、螢が草の間に光っていた。
「お前の様子が苦になって、思い切っておいらは行き兼るのだ」甚内は口説（くど）くようにいい出した。
「でもおいらは近々に行くよ。海がおいらを呼んでいるからな……おいらには山は不向きなのだ。どっちをむいても鼻を突きそうな、この追分はおれには向かねえ。小さい時からそうだった、海がおいらの情婦（おんな）だった。おれは夢にさえ見たものだ。ああ今だって夢に見るよ。山の風より海の風だ。力一杯働いて見てえ！ そうだよ帆綱を握ってな。……もう直（じ）きにお前ともおさらばだ。ああ、だが本当に気が揉めるなあ」
フラリと甚内は出て行った。
顔を上げて見ようともせず、なお甚三は黙然と、下俯向（うつむ）いて考えていたが、その時またも清涼とした鼓の音が聞こえて来た。
「ああいいなあ」といいながら、ムックリ顔を上げたかと思うと、体も一緒に立ち上がった。「唄い負かすか負かされるか、かなわぬまでも競って見よう。よし！ そうだ！」と厩舎（うまごや）へ走り、グイとませぼうをひっ外（ぱず）すと、飼い馬を元気よくひき出した。「さあ確（しっか）り頼むぞよ。パカパカパカと景気よく、ご苦労ながら歩いてくれ。蹄の音に合わせてこそ、追分の値打ちが出るのだからな。乗せるお客も荷もねえが、あると思って歩いてくれ！ ハイ、ハイ、ハイ」と声を掛け、自分は手綱を肩に掛け、土間を通って街道へ出た。
茫々と青い月の光、一路うねうねとかよっているのは、本街道の中仙道で、真（ま）っ直（す）ぐに行けば江戸である。次の宿は沓掛宿で、わずか里程は一里三町、それをたどれば軽井沢、軽井沢まで二里八町、碓井峠の険しい道を、無事に越えれば阪本駅路、五里六町の里程であった。
西は追分、東は関所
関所越えれば、旅の空
咽（むせ）ぶがような歌声が、月の光を水と見て、水の底から哀々と空に向かって澄み通る。甚三の流す追分であった。パカパカパカと蹄の音が街道を東へ通って行った。
「おおまた追分が聞こえるな」
いうと一緒に肩の鼓を膝の上へトンと置いた。「まるで競争でもするように、俺が鼓を打ちさえすれば、あの追分が聞こえて来る」
本陣油屋の下座敷、裏庭に向かった二十畳の部屋に、久しいまえから逗留している、江戸の二人の侍のうち、一人がこういうと微笑した。名は観世銀之丞（かんぜぎんのじょう）、二十一歳の若盛りで、柔弱者と思われるほど、華奢（きゃしゃ）な美しい男振りであった。もう一人の武士はこれと異（ちが）い、年もおおかた三十でもあろうか、面擦れのした赭ら顔、肥えてはいるが贅肉（ぜいにく）のない、隆々たる筋骨の大丈夫で、その名を平手造酒（ひらてみき）といった。
ゴロリと畳へ横になると、「どうも退屈で仕方がない。何をやっても退屈だ。実際世の中っていう奴は、こうも退屈なものか知ら」銀之丞はおはこをいうのであった。
「おい観世、また退屈か」造酒はニヤニヤ笑ったが、「何がそんなに退屈かな？」
「何がといって、何もかもさ」
「しかしこの俺の眼から見ると、貴公の退屈は贅沢だぞ」
「なに贅沢？ これは聞き物だ」
「まず身分を考えるがいい」
「うん、身分か、能役者よ」
「観世宗家の一族ではないか」
「ああまずそういったところだな」
「観世宗家と来た日には、五流を通じて第一の家柄、楽頭職（がくとうしょく）として大したものだ。柳営お扱いも丁重だ」
襖を開けた商人客
「なんだつまらない、それがどうしたえ」
「聞けば貴公のご親父（しんぷ）は、宗家当主の兄君だそうだが？」
「ああそうさ、それがどうしたな」
「宗家と貴公とは伯父甥ではないか」「うん、そうだ、伯父甥だよ」「宗家は病身だということだが」「まず余り永くはないな」「そこで貴公を養子として、楽頭職（がくとうしょく）を継がせるというのが、世間もっぱらの評判だ」「世間は案外物識りだな。ああいかにもその通りだよ」
「とすると貴公は観世家にとっては、大事な大事な公達（きんだち）ではないか」
「……公達にきつね化けけり宵の春か……やはり蕪村はうまいなあ」銀之丞はひょいと横へ反（そ）らせた。
「何んだ俳句か、つがもねえ」造酒もとうとう笑い出したが、「真面目（まじめ）に聞きな、悪いことはいわぬ」
「といってあんまりいいこともいわぬ……とこう云うと地口になるかな」
「それそいつがよくない洒落（しゃれ）だ。かりにも観世の御曹司（おんぞうし）が、地口を語るとは不似合だな」
「それ不似合、やれ不面目、家名にかかわる、芸の名折れ、どっちを向いてもアイタシコ。そいつがきつい嫌いでな」「ナール」と造酒はそれを聞くと、ちょっと胸に落ちたらしく、「つまり窮屈が厭なのだな。鬱（ふさ）ぎの虫の原因も、基（もと）をただせばそいつだな」
「やさしくいえばまずそうだ」「ほかにも原因があるのかえ」「万事万端皆癪（しゃく）だ」「大きく出たな。これはかなわぬ」「今の浮世の有様（ありさま）は、いって見れば蓋をした釜だ。人を窒息させようとする」「おれにははっきり解らないが」「世の縄墨（じょうぼく）に背（そむ）いたが最後、それ異端者だ、切支丹（キリシタン）だ、やれ謀反人（むほんにん）だと大騒ぎをする」「うん、こいつはもっともだ」「今の浮世の有様は、太平無事でおめでたい」「結構ではないか。何が不平だ」「何らの昂奮をも許さない、何らの感激をも許さない、まして何らの革命をやだ」「お前は乱を望んでいるな？」「うん、そうだ、精神的のな。……おれは感激したいのだよ！」「感激をしてどうするのだ？」「おれは創造したいのだ！」「何、創造？ 何をつくるのだ？」「何んでもいい、ただ何かを」「勝手につくったらよいではないか」「創造するに感激がいる」「大きに勝手に感激するさ」「ところがひとの世が許さない」「なに無理にも感激するさ」「無理にも感激しようとすると、親友なるものが邪魔をする」「え？ 親友が邪魔をするって？」「恋も一つの感激だ。せっかく情女（おんな）を見つけると、親友が邪魔をしてひき放してしまう」「それは女が悪党だからよ」「愛する物を捨てるのもまさしく一つの感激だ。すると親友が取りかえして来る」「それも物によりけりだ。伝家の至宝を失っては、先祖に対しても済むまいがな」「みやこに住むということは、おれにとっては感激だ。ところがおせっかいの親友なるものが、山の中へひっ張って来る」「その男が虚弱（よわい）からだ。その男が病気だからだ。そうだ少くとも神経のな」「で、何もかもその親友は、平凡化そうと心掛ける。そうして感激の燃える火へ、冷たい水をそそぎかけ、創造の魂（たましい）を消そうとする。しかも親友の名のもとにな。他はおおかた知るべきのみだ」
「おい！」と造酒は気不味（きまず）そうに、「親切で行（や）った友達のしわざを、そうまで悪い方へ取らないでも、よかりそうなものに思われるがな」
「アッハハハ」と銀之丞は、突然大声で笑ったが、「怒るな、怒るな、怒ってはいけない。鬱（ふさ）ぎの虫のさせるわざだ。ああしかし退屈だな。何もかも面白くない。ああ実際退屈だな」
「ご免ください」
とそのとたん、襖の蔭から声がした。同時にスーと襖が開き、隣り座敷の商人客（あきゅうどきゃく）が、にこやかに顔を突き出した。
「お武家様のお座敷へ、旅商人の身をもって、差出がましくあがりましたは、尾籠（びろう）千万ではございますが、隣り座敷で洩れ承われば、どうやら大分ご退屈のご様子、実は私も退屈のまま、何か珍しい諸国話でも、お耳に入れたいと存じまして、お叱りを覚悟でまずい面を、突き出しましてござりますよ。真（ま）っ平（ぴら）ご免くださいますよう」
ていねいにお辞儀をしたものである。
不思議な商人千三屋
「おお町人か、よく来てくれた。ちょうど無聊に苦しんでいたところだ。さあさあずっと進むがよい」平手造酒は喜んで、歓迎の意を現わした。
「では遠慮なくお邪魔致します」商人（あきゅうど）はうしろで襖を立て擦り膝をして、はいって来た。四十がらみの小男ではあるが、鋭い眼付き高い鼻、緊張（ひきし）まった薄い唇など、江戸っ子らしい顔立ちで、左の頬に幽（かす）かではあるが、切り傷らしいものがつたる。敏捷らしい四肢五体、どこか猟犬を思わせた。藍縦縞（あいたてじま）の結城紬（ゆうきつむぎ）［＃「結城紬」は底本では「結城袖」］の、仕立てのよいのをピチリと着け、帯は巾狭の一重博多（はかた）、水牛の筒に珊瑚の根締め、わに革の煙草入れを腰に差し、微笑を含んで話す様子が、途方もなくいきであった。
こういう場合の通例として身もと調べから話がはずみ、さてそれから商売の方へ、話柄（わへい）が開展するものである。
「町人、お前は江戸っ子だな」造酒がまずこうきいた。
「へい、江戸っ子の端くれで、へ、へ、へ、へ」と世辞笑いをしたがそれが一向卑しくない。
「いったい何をあきなっているな？」
「へい、呉服商でございます」「女子（おなご）に喜ばれる商売だな」「その代り殿方にはいけません」「そう両方いい事はない。江戸はどこだ？ 日本橋辺かな？」「なかなかもって、どう致しまして。そんな大屋台ではございません。いえもうほんの行商人で」「それにしては品がいいな」「これはどうも恐れ入りました」「屋号ぐらいは持っているだろう？」「へい、千三屋と申します」「ナニ千三屋？ ばかを申せ。そんな屋号があるものか」「アッハハハハ、さようでございますかな、いえ私どもの商売と来ては、口から出任せにしゃべり廻し、千に三つの実（じつ）があれば、結構の方でございます。それそこで千三屋」「たとえ千三屋であろうとも、自分から好んでふいちょうするとは、とんとたわけた男だの」「そこは正直でございましてな。お気に召さずば道中師屋、胡麻（ごま）の蠅屋（はいや）大泥棒屋、放火屋とでもご随意に、おつけなすってくださいまし」「いよいよもって呆れたな。口の軽い男だわい。その口前（くちまえ）で女子をたらし、面白い目にも逢ったであろうな」「これはとんだ寃罪（えんざい）で、その方は不得手でございますよ。第一生物（なまもの）は断っております」「そのいいわけちと暗いな」「ええ暗うございますって？」「あきゅうどに不似合いな頬の傷、女出入りで受けたのでもあろう」
すると商人は笑い出したが、「ああこれでございますか。とんだものがお目にさわり、いやはやお恥ずかしゅう存じます。ナーニこれは子供時代に、柿の木の上から落ちましてな、下に捨ててあった鎌の先で、チョン切ったものでございますよ」
「町人！」と造酒は語気を強め、「これこのおれを盲目（めくら）にする気か！」「これはまたなぜでございますな」「鎌傷か太刀傷か、それくらいのけじめが解らぬと思うか」
すると商人はまた笑ったが、「これはいかさまごもっともで、私のいい間違いでございました。実はな今から十年ほど前に、上州方面へ参りましたが、若気（わかげ）の誤りと申すやつで、博徒の仲間へはいりましたところ忽ち起こる喧嘩出入り、その時受けましたのがこの傷で」「町人！」「ソーラ、おいでなすった」「このおれを盲目にする気か！」「へえ、どうもまたいけませんかな」「十年前の古傷か、ないしは去年の新しい傷か、それくらいのけじめが解らぬと思うか」「へえ、そこまでお解りで？」「五年前の太刀傷であろう？」「恐ろしい眼力でございますなあ。仰せの通りでございますよ」「とうとう泥を吐きおったな」造酒は快然と笑ったものである。
観世銀之丞は起き上がろうともせず、畳の上へ肘を突き、それへ頭を転がしながら、面白くもないというように、ましらましらと上眼（うわめ）を使い、商人の様子を眺めていた。話の仲間へはいろうともしない。
商人はひょいと床の間を見たが、そこに置いてある小鼓へ、チラリと視線を走らせると、
「ははあ、あれでございますな。いつもお調べになる小鼓は」
感心したように声をはずませ、
「よい鼓でございますなあ」
寂しい寂しい別離の歌
すると銀之丞は顔を上げたが、「お前のような町人にも、鼓の善悪（よしあし）がわかるかな。いったいどこがよいと思うな？」ちょっと興味を感じたらしく、こうまじめにきいたものである。
すると商人（あきゅうど）は困ったように、小鬢（こびん）のあたりへ手をやったが、「へいへい、いやもうとんでもないことで、どこがよいのかしこがよいのと、さようなことはわかりませんが、しかし名器と申しますものは、ただ一見致しましただけでも、いうにいわれぬ品位があり、このもしい物でございます」「何んだ詰まらない、それだけか」
銀之丞はまたもゴロリと寝た。そそられかかったわずかな興味も、商人の平凡な答えによって、忽ち冷めてしまったらしい。無感激の眼つきをして、ぼんやり天井を眺め出した。
「いえそればかりではございません」商人は一膝進めたが、「家内中評判でございます。いえもうこれは本当の事で」「何、評判？ 何が評判だ？」「はいその旦那様のお鼓が」「盲目千人に何が判（わか）る」「そうおっしゃられればそれまでですが、一度お鼓が鳴り出しますと、三味線、太鼓、四つ竹までが、一時に音色をとめてしまって、それこそ家中呼吸（いき）を殺し、聞き惚れるのでございますよ」
「有難迷惑という奴さな。信州あたりの山猿に、江戸の鼓が何んでわかる」かえって銀之丞は不機嫌であった。
「町人町人、千三屋、その男にはさわらぬがよい」
見かねて造酒が取りなした。「その男は病人だ。狂犬病という奴でな、むやみに誰にでもくってかかる。アッハハハハ、困った病気だ。それよりどうだ碁でも囲（かこ）もうか」「これは結構でございますな。ひとつお相手致しましょう」
そこで二人は碁を初めた。平手造酒も弱かったが商人も負けずに弱かった。下手（へた）同志の弱碁（よわご）と来ては、興味津々たるものである。二人はすっかりむちゅうになった。
甚三甚内の兄弟の上へ、おさらばの日がやって来たのは、それから間もなくの事であった。その朝は靄（もや）が深かった。甚三の馬へ甚内が乗り、それを甚三が追いながら、追分の宿を旅立った。宿の人々はまだ覚めず家々の雨戸も鎖（と）ざされていた。宿の外れに立っているのは、有名な桝形（ますがた）の茶屋であったがそこの雨戸も鎖ざされていた。そこを右すれば中仙道、また左すれば北国街道で、石標（いしぶみ）の立った分岐点を、二人の兄弟は右に取り、中仙道を歩（あゆ）ませた。宿を出ると峠道で、朝陽出ぬ間の露の玉が木にも草にも置かれていた。夜明け前の暁風に、はためく物は芒（すすき）の穂で、行くなと招いているようであった。
「せめて関所の茶屋までも」と、甚三の好きな追分節の、その関所の前まで来ると、二人は無言で佇（たたず）んだ。「あにき、お願いだ、唄ってくれ」「おいらは今日は悲しくて、どうにも声が出そうもねえ」「そういわずと唄ってくれ、今日別れていつ会うやら、いつまた歌が聞けるやら、こいつを思うと寂しくてならぬ。別れの歌だ唄ってくれ」
「うん」というと甚三は、声張り上げて唄い出した。草茫々たる碓井峠（うすいとうげ）、彼方（あなた）に関所が立っていた。眼の下を見れば山脈（やまなみ）で、故郷の追分も見え解（わか）ぬ。朝陽は高く空に昇り、きょうも一日晴天だと、空にも地にも鳥が啼き、草蒸（くさいき）れの高い日であったが、甚三の唄う追分は、いつもほどには精彩がなく、咽（むせ）ぶがような顫（ふる）え声が、低く低く草を這い、風に攫（さら）われて消えて行った。
弟と別れた甚三が、空馬を曳いて帰りかけた時、
「馬子！」とうしろから呼ぶ者があった。振り返って見ると旅の武士が、編笠を傾けて立っていた。けんかたばみの紋服に、浮き織りの野袴を裾短かに穿き、金銀ちりばめた大小を、そりだかに差した人品は、旗本衆の遊山旅（ゆさんたび）か、千石以上の若殿の、気随の微行とも想われたが、それにしてはお供がない。
病的に美しい旅の武士
編笠をもれた頤（あご）の色が、透明（すきとお）るようにあお白く、時々見える唇の色が、べにを注（さ）したように紅いのが気味悪いまでに美しく、野苺に捲きついた青大将だと、こう形容をしたところで、さらに誇張とは思われない。開いたばかりの関所の門を、たった今潜って来たところであろう。
「戻り馬であろう。乗ってやる」こういった声は陰気であった。
「へい有難う存じます」甚三は実は今日一日は、稼業をしたくはなかったのであるが、侍客に呼び止められて見れば、断ることも出来なかった。「どうぞお召しくださいまし」
シャン、シャン、シャンと鈴を響かせ、馬は元気よく歩き出した。どう、どう、どう、と馬をいたわり、甚三は峠を下って行った。手綱は曳いても心の中では、弟のことを思っていた。でムッツリと無言であった。馬上の武士も物をいわない。これも頻りに考え込んでいた。
カバ、カバ、カバと蹄の音が、あたりの木立ちへ反響し、空を仰げば三筋の煙りが、浅間山から靡（なび）いていた。と、突然武士がいった。「追分宿の旅籠屋（はたごや）では、何んというのが名高いかな？」「本陣油屋でございます」「ではその油屋へ着けてくれ」「かしこまりましてございます」
それだけでまたも無言となった。夏の陽射しが傾いて、物影が長く地にしいた。追分宿へはいった頃には、家々に燈火がともされていた。
両親は去年つづいて死に、十四になった唖（おし）の妹と、甚内を入れて兄弟三人、仲よく水入らずに暮らして来たのが、その甚内が旅へ出た今は、二人ばかりの暮らしであった。……そのさびしい自分の家へ甚三は馬を曳いて帰って来た。
「おい、お霜（しも）、今帰ったよ」厨（くりや）に向かって声を掛けたが、声が掛かっても唖のことで、お霜が返辞をしようもない。いつもの癖で掛けたまでであった。厨（くりや）の中では先刻から、コトコト水音がしていたが、ひょいと小娘が顔を出した。丸顔の色白で、目鼻立ちもパラリとして、愛くるしいきりょうであった。赤い襷を綾取って、二の腕の上まで袂をかかげ、その腕を前垂れで拭きながら、甚三を眺めて笑った様子には、片輪者らしいところもなく、野菊のような気品さえあった。
「あッ、あッ、あッ」と千切れるような、唖（おし）特有の叫び声を上げ、指で部屋の方を差したのは、夕飯を食えという意味であろう。
「よしよし飯が出来たそうな、どれご馳走になろうかな」つぶやきながら足を洗い、馬へ秣（まぐさ）を飼ってから、家の中へはいったが、部屋とは名ばかりで板敷きの上に、簀子が一枚敷いてあるばかり、煤けて暗い行燈（あんどん）の側に、剥げた箱膳が置いてあった。あぐらを掻くと箸（はし）を取ったが、給仕をしようと坐っている、妹を見ると寂しく笑い、
「お前もこれからは寂しくなろうよ。兄（あに）やが一人いなくなったからな。それにしても甚内は馬鹿な奴だ。何故海へなぞ行ったのかしら。こんなよい土地を棒に振ってよ。ほんとに馬鹿な野郎じゃねえか。土地が好かない馬子が厭だ、この追分に馬子がなかったら、国主大名も行き立つめえ。馬方商売いい商売、そいつを嫌って行くなんて、ほんとに馬鹿な野郎だなあ。……だがもうそれも今は愚痴だ。望んで海へ行ったからには、立派に出世してもれえてえものだ、なあお霜そうじゃねえか。……おや太鼓の音がするな。四つ竹の音も聞こえて来る。ああ町は賑やかだなあ。あれはどうやら三丁目らしい。さては油屋かな永楽屋かな。いいお客があると見える。油屋とするとお北めも、雑（まじ）っているに相違ねえ」
甚三はじっと考え込んだ。やがてカラリと箸を置くと、フラリと立って土間へ下り、草履（ぞうり）をはくとのめるように、灯の明るい町へ引かれて行った。
お霜は茫然（ぼんやり）坐っていたが、やがてシクシク泣き出した。聞くことも出来ずいうことも出来ない、天性の唖ではあったけれど、女の感情は持っていた。可愛がってくれた甚内が、遠い他国へ行ったことも兄の甚三がお北という、宿場女郎に魅入（みい）られて、魂をなくなしたということも、ちゃんと心に感じていた。それがお霜には悲しいのであった。
出合い頭（がしら）にいきあった二人
絹商人（あきんど）の千三屋は、ザッと体へ拭いを掛けると、丸めた衣裳を小脇にかかえ、湯殿からひょいと廊下へ出た。とたんにぶつかった者があった。「これは失礼を」「いや拙者こそ」双方いいながら顔を見合わせた。剣酸漿（けんかたばみ）の紋服を着た、眼覚めるばかりの美男の武士が、冷然として立っていた。
「とんだ粗忽を致しまして、真っ平ご免くださいまし」いい捨て千三屋は擦り抜けたが、十足ばかりも行ったところで、何気ない様子をして振り返って見た。とその武士も湯殿の口で、じろじろこっちを眺めていた。
「こいつ只者じゃなかりそうだ」こう千三屋はつぶやくと、小走りに走って廊下を曲がり、自分の部屋へ帰って来たが、どうも心が落ち着かない。「途方もねえ美男だが、美男なりが気に食わねえ。まるで毒草の花のようだ。よこしまなものを持っている。ひょっとするとレコじゃないかな？ これまでただの一度でも狂ったことのねえ眼力だ。この眼力に間違いなくば、彼奴（きゃつ）はただの鼠じゃねえ。巻物をくわえてドロドロとすっぽんからせり上がる溝鼠（どぶねずみ）だ」
腕を組んで考え込んだ。
剽軽者で名の通っている、女中頭のお杉というのが、夕飯の給仕に来た時である、彼は何気なくたずねて見た。
「下でお見掛けしたんだが、剣酸漿（けんかたばみ）の紋服を召した、綺麗な綺麗なお侍様が、泊まっておいでのご様子だね」「そのお方なら松の間の富士甚内様でございましょう」「おお富士様とおっしゃるか。稀（まれ）に見るご綺麗なお方だな。男が見てさえボッとする」「ほんとにお綺麗でございますね」「店の女郎（こども）達は大騒ぎだろうね」「へえ、わけてもお北さんがね」「ナニお北さん？ 板頭（いたがしら）のかえ？」「へえ、板頭のお北さんで」「噂に聞けばお北さんは、馬子でこそあれ追分の名人、甚三という若者と、深い仲だということだが」「へえ、そうなのでございますよ」「可哀そうにその馬子は、それじゃこれからミジメを見るね」「それがそうでないのですよ」「そうでないとはどういうのかえ？」「つまりお北さんはお二人さんを、一しょに可愛がっているのですよ」「へえ、そんな事が出来るものかね」「お北さんには出来ると見えて、甚三さんは捨てられない、富士様とも離れられない、こういっているのでございますよ」「――つまり情夫（いろ）と客色（きゃくいろ）だな」「いいえどっちも本鴨（ほんかも）なので」「ははあ、それじゃお北という女郎は、金箔つきの浮気者だな」「浮気といえば浮気でもあり真実といえば大真実、どっちにしても天井（てんじょう）抜けの、ケタはずれの女でございますよ」「ちょっと面白いきしょうだな」「面白いどころか三人ながら、大苦しみなのでございますよ」「三人とは誰々だな？」「お北さんと富士様と、甚三さんとでございますよ」「それじゃ何か近いうちに、恐ろしいことが起こって来るぞ」「内所（ないしょ）でもそれを心配して、ご相談中なのでございますよ」
追分宿の七不思議
「相談とは何を相談かな？」「甚三さんは土地のお方、これはどうも断ることが出来ぬ。金使いも綺麗、人品もよく、惜しいお方ではあるけれど、富士様の方はフリの客、いっそご出立を願おうかってね」「それが一番よさそうだな。そうだ、早くそうした方がいい。しかし素直に行くかしら？」「それはあなた、行きますとも。人柄（ひとがら）のお方でございますもの」「ふうん、あれが人柄かな。人柄のお方に見えるかな。私（わし）には怪しく思われるがな」
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