伝吉の敵打ち
著者名:芥川竜之介
伝吉はたちまち枡屋（ますや）を逐（お）われ、唐丸（とうまる）の松（まつ）と称された博徒松五郎（まつごろう）の乾児（こぶん）になった。爾来（じらい）ほとんど二十年ばかりは無頼（ぶらい）の生活を送っていたらしい。（註五）「木（こ）の葉（は）」はこの間（あいだ）に伝吉の枡屋の娘を誘拐（ゆうかい）したり、長窪（ながくぼ）の本陣（ほんじん）何某へ強請（ゆすり）に行ったりしたことを伝えている。これも他の諸書に載せてないのを見れば、軽々（けいけい）に真偽（しんぎ）を決することは出来ない。現に「農家義人伝」は「伝吉、一郷（いっきょう）の悪少（あくしょう）と共に屡（しばしば）横逆（おうげき）を行えりと云う。妄誕（もうたん）弁ずるに足らざる也。伝吉は父讐（ふしゅう）を復せんとするの孝子、豈（あに）、這般（しゃはん）の無状（ぶじょう）あらんや」と「木の葉」の記事を否定している。けれども伝吉はこの間も仇打ちの一念は忘れなかったのであろう。比較的伝吉に同情を持たない皆川蜩庵（みながわちょうあん）さえこう書いている。「伝吉は朋輩（ほうばい）どもには仇あることを云わず、仇あることを知りしものには自（みずか）らも仇の名など知らざるように装（よそお）いしとなり。深志（しんし）あるものの所作（しょさ）なるべし。」が、歳月は徒（いたず）らに去り、平四郎の往くえは不相変（あいかわらず）誰の耳にもはいらなかった。
すると安政（あんせい）六年の秋、伝吉はふと平四郎の倉井（くらい）村にいることを発見した。もっとも今度は昔のように両刀を手挟（たばさ）んでいたのではない。いつか髪（かみ）を落した後（のち）、倉井村の地蔵堂（じぞうどう）の堂守（どうもり）になっていたのである。伝吉は「冥助（みょうじょ）のかたじけなさ」を感じた。倉井村と云えば長窪から五里に足りない山村（さんそん）である。その上笹山（ささやま）村に隣（とな）り合っているから、小径（こみち）も知らないのは一つもない。（地図参照）伝吉は現在平四郎の浄観（じょうかん）と云っているのも確かめた上、安政六年九月七日（なのか）、菅笠（すげがさ）をかぶり、旅合羽（たびがっぱ）を着、相州無銘（そうしゅうむめい）の長脇差（ながわきざし）をさし、たった一人仇打ちの途（と）に上（のぼ）った。父の伝三の打たれた年からやっと二十三年目に本懐（ほんかい）を遂げようとするのである。
伝吉の倉井村へはいったのは戌（いぬ）の刻（こく）を少し過ぎた頃だった。これは邪魔（じゃま）のはいらないためにわざと夜を選んだからである。伝吉は夜寒（よさむ）の田舎道（いなかみち）を山のかげにある地蔵堂へ行った。窓障子（まどしょうじ）の破れから覗（のぞ）いて見ると、榾明（ほたあか）りに照された壁の上に大きい影が一つ映（うつ）っていた。しかし影の持主は覗（のぞ）いている角度の関係上、どうしても見ることは出来なかった。ただその大きい目前（もくぜん）の影は疑う余地のない坊主頭（ぼうずあたま）だった。のみならずしばらく聞き澄ましていても、この佗（わび）しい堂守（どうもり）のほかに人のいるけはいは聞えなかった。伝吉はまず雨落（あまお）ちの石へそっと菅笠（すげがさ）を仰向（あおむ）けに載せた。それから静かに旅合羽（たびがっぱ）を脱ぎ、二つに畳（たた）んだのを笠の中に入れた。笠も合羽もいつの間（ま）にかしっとりと夜露（よつゆ）にしめっていた。すると、――急に便通を感じた。伝吉はやむを得ず藪（やぶ）かげへはいり、漆（うるし）の木の下（した）へ用を足した。この一条を田代玄甫（たしろげんぽ）は「胆（きも）の太きこそ恐ろしけれ」と称（たた）え、小泉孤松（こいずみこしょう）は「伝吉の沈勇、極まれり矣（い）」と嘆じている。
身仕度（みじたく）を整えた伝吉は長脇差（ながわきざし）を引き抜いた後（のち）、がらりと地蔵堂の門障子（かどしょうじ）をあけた。囲炉裡（いろり）の前には坊主が一人、楽々（らくらく）と足を投げ出していた。坊主はこちらへ背を見せたまま、「誰じゃい？」とただ声をかけた。伝吉はちょいと拍子抜（ひょうしぬ）けを感じた。第一にこう云う坊主の態度は仇（あだ）を持つ人とも思われなかった。第二にその後ろ姿は伝吉の心に描（えが）いていたよりもずっと憔悴（しょうすい）を極めていた。伝吉はほとんど一瞬間人違いではないかと云う疑いさえ抱いた。しかしもう今となってはためらっていられないのは勿論だった。
伝吉は後（うし）ろ手に障子をしめ、「服部平四郎（はっとりへいしろう）」と声をかけた。坊主はそれでも驚きもせずに、不審（ふしん）そうに客を振り返った。が、白刃（しらは）の光りを見ると、咄嵯（とっさ）に法衣（ころも）の膝（ひざ）を起した。榾火（ほたび）に照らされた坊主の顔は骨と皮ばかりになった老人だった。しかし伝吉はその顔のどこかにはっきりと服部平四郎を感じた。
「誰じゃい、おぬしは？」
「伝三の倅（せがれ）の伝吉だ。怨（うら）みはおぬしの身に覚えがあるだろう。」
浄観（じょうかん）は大きい目をしたまま、黙然（もくねん）とただ伝吉を見上げた。その顔に現れた感情は何とも云われない恐怖（きょうふ）だった。伝吉は刀を構えながら、冷やかにこの恐怖を享楽した。
「さあ、その伝三の仇（あだ）を返しに来たのだ。さっさと立ち上って勝負をしろ。」
「何、立ち上れじゃ？」
浄観は見る見る微笑（びしょう）を浮べた。伝吉はこの微笑の中に何か妙に凄（すご）いものを感じた。
「おぬしは己（おれ）が昔のように立ち上れると思うているのか？ 己は居（い）ざりじゃ。腰抜けじゃ。」
伝吉は思わず一足（ひとあし）すさった。いつか彼の構えた刀はぶるぶる切先（きっさき）を震（ふる）わしていた。浄観はその容子（ようす）を見やったなり、歯の抜けた口をあからさまにもう一度こうつけ加えた。
「立ち居さえ自由にはならぬ体じゃ。」
「嘘（うそ）をつけ。嘘を……」
伝吉は必死に罵（ののし）りかけた。が、浄観は反対に少しずつ冷静に返り出した。
「何が嘘じゃ？ この村のものにも聞いて見るが好（よ）い。己は去年の大患（おおわずら）いから腰ぬけになってしもうたのじゃ。じゃが、――」
浄観はちょいと言葉を切ると、まともに伝吉の目の中を見つめた。
「じゃが己（おれ）は卑怯（ひきょう）なことは云わぬ。いかにもおぬしの云う通り、おぬしの父親（てておや）は己の手にかけた。この腰抜けでも打つと云うなら、立派（りっぱ）に己は打たれてやる。」
伝吉は短い沈黙の間（あいだ）にいろいろの感情の群（むら）がるのを感じた。嫌悪（けんお）、憐憫（れんびん）、侮蔑（ぶべつ）、恐怖、――そう云う感情の高低（こうてい）は徒（いたずら）に彼の太刀先（たちさき）を鈍（にぶ）らせる役に立つばかりだった。伝吉は浄観を睨（にら）んだぎり、打とうか打つまいかと逡巡（しゅんじゅん）していた。
「さあ、打て。」
浄観はほとんど傲然（ごうぜん）と斜（ななめ）に伝吉へ肩を示した。その拍子（ひょうし）にふと伝吉は酒臭い浄観の息を感じた。と同時に昔の怒のむらむらと心に燃え上るのを感じた。それは父を見殺しにした彼自身に対する怒だった。理が非でも仇（あだ）を打たなければ消えることを知らない怒だった。伝吉は武者震（むしゃぶる）いをするが早いか、いきなり浄観を袈裟（けさ）がけに斬った。……
伝吉の見事に仇を打った話はたちまち一郷（いちごう）の評判になった。公儀（こうぎ）も勿論この孝子には格別の咎（とが）めを加えなかったらしい。もっとも予（あらかじ）め仇打ちの願書（がんしょ）を奉ることを忘れていたから、褒美（ほうび）の沙汰（さた）だけはなかったようである。その後（ご）の伝吉を語ることは生憎（あいにく）この話の主題ではない。が、大体を明かにすれば、伝吉は維新（いしん）後材木商を営み、失敗に失敗を重ねた揚句（あげく）、とうとう精神に異状を来した。死んだのは明治（めいじ）十年の秋、行年（ぎょうねん）はちょうど五十三である。（註六）しかしこう云う最期（さいご）のことなどは全然諸書に伝わっていない。現に「孝子伝吉物語」は下（しも）のように話を結んでいる。――
「伝吉はその後（のち）家富み栄え、楽しい晩年を送りました。積善（せきぜん）の家に余慶（よけい）ありとは誠にこの事でありましょう。南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）。南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）。」
（大正十二年十二月）
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