長彦と丸彦
著者名:豊島与志雄
六
坂の上の朝臣は、はたして、堅田にやって来られました。堅田の顔長の長彦とは前からのしりあいでした。
朝臣は、堅田の観音様（かんのんさま）のふしぎなうわさをきかれて、顔長の長彦を疑われたわけではありませんが、いろいろ怪（あや）しいことのある世の中でしたから、じっさいのようすを見とどけに来られたのでした。そしておどろかれたことには、京の大臣の所で悪者に盗まれたあのりっぱな馬が、とりおさえられていましたし、うわさのたかい鞍馬の夜叉王がつかまえられていました。
それについて、顔長の長彦の話を聞かれて、坂（さか）の上（うえ）の朝臣（あそん）が満足されたことは、申すまでもありません。そしてこれから先のことについても、ことごとく、長彦の考えに賛成されました。
あの観音（かんのん）様の像は、またどういうことで、悪者どものために、よくないことに使われるかわからないから、琵琶湖（びわこ）に捧げて沈めることにしよう、というのです。観音様のうちにも、魚籃観音（ぎょらんかんのん）というのがあって、水に関係のふかいかたがあるし、また、水天（すいてん）という水の中の神さまもあることだし、あの観音様に琵琶湖の護（まも）り主となっていただこう、というのです。
さて、その日になりますと、ありがたい観音様が、琵琶湖の護り主となって、水にはいられるというので、おおぜいの人たちが湖水（こすい）のふちに集まりました。そこの岸には、紫色のはっぴをきた水夫たちが、洗いきよめた船を用意していました。その船の方へ観音様は進（すす）んでいかれました。
まっ先に、三井寺（みいでら）から迎えられたお坊さんが行き、次に、観音様をせおっている鞍馬（くらま）の夜叉王（やしゃおう）がつづき、堅田（かただ）の顔丸の丸彦がうしろから見はりをし、そのあとに、堅田の顔長の長彦と、坂の上の朝臣がならび、さいごに、めしつかいの男や女がしたがいました。
人々はどよめきました。
お婆さんが、地べたにかがんで、観音様をふしおがみました。船頭のおやかたが膝（ひざ）まずいて、観音様にそっと手をふれてお祈りをしました。それから、多くの人たちが、観音様をそっとなでて、それぞれになにか祈りました。
するうちに、観音さまをせおっている夜叉王が、しだいに苦しそうな息づかいをし、汗をながしました。観音様がだんだん重くなっていくようでした。
夜叉主（やしゃおう）としては、こんなにみんなから敬（うやま）いあがめられている観音様（かんのんさま）を、わるだくみのたねに使ったことが、とてもくやまれてならないからでした。
そして船の近くまで来ると、夜叉王は心の苦しみにたまりかねて、ばったり倒れました。その時、額（ひたい）をうって、傷をうけ、黒い血がだらだら流れました。
夜叉王はまた起きあがりました。額からはもう、赤い血が出ていました。そして、泣きながら顔長の長彦に頼みました。
「私も、観音様といっしょに、水にはいらせてください。観音様のおともをして、いつまでも、この湖水（こすい）を護（まも）りとうございます」
それは、真心のこもった言葉でした。長彦はじっと夜叉王のようすを見、深くうなずいていいました。
「今日は、そういうわけにはいかないが、お前のことは、私が考えておいてあげよう。私にまかせておくがよい」
そうして、一同はめしつかいたちを残して、船にのりこみました。
船は沖へこぎだしました。沖の深い所までいくと、そこで、観音様はしずかに水へはいられました。
坂（さか）の上の朝臣（あそん）のはからいで、鞍馬（くらま）の夜叉王のことは、すっかり顔長の長彦にまかせられ、京の大臣の馬は、顔丸の丸彦がもらいうけました。
鞍馬の夜叉王は、もうまったく、よい心にたちかえっていました。そして、丸彦にとらえられている手下の心も改めさせ、つづいて、鞍馬山のおくに残っていた手下どもも、心を改めさせました。
顔長の長彦は、夜叉王（やしゃおう）がためていたお金を、貧しい人たちにくばってやりました。
それから、観音様（かんのんさま）に集まっているおさいせんをもとにし、じぶんもお金を出し、ほかからもお金をきふしてもらって、夜叉王のために大きな船をこしらえてやり、その船で、琵琶湖（びわこ）じゅうをあちこち、客をはこんだり荷物をはこんだりさせました。
そのために、琵琶湖は大変便利になりました。そして、どんな暴風雨（あらし）の時にも、夜叉王の船はびくともしませんでしたし、また、あの観音様が水にはいられた所には、波が少しも立たなかったということであります。
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