池袋の怪
著者名:岡本綺堂
安政の大地震の翌（あく）る年の事で、麻布の某藩邸に一種の不思議が起った。即ち麻布六本木に西国某藩の上屋敷があって、ここに先殿（せんとの）のお部屋様が隠居所として住って居られたが、幾年来別に変った事もなく、怪しい事もなく、邸内無事に暮していた。然（しか）るにその年の夏のはじめ、一匹の蛙（かわず）が椽（えん）から座敷へ這上って、右お部屋様の寝間の蚊帳（かちょう）の上にヒラリと飛び上ったので、取あえず侍女（こしもと）共を呼んでその蛙を取捨てさせた所が、不思議にもその翌晩も飛び上る、その翌々晩も這上る。草深い麻布の奥、元より庭も広く、池も深く、木立も草叢も繁茂（おいしげ）っているから、夏季になれば蛇も這出そう、蛙も飛出そう、左（さ）のみ怪しむにも及ばぬ事と、最初は誰も気にも留めずに打過ぎたが、何分にもその蛙が夜な夜な現われると云うに至っては、少しく怪しまざるを得ない。しかも日を経るに随（したが）って、蛙は一匹に止らず、二匹三匹と数増して、果（はて）は夜も昼も無数の蛙が椽に飛び上り、座敷に這込むという始末に、一同も是（こ）れ尋常事（ただごと）でないと眉を顰め、先ずその蛙の巣窟を攘（はら）うに如ずと云うので、お出入りの植木職を呼あげて、庭の植込を洗（ふ）かせ、草を苅らせ、池を浚（さら）わせた。で、それが為かあらぬか、その以来、例の蛙は一匹も姿を見せぬようになったので、先ず可（よ）しと何（いず）れも安心したが、何ぞ測らん右の蛙がそもそも不思議の発端で、それからこの邸内に種々の怪異（あやしみ）を見る事となった。ある日の夕ぐれ、突然（だしぬけ）にドドンと凄じい音がして、俄に家がグラグラと揺れ出したので、去年の大地震に魘（おび）えている人々は、ソレ地震だと云う大騒ぎ、ところが又忽ちに鎮って何の音もない。で、それからは毎夕点燈頃（ひともしごろ）になると、何処（いずく）よりとも知らず大浪の寄せるようなゴウゴウという響（ひびき）と共に、さしもに広き邸がグラグラと動く。詰合（つめあい）の武士も怪しんで種々（いろいろ）に詮議（せんぎ）穿索（せんさく）して見たが、更にその仔細が分らず、気の弱い女共は肝（きも）を冷して日を送っている中に、右の家鳴震動は十日ばかりで歇（や）んだかと思うと、今度は石が降る。この「石が降る」という事は往々聞く所だが、必らずしも雨霰の如くに小歇（おや）なくバラバラ降るのではなく何処（いずく）よりとも知らず時々にバラリバラリと三個（みつ）四個（よつ）飛び落ちて霎時（しばらく）歇（や）み、また少しく時を経て思い出したようにバラリバラリと落ちる。けれども、不思議な事には決して人には中（あた）らぬもので、人もなく物も無く、ツマリ当り障りのない場所を択んで落ちるのが習慣（ならわし）だという。で、右の石は庭内にも落ちるが、座敷内にも落ちる、何が扨（さて）、その当時の事であるから、一同ただ驚き怪しんで只管（いたずら）に妖怪変化の所為（しわざ）と恐れ、お部屋様も遂にこの邸（やしき）に居堪（いたたま）れず、浅草並木辺の実家へ一先（ひとまず）お引移りという始末。この事、中屋敷下屋敷へも遍（あまね）く聞え渡ったので、血気の若侍共は我れその変化の正体を見届けて、渡辺綱、阪田公時にも優る武名を轟かさんと、いずれも腕を扼（さす）って上屋敷へ詰かけ、代る代る宿直（とのい）を為（し）たが、何分にも肝腎の妖怪は形を現わさず、夜毎夜毎に石を投げるばかり。で、一同も少しく魂負けがして、念の為に石の最も多く降るという座敷にズラリと居列（いなら）んで、屹（きっ）と頭（かしら）をあげて天井を睨み詰めていると、石は一向に落ちて来ぬ。かくて半□（はんとき）も過ぎると、何（いず）れも漸く飽（あき）が来て、思わず頭を低（た）れると、あたかもその途端に石がバラリと落ちるという工合で、どうしても上に物あって下の挙動を窺っているとよりは見えぬ。それには何（いず）れも持て余してどうしたらよかろうと協議の末、井神何某と云う侍が、コリャ狐狸の所為（しわざ）に相違ないから、恐嚇（おどし）に空鉄砲を撃って見るがいいと、取あえず鉄砲を持ってその場へ引返して来る、この時早し彼時遅し、忽（たちま）ちに一個（ひとつ）の切石が風を剪って飛んで来て、今や鉄砲を空に向けんとする井神の真向に礑（はた）と中（あた）ったから堪らない、眉間は裂けて鮮血（なまち）が颯（さっ）と迸出（ほとばし）る。この不意撃に一同も総立となって、井神は屈せず鉄砲を放ったが、空砲（からづつ）とは云いながら何の効目（ききめ）もなく、石はますます降るという始末に、何（いず）れも殆ど匙を投げて、どうにもこうにも手の着様（つけよう）がない。何しろ、これまで曾（かつ）て人を傷つけたことの無いこの石が、鉄砲を持出すと直ちにその人を撲（う）つというのは如何にも奇怪で、何でも怪しの物が潜んでいるに相違ないと、更に家（や）探しに取かかって、座敷内は云うに及ばず、天井裏まで取調べたけれども、更にこれぞと云う手懸（てがかり）もなく、また庭の内には狐狸の住家らしい穴も見当らぬので、ただ不思議不思議と云い暮して日を経る中に、ある者の説に曰く、昔からの伝説（いいつたえ）に、池袋村（北豊島郡）の女を下女に雇うと、不思議にもその家に種々の怪異（あやしみ）がある。これは池袋の神が我が氏子を他へ遣るのを厭（いと）って、かかる祟（たたり）を為（な）すのだと云う、で、今度の不思議も或はその祟ではあるまいか、念の為にこの邸の下女を調べて見たらば可（よ）かろうとの事。成ほど、そんな事があるかも知れぬと、侍女（こしもと）下女を一々取調べた所が、果してその中に池袋生れの者があったので、当人の知った事ではあるまいが、兎も角もこれに長の暇（いとま）を出して、さてどうであろうとその後の模様を窺うと、石は相変らず降る。エエ何の事だ、池袋も的（あて）にはならぬと愚痴を飜（こぼ）していると、それから二日経ち、三日経つ中に、石は次第に数が減って、五六日の後には一個も降らぬようになったのも不思議、しかもその後には何の怪異（あやしみ）もなかったことはいよいよ不思議。で、右の怪異は全く池袋の祟と一決して、一同もホッと息を吐いたと云う。
以上は紛れもなき事実で、現在これを目撃した人の談話（はなし）をそのまま筆記したものである、しかしそれが果して池袋の祟であるや否やは勿論保証の限（かぎり）でない。今日でも北豊島に池袋村という村は存在しているが、当時は曾てそんな噂を聞かぬ。けれども、江戸時代には専らそんな説が伝えられたのは事実で、これに類似の奇談が往々ある。で、名奉行と聞えた根岸肥前守の随筆「耳袋」の中にも「池尻村とて東武の南、池上本門寺より程近き一村あり、彼（かの）村出生の女を召仕えば果して妖怪などありしと申し伝えたり、実否を知らず」と記（しる）してある。シテ見ると、池尻の者にもそんな伝説があるか知らぬが、これは余り聞き及ばぬ事で、恐らく筆者の肥前守が池袋を池尻と聞き誤ったのではあるまいか。しかし北豊島と池上では、北と南で全然方角が違うから、或は実際別物かも知れぬ。兎にかく江戸時代には池袋の奉公人を嫌うとは不思議で、何か一家に怪しい事があれば、先ず狐（きつね）狸（たぬき）の所為（しわざ）といい、次には池袋と云うのが紋切形の文句であった。又一説には、単に奉公人として召仕う分には仔細ないが、万一これと情を通ずる者があると、それから種々の怪異を見るのだとも云う。何方（どっち）にしても、その原因や理由の解（わか）ろう筈はなく、当時ではかかる噂も全く絶えて了ったようだ。
（『文藝倶楽部』02［＃「02」は縦中横］年４月号）
＊〈日本妖怪実譚〉（記者）より。筆名は「不語堂」使用。
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