硯と殿様
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著者名:薄田泣菫 

 犬養木堂(もくだう)の硯の話は、あの人の外交談や政治談よりはずつと有益だ。その硯については面白い話がある。徳川の末期に鶴笑(くわくせう)道人といふ印刻家があつた。硯の善(よ)いのを沢山持ち合せてゐたが、その一つに蓋に大雅堂(たいがだう)の筆で「天然研」と書いたのがあつた。阿波の殿様がそれを見て、自分の秘蔵の研(すゞり)七枚までも出すから、取り替ては呉れまいかとの談話(はなし)があつたが、鶴笑はなか/\諾(うん)とは言はなかつた。
 呉れぬ物が猶(な)ほ欲しくなるのは、殿様や子供の持つて生れた性分で、阿波の殿様は、望みとあらば何でも呉れてやらうから、達(たつ)て「天然研」を譲つて貰ひたいと執念(しふね)く持ちかけて来た。鶴笑は一寸顔を顰(しか)めた。
「ぢや仕方が無い、阿波の国半分だけ戴く事にしませう。」
と切り出した。鶴笑の積りではそれでも大分見切つた上の申出(まをしで)らしかつた。何故といつて阿波の国は半分割(さ)いた処で、別段差支(さしつかへ)もなかつたが、硯だけは半分に割つては何(ど)うする事も出来なかつた。あの内閣や政党を毀(こは)す事の大好きな木堂ですら「鋒(ほう)」とやらを見るためには、硝酸銀で硯を焼かなければならぬ、そんな勿体ない事が出来るものぢやないといつてゐる位だから。
 だが勘定高い殿様はそれを聞くと、
「仕方がない、この硯と鳴門の瀬戸は俺(わし)の力にも及ばぬものと見えるて。」
と、溜息を吐(つ)いてあきらめた。殿様がこの場合鳴門の瀬戸を思ひ出したのは賢い方法で、人間(ひと)の力で自由にならないものは沢山(どつさり)あるのだから、その中からどんな物を引合ひに出さうと自分の勝手である。かうして絶念(あきらめ)がつけばそんな廉価な事は無い筈だ。




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