生死卍巴
著者名:国枝史郎
占われたる運命は？
「お侍様え、お買いなすって。どうぞあなた様のご運命を」
こういう女の声のしたのは享保十五年六月中旬の、後夜（ごや）を過ごした頃であった。月が中空に輝いていたので、傍らに立っている旗本屋敷の、家根の甍（いらか）が光って見えた。土塀を食（は）み出して夕顔の花が、それこそ女の顔のように、白くぽっかりと浮いて見えるのが、凄艶の趣きを充分に添えた。
その夕顔の花の下に立って、そう美女が侍を呼びかけたのであった。
「わしの運命を買えというのか、面白いことを申す女だ」
青木昆陽の門下であって、三年あまり長崎へ行って、蘭人について蘭学を学んだ二十五歳の若侍の、宮川茅野雄（みやかわちのお）は行きかかった足を、後（あと）へ返しながら女へ云った。
「買えと云うなら買ってもよいが、運命などというものはあるものかな？」
云い云い女をつくづくと見た。女は二十二三らしい。身長（たけ）が高く肥えていて、面長の顔をしているようであった。どこか巫女（みこ）めいたところがある。
「はいはい運命はございますとも。定まっているのでございますよ。あなた様にはあなた様の運命が。私には私の運命が」
「さようか、さようか、そうかもしれない。もっともわしは信じないが。……ところで運命は、なんぼするな？」
「それではお買いくださいますので。ありがたいしあわせに存じます。はいはい、あなた様の運命の値段は、あなた様次第でございます。一両の運命もございますれば、十両の運命もございます」
「なるほど」と茅野雄は苦笑したが、
「つまりは易料や観相料と、さして変わりはないようだの」
「はいはいさようでございます」と女の声も笑っている。
「それではなるだけ安いのにしよう。一分ぐらいの運命を買いたい」
「かしこまりましてございます」
こう云うと女は眼をつむって、空を仰ぐような格好をしたが、
「山岳へおいでなさりませ。何か得られるでござりましょう。都（みやこ）へお帰りなさいませ。何か得られるでござりましょう。それが幸福か不幸かは、申し上げることは出来ません」
――で、女は行ってしまった。
（浮世は全く世智辛（せちがら）くなった。何でもない普通の占いをするのに、運命をお買いなさいませなどと、さも物々しく呼び止めて、度胆を抜いて金を巻き上げる。男でもあろうことか若い女だ。昼でもあろうことか更けた夜だ）
茅野雄は、苦笑を笑いつづけながら、下谷の方へ歩き出した。そっちに屋敷があるからである。
ここは小石川の一画で、大名屋敷や旗本屋敷などが、整然として並んでいて、人の通りが極めて少ない。南へ突っ切れば元町（もとまち）となって、そこを東の方へ曲がって行けば、お茶の水の通りとなる。
その道筋を通りながら、宮川茅野雄は歩いて行く。女巫女の占った運命のことなど、今はほとんど忘れていた。
（仕官しようか、浪人のままでいようか）
この日頃心にこだわっている、この実際的の問題について、今は考えているのであった。
（せっかく仕官をしたところで、長崎仕込みの俺の蘭学を、活用してくれなければ仕方がない。それよりもいっそ塾でもひらいて、門弟どもをとり立てようか）
師匠の青木昆陽が、その世間的の勢力をもって、茅野雄を諸侯に［＃「諸侯に」は底本では「諸候に」］推薦していたが、肝心の茅野雄の心持は、大して進んでいなかった。と云って塾をひらいたところで、はたして生活が出来るかどうか？ これが茅野雄には不安であった。どっちつかずの心持で、長崎から帰って今日で半年、ブラブラ遊んでいるのであった。放胆で自由で新智識で、冒険心もある茅野雄だったので、そういう今のような境遇にあっても、あえて焦心（あせ）りはしなかったが、多少の屈託にはなっていた。
（青木先生の食客となって一生冷や飯を食うのもいいさ）などと磊落に思うこともあった。
（父母もなければ兄弟もなく、親戚（みより）もないということが、こんな場合にはかえって気安い）
しかし時にはそういうことが、寂しみとなって感ずることもあった。
宮川茅野雄は歩いて行く。
と、青木侯［＃「青木侯」は底本では「青木候」］のお屋敷の、土塀を左へ曲がった時に、先へ行く二つの人影を見た。一人は、若い侍で、背後（うしろ）姿ではあったけれど、何とも言えない品（ひん）と位（い）がその体に備わっていた。もう一人は、六十を過ごしたくらいの、頑丈らしい老武士であったが、これも品位を備えていた。
（追い抜いては失礼にあたるだろう）
で、茅野雄は後について歩いた。
すぐに茅野雄の耳についたのは、二人の変わった会話（はなし）であった。
「ああいう品物を手に入れるのは、個人としては危険なのだよ。どうでもあれは昔に返して、亜剌比亜（アラビア）の沙漠の神殿の奥へ、封じ込まなければならないのだよ」
こう云ったのは若い方の武士で、その云い方には特色があった。すなわちいつも他人に対して、絶対的服従を命じ慣れている――と云ったような云い方なのである。高貴で威厳があって断乎としているうちに、温情があふれ漲（みなぎ）っている。
「これは極東の教主（カリフ）様の、御意の通りと存じます」
老将軍とでも形容したいような、頑健な老武士はこう応じたが、その声には一種の不快さがあって、信用の置けない老獪な人物――と云ったように感じられた。しかし極東のカリフ様と呼ばれた、若い気高い侍には、一目も二目も置いていると見えて、物言いも物腰も慇懃（いんぎん）であった。
「あの両眼がよくないのだよ。もちろん値打ちを知らない者には、変わった単なる石ッころとして、無価値の物に映るであろうが、知っている者には宇宙にも見えよう」
「これは極東のカリフ様の、お言葉の通りにござります。両眼の価値を知りました者には、宇宙にもあたるでござりましょう。が、幸いにもこの国には、ああいう物の偉大な価値を、知っておる者は少ないようで」
「いやいやそうでもなさそうだよ。わしも知っていればお前も知っている」
「さあその他にございましょうかしら？」
「あの品物がこの国へ渡って、五年になると云うことだが、いまだに行衛（ゆくえ）がわからない。――ということから推察すると、われわれ二人以外の者で、あの両眼の素晴らしい価値を、知っている者が確かにあると――そう云うことも云われそうだよ」
「と、申しますと何者かが、あの品物を隠して持っている――と、このように仰言（おっしゃ）いますので？」
「さよう、わしはそう思う」
「その反対とも申されましょう」
「はてな、それはどういう意味かな？」
「無価値な品物と見きわめられて、古道具屋の店先などに、転がされているのではござりますまいか？」
「もしそうなら面白いの」
「いえ勿体なく存じます」
「お前ひとつ探してはどうか」
「は。さようで。探し出しましょうか」
「好事家（こうずか）で名高いお前のことだ。探し出したらはなすまいよ」
「いえ、ご連枝様に差し上げます」
「これこれ何だ雲州の爺（おやじ）、いちいち極東のカリフ様だの、ご連枝様だのと呼ばないがよい。わしとお前とは話相手ではないか。わしの名を呼べ、慶正（よしまさ）と呼べ」
「ハッ、ハッ、ハッ、呼びましょうかな」
聞くともなしに聞いていた宮川茅野雄はこの言葉を聞くと、
「ははあ」と、呟（つぶや）かざるを得なかった。二人の身分がわかったからである。
極東のカリフ様と呼ばれたり、ご連枝様と呼ばれたりする武士は、奇矯と大胆と仁慈と正義と、平民的とで名を知られている、一ツ橋大納言の弟にあたられる、徳川慶正卿その人であり、雲州の爺と呼ばれている武士は、出雲松江侯の傍流の隠居で、蝦夷（えぞ）や韃靼（だったん）や天竺（てんじく）や高砂（たかさご）や、シャムロの国へまで手を延ばして、珍器名什を蒐集することによって、これまた世人に謳われている松平碩寿翁（せきじゅおう）その人なのであった。
（立派な人物が二人まで揃って、面白い話を話して行く。高価な品物とはどんなものだろう？ 両眼とは何の両眼なのであろう？）
茅野雄は好奇心に心を躍らせて、尚も二人をつけて行った。
（それにしても極東のカリフ様とは、一体どういう意味なのであろう？）
これが茅野雄には疑問であった。
ただし長崎におった頃、茅野雄は蘭人の口を通して、カリフという言葉と言葉の意味とを、一再ならず耳にはした。マホメットという人物を宗祖として、近東亜剌比亜（アラビア）の沙漠の国へ興った、非常に武断的の宗教の、教主であるということであった。
で、これはこれでよかった。
しかし極東の教主（カリフ）という、極東の意味が解らなかった。
（日本のことを極東というと、蘭人からかつて聞いたことはある。では極東の教主というのは、日本におけるマホメット教の、教主というような意味なのであろうか？ ではいつの間にか日本の国へもマホメット教が渡来したのであろうか？）
そう思うより仕方がなかった。
（それにしても一ツ橋慶正卿がそのカリフとは驚くべきことだ）
考えながらも宮川茅野雄は、二人の後をつけて行った。
松倉屋の家庭
宮川茅野雄という若い武士に、後をつけられているとも知らずに、極東のカリフ様と碩寿翁とは、ズンズン先へ歩いて行った。
と、その時行く手にあたって、一軒の屋敷が立っていた。右は松平駿河守の屋敷で、左はこみいったお長屋であったが、その一画を出外れた所に、その屋敷は立っていたのである。
武家屋敷とは見えなかったが、随分と宏荘な作り方で、土塀がグルリと取り巻いていた。植え込みは手薄で門も小さくて、どこかに瀟洒としたところはあったが、グルリと外廊（そとがわ）を巡ったならば、二町ぐらいはありそうに見えた。
富豪の商人の別邸と言ったら、一番似合わしく思われる。
その屋敷の門の前まで、極東のカリフ様が行った時であったが、
「雲州の爺々（おやじおやじ）、この屋敷などあぶないものだ」
こう云って顎をしゃくるようにした。
「は、あぶないと仰せられますと？」
足をとどめた碩寿翁は、不思議そうに屋敷に眼をやった。
「これはお前には解らないかも知れない。が、私（わし）にはよく解（わか）る。ろくでもない事が起こって来ようぞ」
「この屋敷へでござりますか？」
「ああそうだよ、この屋敷へだよ」
「ご三卿様のご用達（ようたし）、松倉屋の別邸だと存じますが、何事が起こるのでござりましょうか？」
「松倉屋の女房を知っているかな？」
「美人で派手好みで交際（つきあい）好きで、評判の女房にござります」
「そうして大分若いはずだ」
「二十三歳とか申しますことで」
「しかるに松倉屋勘右衛門は、六十一歳とかいうことだ」
「大分違うようでござりますな」
「で、よくないことが起こる」
「どうも私には解りませぬが」
「身分違いの持っていけない物を、松倉屋勘右衛門が持っているからだよ」
「…………」
やはり碩寿翁には解らないらしい。黙って屋敷を見上げ見下ろしている。
「それ第一に年が違う。ええとそれから身分が違う。と云うのは女房のお菊というのは、富豪の商人の松倉屋などへ、輿入（こしい）れすることなど出来そうもない、貧しい町家の娘だそうだ。で女から云う時は、松倉屋の財産に眼が眩（く）れて、若さと美しさとを犠牲にしたのだし、松倉屋の方から云う時には、女の若さと美しさのために、財産とそうして位置と名誉とを、犠牲にしたということになる」
「が、しかしそのようなことは、世間にザラにありますようで」
「そう云ってしまえばそれまでだがな、いけない事情があるらしいよ」
極東のカリフ様はこう云って来て、フッと話を横へ外らせた。
「松倉屋の前身を知っているかな？」
「抜け荷買いをしたとか聞き及びましたが」
「抜け荷買い、さよう、その通りだ。……で、異国の珍器の価値（ねうち）を、松倉屋勘右衛門は充分に知っとる」
「…………」
「それにお前に負けないほどに、好事家として有名だ」
「…………」
「五年以来（このかた）松倉屋の様子が、何となく変に変わって来た。私（わし）の屋敷へ出入りをするごとに、私におかし気な謎をかける。……がまあまあそれもよかろう」
極東のカリフ様が歩き出したので、碩寿翁もつづいて歩き出したが、間もなく姿が見えなくなった。
小出信濃守（こいでしなののかみ）の邸の前を通って、榊原（さかきばら）式部少輔の邸の横を抜けて、一ツ橋御門を中へ入れば一ツ橋中納言家のお邸となる。
二人ながらその方へ行ったようである。
で、月光に照らされながら、松倉屋勘右衛門の邸の前に、首を傾（かし）げて佇んでいるのは、宮川茅野雄一人となった。
（今夜は実際いろいろの人から、色々の面白い話を聞いた。松倉屋勘右衛門と女房との話も、俺にとっては面白かった。それとはハッキリと云わなかったが、一ツ橋様のお話の中には、莫大の価値のある何かの両眼と、松倉屋勘右衛門との間には、何らかのつながりがありそうだ）
しかし、その事が宮川茅野雄の持ちつづけて来た好奇心を、急速に膨張させたのではなかった。
そんなように思われたばかりであった。
（どれ家（うち）へ帰ろうか）
で、茅野雄は歩き出した。
しかるに十町とは歩かないうちに、茅野雄の身の上に不慮の事件が起こった。
と、いうのは茅野雄は感付かなかったが、茅野雄が巫女（みこ）めいた若い女から、自分の運命を買った時から――いや巫女めいた女から別れて、極東のカリフ様と碩寿翁との、後をつけて足を運び出した時から、一人の武士が足音を盗んで、茅野雄の後をつけて来たが、この時俄然と茅野雄の背後（うしろ）から、声もかけずに切り込んだのである。
茅野雄は蘭学の学究であったが、柳生流でも名手であった。で、背後から名の知れない武士に、俄然と切ってかかられた時にも、身を翻えして、刃を遁れた。
「誰だ！」と、まずもって声を掛けた。
「瞞（だま）し討ちとは卑怯な奴だ！ 怨みがあるなら尋常に宣（なの）って、真っ正面からかかって来い！ 身分を云え！ 名を宣れ！ ……拙者の名は宮川茅野雄という、他人に怨みを受けるような、曲事（きょくじ）をしたような覚えはない！ 思うにおおかた人違いであろう。……それとも、拙者に怨みがあるか□」
こう云いながら宮川茅野雄は、刀の鍔際をしっかりと抑えて、五寸あまりも鞘ぐるみ抜いて、右手で柄もとを握りしめて、身を斜めにして右足を出して、いつでも抜き打ちの出来るように、居合腰をして首を延ばしたが、じっと前の方を隙（す）かして見た。
漲っている蒼白い月の光を浴びて、宮川茅野雄から五間あまりの彼方（かなた）に、肥えた長身の三十五六歳の武士が、抜き身をダラリと引っ下げた姿で、こっちを見ながら立っていたが、髪は大束（おおたぶさ）の総髪であった。
と、その武士は落ち着き払った態度で、ゆるゆると茅野雄へ近寄って来たが、
「宮川茅野雄殿と仰せられるか、はじめてお名前を承（うけたま）わってござる。拙者は醍醐（だいご）弦四郎と申して、身の上の儀はまずまず浪人、ただしいくらかは違いますがな。……いかにも貴殿の仰せられる通りに、拙者、貴殿に怨みはござらぬ。と云え貴殿の仰せられるように、人違いで切ってかかったのでもござらぬ。思うところあって切り付けたのでござる。と云うのは貴殿の運命と、――巫女から買い取られた運命と、拙者の運命とが似ているからでござる」
こう云うとクックッと含み笑いをしたが、
「実は拙者も同じ巫女から、運命を買ったのでございますよ」
「ほほう」とそれを聞くと宮川茅野雄は、化（ば）かされたような気持ちがしたが、
「貴殿の買われた運命と、拙者の買い取った運命とが、似ているというようなそのようなことが、殺生沙汰を招きましょうかな？」
「運命を占った女巫女の、素性をご存知ない貴殿としては、そういう疑念を挿まれるのは、当然至極と存ぜられますよ。またあの巫女の占ったところの、『何か』得られるというその『何か』の、何であるかをご存知なければ、そういう疑念も挿まれましょうよ」
「それでは貴殿におかれましては、巫女の素性をご存知なので？」
「さよう、拙者は存じております」
「で、その『何か』もご存知なので？」
「さよう、拙者は存じております。と云うよりもこれはこう云った方がよろしい。――その『何か』を手に入れようとして、五年以来（このかた）探しておりましたとな」
「が、それにしても何の理由から、拙者を討とうとなされましたので？」
「競争相手を亡ぼしたかったからで」
「ほほう」とそれを聞くと宮川茅野雄は、また化かされたような気持がしたが、
「いやいや拙者におきましては、あの巫女の占った運命などは、決して信じはいたしませぬよ。したがって『何か』を手に入れようなどと、貴殿と競争などはいたしませぬよ。……と、このように申しましても、どうでも貴殿におかれましては、拙者を討ってとるお意（つもり）なので？」
すると醍醐弦四郎という武士は、抜き身をソロリと鞘へ納めたが、
「競争をなさらないと仰せられるならば、何の拙者が恩怨もない貴殿へ、敵対などをいたしましょう。……しかしあらかじめ申し上げて置きます、あの巫女が占いをいたした以上は、貴殿にはほとんど間違いなく、その『何か』を手に入れようとして、努力をなさるようになりましょうとな。と、拙者とは必然的に、競争をすることになりましょう。もしもそのようになった際には、いつも貴殿の生命を巡って、拙者の刃のあるということを、覚悟をなされておいでなさるがよろしい。……とにかく今夜はお別れをいたす。ご免」と云うと元来た方へ、醍醐弦四郎は歩き出した。
茅野雄は後を見送ったが首を傾（かし）げざるを得なかった。
（ああいうように云われて見れば、俺といえども巫女の占いを、何となく信じて見たくなった。醍醐弦四郎という武士が出て、俺の好奇心へ油を注いで、火を焚きつけたというものだ。……だが「何か」とは何だろう？ 要するに今の場合では、何が何だか解らない――と云うことになっているな。……山岳へおいでなさりませ、何か得られるでござりましょうと、こうあの巫女は占ってくれたが、日本の国には山が多い。どこの山へ行けというのだろう？ そこまで占ってくれなかったのだから、山へ行こうにも行きようがない）
で、茅野雄は歩き出した。
と、松倉屋の邸の中から、荒々しく怒鳴る老人の声が、門扉を通して聞こえてきた。
怒号の意味は？
「……俺はお前を見損なったよ！ そんな女とは知らなかった！ 我儘にもほどがある！ いや贅沢にもほどがある！ ……大目に見て置けばよい気になって、何ということだ何ということだ！ ……月々の入費の大袈裟なことは！ これでは俺もたまらない！ この松倉屋は潰れてしまう！ ……それにお前は勝手すぎるよ！ 俺の気に入らない若僧どもを、いい気になって屋敷へ入れて、悪ふざけをして平気でいる。……俺は杉次郎が大嫌いだ。まるで歌舞伎の和事師（わごとし）のように、色が生白（なまちろ）くておべんちゃらで、女あつかいばかりが莫迦にうまくて、男らしいところがどこにもない。旗本の次男だということだが、あんな人間は寄せつけないがよろしい！ それにお前の兄も嫌いだ。お前の兄ながら弁太という男は、どうしてヤクザの破戸漢（ごろつき）だよ。毎日のように出入りをしては、俺やお前から金を持って行く。まじめの仕事でもすることか、賭博ばかりやるということだ！ どいつもこいつもみんな嫌いだ！ おおおおそうそう京助という奴も、我慢の出来ないほど俺は嫌いだ。娘のような顔をして、娘のような品（しな）を作って、娘のようなお化粧をして、お前の用事ならどんなことでも聞くが、俺の用事ならどんなことでも聞かない。……あんな奴には暇をくれるがよい！ でなかったら店の方へ廻してよこせ、使って使ってコキ使って、働き者に仕立て上げてやろうに。……ところがお前はあいつが好きで、お小姓のように目をかけている！ お前は若い女房の身分だ、小間使いばかりを使うがよい。女は女を使うがよい。若い男を小間使いにまぜて、いい気になって使ってなどといると、間違いが起こらないものでもない！ ……何もかも俺には気に入らない！ ……が、まあまあよいとしよう。だんだんに直して貰うとしよう。が、それはよいとしても、あれだけは返して貰わなければならない。あれは大変な品物だからな。お前が是非とも見たいというので、一時お前に預けたが、是非とも返して貰わなければならない。さあさあお返し、さあさあお返し！ ……アッハッハッハッ、泣くことはないよ。ナーニお前を叱ってはいない。やはりお前は俺には可愛い。お泣きでないよ、お泣きでないよ！ ――とこんなように嚇（おど）しつ賺（すか）しつ、今夜はどうでもお菊をとらえて、云って云って云ってやらなければならない。……それにしても帰りが遅いではないか！ 芝居は夕方にハネたはずだのに。……酔った酔った俺は酔った！」
庭をグルグルと歩きながら、酔っているらしい勘右衛門が、女房のお菊の芝居帰りの、あまりに遅いのに心を苛立て、門の内側で相手もないのに、そこに女房がいるかのように、怒鳴ったり喚（わめ）いたりしているのであった。
（なるほど、これではよくないことが、松倉屋の家庭へ起こるかもしれない）
門外に佇んで勘右衛門の独語（ひとりごと）を、聞くともなしに聞いた宮川茅野雄は、こう思わざるを得なかった。
尚も勘右衛門は門の内側で、酔ったあまりに思慮を失って、止める者のないのを幸いにして、怒鳴り声をつづけているようであったが、茅野雄には興味がなくなったので、怒鳴り声を聞きすてて歩き出した。
（抜け荷買いをした人間だそうだ。今でこそ三卿のご用達（ようたし）などと、上品に構えてはいるけれど、一つ間違うと兇暴になって何をやり出すかわからないというのが、松倉屋勘右衛門の本性らしい）
茅野雄は歩きながら思ったりした。
（どれ急いで家（うち）へ帰ろう）
こうして茅野雄が自宅へ帰って、下男の弥助（やすけ）に迎えられて、自分の部屋へ入った時に、一つの運命が待っていた。
飛脚が届けたという書面であった。
「夕方お飛脚が参りまして、この書面を置いて参りました」
これが弥助の言葉であった。
「ほほうどこから来たのであろう？ 俺のところへ書面を届けるような、親しい遠方の知人などは、どうにも俺にはなかったはずだが」
呟きながらも宮川茅野雄は、文箱（ふばこ）をあけて書面を出して、静かに文面へ眼を落とした。
「お懐かしき茅野雄様、妾（わたし）は浪江（なみえ）でござります。あなたのたった一人きりの、従妹（いとこ）の浪江でござります。浪江があなた様へお願いいたします。妾の処（ところ）へおいでくださいましと。妾の一家は五年前に、――あなた様が長崎へおいでになった時に、江戸を立ってこの地へ参りました。飛騨の国の高山城下から、十里ほど離れた山の奥の、丹生川平（にゅうがわだいら）という寂しい土地へ。……父も母も無事でござります。でも性質は変わりました。敵を持つようになりました［＃「なりました」は底本では「なりした」］。で只今私達一族は、苦境にあるのでござります。どうぞどうぞおいでくださいまして、私達一族の味方となって、私達をお助けくださりませ。……妾は十八歳になりました。五年前にお別れをいたしました時には、妾は十四歳でございました。ほんとに子供でございました。でも今は娘でござります。……あの頃から妾はあなた様を、懐かしいお方に思っておりました。今も同じでござります。あなた様を懐かしく思っております」
こういう意味のことが書いてあった。
（そうそう俺には親戚（みより）として、叔父の一族があったっけ。俺が長崎へ行っていた留守に、消えたと云ってもいいほどに、行衛知れずになってしまったので、思い出しさえもしなかったが、無事にこの世にいると聞いては、ちょっとなつかしく思われる。――従妹の浪江は小さい時から、驚くばかりに美しかったが、もっと美しくなっていよう。いかにも二人は仲がよかった。逢って話をしてみたいものだ。……敵を持って苦境にあるという？ これがいくらか気にかかるが、行って見たら様子が知れることであろう。……飛騨といえば随分山国だが、そんなことには驚かない。よしよし明日にも出かけることにしよう）
――こうして茅野雄は行くことに定（き）めた。が、これを一面から見ると、巫女（みこ）の占った運命の一つが、適中したという事になる。
では次々に巫女の占いが適中しないとは云われない。
茅野雄は「何か」を手に入れるであろうか？
その「何か」とはどんなものであろう？
その翌日のことであったが、松倉屋勘右衛門の邸の中で一つの事件が起こっていた。
「お前は旦那様に憎まれているねえ」
「はい奥様、そんな様子で、私は心配でなりませぬ」
「妾がお前を贔屓（ひいき）にするからだよ」
「はい奥様、さようでございますとも」
「旦那様はお前を嫉妬（やい）ているのだよ」
「どうやらそのようなご様子に見えます」
「お前の縹緻（きりょう）がよいからだよ」
「奥様ありがとう存じます」
「妾がお前を贔屓にするのも、お前の縹緻がよいからだよ」
「奥様、お礼を申し上げます」
「それにお前は気も利いているよ」
「はい奥様、ありがたいことで」
「それに妾に忠実だよ」
「はいはいさようでござりますとも。私は奥様のお旨とならば、火の中であろうと水の中であろうと、飛び込んで行く意（つもり）でござります」
「そうだよそうだよそういう性質だよ。だから贔屓にしてやるのだよ。でもそれは本当かしら？ 妾がどのような無理を云っても、お前は聞いてくれるかしら？」
「聞きます段ではございません。きっと、きっと、きっと聞きます」
「それではお前をためす意で、少し無理なことを云いつけようかしら」
そこは松倉屋の女房の部屋で豪奢な調度で飾られていた。
その部屋に坐って話し合っているのは、女房のお菊と気に入りの手代の、二十歳（はたち）になる京助とであった。
お菊と京助
「それではお前を験（ため）すつもりで、少し無理なことを云いつけようかしら」
こう云いながら立ち上ったのは、松倉屋の女房のお菊であった。濃い眉毛に大きな眼に――その眼はいつも潤（うるお）っていて、男の心をそそるような、艶（なまめ）きと媚びとを持っていた。――高慢らしい高い鼻に、軽薄らしい薄手の唇に――しかしそういう唇は、男の好色心を強く誘（いざな）って、接吻（くちづけ）を願わせるものである。――お菊の顔は美しかった。と云ってどこにも一点として、精神的のところはなくて、徹頭徹尾肉感的であった。
で、立ち上った立ち姿などにも、そういう肉感的のところがあった。発達した四肢、脂肪づいた体――乳房などは恐ろしく大きいのであろう、帯の上が円々（まるまる）と膨らんでいて、つい手を触れたくなりそうである。女の肉体は肩と頸足（えりあし）と、腰と脛（はぎ）との形によって、艶っぽくもなれば野暮ったくもなる。お菊の肩は低く垂れていて、腕が今にも脱けそうであった。頸足の白さと長さとは雌蕊（しずい）を思わせるものがある。胴から腰への蜒（うね）り具合と来ては、ねばっこくてなだらかでＳ字形をしていて、爬虫類などの蜒り具合を、ともすると想わせるものがあった、で、どのような真面目な男でも、その腰の形を見せつけられたならば、溜息を吐かざるを得なくなるだろう。
はたしてキチンと膝を揃えて、敷き物も敷かずにかしこまっていた、手代の京助は悩ましそうに、こっそりと一つ溜息をしたが、周章（あわて）て視線を腰から外（そ）らせた。と、京助は一層に悩ましい、溜息を吐かなければならないことになった。と云うのは立ち上った女房のお菊が、隣の部屋へ行こうとして、サラサラと足を運んだ時に、緋縮緬を纏った滑石（なめいし）のような脛が、裾からこぼれて見えたからである。
「ホー」とそこで溜息をしたが、京助は思わず手を上げた。苦しいほどにも蠱惑（こわく）的の物を、うっかりと見た自分自身の眼を、急いで抑えようとしたのであった。が、中途で心が変わったのか、上げた手で忙（せわ）しくぼんのくぼを撫でた。汗が流れていたからである。
しかし京助は幸福なのであった。
（何てお美しい奥様なのだろう。私は何よりも美しいものが好きだ。お本店（みせ）へ務（つと）めて荷作りをしたり、物を持ってお顧客（とくい）様へお使いをしたり、番頭さんに睨まれたり、丁稚（でっち）に綽名を付けられたり、お三どんに意地悪くあたられることは、どうにも私の嗜好（このみ）に合わない。お美しい奥様のお傍に仕えて、何くれとなくお世話をして、「京助や、この衣裳はどう？」「よくお似合いでござります」「京助や、この櫛はどう？」「まことにお立派でござります」「京助や、今日の髪はどう？」「お綺麗なお髪（ぐし）にござります」「京助や、下駄をお出し」「はい、揃えましてござります」「京助や、供をしておいで」「お供いたすでござりましょう」――などと何くれとなくお世話をするのが、私には大変好もしい。お蔭で指は細くもなり、滑らかにもなり白くもなった。節立った指などというものはどうにも私の嗜好に合わない）
その京助という若い手代は、どういう性質の男なのであろう？
決して悪人でないばかりか、正直で忠実で働き好きで、そうして綺麗好きの若者であった。ただ小心だということと、腕力のないということと、男性よりも女性を好んで、男性に対すると無口になるが、女性に対するとお喋舌（しゃべ）りになって、活き活きとしてくるという、そういう欠点があるばかりであった。
で、自然と松倉屋の主人の、勘右衛門に対しては不機嫌となるが、勘右衛門の女房のお菊に対すると、よきお小姓となるのであった。
ところで最近に京助にとって、面白くないことが起こってきた。
旗本の次男の杉次郎という武士が、女王様のように崇拝（すうはい）をしている、奥様の心をたぶらかして、奥様の心を引っ張り寄せて、愛人としての位置を掴んだかのように、京助に感じられたことであった。
（あの杉次郎という若侍は、どうやら奥様を甘言（かんげん）でまるめて、お金や物品（もの）を持ち出すらしい）
これが京助には面白くなかった。
（それに奥様のお兄様だとかいう破落戸（ごろつき）のような風儀（ふう）の悪い、弁太とかいう男が出入りをしては、ずっと以前から、奥様の手から、いろいろの無心をしたようだが、この頃では一層に烈しくなったようだ）
これも京助には面白くなかった。
（どのように奥様にお金があっても、ご自分には財産はないはずだ。旦那様からのお手当でお暮らしなすっておられるはずだ。その旦那様だがこの頃になって、奥様のふしだらに感付かれたものか、昔よりもお手当を減らしたらしい。……で、奥様はご不如意らしい）
これも京助には心配であった。
京助は部屋を見廻して見た。
床の間に香炉が置いてあったが、いつもの香炉とは違うようであった。安物のように思われる。掛けてある掛け物も違うようであった。安物のように思われる。桃山時代の名手によって、描かれたとかいう六枚折りの屏風（びょうぶ）が、いつもは部屋に立てられてあったが、今は姿が見られなかった。異国製だとかいうビードロ細工の、旦那の自慢の燈籠があって、庭裏に向いた高い鴨居から、いつもキラビヤカに下っていたが、今はそれさえ見られなかった。
（そう云えば奥様の髪飾りなども、金目の物から一つ一つ、いつの間にか行衛が知れなくなった）
部屋の中をジロジロ見廻していた京助の優しい心配らしい眼が、自分の膝の上へ落ちた時に、また京助は溜息を洩らした。
（一体奥様という人は、奥様らしくないお方だ。お妾（めかけ）さんのようなところがある。でもそれは奥様がお悪いのではなくて、旦那様のやり口がお悪いからだ。本宅の方へ奥様を入れて、内所向きのことを一切合財、奥様にお任せしようとはせずに、本宅の方は古くからいる先の奥様の時代からの、年老（としより）の頑固のしみったれの、女中頭に切り盛りさせて、今度の奥様には手もつけさせない。こんな所へ寮を建てて、そこへ奥様を住まわせて、あてがい扶持（ぶち）をくれて飼って置かれる。……だから奥様にしてからが、お心が面白くないはずだ。で、ふしだらをなされたり、無駄使いなどをなされるのだ。……それにしてもこのようにお道具類が、眼に見えてなくなってしまっては、旦那様だとて不思議に思われて、何とか苦情を仰言（おっしゃ）られるだろう。……でも奥様なら大丈夫かもしれない。あのお美しいお顔で笑って、あのお上手な口前で喋舌って、丸めておしまいなさるだろう）
こう思うと京助は嬉しくなった。
（奥様はお偉い奥様はお偉い。それに旦那様は、疑がいながらも、奥様のお美しさには参っておられる）
で、京助は安心をして、今度は部屋の中を長閑（のどか）そうに見た。
と、その京助の眼の前の襖（ふすま）が、向こう側の方からあけられて、さっき隣りの部屋へ入って行ったお菊が、手に小さな包物（つつみ）を持って、忍ぶようにこっちの部屋へ入って来たが、四辺（あたり）に気でも配るように、オドツイた眼で部屋を見廻すと、京助の前にベタリと坐った。
「京助や」と云ったが嗄（しわ）がれた声であった。
「これをね、急いで持って行っておくれ。ここにね」と云うと書面を出した。
「行き先の番地が書いてあるよ。で、すぐさま行っておくれ。途中で誰が何と云おうと、よしんば誰が止めようと、決してこれを渡したり、引っ返して来てはいけないよ。書面をお取り、包物をお取り！ 急いで急いで急いでおいで」
「はい奥様」と手代の京助は、書面と包物とを受け取りはしたが、お菊の顔付きに不安なものがあって、その言葉つきにあわただしさがあって、全体に何となく不吉なものを、感じさせるものがあったので、飛び出して行く気にならなかった。
しかしお菊が怒ったような声で、こう続けさまに云ったので、京助は不安ながらも部屋を出た。
「云うことをお聞き！ 行っておいで！ お前は妾に云ったじゃアないか、どのような無理でも難題でも聞くと。……何でもありゃアしないのだよ。持って行って返辞を聞くだけだよ。そうそう何かを渡すかもしれない。大切に持って帰っておいで。……妾の云い付けを聞かなかろうものなら、お前は明日（あした）からお払い箱だよ」
――お前は明日からお払い箱だよ――この言葉ほど京助にとって、恐ろしい言葉はないのであった。
で、あわただしく部屋を出た。
が、すぐに邪魔がはいった。
門口を出て庭へ出て、門から往来へ駆け出そうとして、束（たば）になって咲いている木芙蓉の花の叢（くさむら）の側（そば）まで走って来た時に、
「京助！」と呼ぶ声が近くで聞こえて、
「これ、どこへいく？ 持っている物は何だ！」と、続いて呼ぶ声が聞こえたからである。
で、京助は声の来た方を見た。
盆のようにも大きな顔には、鈎（かぎ）のような鼻が盛り上っているし、牛のようにも太い頸筋には静脈が紐のように蜒（うね）っている、半白ではあったがたっぷりとある髪を、太々しく髷に取り上げている、年の格好は六十前後であったが、血色がよくて肥えていて、皮膚に弛みがないところから五十歳ぐらいにしか思われない。松倉屋の主人（あるじ）の勘右衛門であった。勘右衛門がそう云って呼び止めたのであった。
と、見て取った手代の京助は、不機嫌らしい顔をしたが、不精々々に挨拶をした。
「へい、これは旦那様で。ちょっと出かけて参ります」
で、手に持った包み物を、胸へ大事そうに抱くようにしたが、云いすてて門の方へ行こうとした。
邪魔がはいる
「お待ち」と勘右衛門は迂散（うさん）くさそうに云った。
「何だ何だ持っている物は？」
すると京助は首を振るようにしたが、
「さあ何でありましょうやら、とんと私は存じません」
「で、どこへ持って行くのだ」
いかにも昔は抜け荷買いなどを、お上（かみ）の眼を盗んでやったらしい、鋭い、光の強い、兇暴らしい、不気味な巨眼で食い付くように、勘右衛門は京助が胸へ抱いている小さな包物（つつみ）を見詰めたが、
「ちょっとそいつを見せてくれ」と近寄りながら、手を延ばした。
が、京助はうべなおうとはしない。後ろへ二三歩さがったかと思うと、
「奥様からのご依頼の品で……持って参らなければなりません。大変お大事の品物のようで。……で、たとえ旦那様でも、奥様のお許しの出ないうちは、お眼にかけることは出来ません」
奥様の忠実なお小姓として、自ら任じている京助としては、こう云うより他はなかったようであった。
そうして京助の直感力からすれば、どうやら持っているこの包物は、奥様にとっては秘密な品で、旦那様のお眼にかけることを、欲していないもののように思われた。
（とにかく急いで出かけなければいけない）
で、京助は駆け出そうとした。
と、松倉屋勘右衛門であるが、いよいよ迂散くさく思ったものと見えて、京助の行く手へ素早く廻ると、両手を大きく左右へひろげた。
「奥の品物なら俺の品物だ！ 見せないということがあるものか！ ……どうも大きさがあれに似ている。さあさあ見せろ！ 俺へ渡せ！ 何だ貴様は手代ではないか！ お前にとっては俺は主人だ！ 主人の云い付けなら聞かなければなるまい！ どうしても見せないと云うのなら、俺が腕ずくで取ってみせる！」
で、包物を両手で握った。
「旦那様、いけませんいけません！」
取られてたまるかというように、京助は、包物を益々しっかりと、両手で、胸へ抱きしめたが、
「泥棒！ 泥棒！」と声を上げた。
胆を潰したのは勘右衛門であって、呆れたように眼を見張ったが、すぐに激怒に駆り立てられたらしい。
「泥棒だと□ 馬鹿者め！ 何をほざくか！ 奥の品物を見ようとするのだ！ 奥の品物なら俺の物！ 取って見たとて何が泥棒だ！ ……ははあいよいよ怪しいわい！ そうまでして俺に見せまいとする！ そうだてっきりあの品物だ！ これよこせ！ これ見せろ！ ……昨夜（ゆうべ）も昨夜だ、深夜に帰って来て、俺の言葉をごまかしてしまって、あるともないとも品物について、ハッキリした返事をしなかった。……で、今日は昼からやって来たのだ。……と、どうだろう手代をけしかけて、あいつをどこかへ持たせてやろうとする。……もう女房とは思わない！ 俺を破滅へ落とし入れる、恐ろしい憎い悪党女（あま）だ！ ……この京助めが、手前も手前だ！ あくまでも拒むとは途方もない奴だ！ よこせ！ 馬鹿めが！ こうしてやろう！」
突然パンパンという音がして、すぐに続いて悲鳴が起こった。
勘右衛門が平手で京助の頬を、二つがところ食らわせて置いて、包物をグイと引ったくったため、京助が悲鳴を上げたのである。
こうして、松倉屋勘右衛門は、包物を手中には入れたけれど、持ちつづけることは出来なかった。
いつの間にどこから来たのであろうか、一見して放蕩（ほうとう）で無頼に見える、三十がらみの大男が、勘右衛門の側（そば）に突っ立ったが、顔立ちがお菊とよく似ていて、好男子であることには疑がいがなかった。左の眼の白味に星が入っていて、黒味へかかろうとしているのが、人相をいやらしいものにしている。濃い頬髯を剃ったばかりと見えて、その辺りが緑青（ろくしょう）でも塗ったようであった。
お菊の兄の弁太なのであった。
その弁太が右手（めて）を上げたかと思うと、ポンと勘右衛門の小手を打った。
不意に打たれたことである。勘右衛門が持っていた包物を、取り落としたのは当然と云えよう。
「おい」と弁太が声をかけた。
「おい京助さんそいつを拾って、早く行く所へ行くがいいよ」
それから勘右衛門へ眼をやったが、ニヤニヤ笑うと揉み手をした。
「妹に話がございましてね、参上したのでございますよ。……旦那、やり口があくどいようで。妹にだって用事はありましょうよ。その、私用という奴がね。……何の包物だか存じませんが、何か妹に思わくがあって、どこかへやろうとしていますようで。――へい、来かかって小耳へ挿んだので。……いくら旦那でもそんなことへまで、干渉なすっちゃアいけませんな。……おい、京助さん、早くお行き！ ハッ、ハッ、ハッ、行ってしまったか」
小気味よさそうに声を上げて笑った。
勘右衛門が怒ったのは当然と云えよう。さも憎さげに弁太を睨（にら）んだが、
「うむ、お前さんは弁太殿か、妹をいたぶりに参られたと見える。……妹とは云ってもわしの女房だ、そうそういたぶって貰いますまいよ。……が、そんなことはどうでもよい！ 何故今わしの邪魔をされた！ 返辞をおし！ ……と、今になって云ったところで、こいつどうにもなりそうもない！ ……京助々々包物をよこせ！ ……おや京助め行ってしまったか！ ……待て待て待て、遁してたまるか！」
で、弁太を背後（うしろ）へ見すてて、勘右衛門は門の外へ走り出したが、もうこの頃には手代の京助は、町の通りを足早に、先へ先へと走っていた。
京助は往来（とおり）を走っている。
（弁太という男は大嫌いだが、今日はにわかに好きになった。俺を助けてくれたのだからな。あの男が加勢してくれなかろうものなら、奥様からの預かり物を、すんでに旦那に取られるところだった。よかったよかった本当によかった。……それにしても一体包物の中には、何が入っているのだろう。奥様は奥様であんなにも真剣に、「途中で誰が何と云おうと、よしんば誰が止めようと、決してこれを渡したり引っ返して来てはいけない」と云われた。先方へ渡せと仰せられた。旦那は旦那で怖い顔をして、是非によこせと云って取ろうとした。大切な物には相違ない。何だか中身が見たくなった。ちょっと包物をひらいて見ようか）
（いや！）とすぐに思い返した。
（それこそ不忠実というものだ。何であろうと彼であろうと、俺に関係はないはずだ。俺の役目は一つだけだ。書面に書かれてある宛名の人へ、包物を直接に手渡して、返事と一緒に下さる物を、奥様へ持って帰ればいいのだ。……おッ、何だ、おかしくもない！ まだ届け先を見なかったっけ）
京助は懐中（ふところ）へ手を差し込んで、仕舞って置いた書面を引き出した。
根津仏町勘解由店（かげゆだな）、刑部（おさかべ）殿参る――
こう宛名が記されてある。
「なるほど」と京助は声を洩らしたが、
（ははあそうか、根津なのか。よしよし根津へ行ってやろう。……ところでここはどこなのかしら？）
で、四辺（あたり）を見廻して見た。
（おやおやここは蝋燭（ろうそく）町らしい）
夢中で小走って来たがために、神田の区域の蝋燭町という、根津とはまるっきり反対の方へ、京助は来たことに感付いた。
（いけないいけない引っ返してやろう）
で、きびすをクルリと返すと、根津の方へ歩き出した。
永い夏の日も暮れかけていて、夕日が町の片側の、駄菓子屋だの荒物屋だの八百屋だのの、店先をカッと明るめていた。妙にひっそりとした往来（まちどおり）であって、歩いている人影もまばらである。赤児の泣き声が聞こえてきたり、犬の吠え声が聞こえてきたりしたが、それさえ貧しげな町の通りを、寂しくするに役立つだけであった。
（ここから根津へ行こうとするには、どう道順を取ったらよかろう？ ……雉子（きじ）町へ出て、駿河台へ出て、橋を渡って松住町へ出て、神田神社から湯島神社へ抜けて、それから上野の裾を巡って、根津へ行くのがよさそうだ。どれ）
と、云うので足を早めた。
しかし半町とは歩かない中に、京助は仰天して足を止めた。
怒気に充ちた顔を夕日に赭（あか）らめ、膏汗（あぶらあせ）の額をテラテラ光らせ、見得も外聞もないというように、衣裳の胸や裾を崩して、こちらへ走って来る勘右衛門の姿が、忽然と眼の前へ現われたからであった。
「京助！」と、勘右衛門は呻（うめ）くように云った。
旗本の次男杉次郎
そう勘右衛門は呻くように云って、やにわに京助へむしゃぶり付くと、京助の持っている包物（つつみ）を、奪い取ろうと手をかけた。
その勢いは凄じいほどで、京助の持っている包物の価値が、どんなに大きいかということを、証拠立てるに足るものがあった。
しかし勘右衛門は老年ではあるし脂肪太りに太ってはいるし、その上に走って来たためか、その息使いは波のように荒くて胸の鼓動も高かった。今にも仆れそうな様子なのである。
そうしてそのようにも苦しいのに、その苦しさを犠牲にして、どうでも包物を取り返そうとして、身もだえをするありさまと来ては、むしろ悲壮なものがあって、そうしていよいよ包物の価値の、偉大であるということを、証拠立てるに足るものがあった。
「よこせよこせ包物をよこせ！ いやお願いだ返してくれ。怒りはしない、頼むのだ！ どうぞどうぞ返してくれ！」
――で、無二無三に引ったくろうとする。
「私こそお願いいたします、どうぞ［＃「どうぞ」は底本では「そうぞ」］旦那様お許しなすって！ 包物はお渡しいたしません。奥様のお云い付けでございますもの。……持って参らなければなりません！ はい、奥様のお云い付けの所へ！」
京助は京助でこう喚（わめ）きながら、胸に抱いている包物を、どうともして取られまい取られまいとして、勘右衛門と捻じ合いひしめき合うのであった。
京助としては当然と云えよう。
こんなように京助には思ったのであるから。――
（こうも旦那が執念深く、奪い返そうとしているからには、小さいけれど包物の中には、素晴らしく大切な値打ちのある物が、入っているに相違ない。そうしてそれは奥様にとっては、一大事な物に相違ない。ひょっとかすると秘密の物かもしれない。もしも旦那に取り返されようものなら、奥様は絶望をして病気になって、京助や京助やとご機嫌よく、私を呼んでくださらないかもしれない。で、どのように頑張っても、旦那に包物は渡されない）
――で、喚きを上げながら、勘右衛門と捻じ合いひしめき合うのであった。
いかにひっそりとした町とは云っても、大家の旦那とも思われる、非常に立派な老人と、大店の手代とも思われる、綺麗なお洒落の若い男とが、衣紋を崩して喚き声を上げて、往来（みち）の中央（まんなか）で人目も恥じないで、一つの包物を取ろう取られまいと、捻じ合いひしめき合っているのであるから、往来（ゆきき）の人達は足を止め、店から小僧や下女や子供や、娘やお神（かみ）さんや主人までが、飛び出して来て眺めやった。
が、勘右衛門も京助も、そのようなことには感付かないかして、いつまでも捻じ合いひしめき合うのであった。
その結果はどうなったであろうか？
二人の争いを見守りながら、二人をグルリと取り巻いている、町の人達の間を分けて、痩せぎすで長身（せたか）くて色が白くて、月代（さかやき）が青くて冴え冴えとしていて、眼に云われぬ愛嬌があって、延びやかに高くて端麗な鼻梁に、一つの黒子（ほくろ）を特色的に付けて、黒絽の単衣（ひとえ）を着流しに着て、白献上の帯をしめて、細身の蝋鞘（ろうざや）の大小を、少しく自堕落に落とし目に差して、小紋の足袋（たび）に雪駄（せった）を突っかけた、歌舞伎役者とでも云いたいような、二十歳（はたち）前後の若い武士が、勘右衛門と京助とへ近寄って来たが、――そして真ん中へヌッと立ったが、
「これは松倉屋のご主人で、京助などという手代風情と、このような道の真ん中などで、何をなされておいでなさる。みっとものうござる、みっとものうござる……。京助々々何ということだ。ご主人様と争うなどと！ ……え、そうか、ふうん、なるほど、ご内儀の云い付けでその包物を、どこかへお届けしようというのか。ではサッサと行くがよい。行け行け行け、かまわない。……ハッハッハッ、勘右衛門殿、はしたないではござりませぬか。いかさまお菊殿はあなたにとっては、自由（まま）になるご内儀でござりましょう。が、しかしご内儀のお菊殿から云えば、自分一人だけの勝手の用事も、自らあろうというもので。そこまで掣肘（せいちゅう）をなさるのは、少しく横暴でござりますよ」
――と、このように云うことによって、京助を勘右衛門から立ち去らせ、怒って焦燥して執念深く、尚も京助を追いかけようとする、勘右衛門を抑えて動かさなかった。――で、事件は解決された。
が、この武士は何者なのであろうか？
旗本の次男の杉次郎なのであった。
根津仏町勘解由店（かげゆだな）の、一軒の家の階下の部屋で、話し合っている武士があった。
「アラの神は讃（たた）うべきかなさ」
こう云ったのは老いたる武士であった。
「もっと讃うべきものが厶（ござる）」
中年の武士が皮肉そうに云った。
「さようさようアラの神よりも、もっと讃うべきものが厶。が、そいつは残念にも、容易に手には入らないようで」
「そこでいよいよ欲しくなります」
「で、貴殿にはここへ出張られて、狙いを付けておられるので」
「さよう、貴所（きしょ）様と同じようにな」
「誰が最初に手に入れるやら。まず愚老でござろうな」
「はてね、少しあぶないもので。某（やつがれ）が勝つでござりましょうよ」
「愚老の方が眼が高い」
「が、某といたしましては、彼の故国を知っております」
「ほほう。亜剌比亜（アラビア）をご存知なので」
「いかにも某存じております」
「ふうむ」と老武士は呻き声を上げたが、すぐに、そいつを引っ込ませると、別のことを云い出した。
「愚老の方が財力がある」
すぐに中年の武士が答えた。
「健康はいかがで健康はいかがで？ 某の方が健康で厶」
「が、愚老には権勢がある」
「某にも権勢はござりますよ」
「どのような種類の権勢やら」
「命知らずの部下がおります」
「浪人であろう。食い詰め者であろう」
「もっともっとあくどい奴らで」
「ほほうさようか、何者かな？」
「放火（つけび）、殺人（ひとごろし）、誘拐（かどわかし）、詐欺――と云ったような荒っぽいことを、日常茶飯事といたしている、極めて善良な正直者たちで」
「なるほど」と老武士は苦笑いをしたが、
「愚老の背後（うしろ）楯は少しく違う。大名衆や旗本衆で」
「大名衆や旗本衆？」
中年の武士は迂散くさそうに、老年の武士の顔を見たが、
「失礼ながらご老人には、いかようなご身分でありますかな？」
少し慇懃（いんぎん）にこのように訊ねた。
「よろしかったらご姓名なども、承りたいものでござりますな」
すると老武士は顎を撫でるようにしたが、
「そう云われる貴殿の素性と姓名とが、愚老には聞きたく思われますよ」
「拙者は醍醐弦四郎と申して、浪人者でござります」
「愚老は雲州の隠居だよ」
「…………」
醍醐弦四郎は仰天して、改めてつくづくと老武士を見たが、
「それでは松平碩寿翁（せきじゅおう）様で。……が、それにしてはこのような醜悪極まる勘解由店の、刑部（おさかべ）屋敷などへおいでなさるとは、心得ぬ儀にござりますな」
――で、碩寿翁の返辞を待った。
それにしても勘解由店の刑部屋敷とは、どういう性質の屋敷なのであろうか？
勘解由と刑部？
「根津仏町に祈祷者住む、カアバ勘解由と云う。祈祷して曰く、『最も慈悲深き神よ、全智全能の神よ、死後まで祈祷すべし、尚神に願うべきことあり、正直に導けよ、邪道に導くなかれ』また曰く『告白せよ、神は唯一なり、信ぜよ、神は産れず、産ず、神と比較すべきもの何らあることなし』と。――吉利支丹（キリシタン）には非ず。有司放任す。信者数多（あまた）あり、いずれも謙遜」云々。
古い文献に記してある。
で、その信者達が住んでいたので、勘解由店と云ったのである。数十軒かたまっていたらしい。
その一軒に刑部という男が、やはり信者として住んでいたが、カアバ勘解由と親交があり、最も信任されていた。が、刑部には商売があって、単なる信者ではなかったそうである。商売というのは古物商で、特に異国の珍器などを、蒐集していたということである。で、好奇（こうず）の富豪連や、大名などが手を廻して、取り引きをしたということである。
以上は将軍家光時代、寛永年間のことなのであるが、それから数十年の時が経って、享保十五年になった時には、多少趣が変わっていた。
すなわち代々勘解由という名をもって、男性ばかりが継いで来た家が、この代になって女性となり、信者が目立って減って来て、その代わりにただの市民達が、勘解由店へ続々移り住み、普通の貧しい部落となったことが、その一つの変化であり、勘解由家の後を継いだ千賀子という女が、勘解由家代々の主人のように、権力を持っていないばかりか、肝心の実家へもろくろく住まず、江戸の市中や地方などへ出て、人相だの家相だの身の上判断だのと、そういったような貧弱な業に、専心たずさわっているところから、家がほとんど没落してしまった。――と云うのも変化の一つといえよう。しかしある人の噂（うわさ）によれば、千賀子の代になってからであるが、二人の非常に有力の信者が、女性である千賀子を裏切って、勘解由家にとって重大な何かを、横領をしてしまったので、それで千賀子は落胆をして、そんな変なものになったのだとも云われ、いやいやそれだから千賀子という女は、奪われた何かを奪い返そうとして、放浪的生活をしているのだと、そんなようにも云われていた。
ところで一方刑部（おさかべ）家の方には、どういう変化があったかというに、これは勘解由家とは反対に、昔よりも一層に盛んになって、江戸における特殊の古物商として、認められるようになっていた。
と、こんなように説明して来れば、何か初代の勘解由という男が、偉大な宗祖のように見えるが、大したものではなかったらしい。カアバというこの文字から推察すれば、回教には因縁があったようである。と云うのはカアバというこの文字の意味は、亜剌比亜（アラビア）のメッカ市に存在する、回教の殿堂の名なのであるから。そういえば祈祷の文句にある、神は唯一なりというこの言葉なども、回教の教典（コーラン）の中にある。
家光将軍の時代といえば、吉利支丹迫害の全盛時代で、吉利支丹信者は迫害したが、その他の宗教に対しては、政策として保護を加えた。で勘解由という人物であるが、長崎あたりにゴロツイていて、何かの拍子に回教の教理の、ほんの一端を知ったところから、江戸へ出て来て布教したのであろう。大して勢力もなかったので、有司もうっちゃって置いたのであろう。
刑部という男にしてからが、同じ頃に長崎にゴロツイていて、いろいろの国の紅毛人と交わり、異国の安っぽい器具（うつわもの）などを、安い値でたくさん仕入れて来て、これも長崎で知り合いになった、勘解由という男と結托して、大袈裟に宣伝して売っただけなのであろう。
さてまずそれはそれとして、人間という者は出世をすれば、自分へ箔を付けようとして、勿体（もったい）をつけるものであるが、刑部といえどもそうであった。第一にめったに人に逢わず、第二に諸家様から招かれても、容易なことには出て行かず、物を買ったり売ったりする時にも、お世辞らしいことは云わなかった。しかし一体に古物商には、変人奇人があるものであるから、刑部のそうした勿体ぶった様子は、あるいは加工的の勿体ぶりではなくて、本質的のものなのかもしれない。
が、とりわけ勿体的であり、また変奇的であるものといえば、刑部の家の構造であろう。いやいや家の構造というより、古道具類を置き並べてある、――現代の言葉で云ったならば――蒐集室の構造であろう。
しかし、それとても昭和の人間の、科学的の眼から見る時には、別に変奇なものではなかった。窓々に硝子（ガラス）が篏めてあって、採光が巧妙に出来ている。四方の壁には棚があったが、それが無数に仕切られていて、一つ一つの区画の面（おもて）に、同じく硝子が篏め込まれてあり、その中に置かれてある古道具類を、硝子越しに仔細に見ることが出来た。部屋の板敷きには幾個（いくつ）も幾個も、脚高の台が置かれてあったが、その台の上にも硝子を篏めたところの、無数の木箱が置かれてあって、中に入れてある古道具類を、硝子越しに見ることが出来た。
構造と云ってもこれだけなのであった。
しかし日本のこの時代においては、硝子というものが尊く珍らしく、容易に入手することが出来ない。その硝子を無数に使っているのである。変にも奇にも見えたことであろう。その上に壁の合間などに、波斯（ペルシャ）織りだの亜剌比亜（アラビア）織りだのの、高価らしい華麗な壁掛けなどが、現代の眼から見る時には、ペンキ画ぐらいしかの値打（かち）しかない――しかし享保の昔にあっては、谷（きわ）めて高雅に思われるところの、油絵の金縁の額などと一緒に、物々しくかけられてあるのであるから、見る人の眼を奪うには足りた。のみならず高い天井などからは、瓔珞（ようらく）を垂らした南京龕（ナンキンずし）などが、これも物々しく下げられてあるので、見る人の眼を奪うには足りた。で、日中であろうものなら、硝子窓から射して来る日光（ひかり）が、蒐集棚の硝子にあたり、蒐集木箱の硝子にあたり、五彩の虹のような光を放ち、それらの奥所（おくど）に置かれてあるところの、古い異国の神像や、耳環や木乃伊（ミイラ）や椰子の実や、土耳古（トルコ）製らしい偃月刀（えんげつとう）や、亜剌比亜人の巻くターバンの片（きれ）や、中身のなくなっている酒の瓶や、刺繍した靴や木彫りの面や、紅、青、紫の宝玉類を、異様に美々しく装飾し、もしそれが夜であろうものなら、南京龕に燈（とも）された火が、やはり硝子や異国の器具類を、これは神秘的に色彩るのであった。
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