血ぬられた懐刀
著者名:国枝史郎
別るる恋
「相手の権勢に酔わされたか！ ないしは美貌に魅せられたか！ よくも某（それがし）を欺むかれたな！」
こう罵ったのは若い武士で、その名を北畠秋安（きたばたけあきやす）と云って、年は二十三であった。
罵られているのは若い娘で、名は萩野（はぎの）、十九歳であった。
罵られても萩野は黙っている。口を固く結んでいる。そうして足許を見詰めている。その態度には憎々しいほどの、決心の相が見えている。
「さようか、さようか、物を言わぬ気か、それ程までに某を、もう嫌って居られるのか。薄情もそこまで行き詰めれば、また潔いものがある。で、某も潔くやろう。二人の仲は今日限りに、あかの他人の昔に帰ろう。が、一言云って置く、不破小四郎（ふわこしろう）は伴作（ばんさく）殿の従兄（いとこ）で、関白殿下のご愛臣で美貌と権勢と財宝とを、三つながら遺憾なく備えて居られる。で、幸福のお身の上よ。が、そういうお身の上の方は、何事につけても執着がなくて、女子などにも薄情なものだ。で、其方（そなた）に予言して置く、間もなく小四郎に捨られるであろうぞ」
捨石から腰を上げた秋安は、萩野を尻眼に睨んだが、そのままスタスタと歩き出した。一切未練は俺にはない――と云ったような歩き方である。とは云え灌木の陰へかくれて、萩野の姿の見えなくなると一緒に、その歩き方は力なげになった。
絶望が心に涌いたからである。
ここは京都の郊外の、上嵯峨（かみさが）へ通う野路である。御室（おむろ）の仁和寺（にんなじ）は北に見え、妙心寺（みょうしんじ）は東に見えている。野路を西へ辿ったならば、太秦（うずまさ）の村へ行けるであろう。
その野路をあてもなく、秋安は西の方へ彷徨（さまよ）って行く。
季節は酣（たけなわ）の春であった。四條の西壬生（にしみぶ）の壬生寺では、壬生狂言があるというので、洛内では噂とりどりであった。そうして嵯峨の嵯峨念仏は、数日前に終わっていた。
そういう酣の春であった。
この野路の美しさよ。
木瓜（ぼけ）の花が咲いている。□（しどみ）の花が咲いている。※花（こごめ）［＃「米＋屑」、484-下-13］の花が咲いている。そうして畑には麦が延びて、巣ごもりをしている鶉（うずら）達が、いうところのヒヒ鳴きを立てている。
農家がパラパラと蒔かれていたが、多くは花に包まれていた。白いのは木蓮か梨の花であろう。赤紫に見えるのは、蘇枋（すおう）の花に相違ない。
と、灌木の裾を巡って、孕鹿（はらみじか）が現われた。どこから紛れ込んだ鹿なのであろう？ 優しい眼をして秋安を見たが、臆病らしく走り去った。
白味を含んだ蒼い空から、銀笛の音色を思わせるような、雲雀（ひばり）の声が降って来る。そうしてヒラヒラと野路からは、絹糸のような陽炎（かげろう）が立つ。
万事四辺（あたり）は明るくて、陽気で美しくて楽しそうであった。
が、暗いものが一つあった。他ならぬ秋安の心であった。
「萩野と馴染んで一年になる。その交情は厚かったはずだ。あの女を苦しめた覚えはない。愛して愛して愛し抜いたはずだ。裏切られるような薄情なことを、俺は一度もしたことがない。にもかかわらず裏切られた。女の心というものは、ああも手の平を飜（か）えすように、ひっくりかえるものだろうか？」
考えながら歩いて行く。
「あの花園の森の中で、去年松の花の咲く頃に、はじめて恋を語り合ったが、同じ松の花の咲く季節の、今年の春には同じ森で、気不味（きまず）い別離を告げようとは……何だか俺には夢のようだ。化かされているような気持もする」
考えながら彷徨って行く。
と、にわかに笑い出した。
「ハッハッハッ、何と云うことだ！ 未練もいい加減にするがいい。向こうから俺を捨たのだ。何をクヨクヨ思っているのだ」
しかしやっぱり寂しかった。
で、あてなしに歩いて行く。
しかしそういう寂しい心を、厭でも捨なければならないような、一つの事件が勃発した。
行く手の森陰からけたたましい、若い女の悲鳴が聞こえて、つづいて四五人の男の声が、これもけたたましく聞こえたからである。
で、秋安は走って行った。
廻国風の美しい娘を、五人の若い侍が、今や手籠めにしようとしている。
助けた女は？
それと見てとって秋安が、勃然と怒りを発したのは、まさに当然ということが出来よう。
「方々！」と声をかけながら、武士の間へ割って行ったが、
「お見受けすればいずれも武士、しかも立派なご身分らしい。しかるに何ぞや若い娘を捉えて、乱暴狼藉をなされるとは！ 体面にお恥じなさるがよろしい！」
叱咤の声をひびかせた。
凜々しい態度と鋭い声に、気を呑まれたらしい五人の武士は、捉えていた娘を手放すと、一斉に背後（うしろ）へ飛び退いたが、見れば相手は一人であった。それに年なども若いらしい。で、顔を見合わせたが、中の一人が進み出た。
「これ貴様は何者か！ 我々の姿が眼に付かぬか！ 銀の元結、金繍の羽織、聚楽風（じゅらくふう）だぞ、聚楽風だぞ！」
云われて秋安は眼を止めて見た。
いかにもそれは聚楽風であった。
すなわち関白秀次（ひでつぐ）に仕える、聚楽第の若い武士の、一風変わった派手やかな、豪奢を極めた風俗であった。
そうしてその事が秋安の心を、一層の憤りに導いた。
「ははあ左様か、ご貴殿方は、関白殿下にお仕えする、聚楽第のお歴々でござるか。ではなおさらのことでござる。乱暴狼藉はおやめなされ！ それ関白と申す者は、百官を總（す）べ、万機を行ない、天下を関（はか）り白（もう）する者、太政大臣（だじょうだいじん）の上に坐し、一ノ上とも、一ノ人とも、一ノ所とも申し上ぐる御身分、百姓（せい）の模範たるべきお方であるはずだ。従ってそれにお仕えする、諸家臣方におかれても、等しく他人（ひと）の模範として、事を振舞いなさるが当然。しかるに何ぞや娘を捉え、淫がましい所業（しわざ）をなさる！ いよいよお恥じなさるがよい」
ウンとばかりに遣り込めた。
こう云われたら［＃「云われたら」は底本では「云はれたら」］一言もなく、引き下るかと思ったところ、事は案外に反対となった。五人刀を抜きつらね、秋安へ切ってかかったのである。
「関白の説明汝に聞こうか！ 地下侍（じげざむらい）の分際で、痴（おこ）がましいことは云わぬがよい。ここに居られるのは殿下の寵臣［＃「寵臣」は底本では「籠臣」］、不破小四郎行春様だ。廻国風のその娘に、用あればこそ手をかけたのだ！ じゃま立てするからにはようしゃはしない、汝（おのれ）犬のように殺してくれよう！」
一人が飜然と飛び込んで来た。
身をひるがえした秋安は、太刀を抜いたが横ッ払った。殺しては後が面倒だ、そう思ったがためであろう、腰の支（つがい）を平打ちに一刀！
「ウ――ム」と呻いてぶっ仆れる。
と、懲りずまにもう一人が、刎ねるがように切り込んで来た。
すかさず突き出した秋安の太刀に、ガラガラガラと太刀を搦らまれ、ギョッとして引こうとしたところを、秋安太刀をグッとセメた。ガラガラと地上で音のしたのは、敵が獲物を落としたからである。
「これ！」と叫ぶと秋安は、五人をツラツラと見渡したが、
「不破小四郎と申したな！ 誰だ、どいつだ、進み出ろ！ この秋安一見したい！ 少しく拙者には怨みがある」
ここで一人へ眼をつけたが、
「ははあ貴殿か！ 貴殿でござろう！」
そっちへツカツカと歩み寄る。
歩み寄られた若侍は、いかさま不破小四郎でもあろう、一際目立つきらびやかの風で、そうして凄いような美男であった。
が、案外な卑怯者らしい。太刀こそ抜いて構えてはいるが、ヂタ、ヂタ、ヂタと後へ引く。
秋安にとっては怨敵である。萩野を奪われた怨みがある。
「こいつばかりは叩っ切ってやろう！」
で、ツツ――ッと寄り添った。
主人あやうしと見て取ったものか、二人の武士が左右から、挿むようにして切り込んで来た。
と、鏘然たる太刀の音！
つづいて森の木洩陽を縫って、宙に閃めくものがあった。払い上げられた太刀である。
すなわちは北畠秋安が、一人の武士の太刀を払い、そうして直ぐにもう一人の太刀を、宙へ刎ね上げてしまったのである。
と、逃げ出す足音がした。
主人の小四郎を丸く包み、五人の武士が太刀を拾わず、森から外へ逃げ出したのである。
「待て！」と秋安は声をかけたが、苦笑いをすると突立った。
「追い詰めて殺すにも及ぶまい。祟りのほどがうるさいからなあ」
で、抜いた太刀を鞘へ納め、パチンと鍔音を小高く立てたが、改めて娘の様子を見た。
木洩陽を浴びて坐っている、廻国風の娘の顔の、何と美しく気高いことよ！
そうしてこれほどの闘いにも、大して恐れはしなかったと見えて、別に体を顫わせてもいない。
とは云え勿論顔の色は、蒼味を加えてはいるのである。
「ほう」
秋安が声を上げたのは、その美しさと気高さとに、心を驚かせたからである。
恋を失った秋安は、どうやら意外の出来事から、新しい恋を得るようである。
が、それはそれとして、この日が暮れて夜になった時、花園の森の一所へ、一人の女が現われた。
闇の中の声
「秋安様の予言どおりに、妾（わたし）は小四郎様にあざむかれた」
さも後悔に堪えないように、声に出して女は呟いたが、他ならぬ娘の萩野であった。
今宵も忍んで来るがよいと、こういう約束があったので、萩野は恋心をたかぶらせながら、聚楽第（じゅらくだい）の付近にある、小四郎の住居（すまい）まで行ったところ、小四郎はどうしたものであろうか、けんもほろろの挨拶をして、萩野を追い返してしまったのである。
「野に在る花は野にあるがよい。其方（そなた）はやっぱり野にある花だ。しかるに私（わし）は聚楽の家臣、地下の者とは身分が違う。何もお前を嫌うのではないが、これまでの縁はこれまでとして、其方は其方の昔にかえり、私は私の昔にかえろう。で、今後は私も行かぬ。其方も私を訪ねないがよい」
こういう露骨の言葉をさえ、萩野は小四郎から貰ったのである。
ことの意外に驚きながらも、どうすることも出来なかった。しかしどうしてそうもにわかに、小四郎の心が変わったのか、萩野には見当が付かなかった。
で、それだけでも聞きだそうと思って、小四郎の袖を抑えた時、潜戸（くぐりど）が内からとざされた。で、聞くことさえ出来なかった。
で、そのまま婢女（はしため）を連れて、しおしおと家へ帰ったのであったが、悲しさと口惜しさと怒りとで、眠ることなど出来そうもない。
で、フラフラと家を出て、近くの花園の森へまで、来るともなしに来たのであった。
萩野は松の木へ額をあて、じっと物思いに沈んでいる。
木洩れの月光が森の中へ、薄蒼い縞を投げている。それに照らされた萩野の肩の、寂しそうなことと云うものは！
と、その肩が顫え出した。すすり泣いている証拠である。
「小四郎様と比較（ひきくらべ）て、秋安様の親切だったことは！ そういうお方を振りすてて、小四郎様へ気を向けたのは、妾（わたし）の愚かというよりも、魔が射したものと思わなければならない。そのあげくに妾は捨られたのだ。誰にも逢わす顔がない。ましてや今さらオメオメと、秋安様とは逢うことは出来ない。ちょっとした心の迷いから、二つの恋を失ってしまった」
限りない絶望と悔恨とが、今や萩野をとらえたのである。
「ああこの森で秋安様と、幾度媾曳（あいびき）をしたことやら。そのつど何と秋安様が、妾を愛撫して下すったことやら。思い出の多い花園の森！ 一本の木にも一つの石にも、忘れられない思い出がある」
フラフラと萩野は歩き出した。
「ああここに杉の木がある」
一本の杉の木へ手を触れたが、しずかに幹を撫で廻した。
「この木の幹に背をもたせかけて、はじめて秋安様がこの妾へ、恋心をお打ち明け下されたのは、一年前の今頃であった。あの時妾はまあどんなに、嬉しくも恥しくも思ったことか。『妾は幸福でござります。妾も貴郎（あなた）様をお愛しします』と、茫（ぼっ）とした声でお答えしたはずだ」
一本の桜の老木があった。木洩れの月光に浮き出して、満開の花が綿のように、森の天井を染めている。
その桜の木へ障（さ）わったが、萩野は幹へ額をあてた。
「この桜の花の下で、行末のことを語り合い、あのお方の熱い唇を、はじめて額へ受けたことがある。昨日（きのう）のように思われるが、やはり一年の昔だった」
松の巨木が聳えている、幹に月光が斑を置いていた。
その幹へ萩野は寄りかかったが、袂で顔を蔽うようにした。にわかに体が縮（ちぢ）まったのは、根元へうずくまったからであろう。しばらくの間は身動きもしない。何かを思い詰めているらしい。ただ肩ばかりが顫えている。いぜんとして泣いているからであろう。
やがて心を定めたかのように、萩野はゆるゆると立ち上ったが、腰の辺りを探り出した。
と、紐がクルクルと解けた。
仰ぐように顔を上向けて、松の下枝へ眼をやったが、片手を上げて紐を投げた。
松の枝へかかって下った紐を、両手で握って引いたのは、縊（くび）れて死のうとするのでもあろう。
縊れて死のうとしたのであった。
しかし紐の端へ頤をかけた時に、背後（うしろ）から二本の腕が出て、萩野の肩を引っかかえた。
「ひとつ御相談にのりましょう。短気はおやめなさりませ。死ぬほどの事情がありましても、生きられる事情にもなりますもので。ひとつ御相談に乗りましょう。私にお任（まか）せなさりませ」
つづいてこういう声がしたが、優しい老人の声であった。
秋安の館
ちょうど同じ晩のことであるが、秋安の屋敷の一間の中で、廻国風の美しい娘と、北畠秋安とが話していた。
秋安の父は秋元（あきもと）と云い、北畠親房（ちかふさ）の後胤として、非常に勝れた家柄であった。学者風の人物であるところから、公卿にも、武家にも仕えようとはせずと、豪族の一人として閑居していた。
聚楽第（じゅらくだい）の西の花園の地に、手広い屋敷を営んで、家の子郎党も多少貯え、近郷の者には尊敬され、太閤秀吉にも認められ、殿上人にも親しまれて、のびやかに風雅にくらしていた。しかし身分は無位無官で、地下侍には相違なかった。
「人間の栄華というようなものは、そうそう長くつづくものではない。よし又長くつづいたところで、大して嬉しいものではない。栄華には栄華の陰影（かげ）として、不安なものがあるものだ。人の本当の幸福は、小慾にあり知足にある」
これが秋元の心持であった。従って伏見桃山の栄華や、聚楽の豪奢に対しても、全くのところ風馬牛であった。
とは云え関白秀次の態度――すなわち兇暴と荒淫との、交響楽じみた態度については、苦々しく思っていた。
「今にあの卿は亡ぼされるであろう」と、人に向かって噂などもした。
そういう秋元の子であった。秋安も閑雅の人物であったが、若いだけに覇気があって、飯篠長威斎（いいささちょういさい）の剣法を学び、極意にさえも達していた。
そういう豪族の居間である。
秋安と美しい廻国風の娘と、語り合っているその部屋には、狩野山楽（かのうさんらく）の描いたところの、雌雄孔雀の金屏風が、紙燭の燈火（ひかり）を明るく受けて、さも華やかに輝いている。
「……そういう訳でございまして、妾（わたし）の父母と申しますものは、秀次公に滅ぼされました、佐々隆行（ささたかゆき）の一族で、相当に栄華にくらしました。でも両親が宗家と共に、城中で切腹いたしまして、妾一人が乳母や下僕に、わずかに守られて城を出てからは、昔の栄華は夢となり、丹波（たんば）の奥の狩野（かの）の庄で、みすぼらしく寂しく暮らしました。その中に親切な乳母も下僕も、この世を去ってしまいましたので、いよいよ妾は一人ぼっちとなり、途方にくれたのでござります。今は天下は治まりまして、秀次公には関白職、そうして妾は女の身分、それに戦いで滅ぼされましたは、戦国時代の習慣としまして、誰も怨もうこともなく、で、妾（わたくし）といたしましては、今さら父母の仇敵と、秀次公を狙おうなどとは、決して思っては居りませぬどころが、手頼（たよ）り無い身でござりますので、いっそ両親の菩提のために、諸国の神社仏閣を、巡拝いたそうと存じまして、京都へ参ったのでございました。でもともかくも秀次公に仕える聚楽第の若いお侍に、手籠めに合いなどいたしましたら、逝き父母に対しては申訳なく、妾自身に対しましては、恥しい次第にございます。……ほんにあの時お助け下され、何とお礼を申してよいやら、有難い次第にござります。……それにこのようにご親切に、お屋敷へさえお連れ下され、手厚い介抱を受けまして、いよいよ忝（かたじ）けなく存じます」
その娘の名はお紅（べに）と云い、北国の名家、佐々隆行、その一族の姫なのであった。その父の名は時明（ときあきら）、その母の名はお園の方、一時はときめいた身分なのであった。
それであればこそお紅という娘も、貧しい貧しい廻国風の姿に、身を□してはいるけれど、臈たけいまでに［＃「臈たけいまでに」はママ］品位があり、容貌が打ち上って見えるのであった。
素性を聞いたために秋安が、いよいよお紅という娘に対して、いわれぬ愛着と尊敬とを、感じたことは言うまでもない。
で、幾度も頷いたが、
「いずれ由緒（よし）あるお身の上とは、最初から存じて居りましたが、そのような名家の遺兒（わすれがたみ）とは、思い及びも致しませんでした。そういうお方をお助けしたことは、この秋安にとりましては、名誉のことにござります。で、お尋ねいたしますが、今後はいかようになされます？ やはりご廻国なさいますお気で？」
「はい」と云うと娘のお紅は、寂しそうに顔を俯向けたが、
「手頼り無い身にござります。一人ぼっちの身にござります。やはり諸国を巡りまして、神社仏閣を参拝し、この一生を終わります他には、手段はないように存ぜられます。今宵一夜だけお泊め下されて。明日はお許し下さりませ。早々においとまいたしまして……」
「旅へ立たれるお意（つもり）なので？」
「そう致しとう存じます」
「が、またもや悪漢どもが、苦しめましたならどうなされます」
途絶えた鼓
これがお紅には気がかりなのであろう。俯向いたままで黙っている。
どうやら夜風でも出たらしい、この離座敷（はなれ）の中庭あたりで、木々のざわめく音がした。
庭には花が咲いているはずだ。風に巻かれて諸々の花が、繚乱と散っていることであろう。
が、この部屋は静かである。燈火（ともしび）が金屏（きんぺい）に栄えている。円窓の障子に薄蒼く、月の光が照っている。馨しい焚物の匂いがして、唐金の獅子型の香炉から、細々と煙が立っている。
なやましい春の深夜である。
それに似つかわしい美男、美女が、向かい合って黙って坐っている。
花ヲ踏ンデ等シク惜シム少年ノ春
燈火ニ背ムイテ共ニ憐ム深夜ノ月
そういう眺めと云わなければならない。
と、鼓の音がした。秋元の居間から聞こえてくる。つれづれのままに取り出して、秋元が調べているのであろう。曲はまさしく敦盛（あつもり）であった。一つ一つの鼓の音が、春の夜に螺鈿（らでん）でも置くように、鮮やかに都雅に抜けて聞こえる。
秋安とお紅とは顔をあげたが、じっとその耳を傾けた。
と、自ずから眼が合った。
「まずお聞きなさりませ」
眼を見合わせた一瞬間に、秋安はお紅の眼の中に、愛情の籠もっていることを、直覚的に看て取った。
「廻国をするということは、この娘の本当の願いではない。たしかにこの俺を愛している」
そういうことも感ぜられた。
で、秋安は勇気づいて、思う所を述べ出した。
「まずお聞きなさりませ」――秋安は云いつづけた。
「手頼り無いお身の上でござりましょう。では貴女（あなた）には何を措いても、手頼りになるような人物を、お求めにならなければなりません。一人ぼっちでござりましょう。では貴女は、何を措いても、一人ぼっちでないように、お務めなされなければなりません。天下は治まっては居りますものの、洛中にさえ乱暴者はいます。ましてや他国へ出ましたならば、魑魅魍魎（ちみもうりょう）にも劣るような、悪漢どもが居りまして、よくないことをいたしましょう。で、そのような危険な旅へ、好んでお出かけなさるよりも、ここに止まりなさりませ。私ことは土地の豪族で、先祖は北畠親房（きたばたけちかふさ）で、名家の末にござります。家の子郎党も多少はあり、家の生活（くらし）も不自由はせず、父は学究でござりまして、心も寛（ひろ）く親切でもあり、そうして私といたしましても、自分で自分を褒めますのは、ちとおかしくはござりますが、まず悪人ではござりませぬ。名家の遺児の貴方様を、ここでお世話をいたすことぐらいは、私の家といたしましては、何でもないことでござります。そうして率直に申しますれば、私の心と申しますものは、ただいま寂しいのでござります。訳はただいまは申しませぬが、ある軽率な女子のために、裏切られたからでございます。……でもし貴女がお止まり下され、朝夕お話し下されましたら、どんなに私といたしましては、有難いことでござりましょう。心の傷手も自然と癒り、ほんとうに新しく生きることが、出来ますようにも存ぜられます。……是非にお止まり下さりませ。それこそ貴女のおためでもあれば、私のためでもござります。助け合う者がありましてこそ、慰め合うものがありましてこそ、この殺伐でくらしにくい、厭な人の世もくらしよくなり、生きて行くことが出来ましょう」
しかしお紅はそう云われても、すぐにその言葉に応じようとはせず、いぜんとして黙って俯向いていた。
と云って秋安のそういう言葉を、決して疑っているのではなく、ましてや秋安の親切な心を、受け入れまいとしているのではなかった。
ただお紅の心としては、秋安の好意が著しいために、かえってそれに圧倒され、そうしてそれに従うことは、その著しい秋安の好意に、つけ込むように感ぜられて、相済まないように思われるのであった。
素性の卑しい人間ならば、相手の好意に取り縋って、すぐにも自分の苦しい境遇を、救って貰おうとするだろう、立派な素性であるがために、かえってお紅は矛盾を感じて、心を苦しめているのであった。
で、しばらくは無言である。
鼓の音ばかりが聞こえてくる。
が、にわかに鼓の音が、糸でも切ったようにフッと切れた。
これはどうしたことなのであろう？ 曲は終わってもいないのに。
しかし向かい合って沈黙して、互いに相手の心持を、探り合っている二人には、にわかに切れた鼓の音に、注意の向かうはずはなかった。そうして、いっそう人の足音が、秋元の居間から幽かに聞こえ、そうして襖が一二度開き、そうして足音が家の中から、庭上へ移ったということなぞに、感付かなかったのは当然と云えよう。
骸を前の新生の恋
とは云え忽ち庭上から、
「何者！」という鋭い声が響き、つづいてアッという悲鳴が起こり、それに引きつづいて乱れた足音が、いくつか聞こえてきた時には、秋安とお紅も感付いた。
素破（すわ）！ と云うような意気込みで、秋安は円座から飛び上ったが、鹿角にかけてあった太刀を握（つか）むと、襖をひらいて外へ出た。出た所に縁がある。縁を飛び下りた秋安は、声のした方へ突っ走った。
蒼白い紗布（しゃぎぬ）でも張り廻したような、月明の春の夜が広がっている。そういう春の夜の寵児かのように、のびやかな空へ顔を向けて、満開の白い木蓮が、簇々として咲いていたが、その木蓮の花の下に、抜身を引っ下げた一人の武士が、物思わしそうに佇んでいた。
見れば足許に一人の武士が、姿の様子で大方は解（わか）る、切られて転がって斃れていた。
秋安はそっちへ走り寄ったが、
「父上、何事でござりますか？」
抜身を引っ下げて佇んでいたのは、秋安の父秋元であった。
「うむ、秋安か、この有様だ」
それから太刀へ拭いをかけ、鞘へソロリと納めたが、
「実はな、音色が変わったのだ」
「は？ 音色？ 何でございますか？」
「調べていた鼓の音色なのだ。……それが何となく変わったのだ。……そういうことも無いことはない。おおよその楽器というものは、調べる人の心持によって、音色を変化させると共に、四辺（あたり）の著しい変化によっても、また音色を変えるものだ。……鼓の音色が変わったのだ。で、庭へ出て見たのさ。五六人の武士がいるではないか。で、誰何したというものだ。すると一人が切りかかって来た。で、一刀に切り仆したところ、後の者は一散に逃げてしまった」
死骸へ改めて眼をやったが
「その風俗で大概は知れる。困った奴らがやって来たものだ。何の目的かは知らないが。……其方（そち）も用心をするがよい」
花木の間だをくぐるようにして、秋元は静かに歩み去ったが、月光を浴びた背後（うしろ）姿が、ひどく心配のある人のようであった。
と、その時人の影が、忍びやかに秋安へ近づいて来た。
たしなみの懐刀を握りしめたところの、廻国風の娘であった。
「秋安様」と寄り添うようにした。
「ああここに切られた人が！」
「聚楽（じゅらく）の奴原（やつばら）にござりますよ」
秋安は死骸を指さしたが、
「貴方（あなた）を手籠めにいたそうとした、彼らの一人でござりますよ」
お紅には言葉が出なかった。俯向いて死骸を見下ろしている。
「都にあってもこの有様でござる。一度地方へ出られようものなら、もっと恐ろしい数々のことが、降りかかって来ることでござりましょう。お紅どのここへお止まりなされ。我々がご保護いたしましょう」
無意識に秋安は手を延ばした。
これもほとんど無意識のように、お紅も片手を上げた。
で、死骸を前にして、二人の手と手とが握られた。
白い木蓮が背景となって、手を取り合った男女の姿が、月下に幸福そうに立っている。
しかしこういう二人の恋が、無事に流れて行こうとは、想像されないことであった。
執念深くて淫蕩で、傍若無人で権勢を持った、聚楽の若い侍に、お紅は狙われているのである。
奪い取られると見做さなければならない。
どのように北畠一家の者が、そのお紅を保護した所で、守り切れないことともなろう。
しかし、お紅にも秋安にも、そういう形勢は解っていた。
「もしものことがあろうものなら、潔よく自害をいたします」
九燿の星の紋所の付いた、懐刀をお紅は秋安に示して、そういうことを云ったりした。
が、ともかくも五日十日と、その後無事に日が流れて、二人の恋は愈々益々、その密（こまやか）さを加えて行った。
不破小四郎の邸
「浮田鴨丸（うきたかもまる）めが不足している。ちょっと寂しい気持がする」
「まさかにあの晩に鴨丸めが、切り付けようとは思わなかった」
「性来鴨丸めは周章（あわて）者なのだ」
「それに北畠秋元めが、切り返そうとは思わなかった」
「それに第一秋元めは、どうして俺達の忍び込んだことを、感付いたものか合点がいかない」
「随分上手に忍び込んだのだが」
「のっそりと秋元が現われた時には、さすがに俺もギョッとしたよ」
「秋元め随分冴えた腕だの」
「一刀に鴨丸を斃したのだからな」
「仰天して俺達は逃げ出したが、いつまでもマゴマゴしていようものなら、やっぱり秋元に切られたかも知れない」
「切られないまでも捕らえられでもしたら、それこそ本当に目もあてられない」
「何と云ったところで若い娘を、引っ攫おうとしたのだからな」
「いぜん娘は北畠の邸に、身をかくしているということだ」
「外出などもしないそうだ」
「つまりは守られているのだろう」
不破小四郎の邸の一間で、四五人の若い武士（さむらい）達が、雑然として話している。
宵を過ごした初夏の夜で、衣笠（きぬがさ）山の方へでも翔（か）けるのであろう、杜鵑（ほととぎす）の声が聞こえてきた。
小四郎は秀次（ひでつぐ）の寵臣である。邸なども豪奢である。銀燭などが立ててある。
その銀燭を左手へ置いて、上座の円座に坐っているのは、邸の主人の小四郎で、前髪も剃らない若衆であったが、不愉快そうに苦り切っている。
「俺はな」と小四郎は云い出した。
「ひどくあの娘が好きなのだ。廻国風の娘がよ。で、どうしても手に入れなければならない。そこでお主達に頼んだのさ。是非あの娘を盗み出してくれとな。ところがお主達はやりそこなった。先刻（さっき）から話を聞いていれば、どうやら今後もお主達の手では、盗み出せそうにも思われない。あきらめてしまいえばいいのだが、変に俺にはあきらめられない。一体俺にしてもお主達にしても、普通（なみ）の女には飽きている。つまり上流の娘とか、ないしは遊女とかいうようなものには、もうすっかり飽きている。漁って漁って漁りぬいたからよ。で、土民の娘とか、地下侍の娘とか、そういう種類の女共に、ついつい引っ張られるというものさ。それお主達も知っている通り、萩野という地下侍の娘があった。そうしてそいつを手に入れた。いや随分面白かった。その手障（てざ）わりが違っていたからな。ところがどうだろうあの女を見てから――廻国風の娘のことだが――すっかり萩野に厭気がさし、薄情ではあったがつッ放してしまった。……で、そういう訳なのだ。そんなにも劇（はげ）しく廻国風の娘に、この俺は今捉えられている。ところが手に入れる手段がない。そこで俺は考えたのだ。ご主君にお縋りしようとな。関白殿下にお願いして、関白殿下のご威光を以て、あの娘を御殿へ引き上げるのさ。そうしてそれから改めて、殿下から俺が戴くのだ。これではいかな北畠家でも、何とも苦情は云えないだろう。名案と思うがどうだろうかな？」
侫奸（ねいかん）の徒には侫奸の徒らしい、侫奸の策略があるものである。こう云って来て不破小四郎は、得意そうに、一座を身廻した。
「いやこれは素晴らしい妙案」
「さすがは聡明の不破殿だ、よい所へお気が附かれた」
座に集まった一同の武士は、即座に同意をしてしまった。
「しかし」とこの時一人の武士が――栃木三四郎という若武士（わかざむらい）であったが――ちょっと不安そうに首を傾げたが、
「目下伏見から幸蔵主（こうぞうす）殿が、太閤殿下のお旨を帯して、聚楽（じゅらく）にご滞在なされて居られる。この際そのような振舞いをして、よろしいものでござろうかな？」
「いや大丈夫、大丈夫」
こう云いながら手を振ったのは、桃ノ井紋哉（もんや）という若い武士であった。
「幸蔵主殿は私用とのことで、何も恐れるには及ばない。それに我君と幸蔵主殿とは、幼少の頃からのご懇親で、万事につけて聚楽のお為を、以前からお計らい下されて居られる。悪いようには覚し召すまい」
「いやいや一考する必要がある」
こう意議［＃「意議」はママ］をはさんだ武士があった。加嶋欽作（かしまきんさく）という若武士である。
「女ながらも幸蔵主殿は、太閤殿下の懐中（ふところ）刀で、智謀すぐれて居られるとのこと、なかなか油断は出来ますまい」
「それに」ともう一人が心配そうにした。山崎内膳（ないぜん）という若武士である。
「ご宿老の木村常陸介（ひたちのすけ）様が、幸蔵主殿のおいで以来、気鬱のように陰気になられた。その常陸介殿はどうかというに、智謀逞邁、誠忠無双、容易に物に動じないお方だ。そのお方が陰気になられたのだ。幸蔵主殿の聚楽参第は、単なる私用とは思われない」
聚楽第の秘密
そもそも幸蔵主とは何者であろうか？ 豊臣秀吉の大奥に仕えてそれの切り盛りをしているところの、いうところの老女であった。女ながらもずば抜けた知恵者で、一面権謀術数に富み、一面仁慈寛大であった。加藤清正や福島正則や、片桐且元（かたぎりかつもと）というような人さえ、幸蔵主には恩顧を蒙り、一目も二目も置いていた。秀吉さえも智謀を愛して、裏面の政治に関与させ、懐中刀として活用した。もう老年ではあったけれど、壮者をしのぐ、意気もあった。
また秀次が孫七郎と宣（なの）って、三好法印浄閑（ほういんじょうかん）なるものの、実子として家にいた頃から、幸蔵主は秀次を知っていた。三好康長（やすなが）が秀次を養い、さらに秀吉が養子として、秀次を殊遇しはじめてから、幸蔵主は一層秀次に眼をかけ、よき注意を与えていた。で、幸蔵主は秀次にとっては、母とも乳母ともあたる人であった。
ところで秀次は累進して、そうして秀吉の後を受けて、関白職に経上って、聚楽（じゅらく）の第（だい）の主人となって、権を揮うようになって以来、ようやく秀吉と不和になった。
秀吉の謀将の石田三成や、増田長盛（ながもり）というような人と、気が合わなかったのが原因の一つで、秀吉の愛妾の淀君なるものが、実子秀頼（ひでより）を産んだところから、秀頼に家督をとらせたいと、淀君も思えば秀吉も思った。自然秀次が邪魔になる――というのが原因の第二でもあった。
秀吉との不和は秀次にとっては、何よりも恐ろしいものであった。で、甘心を買おうとした。それを中にいて斡旋したのが他ならぬ老女の幸蔵主であった。
その幸蔵主が忍ぶようにして、伏見の秀吉の居城からこの聚楽へ来たのであった。
そうして何やら幸蔵主は、秀次に旨を含ませたらしい。
どういう旨だか解（わか）らない。
しかしどうやら秀次にとっては、快くない旨らしい。それには従おうとはしないのであった。
そうして終日不機嫌であった。
で、何となくここ数日、聚楽第の空気は険悪であった。
「ナーニ大丈夫だ大丈夫だ」
不破小四郎は事もないように、さも不雑作にこう云ったが、自信がありそうに一同を見た。
「幸蔵主の姥がやって来て、殿下のご機嫌がよくなくて、終日終夜の乱痴気騒ぎで、上下が昏迷をしているのが、かえって俺には好都合なのさ。どさくさまぎれに申し上げて、殿下のお許しを受けるのさ。よろしい行（や）れ！ と仰せられるであろうよ。どっちみち俺は明日か明後日、関白殿下のお使者として、北畠の邸へ出かけて行こう。承知（き）くも承知（き）かないもありはしない。関白殿下よりのご命令なのだ。娘を差し出すに相違ない。承知かない場合には攫って来る」
間違いはないよと云うように、小四郎は額をこするようにしたが、果たして成功するであろうか？
巨人と怪人
その日からちょうど二日経った。
ここは聚楽の奥庭である。おりから深夜で月はあったが、植え込みが茂っているために、月の光が遮られている。
一宇の亭（ちん）が立っていて、縁の一所が月光に濡れて、水のように蒼白く暈けていた。
そこに腰をかけている武士がある。
思案にあまったというように、胸の辺りへ腕を組んで、じっと足許を見詰めている。
木の間をとおして聚楽第の、宏壮な主殿（おもや）が見えていたが、今夜も酒宴と思われて、陽気な声が聞こえてくる。間毎々々（まごとまごと）に点もされた燈（ひ）が、不夜城のようにも明るく見える。
「どうしたのだろう、遅いではないか」
縁に腰をかけた大兵の武士は、誰かを待ってでもいると見えて、ふとこう口に出して呟いた。
と、その呟きに呼ばれたかのように、巨大な蘇鉄の根元を巡って、小兵の武士があらわれた。
「木村殿かな？ 常陸（ひたち）殿かな」
「おお五右衛門か、待ちかねていたよ」
「約束の時刻よりは早いつもりだ」
云い云い静かに歩み寄って、縁へ腰をかけた常陸介と、押し並ぶように腰かけたのは、無徳道人（むとくどうじん）事石川五右衛門であった。
ちょいと五右衛門は主殿（おもや）の方を見たが、
「相変わらず今夜も盛んだの」
「うん」と云ったものの常陸介の声には、憂わしい不安な響きがあった。
「あの有様だから困るのだ」
「そうさ、あれでは困るだろう」
で、沈黙が二人へ来た。
「ところで五右衛門結果はどうだ？」
ややあって常陸介がこう訊（たず）ねた。
「うむ、ともかくも一通りは探った」
五右衛門の声には笑殺（しょうさつ）がある。
「ただの私用ではないのだよ」
「俺もそうだろうとは感付いていたが、幸蔵主の態度が不明なのでな」
「あれは秀吉の懐中（ふところ）刀さ」
「が、我君にも忠実のはずだ」
「しかしそれは私情だよ。大事に処せば私情などは、古沓（ふるぐつ）のように捨てしまう」
「お互いそれには相違ないさ。……で、幸蔵主が我君を連れて伏見の城へ行こうとするのは、やはり太閤の指し金かな？」
「そうだ秀吉の指し金なのだ」
「伏見へ召してどうするのだろうな？」
「まず詰腹でも切らせるだろうよ」
「詰腹。……ふうむ。……そうかも知れない。……」
常陸介にもそういうことは、以前から心にあったものと見えて、そう云われても驚かなかった。しかし苦悶は感じたらしい。俯向いて足許を睨んでいる。五右衛門もしばらくは物を云わない。で、この境地はひそやかであった。
それと反対の趣をなして、明るい華やかな笑い声が、主殿の方から聞こえてきた。
「五右衛門」と常陸介は呼びかけた。
「ひとつ詳しく話してくれ、伏見はどんな様子なのだ」
「詳しく話せと云ったところで、これと云って詳しく話すところもないが。だがマア探っただけを話して見よう。……お前から依頼（たのみ）を受けたので、その足で直ぐに伏見へ行って、城中へ忍んだというものさ。秀吉め天下に敵がないというので、安心しきっているのだろう。城のかためなんか隙だらけだった。で、奥御殿へ行くことが出来た。それでもさすがに宿直（とのい）の部屋には、仙石（せんごく）権兵衛だの薄田隼人（すすきだはやと）だのが、肩や肘を張って詰めていたよ、しかしそいつの話と来ては、お話にも何にもならなかった。女の話ばかりしているのだからな。ところで秀吉はどうかといえば、例の淀君めを相手にして、これもやはりたわいないことを、話していたというものさ。と、声が聞こえてきた。
『……幸蔵主に胸を［＃「胸を」はママ］含ましておいた。大方うまくやるだろう。……そう心にかけないがよい。……実子は俺だって可愛いいからの……』
秀吉が淀君へ云ったのさ。すると淀めが笑い出したっけ。――これだけ聞けば用はない。で城から抜け出したが、その時つくづく思ったものだ。ナニ秀吉の寝首などは、掻こうと思えば掻けるものだとな。……秀吉だと云ったって人間だ、油断もあれば隙もあるとな。……それから俺は念のために、石田治部（ちぶ）めの屋敷へ忍んだ。するとどうだろう増田長盛（ながもり）めが、ちゃんと遣って来ているではないか。
『幸蔵主殿の甘言を以て秀次君をおびき出し、城中で詰腹を切らせましょう』
『いやいや我君のお眼に入れては、血縁のある伯父姪［＃「姪」はママ］でござる。いっそ途中の伏見街道で、お腹を召さすがよろしかろう』
これが二人の話なのだ。――これだけ耳にすれば用はない。で俺は直ぐに抜け出したのだが、道々俺は考えたよ。大胆不敵の話だとな。何故というに他でもない。とにかく天下の関白職を、まるで鶏でも絞めるように、無雑作に殺すことに決めているからさ。そうしてにわかに恐ろしくなった。やはり秀吉は偉い奴だ。やろうと思えばどんなことでもやる。とても普通の人間ではない。隙だらけと思っていた伏見の城が、恐ろしいものにも思われて来た。今度忍んだら遣（や）られるだろう――そんなようにも思ったものさ」
黙って聞いていた木村常陸介は、五右衛門の話が終えてからも、いぜんとして沈黙をつづけていた。
で、境地はひそやかである。
それだけに聚楽の主殿における、夜宴の賑かさが気味悪く聞こえる。
と、卒然と常陸介は云った。
「五右衛門もう一度忍んでくれ」
「もう一度伏見城を探れと云うのか？」
「秀吉の寝首を掻いてくれ」
「…………」
またも沈黙がやって来た。
二人ながら黙っている。
忍び込んだ武士は？
石川五右衛門は浪人であった。学者でもあるし茶人でもあるし、伊賀流の忍（しのび）もよくするし、侠気もあれば気概もあったが、放浪性に富んでいて、物に飽き易くて辛抱がなくて、則（のり）に附くことが出来なかった。二三の大名が才幹を愛して、召しかかえたこともあったけれど、朋輩との中が円満にゆかない。
で、すぐに浪人をした。それを知った木村常陸介（ひたちのすけ）は、何かの用に立つこともあろうと、莫大な捨扶持を施して、ここ二三年養って置いた。
すると五右衛門のことである、常陸介を主人と崇（あが）むべきを、友人のように思ってしまって、対等の交際（つきあい）をやり出した。
大概の人物なら怒ったであろう、ところが常陸介は大人物であった。そのようなことは意にもかけずに、同じように対等の交際をした。これが五右衛門には嬉しかったらしい。知己を得たような気持がした。で、非常に感激をして、この人のためなら死んでもよいと、そんなようにさえ思うようになった。
で、今度も常陸介から、伏見城の様子を探ってくれと、こう頼まれたのに直ぐに応じて、その役目を果たしたのであった。
ところがもう一度伏見城へ忍んで、秀吉の寝首を掻いてくれという。――これには豪快な石川五右衛門も、考え込まざるを得なかった。
で、即答をすることが出来ない。腕を組んだまま黙っている。
が、木村常陸介が、低くはあったが凄愴の口調で、次のようなことを云ったがために、五右衛門は困難な常陸介の頼みを、むしろ勇んで引き受けた。
次のように常陸介は云ったのである。
「お前ばかりを死なせはしないよ。俺もおっつけ死ぬことになろう。……お前の企（くわだて）が破れたならば、捕らえられてお前は殺されるだろう。……そうしてそれが聚楽第の、没落の原因となるだろう。――太閤ほどの人物だ、聚楽からの刺客だと察するからさ。……で伏見と聚楽とは、戦いをひらくことになろう。秀次公におかれては、島津や細川へ金子を貢いで、誼（よしみ）を通じて居るとはいっても、いざ戦いとなった日には、伏見方へ従（つ）くに相違ない。勝敗の数は知れて居る。聚楽第は亡ぼされて、秀次公には自害されよう。従って俺も腹を切る。お前の後を追うことになる……がもしお前の企が、成功をした場合には、天下はそれこそ聚楽第の、秀次公のものとなる。で今度の企はのるかそるかの企なのだ。するとお前は云うかもしれない、そういう危険な企を、どういう理由でやるのか？ と、で、俺は答えることにしよう。どうやら我君秀次公には、幸蔵主の甘言に乗せられて、太閤との不和をなだめるために、伏見の城へ出かけて行かれて、太閤のご機嫌を取られるらしい。その結果はどうなるか？ お前の云った通りになる。伏見城で詰腹を切らせられるか、ないしは途中で殺されるだろう。……それが俺には残念なのだ、同じくその身を失うにしても、太閤ほどの人傑を、向こうへ廻して戦って、華々しくご最後を遂げさせたいのだ。……で、道は二つしかない。太閤を守備よく弑（しい）するか、そうでなかったら戦うかだ。で、お前に俺は頼む。もう一度伏見城へ忍んでくれ、太閤の寝首を掻いてくれ、やりそこなったら死んでくれ！」
「わかった」と云うと五右衛門は、縁からユラリと腰を上げた。
「末代までも名が残ろうよ。太閤の寝首を掻いたなら！ よしんば失敗をしたところで……」
云いすてると石川五右衛門は、木立を廻って立ち去った。
その足音が消えた時に、木村常陸介も立ち上ったが、思案にくれながら歩き出した。
「どうともして我君秀次公を、危険きわまる伏見の城へ、参第せぬようお諌めしなければならない」
行手に築山が聳えている。
裾を巡って先へ進む。
と、泉水が堪えられていた。
廻って主殿（おもや）の方へ進んで行く。
「はてな」と呟いて佇んだのは、厳しい聚楽第の石垣の上から、武士姿の一つの人影が庭へ飛び下りたがためである。
「これは怪しい、何者であろう？」
常陸は首を傾げたが、
「伏見方の間者ではあるまいか？」
自分が五右衛門を刺客として、伏見城へやったおりからである。
伏見方の間者ではあるまいかと、ふと考えたのは当然といえよう。
「よしよし後をつけてやろう」
で、足音を盗むようにして、常陸介は後をつけた。
曲者は顔を包んでいる。どうやら年は若いらしい。心が急（せ）いてでもいると見えて、走るがように歩いて行く。主殿の方へ行くのである。
「ああこれは間者ではない。ましていわんや刺客などではない。歩き方や態度で自ずとわかる。これは決して悪者ではない。とは云え聚楽第の武士ではない。おかしいなあ何者だろう」
心掛けの深い常陸介ではあったが、これ以上は知ることは出来なかった。
瞬間四人を討って取る
曲者は先へ進んで行く。常陸介はつけて行く。次第に主殿へ近づいて行く。
と、その主殿の方角から、四五人の武士が話しながら、あべこべにこっちへ歩いて来た。
「不破氏、不破氏、小四郎殿、そう憤慨をなさらないがよろしい。何も主命でござるからな」
一人の声が、なだめるように云った。
「さようさよう何も主命で」
相槌を打つ声が直ぐにした。
「それにさ、あれくらいの女なら、この世間にはいくらでもござる。あの女はあのまま差し上げなされ。そうしてその代わりにご愛妾の一人を、頂戴なさるがよろしかろう」
「その方がいい、その方がいい」
また相槌を打つ声がした。
「たかが廻国にやって来て、京へ止まった田舎娘でござる。そのような女に未練をもたれて、殿下のご機嫌を取り損なったら、これほどつまらないことはない。おあきらめなされ、おあきらめなされ」
「さようさようおあきらめなされ」
四人目の声も相槌を打つ。
が、そういう取りなしに答えて、怨みと憤りに充ちたような、狂気じみた声が聞こえてきた。
「いやいやせっかくのご忠告ではあるが、某（それがし）においてはあきらめられん。……あまりと云えば［＃「云えば」は底本では「云へば」］横暴でござる！ 某より殿下へお願いしたところ、よかろうよかろう好きな女があるなら、余が懇望だと申して連れて来い。その上で其方（そち）にくれてやろう。――で、某は使者という格で、北畠家へ押して行き、あのお紅（べに）を引き上げて来た。……と、どうだろう殿下においては、これは以外に美しい。側室（そばめ）の一人に加えよう。こう仰せられて手放そうとはされぬ。某を前に据えて置いて、お紅に無理強いに酌などさせる。寝所へ連れて行こうとされる。誰も彼も笑って眺めている。其のためにあつかおうとはしない！ 無体なのは殿下のやり口だ！ 庶民に対してはともかくも、臣下の某に対しての、やり口としては余りにひどい！ もはや某は聚楽（じゅらく）へは仕えぬ。ご奉公も今日限り。浪人をする浪人をする！」
不破小四郎を取り囲んで、朽木（くちき）三四郎、加島欽哉（きんや）、山崎内膳（ないぜん）、桃ノ井紋哉（もんや）、四人の若武士（ざむらい）が話しながら、こっちへ歩いて来るのであった。
ところで彼らの話によれば、気の毒なことにはお紅という娘は、北畠家から奪い取られて、今、聚楽第にいるらしい。では主殿（おもや）での夜遊の宴の、その中にも入っていることであろう。
不破小四郎と四人の武士とは、云いつのりながらなだめながら、次第にこっちへ近寄って来る。
と、一所に木立があって、そこの前までやって来た時に、飜然と飛び出した人影があった。同時に月光を横に裂いて、蒼白く閃めくものがあった。と、すぐに悲鳴が起こって、朽木三四郎がぶっ仆れた。すなわち木立から飛び出して来た、覆面姿の侍が、先に立って歩いて来た朽木三四郎を、抜き打ちに切って斃したのである。
「曲者！」と叫んだのは加島欽哉で、太刀柄へ右手をグッと掛けたが、引き抜くことは出来なかった。三四郎を斃した覆面の武士が、間髪を入れないで閃めかした太刀に、左肩を胸まで割られたからである。
「曲者！」とまたも同音に叫んで、山崎内膳と桃ノ井紋哉とが、左右から同時に切り込んで行った。が、それとても無駄であった。片膝を敷いた覆面の武士が、横へ払った太刀につれて、まず内膳が腰車にかけられ、ノッと立ち上った覆面の武士の、鋭い突きに桃ノ井紋哉が、胸を突かれて斃れたからである。
四人を瞬間に打って取った、覆面の武士の腕の冴えには、形容に絶した凄いものがあった。
と、その武士がツと進んだ。
「小四郎！ 不破！ 極悪人め！ よくもお紅殿を奪ったな！ 某こそは北畠秋安！ 怨みを晴らしにやって来た。お紅殿を取り返しにやって来た！ 観念！」
とばかり切り込んだ。
「出合え！ 曲者！」と叫んだが、不破小四郎は見苦しくも、主殿をさして逃げ出した。
「逃げるか！ 卑怯！ 何で遁そう！」
四人を切った血刀を、頭上に振り冠った秋安は、すぐに小四郎を追っかけた。
と、その眼前へ大兵の武士が、遮るようにして現われたが、威厳のあるドッシリとした沈着の声で、
「北畠殿と仰せられるか、まずお待ちなさるよう。某事は木村常陸介、子細は見届け承わってござる。悪いようには計らいますまい」
こう云うと手を上げて制するようにした。
廊下を渡る雪燈の火
現われた武士は誰あろう、聚楽第（じゅらくだい）における第一の智謀で、かつは誠忠無双であって、しかも身分は宿老であって、その上性質は寛仁大度、この人一人があるがために、秀次の生命は保たれて居り、聚楽の生命も保たれて居ると、世評一般に云われて居るところの、木村常陸介と耳にするや、逸（はや）り切っていた北畠秋安も、足を止めざるを得なかった。
で、ダラリと刀を下げて、常陸介を見守った。
「さて」と云うと常陸介は、一層物憂しい口調になったが、なだめるように説き出した。
「貴殿のお父上秋元殿は、高朗としたお人柄で、某（それがし）も平素より尊敬いたし居ります。ご子息の貴殿のお噂も、兼々承わって居りました。清廉潔白でおわすとのこと、これまた敬意を払っていました。……ただ今立ち聞きいたしましたところ、お紅殿とやら申される女子を、不破小四郎が理不尽にも、関白殿下のお旨と申して、聚楽の第へ連れて参り、それを怒られてご貴殿には、この厳重の聚楽第へ、潜入して四人を討って取り、なお小四郎を討ち取った上、更に主殿（おもや）へ切り入って、お紅殿を奪回なされようとのご様子。……小四郎の不義は申すも憎く、関白殿下のなされ方も、よろしくないことと存じます。しかし」
とここまで云って来て、木村常陸介は叱るようにつづけた。
「聚楽第には強者（つわもの）もござる。貴殿お一人に荒らされるほどの、不用心のことは致して居らぬ！ あまりに自己をお頼みなさるな！ またそれほどにも聚楽第を、力弱きものとお思いなさるな！」
しかしまたもや優しくなり、慰めるような口調となった。
「余計なことは申しますまい。某をお信じなさりませ。某必ずお紅殿を、無垢の処女（おとめ）として聚楽第から、貴殿にお返し致しましょう、安心して一先ずお引き取り下され、……四人の武士を討たれたことも、某秘密に取り行ない、貴殿にご迷惑のかからぬよう、葬むることにいたしましょう」
こう云われてみれば秋安には、押して云うべきことはなかった。なるほど主殿へ切り入ったならば、討って取られることであろう。決死の覚悟で来たのではあったが、殺されるのを望んでいるのではない。それにお紅を処女のままで、返してくれるというのである。苦情を云うべき筋はない。しかも言葉を誓ったのは、他ならぬ木村常陸介である。充分に信頼してよかった。
で、ひき上げることにした。
「ご芳志忝（かたじ）けのう存じます。ではお言葉に従いまして、立ち返ることにいたしましょう。つきましてはきっとお紅殿を……」
「大丈夫でござる、お案じなさるな」
「は」と恭しく一礼して、木立をくぐって北畠秋安は、忍びやかに後へ引き返した。
しかし十足とは歩かない中に、一つの恐ろしい事件が起こった。
酒宴をひらいている主殿の樓の、明るい華やかな笑声を縫って、悲痛極まる女の声が、一声けたたましく聞こえたかと思うと、一所の襖が仆されて、女の姿がよろめき出たが、欄干へ体をもたせかけると、そのままグッタリと動かなくなり、つづいて何物かが女の手から、秋安の足許へ投げられた。
秋安は驚いて小腰を屈め、投げられた物を取り上げて見た。
「九燿の紋の付いた懐刀だ！ 血にぬれている、血にぬれている！ ああお紅殿は自害なされた！ 常陸介殿！」
と、飛びかかるようにしたが、
「お紅殿は自害を致しましたぞ！」
「うむ」と云うと木村常陸介は、腕をしっかりと胸へ組んだが、しばらくの間は黙っている。
と、グイと顔を上げたが、樓上の女の死骸を見た。四五人の人影が現われて、欄干に仆れている女の死骸を、屋内へ運んで行こうとしている。
と、木村常陸介は、にわかに頭を巡らしたが、主殿と並んで立っている、一宇の奇形な建物を見た。その建物と主殿とを繋いで、長い廻廊が出来ていたが、その廻廊に青い燈火（ひ）が、一点ユラユラと揺れながら、建物の方へ進んで行く。一人の侍女（こしもと）が雪洞（ぼんぼり）をささげて、廻廊を進んで行くのであった。いやいやその女一人だけではなくて、その後につづいて四五人の侍女が、群像のように固まって、建物の方へ進んでいた。
「なるほど」と呟いたのは常陸介であった。秋安の方へ顔を向けたが、
「誓った言葉に背きはしませぬ。処女（おとめ）のままの娘として、お紅殿をお返しいたしましょう。お信じなされ、お信じなされ」
そういう言葉には確信らしいものが、さも重々しく籠もってもいた。
酒乱の関白
ちょうどこの頃主殿（おもや）の樓の、華麗を極めた大広間で、関白秀次が喚いていた。
「女は死んだか、自害したか、ワッ、ハッ、ハッ、それもよかろう。死にたい奴は死ぬがよい。殺してくれなら殺してもやろう。たかが卑しい女一人だ！ 切ろうと縊（くび）ろうと俺のままよ！ これこれ死骸を片付けろ！ 目障りだ目障りだ持って行け！ ……さあさあ酒だ！ 酌をせい！ 今夜は徹夜で飲み明かす。お前達も飲め、俺も飲む」
蒼白の顔色、充血した眼、釣り上った眉、歯を剥いた口、これが関白たる貴人であろうか？ そんなようにも思われるほどに、すさみにすさんだ容貌である。髪を茶筌に取り上げて、練絹の小袖を纏っている。盃を握った右の手が、ブルブルと恐ろしく顫えている。癇をつのらせている証拠である。
金泥銀泥で塗り立てられた、絢爛を極めた盃盤が、無数に立てられた銀燭に照らされ、蒔絵をクッキリと浮き出している。朱色に塗られた長柄の銚子が、次から次と運ばれて来る。床の間には黄金の香炉があって、催情的の香の煙が、太い紐のように立っている。
「お那々（なな）、謡え！ 幸若（こうわか）、舞え！ 伴作（ばんさく）々々鼓を調べろ！」
またも秀次は喚き出した。
「……何を恐れる！ 天下人だぞ！ 何を遠慮する、関白だ！ 一天四界俺の物だ！ 何を怯える、石田、増田に！ 巷の童（わらべ）どもが悪口を云わば、用捨はいらない、切ってすてろ！ 妻妾の数三十余人！ それがどうした、少ないくらいだ！ まだまだ美人を集めて見せる！ 俺を殺生関白だという！ 殺生ならぬ人間がどこにある！ 政治に暗く人心離反し衆人俺を笑うという！ 伏見の爺（おやじ）が悪いからだ！ 爺が政治を執っているからだ。で俺は飾り物だ！ 虚器を擁しているばかりだ！ 不平もあろう、淫蕩にもなろう、残忍にもなろう、酷薄にもなろう！ しかも関白をやめさせようとする。淀君の子を立てようとする。で、俺を迫害する！ 僻むのは当然だ当然だ！ ……騒げ、はしゃげ、謡え、舞え！ 京都の柔弱兒を驚かせてやれ！ 注げ！ 酒だ！ イスパニアの酒だ！ ……安南（あんなん）、交趾（こうし）から献上した、紅玉（ルビー）色をした酒を注げ！ バタニア胡椒を酒へ入れろ！ さぞ舌ざわりがよいだろう。酔が烈しく廻るだろう。……ソレソレこぼれた酒がこぼれた！ スラスの懸布で拭くがいい。……鳥銃をもて、鳥銃をもて、往来の奴を撃ってやろう。象眼入の鳥銃がいい！ 暹羅（しゃむ）から献じたあいつがいい。……沈香で部屋をくゆらせろ、伽羅で部屋をくゆらせろ！ 龍涎香で部屋をくゆらせろ！」
金銀で飾った脇息に倚って、秀次はのべつに喚き立てる。
座に列なっている妻妾や侍女（こしもと）や、近習役や茶道衆や、幸若太夫の面々は、顔を見合わせて黙っている。
たった今女が死んだのである。懐刀で自害をしたのである。で、すっかり怯かされている。その上に例の酒乱が出て、秀次の態度が兇暴になった。果たしてどうなることだろう？ で、黙っているのである。
狩野永徳の唐獅子の屏風、海北友松（うみきたゆうしょう）の牡丹絵の襖、定家俊成（ていかしゅんぜい）の肉筆色紙を張り交ぜにした黒檀縁の衝立、天井は銀箔で塗られて居り、柱は珊瑚で飾られて居る。そういう華美の大広間も秀次の喚く兇暴の声で、ビリビリ顫えるばかりである。
と、秀次は眼を据えたが、一人の侍女へ視線を止めた。
「これこれ其方（そち）は何というぞ」
「妾（わたくし）は千浪（ちなみ）と申します」
オドオド顫えながら答えたのは、秀次の愛妾葛葉（くずは）の方が、この頃になって召しかかえた、十七の処女（おぼこ）らしい侍女であった。
「千浪というか、よい名だよい名だ。参れ参れここへ参れ！」
愛妾の死
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