仇討姉妹笠
著者名:国枝史郎
袖の中には？
舞台には季節にふさわしい、夜桜の景がかざられてあった。
奥に深々と見えているのは、祇園辺りの社殿（やしろ）であろう、朱の鳥居や春日燈籠などが、書割の花の間に見え隠れしていた。
上から下げられてある桜の釣花の、紙細工の花弁が枝からもげて、時々舞台へ散ってくるのも、なかなか風情のある眺望（ながめ）であった。
濃化粧の顔、高島田、金糸銀糸で刺繍（ぬいとり）をした肩衣（かたぎぬ）、そうして熨斗目（のしめ）の紫の振袖――そういう姿の女太夫の、曲独楽使いの浪速（なにわ）あやめが、いまその舞台に佇みながら、口上を述べているのであった。
「独楽のはじまりは唐の海螺弄（はいまわし）、すなわち海の螺貝（らがい）を採り、廻しましたのがそのはじまり、本朝に渡来いたしまして、大宮人のお気に召し、木作りとなって喜遊道具、十八種の中に数えられましたが、民間にはいってはいよいよますます、製法使法発達いたし、浪速の建部四国（たてべしこく）太夫が、わけても製法使法の達人、無双の名人にござりました。これより妾（わたし）の使いまする独楽は、その四国太夫の製法にかかわる、直径（さしわたし）一尺の孕（はらみ）独楽、用うる紐は一丈と八尺、麻に絹に女の髪を、綯（な）い交ぜにしたものにござります。……サッと投げてスッと引く、紐さばきを先ずご覧（ろう）じませ。……紐を放れた孕独楽が、さながら生ける魂あって、自在に動く神妙の働き、お眼とめてご覧じ下さりませ！ ……東西々々」
こういう声に連れて、楽屋の方からも東西々々という声が、さも景気よく聞こえてきた。
すると、あやめは赤毛氈を掛けた、傍（かたえ）の台から大独楽を取上げ、それへ克明に紐を捲いたが、がぜん左肩を上へ上げ、独楽を持った右手を頭上にかざすと、独楽を宙へ投げ上げた。
次の瞬間に見えたものは、翩翻と返って来た長紐と、鳥居の一所に静止して、キリキリ廻っている独楽とであった。
そうしてその次に起こったことは、土間に桟敷に充ち充ちていた、老若男女の見物が、拍手喝采したことであった。
しかし壮観（みもの）はそればかりではなく、すぐに続いて見事な業が、見物の眼を眩惑（くら）ました。
あやめが黒地に金泥をもって、日輪を描き出した扇を開き、それをもって大独楽を受けたとたんに、その大独楽が左右に割れ、その中から幾個（いくつ）かの小独楽を産み出し、産み出された小独楽が石燈籠や鳥居や、社殿の家根（やね）などへ飛んで行き、そこで廻り出したことであった。
また見物たちは喝采した。
と、この時舞台に近い桟敷で、人々に交って見物していた二十五六歳の武士があったが、
「縹緻（きりょう）も佳（よ）いが芸（げい）も旨（うま）いわい」と口の中で呟いた。
田安中納言家（たやすちゅうなごんけ）の近習役の、山岸主税（やまぎしちから）という武士であった。
色白の細面、秀でた眉、高い鼻、いつも微笑しているような口、細味ではあるが睫毛が濃く、光こそ鋭く強かったが、でも涼しい朗かな眼――主税は稀に見る美青年であった。
その主税の秀麗な姿が、曲独楽定席のこの小屋を出たのは、それから間もなくのことであり、小屋の前に延びている盛場の、西両国の広小路を、両国橋の方へ歩いて行くのが、群集の間に雑って見えた。
もう夕暮ではあったけれど、ここは何という雑踏なのであろう。
武士、町人、鳶ノ者、折助（おりすけ）、婢女（げじょ）、田舎者（おのぼりさん）、職人から医者、［＃「医者、」は底本では「医者」］野幇間（のだいこ）、芸者（はおり）、茶屋女、女房子供――あらゆる社会（うきよ）の人々が、忙しそうに又長閑（のどか）そうに、往くさ来るさしているではないか。
無理もない！ 歓楽境なのだから。
だから往来の片側には、屋台店が並んでおり、見世物小屋が立っており、幟（のぼり）や旗がはためいており、また反対の片側には、隅田川に添って土地名物の「梅本」だの「うれし野」だのというような、水茶屋が軒を並べていた。
主税は橋の方へ足を進めた。
橋の上まで来た時である、
「おや」と彼は呟いて、左の袖へ手を入れた。
「あ」と思わず声をあげた。
袖の中には小独楽が入っていたからである。
（一体これはどうしたというのだ）
独楽を掌（てのひら）の上へ載せ、体を欄干へもたせかけ、主税はぼんやり考え込んだ。
が、ふと彼に考えられたことは、あやめが舞台から彼の袖の中へ、この独楽を投げ込んだということであった。
（あれほどの芸の持主なのだから、それくらいのことは出来るだろうが、それにしても何故に特に自分へこのようなことをしたのだろう？）
これが不思議でならなかった。
怪しの浪人
ふと心棒を指で摘み、何気なく一捻り捻ってみた。
「あ」と又も彼は言った。
独楽は掌の上で廻っている。
その独楽の心棒を中心にして、独楽の面に幾個（いくつ）かの文字が白く朦朧と現われたからである。
「淀」という字がハッキリと見えた。
と、独楽は廻り切って倒れた。
同時に文字も消えてしまった。
「変だ」と主税（ちから）は呟きながら、改めて独楽を取り上げて、眼に近付けて子細に見た。
何の木で作られてある独楽なのか、作られてから幾年を経ているものか、それが上作なのか凡作なのか、何型に属する独楽なのか、そういう方面に関しては、彼は全く無知であった。が、そういう無知の彼にも、何となくこの独楽が凡作でなく、そうして制作されて以来、かなりの年月を経ていることが感じられてならなかった。
この独楽は直径二寸ほどのもので、全身黒く塗られていて、面に無数の筋が入っていた。
しかし、文字などは一字も書いてなかった。
「変だ」と同じことを呟きながら、なおも主税は独楽を見詰めていたが、また心棒を指で摘み、力を罩（こ）めて強く捻った。
独楽は烈しく廻り出し、その面へ又文字を現わした。しかし不思議にも今度の文字は、さっきの文字とは違うようであった。
「淀」という文字などは見えなかった。
その代わりかなりハッキリと「荏原（えばら）屋敷」という文字が現われて見えた。
「面の筋に細工があって、廻り方の強さ弱さによって、いろいろの文字を現わすらしい」
（そうするとこの独楽には秘密があるぞ）
主税はにわかに興味を感じて来た。
すると、その時背後から、
「お武家、珍しいものをお持ちだの」と錆のある声で言うものがあった。
驚いて主税は振り返って見た。
三十五六の浪人らしい武士が、微笑を含んで立っていた。
髪を総髪の大束（おおたぶさ）に結び、素足に草履を穿いている。夕陽の色に照らされていながら、なお蒼白く感じられるほど、その顔色は白かった。左の眼に星の入っているのが、いよいよこの浪人を気味悪いものにしていた。
「珍らしいもの？ ……何でござるな？」
主税は独楽を掌に握り、何気なさそうに訊き返した。
「貴殿、手中に握っておられるもので」
「ははあこれで、独楽でござるか。アッハッハッ、子供騙しのようなもので」
「子供騙しと仰せられるなら、その品拙者に下さるまいか」
「…………」
「子供騙しではござるまい」
「…………」
「その品どちらで手に入れられましたかな？」
「ほんの偶然に……たった今しがた」
「ほほう偶然に……それも今しがた……それはそれはご運のよいことで……それに引き換え運の悪い者は、その品を手中に入れようとして、長の年月を旅から旅へ流浪いたしておりまするよ」
「…………」
「貴殿その品の何物であるかを、ではご存知ではござるまいな？」
「左様、とんと、がしかし、……」
「が、しかし、何でござるな？」
「不思議な独楽とは存じ申した」
「その通りで、不思議な独楽でござる」
「廻るにつれて、さまざまの文字が……」
「さようさよう現われまする。独楽の面へ現われまする。で、貴殿、それらの文字を、どの程度にまで読まれましたかな？」
「淀という文字を目つけてござる」
「淀？ ははア、それだけでござるか？」
「いやその他に荏原屋敷という文字も」
「ナニ荏原屋敷？ 荏原屋敷？ ……ふうん左様か、荏原屋敷――いや、これは忝（かたじけ）のうござった」
云い云い浪人は懐中へ手を入れ、古びた帳面を取り出したが、さらに腰の方へ手を廻し、そこから矢立を引き抜いて、何やら帳面へ書き入れた。
睨み合い
「さてお武家」と浪人は言った。
「その独楽を拙者にお譲り下されい」
「なりませぬな、お断りする」
はじめて主税はハッキリと言った。
「貴殿のお話承（うけたま）わらぬ以前（まえ）なら、お譲りしたかは知れませぬが、承わった現在においては、お譲りすることなりませぬ」
「ははあさては拙者の話によって……」
「さよう、興味を覚えてござる」
「興味ばかりではござるまい」
「さよう、価値をも知ってござる」
「独楽についての価値と興味とをな」
「さようさよう、その通りで」
「そうすると拙者の言動は、藪蛇になったというわけでござるかな」
「お気の毒さまながらその通りで」
「そこで貴殿にお訪（たず）ねしますが、この拙者という人間こそ、その独楽を手中に入れようとして、永年尋ねておりました者と、ご推量されたでござりましょうな」
「さよう、推量いたしてござる」
「よいご推量、その通りでござる。……そこであからさまにお話しいたすが、その独楽を手中に入れようとする者、拙者一人だけではないのでござるよ。……拙者には幾人か同志がござってな、それらの者が永の年月、その独楽を手中に入れようとして、あらゆる苦労をいたしておるのでござる」
「さようでござるか、それはそれは」
「以前は大阪にありましたもので、それがほんの最近になって、江戸へ入ったとある方面よりの情報。そこで我ら同志と共々、今回江戸へ参りましたので」
「さようでござるか、それはそれは」
「八方探しましたが目つかりませなんだ」
「…………」
「しかるにその独楽の価値も知らず、秘密も知らぬご貴殿が、大した苦労もなされずに、楽々と手中へ入れられたという」
「好運とでも申しましょうよ」
「さあ、好運が好運のままで、いつまでも続けばよろしいが」
「…………」
「貴殿」と浪人は威嚇（おどか）すように言った。
「拙者か、拙者の同志かが、必ずその独楽を貴殿の手より……」
「無礼な！ 奪うと仰せられるか！」
「奪いますとも、命を殺（あや）めても！」
「ナニ、命を殺めても？」
「貴殿の命を殺めても」
「威嚇（おどかし）かな。怖いのう」
「アッハッハッ、そうでもござるまい。怖いのうと仰せられながら、一向怖くはなさそうなご様子。いや貴殿もしっかりものらしい。……ご藩士かな？ ご直参かな？ 拙者などとは事変わり、ご浪人などではなさそうじゃ。……衣装持物もお立派であるし。……いや、そのうち、我らにおいて、貴殿のご身分もご姓名も、探り知るでござりましょうよ。……ところでお尋ねしたい一儀がござる。……曲独楽使いの女太夫、浪速（なにわ）あやめと申す女と、貴殿ご懇意ではござりませぬかな？」
言われて主税（ちから）はにやりとしたが、
「存じませぬな、とんと存ぜぬ」
「ついそこの曲独楽の定席へ、最近に現われた太夫なので」
「さような女、存じませぬな」
「嘘言わっしゃい！」と忍び音ではあったが、鋭い声で浪人は言った。
「貴殿、その独楽を、浪速あやめより、奪い取ったに相違ない！」
「黙れ！」と主税は怒って呶鳴った。
「奪ったとは何だ、無礼千万！ 拙者は武士だ、女芸人風情より……」
「奪ったでなければ貰ったか！」
「こやつ、いよいよ……汝（おのれ）、一刀に！」
「切ろうとて切られぬわい。アッハッハッ、切られぬわい。……が、騒ぐはお互いに愚、愚というよりはお互いに損、そこで穏やかにまた話じゃ。……否」というとその浪人は、しばらくじっと考えたが、
「口を酸くして説いたところで、しょせん貴殿には拙者の手などへ、みすみすその独楽お渡し下さるまいよ、……そこで、今日はこれでお別れいたす。……だが、貴殿に申し上げておくが、その独楽貴殿のお手にあるということを、拙者この眼で見た以上、拙者か拙者の同志かが、早晩必ず貴殿のお手より、その独楽を当方へ奪い取るでござろう。――ということを申し上げておく」
言いすてると浪人は主税へ背を向け、夕陽が消えて宵が迫っているのに、なおも人通りの多い往来（とおり）を、本所の方へ歩いて行った。
闇に降る刃
その浪人の背後（うしろ）姿を、主税はしばらく見送ったが、
（変な男だ）と口の中で呟き、やがて自分も人波を分け、浅草の方へ歩き出した。
歩きながら袖の中の独楽を、主税はしっかりと握りしめ、
――あの浪人をはじめとして、同志だという多数の人々が、永年この独楽を探していたという。ではこの独楽には尋常（ひととおり）ならない、価値と秘密があるのだろう。よし、では、急いで家へ帰って、根気よく独楽を廻すことによって、独楽の面へ現われる文字を集め、その秘密を解き価値を発見（みつ）けてやろう。――興味をもってこう思った。
（駕籠にでも乗って行こうかしら？）
（いや）と彼は思い返した。
（暗い所へでも差しかかった時、あの浪人か浪人の同志にでも、突然抜身を刺し込まれたら、駕籠では防ぎようがないからな。……先刻（さっき）の浪人の剣幕では、それくらいのことはやりかねない）
用心しいしい歩くことに決めた。
平川町を通り堀田町を通った。
右手に定火消の長屋があり、左手に岡部だの小泉だの、三上だのという旗本屋敷のある、御用地近くまで歩いて来た時には、夜も多少更けていた。
御用地を抜ければ田安御門で、それを通れば自分の屋敷へ行けた。それで、主税は安堵の思いをしながら、御用地の方へ足を向けた。
しかし、小泉の土塀を巡って、左の方へ曲がろうとした時、
「居たぞ！」「捕らえろ！」「斬ってしまえ！」と言う、荒々しい男の声が聞こえ、瞬間数人の武士が殺到して来た。
（出たな！）と主税は刹那に感じ、真先に切り込んで来た武士を反（かわ）し、横から切り込んで来た武士の鳩尾（みぞおち）へ、拳で一つあてみをくれ、この勢いに驚いて、三人の武士が後へ退いた隙に、はじめて刀を引っこ抜き、正眼に構えて身を固めた。
すると、その時一人の武士が、主税を透かして見るようにしたが、
「や、貴殿は山岸氏ではないか」と驚いたように声をかけた。
主税も驚いて透かして見たが、
「何だ貴公、鷲見（すみ）ではないか」
「さようさよう鷲見与四郎（よしろう）じゃ」
それは同じ田安家の家臣で、主税とは友人の関係にある、近習役の鷲見与四郎であった。
見ればその他の武士たちも、ことごとく同家中の同僚であった。
主税は唖然として眉をひそめたが、
「呆れた話じゃ、どうしたというのだ」
「申し訳ない、人違いなのじゃ」
言い言い与四郎は小鬢を掻いた。
「承知の通りのお館の盗難、そこで拙者ら相談いたし、盗人をひっ捕らえようといたしてな、今夜もお館を中心にして、四方を見廻っていたところ、猿廻しめに邂逅いたした」
「猿廻し？ 猿廻しとは？」
「長屋の女小供の噂によれば、この頃若い猿廻しめが、しげしげお長屋へやって来て、猿を廻して銭を乞うそうじゃ」
「そこで、怪しいと認めたのじゃな」
「いかにも、怪しいと認めたのじゃ。……その怪しい猿廻しめに、ついそこで逢ったので、ひっ捕らえようとしたところ、逃げ出しおって行方不明よ」
「なに逃げ出した？ それなら怪しい」
「……そこへ貴殿が土塀を巡って、突然姿をあらわしたので……」
「猿まわしと見誤ったというのか？」
「その通りじゃ、いやはやどうも」
「拙者猿は持っていない」
「御意で、いやはや、アッハッハッ」
「そそっかしいにも程があるな」
「程があるとも、一言もない、怪我なかったが幸いじゃ」
「すんでに貴公を斬るところだった。これから貴公たちどうするつもりじゃ」
「剛腹［＃「剛腹」はママ］じゃ。このままではのう。……そこでこの辺りをもう一度探して……」
「人違いをして叩っ切られるか」
「まさか、そうそうは、アッハッハッ。……貴殿も一緒に探さぬかな」
「厭なことじゃ。ご免蒙ろう。……今日拙者は非番なのでな、そこで両国へ行ったところ、あそこへ行くと妙なもので、田舎者（おのぼりさん）のような気持になる。それで拙者もその気になって、曲独楽の定席へ飛び込んだものよ。すると、そこに綺麗な女太夫がいて……」
「ははあ、その美形を呼び出して、船宿でか？ ……こいつがこいつが！」
「何の馬鹿らしいそのようなこと。……もう女には飽きている身じゃ。……ただその美しい女太夫から、珍らしい物を貰うたので、これから緩々（ゆるゆる）屋敷へ帰って、その物を味わおうとこういうのじゃ。……ご免」と主税は歩き出した。
猿廻し
歩きながら考えた。
何故この頃お館には、金子などには眼をくれず、器物ばかりを狙って盗む、ああいう盗難があるのだろう？ それも一度ならずも二度三度、頻々としてあるのだろう？
（ある何物かを手に入れようとして、それに関係のありそうな器物を、狙いうちにして盗んでいるようだ。……そのある物とは何だろう？）
これまで盗まれた器物について、彼は記憶を辿ってみた。
蒔絵の文庫、青銅の香爐、明兆（みんちょう）の仏書、利休の茶柄杓、世阿弥筆の謠の本……等々高価の物ばかりであった。
（盗難も盗難だがこのために、お館の中が不安になり、お互い同士疑い合うようになり、憂鬱の気の漂うことが、どうにもこうにもやりきれない）
こう主税は思うのであった。
（お互い同士疑い合うのも、理の当然ということが出来る。お館の中に内通者があって、外の盗賊と連絡取ればこそ、ああいう盗みが出来るのだからなア。……そこで内通者は誰だろうかと、お互い同士疑い合うのさ）
主税はこんなことを考えながら、御用地の辺りまで歩いて来た。
御用地なので空地ではあるが、木も雑草も繁っており、石材なども置いてあり、祠なども立っており、水溜や池などもある。そういう林であり藪地なのであった。
と、その林の奥の方から、キ――ッという猿の啼声が、物悲しそうに聞こえてきた。
（おや）と主税は足を止めた。
（いかに藪地であろうとも、猿など住んでいるはずはない。……では話の猿廻しが？）
そこで主税は堰を飛び越え、御用地の奥の方へ分け入った。草の露が足をぬらし、木の枝が顔を払ったりした。
また猿の啼声が聞こえてきた。
で、主税は突き進んだ。
すると、果たして一人の猿廻しが、猿を膝の上へ抱き上げて、祠の裾の辺りへうずくまり、編笠をかむった顔を俯向けて、木洩れの月光に肩の辺りを明るめ、寂しそうにしているのが見えた。
「猿廻し！」と声をかけ、突然主税はその前へ立った。
「用がある、拙者と一緒に参れ！」
「あッ」と猿廻しは飛び上ったが、木の間をくぐって逃げようとした。
「待て！」
主税は足を飛ばせ、素早くその前へ走って行き、左右に両手を開いて叫んだ。
「逃げようとて逃がしはせぬ、無理に逃げればぶった斬るぞ！」
「…………」
しかし無言で猿廻しは、両手で猿を頭上に捧げたが、バッとばかりに投げつけた。
キ――ッと猿は宙で啼き、主税の顔へ飛びついて来た。
「馬鹿者！」
怒号して拳を固め、猿を地上へ叩き落とし、主税は猛然と躍りかかった。
だが、何と猿廻しの素早いことか、こんもり盛り上っている山査子（さんざし）の叢（むら）の、丘のように高い裾を巡って、もう彼方（むこう）へ走っていた。
すぐに姿が見えなくなった。
（きゃつこそ猿だ！ なんという敏捷（すばしっこ）さ！）
主税は一面感心もし、また一面怒りを感じ、憮然として佇んだが、気がついて地上へ眼をやった。
叩き落とした猿のことが、ちょっと気がかりになったからである。
木洩れの月光が銀箔のような斑（ふ）を、枯草ばかりで青草のない、まだ春なかばの地面のあちこちに、露を光らせて敷いていて、ぼっと地面は明るかったが、猿の姿は見えなかった。
（たしかこの辺りへ叩き落としたはずだが）
主税は地面へ顔を持って行った。
「あ」
声に出して思わず言った。
小独楽が一個（ひとつ）落ちているではないか。
主税は袖を探ってみた。
袖の中にも小独楽はあった。
（では別の独楽なのだな）
地上の独楽を拾い上げ、主税は眼に近く持って来た。その独楽は大きさから形から、袖の中の独楽と同じであった。
「では」と呟いて左の掌の上で、主税は独楽を捻って廻し、月光の中へ掌を差し出し、廻る独楽の面をじっと見詰めた。
しかし、独楽の面には、なんらの文字も現われなかった。
（この独楽には細工はないとみえる）
いささか失望を感じながら、廻り止んだ独楽をつまみ上げ、なお仔細（こまか）く調べてみた。
すると、独楽の面の手触りが何となく違うように思われた。
（はてな？）と主税は指に力を罩（こ）め、その面を強く左の方へ擦った。
不思議な老人
「おおそうか、蓋なのか」と、擦ったに連れて独楽の面が弛み、心棒を中心にして持ち上ったので、そう主税（ちから）は呟いてすぐにその蓋を抜いてみた。
独楽の中は空洞（うつろ）になっていて畳んだ紙が入れてあった。
何か書いてあるようである。
そこで、紙を延ばしてみた。
三十三、四十八、二十九、二十四、二十二、四十五、四十八、四、三十五
と書いてあった。
（何だつまらない）と主税は呟き、紙を丸めて捨ようとしたが、
（いや待てよ、隠語（かくしことば）かもしれない）
ふとこんなように思われたので、またその紙へ眼を落とし、書かれてある数字を口の中で読んだ。
それから指を折って数え出した。
かなり長い間うち案じた。
「そうか！」と声に出して呟いた時には、主税の顔は硬ばっていた。
（ふうん、やはりそうだったのか、……しかし一体何者なのであろう？）
思いあたることがあると見えて、主税はグッと眼を据えて、空の一所へ視線をやった。
と、その視線の遥かかなたの、木立の間から一点の火光（ひかり）が、薄赤い色に輝いて見えた。
その火はユラユラと揺れたようであったが、やがて宙にとどまって、もう揺れようとはしなかった。
（こんな夜更けに御用地などで、火を点（と）もすものがあろうとは？）
重ね重ね起こる変わった事件に、今では主税は当惑したが、しかし好奇心は失われないばかりか、かえって一層増して来た。
（何者であるか見届けてやろう）
新規に得た独楽を袖の中へ入れ、足を早めて火光の見える方へ、木立をくぐり藪を巡って進んだ。
火光から数間のこなたまで来た時、その火光が龕燈の光であり、その龕燈は藪を背にした、栗の木の枝にかけられてある。――ということが見てとられた。
だがその他には何があったか？
その火の光に朦朧と照らされ、袖無を着、伊賀袴を穿いた、白髪白髯の老人と、筒袖を着、伊賀袴を穿いた、十五六歳の美少年とが、草の上に坐っていた。
いやその他にも居るものがあった。
例の猿廻しと例の猿とが同じく草の上に坐っていた。
（汝（おのれ）！）と主税は心から怒った。
（汝、猿廻しめ、人もなげな！ 遠く逃げ延びて隠れればこそ、このような手近い所にいて、火まで燈して平然としているとは！ 見おれ［＃「見おれ」は底本では「見をれ」］、こやつ、どうしてくれるか！）
突き進んで躍りかかろうとした。しかし足が言うことをきかなかった。
と云って足が麻痺したのではなく、眼の前にある光景が、変に異様であり妖しくもあり、厳かでさえあることによって、彼の心が妙に臆（おく）れ、進むことが出来なくなったのである。
（しばらく様子を見てやろう）
木の根元にうずくまり、息を詰めて窺った。
老人は何やら云っているようであった。
白い顎鬚が上下に動き、そのつど肩まで垂れている髪が、これは左右に揺れるのが見えた。
どうやら老人は猿廻しに向かって、熱心に話しているらしかった。
しかし距離が遠かったので、声は聞こえてこなかった。
主税はそれがもどかしかったので、地を這いながら先へ進み、腐ちた大木の倒れている陰へ、体を伏せて聞耳を立てた。
「……大丈夫じゃ、心配おしでない、猿めの打撲傷（うちみ）など直ぐにも癒る」
こういう老人の声が聞こえ、
「躄者（いざり）さえ立つことが出来るのじゃからのう。――もう打撲傷は癒っているかもしれない。……これこれ小猿よ立ってごらん」
言葉に連れて地に倒れていた猿が、毬のように飛び上り、宙で二三度翻筋斗（もんどり）を打ったが、やがて地に坐り手を膝へ置いた。
「ね、ごらん」と老人は云った。
「あの通りじゃ、すっかり癒った。……いや誠心（まごころ）で祈りさえしたら、一本の稲から無数の穂が出て、花を咲かせて実りさえするよ」
その時猿廻しは編笠を脱いで、恭しく辞儀（おじぎ）をした。
その猿廻しの顔を見て、主税は思わず、
「あッ」と叫んだ。それは女であるからであった。しかも両国の曲独楽使いの、女太夫のあやめであった。
隠語を解く
曲独楽使いの浪速（なにわ）あやめが、女猿廻しになっている！ これは山岸主税（ちから）にとっては、全く驚異といわざるを得なかった。
しかも同一のその女が、自分へ二つの独楽をくれた。
そうしてその独楽には二つながら、秘密らしいものがからまっている。
（よし）と主税は決心した。
（女猿廻しを引っとらえ、秘密の内容を問いただしてやろう）
そこで、主税は立ち上った。
するとその瞬間に龕燈が消えて、いままで明るかった反動として、四辺（あたり）がすっかり闇となった。
主税の眼が闇に慣れて、木洩れの月光だけで林の中のようすが、朧気ながらも見えるようになった時には、女猿廻しの姿も、美童の姿も猿の姿も、眼前から消えてなくなっていた。
その翌日のことである、田安家の奥家老松浦頼母（まつうらたのも）は、中納言家のご前へ出で、
「お館様これを」とこう言上して、一葉の紙片を差し出した。
泉水に水が落ちていて、その背後（うしろ）に築山があり、築山をめぐって桜の老樹が、花を渦高く咲かせており、その下を将軍家より頂戴したところの、丹頂の鶴が徘徊している――そういう中庭の風景を、脇息に倚って眺めていた田安中納言はその紙片を、無言で取上げ熟視された。
一杯に数字が書いてあった。
「これは何だ？」と、中納言家は訊かれた。
「隠語とのことにござります」
「…………」
「昨夜近習の山岸主税こと、怪しき女猿廻しを、ご用地にて発見いたし、取り抑えようといたしましたところ、女猿廻しには逃げられましたが、その者独楽を落としました由にて、とりあえず独楽を調べましたところ、この紙片が籠められておりましたとか……これがその独楽にござります」
頼母は懐中から独楽を出した。
中納言家はそれを手にとられたが、
「これは奥の秘蔵の独楽じゃ」
「奥方様ご秘蔵の独楽？」
「うん、わしには見覚えがある、これは奥の秘蔵の独楽じゃ。……それにしても怪しい猿廻しとは？」
「近頃、ひんぴんたるお館の盗難、それにどうやら関係あるらしく……」
「隠語の意味わかっておるかな？」
「主税儀（こと）解きましてござります」
「最初に『三十三』と記してあるが？」
「『こ』という意味の由にござります」
「『こ』という意味？ どうしてそうなる？」
「いろは四十八文字の三十三番目が『こ』の字にあたるからと申しますことで」
「ははアなるほど」
「山岸主税申しますには、おおよそ簡単の隠語の種本は、いろは四十八文字にござりますそうで、それを上より数えたり、又、下より数えたりしまして、隠語としますそうにござります」
「すると二番目に『四十八』とあるが、これは『ん』の隠語だな」
「御意の通りにござります」
「三番目に『二十九』とあるが、……これは『や』の隠語だな」
「御意の通りにござります」
「その次にあるは『二十四』だから、言うまでもなく『う』の字の隠語、その次の『二十二』は『ら』の字の隠語、その次の『四十五』は『も』の字の隠語、『四十八』は『ん』の字の隠語、『四』は『に』の字の隠語、『三十五』は『て』の字の隠語。……これで全部終えたことになるが、この全部を寄せ集めれば……」
「こんやうらもんにて――となりまする」
「今夜裏門にて――いかにもそうなる」
「事件が昨夜のことにござりますれば、今夜とあるは昨夜のこと。で、昨夜館の裏門にて、何事かありましたと解釈すべきで……」
「なるほどな。……で、何事が？」
「山岸主税の申しまするには、お館の中に居る女の内通者が、外界（そと）の賊と気脈を通じ、昨夜裏門にて密会し……」
「館の中に居る女の内通者とは？」
「その数字の書体、女文字とのことで」
「うむ、そうらしい、わしもそう見た」
「それにただ今うかがいますれば、その独楽は奥方様の御秘蔵の品とか……さすれば奥方様の腰元あたりに、賊との内通者がありまして、そのような隠語を認めまして、その独楽の中へ密封し、ひそかに門外へ投げ出し、その外界の同類の手に渡し、昨夜両人裏門にて逢い……」
「なるほど」
「内通者がお館より掠めました品を、その同類の手に渡したか……あるいは今夜の悪事などにつき、ひそかに手筈を定めましたか……」
「うむ」と云うと中納言家には、眉の辺りに憂色を浮かべ、眼を半眼にして考え込まれた。
腰元の死
「頼母」
ややあって中納言家は口を開いた。
「これはいかにもお前の言う通り、館の中に内通者があるらしい。そうでなくてあのような品物ばかりが、次々に奪われるはずはない。……ところで頼母、盗まれた品だが、あれらの品を其方（そち）はどう思うな？」
「お大切の品物と存じまする」
「大切の由緒存じおるか？」
「…………」
「盗まれた品のことごとくは、柳営より下されたものなのじゃ」
「…………」
「我家のご先祖宗武（むねたけ）卿が、お父上にしてその時の将軍家（うえさま）、すなわち八代の吉宗（よしむね）将軍家から、家宝にせよと賜わった利休の茶杓子をはじめとし、従来盗まれた品々といえば、その後代々の我家の主人が、代々の将軍家から賜わったものばかりじゃ」
「…………」
「それでわしはいたく心配しておるのじゃ。将軍家より賜わった品であるが故に、いつなんどき柳営からお沙汰があって、上覧の旨仰せらるるやもしれぬ。その時ないとは言われない。盗まれたなどと申したら……」
「お家の瑕瑾（きず）にござります」
「それも一品ででもあろうことか、幾品となく盗まれたなどとあっては……」
「家事不取り締りとして重いお咎め……」
「拝領の品であるが故に、他に遣わしたとは言われない」
「御意の通りにござります」
「頼母！」と沈痛の中納言家は言われた。
「この盗難の背後には、我家を呪い我家を滅ぼそうとする、［＃「滅ぼそうとする、」は底本では「滅ぼそうとする。」］恐ろしい陰謀（たくらみ）があるらしいぞ！」
「お館様！」と頼母も顔色を変え、五十を過ごした白い鬢の辺りを、神経質的に震わせた。
中納言家はこの時四十歳であったが、宗武卿以来聡明の血が伝わり、代々英主を出したが、当中納言家もその選に漏れず、聡明にして闊達であり、それが風貌にも現われていて鳳眼隆鼻高雅であった。
でも今は高雅のその顔に、苦悶の色があらわれていた。
「とにかく、内通者を至急見現わさねばならぬ」
「御意で。しかしいかがいたしまして？」
「これは奥に取り計らわせよう」
「奥方様にでござりまするか」
「うむ」と中納言家が言われた時、庭の築山の背後から女の悲鳴らしい声が聞こえ、つづいてけたたましい叫び声が聞こえ、すぐに庭番らしい小侍が、こなたへ走って来る姿が見えた。
「ご免」と頼母は一揖してから、ツカツカと縁側へ出て行ったが、
「これ源兵衛何事じゃ□」と庭番の小侍へ声をかけた。
小侍は走り寄るなり、地面へ坐り手をつかえたが、
「お腰元楓殿が築山の背後にて、頓死いたしましてござります」
「ナニ□」
頼母は胸を反らせ、
「楓殿が頓死□ 頓死とは？」
「奥方様のお吩咐（いいつけ）とかで、三人の腰元衆お庭へ出てまいられ、桜の花お手折り遊ばされ、お引き上げなさろうとされました際、その中の楓殿不意に苦悶され、そのまま卒倒なされましたが、もうその時には呼吸（いき）がなく……」
「お館様！」と頼母は振り返った。
「履物を出せ、行ってみよう」
中納言家には立って来られた。
「それでは余りお軽々しく……」
「よい、行ってみよう、履物を出せ」
庭番の揃えた履物を穿き、中納言家には庭へ出られた。
もちろん頼母は後からつづいた。
庭番の源兵衛に案内され、築山の背後へ行った時には、苦しさに身悶えしたからであろう、髪を乱し、胸をはだけた、美しい十九の腰元楓が、横倒しに倒れて死んでいる側（そば）に、二人の腰元が当惑し恐怖し泣きぬれて立っていた。
第二の犠牲
手折った桜の枝が地に落ちていて、花が屍（しがい）の辺りに散り敷いているのが、憐れさの風情を添えていた。
中納言家は傷（いた）わしそうに、楓（かえで）の死骸を見下ろしていたが、
「玄達（げんたつ）を呼んでともかくも手当てを」
こう頼母に囁くように云い、四辺（あたり）を仔細に見廻したが、ふと審しそうに呟かれた。
「この頃に庭を手入れしたと見えるな」
頼母は庭番の源兵衛へ、奥医師の玄達を連れて来るように吩咐（いいつ）け、それから中納言家へ頭を下げ、
「数日前に庭師を入れまして、樹木の植込み手入れ刈込み、庭石の置き換えなどいたさせました」
「そうらしいの、様子が変わっている」
改めて中納言家は四辺を見廻された。
桜の老樹や若木に雑って、棕櫚だの梅だの松だの楓だの、竹だの青桐だのが、趣深く、布置整然と植込まれてい、その間に珍奇な庭石が、春の陽に面を照らしながら、暖かそうに据えられてあった。
ずっとあなたに椿の林があって、その中に亭が立っていた。
間もなく幾人かの侍臣と共に、奥医師玄達が小走って来た。大奥の腰元や老女たちも、その後から狼狽（あわて）て走って来た。
玄達はすぐに死骸の側（そば）へかがみ仔細に死骸を調べ出した。
「駄目か？」と中納言家は小声で訊かれた。
「全く絶望にござります」
玄達も小声で答えた。
「死因は何か？」
「さあその儀――いまだ不明にござりまする。……腹中の食物など調べましたなら……」
「では、外傷らしいものはないのだな」
「はい、いささかも……外傷らしいものは」
「ともかくも死骸を奥へ運んで、外科医宗沢とも相談し、是非死因を確かめるよう」
「かしこまりましてござります」
やがて楓の死骸は侍臣たちによって、館の方へ運ばれた。
「不思議だのう」と呟きながら、なお中納言家は佇んでおられた。
その間には侍臣や腰元たちは、楓を殺した敵らしいものが、どこかその辺りに隠れていないかと、それを探そうとでもするかのように、木立の間や岩の陰や、椿の林などへ分け入った。
広いといっても庭であり、植込みが繁っているといっても、たかが庭の植込みであって、怪しい者など隠れていようものなら、すぐにも発見されなければならなかった。
何者も隠れていなかったらしく、人々はポツポツと戻って来た。
と、不意に人々の間から、絹を裂くような女の悲鳴が聞こえた。
老女と一緒に来た腰元の中の一人、萩枝（はぎえ）という二十一の小肥りの女が、両手で空を掴みながら、クルリと体を回転し、そのまま地上へ転がったのである。
狼狽して人々は飛び退いた。
その人の垣に囲まれたまま、萩枝は地上を転がり廻り、胸を掻き髪を□り、
「苦しい！ 麻痺（しびれ）る！ ……助けて助けて！」と嗄（しゃが）れた声で叫んだが、見る見る顔から血の気が消え、やがて延びて動かなくなった。
この日の宵のことであった。山岸主税（ちから）は両国広小路の、例の曲独楽の定席小屋の、裏木戸口に佇んで、太夫元の勘兵衛という四十五六の男と、当惑しながら話していた。
「ではもうあやめは居ないというのか」
「へい、この小屋にはおりません」
「つまり席を退いたのだな」
「と云うことになりましょうね」
どうにも云うことが曖昧であった。
それに何とこの辺りは、暗くそうして寂しいことか。
裏木戸に面した反対側は、小借長屋らしく思われたが、どうやら空店になっているらしく、ビッシリ雨戸がとざされていて、火影一筋洩れて来なかった。
洞窟の穴かのように、長方形に空いている木戸口にも、燈（ひ）というものは点（つ）いていなかった。しかし、遥かの小屋の奥から、ぼんやり蝋燭の光が射して来ていて、眼の窪んだ、鼻の尖った、頬骨の立った悪相の持主の、勘兵衛という男を厭らしい存在として、照らし出してはいるのであった。
「昨日（きのう）まではこの小屋に出ていたはずだが、いつあやめは席を退いたのだ？」
こう主税は又訊いた。
「退いたとも何とも申しちゃアいません。ただ彼女（あいつ）今日はいないので」
「一体あやめはどこに住んでいるのだ？」
「さあそいつは……そいつはどうも……それより一体貴郎（あなた）様は、どうして何のために彼女を訪ねて、わざわざおいでなすったんで？」
かえって怪訝そうに勘兵衛は訊いた。
第三の犠牲
主税（ちから）があやめを訪ねて来たのは、何と思って自分へ独楽をくれたのか？ どうして猿廻しなどに身をやつしていたのか？ その事情を訊こうと思ったからであった。
昼の中に来るのが至当なのであったが、昼の中彼は屋敷へ籠って――お館へは病気を云い立てて休み――例の独楽を廻しに廻し、現われて来る文字を寄せ集め、秘密を知るべく努力した。
しかし、結果は徒労（むだ）だった。
というのは、その後に現われて来た文字は「に有りて」という四つの文字と「飛加藤の亜流」という訳のわからない、六つの文字に過ぎなかったからで……
そこで彼は夕方駕籠を飛ばせて、ここへ訪ねて来たのであった。そうしてあやめに逢いたいと言った。
すると勘兵衛という男が出て来て、極めて曖昧な言葉と態度で、あやめは居ないというのである。
「少し尋ねたい仔細（こと）があってな」
主税はこっちでも曖昧味を現わし、
「それで訪ねて参ったのだが、居ないとあっては止むを得ぬの。どれ、それでは帰るとしようか」
「ま、旦那様ちょっとお待ちなすって」
勘兵衛の方が周章（あわて）て止めた。
「実は彼女（あいつ）がいなくなったのであっしはすっかり参っていますので。何せ金箱でございますからな。へい大事な太夫なので。……それであっしも小屋の者も、大騒ぎをして探していますので」
「しかし宿所（やど）には居るのだろう？」
「それが貴郎様、居ないんで」
「宿所にもいない、ふうんそうか。一体宿所はどこなのだ？」
「へい、宿所は……さあ宿所は……神田辺りなのでございますが……それはどうでもよいとして、宿所にもいず小屋へも来ない。昨夜（ゆうべ）ポカンと消えてしまったんで」
「ふうん、昨夜消えてしまった。……猿廻しに身をやつして消えてしまったのではあるまいかな」
「え、何だって？ 猿廻しにだって？」
勘兵衛はあっけにとられたように、
「旦那、そりゃア一体何のことで？」
（しまった）と主税は後悔した。
（云わでものことを口走ってしまった）
主税は口を噤んで横をむいた。
「こいつア変だ！ 変ですねえ旦那！ ……旦那何か知ってますね！」と勘兵衛はにわかにかさにかかり、
「あやめの阿魔（あま）が消えてしまった途端に、これまで縁のなかったお侍さんが、ヒョッコリ訪ねておいでなすって、根掘り葉掘りあやめのことをお訊きになる。その後で猿廻しに身をやつしてなんて、変なことを仰せになる！ ……旦那、お前さんあの阿魔を、あやめの阿魔をおびき出し……」
「黙れ！」と主税は一喝した。
「黙っておればこやつ無礼！ 拙者を誘拐（かどわか）しか何かのように……」
「おお誘拐しだとも、誘拐しでなくて何だ！ あやめの阿魔を誘拐して、彼女の持っている秘密を奪い、一儲けしようとするのだろう！ ……が、そうならお気の毒だ！ 彼女はそんな秘密などより、荏原（えばら）屋敷の奴原を……」
「荏原屋敷だと□ おおその荏原屋敷とは……」
「そうれ、そうれ、そうれどうだ！ 荏原屋敷まで知っている汝（おのれ）、どうでも平記帳面の侍じゃアねえ！ 食わせ者だア――食わせものだア――ッ……わーッ」
と、これはどうしたことだろう。にわかに勘兵衛は悲鳴を上げ、両手で咽喉の辺りを掻き□ったかと思うと、前のめりにバッタリと地へ倒れた。
「どうした勘兵衛！」と主税は驚き、介抱しようとして屈み込んだ。
その主税の眼の前の地上を、小蛇らしいものが一蜒りしたが、空店（あきだな）の雨戸の隙の方へ消えた。
息絶えたらしい勘兵衛の体は、もう延びたまま動かなかった。
「どうしたどうした！」
「勘兵衛の声だったぞ」と小屋の中から人声がし、幾人かの人間がドヤドヤと、木戸口の方へ来るらしかった。
（巻添えを食ってはたまらない）
こう思った主税が身を飜えして、この露路から走り出したのは、それから間もなくのことであった。
白刃に囲まれて
この時代（ころ）のお茶の水といえば、樹木と藪地と渓谷（たに）と川とで、形成（かたちづく）られた別天地で、都会の中の森林地帯であった。
昼間こそ人々は往（ゆ）き来したが、夜になるとほとんどだれも通らず、ただひたすら先を急いで迂回することをいとう人ばかりが、恐々（こわごわ）ながらもこの境地（とち）を、走るようにしてとおるばかりであった。
そのお茶の水の森林地帯へ、山岸主税が通りかかったのは、亥（い）の刻を過ごした頃であった。
あやめが行方不明となった、勘兵衛という太夫元が、何者かに頓死させられた、この二つの意外な事件によって、さすがの彼も心を痛め、この時まであてなく江戸の市中を、さまよい歩いていたのであった。
（荏原屋敷とは何だろう？）
このことが彼の気になっていた。
独楽の隠語の中にもこの字があった。勘兵衛という男もこの言葉を云った。そうしてあやめという曲独楽使いも、この屋敷に関係があるらしい。
（荏原郡（えばらごおり）の馬込の郷に、そういう屋敷があるということは、以前チラリと耳にはしたが）
しかし、それとて非常に古い屋敷――大昔から一貫した正しい血統を伝えたところの、珍らしい旧家だということばかりを、人づてに聞いたばかりであった。
（がしかしこうなってみれば、その屋敷の何物かを調べてみよう）
主税はそんなように考えた。
独楽のことも勿論気にかかっていた。
――どれほどあの独楽を廻してみたところで、これまでに現われた隠語以外に、新しい隠語が現われそうにもない。そうしてこれまでの隠語だけでは、何の秘密をも知ることは出来ない。どうやらこれは隠語を隠した独楽は、あれ以外にも幾個（いくつ）かあるらしく、それらの独楽を悉皆（みんな）集めて全部（すっかり）の隠語を知った時、はじめて秘密が解けるものらしい。
（とすると大変な仕事だわい）
そう思わざるを得なかった。
しかし何より主税の心を、憂鬱に抑えているものは、頻々とあるお館の盗難と、猿廻しに変装したあやめとが、密接の関係にあることで、今日あやめを小屋へ訪ねたのも、その真相を探ろうためなのであった。
（猿廻しから得た独楽と隠語と、お館の中に内通者ありという、自分の意見とを松浦殿へ、今朝方早く差し上げたが、その結果女の内通者が、お館の中で見付かったかしら？）
考えながら主税は歩いて行った。
腐ちた大木が倒れていたり、水溜りに月光が映っていたり、藪の陰から狐らしい獣が、突然走り出て道を遮ったりした。
不意に女の声が聞こえた。
「あぶない！ 気をおつけ！ 背後（うしろ）から！」
瞬間に主税は地へ仆れた。
「あッ」
その主税の体へ躓（つまず）［＃ルビの「つまず」は底本では「つまづ」］き、背後から切り込んで来た一人の武士が、こう叫んで主税のからだ越しにドッとばかりに向こうへ仆れた。
疾風迅雷も物かわと、二人目の武士が左横から、なお仆れている主税を目掛け、拝み討ちに切り付けた。
「わ、わ、わ、わ――ッ」とその武士は喚いた。脇腹から血を吹き出しているのが、木洩れの月光に黒く見えた。
その武士が足を空ざまにして、丸太ん棒のように仆れた時には、とうに飛び起き、飛び起きざまに引き抜き、引き抜いた瞬間には敵を斬っていた、小野派一刀流では無双の使い手の、山岸主税は返り血を浴びずに、そこに聳えていた大楠木の幹を、背負うようにして立っていた。
が、それにしても何と大勢の武士に、主税は取巻かれていることか！
数間を距てて十数人の人影が、抜身をギラギラ光らせながら、静まり返っているではないか。
（何物だろう？）と主税は思った。
しかし、問さえ発っせられなかった。
前から二人、左右から一人ずつ、四人の武士が殺到して来た。
（死中活！）
主税は躍り出で、前の一人の真向を割り、返す刀で右から来た一人の、肩を胸まで斬り下げた。
とは云え、その次の瞬間には、主税は二本の白刃の下に、身をさらさざるを得なかった。
しかし、辛うじてひとりの武士の、真向へ来た刀を巻き落とした。
でも、もう一人の武士の刀を、左肩に受けなければならなかった。
（やられた！）
しかし何たる奇跡か！ その武士は刀をポタリと落とし、その手が首の辺りを掻きむしり、前のめりにドッと地上へ倒れた。
勘兵衛の死に態と同じであった。
その時であった側（そば）の大藪の陰から、女の声が聞こえてきた。
「助太刀してあげてよ、ね、助太刀して！」
「参るぞーッ」という怒りの大音が、その時女の声を蔽うたが、一人の武士が大鷲さながらに、主税を目掛けて襲いかかった。
悄然たる太刀音がし、二本の刀が鍔迫り合いとなり、交叉された二本の白刃が、粘りをもって右に左に前に後ろに捻じ合った。
主税は刀の間から、相手の顔を凝視した。
両国橋で逢った浪人武士であった。
解けた独楽の秘密
「やあ汝（おのれ）は！」と主税は叫んだ。
「両国橋で逢った浪人者！」
「そうよ」と浪人も即座に答えた。
「貴殿が手に入れた淀屋の独楽を、譲り受けようと掛け合った者よ。……隠すにもあたらぬ宣（なの）ってやろう、浪速（なにわ）の浪人飛田林覚兵衛（とんだばやしかくべえ）！ ……さてその時拙者は申した、貴殿の命を殺（あや）めても、淀屋の独楽を拙者が取ると！ ……その期が今こそめぐって来たのじゃ！」
「淀屋の独楽とは？ 淀屋の独楽とは？」
「どうせ汝（おのれ）は死んで行く奴、秘密を教えても大事あるまい、そこで秘密を教えてやる。……浪速の豪商淀屋辰五郎、百万にも余る巨富を積み、栄耀栄華を極めたが、元禄年間官（かみ）のお咎めを受け、家財一切を没収されたこと、汝といえども伝え聞いていよう。……しかるに辰五郎、事の起こる前、ひそかに家財の大半を分け、絶対秘密の場所へ隠し、その隠し場所を三個（みっつ）の独楽へ……とここまで申したら、万事推量出来るであろう。……汝が手に入れたあの独楽こそ、淀屋の独楽の一つなのじゃ。……今後汝によって三つの独楽を、それからそれと手に入れられ、独楽に記されてある隠語を解かれ、淀屋の巨財の隠し場所を知られ、巨財を汝に探し出されては、長年その独楽の行方を尋ね、淀屋の巨財を手に入れようと、苦心いたしおる我らにとっては、一大事とも一大事！ そこで汝をこの場において殺し、汝の屋敷に潜入し、独楽をこっちへ奪い取るのだ！」
二本の刀を交叉させ、鍔と鍔とを迫り合わせ、顔と顔とをひたと付けながら、覚兵衛はそう云うとグーッと押した。
それをやんわりと受けながら、主税は二歩ばかり後へ下った。
すると今度は山岸主税が、押手に出でてジリジリ［＃「ジリジリ」は底本では「ヂリヂリ」］と進んだ。
二人の眼と眼とは暗い中で、さながら燠のように燃えている。
鍔迫り合いの危険さは、体の放れる一刹那にあった。遅れれば斬られ、逸（はや）まれば突かれる。さりとて焦躁（あせ）れば息切れを起こして、結局斃されてしまうのであった。
いぜんとして二人は迫り合っている。
そういう二人を中へ囲んで、飛田林覚兵衛の一味の者は、抜身を構え位い取りをし、隙があったら躍り込み、主税を討って取ろうものと、気息を呑んで機を待っていた。
と、あらかじめの計画だったらしい、
「やれ」と大音に叫ぶと共に、覚兵衛は烈しい体あたりをくれ、くれると同時に引く水のように、サーッと自身後へ引き、すぐに飜然と横へ飛んだ。
主税は体あたりをあてられて、思わずタジタジ［＃「タジタジ」は底本では「タヂタヂ」］と後へ下ったが、踏み止まろうとした一瞬間に、相手に後へ引かれたため、体が延び足が進み、あたかも覚兵衛を追うかのように、覚兵衛の一味の屯している中へ、一文字に突き入った。
「しめた！」
「斬れ！」
「火に入る夏の虫！」
「わッはッはッ、斬れ、斬れ、斬れ！」
嘲笑（あざけり）、罵声（ののしり）、憎悪（にくしみ）の声の中に、縦横に上下に走る稲妻！ それかのように十数本の白刃が、主税の周囲（まわり）で閃いた。
二声ばかり悲鳴が起こった。
バラバラと囲みが解けて散った。
乱れた髪、乱れた衣裳、敵の返り血を浴びて紅斑々！ そういう姿の山岸主税は、血刀高々と頭上に捧げ、樫の木かのように立っている。
が、彼の足許には、死骸が二つころがっていた。
一人を取り囲んで十数人が、斬ろう突こうとしたところで、味方同士が邪魔となって、斬ることも突くことも出来ないものである。
そこを狙って敵二人まで、主税は討って取ったらしい。
地団太踏んで口惜しがったのは、飛田林覚兵衛であった。
「云い甲斐ない方々！」と杉の老木が、桶ほどの太さに立っている、その根元に突立ちながら、
「相手は一人、鬼神であろうと、討って取るに何の手間暇！ ……もう一度引っつつんで斬り立てなされ！ ……見られい彼奴（きゃつ）め心身疲れ、人心地とてない有様！ 今が機会じゃ、ソレ斬り立てられい！」
覚兵衛の言葉は事実であった。
先刻（さっき）よりの乱闘に肉体（からだ）も精神（こころ）も疲労（つかれ）果てたらしい山岸主税は、立ってはいたが右へ左へ、ヒョロヒョロ、ヒョロヒョロとよろめいて、今にも仆れそうに見受けられた。
愛する人を
「そうだ！」「やれ！」と覚兵衛の一味が、さながら逆浪の寄せるように、主税（ちから）を目掛けて寄せた時、遥かあなたの木間から、薄赤い一点の火の光が、鬼火のように不意に現われて、こなたへユラユラと寄って来た。
「南無三宝！ 方々待たれい！ 火の光が見える、何者か来る！ 目つけられては一大事！ 残念ながら一まず引こう！ 味方の死人負傷者（ておい）を片付け、退散々々方々退散」と杉の根元にいる覚兵衛が、狼狽した声でそう叫んだ。
いかにも訓練が行き届いていた。その声に応じて十数人の、飛田林覚兵衛の一味達は、仆れている死人や負傷者を抱え、林を分け藪を巡り、いずこへともなく走り去った。
で、その後には気味の悪いような、静寂（しずけさ）ばかりがこの境地に残った。
常磐木（ときわぎ）――杉や松や柏や、榎、桧などの間に立ち雑って、仄白い花を咲かせていた桜の花がひとしきり、花弁（はなびら）を瀧のように零したのは、逃げて行く際に覚兵衛の一味が、それらの木々にぶつかったからであろう。
と、俄然主税の体が、刀をしっかりと握ったまま腐木（くちき）のように地に仆れた。斬られて死んで斃れたのではなかった。
心身まったく疲労（つかれ）果て、気絶をして仆れたのである。
そういう主税の仆れている体へ、降りかかっているのは落花であり、そういう主税の方へ寄って来るのは薄赤い燈の光であった。
そうして薄赤いその燈の光は、昨夜御用地の林の中で、老人と少年と女猿廻しとが、かかげていたところの龕燈の火と、全く同じ光であった。その龕燈の燈が近づいて来る。ではあの老人と少年と、女猿廻しとがその燈と共に、近付いて来るものと解さなければならない。
でもにわかにその龕燈の燈は、大藪の辺りから横に逸れ、やがて大藪の陰へかくれ、ふたたび姿を現わさなかった。
そこで又この境地はひっそりとなり、鋭い切先の一所を、ギラギラ月光に光らせた抜身を、いまだにしっかり握っている主税が、干鱈のように仆れているばかりであった。
時がだんだんに経って行った。
やがて、主税は気絶から覚めた。
誰か自分を呼んでいるようである。
そうして、自分の後脳の下に、暖かい柔らかい枕があった。
主税はぼんやり眼を開けて見た。
自分の顔のすぐの真上に、自分の顔へ蔽いかぶさるように、星のような眼と、高い鼻と、薄くはあるが大型の口と、そういう道具の女の顔が、周囲（まわり）を黒の楕円形で仕切って、浮いているのが見て取られた。
お高祖頭巾で顔を包んだ、浪速（なにわ）あやめの顔であった。
（あやめがどうしてこんな所に？）
気力は恢復してはいなかったが、意識は返っていた主税はこう思って、口に出してそれを云おうとした。
でも言葉は出せなかった。それ程に衰弱しているのであった。眼を開けていることも出来なくなった。そこで彼は眼を閉じた。
そう、主税に膝枕をさせ、介抱している女はあやめであった。鼠小紋の小袖に小柳繻子の帯、紫の半襟というその風俗は、女太夫というよりも、町家の若女房という風であり、お高祖頭巾で顔を包んでいるので、謎を持った秘密の女めいても見えた。
「山岸様、山岸主税様！ お気が付かれたそうな、まア嬉しい！ 山岸様々々々！」とあやめはいかにも嬉しそうに、自分の顔を主税の顔へ近づけ、情熱的の声で云った。
「それに致しましても何て妾（わたし）は、申し訳のないこといたしましたことか！ どうぞお許しなすって下さいまし。……ほんの妾の悪戯（いたずら）［＃ルビの「いたずら」は底本では「いたづら」］心から、差しあげた独楽が原因となって、こんな恐ろしいことになるなんて。……それはあの独楽には何か秘密が、――深い秘密のあるということは、妾にも感づいてはおりましたが、でもそのためにあなた様へ、あの独楽を上げたのではごさいません。……ほんの妾の出来心から。……それもあなた様がお可愛らしかったから。……まあ厭な、なんて妾は……」
これがもし昼間であろうものなら、彼女の頬に赤味が注し、恥らいでその眼が潤んだことを、見てとることが出来たであろう。
勘兵衛や武士を殺した者は？
あやめがあの独楽を手に入れたのは、浪速高津（なにわこうづ）［＃ルビの「なにわこうづ」は底本では「なにわこうず」］の古物商からであった。それも孕独楽（はらみごま）一揃いとして、普通に買入れたのに過ぎなかった。その親独楽も十個の子独楽も、名工四国太夫の製作にかかわる、名品であるということは、彼女にもよく解（わか）っていた。そうして子独楽の中の一個（ひとつ）だけが、廻すとその面へ文字を現わすことをも彼女はよく解っていた。
すると、或日一人の武士が、飛田林覚兵衛（とんだばやしかくべえ）と宣（なの）りながら、彼女の許へ訪ねて来て、孕独楽を譲ってくれるようにと云った。しかしあやめは商売道具だから、独楽は譲れないと断った。すると覚兵衛は子独楽の一つ、文字を現わす子独楽を譲ってくれるようにと云い、莫大な金高を切り出した。それであやめはその子独楽が、尋常の品でないことを知った。それにその子独楽一つだけを譲れば、孕独楽は後家独楽になってしまう。そこであやめは断った。
しかし、覚兵衛は断念しないで、その後もあやめを付け廻し、或いは嚇し或いは透かし［＃「透かし」はママ］て、その子独楽を手中に入れようとした。それがあやめの疳に障り、感情的にその子独楽を、覚兵衛には譲るまいと決心した。と同時にその子独楽が、あやめには荷厄介の物に思われて来た。その中あやめは縁があって、江戸の両国へ出ることになった。
そこで浪速から江戸へ来た。するとどうだろう飛田林覚兵衛も、江戸へ追っかけて来たではないか。
こうして昨日（きのう）の昼席となった。
舞台で孕独楽を使っていると、間近の桟敷で美貌の若武士が――すなわち山岸主税なのであるが、熱心に芸当を見物していた。ところが同じその桟敷に、飛田林覚兵衛もいて、いかにも子独楽が欲しそうに、眼を据えて見物していた。
（可愛らしいお方）と主税に対しては思い、（小面憎い奴）と覚兵衛に対しては感じ、この二つの心持から、あやめは悪戯（いたずら）［＃ルビの「いたずら」は底本では「いたづら」］をしてしまったのである。
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