おせん
著者名:邦枝完二
急（きゅう）に水（みず）を打（う）ったような静（しず）けさに還（かえ）った部屋（へや）の中（なか）には、ただ香（こう）のかおりが、低（ひく）く這（は）っているばかりであった。
玄庵（げんあん）は、夜着（よぎ）の下（した）へ手（て）を入（い）れて、かるく菊之丞（きくのじょう）の手首（てくび）を掴（つか）んだまま首（くび）をひねった。
「先生（せんせい）、如何（いかが）でございます」
「脈（みゃく）に力（ちから）が出（で）たようじゃが。……」
「それはまァ、うれしゅうござんす」
「だが御安心（ごあんしん）は御無用（ごむよう）じゃ。いつ何時（なんどき）変化（へんか）があるか判（わか）らぬからのう」
「はい」
「お見舞（みまい）の方々（かたがた）も、次（つぎ）の間（ま）にお引取（ひきと）りなすってはどうじゃの、御病人（ごびょうにん）は、出来（でき）るだけ安静（あんせい）に、休（やす）ませてあげるとよいと思（おも）うでの」
「はいはい」と羽左衛門（うざえもん）が大（おお）きくうなずいた。「如何（いか）にも御（ご）もっともでございます。――では、ここはおかみさんにお願（ねが）い申（もう）して、次（つぎ）へ下（さが）っていることにいたしましょう」
「それがようござる。及（およ）ばずながら愚老（ぐろう）が看護（かんご）して居（い）る以上（いじょう）、手落（ておち）はいたさぬ考（かんが）えじゃ」
「何分共（なにぶんとも）にお願（ねが）い申上（もうしあ）げます」
一同（どう）は足音（あしおと）を忍（しの）ばせて、襖（ふすま）の開（あ）けたてにも気（き）を配（くば）りながら、次（つぎ）の間（ま）へ出（で）て行（い）った。
暫（しば）し、鉄瓶（てつびん）のたぎる音（おと）のみが、部屋（へや）のしじまに明（あか）るく残（のこ）された。
「御内儀（ごないぎ）」
玄庵（げんあん）の声（こえ）は、低（ひく）く重（おも）かった。
「はい」
「お気（き）の毒（どく）でござるが、太夫（たゆう）はもはや、一時（とき）の命（いのち）じゃ」
「えッ」
「いや静（しず）かに。――ただ今（いま）、脈（みゃく）に力（ちから）が出（で）たようじゃと申上（もうしあ）げたが、実（じつ）は他（た）の方々（かたがた）の手前（てまえ）をかねたまでのこと。心臓（しんぞう）も、微（かす）かに温（ぬく）みを保（たも）っているだけのことじゃ」
「それではもはや」
おむらの、今（いま）まで辛抱（しんぼう）に辛抱（しんぼう）を重（かさ）ねていた眼（め）からは、玉（たま）のような涙（なみだ）が、頬（ほほ）を伝（つたわ）って溢（あふ）れ落（お）ちた。
やがて、香煙（こうえん）を揺（ゆる）がせて、恐（おそ）る恐（おそ）る襖（ふすま）の間（あいだ）から首（くび）を差出（さしだ）したのは、弟子（でし）の菊彌（きくや）だった。
「お客様（きゃくさま）でございます」
「どなたが」
「谷中（やなか）のおせん様（さま）」
「えッ、あの笠森（かさもり）の。……」
「はい」
「太夫（たゆう）は御病気（ごびょうき）ゆえ、お目（め）にかかれぬと、お断（ことわ）りしておくれ」
するとその刹那（せつな）、ぱっと眼（め）を開（あ）いて菊之丞（きくのじょう）の、細（ほそ）い声（こえ）が鋭（するど）く聞（きこ）えた。
「いいよ。いいから、ここへお通（とお）し。――」
六
初霜（はつしも）を避（さ）けて、昨夜（さくや）縁（えん）に上（あ）げられた白菊（しらぎく）であろう、下葉（したは）から次第（しだい）に枯（か）れてゆく花（はな）の周囲（しゅうい）を、静（しず）かに舞（ま）っている一匹（ぴき）の虻（あぶ）を、猫（ねこ）が頻（しき）りに尾（お）を振（ふ）ってじゃれる影（かげ）が、障子（しょうじ）にくっきり映（うつ）っていた。
その虻（あぶ）の羽音（はおと）を、聞（き）くともなしに聞（き）きながら、菊之丞（きくのじょう）の枕頭（ちんとう）に座（ざ）して、じっと寝顔（ねがお）に見入（みい）っていたのは、お七の着付（きつけ）もあでやかなおせんだった。
紫（むらさき）の香煙（こうえん）が、ひともとすなおに立昇（たちのぼ）って、南向（みなみむ）きの座敷（ざしき）は、硝子張（ギヤマンばり）の中（なか）のように暖（あたた）かい。
七年目（ねんめ）で会（あ）った、たった二人（ふたり）の世界（せかい）。殆（ほと）んど一夜（や）のうちに生気（せいき）を失（うしな）ってしまった菊之丞（きくのじょう）の、なかば開（ひら）かれた眼（め）からは、糸（いと）のような涙（なみだ）が一筋（すじ）頬（ほほ）を伝（つた）わって、枕（まくら）を濡（ぬ）らしていた。
「おせんちゃん」
菊之丞（きくのじょう）の声（こえ）は、わずかに聞（き）かれるくらい低（ひく）かった。
「あい」
「よく来（き）てくれた」
「太夫（たゆう）さん」
「太夫（たゆう）さんなぞと呼（よ）ばずに、やっぱり昔（むかし）の通（とおり）り、吉（きち）ちゃんと呼（よ）んでおくれな」
「そんなら、吉（きち）ちゃん。――」
「はい」
「あたしゃ、会（あ）いとうござんした」
「あたしも会（あ）いたかった。――こういったら、お前（まえ）さんはさだめし、心（こころ）にもないことをいうと、お想（おも）いだろうが、決して嘘（うそ）でもなけりゃ、お世辞（せじ）でもない。――知（し）っての通（とお）り、あたしゃどうやら人気（にんき）も出（で）て、世間様（せけんさま）からなんのかのと、いわれているけれど、心（こころ）はやっぱり十年前（ねんまえ）もおなじこと。義理（ぎり）でもらった女房（にょうぼう）より、浮気（うわき）でかこった女（おんな）より、心（しん）から思（おも）うのはお前（まえ）の身（み）の上（うえ）。暑（あつ）いにつけ、寒（さむ）いにつけ、切（せつ）ない思（おも）いは、いつも谷中（やなか）の空（そら）に通（かよ）ってはいたが、今（いま）ではお前（まえ）も人気娘（にんきむすめ）、うっかりあたしが訪（たず）ねたら、あらぬ浮名（うきな）を立（た）てられて、さぞ迷惑（めいわく）でもあろうかと、きょうが日（ひ）まで、辛抱（しんぼう）して来（き）ましたのさ」
「勿体（もったい）ない、太夫（たゆう）さん。――」
「いいえ、勿体（もったい）ないより、済（す）まないのはあたしの心（こころ）。役者家業（やくしゃかぎょう）の憂（う）さ辛（つら）さは、どれ程（ほど）いやだとおもっても、御贔屓（ごひいき）からのお迎（むか）えよ。お座敷（ざしき）よといわれれば、三度（ど）に一度（ど）は出向（でむ）いて行（い）って、笑顔（えがお）のひとつも見（み）せねばならず、そのたび毎（ごと）に、ああいやだ、こんな家業（かぎょう）はきょうは止（よ）そうか、明日（あす）やめようかと思（おも）うものの、さて未練（みれん）は舞台（ぶたい）。このまま引（ひ）いてしまったら、折角（せっかく）鍛（きた）えたおのが芸（げい）を、根（ね）こそぎ棄（す）てなければならぬ悲（かな）しさ。それゆえ、秋（あき）の野（の）に鳴（な）く虫（むし）にも劣（おと）る、はかない月日（つきひ）を過（す）ごして来（き）たが、……おせんちゃん。それもこれも、今（いま）はもうきのうの夢（ゆめ）と消（き）えるばかり。所詮（しょせん）は会（あ）えないものと、あきらめていた矢先（やさき）、ほんとうによく来（き）てくれた。あたしゃこのまま死（し）んでも、思（おも）い残（のこ）すことはない。――」
「もし、吉（きち）ちゃん」
「おお」
「しっかりしておくんなさい。羞（はず）かしながら、お前（まえ）がなくてはこの世（よ）の中（なか）に、誰（だれ）を思（おも）って生（い）きようやら、おまえ一人（ひとり）を、胸（むね）にひそめて来（き）たあたし。あたしに死（し）ねというのなら、たった今（いま）でも、身代（みがわ）りにもなりましょう。――のう吉（きち）ちゃん。たとえ一夜（や）の枕（まくら）は交（かわ）さずとも、あたしゃおまえの女房（にょうぼう）だぞえ。これ、もうし吉（きち）ちゃん。返事（へんじ）のないのは、不承知（ふしょうち）かえ」
一膝（ひざ）ずつ乗出（のりだ）したおせんは、頬（ほほ）がすれすれになるまでに、菊之丞（きくのじょう）の顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）んだが、やがてその眼（め）は、仏像（ぶつぞう）のようにすわって行（い）った。
「吉（きち）ちゃん。――太夫（たゆう）さん。――」
「お、せ、ん――」
「ああ、もし」
おせんは、次第（しだい）に唇（くちびる）の褪（あ）せて行（ゆ）く菊之丞（きくのじょう）の顔（かお）の上（うえ）に、涙（なみだ）と共（とも）に打（う）ち伏（ふ）してしまった。
隣座敷（となりざしき）から、俄（にわか）に人々（ひとびと）の立（た）つ気配（けはい）がした。
七
二代目（だいめ）瀬川菊之丞（せがわきくのじょう）の死（し）が報（ほう）ぜられたのは、その日（ひ）の暮（く）れ方（がた）近（ちか）くだった。江戸（えど）の民衆（みんしゅう）は、去年（きょねん）の吉原（よしわら）の大火（たいか）よりも、更（さら）に大（おお）きな失望（しつぼう）の淵（ふち）に沈（しず）んだが、中（なか）にも手中（しゅちゅう）の珠（たま）を奪（うば）われたような、悲（かな）しみのどん底（ぞこ）に落（お）ち込（こ）んだのは、菊之丞（きくのじょう）でなければ夜（よ）も日（ひ）もあけない各大名（かくだいみょう）や旗本屋敷（はたもとやしき）の女中達（じょちゅうたち）だった。
殊（こと）に、この知（し）らせを受（う）けて、天地（てんち）が覆（くつが）えった程（ほど）の驚愕（きょうがく）を覚（おぼ）えたのは、南町奉行（みなみまちぶぎょう）本多信濃守（ほんだしなののかみ）の妹（いもうと）お蓮（れん）であろう。折（おり）から夕餉（ゆうげ）の膳（ぜん）に対（むか）おうとしていたお蓮（れん）は、突然（とつぜん）手（て）にした箸（はし）を取落（とりおと）すと、そのまま狂気（きょうき）したように、ふらふらッと立上（たちあが）って、跣足（はだし）のまま庭先（にわさき）へと駆（か）け降（お）りて行（い）った。
二三人（にん）の侍女（じじょ）が、直（す）ぐさまその後（あと）を追（お）った。
「もし、お嬢様（じょうさま）。お危（あぶ）のうござります」
「何（なに）をするのじゃ。放（はな）しや」
「どちらへおいで遊（あそ）ばします」
「知（し）れたことじゃ。これから直（す）ぐに、浜村屋（はまむらや）の許（もと）へまいる」
「これはまあ、滅相（めっそう）なことを仰（おっ）しゃいます」
「何（なに）が滅相（めっそう）なことじゃ、わらわがまいって、浜村屋（はまむらや）の病気（びょうき）を癒（なお）して取（と）らせるのじゃ。――邪間（じゃま）だてせずと、そこ退（の）きゃ」
「なりませぬ」
「ええもう、退（の）きゃというに、退（の）かぬか」
手荒（てあら）く突（つ）き退（の）けられた一人（ひとり）の侍女（じじょ）は、転（ころ）びながらも、お蓮（れん）の裾（すそ）を確（しか）と押（おさ）えた。
「お嬢様（じょうさま）。お気（き）をお静（しず）め遊（あそ）ばしまして。……」
「いらぬことじゃ。放（はな）せ」
「いいえお放（はな）しいたしませぬ。今頃（いまごろ）お出（で）まし遊（あそ）ばしましては、お身分（みぶん）に係（かか）わりまする。もしまた、たってお出（で）まし遊（あそ）ばしますなら、一応（おう）わたくし共（ども）から御家老（ごかろう）へ、その由（よし）お伝（つた）えいたしませねば。……」
「くどいわ。放（はな）せというに、放（はな）さぬか」
夢中（むちゅう）で振（ふ）り払（はら）ったお蓮（れん）の片袖（かたそで）は、稲穂（いなほ）のように侍女（じじょ）の手（て）に残（のこ）って、惜（お）し気（げ）もなく土（つち）を蹴（け）ってゆく白臘（はくろう）の足（あし）が、夕闇（ゆうやみ）の中（なか）にほのかに白（しろ）かった。
「もし、お嬢様（じょうさま）。――」
池（いけ）を廻（まわ）って、築山（つきやま）の裾（すそ）を走（はし）るお蓮（れん）の姿（すがた）は、狐（きつね）のように速（はや）かった。
「それ、向（むこ）うから。――」
「あちらへお廻（まわ）り遊（あそ）ばしました」
男気（おとこけ）のない奥庭（おくにわ）に、次第（しだい）に数（かず）を増（ま）した女中達（じょちゅうたち）は、お蓮（れん）の姿（すがた）を見失（みうしな）っては一大事（だいじ）と思（おも）ったのであろう。老（おい）も若（わか）きもおしなべて、庭（にわ）の木戸（きど）へと歩（ほ）を乱（みだ）した。
が、必死（ひっし）に駆（か）け着（つ）けた庭（にわ）の木戸（きど）には、もはやお蓮（れん）の姿（すがた）は見（み）られなかった。
「お嬢様（じょうさま）。――」
「お待（ま）ち遊（あそ）ばせ」
しかも、年（ねん）に一度（ど）も、駆（か）けたことなどのないお蓮（れん）は、庭木戸（にわきど）を出（で）は出（で）たものの、既（すで）に脚（あし）が釣（つ）るまでに疲（つか）れ果（は）てて、口（くち）の中（なか）で菊之丞（きくのじょう）の名（な）を呼（よ）びながら、今（いま）はもはや堪（た）えられない歩（あゆ）みを、いずくへとのあてもなしに、無理（むり）から先（さき）へ先（さき）へと運（はこ）んでいた。
「――浜村屋（はまむらや）、待（ま）ちや。わらわを置（お）いて、そなたばかりがどこへ行（ゆ）く。――そりゃ聞（き）こえぬぞ。わらわも一緒（しょ）じゃ。そなたの行（ゆ）きやるところなら、地獄（じごく）の極（はて）へなりと、いといはせぬ。連（つ）れて行（ゆ）きゃ。速（はよ）う連（つ）れて行（ゆ）きゃ」
二十一で坂部壱岐守（さかべいきのかみ）へ嫁（とつ）いで八年目（ねんめ）に戻（もど）って来（き）た。既（すで）に三十の身（み）ではあったが、十四五の頃（ころ）から早（はや）くも本多小町（ほんだこまち）と謳（うた）われたお蓮（れん）は、まだ漸（ようやく）く二十四五にしか見（み）えず、いずれかといえば妖艶（ようえん）なかたちの、情熱（じょうねつ）に燃（も）えた眼（め）を据（す）えて、夕闇（ゆうやみ）の中（なか）を音（おと）もなく歩（ある）いてゆく様（さま）は、ぞッとする程（ほど）凄（すご）かった。
八
いずこの大名（だいみょう）旗本（はたもと）の屋敷（やしき）に、如何（いか）なる騒（さわ）ぎが持上（もちあが）っていようとも、それらのことは、まったく別（べつ）の世界（せかい）の出来事（できごと）のように、菊之丞（きくのじょう）の家（うち）は、静（しず）かにしめやかであった。
座元（ざもと）をはじめ、あらゆる芝居道（しばいどう）の人達（ひとたち）はいうまでもなく、贔屓（ひいき）の人々（ひとびと）、出入（でいり）のたれかれと、百を越（こ）える人数（にんずう）は、仕切（しき）りなしに押（お）し寄（よ）せて、さしも豪奢（ごうしゃ）を誇（ほこ）る住居（すまい）も所（ところ）狭（せま）きまでの混雑（こんざつ）を見（み）ていたが、しかも菊之丞（きくのじょう）の冷たいむくろを安置（あんち）した八畳（じょう）の間（ま）には、妻女（さいじょ）のおむらさえ入（い）れないおせんがただ一人（ひとり）、首（くび）を垂（た）れたまま、黙然（もくねん）と膝（ひざ）の上（うえ）を見詰（みつ）めていた。
ふと、おせんの固（かた）く結（むす）んだ唇（くちびる）から、低（ひく）い、微（かす）かな声（こえ）が漏（も）れた。
「吉（きち）ちゃん。おかみさんや、ほかの人達（ひとたち）にお願（ねが）いして、あたしがたった一人（ひとり）、お前（まえ）の枕許（まくらもと）へ残（のこ）してもらったのは、十年前（ねんまえ）の、飯事遊（ままごとあそ）びが、忘（わす）れられないからでござんす。――みんなして、近所（きんじょ）の飛鳥山（あすかやま）へ、お花見（はなみ）に出（で）かけたあの時（とき）、いつもの通（とお）り、あたしとお前（まえ）とは夫婦（ふうふ）でござんした。幔幕（まんまく）を張（は）りめぐらした、どこぞの御大家（ごたいけ）の中（なか）へ、迷（まよ）い込（こ）んだあたし達（たち）は、それお前（まえ）も覚（おぼ）えてであろ。絵（え）にあるような綺麗（きれい）な、お嬢様（じょうさま）に何（なに）やかやと御馳走（ごちそう）を頂戴（ちょうだい）した挙句（あげく）、お化粧直（けしょうなお）しの幕（まく）の隅（すみ）で、あたしはお前（まえ）に、お前（まえ）はあたしに、互（たがい）にお化粧（けしょう）をしあって、この子達（こたち）、もう小（こ）十年（ねん）も経（た）ったなら、きっと惚（ほ）れ惚（ぼ）れするように美（うつく）しくなるであろうと、お世辞（せじ）にほめて頂（いただ）いた、あの夢（ゆめ）のような日（ひ）のことが、いまだにはっきり眼（め）に残（のこ）って……吉（きち）ちゃん。あたしゃ今こそお前（まえ）に、精根（せいこん）をつくしたお化粧（けしょう）を、してあげとうござんす。――紅白粉（べにおしろい）は、家（いえ）を出（で）る時（とき）袱紗（ふくさ）に包（つつ）んで持（も）って来（き）ました。あたしの遣（つか）いふるしでござんすが、この紅筆（べにふで）は、お前（まえ）が王子（おうじ）を越（こ）す時（とき）に、あたしにおくんなすった。今では形見（かたみ）。役者衆（やくしゃしゅう）の、お前（まえ）のお気（き）に入（い）るように出来（でき）ますまいけれど、辛抱（しんぼう）しておくんなさい。せめてもの、あたしの心（こころ）づくしでござんす」
北（きた）を枕（まくら）に、静（しず）かに眼（め）を閉（と）じている菊之丞（きくのじょう）の、女（おんな）にもみまほしいまでに美（うつく）しく澄（す）んだ顔（かお）は、磁器（じき）の肌（はだ）のように冷（つめ）たかった。
白粉刷毛（おしろいばけ）を持（も）ったおせんの手（て）は、名匠（めいしょう）が毛描（けが）きでもするように、その上（うえ）を丹念（たんねん）になぞって行（い）った。
眼（め）、口（くち）、耳（みみ）。――真白（まっしろ）に塗（ぬ）りつぶされたそれらのかたちが、間（ま）もなく濡手拭（ぬれてぬぐい）で、おもむろにふき清（きよ）められると、やがて唇（くちびる）には真紅（しんく）のべにがさされて、菊之丞（きくのじょう）の顔（かお）は今（いま）にも物（もの）をいうかと怪（あや）しまれるまでに、生々（いきいき）と蘇（よみがえ）った。
おせんは、じッとその顔（かお）に見入（みい）った。
「吉（きち）ちゃん。――もし、吉（きち）ちゃん」
次第（しだい）におせんの声（こえ）は、高（たか）かった。呼（よ）べば答（こた）えるかと思（おも）われる口許（くちもと）は、心（こころ）なしか、寂（さび）しくふるえて見（み）えた。
「――あたしゃ、これから先（さき）も、きっとおまえと一緒（しょ）に、生（い）きて行（ゆ）くでござんしょう。おまえもどうぞ、魂（たましい）だけはいつまでも、あたしの傍（そば）にいておくんなさい。あたしゃ千人（にん）万人（まんにん）の人（ひと）からいい寄（よ）られても、死（し）ぬまで動（うご）きはいたしませぬ。――もし、吉（きち）ちゃん。……」
ぽたりと落（お）ちたおせんの涙（なみだ）は、菊之丞（きくのじょう）の頬（ほほ）をぬらした。
「これはまァ折角（せっかく）お化粧（けしょう）したお顔（かお）へ。……」
おせんはもう一度（ど）、白粉刷毛（おしろいばけ）を手（て）に把（と）った。と、次（つぎ）の間（ま）から聞（きこ）えて来（き）たのは、妻女（さいじょ）のおむらの声（こえ）だった。
「おせんさん」
「は、はい。――」
「お焼香（しょうこう）のお客様（きゃくさま）がお見（み）えでござんす。よろしかったら、お通（とお）し申（もう）します」
「はい、どうぞ。――」
あわてて枕許（まくらもと）から引（ひ）き下（さ）がったおせんの眼（め）に、夜叉（やしゃ）の如（ごと）くに映（うつ）ったのは、本多信濃守（ほんだしなののかみ）の妹（いもうと）お蓮（れん）の剥（は）げるばかりに厚化粧（あつげしょう）をした姿（すがた）だった。
おせん （おわり）
ページジャンプ青空文庫の検索おまかせリスト▼オプションを表示暇つぶし青空文庫
Size:260 KB
担当:undef