陽炎座
著者名:泉鏡花
一
「ここだ、この音なんだよ。」
帽子（あたま）も靴も艶々（てらてら）と光る、三十ばかりの、しかるべき会社か銀行で当時若手の利（き）けものといった風采（ふう）。一ツ、容子（ようす）は似つかわしく外国語で行こう、ヤングゼントルマンというのが、その同伴（つれ）の、――すらりとして派手に鮮麗（あざやか）な中に、扱帯（しごき）の結んだ端、羽織の裏、褄（つま）はずれ、目立たないで、ちらちらと春風にちらめく処々（ところどころ）に薄（うっす）りと蔭がさす、何か、もの思（おもい）か、悩（なやみ）が身にありそうな、ぱっと咲いて浅く重（かさな）る花片（はなびら）に、曇（くもり）のある趣に似たが、風情は勝る、花の香はその隈（くま）から、幽（かすか）に、行違（ゆきちが）う人を誘うて時めく。薫（かおり）を籠（こ）めて、藤、菖蒲（あやめ）、色の調う一枚小袖（こそで）、長襦袢（ながじゅばん）。そのいずれも彩糸（いろいと）は使わないで、ひとえに浅みどりの柳の葉を、針で運んで縫ったように、姿を通して涼しさの靡（なび）くと同時に、袖にも褄にもすらすらと寂しの添った、痩（や）せぎすな美しい女（ひと）に、――今のを、ト言掛けると、婦人（おんな）は黙って頷（うなず）いた。
が、もう打頷く咽喉（のど）の影が、半襟の縫の薄紅梅（うすこうばい）に白く映る。……
あれ見よ。この美しい女（ひと）は、その膚（はだえ）、その簪（かんざし）、その指環（ゆびわ）の玉も、とする端々透通（すきとお）って色に出る、心の影がほのめくらしい。
「ここだ、この音なんだよ。」
婦人（おんな）は同伴（つれ）の男にそう言われて、時に頷いたが、傍（かたわら）でこれを見た松崎と云う、絣（かすり）の羽織で、鳥打を被（かぶ）った男も、共に心に頷いたのである。
「成程これだろう。」
但し、松崎は、男女（なんにょ）、その二人の道ずれでも何でもない。当日ただ一人で、亀井戸（かめいど）へ詣（もう）でた帰途（かえり）であった。
住居（すまい）は本郷。
江東橋（こうとうばし）から電車に乗ろうと、水のぬるんだ、草萌（くさもえ）の川通りを陽炎（かげろう）に縺（もつ）れて来て、長崎橋を入江町に掛（かか）る頃から、どこともなく、遠くで鳴物の音が聞えはじめた。
松崎は、橋の上に、欄干に凭（もた）れて、しばらく彳（たたず）んで聞入ったほどである。
ちゃんちきちき面白そうに囃（はや）すかと思うと、急に修羅太鼓（しゅらだいこ）を摺鉦（すりがね）交（まじ）り、どどんじゃじゃんと鳴らす。亀井戸寄りの町中（まちなか）で、屋台に山形の段々染（だんだらぞめ）、錣頭巾（しころずきん）で、いろはを揃えた、義士が打入りの石版絵を張廻わして、よぼよぼの飴屋（あめや）の爺様（じさま）が、皺（しわ）くたのまくり手で、人寄せにその鉦（かね）太鼓を敲（たた）いていたのを、ちっと前（さき）に見た身にも、珍らしく響いて、気をそそられ、胸が騒ぐ、ばったりまた激しいのが静まると、ツンツンテンレン、ツンツンテンレン、悠々とした糸が聞えて、……本所駅へ、がたくた引込（ひっこ）む、石炭を積んだ大八車の通るのさえ、馬士（まご）は銜煙管（くわえぎせる）で、しゃんしゃんと轡（くつわ）が揺れそうな合方となる。
絶えず続いて、音色（ねいろ）は替っても、囃子（はやし）は留まらず、行交（ゆきか）う船脚は水に流れ、蜘蛛手（くもで）に、角（つの）ぐむ蘆（あし）の根を潜（くぐ）って、消えるかとすれば、ふわふわと浮く。浮けば蝶の羽（は）の上になり下になり、陽炎（かげろう）に乗って揺れながら近づいて、日当（ひあたり）の橋の暖い袂（たもと）にまつわって、ちゃんちき、などと浮かれながら、人の背中を、トンと一つ軽く叩いて、すいと退（の）いて、
――おいで、おいで――
と招いていそうで。
手に取れそうな近い音。
はっ、とその手を出すほどの心になると、橋むこうの、屋根を、ひょいひょいと手踊り雀、電信柱に下向きの傾（かたが）り燕、一羽気まぐれに浮いた鴎（かもめ）が、どこかの手飼いの鶯（うぐいす）交りに、音を捕うる人心（ひとごころ）を、はッと同音に笑いでもする気勢（けはい）。
春たけて、日遅く、本所は塵（ちり）の上に、水に浮（うか）んだ島かとばかり、都を離れて静（しずか）であった。
屋根の埃（ほこり）も紫雲英（げんげ）の紅（くれない）、朧（おぼろ）のような汽車が過（よ）ぎる。
その響きにも消えなかった。
二
松崎は、――汽車の轟（とどろ）きの下にも埋れず、何等か妨げ遮るものがあれば、音となく響きとなく、飜然（ひらり）と軽く体を躱（か）わす、形のない、思いのままに勝手な音（ね）の湧出（わきい）ずる、空を舞繞（まいめぐ）る鼓に翼あるものらしい、その打囃（うちはや）す鳴物が、――向って、斜違（すじかい）の角を広々と黒塀で取廻わした片隅に、低い樹立（こだち）の松を洩（も）れて、朱塗（しゅぬり）の堂の屋根が見える、稲荷様（いなりさま）と聞いた、境内に、何か催しがある……その音であろうと思った。
けれども、欄干に乗出して、も一つ橋越しに透かして見ると、門は寝静（ねしずま）ったように鎖（とざ）してあった。
いつの間にか、トチトチトン、のんきらしい響（ひびき）に乗って、駅と書いた本所停車場（ステイション）の建札も、駅（うまや）と読んで、白日、菜の花を視（なが）むる心地。真赤（まっか）な達磨（だるま）が逆斛斗（さかとんぼ）を打った、忙がしい世の麺麭屋（パンや）の看板さえ、遠い鎮守の鳥居めく、田圃道（たんぼみち）でも通る思いで、江東橋の停留所に着く。
空（あ）いた電車が五台ばかり、燕が行抜けそうにがらんとしていた。
乗るわ、降りるわ、混合（こみあ）う人数（にんず）の崩るるごとき火水の戦場往来の兵（つわもの）には、余り透いて、相撲最中の回向院（えこういん）が野原にでもなったような電車の体（てい）に、いささか拍子抜けの形で、お望み次第のどれにしようと、大分歩行（ある）き廻った草臥（くたびれ）も交って、松崎はトボンと立つ。
例の音は地（じ）の底から、草の蒸さるるごとく、色に出（い）で萌（も）えて留まらぬ。
「狸囃子（たぬきばやし）と云うんだよ、昔から本所の名物さ。」
「あら、嘘ばっかり。」
ちょうどそこに、美しい女（ひと）と、その若紳士が居合わせて、こう言（ことば）を交わしたのを松崎は聞取った。
さては空音（そらね）ではないらしい。
若紳士が言ったのは、例の、おいてけ堀、片葉の蘆（あし）、足洗い屋敷、埋蔵（うめぐら）の溝（どぶ）、小豆婆（あずきばば）、送り提燈（ぢょうちん）とともに、土地の七不思議に数えられた、幻の音曲である。
言った方も戯（たわむれ）に、聞く女（ひと）も串戯（じょうだん）らしく打消したが、松崎は、かえって、うっかりしていた伝説（いいつたえ）を、夢のように思出した。
興ある事かな。
日は永し。
今宮辺の堂宮の絵馬を見て暮したという、隙（ひま）な医師（いしゃ）と一般、仕事に悩んで持余（もてあま）した身体（からだ）なり、電車はいつでも乗れる。
となると、家へ帰るにはまだ早い。……どうやら、橋の上で聞いたよりは、ここへ来ると、同じ的の無い中（うち）にも、囃子の音が、間近に、判然（はっきり）したらしく思われる。一つは、その声の響くのは、自分ばかりでない事を確めたせいであろう。
その上、世を避けた仙人が碁（ご）を打つ響きでもなく、薄隠（すすきがく）れの女郎花（おみなえし）に露の音信（おとず）るる声でもない……音色（ねいろ）こそ違うが、見世（みせ）ものの囃子と同じく、気をそそって人を寄せる、鳴ものらしく思うから、傾く耳の誘わるる、寂しい横町へ電車を離れた。
向って日南（ひなた）の、背後（うしろ）は水で、思いがけず一本の菖蒲（あやめ）が町に咲いた、と見た。……その美しい女（ひと）の影は、分れた背中にひやひやと染（し）む。……
と、チャンチキ、チャンチキ、嘲（あざ）けるがごとくに囃す。……
がらがらと鳴って、電車が出る。突如として、どどん、じゃん、じゃん。――ぶらぶら歩行（ある）き出すと、ツンツンテンレン、ツンツンテンレン。
三
片側はどす黒い、水の淀（よど）んだ川に添い、がたがたと物置が並んで、米俵やら、筵（むしろ）やら、炭やら、薪（まき）やら、その中を蛇が這（は）うように、ちょろちょろと鼠が縫い行く。
あの鼠が太鼓をたたいて、鼬（いたち）が笛を吹くのかと思った。……人通り全然（まるで）なし。
片側は、右のその物置に、ただ戸障子を繋合（つなぎあ）わせた小家（こいえ）続き。で、一二軒、八百屋、駄菓子屋の店は見えたが、鴉（からす）も居（お）らなければ犬も居らぬ。縄暖簾（なわのれん）も居酒屋めく米屋の店に、コトンと音をさせて鶏が一羽歩行（ある）いていたが、通りかかった松崎を見ると、高らかに一声鳴いた。
太陽（ひ）はたけなわに白い。
颯（さっ）と、のんびりした雲から落（おち）かかって、目に真蒼（まっさお）に映った、物置の中の竹屋の竹さえ、茂った山吹の葉に見えた。
町はそこから曲る。
と追分で路（みち）が替って、木曾街道へ差掛（さしかか）る……左右戸毎（まていえなみ）の軒行燈（のきあんどん）。
ここにも、そこにも、ふらふらと、春の日を中（うち）へ取って、白く点（ひとも）したらしく、真昼浮出て朦（もう）と明るい。いずれも御泊り木賃宿（きちんやど）。
で、どの家も、軒より、屋根より、これが身上（しんしょう）、その昼行燈ばかりが目に着く。中（うち）には、廂先（ひさしさき）へ高々と燈籠（とうろう）のごとくに釣った、白看板の首を擡（もた）げて、屋台骨は地（つち）の上に獣（けもの）のごとく這ったのさえある。
吉野、高橋、清川、槙葉（まきは）。寝物語や、美濃（みの）、近江（おうみ）。ここにあわれを留（とど）めたのは屋号にされた遊女（おいらん）達。……ちょっと柳が一本（ひともと）あれば滅びた白昼の廓（くるわ）に斉（ひと）しい。が、夜寒（よさむ）の代（しろ）に焼尽して、塚のしるしの小松もあらず……荒寥（こうりょう）として砂に人なき光景（ありさま）は、祭礼（まつり）の夜（よ）に地震して、土の下に埋れた町の、壁の肉も、柱の血も、そのまま一落の白髑髏（しゃれこうべ）と化し果てたる趣あり。
絶壁の躑躅（つつじ）と見たは、崩れた壁に、ずたずたの襁褓（おむつ）のみ、猿曵（さるひき）が猿に着せるのであろう。
生命（いのち）の搦（から）む桟橋（かけはし）から、危（あやう）く傾いた二階の廊下に、日も見ず、背後（うしろ）むきに鼠の布子（ぬのこ）の背（せな）を曲げた首の色の蒼（あお）い男を、フト一人見附けたが、軒に掛けた蜘蛛（くも）の囲（い）の、ブトリと膨れた蜘蛛の腹より、人間は痩（や）せていた。
ここに照る月、輝く日は、兀（は）げた金銀の雲に乗った、土御門家（つちみかどけ）一流易道、と真赤（まっか）に目立った看板の路地から糶出（せりだ）した、そればかり。
空を見るさえ覗（のぞ）くよう、軒行燈の白いにつけ、両側の屋根は薄暗い。
この春の日向（ひなた）の道さえ、寂（さ）びれた町の形さえ、行燈に似て、しかもその白けた明（あかり）に映る……
表に、御泊りとかいた字の、その影法師のように、町幅の真（まっ）ただ中とも思う処に、曳棄（ひきす）てたらしい荷車が一台、屋台を乗せてガタリとある。
近（ちかづ）いて見ると、いや、荷の蔭に人が居た。
男か、女か。
と、見た体（てい）は、褪（あ）せた尻切（しりきり）の茶の筒袖（つつッぽ）を着て、袖を合わせて、手を拱（こまぬ）き、紺の脚絆穿（きゃはんばき）、草鞋掛（わらじがけ）の細い脚を、車の裏へ、蹈揃（ふみそろ）えて、衝（つ）と伸ばした、抜衣紋（ぬきえもん）に手拭（てぬぐい）を巻いたので、襟も隠れて見分けは附かぬ。編笠、ひたりと折合わせて、紐（ひも）を深く被（かぶ）ったなりで、がっくりと俯向（うつむ）いたは、どうやら坐眠（いねむ）りをしていそう。
城の縄張りをした体（てい）に、車の轅（え）の中へ、きちんと入って、腰は床几（しょうぎ）に落したのである。
飴屋（あめや）か、豆屋か、団子を売るか、いずれにも荷が勝った……おでんを売るには乾いている、その看板がおもしろい。……
四
屋台の正面を横に見せた、両方の柱を白木綿で巻立てたは寂しいが、左右へ渡して紅金巾（べにがなきん）をひらりと釣った、下に横長な掛行燈（かけあんどん）。
一………………………………坂東よせ鍋（なべ）
一………………………………尾上天麩羅（おのえてんぷら）
一………………………………大谷おそば
一………………………………市川玉子焼
一………………………………片岡 椀盛（わんもり）
一………………………………嵐 お萩
一………………………………坂東あべ川
一………………………………市村しる粉
一………………………………沢村さしみ
一………………………………中村 洋食
初日出揃い役者役人車輪に相勤め申候
名の上へ、藤の花を末濃（すそご）の紫。口上あと余白の処に、赤い福面女（おかめ）に、黄色な瓢箪男（ひょっとこ）、蒼（あお）い般若（はんにゃ）の可恐（こわ）い面。黒の松葺（まつたけ）、浅黄の蛤（はまぐり）、ちょっと蝶々もあしらって、霞を薄くぼかしてある。
引寄せられて慕って来た、囃子の音には、これだけ気の合ったものは無い。が、松崎は読返してみて苦笑いした。
坂東あべ川、市村しるこ、渠（かれ）はあまい名を春狐（しゅんこ）と号して、福面女に、瓢箪男、般若の面、……二十五座の座附きで駈出（かけだ）しの狂言方であったから。――
「串戯（じょうだん）じゃないぜ。」
思わず、声を出して独言（ひとりごと）。
「親仁（おとっ）さん、おう、親仁さん。」
なぞのものぞ、ここに木賃の国、行燈の町に、壁を抜出た楽がきのごとく、陽炎に顕（あらわ）れて、我を諷（ふう）するがごとき浅黄の頭巾（ずきん）は？……
屋台の様子が、小児（こども）を対手（あいて）で、新粉細工を売るらしい。片岡牛鍋、尾上天麩羅、そこへ並べさせてみよう了簡（りょうけん）。
「おい、お爺（じ）い。」
と閑（ひま）なあまりの言葉がたき。わざと中（ちゅう）ッ腹に呼んでみたが、寂寞（じゃくまく）たる事、くろんぼ同然。
で、操（あやつり）の糸の切れたがごとく、手足を突張（つっぱ）りながら、ぐたりと眠る……俗には船を漕（こ）ぐとこそ言え、これは筏（いかだ）を流す体（てい）。
それに対して、そのまま松崎の分（わか）った袂（たもと）は、我ながら蝶が羽繕いをする心地であった。
まだ十歩と離れぬ。
その物売の、布子の円い背中なぞへ、同じ木賃宿のそこが歪（ゆが）みなりの角から、町幅を、一息、苗代形に幅の広くなった処があって、思いがけず甍（いらか）の堆（うずたか）い屋形が一軒。斜（ななめ）に中空をさして鯉（こい）の鱗（うろこ）の背を見るよう、電信柱に棟の霞んで聳（そび）えたのがある。
空屋か、知らず、窓も、門（かど）も、皮をめくった、面に斉（ひと）しく、大（おおき）な節穴が、二ツずつ、がッくり窪（くぼ）んだ眼（まなこ）を揃えて、骸骨（がいこつ）を重ねたような。
が、月には尾花か、日向（ひなた）の若草、廂（ひさし）に伸びたも春めいて、町から中へ引込んだだけ、生ぬるいほどほかほかする。
四辺（あたり）に似ない大構えの空屋に、――二間ばかりの船板塀（ふないたべい）が水のぬるんだ堰（いせき）に見えて、その前に、お玉杓子（たまじゃくし）の推競（おしくら）で群る状（さま）に、大勢小児（こども）が集（たか）っていた。
おけらの虫は、もじゃもじゃもじゃと皆動揺（どよ）めく。
その癖静まって声を立てぬ。
直（じ）きその物売の前に立ちながら、この小さな群集の混合ったのに気が附かなかったも道理こそ、松崎は身に染みた狂言最中見ぶつのひっそりした桟敷（さじき）うらを来たも同じだと思った。
役者は舞台で飛んだり、刎（は）ねたり、子供芝居が、ばたばたばた。
五
大当り、尺的（しゃくまと）に矢の刺（ささ）っただけは新粉屋の看板より念入なり。一面藤の花に、蝶々まで同じ絵を彩った一張の紙幕を、船板塀の木戸口に渡して掛けた。正面前の処へ、破筵（やれむしろ）を三枚ばかり、じとじとしたのを敷込んだが、日に乾くか、怪（あやし）い陽炎となって、むらむらと立つ、それが舞台。
取巻いた小児（こども）の上を、鮒（ふな）、鯰（なまず）、黒い頭、緋鯉（ひごい）と見たのは赤い切（きれ）の結綿仮髪（ゆいわたかつら）で、幕の藤の花の末を煽（あお）って、泳ぐように視（なが）められた。が、近附いて見ると、坂東、沢村、市川、中村、尾上、片岡、役者の連名も、如件（くだんのごとし）、おそば、お汁粉、牛鍋なんど、紫の房の下に筆ぶとに記してあった……
松崎が、立寄った時、カイカイカイと、ちょうど塀の内で木が入って、紺の衣服（きもの）に、黒い帯した、円い臀（しり）が、蹠（かかと）をひょい、と上げて、頭からその幕へ潜ったのを見た。――筵舞台は行儀わるく、両方へ歪（ゆが）んだが。
半月形に、ほかほかとのぼせた顔して、取廻わした、小さな見物、わやわやとまた一動揺（ひとどよめき）。
中に、目の鋭い屑屋（くずや）が一人、箸（はし）と籠（かご）を両方に下げて、挟んで食えそうな首は無しか、とじろじろと睨廻（ねめま）わす。
もう一人、袷（あわせ）の引解（ひっと）きらしい、汚れた縞（しま）の単衣（ひとえ）ものに、綟（よ）綟れの三尺で、頬被（ほおかぶ）りした、ずんぐり肥（ふと）った赤ら顔の兄哥（あにい）が一人、のっそり腕組をして交（まじ）る……
二人ばかり、十二三、四五ぐらいな、子守の娘（ちび）が、横ちょ、と猪首（いくび）に小児（こども）を背負（しょ）って、唄も唄わず、肩、背を揺（ゆす）る。他は皆、茄子（なすび）の蔓（つる）に蛙の子。
楽屋――その塀の中（うち）で、またカチカチと鳴った。
処へ、通（とおり）から、ばらばらと駈（か）けて来た、別に二三人の小児を先に、奴（やっこ）を振らせた趣で、や！ あの美しい女（ひと）と、中折（なかおれ）の下に眉の濃い、若い紳士と並んで来たのは、浮世の底へ霞を引いて、天降（あまくだ）ったように見えた。
ここだ、この音だ――と云ったその紳士の言（ことば）を聞いた、松崎は、やっぱり渠等（かれら）も囃子の音に誘われて、男女（なんにょ）のどちらが言出したか、それは知らぬが、連立って、先刻（さっき）の電車の終点から、ともに引寄せられて来たものだと思った。
時に、その二人も、松崎も、大方この芝居の鳴物が、遠くまで聞えたのであろうと頷（うなず）く……囃子はその癖、ここに尋ね当った現下（いま）は何も聞えぬ。……
絵の藤の幕間（まくあい）で、木は入ったが舞台は空しい。
「幕が長いぜ、開けろい。遣（や）らねえか、遣らねえか。」
とずんぐり者の頬被（ほおかぶり）は肩を揺（ゆす）った。が、閉ったばかり、いささかも長い幕間でない事が、自分にも可笑（おか）しいか、鼻先（はなっさき）の手拭（てぬぐい）の結目（むすびめ）を、ひこひこと遣って笑う。
様子が、思いも掛けず、こんな場所、子供芝居の見物の群（むれ）に来た、美しい女（ひと）に対して興奮したものらしい。
実際、雲の青い山の奥から、淡彩（うすいろどり）の友染（ゆうぜん）とも見える、名も知れない一輪の花が、細谷川を里近く流れ出（い）でて、淵（ふち）の藍（あい）に影を留めて人目に触れた風情あり。石斑魚（うぐい）が飛んでも松葉が散っても、そのまま直ぐに、すらすらと行方も知れず流れよう、それをしばらくでも引留めるのは、ただちっとも早く幕を開ける外はない、と松崎の目にも見て取られた。
「頼むぜ頭取。」
頬被（ほおかぶり）がまた喚（わめ）く。
六
あたかもその時、役者の名の余白に描いた、福面女（おかめ）、瓢箪男（ひょっとこ）の端をばさりと捲（まく）ると、月代（さかやき）茶色に、半白（ごましお）のちょん髷仮髪（まげかつら）で、眉毛の下（さが）った十ばかりの男の児（こ）が、渋団扇（しぶうちわ）［＃「団扇」は底本では「団扉」］の柄を引掴（ひッつか）んで、ひょこりと登場。
「待ってました。」
と頬被が声を掛けた。
奴（やっこ）は、とぼけた目をきょろんと遣（や）ったが、
「ちぇ、小道具め、しようがねえ。」
と高慢な口を利いて、尻端折（しりはしょ）りの脚をすってん、刎（は）ねるがごとく、二つ三つ、舞台をくるくると廻るや否や、背後（うしろ）向きに、ちょっきり結びの紺兵児（こんへこ）の出尻（でっちり）で、頭から半身また幕へ潜（くぐ）ったが、すぐに摺抜（すりぬ）けて出直したのを見れば、うどん、当り屋とのたくらせた穴だらけの古行燈（ふるあんどん）を提げて出て、筵（むしろ）の上へ、ちょんと直すと、奴（やっこ）はその蔭で、膝を折って、膝開（ひざはだ）けに踏張（ふんば）りながら、件（くだん）の渋団扇で、ばたばたと煽（あお）いで、台辞（せりふ）。
「米が高値（たか）いから不景気だ。媽々（かかあ）めにまた叱られべいな。」
でも、ちょっと含羞（はにか）んだか、日に焼けた顔を真赤（まっか）に俯向（うつむ）く。同じ色した渋団扇、ばさばさばさ、と遣った処は巧緻（うま）いものなり。
「いよ、牛鍋。」と頬被。
片岡牛鍋と云うのであろう、が、役は饂飩屋（うどんや）の親仁（おやじ）である。
チャーン、チャーン……幕の中（うち）で鉦（かね）を鳴らす。
――迷児（まいご）の、迷児の、迷児やあ――
呼ばわり連れると、ひょいひょいと三人出た……団粟（どんぐり）ほどな背丈を揃えて、紋羽（もんば）の襟巻を頸（くび）に巻いた大屋様。月代（さかやき）が真青（まっさお）で、鬢（びん）の膨れた色身（いろみ）な手代、うんざり鬢の侠（いさみ）が一人、これが前（さき）へ立って、コトン、コトンと棒を突く。
「や、これ、太吉さん、」
と差配様（おおやさま）声を掛ける。中の青月代（あおさかやき）が、提灯（ちょうちん）を持替えて、
「はい、はい。」と返事をした。が、界隈（かいわい）の荒れた卵塔場から、葬礼（とむらい）あとを、引攫（ひっさら）って来たらしい、その提灯は白張（しらはり）である。
大屋は、カーンと一つ鉦（かね）を叩いて、
「大分夜（よ）が更けました。」
「亥刻（いのこく）過ぎでございましょう、……ねえ、頭（かしら）。」
「そうよね。」
と棒をコツン、で、くすくすと笑う。
「笑うな、真面目（まじめ）に真面目に、」と頬被がまた声を掛ける。
差配様が小首を傾け、
「時に、もし、迷児、迷児、と呼んで歩行（ある）きますが、誰某（だれそれ）と名を申して呼びませいでも、分りますものでござりましょうかね。」
「私（わっし）もさ、思ってるんで。……どうもね、ただこう、迷児と呼んだんじゃ、前方（さき）で誰の事だか見当が附くめえてね、迷児と呼ばれて、はい、手前でござい、と顔を出す奴（やつ）もねえもんでさ。」とうんざり鬢が引取って言う。
「まずさね……それで闇（くら）がりから顔を出せば、飛んだ妖怪（ばけもの）でござりますよ。」
青月代の白男（しろおとこ）が、袖を開いて、両方を掌（て）で圧（おさ）え、
「御道理（ごもっとも）でございますとも。それがでございますよ。はい、こうして鉦太鼓で探捜（さがし）に出ます騒動ではございますが、捜されます御当人の家（うち）へ、声が聞えますような近い所で、名を呼びましては、表向（おもてむき）の事でも極（きまり）が悪うございましょう。それも小児（こども）や爺婆（じじばば）ならまだしも、取って十九という妙齢（としごろ）の娘の事でございますから。」
と考え考え、切れ切れに台辞を運ぶ。
その内も手を休めず、ばっばっと赤い団扇、火が散るばかり、これは鮮明（あざやか）。
七
青月代は辿々（たどたど）しく、
「で、ございますから、遠慮をしまして、名は呼びません、でございましたが、おっしゃる通り、ただ迷児迷児と喚（わめ）きました処で分るものではございません。もう大分町も離れました、徐々（そろそろ）娘の名を呼びましょう。」
「成程々々、御心附至極の儀。そんなら、ここから一つ名を呼んで捜す事にいたしましょう。頭（かしら）、音頭を願おうかね。」
「迷児の音頭は遣（や）りつけねえが、ままよ。……差配（おおや）さん、合方だ。」
チャーンと鉦（かね）の音（ね）。
「お稲（いな）さんやあ、――トこの調子かね。」
「結構でございますね、差配さん。」
差配はも一つ真顔でチャーン。
「さて、呼声に名が入（い）りますと、どうやら遠い処で、幽（かすか）に、はあい……」と可哀（あわれ）な声。
「変な声だあ。」
と頭（かしら）は棒を揺（ゆす）って震える真似する。
「この方、総入歯で、若い娘の仮声（こわいろ）だちね。いえさ、したが何となく返事をしそうで、大（おおき）に張合が着きましたよ。」
「その気で一つ伸（の）しましょうよ。」
三人この処で、声を揃えた。チャーン――
「――迷児の、迷児の、お稲さんやあ……」
と一列（ひとなら）び、筵（むしろ）の上を六尺ばかり、ぐるりと廻る。手足も小さく仇（あど）ない顔して、目立った仮髪（かつら）の髷（まげ）ばかり。麦藁細工（むぎわらざいく）が化けたようで、黄色の声で長（ま）せた事、ものを云う笛を吹くか、と希有（けぶ）に聞える。
美しい女（ひと）は、すっと薄色の洋傘（パラソル）を閉めた……ヴェールを脱いだように濃い浅黄の影が消える、と露の垂りそうな清（すずし）い目で、同伴（つれ）の男に、ト瞳を注ぎながら舞台を見返す……その様子が、しばらく立停（たちどま）ろうと云うらしかった。
「鍋焼饂飩（なべやきうどん）…」
と高らかに、舞台で目を眠るまで仰向（あおむ）いて呼んだ。
「……ああ、腹が空いた、饂飩屋。」
「へいへい、頭（かしら）、難有（ありがと）うござります。」
うんざり鬢（びん）は額を叩いて、
「おっと、礼はまだ早かろう。これから相談だ。ねえ、太吉さん、差配さん、ちょっぴり暖まって、行こうじゃねえかね。」
「賛成。」
と見物の頬被りは、反（そり）を打って大（おおい）に笑う。
仕種（しぐさ）を待構えていた、饂飩屋小僧は、これから、割前（わりまえ）の相談でもありそうな処を、もどかしがって、
「へい、お待遠様で。」と急いで、渋団扇で三人へ皆配る。
「早いんだい、まだだよ。」
と差配になったのが地声で甲走（かんばし）った。が、それでも、ぞろぞろぞろぞろと口で言い言い三人、指二本で掻込（かっこ）む仕形（しかた）。
「頭（かしら）、……御町内様も御苦労様でございます。お捜しなさいますのは、お子供衆で？」
「小児なものかね、妙齢（としごろ）でございますよ。」
と青月代が、襟を扱（しご）いて、ちょっと色身で応答（あしら）う。
「へい、お妙齢、殿方でござりますか、それともお娘御で。」
「妙齢の野郎と云う奴があるもんか、初厄の別嬪（べっぴん）さ。」と頭（かしら）は口で、ぞろりぞろり。
「ああ、さて、走り人（びと）でござりますの。」
「はしり人というのじゃないね、同じようでも、いずれ行方は知れんのだが。」
と差配は、チンと洟（はな）をかむ。
美しい女（ひと）の唇に微笑（ほほえみ）が見えた……
「いつの事、どこから、そのお姿が見えなくなりました。」
と饂飩屋は、渋団扇を筵（むしろ）に支（つ）いて、ト中腰になって訊（き）く。
八
差配（おおや）は溜息（ためいき）と共に気取って頷（うなず）き、
「いつ、どこでと云ってね、お前（めえ）、縁日の宵の口や、顔見世の夜明から、見えなくなったというのじゃない。その娘はね、長い間煩らって、寝ていたんだ。それから行方（ゆくえ）が知れなくなったよ。」
子供芝居の取留めのない台辞（せりふ）でも、ちっと変な事を言う。
「へい。」
舞台の饂飩屋も異な顔で、
「それでは御病気を苦になさって、死ぬ気で駈出（かけだ）したのでござりますかね。」
「寿命だよ。ふん、」と、も一つかんで、差配は鼻紙を袂（たもと）へ落す。
「御寿命、へい、何にいたせ、それは御心配な事で。お怪我（けが）がなければ可（よ）うございます。」
「賽（さい）の河原は礫原（こいしはら）、石があるから躓（つまず）いて怪我をする事もあろうかね。」と陰気に差配。
「何を言わっしゃります。」
「いえさ、饂飩屋さん、合点の悪い。その娘はもう亡くなったんでございますよ。」と青月代が傍（そば）から言った。
「お前様も。死んだ迷児（まいご）という事が、世の中にござりますかい。」
「六道の闇（やみ）に迷えば、はて、迷児ではあるまいか。」
「や、そんなら、お前様方は、亡者（もうじゃ）をお捜しなさりますのか。」
「そのための、この白張提灯（しらはりぢょうちん）。」
と青月代が、白粉（おしろい）の白（しろ）けた顔を前へ、トぶらりと提げる。
「捜いて、捜いて、暗（やみ）から闇へ行く路じゃ。」
「ても……気味の悪い事を言いなさる。」
「饂飩屋、どうだ一所に来るか。」
と頭（かしら）は鬼のごとく棒を突出す。
饂飩屋は、あッと尻餅。
引被（ひっかぶ）せて、青月代が、
「ともに冥途（めいど）へ連行（つれゆ）かん。」
「来（きた）れや、来れ。」と差配（おおや）は異変な声繕（こわづくろい）。
一堪（ひとたま）りもなく、饂飩屋はのめり伏した。渋団扇で、頭を叩くと、ちょん髷仮髪（まげかつら）が、がさがさと鳴る。
「占めたぞ。」
「喰遁（くいに）げ。」
と囁（ささ）き合うと、三人の児（こ）は、ひょいと躍って、蛙のようにポンポン飛込む、と幕の蔭に声ばかり。
――迷児の、迷児の、お稲さんやあ――
描ける藤は、どんよりと重く匂って、おなじ色に、閃々（きらきら）と金糸のきらめく、美しい女（ひと）の半襟と、陽炎に影を通わす、居周囲（いまわり）は時に寂寞（ひっそり）した、楽屋の人数（にんず）を、狭い処に包んだせいか、張紙幕（びらまく）が中ほどから、見物に向いて、風を孕（はら）んだか、と膨れて見える……この影が覆蔽（かぶさ）るであろう、破筵（やれむしろ）は鼠色に濃くなって、蹲（しゃが）み込んだ児等（こども）の胸へ持上って、蟻（あり）が四五疋、うようよと這（は）った。……が、なぜか、物の本の古びた表面（おもて）へ、――来れや、来れ……と仮名でかきちらす形がある。
見つつ松崎が思うまで、来れや、来れ……と言った差配（おおや）の言葉は、怪しいまで陰に響いて、幕の膨らんだにつけても、誰か、大人が居て、蔭で声を助（す）けたらしく聞えたのであった。
見物の児等は、神妙に黙って控えた。
頬被（ほおかぶり）のずんぐり者は、腕を組んで立ったなり、こくりこくりと居眠る……
饂飩屋が、ぼやんとした顔を上げた。さては、差置いた荷のかわりの行燈（あんどん）も、草紙の絵ではない。
蟻は隠れたのである。
九
「狐か、狸か、今のは何じゃい、どえらい目に逢わせくさった。」
と饂飩屋は坂塀はずれに、空屋の大屋根から空を仰いで、茫然（ぼんやり）する。
美しい女（ひと）と若い紳士の、並んで立った姿が動いて、両方木賃宿（きちんやど）の羽目板の方を見向いたのを、――無台が寂しくなったため、もう帰るのであろうと見れば、さにあらず。
そこへ小さな縁台を据えて、二人の中に、ちょんぼりとした円髷（まるまげ）を俯向（うつむ）けに、揉手（もみて）でお叩頭（じぎ）をする古女房が一人居た。
「さあ、どうぞ、旦那様、奥様、これへお掛け遊ばして、いえ、もう汚いのでございますが、お立ちなすっていらっしゃいますより、ちっとは増（まし）でございます。」
と手拭（てぬぐい）で、ごしごし拭いを掛けつつ云う。その手で――一所に持って出たらしい、踏台が一つに乗せてあるのを下へおろした。
「いや、俺（おれ）たちは、」
若い紳士は、手首白いのを挙げて、払い退（の）けそうにした。が、美しい女（ひと）が、意を得たという晴やかな顔して、黙ってそのまま腰を掛けたので。
「難有（ありがと）う。」
渠（かれ）も斉（ひと）しく並んだのである。
「はい、失礼を。はいはい、はい、どうも。」と古女房は、まくし掛けて、早口に饒舌（しゃべ）りながら、踏台を提げて、小児（こども）たちの背後（うしろ）を、ちょこちょこ走り。で、松崎の背後（うしろ）へ廻る。
「貴方（あなた）様は、どうぞこれへ。はい、はい、はい。」
「恐縮ですな。」
かねて期（ご）したるもののごとく猶予（ため）らわず腰を落着けた、……松崎は、美しい女（ひと）とその連（つれ）とが、去る去らないにかかわらず、――舞台の三人が鉦（かね）をチャーンで、迷児の名を呼んだ時から、子供芝居は、とにかくこの一幕を見果てないうちは、足を返すまいと思っていた。
声々に、可哀（あわれ）に、寂しく、遠方（おちかた）を幽（かすか）に、――そして幽冥（ゆうめい）の界（さかい）を暗（やみ）から闇へ捜廻（さがしまわ）ると言った、厄年十九の娘の名は、お稲と云ったのを鋭く聞いた――仔細（しさい）あって忘れられぬ人の名なのであるから。――
「おかみさん、この芝居はどういう筋だい。」
「はいはい、いいえ、貴下（あなた）、子供が出たらめに致しますので、取留めはございませんよ。何の事でございますか、私どもは一向に分りません。それでも稽古（けいこ）だの何のと申して、それは騒ぎでございましてね、はい、はい、はい。」
で手を揉（も）み手を揉み、正面（まとも）には顔を上げずに、ひょこひょこして言う。この古女房は、くたびれた藍色（あいいろ）の半纏（はんてん）に、茶の着もので、紺足袋に雪駄穿（せったばき）で居たのである。
「馬鹿にしやがれ。へッ、」
と唐突（だしぬけ）に毒を吐いたは、立睡（たちねむ）りで居た頬被りで、弥蔵（やぞう）の肱（ひじ）を、ぐいぐいと懐中（ふところ）から、八ツ当りに突掛（つっか）けながら、
「人、面白くもねえ、貴方様お掛け遊ばせが聞いて呆（あき）れら。おはいはい、襟許（えりもと）に着きやがって、へッ。俺の方が初手ッから立ってるんだ。衣類（きるい）に脚が生えやしめえし……草臥（くたび）れるんなら、こっちが前（さき）だい。服装（みなり）で価値（ねだん）づけをしやがって、畜生め。ああ、人間下（さが）りたくはねえもんだ。」
古女房は聞かない振（ふり）で、ちょこちょこと走って退（の）いた。一体、縁台まで持添えて、どこから出て来たのか、それは知らない。そうして引返（ひっかえ）したのは町の方。
そこに、先刻（さっき）の編笠目深（まぶか）な新粉細工が、出岬（でさき）に霞んだ捨小舟（すておぶね）という形ちで、寂寞（じゃくまく）としてまだ一人居る。その方へ、ひょこひょこ行（ゆ）く。
ト頬被りは、じろりと見遣って、
「ざまあ見ろ、巫女（いちこ）の宰取（さいとり）、活（い）きた兄哥（あにい）の魂が分るかい。へッ、」と肩をしゃくりながら、ぶらりと見物の群（むれ）を離れた。
ついでに言おう、人間を挟みそうに、籠と竹箸（たけばし）を構えた薄気味の悪い、黙然（だんまり）の屑屋（くずや）は、古女房が、そっち側の二人に、縁台を進めた時、ギロリと踏台の横穴を覗（のぞ）いたが、それ切りフイと居なくなった。……
いま、腰を掛けた踏台の中には、ト松崎が見ても一枚の屑も無い。
十
「おい、出て来ねえな、おお、大入道、出じゃねえか、遅いなあ。」
少々舞台に間が明いて、魅（つま）まれたなりの饂飩小僧（うどんこぞう）は、てれた顔で、……幕越しに楽屋を呼んだ。
幕の端（はじ）から、以前の青月代（あおさかやき）が、黒坊（くろんぼ）の気か、俯向（うつむ）けに仮髪（かつら）ばかりを覗（のぞ）かせた。が、そこの絵の、狐の面が抜出したとも見えるし、古綿の黒雲から、新粉細工の三日月が覗くとも視（なが）められる。
「まだじゃねえか、まだお前、その行燈（あんどん）がかがみにならねえよ……科（しぐさ）が抜けてるぜ、早く演（や）んねえな。」
と云って、すぽりと引込（ひっこ）む。――はてな、行燈が、かがみに化ける……と松崎は地の凸凹（でこぼこ）する蹈台（ふみだい）の腰を乗出す。
同じ思いか、面影（おもかげ）も映しそうに、美しい女（ひと）は凝（じっ）と視（み）た。ひとり紳士は気の無い顔して、反身（そりみ）ながらぐったりと凭掛（よりかか）った、杖（ステッキ）の柄を手袋の尖で突いたものなり。
饂飩屋は、行燈に向直ると、誰も居ないのに、一人で、へたへたと挨拶（あいさつ）する。
「光栄（おいで）なさいまし。……直ぐと暖めて差上げます。今、もし、飛んだお前さん、馬鹿な目に逢いましてね、火も台なしでござります。へい、辻の橋の玄徳稲荷（げんとくいなり）様は、御身分柄、こんな悪戯（いたずら）はなさりません。狸か獺（かわうそ）でござりましょう。迷児の迷児の、――と鉦（かね）を敲（たた）いて来やがって饂飩を八杯攫（さ）らいました……お前さん。」
と滑稽（おどけ）た眉毛を、寄せたり、離したり、目をくしゃくしゃと饒舌（しゃべ）ったが、
「や、一言（いちごん）も、お返事なしだね、黙然坊（だんまりぼう）様。鼻だの、口だの、ぴこぴこ動いてばかり。……あれ、誰か客人だと思ったら――私（わし）の顔だ――道理で、兄弟分だと頼母（たのも）しかったに……宙に流れる川はなし――七夕（たなばた）様でもないものが、銀河（あまのがわ）には映るまい。星も隠れた、真暗（まっくら）、」
と仰向（あおむ）けに、空を視（み）る、と仕掛けがあったか、頭の上のその板塀越（ごし）、幕の内か潜（くぐ）らして、両方を竹で張った、真黒（まっくろ）な布の一張（ひとはり）、筵（むしろ）の上へ、ふわりと投げて颯（さっ）と拡げた。
と見て、知りつつ松崎は、俄然（がぜん）として雲が湧（わ）いたか、とぎょっとした、――電車はあっても――本郷から遠路（とおみち）を掛けた当日。麗（うららか）さも長閑（のどか）さも、余り積（つも）って身に染むばかり暖かさが過ぎたので、思いがけない俄雨（にわかあめ）を憂慮（きづかわ）ぬではなかった処。
彼方（むこう）の新粉屋が、ものの遠いように霞むにつけても、家路遥（はる）かな思いがある。
また、余所（よそ）は知らず、目の前のざっと劇場ほどなその空屋の裡（うち）には、本所の空一面に漲（みなぎ）らす黒雲は、畳込んで余りあるがごとくに見えた。
暗い舞台で、小さな、そして爺様（じいさま）の饂飩屋は、おっかな、吃驚（びっくり）、わなわな大袈裟（おおげさ）に震えながら、
「何に映る……私（わし）が顔だ、――行燈（あんどん）か。まさかとは思うが、行燈か、行燈か？……返事をせまいぞ。この上手前（てめえ）に口を利かれては叶（かな）わねえ。何分頼むよ。……面（つら）の皮は、雨風にめくれたあとを、幾たびも張替えたが、火事には人先に持って遁（に）げる何十年以来（このかた）の古馴染（ふるなじみ）だ。
馴染がいに口を利くなよ、私（わし）が呼んでも口を利くなよ。はて、何に映る顔だ知らん。……口を利くな、口を利くな。」
……と背の低いのが、滅入込（めりこ）みそうに、大（おおき）な仮髪（かつら）の頸（うなじ）を窘（すく）め、ひッつりそうな拳（こぶし）を二つ、耳の処へ威（おど）すがごとく、張肱（はりひじ）に、しっかと握って、腰をくなくなと、抜足差足。
で、目を据え、眉を張って、行燈に擦寄り擦寄り、
「はて、何に映った顔だ知らん、行燈か、行燈か、……口を利くなよ、行燈か。」
と熟（じっ）と覗（のぞ）く。
途端に、沈んだが、通る声で、
「私……行燈だよ。」
「わい、」と叫んで、饂飩屋は舞台を飛退（とびの）く。
十一
この古行燈が、仇（あだ）も情（なさけ）も、赤くこぼれた丁子（ちょうじ）のごとく、煤（すす）の中に色を籠（こ）めて消えずにいて、それが、針の穴を通して、不意に口を利いたような女の声には、松崎もぎょっとした。
饂飩屋は吃驚（びっくり）の呼吸を引いて、きょとんとしたが
「俺（おいら）あ可厭（いや）だぜ。」と押殺した低声（こごえ）で独言（ひとりごと）を云ったと思うと、ばさりと幕摺（まくず）れに、ふらついて、隅から蹌踉（よろ）け込んで見えなくなった。
時に――私……行燈だよ、――と云ったのは、美しい女（ひと）である事に、松崎も心附いて、――驚いて楽屋へ遁（に）げた小児（こども）の状（さま）の可笑（おかし）さに、莞爾（にっこり）、笑（えみ）を含んだ、燃ゆるがごときその女（ひと）の唇を見た。
「つい言ッちまったのよ。」
と紳士を見向く。
「困った人だね、」
と杖（ステッキ）を取って、立構えをしながら、
「さあ、行こうか。」
「可（い）いわ、もうちっと……」
「恐怖（こわ）いよう。」
と子守の袂（たもと）にぶら下った小さな児が袖を引張（ひっぱ）って言う。
「こわいものかね、行燈じゃないわ。……綺麗な奥さんが言ったんだわ。」とその子守は背（せな）の子を揺（ゆす）り上げた。
舞台を取巻いた大勢が、わやわやとざわついて、同音に、声を揚げて皆（みんな）笑った……小さいのが二側（ふたかわ）三側（みかわ）、ぐるりと黒く塊（かたま）ったのが、変にここまで間を措（お）いて、思出したように、遁込（にげこ）んだ饂飩屋の滑稽な図を笑ったので、どっというのが、一つ、町を越した空屋の裏あたりに響いて、壁を隔てて聞くようにぼやけて寂しい。
「東西、東西。」
青月代（あおさかやき）が、例の色身（いろみ）に白い、膨（ふっく）りした童顔（わらわがお）を真正面（まっしょうめん）に舞台に出て、猫が耳を撫（な）でる……トいった風で、手を挙げて、見物を制しながら、おでんと書いた角行燈をひょいと廻して、ト立直して裏を見せると、かねて用意がしてあった……その一小間（ひとこま）が藍（あい）を濃く真青（まっさお）に塗ってあった。
行燈が化けると云った、これが、かがみのつもりでもあろう、が、上を蔽（おお）うた黒布の下に、色が沈んで、際立って、ちょうど、間近な縁台の、美しい女（ひと）と向合（むきあわ）せに据えたので、雪なす面（おもて）に影を投げて、媚（なまめ）かしくも凄（すご）くも見える。
青月代は飜然（ひらり）と潜（くぐ）った。
それまでは、どれもこれも、吹矢に当って、バッタリと細工ものが顕（あらわ）れる形に、幕へ出入りのひょっこらさ加減、絵に描（か）いた、小松葺（こまつたけ）、大きな蛤（はまぐり）十ばかり一所に転げて出そうであったが。
舞台に姿見の蒼（あお）い時よ。
はじめて、白玉のごとき姿を顕す……一人（にん）の立女形（たておやま）、撫肩しなりと脛（はぎ）をしめつつ褄（つま）を取った状（さま）に、内端（うちわ）に可愛（かわい）らしい足を運んで出た。糸も掛けない素の白身（はくしん）、雪の練糸（ねりいと）を繰るように、しなやかなものである。
背丈恰好（かっこう）、それも十一二の男の児が、文金高髷の仮髪（かつら）して、含羞（はにかん）だか、それとも芝居の筋の襯染（したじめ）のためか、胸を啣（くわ）える俯向（うつむ）き加減、前髪の冷たさが、身に染む風情に、すべすべと白い肩をすくめて、乳を隠す嬌態（しな）らしい、片手柔い肱（ひじ）を外に、指を反らして、ひたりと附けた、その頤（おとがい）のあたりを蔽（おお）い、額も見せないで、なよなよと筵（むしろ）に雪の踵（かかと）を散らして、静（しずか）に、行燈の紙の青い前。
十二
綿かと思う柔（やわらか）な背を見物へ背後（うしろ）むきに、その擬（こしら）えし姿見に向って、筵に坐ると、しなった、細い線を、左の白脛（しらはぎ）に引いて片膝を立てた。
この膝は、松崎の方へ向く。右の掻込（かっこ）んで、その腰を据えた方に、美しい女（ひと）と紳士の縁台がある。
まだ顔を見せないで、打向った青行燈の抽斗（ひきだし）を抜くと、そこに小道具の支度があった……白粉刷毛（おしろいばけ）の、夢の覚際（さめぎわ）の合歓（ねむ）の花、ほんのりとあるのを取って、媚（なまめ）かしく化粧をし出す。
知ってはいても、それが男の児とは思われない。耳朶（みみたぼ）に黒子（ほくろ）も見えぬ、滑（なめら）かな美しさ。松崎は、むざと集（たか）って血を吸うのが傷（いたま）しさに、蹈台（ふみだい）の蚊（か）をしきりに気にした
蹈台の蚊は、おかしいけれども、はじめ腰掛けた時から、間を措（お）いては、ぶんと一つ、ぶんとまた一つ、穴から唸（うな）って出る……足と足を摺合（すりあ）わせたり、頭（かぶり）を掉（ふ）ったり、避（よ）けつ払いつしていたが、日脚の加減か、この折から、ぶくぶくと溝（どぶ）から泡の噴く体（てい）に数を増した。
人情、なぜか、筵の上のその皓体（こうたい）に集（たか）らせたくないので、背後（うしろ）へ、町へ、両の袂を叩いて払った。
そして、この血に餓（う）えて呻（うめ）く虫の、次第に勢（いきおい）を加えたにつけても、天気模様の憂慮（きづかわ）しさに、居ながら見渡されるだけの空を覗（のぞ）いたが、どこのか煙筒（えんとつ）の煙の、一方に雪崩（なだ）れたらしい隈（くま）はあったが、黒しと怪（あやし）む雲はなかった。ただ、町の静（しずか）さ。板の間の乾（から）びた、人なき、広い湯殿のようで、暖い霞の輝いて淀（よど）んで、漾（ただよ）い且つ漲（みなぎ）る中に、蚊を思うと、その形、むらむら波を泳ぐ海月（くらげ）に似て、槊（ほこ）を横（よこた）えて、餓えたる虎の唄を唄って刎（は）ねる。……
この影がさしたら、四ツ目あたりに咲き掛けた紅白の牡丹（ぼたん）も曇ろう。……嘴（はし）を鳴らして、ひらりひらりと縦横無尽に踊る。
が、現（うつつ）なの光景（ありさま）は、長閑（のどか）な日中（ひなか）の、それが極度であった。――
やがて、蚊ばかりではない、舞台で狐やら狸やら、太鼓を敲（たた）き笛を吹く……本所名代の楽器に合わせて、猫が三疋。小夜具（こよぎ）を被（かぶ）って、仁王立（だち）、一斗樽（だる）の三ツ目入道、裸の小児（こども）と一所になって、さす手の扇、ひく手の手拭、揃って人も無げに踊出（おどりいだ）した頃は、俄雨（にわかあめ）を運ぶ機関車のごとき黒雲が、音もしないで、浮世の破（やぶれ）めを切張（きりばり）の、木賃宿の数の行燈、薄暗いまで屋根を圧して、むくむくと、両国橋から本所の空を渡ったのである。
次第は前後した。
これより前（さき）、姿見に向った裸の児が、濃い化粧で、襟白粉（えりおしろい）を襟長く、くッきりと粧（よそお）うと、カタンと言わして、刷毛（はけ）と一所に、白粉を行燈の抽斗（ひきだし）に蔵（しま）った時、しなりとした、立膝のままで、見物へ、ひょいと顔を見せたと思え。
島田ばかりが房々（ふさふさ）と、やあ、目も鼻も無い、のっぺらぼう。
唇ばかり、埋め果てぬ、雪の紅梅、蕊（しべ）白く莞爾（にっこり）した。
はっと美しい女（ひと）は身を引いて、肩を摺（ず）った羽織の手先を白々と紳士の膝へ。
額も頬も一分、三分、小鼻も隠れたまで、いや塗ったとこそ言え。白粉で消した顔とは思うが、松崎さえ一目見ると変な気がした。
そこへ、件（くだん）の三ツ目入道、どろどろどろと顕（あらわ）れけり
十三
樽を張子（はりこ）で、鼠色の大入道、金銀張分けの大の眼（まなこ）を、行燈見越（みこし）に立（たち）はだかる、と縄からげの貧乏徳利（どっくり）をぬいと突出す。
「丑満（うしみつ）の鐘を待兼ねたやい。……わりゃ雪女。」
とドス声で甲（かん）を殺す……この熊漢（くまおとこ）の前に、月からこぼれた白い兎（うさぎ）、天人の落し児といった風情の、一束（ひとつか）ねの、雪の膚（はだ）は、さては化夥間（ばけなかま）の雪女であった。
「これい、化粧が出来たら酌をしろ、ええ。」
と、どか胡坐（あぐら）、で、着ものの裾（すそ）が堆（うずたか）い。
その地響きが膚に応（こた）えて、震える状（さま）に、脇の下を窄（すぼ）めるから、雪女は横坐りに、
「あい、」と手を支（つ）く。
「そりゃ、」
と徳利を突出した、入道は懐から、鮑貝（あわびがい）を掴取（つかみと）って、胸を広く、腕へ引着け、雁（がん）の首を捻（ね）じるがごとく白鳥の口から注（つ）がせて、
「わりゃ、わなわなと震えるが、素膚（すはだ）に感じるか、いやさ、寒いか。」と、じろじろと視（みつ）めて寛々たり。
雪女細い声。
「はい……冷とうござんすわいな。」
「ふん、それはな、三途河（そうずか）の奪衣婆（だつえば）に衣（きもの）を剥（は）がれて、まだ間が無うて馴（な）れぬからだ。ひくひくせずと堪えくされ。雪女が寒いと吐（ぬか）すと、火が火を熱い、水が水を冷い、貧乏人が空腹（ひだる）いと云うようなものだ。汝（うぬ）が勝手の我ままだ。」
「情（なさけ）ない事おっしゃいます、辛うて辛うてなりませんもの。」
とやっぱり戦（わなな）く。その姿、あわれに寂しく、生々（なまなま）とした白魚の亡者に似ている。
「もっともな、わりゃ……」
言い掛けた時であった。この見越入道、ふと絶句で、大（おおき）な樽の面（つら）を振って、三つ目を六つに晃々（ぎらぎら）ときょろつかす。
幕の蔭と思う絵の裏で、誰とも知らず、静まった藤の房に、生温（なまぬる）い風の染む気勢（けはい）で、
「……紅蓮（ぐれん）、大紅蓮、紅蓮、大紅蓮……」と後見（うしろ）をつけたものがある。
「紅蓮、大紅蓮の地獄に来（きた）って、」
と大入道は樽の首を揺据（ゆりす）えた。
「わりゃ雪女となりおった。が、魔道の酌取（しゃくとり）、枕添（まくらぞい）、芸妓（げいしゃ）、遊女（じょろう）のかえ名と云うのだ。娑婆（しゃば）、人間の処女（きむすめ）で……」
また絶句して、うむと一つ、樽に呼吸（いき）を詰めて支（つか）えると、ポカンとした叩頭（おじぎ）をして、
「何だっけね、」
と可愛い声。
「お稲、」と雪女が小さく言った。
松崎は耳を澄ます。
と同時であった。
「……お稲、お稲さんですって、……」と目のふちに、薄く、行燈の青い影が射（さ）した。美しい女（ひと）は、ふと紳士を見た。
「お稲荷（いなり）、稲荷さんと云うんだね、白狐（しろぎつね）の化けた処なんだろう。」
わけもなくそう云って、紳士は、ぱっと巻莨（まきたばこ）に火を点ずる。
その火が狐火のように見えた。
「ああ、そうなのね。」
美しい女（ひと）は頷（うなず）いたのである。
松崎も、聞いて、成程そうらしくも見て取った。
「むむ、そのお稲で居た時の身の上話、酒の肴（さかな）に聞かさんかい。や、ただわなわなと震えくさる、まだ間が無うて馴れぬからだ。こりゃ、」
と肩へむずと手を掛けると、ひれ伏して、雪女は溶けるように潸然（さめざめ）と泣く。
十四
「陰気だ陰気だ、此奴（こいつ）滅入（めい）って気が浮かん、こりゃ、汝等（わいら）出て燥（はしゃ）げやい。」
三ツ目入道、懐手の袖を刎（は）ねて、飽貝（あわびっかい）の杯を、大（でか）く弧（こ）を描いて楽屋を招く。
これの合図に、相馬内裏（そうまだいり）古御所（ふるごしょ）の管絃。笛、太鼓に鉦（かね）を合わせて、トッピキ、ひゃら、ひゃら、テケレンどん、幕を煽（あお）って、どやどやと異類異形が踊って出（い）でた。
狐が笛吹く、狸が太鼓。猫が三疋、赤手拭、すッとこ被（かぶ）り、吉原かぶり、ちょと吹流し、と気取るも交って、猫じゃ猫じゃの拍子を合わせ、トコトンと筵（むしろ）を踏むと、塵埃（ちりほこり）立交る、舞台に赤黒い渦を巻いて、吹流しが腰をしゃなりと流すと、すッとこ被りが、ひょいと刎（は）ねる、と吉原被りは、ト招ぎの手附。
狸の面、と、狐の面は、差配の禿（はげ）と、青月代（あおさかやき）の仮髪（かつら）のまま、饂飩屋の半白頭（ごましおあたま）は、どっち付かず、鼬（いたち）のような面を着て、これが鉦で。
時々、きちきちきちきちという。狐はお定りのコンを鳴く。狸はあやふやに、モウと唸（うな）って、膝にのせた、腹鼓。
囃子に合わせて、猫が三疋、踊る、踊る、いや踊る事わ。
青い行燈とその前に突伏（つっぷ）した、雪女の島田のまわりを、ぐるりぐるりと廻るうちに、三ツ目入道も、ぬいと立って、のしのしと踊出す。
続いて囃方（はやしかた）惣踊（そうおど）り。フト合方が、がらりと替って、楽屋で三味線（さみせん）の音（ね）を入れた。
――必ずこの事、この事必ず、丹波の太郎に沙汰するな、この事、必ず、丹波の太郎に沙汰するな――
と揃って、異口同音（くちぐち）に呼ばわりながら、水車（みずぐるま）を舞込むごとく、次第びきに、ぐるぐるぐる。……幕へ衝（つ）と消える時は、何ものか居て、操りの糸を引手繰（ひったぐ）るように颯（さっ）と隠れた。
筵舞台に残ったのは、青行燈（あおあんどん）と雪女。
悄（しお）れて、一人、ただうなだれているのであった。
上なる黒い布は、ひらひらと重くなった……空は化物どもが惣踊りに踊る頃から、次第に黒くなったのである。
美しい女（ひと）は、はずして、膝の上に手首に掛けた、薄色のショオルを取って、撫肩の頸（うなじ）に掛けて身繕い。
此方（こなた）に松崎ももう立とうとした。
青月代が、ひょいと覗（のぞ）いた。幕の隙間へ頤（あご）を乗せて、
「誰か、おい、前掛（まえかけ）を貸してくんな、」と見物を左右に呼んだ。
「前掛を貸しておくれよ、……よう、誰でも。」
美しい女（ひと）から、七八人小児（こども）を離れて、二人並んでいた子守の娘が、これを聞くと真先（まっさき）にあとじさりをした。言訳だけも赤い紐の前掛をしていたのは、その二人ぐらいなもので、……他は皆、横撫での袖とくいこぼしの膝、光るのはただ垢（あか）ばかり。
傍（かたわら）から、また饂飩屋が出て舞台へ立った。
「これから女形（おんながた）が演処（しどころ）なんだぜ。居所がわりになるんだけれど、今度は亡者じゃねえよ、活（い）きてる娘の役だもの。裸では不可（いけね）えや、前垂（まえだれ）を貸しとくれよ。誰か、」
「後生（ごしょう）だってば、」
と青月代も口を添える。
子守の娘はまた退（しさ）った。
幼い達は妙にてれて、舞台の前で、土をいじッて俯向（うつむ）いたのもあるし、ちょろちょろ町の方へ立つのもあった。
「吝（しみた）れだなあ。」
饂飩屋がチョッ、舌打する。
「貸してくれってんだぜ、……きっと返すッてえに。……可哀相（かわいそう）じゃないか、雪女になったなりで裸で居ら。この、お稲さんに着せるんだよ。」
と青月代も前へ出て、雪女の背筋のあたりを冷たそうに、ひたりと叩いた……
「前掛でなくては。不可（いけな）いの？」
美しい人はすッと立った。
紳士は仰向（あおむ）いて、妙な顔色（かおつき）。
松崎の、うっかり帰られなくなったのは言うまでもなかろう。
十五
「兄さん、他（ほか）のものじゃ間に合わない？」
あきれ顔な舞台の二人に、美しい女（ひと）は親しげにそう云った。
「他の物って、」と青月代は、ちょんぼり眉で目をぱちくる。
「羽織では。」
美しい女（ひと）は華奢（きゃしゃ）な手を衣紋（えもん）に当てた。
「羽織なら、ねえ、おい。」
「ああ、そんな旨（うめ）え事はねえんだけれど、前掛でさえ、しみったれているんだもの、貸すもんか。それだしね、羽織なんて誰も持ってやしませんぜ。」
と饂飩屋は吐出すように云う。成程、羽織を着たものは、ものの欠片（かけら）も見えぬ。
「可（よ）ければ、私のを貸してあげるよ。」
美しい女（ひと）は、言（ことば）の下に羽織を脱いだ、手のしないは、白魚が柳を潜（くぐ）って、裏は篝火（かがりび）がちらめいた、雁（かり）がねむすびの紋と見た。
「品子（しなこ）さん、」
紳士は留めようとして、ずッと立つ。
「可（い）いのよ、貴方（あなた）。」
と見返りもしないで、
「帯がないじゃないか、さあ、これが可いわ。」と一所に肩を辷（すべ）った、その白と、薄紫と、山が霞んだような派手な羅（うすもの）のショオルを落してやる……
雪女は、早く心得て、ふわりとその羽織を着た、黒縮緬（くろちりめん）の紋着（もんつき）に緋（ひ）を襲（かさ）ねて、霞を腰に、前へすらりと結んだ姿は、あたかも可（よ）し、小児（こども）の丈に裾（すそ）を曳（ひ）いて、振袖長く、影も三尺、左右に水が垂れるばかり、その不思議な媚（なまめか）しさは、貸小袖に魂が入って立ったとも見えるし、行燈の灯（ともし）を覆（おお）うた裲襠（かけ）の袂（たもと）に、蝴蝶（ちょうちょう）が宿って、夢が□□（さまよう）とも見える。
「難有（ありがと）う、」
「奥さん難有う。」
互に、青月代と饂飩屋が、仮髪（かつら）を叩いて喜び顔。
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