海のほとり
著者名:芥川竜之介
僕等は四人とも笑い出した。そこへ向うからながらみ取りが二人（ふたり）、（ながらみと言うのは螺（にし）の一種である。）魚籃（びく）をぶら下（さ）げて歩いて来た。彼等は二人とも赤褌（あかふんどし）をしめた、筋骨（きんこつ）の逞（たくま）しい男だった。が、潮（しお）に濡れ光った姿はもの哀れと言うよりも見すぼらしかった。Ｎさんは彼等とすれ違う時、ちょっと彼等の挨拶（あいさつ）に答え、「風呂（ふろ）にお出（い）で」と声をかけたりした。
「ああ言う商売もやり切れないな。」
僕は何か僕自身もながらみ取りになり兼ねない気がした。
「ええ、全くやり切れませんよ。何しろ沖へ泳いで行っちゃ、何度も海の底へ潜（もぐ）るんですからね。」
「おまけに澪（みお）に流されたら、十中八九は助からないんだよ。」
Ｈは弓の折れの杖を振り振り、いろいろ澪の話をした。大きい澪は渚から一里半も沖へついている、――そんなことも話にまじっていた。
「そら、Ｈさん、ありゃいつでしたかね、ながらみ取りの幽霊（ゆうれい）が出るって言ったのは？」
「去年――いや、おととしの秋だ。」
「ほんとうに出たの？」
ＨさんはＭに答える前にもう笑い声を洩（も）らしていた。
「幽霊じゃなかったんです。しかし幽霊が出るって言ったのは磯（いそ）っ臭い山のかげの卵塔場（らんとうば）でしたし、おまけにそのまたながらみ取りの死骸（しがい）は蝦（えび）だらけになって上（あが）ったもんですから、誰でも始めのうちは真（ま）に受けなかったにしろ、気味悪がっていたことだけは確かなんです。そのうちに海軍の兵曹上（へいそうあが）りの男が宵のうちから卵塔場に張りこんでいて、とうとう幽霊を見とどけたんですがね。とっつかまえて見りゃ何のことはない。ただそのながらみ［＃「ながらに」に傍点］取りと夫婦約束をしていたこの町の達磨茶屋（だるまぢゃや）の女だったんです。それでも一時は火が燃えるの人を呼ぶ声が聞えるのって、ずいぶん大騒（おおさわ）ぎをしたもんですよ。」
「じゃ別段その女は人を嚇（おど）かす気で来ていたんじゃないの？」
「ええ、ただ毎晩十二時前後にながらみ取りの墓の前へ来ちゃ、ぼんやり立っていただけなんです。」
Ｎさんの話はこう言う海辺（うみべ）にいかにもふさわしい喜劇だった。が、誰も笑うものはなかった。のみならず皆なぜともなしに黙って足ばかり運んでいた。
「さあこの辺（へん）から引っ返すかな。」
僕等はＭのこう言った時、いつのまにかもう風の落ちた、人気（ひとけ）のない渚（なぎさ）を歩いていた。あたりは広い砂の上にまだ千鳥（ちどり）の足跡（あしあと）さえかすかに見えるほど明るかった。しかし海だけは見渡す限り、はるかに弧（こ）を描（えが）いた浪打ち際に一すじの水沫（みなわ）を残したまま、一面に黒ぐろと暮れかかっていた。
「じや失敬。」
「さようなら。」
ＨやＮさんに別れた後（のち）、僕等は格別急ぎもせず、冷びえした渚を引き返した。渚には打ち寄せる浪の音のほかに時々澄み渡った蜩（ひぐらし）の声も僕等の耳へ伝わって来た。それは少くとも三町は離れた松林に鳴いている蜩だった。
「おい、Ｍ！」
僕はいつかＭより五六歩あとに歩いていた。
「何だ？」
「僕等ももう東京へ引き上げようか？」
「うん、引き上げるのも悪くはないな。」
それからＭは気軽そうにティッペラリイの口笛を吹きはじめた。
（大正十四年八月七日）
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