潜航艇「鷹の城」
著者名:小栗虫太郎
第一編 海底の惨劇
一、海―武人の墓
それは、夜暁（よあけ）までに幾ばくもない頃であった。
すでに雨は止み、波頭も低まって、その轟きがいくぶん衰（おとろ）えたように思われたが、闇はその頃になるとひとしおの濃さを加えた。
その深さは、ものの形体（かたち）運動（うごき）のいっさいを呑（の）み尽してしまって、その頃には、海から押し上がってくる、平原のような霧があるのだけれど、その流れにも、さだかな色とてなく、なにものをも映そうとはしない。
ただ、その中をかい間ぐって、ときおり妙に冷（ひい）やりとした――まるで咽喉（のど）でも痛めそうな、苦ほろい鹹気（しおけ）が飛んでくるので、その方向から前方を海と感ずるのみであった。
しかし、足もとの草原は、闇の中でほう茫（ぼう）と押し拡がっていて、やがては灰色をした砂丘となり、またその砂丘が、岩草の蔓（はびこ）っているあたりから険しく海に切り折れていて、その岩の壁は、烈しく照りつけられるせいか褐色に錆（さ）びついているのだ。
しかし、そういった細景が、肉の眼にてんで映ろう道理はないのであるが、またそうかといって闇を見つめていても、妙に夜という漆闇（しつあん）の感じがないのである。というのは、そのおり天頂を振りあおぐと、色も形もない、透きとおった片雲（ひらぐも）のようなものが見出されるであろう。
その光りは、夢の世界に漲っているそれに似て、色の褪せた、なんともいえぬ不思議な色合いであるが、はじめは天頂に落ちて、星を二つ三つ消したかと思うと、その輪形（わがた）は、いつか澄んだ碧（あお）みを加えて、やがては黄道を覆い、極から極に、天球を涯（はて）しなく拡がってゆくのだ。
いまや、岬の一角ははっきりと闇から引き裂かれ、光りが徐々に変りつつあった。
それまでは、重力のみをしんしんと感じ、境界も水平線もなかったこの世界にも、ようやく停滞が破られて、あの蒼白い薄明が、霧の流れを異様に息づかせはじめた。すると、黎明（れいめい）はその頃から脈づきはじめて、地景の上を、もやもやした微風がゆるぎだすと、窪地の霧は高く上（のぼ）り、さまざまな形に棚引きはじめるのだ。そして、その揺動の間に、チラホラ見え隠れして、底深い、淵のような黝（くろ）ずみが現われ出るのである。
その、巨大な竜骨のような影が、豆州の南端――印南岬（いなみさき）なのであった。
ところがそのおり、岬のはずれ――砂丘がまさに尽きなんとしているあたりで、ほの暗い影絵のようなものが蠢（うごめ）いていた。
それは、明けきらない薄明のなかで、妖（あや）しい夢幻のように見えた。ときとして、幾筋かの霧に隔てられると、その塊がこまごま切りさかれて、その片々が、またいちいち妖怪めいた異形（いぎょう）なものに見えたりして、まこと、幻のなかの幻とでもいいたげな奇怪さであった。
けれども、その不思議な単色画（モノクローム）は疑いもない人影であって、数えたところ十人余りの一団だった。
そして、いまや潜航艇「鷹の城（ハビヒツブルク）」の艇長――故テオバルト・フォン・エッセン男の追憶が、その夫人ウルリーケの口から述べられようとしている。
しかし、その情景からは、なんともいえぬ悲哀な感銘が眼を打ってくるのだった。海も丘も、極北の夏の夜を思わせるような、どんよりした蒼鉛一味に染め出されていて、その一団のみが黒くくっきりと浮び上がり、いずれも引き緊った、悲痛な顔をして押し黙っていた。
そのおり、海は湧き立ち泡立って、その人たちにあらんかぎりの威嚇（いかく）を浴（あび）せた。荒（し）けあとの高い蜒（うね）りが、岬の鼻に打衝（ぶつ）かると、そこの稜角で真っ二つに截（た）ち切られ、ヒュッと喚声をあげる。そして、高い潮煙が障壁から躍り上がって、人も巌も、その真白な飛沫（しぶき）をかぶるのだった。
風も六月の末とはいえ、払暁の湿った冷たさは、実際の寒気よりも烈しく身を刺した。しかも、岬の鼻に来てはすでに微風ではなく、髪も着衣（きもの）も、なにか陸地の方に引く力でもあるかのよう、バタバタ帆のようにたなびいているのだ。
人たちは、いずれも両脚を張ってはいるが、ともすると泡立つ海、波濤の轟き、風の喊声（かんせい）に気怯（きお）じがしてきて、いつかはこの蒼暗たる海景画が、生気を啜（すす）りとってしまうのではないかと思われた。
しかし、その一団は、はっきりと二つの異様な色彩によって区分されていた。
と云うのは、まことに物奇（ものめずら）しい対象であるが、夫人と娘の朝枝以外の者は、七人の墺太利人（オーストリヤじん）と四人の盲人だったからである。
そのうち七人の墺太利人は、いずれも四十を越えた人たちばかりで、なかには、指先の美しい音楽家らしいのもいた。また、髭（ひげ）の雄大な退職官吏風の者もいて、顳□（こめかみ）のあたりに、白い房を残した老人が二つ折れになっているかと思えば、また、逞（たくま）しい骨格を張った傷病兵らしいのが、全身を曲った片肢で支えているのもあって、服装の点も区々まちまちであった。
しかし、誰しもの額や顳□（こめかみ）には、痛ましい憔悴の跡が粘着（ねば）りついていて、着衣にも労苦の皺（しわ）がたたまれ、風がその一団を吹き過ぎると、唇に追放者（エミグレ）らしい悲痛なはためきが残るのだった。
また、盲人の一群は、七人の向う側に立ち並んでいて、そのぎごちない身体つきは、神秘と荒廃の群像のように見えた。
もはや眼以外の部分も、生理的に光をうけつけなくなったものか、弱った盲目蛆（めくらうじ）のように肩と肩を擦（す）り合わせ、艶（つや）の褪（あ）せた白い手を互いに重ねて、絶えず力のない咳をしつづけていた。
しかし、この奇異（ふしぎ）な一団を見れば、誰しも、一場の陰惨な劇（ドラマ）を、頭の中でまとめあげるのであろう。
あの黒眼鏡を一つ一つに外していったなら、あるいはその中には、天地間の孤独をあきらめきった、白い凝乳のような眼があるかもしれないが、おそらくは、眼底が窺（うかが）えるほどに膿潰（のうかい）し去ったものか、もしくは蝦蟇（ひきがえる）のような、底に一片の執念を潜めたものもあるのではないかと思われた。
が、いずれにもせよ、盲人の一団からは、故（ゆえ）しらぬ好奇心が唆（そそ）られてくる。そしていまにも、その悲愁な謎を解くものが訪れるのではないかと考えられた。
その四人は朝枝を加えて、やや金字塔（ピラミッド）に近い形を作っていた。
と云うのは、中央にいる諾威（ノルウェー）人の前砲手、ヨハン・アルムフェルト・ヴィデだけがずば抜けて高く、それから左右に、以前は一等運転士だった石割（いしわり）苗太郎（なえたろう）と朝枝、そして両端が、現在はウルリーケの夫――さきには室戸丸（むろとまる）の船長だった八住（やずみ）衡吉（こうきち）に、以前は事務長の犬射（いぬい）復六（またろく）となっているからだった。
そのヴィデは、はや四十を越えた男であるが、丈は六尺余りもあって、がっしりとした骨格を張り、顔も秀でた眼鼻立ちをしていた。亜麻色の髪は柔らかに渦巻いて、鼻は鷹の嘴（くちばし）のように美しいが、絶えず顔を伏目に横へ捻じ向けていた。その沈鬱な態度は、盲人としての理性というよりも、むしろ底知れない、こころもち暗さをおびた品位であろう。
ところが、ヴィデの頸（くび）から上には、生理的に消しがたい醜さが泛（うか）んでいた。頬には、刀傷や、異様な赤い筋などで、皺が無数にたたまれているばかりでなく、兎唇（みつくち）、瘰癧（るいれき）、その他いろいろ下等な潰瘍（かいよう）の跡が、頸（くび）から上をめまぐるしく埋めているのだった。
それらは、疾病（しっぺい）放縦などの覆い尽せない痕跡なのであろうが、一方彼が常に、砲手として船に乗るまでは数学者だった――などというところをみると、そのかずかずの醜さは、とうてい彼の品位が受け入れるものとは思われなかった。
むしろ、その奇異（ふしぎ）な対象から判断して、事実はその下に、美しい人知れない創（きず）があって、それを覆うている瘤（こぶ）というのが、あの忌わしい痕のように考えられもするので、もしそうだとすると、ヴィデには二つの影があらねばならなくなるのだった。
それから、犬射復六は小肥りに肥った小男で、年配はほぼヴィデと同じくらいであるが、一方彼は詩才に長（た）け、広く海洋の詩人として知られている。
柔和な双顎（ふたあご）の上は、何から何まで円みをおびていて、皮膚はテカテカ蝋色に光沢（つや）ばんでいる。また唇にはいつも微かな笑いが湛えられていて、全身になんともいえぬ高雅な感情が燃えているのだった。
それに反して石割苗太郎は、神経的な、まるで狐みたいな顔を持っていた。
彼は即座に感情を露（あら）わして、その皮膚の下に、筋肉の反応がありありと見えるくらいであるが、その様子はむしろ狂的で悲劇的で、絶えず彼は、自分の頓死を気づかっているのではないかと思われた。
しかし、最後の八住衡吉となると、誰しもこれが、ウルリーケの夫であるかと疑うに相違ない。
それは、世にも痛ましく、浅ましいかぎりであったからだ。衡吉ははや六十を越えて、その小さな身体と大きな耳、まるい鼻には、どこか脱俗的なところもあり、だいたいが人の良い堂守と思えば間違いはない。
ところが、その髪を仔細に見ると、それも髭も玉蟲色に透いて見えて、どうやら染められているのに気がつくだろう。そうして、愚かしくも年を隠そうとしていることは、一方に二十いくつか違う、妻のウルリーケを見れば頷（うなず）かれるが、事実にも衡吉は、不覚なことに老いを忘れ、あの厭わしい情念の囚虜（とりこ）となっているのだった。
その深い皺、褪せた歯齦（はぐき）を見ると、それに命を取る病気の兆候を見出したような気がして、年老いて情慾の衰えないことが、いかに醜悪なものであるか――如実に示されていた。
そのせいか、大きな花環を抱いているそのすがたにも、どこか一風変った、感激とでも云いたいものがあって、おそらく思慮や才智も、充分具えているに違いないが、同時にまた、痴呆めいた狂的なものも閃（ひらめ）いているのだった。
そうして、以前はその四人が、同じ室戸丸の高級船員だったことが明らかになれば、ぜひにも読者諸君は、それと失明との関係に、大きな鎖の輪を一つ結びつけてしまうに相違ない。
そのおりウルリーケは、静かに列の間を、岬の鼻に向って歩んでいった。
ウルリーケが立ち止まって、波頭の彼方を見やったとき、その顔には、影のような微笑が横切った。それはごく薄い、やっと見えるか見えないぐらいの、薄衣（ヴェール）のようなものだったが、しばし悲しい烙（やき）印の跡を、覆うているかのように見えた。
ウルリーケは、見たところ三十がらみであるが、実際は四十に近かった。
のみならず、その典型的な北欧型（スカンディナヴィアン・タイプ）といい、どうみても彼女は、氷の稜片で作り上げられたような女だった。生え際が抜け上がって眉弓が高く、その下の落ちくぼんだ底には、蒼（あお）い澄んだ泉のような瞳があった。
両端が鋭く切れすぎた唇は、隙間なくきりりと締っていて、やや顎骨が尖っているところといい、全体としては、なにかしら冷たい――それが酷（むご）いほどの理性であるような印象をうけるけれども、また一面には、氷河のような清冽な美しさもあって、なにか心の中に、人知れぬ熾烈（しれつ）な、狂的な情熱でも秘めているような気もして、おりよくその願望が発現するときには、たちまちその氷の肉体からは、五彩の陽炎（かげろう）が放たれ、その刹那、清高な詩の雰囲気がふりまかれそうな観も否めないのだった。
しかし、ウルリーケのすらっとした喪服姿が、おりからの潮風に煽られて、髪も裾も、たてがみのように靡（なび）いているところは、どうして、戦女（ワルキューレ）とでも云いたげな雄々（ゆゆ）しさであった。
空は水平線の上に、幾筋かの土堤（どて）のような雲を並べ、そのあたりに、色が戯れるかのごとく変化していった。彼女はしばらく黙祷を凝（こ）らしていたが、やがて、波間に沈んだ声を投げた。
その言葉はかずかずの謎を包んで神秘の影を投げ、しばらくはこの岬が、白い大きな妖しげな眼の凝視の下にあるかのようであった。
「いつかの日、私はテオバルト・フォン・エッセンという一人の男を知っておりました。その男は、墺太利（オーストリヤ）海軍の守護神、マリア・テレジヤ騎士団の精華と謳（うた）われたのですが、また海そのものでもあったのですわ。
ああ貴方！ あの日に、貴方という竪琴の絃（いと）が切れてからというものは……それからというもの……私は破壊され荒され尽して、ただ残滓（かす）と涙ばっかりになった空虚（うつろ）な身体を、いま何処で過ごしているとお思いになりまして。
私は、貴方との永くもなかった生活を、この上もない栄誉（はえ）と信じておりますの。だって貴方は、怖（おそ）れを知らぬ武人――その方にこよなく愛されて、それに貴方は、墺太利全国民の偶像だったのですものね。
ところが、あの日になって、貴方は急に海から招かれてしまったのです。
というのも、貴方が絶えずお慨（なげ）きになっていたように、なるほど軍司令部の消極政策も、おそらく原因の一つだったにはちがいないでしょうが、もともといえば、貴方お一人のため――その一人の潜航艇戦術が伊太利（イタリー）海軍に手も足も出させなかったからです。
ねえ、そうでございましたでしょう。あれまでは、トリエステの湾はおろか、アドリヤチックの海の何処にだっても、砲弾（たま）の殻一つ落ちなかったのではございませんか。その安逸が――いいえ蟄居（ちっきょ）とでも申しましょうか。それが、貴方に海の憬れを駆り立て、硝烟（しょうえん）の誘いに耐えきれなくさせて、秘かにＵＲ（ウー・エル）―４号の改装を始めたのでしたわね」
一九一五年五月、参戦と同時に、伊太利は海上封鎖を宣言した。
もともと、両者の海軍力は、戦艦九対十四、装甲巡洋艦九対二の比率で、伊太利側が一倍半の優勢を持していたのである。そこへ、英仏地中海艦隊の援助によって、墺太利（オーストリヤ）沿岸封鎖が行われたのである。
ポーラ鎮守府をはじめに、トリエスト、セベニコ、カッタロ、テオド、ザラ等の各軍港が、ほとんど抵抗もうけず、完全に封鎖されてしまった。そうして、海上貿易の遮断をうけるとともに、墺太利は、各艦隊の連絡策戦が不可能になってしまったのである。
当時、伊太利側の策戦としては、まず、トリエスト、フューメのような無防禦港を破壊する。そうして精神的打撃を与えしかるのちに、海軍要塞を占拠して陸兵を上陸せしめようとしたのであった。それがために、敵艦隊の集中するカッタロ湾に主力を向け、まさにアルバニアのヴァロナを出港せんばかりの気配にあった。
しかし、墺太利（オーストリヤ）側としてもなんとかして、ヴェネチア、ラヴェンナ、アンコナ、タラント等に、勢力を置いている敵の封鎖を打ち破らねばならなかった。そうして、もし巧みに封鎖を脱することができれば、ヴェネチア、アンコナの両港を襲撃できるばかりではなく、ブリンデッシ、バリーなど無防禦港も、砲火の危険に曝（さら）されねばならない。さらに、一段進捗（しんちょく）して、オトラント海峡の封鎖をみれば、もはや伊太利（イタリー）艦隊は完全な苦戦である。
この二つの策戦は、当時万目の見るところだったのである。そうしていつかは、アドリアチック海の奥に、砲声を聴くであろう。トリエスト、ヴェネチアを結ぶ線上に砲火が散り、そこが両軍の死線となるであろう。と、戦機のせまる異常な圧迫感が、日々に刻々とたかまっていったのである。
しかし、墺海軍は依然として、退嬰（たいえい）そのもののごとく自港の奥に潜んでいた。三隻単位を捨てて、五隻単位主義を採択したほどの墺海軍が、また何故に、損害の軽微な潜航艇戦にも出なかったのであろうか。それには、陸上トレンチノ線の、快勝が原因だったのである。
伊太利陸軍は、参戦以来、主力をイゾンゾに注いで、大規模な攻撃を開始した。しかし、費やした肉弾と、砲弾の量にもかかわらず、わずかイゾンゾ河の下流で国境を越えたにすぎなかった。そこへ、対セルビアの戦闘が終結したのである。
墺軍は、俄然そこで攻勢に転じた。まず、イゾンゾ方面に、兵力集結の偽装をおこない、そうして、伊軍の注意を、その方面に牽（ひ）きつけておいて、その間（かん）に、こっそり攻勢の準備を整えていた。
露墺戦線よりの三個師団、イゾンゾ方面より四個師団、バルカン方面より三個師団、さらに、国内で編成した混成三個旅団を、それまでのケーブエス、ダンクル軍に合わせたのである。そして、オイゲン大公指揮の下に、伊軍陣地を突破して、ヴェネチア平原に進入しようと企てたのであった。
四月二日払暁、ロヴェレット南方より、スガナ渓谷（けいこく）にいたる、トレンチノ全線の砲兵が、約二千門といわれる砲列の火蓋を切った……。それが伊墺戦線最大の殺戮（さつりく）なのであった。モリ南方高地からかけて、ズグナ・トルタ山、マッギオ山、カムポ山、アルメンテラ山を経て、コロー山にわたる伊軍第一陣地は、夕刻までに大半破壊されてしまった。
その頃には、南方チロール地区隊、ギヴディカリー部隊を先頭に、歩兵が行動を開始した。ケーブエス軍は、一部をアディジェ河谷に、主力をアスチコ河谷に向けて、アルシェロ市を目標とした。また、ダンクル軍は、一部をスガナ河谷に、主力をチエッテ・コムニ高原に向け、これはアジアゴ市を目標とした。
そして、猛烈な火砲戦に、算を乱し、潰走する伊軍を追うて、まもなく、その両市を占領することができた。
が、墺太利（オーストリヤ）海軍にとると、この大勝禍いなるかなであった。おそらく、両国の勝敗が、陸戦で決せられるものと見込んだのであろう、いつのまにやら、燃えていた必戦の意気が消えてしまった。しかしその後は、戦線にも格別の変化がなく、ただ伊軍は、じりじりと墺軍を押し戻していった。
それが、決戦派の首領、男爵フォン・エッセンには耐（たま）らなかったのである。彼は、機さえあれば怒号して、軍主脳部に潜航艇戦をせまったのであった。
――わが国は、かつて統一戦争の当時、伊太利（イタリー）軍を破ったことがあった。その後も、一八六六年にはクリストッツァの戦いで勝ち、海軍もまた、リッサ島の海戦と伊太利艦隊を破った！ しかも、今次の大戦においても、どうであろうか。じつに、わが国は伊太利軍には一度も敗れたことはないのである。その歴史的信念を忘れ、決戦に怯気（おじけ）だった、軍主脳部こそは千叱（だ）の鞭（むち）をうけねばならぬ。
この、マリア・テレジヤ騎士団の集会でおこなった演説を最後に、フォン・エッセンは二度と怒号しようとはしなかった。そして、秘かに、ＵＲ（ウー・エル）―４号の改装をはじめたのである。
こうした経緯（いきさつ）が、言葉を待つまでもなく、七人の復辟（ふくへき）派には次々と泛（うか）んでいった。まるで、ウルリーケの一言が礫（つぶて）のように、追憶の、巻き拡がる波紋のようなものがあったのである。
「そうして、ＵＲ（ウー・エル）―４号の改装が終りますと、次に私を待っていたのが、悲しい船出でございました。私はあの前夜に慌（あわただ）しい別れを聴かせられたとき、その時は別離の悲しみよりか、かえって、あの美しい幻に魅せられてしまいましたわ。
あの蒼い広々とした自由の海、その上で結ぶ武人の浪漫主義（ロマンチシズム）の夢――。まあ貴方は、艇（ふね）を三檣（しょう）の快走艇（ヨット）にお仕立てになって……、しかもそれには、『鷹の城（ハビヒツブルク）』という古風な名前をおつけになったではございませんか。
ああそれは、王立（ロイヤル）カリンティアン快走艇（ヨット）倶楽部（くらぶ）員としての、面目だったのでしょうか。いいえいいえ、私はけっしてそうとは信じません。
きっと貴方は、最後の悲劇を詩の光輪で飾りたかったに違いありませんわ。そして、しめやかな通夜を他目（よそめ）に見て――俺は、生活と夢を一致させるために死んだのだ――とおっしゃりたかったに相違ありませんわ。
そうして、その翌朝一九一六年四月十一日に、その日新しく生れ変った潜航艇『鷹の城（ハビヒツブルク）』は、朝まだきの闇を潜（くぐ）り、トリエステをとうとう脱け出してしまったのでした。あの時すぐに始まった朝やけが、ちょうどこのようでございましたわねえ」
その時、水平線がみるみる脹（ふく）れ上がって、美（うるわ）しい暁（あけぼの）の息吹が始まった。波は金色（こんじき）のうねりを立てて散光を彼女の顔に反射した。
ウルリーケは爽やかな大気を大きく吸い込んだが、おそらく彼女の眼には、その燦（きらびや）かな光が錫色をした墓のように映じたことであろう。
「ところが、そのとき積み込んだ四つの魚雷からは、どうしたことか、功績（いさお）の証（あかし）が消え去ってしまったのです。
その月の十九日タラント軍港を襲撃しての、『レオナルド・ダ・ヴィンチ』号の撃沈も、年を越えた五月二十六日コマンドルスキイ沖の合衆国巡洋艦『提督（アドミラル）デイウェイ』との戦闘も、このとおり艇内日誌にはちゃんと記されておりますが、その公表には、どうしたことか時日も違い、各自自爆のように記されてあるのです。
それがドナウ聯邦派の利用するところとなって、ハプスブルグ家の光栄（はえ）を、貴方一人の影で覆い、卑怯者、逃亡者、反逆者と、ありとあらゆる汚名を着せられて、今度は共和国を守る、心にもない楯に変えられてしまったのです。
それにつれて、同じ運命が私にも巡ってまいりました。
わけても、貴方の生存説が、どこからともなく伝わってまいりましたおりのこととて、私たちの家には毎夜のように石が投げられ、むろん貴方のお墓などは、夢にも及ばなくなったのです。
ところへ、貴方が拿捕（だほ）された『室戸丸』の船長から――それが現在私の夫ではございますが、貴方の遺品（かたみ）を贈るという旨を申しでてまいりました。それがそもそも、いまの生活に入る原因となったのでしたけど、私の悲運は、いまなお十七年後の今日になっても尽きようとはいたしません。
せっかく貴方の墓と思い、引き揚げた『鷹の城（ハビヒツブルグ）』も、ついには私たちの生計の糧（かて）として用いねばならなくなりました。
私たちはこの上、安逸な生活を続けることが不可能になったのでございます。それで八住は、船底を改装して硝子（ガラス）張にしたのを、いよいよ海底の遊覧船に仕立てることにいたしました。
そうして再び、貴方のお船『鷹の城（ハビヒツブルグ）』は動くことになりましたけど、私にとれば、貴方のお墓を作る機会が、これで永遠に失われてしまったことになります。
ですけど、貴方の幻だけはかたく胸に抱きしめて――あの気高くも運命（さだめ）はかなき海賊（コルサール）、いいえ、男爵海軍少佐テオバルト・フォン・エッセンは、死にさえも打ち捷（か）って、このような熱い接吻で私の唇を燃やすではございませんか。
貴方、そんな頸（うなじ）の上などは擽（くすぐ）っとうございますわ。ねえ、耳朶（たぶ）へ……貴方……」
フォン・エッセン艇長とウルリーケとを結びつけた、かくもかたい愛着の絆を前にしては、現在の夫、八住衡吉などは、むろん影すらもないのだった。
ウルリーケはこもごも湧き起る回想のために、しばらくむせび泣きしていたが、やがて歩を返し、つづいて艇長の最期を語るために、詩人の犬射復六が朝枝に連れ出された。
ところが、この前事務長の口からして、艇長の最期にまつわる驚くべき事実が吐かれたのであった。
二、「鷹の城（ハビヒツブルグ）」の怪奇
「私はこの際、フォン・エッセン艇長の最期を明らかにして、坊間流布されておりますところの、謬説を打破したいと考えます。
私ども四人が当時乗り込んでおりました貨物船室戸丸は、そのおり露西亜（ロシア）政府の傭船となっておりましたので、『鷹の城（ハビヒツブルグ）』の襲撃をこうむることは、むしろ当然の仕儀であると云い得ましょう。一九一七年三月三十日、室戸丸は『鷹の城』のために、晩香波（バンクーバー）島を去る七〇浬（カイリ）の海上で拿捕（だほ）されました」
こうして、犬射が語りだす遭難の情景を、作者は、便宜上船内日誌を借りることにする。
本船は横浜解纜（かいらん）の際、以前捕鯨船の砲手であったヴィデを招き、同時に四吋（インチ）の砲を二門積み込んだのであった。それは、左右両舷に据えられた。しかも数箱の砲弾が甲板に積み上げられたのである。だが、どうしてだろう？ 北太平洋には、いま氷山のほか何ものも怖（おそ）れるものはないではないか。
じつに本船は、フォークランド沖の海戦で、撃ち洩らされた独艇を怖れたからである。独逸（ドイツ）スペイン艦隊の旗艦シャルンホルスト号には、二隻の艦載潜航艇があったのであるが、そのうち一つは傷つき、他の一隻は行衛（ゆくえ）知れずになってしまった。
それ以来、濃霧（ガス）のような海魔のようなものが、北太平洋の北圏航路を覆い包んでしまったのである。
ある船は、海面に潜望鏡（ペリスコープ）を見たといい、また、覗いてすぐに姿を消したという船もあった。しかし本船は、この一夜で航程を終ろうとしていた。それが、西経一三三度二分、北緯五十二度六分、女王（クイーン）シャーロット島（ランド）を遠望する海上であった。
日が暮れると、同時に重い防水布を張り、電球は取り除かれて、通風口は内部（なか）から厚い紙で蓋をしてしまった。操舵室も海図室も同じように暗く、内部も外部（そと）も、闇夜のような船であった。
「ですが、奴らは、なかなかうまくやりますからね」
六回も、独艇の追跡をうけたという手練のヴィデは、碧い眼をパチパチと瞬（またた）いていった。
「僕は、本船のまえは仏蘭西（フランス）船にいたんですが、あれに、こういう大砲（やつ）の一、二門もあったらなア。なにしろね、船に魚雷を喰わせやがって、悠々と現われてくるんです。おまけに、奴ら、桟敷にいるような気持で、見物しているじゃありませんか。
ところが船は、右舷をしたに急速に傾斜してゆく。それから、全員が去っても、まだ私たちは船橋に止（とど）まっておりました。すると、そこへ近づいてきて、立ち去らなきゃ、殺すぞと嚇（おど）かすんです。いや間もなく、私だけは漁船に救けられましたがね」
それからヴィデは、通風筒の蔭で莨（たばこ）に火を点（つ）けたが、なんと思ったか、遭難事の注意をこまごま聴かせはじめたのである。
「ところで、いざという時には、電光形（ジグザグ）の進路をとるんです。絶えず羅針盤（カムパス）で、四十五度の旋回をやる。そうすると、よしんば潜航艇が船影を認めたにしろ、魚雷を発射することが、非常に困難になってくるんです。
ねえ、そうでしょう。最初目的の船の、進路と速度を正確に計算しなけりゃならぬ。それから、いよいよ発射する位置にむかって、潜行をはじめるのです。
ところがねえ、さてという土壇場になってまた潜望鏡（ペリスコープ）をだすと、なにしろ、船のほうは電光形（ジグザグ）の進路をとっている。そこで、計算をはじめから、やり直さなけりゃならなくなるんです。
それから端艇（ボート）は、上甲板の手縁（レール）とおなじ線におろしておいてください。いや、すぐ降ろせるように。それから、水樽とビスケットを……」
「だが、本船の危険は、もう去ったも同じじゃないか」
八住船長は、ヴィデが警戒をはじめたのを、不審に思ったらしい。
「とにかく、夜明けまでには、晩香波（バンクーバー）へ着く。それに、本船には大砲があるのだ。ヴィデ君、君も、砲術にかけては、撰（よ）り抜きの名手じゃないか。ハハハハ、出たらグワンと一つ、御見舞申してもらいたいもんだな。なアに、君の腕なら、潜航艇も抹香鯨（スパーム・ホエール）も同じことさね」
「いやかえって、明日入港というような晩が危険なんです。船長、甲板で葉巻は止めていただきましょう」
と、銜（くわ）えていた葉巻を、グイと引き抜いたとき、かたわらにいた、無電技師がアッと叫び声を立てた。
「おいヴィデ君、ありゃなんだ？」
そうして一同は、高鳴る胸を押えて、凝視することしばしであった。
飛沫（しぶき）のなかを、消えあるいは点いて……闇の海上をゆく微茫（びぼう）たる光があった。その頃は、小雨が太まってき長濤（うねり）がたかく、舳（へさき）は水に没して、両舷をしぶきが洗ってゆく。そうして、ヴィデは部署につき、無電技師は、電鍵（キイ）をけたたましく打ちはじめたのである。
「危険に瀕す。現在の位置において、救助を求む」
その返電に、晩香波（バンクーバー）碇泊艦隊から、急派の旨を答えてきたが、しかし、時はすでに遅かった。
ヴィデも、長濤（うねり）に阻まれて、照尺を決めることが出来ない。なにしろ、相手は一点の灯、こちらは、闇にうっすらと浮く巨館のような船体である。それが、悔んでも及ばぬところの室戸丸の不幸であった。
煙筒は、真黒な煤煙（ばいえん）に混じえて、火焔を吐き出しはじめた。船体が、ビリビリ震動して、闇に迫る怪艇の眼から遁（のが）れようとした。
高速力で、旋廻を試みながら、絶えず、花火のような火箭（ロケット）を打ち上げていた。しかし、波間の灯は、室戸丸から執拗に離れなかったのである。やがて、警砲が放たれ、右舷に近く水煙があがった。
「だめです、船長。なまじ□（あが）いたら、僕らは復讐されますぜ。発砲はやめます。敵艇の砲手の腕前は、驚くべきものですよ。断じて、盲目弾（めくらだま）ではない。最初の警砲は、本船の右舷近くに落ちたでしょう。それから、旋廻したにもかかわらず、二の弾は、船首の突梁（とつりょう）に命中したのです。船長、本船は翻弄されているんです」
そう云って、ヴィデの蒼白な顔が、砲栓（ほうせん）から離れようとしたとき、三の弾が、今度は船尾旗桿に囂然（ごうぜん）と命中した。
「よろしい、抵抗を中止して、君の意見に従おう」
と同時に、機関（エンジン）の音がやみ、石割一等運転手が舵機室から出てきた。彼はそれまで、あわよくば衝角を狙おうと、操舵していたのであったが、船長の決意は、全員の安危に白旗の信号を送ったのであった。
ところが、その瞬間、四の弾が舷側を貫いて、機関室に命中した。そうして、進行を停止した船に、艇から、次の信号が送られたのであった。
「幹部船員四名、書類を持って艇に来たれ」
かくて、八住船長以下、犬射事務長、ヴィデ砲手、石割一等運転手の四人が、全員に別れを告げ、船を離れ去ることになったのである。
その直後に、全員が短艇（ボート）で、四散するさまも、また哀れであった。が、まもなく、室戸丸に最後の瞬間が訪れた……
燃料や食料を、積み得るだけ艇に移したうえ、室戸丸は、五発の砲弾を喰いそのまま藻屑（もくず）と消えてしまったのである。
室戸丸は、みるみる悲惨な傾斜をなしてゆき、半ば以上も海面に緑色（りょくしょく）の船腹が現われてきた。やがて、鈍い、遠雷のような響きがしたかと思うと、いきなり船首から真っ縦に水に突き刺った。そして、たかい、長濤（うねり）のような波紋が、艇をおどろしく揺（ゆす）りはじめたのである。
しかし、艇内に収容されて、最初の駭（おどろ）きというのは、この船が独艇ではなく、墺太利（オーストリヤ）の潜航艇だということであった。
「驚いた。だが光栄至極にも、われわれはフォン・エッセンの指揮下にある、潜航艇に乗り込んでしまった。あの人は、墺太利（オーストリヤ）の、いや欧羅巴（ヨーロッパ）きっての名将なんだ。鬼神、海神といわれる――いつかウインに、記念像（デンクマル）を持つのは、この人以外にはないというからね」
ヴィデがすぐ、こんなことを、一同の耳に囁（ささや）きはじめた。乗組員は二十名、艇（ふね）は、一九〇六年の刻印どおり旧型の沿岸艇だ。
巡航潜水艇ではない。それにもかかわらず、七つの海を荒れまわる胆力には驚嘆のほかないのである。
しかも、艇内の四人は、厚遇の限りを尽されていた。どこでも、自由に散歩ができるし、おりには、艦長とも戯（ざ）れ口を投げ合う。
そして艇は、女王（クイーン）シャーロット島（ランド）を後に、北航をはじめたのであったが、まもなく艇首をカムチャツカに向けた。
その間も、十三節（ノット）か十四節で、たいてい海面を進んで行った。事実水中に潜ったことは、数えるほどしかなかった。一度はかれこれ、五十尋（ひろ）近くも下ったことがあったが、その時は、駆逐艦に援護された、日本の商船隊を認めたときであった。
「艇長、貴方は、あの駆逐艦が怖いのですか」
事務長の犬射は、ときおり独詩を書いて示すので、艇長とは打ち解け合った仲であった。
「いや、怖くもないがね。君も知ってのとおり、本艇には、あますところ魚雷が一本だけだ。で、なるべくは大物というわけでね」
そう云って艇長は、蓄音器の把手（ハンドル）をまわし、「碧（あお）きドナウ」をかけた。三鞭酒（シャムパン）を抜く、機関室からは、兵員の合唱が洩れてくる。
が、こうして語るその情景を、眼に、思い泛（うか）べてもらいたい。霧立ち罩（こ）めた夜、波たかく騒ぐ海、駆逐艦からは爆雷が投ぜられて、艇中の鋲（びょう）がふるえる。
しかも、そのまっ暗な、水面下三百呎（フィート）のしたでは、シュトラウスのワルツが響き、三鞭酒（シャムパン）の栓がふっ飛んでいるのである。四人は、噛（か）みかけた維納腸詰（ウイン・ソーセージ）を嚥（の）み下すこともできず、しばらくは、奇異（ふしぎ）な、浪漫的（ロマンチック）な、悪夢のなかを彷徨（さまよ）っていた。
以上の経過を、犬射は言葉すくなに語りおえたのであるが、すると、見えぬ眼を海上にぴたりと据え、そこを墓とする、武人の俤（おもかげ）を偲（しの）んでいるようであった。
が、やがてその口は、怪奇に絶する、「鷹の城（ハビヒツブルグ）」の遭難にふれていた。
「そんなわけで、われわれが過した艇内の生活は、意外にも好運だったと云い得ましょう。そしてその翌日、合衆国巡洋艦『提督（アドミラル）デイウェイ』とコマンドルスキイ沖で遭遇するまでは、航路、まったくの無風帯でした。ところがその時、生れてはじめて海戦というものを目撃した――そのわれわれに、誰が、一週間後になって非運が訪れようと信じられたでしょうか。
それは、忘れもしない六月二日の朝、濃霧（ガス）の霽（は）れ間に、日本国駆逐艦の艦影を望見したので、ともかく、衝角だけは免れようと、急速な潜水をはじめたのです。
ところが、そうして潜（もぐ）って二、三十米（メートル）のあたりに、どうしたことか、ふいに艇体に激烈な衝撃（ショック）をうけました。それなり艇体を、四十五度も傾けたまま動けなくなってしまったのです。そのはずみに、機関室からは有毒のクローリン瓦斯（ガス）が発生して、艇長を除く以外の乗組員は、ことごとくその場で斃（たお）れてしまいました。
そうして五人の生存者には、その時から悲惨な海底牢獄の生活が始まって、刻々と、死に向い暗黒にむかって歩みはじめたのです。
しかし、万が一の希望を繋いでいたとはいえ、あの夢魔のように襲いかかってくる自殺したい衝動と、どんなに……闘うのが困難だったことか。ところが、その日の夜半、突然艇長の急死が吾々（われわれ）を驚かしたのです。
艇長は士官室の寝台の上で、左手をダラリと垂れたまま、脈も失せ氷のように冷たくなって横たわっておりました。それは、明白な自然の死でした。誓ってそうであったことだけは、かたく断言いたします。
なぜでしょうか……それにはまず、吾々は艇長に対し寸毫（すんごう）の敵意さえもなかったことが云われます。それに吾々は、万が一の幸運の際のことも考えねばなりません。そうなった時、なんで艇長の指図なくして吾々の手が、迷路のような装置を操り脱出できましょうや。
ところが、続いて驚くべきことが起ったのです。それはその後、四時間ほど経つか経たぬかの間にあろうことか、艇長の死体が烟のように消え失せてしまったのです。
もちろん蘇生して閉鎖扉を開けて機関室に入ったとすれば、吾々もともどもクローリン瓦斯（ガス）で斃（たお）れねばなりませんし……たとえ発射管から脱出するにしても、肝心の圧搾空気で操作するものが吾々無能の、四人をさておいて外に誰がありましょう。
また、夜中の脱出は凍死の危険があり、すこぶる無謀であるのは自明の理であるし、現にその救命具も引揚げ後調べると、数が員数どおり揃っていたのです。
ですから私たちは、ただただ怖ろしい現実に唖然となって、ことにああしたおりでも何かしら、悪夢のような不思議な力に握り竦（すく）められている気がいたしてなりませんでした。
ああ艇長の死体を艇から引き出したのは、かねて伝説に聴く海魔（ボレアス）の仕業（しわざ）でしょうか、それともまた、文字どおりの奇蹟だったのでしょうか。
いずれにしても、艇長の死と死体の消失が厳然たる事実であることは、その後に艇を引き揚げた、日本海軍の記録的に明記するところなのです」
風はなぎ、暁は去って、朝靄（もや）も切れはじめた。犬射は、感慨ぶかげな口調を、明けきった海に投げつづける。
「艇内は、その前後に蓄電の量が尽きてしまい、吾々が何より心理的に懼（おそ）れていた、あの怖（おそ）ろしい暗黒が始まったのです。すると、それから二時間ばかりたつとがたりと艇体が揺れ、それなり何処へやら、動いて行くような気配が感ぜられました。
そうしてわれわれは奇蹟的にも救われたのですが……もともと沈没の原因は、艇の舳を蟹網に突き入れたからで、もちろん引揚げと同時に、水面へ浮び出たことは云うまでもないのであります。
ところが、その暗黒のさなかに、四人がとんでもない過失をおかしてしまったのです。
と云うのは、寒さに耐えられず嚥（の）んだ酒精（アルコール）というのが木精（メチール）まじりだったのですから、せっかく引き揚げられたにもかかわらずあの暗黒を最後に、吾々は光の恵みから永遠に遠ざけられてしまったのでした。
あの燃え上がるような歓喜は、艙蓋（ハッチ）が開かれると同時に、跡方もなく砕け散ってしまいました。もともと自分から招いた過失であるとはいえ、私たちは第二の人生を、光の褪せた晦冥（わだつみ）の中から踏み出さねばならなくなったのです。
こうして『鷹の城（ハビヒツブルグ）』は泛（うか）び、同時に、吾々に関する部分だけは終りを告げるのですが、一方『鷹の城』自身は、それからもなおも数奇を極めた変転を繰り返してゆきました。と云うのは、引揚げ後内火艇に繋がれて航行の途中、今度は宗谷海峡で、引網の切断が因（もと）から沈没してしまったのです。
そして、三度（みたび）水面に浮んだのは御承知のとおり、夫人の懇請で試みた、船長八住の引揚げ作業でした。
しかし、上述した二回の椿事によって『鷹の城』の悪運が、すでに尽きたことは疑うべくもありません。
ただ願わくば、過ぎし悪夢の回想が、のちの怖れを拭い、船長の新しい事業に幸あらんことを。そうして、故フォン・エッセン男爵の霊の上に、安らかな眠りあらんことを……」
三、濃緑の海底へ
艇長フォン・エッセン男の死体が消失した、しかも蒼海（あおうみ）の底で、密閉した装甲の中で――この千古の疑惑は、再び新しい魅力を具えて一同のうえにひろがった。
朝風の和やかな気動が、復六の縮毛（ちぢれげ）をなぶるように揺すっていたが、彼は思案げに手を揉（も）み合せるのみで、再びあの微笑が頬に泛（うか）んではこなかった。
そうして、犬射復六が座に戻ると、今度は一人の老人が、道者杖（しるべづえ）をついて向うの列から抜け出てきた。
その老人は、もちろん追放された復辟（ふくへき）派の一人で、長い立派な髯に、黄色い大きな禿頭をした男だったが、その口からは、艇長死体の消失をさらに紛糾させ、百花千瓣（べん）の謎と化してしまうような事実が吐かれていった。
「儂（わし）は、王立（ロイヤル）カリンティアン快走艇（ヨット）倶楽部（くらぶ）員の一人として、かつてフォン・エッセン男爵に面接の栄を得たものでありますが、儂ですらも、これまではさまざまな浮説に惑わされ、艇長の死を容易に信ずることができなかったのでした。
それが、今や雲散霧消したことは、なにより墺太利（オーストリヤ）海軍建設以来最初の英雄であるところの、フォン・エッセン閣下のため祝福さるべきであろうと信じます。
けれども、『鷹の城（ハビヒツブルグ）』そのものは、きわめて初期の沿岸艇でありまして、おそらく艇長のような、鬼神に等しい魔力を具えた人物でない限りは、それによって、大洋を横行するなどは絶対不可能に違いないのです。だが儂は、あのおり『鷹の城』の脱出を耳にしたとき、ふと暗い迷信的な考えに圧せられました。
と云うのは、元来あの艇は、ゲルマニア型として墺太利帝国最初の潜航艇だったのですが、その中膨れのした船体を御覧になって、これはキムブルガーの唇（ハプスブルグ家代々の唇の特徴）じゃ――と陛下（へいか）が愛（め）でられたほどに由緒あるもの――それが沿岸警備にもつかず、塗料の剥げた船体を軍港の片隅に曝（さ）らしていたのは何が故でしょうか。
それは、シュテッヘ大尉の消失――そのトリエステ軍港の神秘が、そもそもの原因だったのです。
一九一四年開戦瞬前に起って、さしも剛毅（ごうき）な海兵どもを慄（ふる）え上がらせたというその不思議な出来事は、いま耳にした艇長屍体の消失と、生死こそ異なれ、まったく軌道を一つにしているではありませんか。
夫人は御承知でしょうが、シュテッヘ大尉は、フォン・エッセン閣下の莫逆（ばくぎゃく）の友でありまして、同じ快走艇（ヨット）倶楽部でも、シーワナカの支部に属しておりました。
ところが、決闘の結果同僚の一人を傷つけて、査問されようとするところを、艇長がＵＲ―４号の奥深くに匿（かく）したのです。
ところが、ヴェネチア湾を潜航中不思議な事に、シュテッヘ大尉は忽然と消え失せてしまいました。
その際は、傷ついた足首を一面に繃帯して、跛（びっこ）を引いていたそうですが、それもやはり、士官室の寝台から不意に姿が消えてしまったのです。それ以後ＵＲ―４号には、妙に妄想じみた空気が濃くなってきて、まさに不祥事続出という惨状だったのでした。
そうすると、やれシュテッヘ大尉の姿を、目撃した――などという者も出てくる始末。しまいには全員が、転乗願いに連署するという事態にまでなったのですから、もはや当局としても捨ててはおけず、ついにＵＲ―４号を鑑籍から除いてしまったのでした。
ＵＲ―４号の悪霊（ベーゼルガイスト）――そのように、おぞましい迷信的な力はとうてい考えられないにしても、その二つの事件は、偶然にはけっして符合するものでないと考えております。
儂（わし）はそれを、いかにも明白な、絶対的な事実として感じているのです。
そして、もしやしたら、シュテッヘ大尉が、そのときもまだ不思議な生存を続けていて、友に最後の友情をはなむけたのではないか。つまり、艇長の遺骸を、海の武人らしく、母なる海底に送ったのではないか――というような、妄想めいた観念がおりふし泛（うか）び上がってきて、儂を夢の間にも揺すり苦しめるのでした」
老人はそこで言葉をきり、吐息を悩ましげに洩らした。しかし、そのシュテッヘ大尉事件の怖ろしさは、艇長消失の可能性をも裏づけて、妙に血が凍り肉の硬ばるような空気をつくってしまった。
続いて老人は、現在維納（ウイン）において艇長生存説を猛烈に煽り立てているところの、不可思議な囚人のことを口にした。
「しかし、一方共和国は、ハプスブルグ家の英雄を巧みに利用して、今や復辟運動は、それがためにまったく望みないものと化してしまったのです。
と云うのは、かつて国民讃仰の的だったフォン・エッセン男を、忌むべき逃亡者としたばかりではなく、かたわら一つの人形を作って、それとなく艇長の生存説を流布しはじめたのでした。
それが今日、維納（ウイン）の噂に高い鉄仮面で、フォールスタッフの道化面を冠った一人の男が、郊外ヘルマンスコーゲル丘のハプスブルグ望楼に幽閉されていると云うのです。
そうなって、重大な国家的犯罪者らしいものと云えば、まず艇長をさておき外にはないのですから、その陋策がまんまと図星を射抜きました。そして、情けないことに墺太利（オーストリヤ）国民は、付和雷同の心理をうかうかと掴み上げられてしまったのです。
で、聴くところによると、その男の幽閉は一九一八年から始まっていて、最初はグラーツの市街を、身体中に薔薇と蔦（つた）とを纏（まと）い、まるで痴呆か乞食としか思われぬ、異様な風体で徘徊（はいかい）していたというそうなのです。
しかし、すでに海底深く埋もれているはずの艇長が、どうして、故国に姿を現わし得ましょうや。
まさに左様、艇長フォン・エッセン男爵の墓は、東経一六〇度二分北緯五十二度六分――そこに、いまも眠りつづけているのです。
そうして、ハプスブルグ家の王系は、彼の死とともに絶えたのですが、それを再び、栄光のうちに蘇（よみがえ）らせようとしても何事もなし得ず、今や戦史と系譜の覇者は、二つながらに埋もれゆこうとしているのです」
老人の悲痛な言葉が最後で追憶が終り、夫人は海に花環を投げた。
そして、一同は打ち連れ立って、岬を陸の方に歩みはじめたのであるが、艇長フォン・エッセンの死に対する疑惑は、いまやまったく錯綜たるものに化してしまった。
一同は、奇怪な恐怖に駆られて、夢の中をさ迷い歩くような惑乱を感じていたのである。わけても、その得体の知れない蠢動（しゅんどう）のようなものは、四人の盲人に、はっきりと認められた。
その四人は、一人として口を開くものがなく、互いに取り合った手が微かに顫（ふる）え、なにか感動の極限に達しているのではないかと思われた。彼らは明らかに、これから乗り込もうとする「鷹の城（ハビヒツブルグ）」に恐怖を感じているのだ。
ところが、当の「鷹の城」は、その時岩壁を縫い、岬の尻の入江の中で、静かに揺れていた。
それは水上噸（トン）数約四百噸ばかりの沿岸艇で、橙（オレンジ）色に染め変えられた美しい船体は、なにか彩色でもした烏賊（いか）の甲のように見えたが、潜望鏡と司令塔以外のものはいっさい取り払われて、船首に近い三吋（インチ）大仰角速射砲の跡には、小さな艙蓋（ハッチ）が一つ作られていた。
しかし、そこは断崖の下で、そこへ行くには、岩を切り割った、二つの路を迂廻して行かねばならないのだが、朝枝と外人たちはそこで別れて、いよいよウルリーケと四人の盲人が「鷹の城」に乗り込むことになった。
海底遊覧船「鷹の城（ハビヒツブルグ）」――。しかも、前途にあたって隠密の手があるのも知らず、ふたたび彼らは、回想を新たにしようと濃緑の海底深くに沈んで行くのだった。
司令塔の艙蓋（ハッチ）から鉄梯子を下りると、そこには、クルップ式の潜望鏡と潜水操舵器があって、右手が機関室、左手は二つの区画に分れていて、手前のは、以前士官室だった底を硝子（ガラス）張りにした観覧室、またその奥は前（さき）の発射管室で、そこに艇長の遺品が並べられてあった。
しかし前方の観覧室には、とうていこの世ならぬ異様な光が漲（みなぎ）っていた。
それは、蒼味を帯びた透明な深さであるが、水面に蜒（うね）りが立つと、たぶんさまざまな屈折が影響するのであろうか、その光明には奇異（ふしぎ）な変化が起ってゆくのだった。
一度は金色（こんじき）の飛沫（しぶき）が、室（へや）いっぱいに飛び散ったかと思うと、次の瞬間、それが濃緑の深みに落ち、その中に蜒（うね）りの影が陽炎（かげろう）のようにのたくって、その燦（きら）びやかさ美しさといったら、まず何にたとえようもないのである。
けれども、その――三稜鏡（プリズム）の函（はこ）に入ったような光明の乱舞が、四人の盲人には、いっこう感知できないのも道理であるが、いつかの日艇長と死生を共にしたこの室（へや）の想い出は、塗料の匂いその他になにかと繰り出されて、それにシュテッヘ大尉の事件を耳にした今となっては、あの不思議な力の蠢動（しゅんどう）がしみじみと感ぜられ、はては襲いかかってくる恐怖を、どう制しようもなかったのであった。
そして、それがつのりきった結果であろうか、四人の集めた額が離れると、八住は手さぐりに入口の壁際に行って、そこにある食器棚から、一つの鍵を取り出してきた。
まもなく、その鍵は二つの扉（ドア）に当てがわれたが、すむと再び旧（もと）の場所に戻して、八住は発艇の合図をした。
艇がしばらく進むうちに、潜航の電鈴が鳴り、検圧計に赤い電灯（あかり）が点いた。そして機械全体が呻吟したような唸（うな）りを立てると、同時に、足もとの水槽に入り込む水の音が、ガバガバと響いた。
水深五米（メートル）、十米（メートル）――一瞬間泡がおさまると、そこはまさに月夜の美しさだった。
キラキラ光る無数の水泡が、音符のように立ち上っていって、濃碧のどこかに動いている紅い映えが、しだいに薄れ黝（くろ）ずんでゆく。
すると、間遠い魚の影が、ひらりと尾鰭（ひれ）を翻（ひるがえ）して、滑（す）べらかな鏡の上には、泡一筋だけが残り、それが花瓣のような優（しと）やかさで崩れゆくのだった。
水中にも、地上と同じような匂いが、限りなく漂っていて、こんもりと茂った真昆布（まこんぶ）の葉は、すべて宝石（たま）のような輪蟲（りんちゅう）の滴を垂らし、吾々（われわれ）はその森の姿を、いちいち数え上げることができるのだ。
そしてその中を、銀色に光るかますの群が、軍兵のような行列を作ったり、鯖が玉蟲色に輝いたりなどして、それが前方に薄れ消えるときに彼らは星を降り撒（ま）き、あるいは甘鯛（あまだい）が、えごのりの捲毛に戯れたりして、ときおり海草の葉がゆらめく陰影（かげり）の下には、大蝦（えび）のみごとな装甲などが見られるのであるが、その夢の蠱惑（こわく）は、しだいに水深が重なるとともに薄らいでいった。
もはや三十米（メートル）近くになると、軟体動物の滑らかな皮膚が、何かの膀胱のように見えたり、海草は紫ばんだ脱腸を垂らし、緑の水苔で美しく装われている暗礁も、まるで、象皮腫か、皺ばんだ瘰癧（るいれき）のように思われるのであるが、そうして色がしだいに淡く、視野がようやく闇に鎖（とざ）されようとしたとき、ふと異様な物音を、ウルリーケは隣室に聴いたのである。
と、すぐさま、合いの扉（ドア）を叩く犬射の声がした。
が、生憎（あいにく）とそれは、機関の響きで妨げられたけれど、絶えずその物音は狂喚と入れ交じって、隣室からひっきりなしに響いてくるのだ。
やがて、鎖（とざ）された扉が開かれると、その隙間から、硝子（ガラス）の上に横たわっている真黒な人影が見えた。
が、次の瞬間、ウルリーケはハッと立ち竦（すく）んでしまったのである。
そこには、彼女の夫八住衡吉が三人の盲人の間に打ち倒れていて、ほとばしり出る真紅の流れの糸を、縞鯛がもの奇（めず）らしげに追うているではないか。
［＃改ページ］
第二編 三重の密室（みっしつ）
一、アマリリスの奇蹟
「助（たす）からんね支倉（はぜくら）君、たぶん海精（シレエヌ）の魅惑かも知らんが、こりゃまったく耐（たま）らない事件だぜ。だって、考えて見給え。海、装甲、扉（ドア）――と、こりゃ三重の密室だ」
法水（のりみず）麟太郎（りんたろう）と支倉検事が「鷹の城（ハビヒツブルグ）」を訪れたのは、かれこれ午（ひる）を廻って二時に近かったが、陽盛りのその頃は、漁具の鹹気（しおけ）がぷんぷん匂ってきて、巌（いわ）は錆色に照りつけられていた。
ウルリーケとともに艙蓋（ハッチ）を下りるまでにはだいたいの聴取は終っていたが、何より海底という、あり得べくもない自然の舞台と謎の味が、彼をまったく困惑させてしまった。
のみならず、それはかつていかなる事件においても現われたことのない、驚くべき特質を具えていたのである。
と云うのは、現場（げんじょう）が扉（ドア）と鍵で閉（とざ）されていたにもかかわらず、艇内をくまなく探しても、八住を刺した凶器が発見されなかったのである。しかも周囲は厚い装甲で包まれ、その外側が海底であるとすれば、とりもなおさず、現場は三重の密室ではないか。
ウルリーケはこまごま当時の情況を述べたが、それはすこぶる機宜（きぎ）を得た処置だった。
彼女は、犬射復六の手で扉（ドア）が開かれると、すぐ前方の扉がまだ開かれていないのを確かめた。そうしてから、機関部員の手で、自分をはじめ三人の盲人にも身体検査を行い、なおかつ、その時刻が、五時三分であった事までも述べたが、ウルリーケはそれに言葉を添えて、
「それに、まだ訝（いぶか）しく思われる事がございまして。と申しますのは、まだ扉（ドア）が開かれないうちでしたけど、たしかにヴィデさんの声で、どうしてうろうろしているんだ。君たちは何を隠そうとしているのか――と妙に落着いたような、冷たい明瞭（はっき）りした声で云うのが、聴えたのでございます。
ですから、あの室に入って夫の屍体を一瞥（いちべつ）すると同時に、私の眼は、まるで約束されたもののようにヴィデさんに向けられました。
すると、あの方だけは、椅子の上で落着きすましていて、まるでその態度は、当然起るべきものが起ったとでも云いたいようで、とにかくヴィデさんだけには、夫の変死がなんの感動も与えなかったらしいのです。
まったくあの方には、底知れない不思議なものがあるのですわ」
とはいえウルリーケとて同じことで、夫の死に慟哭（どうこく）するようなそぶりは、微塵（みじん）も見られなかったのであるが、まもなく法水は、その理由を知ることができた。
現場の扉（ドア）は、鉄板のみで作られた頑丈な二重扉（ドア）で、その外側には鍵孔（かぎあな）がなかった。というのは、万が一クローリン瓦斯（ガス）が発生した際を慮（おもんぱか）ったからで、むろん開閉は内側からされるようになっていた。
そして、扉が開かれると、そこに漲（みなぎ）っている五彩の陽炎（かげろう）からは眩（くら）まんばかりの感覚をうけ、すでに彼には現場などという意識がなかった。
そのせいか、眼前に横たわっている八住の死体を見ても、色電燈で照し出された惨虐人形芝居（グランギニョール）の舞台としか思われず、わけてもその染められた髪には、老女形（おやま）の口紅とでも云いたい感じがして、この多彩な場面をいっそうドギついたものに見せていた。
ところがその時、死体とは反対の側に、一人の盲人が佇（たたず）んでいるのに気がついた。
それは、詩人の犬射復六だったが、そのおり屍体に何を認めたのか、法水は振り向きざま犬射に訊ねた。
と云うのは、なんともいえぬ薄気味悪い事だが、すでに死後十時間近く経過していて、傷口は厚い血栓で覆われているにもかかわらず、現在そこからは、ドス黒く死んだ血が滾々（こんこん）と流れ出ているのである。
その瞬間、この室の空気は、寒々としたものになってしまった。
犬射は美しい髪を揺すり上げて、割合平然と答えた。
「なに、私なら、今しがたここへ来たばかりなんですよ。艇員の方に手を引かれて――さあ五分も経ちましたかな。
それに、用というのが、実は向うの室にありまして、御承知のとおり、乗り込むとすぐこの騒ぎだったものですから、てんで艇長の遺品（かたみ）には、手を触れる暇さえなかったのです。
なに、私が死体を動かしたのではないかって。ああほんとうに、位置が変っているのですか……ほんとうに死体が……」
と犬射の顔色はみるみる蒼白に変っていって、なにか心中の幻が、具象化されたのではないかと思われた。
その流血は、ほんの一、二分前から始まったらしく、硝子（ガラス）の上を斜めの糸がすういと引いているにすぎなかった。けれども、死体の位置が異（ちが）ったという事は、以前の流血の跡に対照すると、そこに判然たるものが印されているのだった。
最初仰向けだったものを俯向（うつむ）けたために、出血が着衣の裾を伝わって、身体なりに流れたからである。しかも傷口には、厚い血栓がこびりついていて、とうてい屍体の向きを変えたくらいで、破壊されるものではなかったし、また、気動一つ看過さないという盲人の感覚をくぐって、知られず、この室に侵入するという事も不可能に違いないのだった。
してみると、死体を動かしたのは当の犬射復六か、それとも――となると、再びそこに「鷹の城（ハビヒツブルグ）」遭難の夜が想起されてくるのだ。
「慄（ぞ）っとするね。十時間もたった屍体から、血が流れるなんて……。だが法水君、結局犯人の意志が、あれに示されているのではないだろうかね」
そう云って、検事が指差したところを見ると、その前後二様の流血で作（な）された形が、なんとなく卍（まんじ）に似ていて、そこに真紅の表章が表われているように思われたからである。
この暗い神秘的な事件の蔭には、その潤色から云っても、迷信深い犯人の見栄を欠いてはならないのではないか。
しかし、法水は無言のまま死体に眼を落した。
八住衡吉は、肩章のついたダブダブの制服を着、暑さに釦（ボタン）を外していたが、顔にはほとんど表情がなかった。
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