生死卍巴
著者名:国枝史郎
しかしこれらの部屋の構造も、そこに置かれてある異国の古道具も、今日の眼から見る時には、安物でなければ贋物なのであって、誠に価値のある物といえば、皆無と云ってもよいほどであった。いやもっと率直に云えば、享保年間のその時代においても、少し利口な人間であり、長崎などと往来し、紅毛人などと親しくし、多少商才のある人間であったから、こういう部屋の構造や、こういう異国の古道具などは、造ることも出来れば蒐（あつ）めることも出来、したがって高価に売りつけることも、苦心もせずに出来るのであった。だがもしそれが反対となって、異国の事情を知らない者などが、この部屋へ入って来ようものなら、何から何までが怪奇に見え、高雅に見えることであろう。
とまれこういう部屋を持った、刑部屋敷という一軒の家（うち）が、その左隣りに没落をして、廃墟めいた姿をさらしている、勘解由千賀子の屋敷を持ち、周囲に貧民の家々を持って、かなり豪奢に立っているのであった。
ところで当主の刑部という男は、そもそもどんな人物なのであろう。
年は六十で痩せていて、狡猾尊大な風貌をしていて、道服めいた着物を着ていて、手に払子（ほっす）めいたたたきを持ち、絶えず口の中で何かを呟き、隙のない眼でジロジロ見廻す。――と云ったような人物であった。
しかし刑部はめったのことには、蒐集室へは現われなかった。いつも奥の部屋にいるのであった。とはいえ見張ってはいるものと見えて、いかがわしい客などが入り込んで来ると、扉をあけてチョロチョロと入って来て、払子を揮って追い出したりした。
宝石や貴金属の鑑定には、名人だという噂があり、贓品（ぞうひん）などをも秘密に買って、秘密に売るという噂もあった。で、大家の若旦那とか、ないしは富豪の妻妾などが、こっそり金の用途があって、まとまった金の欲しい時には、そうした宝石や貴金属を、ひそかにここへ持ち込んで来て、買い取って貰うということである。と、それとは反対に、掘り出し物の宝玉とか、貴金属などの欲しい者は、これはおおっぴらにここへ来て、蒐集室で探したり、直接刑部にぶつかったりして、手中に入れると噂されてもいた。
松平碩寿翁と醍醐弦四郎とが、この日蒐集室へ集まって、互いに相手を探るような話を、さっきから曖昧に取りかわせていたのも、宝石かないしは貴金属か、掘り出し物をしようとして、苦心している結果とみなすことが出来る。
曖昧な会話
「それでは松平碩寿翁様で。……が、それにしてはこのような、醜悪極まる勘解由店（かげゆだな）の、刑部（おさかべ）屋敷などへおいでなさるとは、心得ぬ儀にござりますな」
こう云って醍醐弦四郎は、碩寿翁の返辞をしばらく待った。
何と碩寿翁は答えるであろうか？
答えは極めて簡単であった。
「私はな、珍器や古器物が好きだ。世間周知のことではないか、何の勘解由店の刑部屋敷が、醜悪極まる処であろう。すくなくも私（わし）にはよい所だ。ここへ来て探すと珍らしい物が、ヒョッコリヒョッコリと手に入るからの。……それはそうとお手前におかれても、身分ある立派なお武家らしいが、お手前こそ何の用事があって、このような処へ参られたかの？ と訊（たず）ねるのが本当ではあるが、ナーニ私は訊ねないよ。ちゃんと解っているからさ。掘り出し物がしたいからであろう。ここへ来るほどの人間は、一人残らず誰も彼もそうさ。アッハッハッ、図星だろうがな。ところでどういう掘り出し物を、お手前は望んでおられるやら？ 実はな、私はそいつが聞きたい。が、押しては訊ねない、と云うのは推量がついているからよ。お手前の今の話によって、推量を私はつけたのだ。……亜剌比亜（アラビア）から渡って来た何かであろう。ここで率直に云うことにする。私もな、同じ物を探しているのだ」
戸外（そと）は夜で暗かったが、部屋の中は燈火で明るかった。一つの卓を前にして、その向こう側へ醍醐弦四郎を置いて、眼光の鋭い巨大な鷲鼻の、老将軍のような碩寿翁が、胡麻塩の頤髯を悠々と撫（ぶ）し、威厳のある声音（こわね）で急所々々を、ピタピタ抑えてまくし立てた様子は、爽快と云ってよいほどであった。
向かい合っている醍醐弦四郎も、一種剛強の人物らしく、太い眉に釣り上った眼、むっと結んだ厚手の唇、鉄のように張った胸板など、堂々とした風采ではあったが、碩寿翁にかかっては及ぶべくもないのか、たじろいだような格好に、卓から一二歩後ろへ離れた。
しばらくの間は無言である。
で、部屋の中は静かであって、南京龕（ナンキンずし）から射して来る光に、蒐集棚の硝子（ガラス）が光り、蒐集箱の硝子が光り、額の金縁が光って見えた。部屋の片隅に等身ほどもある、梵天（ぼんてん）めいた胴の立像があったが、その眼へ篏められてある二つの宝玉が、焔のような深紅（しんく）に輝いていた。紅玉などであろうかもしれない。
（相手が松平の大隠居とあっては、俺に勝ち目があるはずがない。のみならず俺の探している物を、碩寿翁も探しているという、困った敵が現われたものだ）
碩寿翁と眼と眼とを見合わせながら、弦四郎は思わざるを得なかった。
（さてこれからどうしたものだ）
（何とかバツを合わせて置いて、器用にこの部屋を退散しよう。それにさ俺は何をおいても、伊十郎めに逢わなければならない）
そこで弦四郎はお辞儀をした。
「これは恐縮に存じます。いや、お言葉にはございますが、何の私めがご前様と同じに、亜剌比亜（アラビア）から渡った何かなどを、探しなどいたしておりましょうぞ。先刻申し上げました話なども、ほんの出鱈目なのでござります。遠い異国の亜剌比亜のことなど、存じておるわけはござりませぬ。……さあこの屋敷へ参りましたのも、偶然からにござります。珍らしい器類を置き並べてあると、江戸で名高うございますので、一度は見ようと存じまして、本日門口（かどぐち）を通りましたので、立ち寄ったまでにございます。……まことに珍器、まことに異品、このように取り揃えてありましょうとは、思いも及ばないでおりましたので、驚かされましてござります。が、私めにとりましては、ご高名の松平碩寿翁様に、このように親しくお目にかかり、このように気安くお話をし、謦咳（けいがい）に接しましたそのことの方が、実は一層に珍らしくも、有難くも想われるのでござります。で、なにとぞこれをご縁に、今後はお引き立てにあずかりたく……ええ私めの素性と申せば……ハッハッハッとんでもない儀で、浪人者の私などに、何の素性などござりますものか。……よしまた素性がありましたところで、お耳に入れて徳もなく、聞かれるあなた様におかれましても、面白くもおかしくもござりますまい。そこで……」と云って来たが醍醐弦四郎は、自分が頓馬（とんま）に思われて来た。
（まるで辻褄が合わないじゃアないか。鼻の頭へ汗を掻いて、俺は一体何を云ってるのだ）
で、また一つお辞儀をしたが、
「お別れいたすでござります。ご免」と、云うと部屋を飛び出した。
こうして二人の変な会見は、あっけなく終りを告げたのであったが、しかし碩寿翁にも弦四郎にも、すぐ意外な事件が起こった。
弦四郎の事件から書くことにしよう。
刑部屋敷を出た弦四郎が、上野の山下まで来た時であったが、紗（しゃ）を巻いたような月光の中から、
「あの方もご出立でございます。あなたもご出立なさりませ！」
こういう女の声が聞こえた。
「…………」
で、弦四郎は声の来た方を見た。
巫女（みこ）姿の女が弦四郎の横手を辷（すべ）るようにして歩いて行く。
「おお、あれはあの女だ」
で、弦四郎は見送るようにした。
月の光をヒラヒラと縫って、髪を垂らして、御幣（ごへい）を持って、脚に一本歯の足駄をはき、胸へ円鏡をかけている。衣裳といえば白衣（びゃくえ）であって、長い袖が風にひるがえり、巨大な蛾などが飛んでいるように見える。容貌なども美しいと見えて、月光にさらされた横顔の形は、鼻が高くて額が秀でて、頤が珠のように円味がかっていた。
「待て！」と、弦四郎は声をかけたが、すぐにスッと走り寄り、巫女の片袖へ手をかけた。
「千賀子殿でござろう、相違ござるまい！」
だがその巫女は返辞もしないで、取られた片袖を柔かに外し、同じ辷るような歩き方で、根津の方角へ足を運んだ。
一種いわれぬ威厳があって、遮ろうにも遮ることが出来ない。
で、弦四郎は立ったままでいたが、千賀子の姿が見えなくなるや嘲るような声をもらした。
「碩寿翁には先手を打たれ、千賀子には謎語（めいご）を浴びせかけられてしまった。今夜は、俺にはめでたくない晩だ。二度あることは三度あるというが、もう一度、今夜中に嚇されるかもしれない」
（それにしてもどういう意味なのであろう？ あの方はご出立なさいました、あなたもご出立なさいませとは？）
しかし間もなく謎語の意味が、醍醐（だいご）弦四郎には解けて来た。
「伊十郎めに早く逢おう」
こうして足を早ませて、両国の橋詰めまで行った時に、向こうから一人の若い武士が、息をせき切って走って来たが、
「おおこれは醍醐殿で」
「伊十郎氏か、何か起こったか？」
「宮川茅野雄（ちのお）が旅に立ちました」
（ははあこの事を云ったのだな、あの千賀子という女巫女は）
「おおさようか、で、何処（いずこ）へ？」
「まずお聞きなさりませ」
年は二十八九であろうか、帷子（かたびら）に小袴をつけている。敏捷らしい顔立ちのうちに、一味の殺気の凝（こ）っているのは、善良でない証拠と云えよう。醍醐弦四郎の部下と見えて弦四郎に対しては慇懃（いんぎん）である。
「まずお聞きなさりませ」
半田伊十郎は話し出した。
「ご貴殿のお指図（さしず）がありましたので、昨夜より私茅野雄めの邸を、警戒いたしましてござります。ところが今朝になりまして、にわかに旅支度をいたしまして、茅野雄には邸を立ちいでましたので、すぐに私事（こと）玄関へかかり、茅野雄の友人と偽わりまして、行く先を詳しく訊ねましたところ、僕（しもべ）らしい老人の申しますことには、飛騨の国は高山城下より、十五里あまり離れましたところの、丹生川平（にゅうがわだいら）という一つの郷（ごう）へ、参りました旨語りましたので、早速お耳に入れたく存じて、お邸へ参上いたしましたところ、ご外出にてご不在とのこと、そこで止むなくお約束の場所の、ここでお待ち受けいたしますうちに、お姿をお見かけいたしましたので、馳（は）せ参った次第にござります」
「そうか」と、それを聞くと醍醐弦四郎は、大きく一つ頷いて見せたが、
「すぐ俺も出立しよう」
「は、ご出立？ でどちらへ？」
「云うまでもない、丹生川平へよ」
「茅野雄の後を追いましてな」
「素晴らしい何かを求めてだよ」
「で、我々一党の者は？」
「出立々々、同時に出立！」
「かしこまりましてございます」
――で、二人は引っ返したが、この頃松平碩寿翁においては、刑部屋敷の露路の口で、一人の若者と話していた。
兇悪の碩寿翁
（醍醐弦四郎と云ったあの男も、俺と同じ物を探しているらしい。油断のならない人物らしかったが、とんでもない競争者が出て来たものだ）
碩寿翁はこんなことを思いながら、弦四郎の立ち去ったその後においても、蒐集部屋の中をあちらこちらと、珍奇の器具類を調べながら、しばらくの間はさまよっていた。
（今日はこれぐらいで帰るとしよう）
で、碩寿翁は蒐集部屋を出たが、出たところに露路があって、それをウネウネと幾廻りかして、往来へ出なければならなかった。
こうして碩寿翁は露路口まで来た。と、その時一人の男が、誰かに追われてでもいるかのように、息を切らして走って来たが、そこまで来ると足を止めて、キョロキョロ四辺（あたり）を見廻し出した。
「もし」と、碩寿翁を眼に入れたので、その若者は声をかけた。
「ちょっとお訊ねいたしますが、刑部屋敷と申します屋敷は、どこら辺りでござりましょうか？」
「刑部屋敷か、刑部屋敷はここだ。たった今私の出て来たところだ」
こう云うと碩寿翁は若者を見た。
「おやそうでございましたか。やっと安心いたしました。で、はなはだ失礼ながら、あなた様がお屋敷のご主人で？」
「何か用でもあるというのか？」
「主人の用事でござります。はいはい私のご主人様の。ええ私のご主人様と申すは、松倉屋の奥様にござります。私ことは京助と申して、寵愛の手代にござります。で、奥様が仰せられました。この品物を持って行って、刑部屋敷のご主人に逢って、お手渡しをして参るがよい。一緒に書面もお渡ししな。そうしてご返辞をいただいて参れ。下さるものがあるだろう、それをもいただいて参るがよい。……これが品物にございます。これがお手紙にござります。……品物の中身は存じませぬが、どうやら高価の品物らしく、それが証拠には勘右衛門様が――はい松倉屋のご主人様なので、――品物を取り返そう取り返そうとして、いやはやいやはやとてもしつこく、追っかけて来ましてございます。で、私は一散に逃げて、やっとここまで参りました。ほッ、この汗！ この汗はどうだ！ 汗をかきましてござります。ほッ、この動悸！ この動悸はどうだ！ ひどい動悸が打っております。……」
碩寿翁を屋敷の主人と見あやまり、京助はあたふたこう云いながら、包み物と書面とを前へ出した。
恐ろしい主人の勘右衛門に、執念深く追いかけられ、弁太や杉次郎に助けられ、ようやく逃げて根津まで来て、あっちこっちをほっつき廻り、ようやく目的の刑部屋敷の、露路の口まで来たのであった。その時風采堂々とした、松平碩寿翁に逢ったのである。顛倒している眼から見れば、刑部屋敷の主人公に、碩寿翁の見えたのは当然と云えよう。
で、京助は恭しく、包み物と書面とを支え持っていた。
（松倉屋の女房の高価な品物？ 勘右衛門が取り返そうと追って来た品物？ 刑部屋敷の主人へ渡して、返辞と何かを下さるだろうから、それをいただいて参れという品物。……松倉屋は昔は抜け荷買いだ、異国の珍器なども持っていよう。刑部屋敷の主人といえば、そういう品物を売買する奴だ……松倉屋の女房は贅沢三昧で、むやみと金を使うという。……うむ、解った！ それに違いない！）
碩寿翁には咄嗟に真相が解った。
俄然碩寿翁の眼の光が、貴人などにはあるまじいほどに、毒々しく惨酷に輝いたが、
「さようか、よろしい、受け取りましょう。返辞もあげよう、物もあげよう。……さあさあこっちへ参るがよい。どれ」と、手を延ばして二品を取ったが、とたんに片手をグッと突き出した。
呻きの声の聞こえたのは、急所を突かれた手代の京助が、倒れながら呻いたからであろう。
左右は貧民の家々であって、露路を挟んで立ち並んでいる。月の光が遮られて、露路の中はほとんど闇であった。そういう露路を背後（うしろ）にして、露路口に立っている碩寿翁の姿は、その長い髯に、頑丈な肩に、秀れた上身長（うわぜい）に、老将軍らしい顔に、青白い月光を真っ向に浴びて、茶人とか好奇家（こうずか）とか大名の隠居とか、そういうおおらかの人物とは見えずに、老吸血鬼か殺人狂のように見えた。その足もとに転がっているのは、犠牲にされた京助であって、両手を握って左右へ延ばし、食いしばった口から泡を吹き半眼で空を睨んでいる。
と、碩寿翁は腰を曲げたが、手を延ばすと京助の襟上をつかみ、露路へズルズルと引っ張り込んだ。
一つの露路は二つの露路を産み、二つの露路は四つの露路を産み、この一画は細い露路によって、蜘蛛手（くもで）のように織られていたが、それの一つへ投げ込まれたが最後、死人であろうと、怪我人であろうと、犬や猫のように扱われて、死人は下手人も探されず、そのままどこかへ片寄せられ、怪我人は介抱もされないのであった。
この一画は貧民窟ではあったが、また罪悪の巣でもあり、悪漢（わる）や無頼漢（ごろつき）の根城なのでもあった。
淫祠邪教の存在地なるものは、表面人助けが行なわれるが、裡面においては惨忍極まる、悪徳が横行するものである。
とりわけ細い露路の一つへ、死んでしまったのか、気絶をしているのか、されるままになっている京助の体を、ズルズルと引っ張って来た松平碩寿翁は、一軒の家の門口（かどぐち）の前へ、その京助の体を捨て、忍びやかに露路を出ようとした。
と、その家の窓の辺りから、急に華やかな燈火（ともしび）が射し、高貴な若々しい男の声が、屈託もなさそうに聞こえてきた。
「問題は非常に簡単なのだよ。小慾にあり知足（ちそく）にあるのさ。なるほど、今は生活（くらし）にくい浮世だ。戦い取ろう、搾（しぼ）り取ろうと、誰も彼も逆上してあせっている。だから私は云うのだよ、慾を少なくして、足るを知れと。つまり浮世と逆行するのだ。その逆行が徹底した時に、桃源郷が現じ出してくる。……誰も彼も桃源郷を求めていながら、誰も彼もが桃源郷を断っている」
するとその声に答えるようにして、あどけない娘の声がした。
「小父（おじ）様ほんとうでございますわね。……でも小父様はどういうお方ですの？」
「私（わし）かね」と男の笑声が云った。
「旅人なのだよ、この人の世の。……お伽噺の語り手なのだよ。伝道者と云ってもよいかも知れない」
「妾（わたし）ちっとも恐くないわ。知らないお方ではございますけど。……フラリと先刻（さっき）いらしった時から、ちっとも恐くはございませんでしたの」
「それはね、お前さんがよい娘（こ）だからよ。……悪人なら私を怖がるはずだ」
「でも小父様はお立派なのね。お顔もお姿もお召し物も。……そうして何て神々（こうごう）しいのでしょう。妾、ひざまずいて拝みたいのよ」
「お前さんの心が立派だからよ。……立派な心は立派な心を好くよ。私こそお前さんにひざまずくべきだよ」
「でも妾貧しいのでございますの。誰も彼も私を馬鹿にしますの」
「一人だけお前さんを認めているものがあるよ」
「まあ小父様、あなたのことですの」
「いやいや私がお仕えしている方だよ」
「どなたでございますの？ ねえ小父様？」
「唯一なる神」
「唯一なる神？」
「お聞きお妙（たえ）さん、聞こえるだろうね」
「…………」
「小慾知足とは反対に、飽くことを知らない強慾者が、みすみす没落の穴の方へ、歩いて行く足音が聞こえましょう」
「小父様妾には聞こえませぬが」
「窓をお開け！」と男の声がした。
「姿を見ることが出来ましょう。その気の毒な強慾者の姿が」
露路の闇に佇んで、聞きすましていた碩寿翁は、一刹那体をひるがえすと、その家の板へへばりついた。
と、すぐに窓があき、娘の顔が現われたが、家内（いえうち）から射し出る燈火（ともしび）の光を、背景としているがために、顔立ちなどはわからなかった。清らかな白い輪廓ばかりが、ぼんやり見えるばかりであった。
娘は露路の左右を見たが、
「小父様、何にも見えませぬ」
「さようか」と、家内で男の声が云った。
「では見ない方がよいだろう。……そうだ、なるたけ穢らわしいものは」
「ああ小父様、黒い物が見えます。おおおお死骸でございます。若い方の死骸でございます。露路の真ん中に倒れております」
「助けておいで」と、男の声がした。
「可哀そうな不幸な贄（にえ）なのだよ」
つづいて「はい」という声が聞こえて、窓から娘の顔が消えた。
と、戸をあける声がした。
松平碩寿翁は見付けられなければなるまい。
いやいや碩寿翁はこの時には、既に露地から走り出していた。すなわち窓から娘の顔が、引っ込むと同時に身を躍らせて、露路から外へ飛び出したのであった。
颯と一揮
（あのお方があんな所におられようとは。……俺はとうとう感付かれてしまった！ ……俺に恐ろしいのはあのお方ばかりだ。……俺は邸へは帰られない。俺は体を隠さなければならない。……あのお方があんな所におられようとは。いやいやこれは当然かも知れない。……あのお方はああいうお方なのだから。……不正な所へも現われるし、正しい所へも現われる。貧しい所へも現われれば、富んだところへも現われる。そうして「状態」をひっくり返す）
露路口で立ち止まった碩寿翁は、こう考えて戦慄したが、そういう恐怖よりもさらに一層の、好奇心が胸へ湧き上った。で、手に持っていた包み物の、包みをグルグルと解きほぐし、現われた蒔絵（まきえ）の箱の蓋（ふた）を、月に向かってパッと取った。と一道の鯖（さば）色の光が、月の光を奪うばかりに、燦然としてほとばしり出たが、ほんの一瞬間に消えてしまった。碩寿翁が箱の蓋を冠（かぶ）せたからである。
「おおこの光に比べては、名誉も身分も、財産も生命（いのち）さえも劣って見える。……あれだ！ たしかに！ 探していたあれだ！」
感動が著しかったためなのであろう、碩寿翁はガタガタと顫え出した。
が、その次の瞬間に、碩寿翁を驚かせたものがあった。一本の腕が背後（うしろ）から延びて、蒔絵の箱を掴んだからである。
とたんに活然と音がして、白い物が月光に躍り上り、すぐに地に落ちてころがった。
抜き討ちに切りつけた碩寿翁の太刀に、御幣（ごへい）の柄が真ん中から二つに切られ、その先が躍り上って落ちたのであった。
露路口に立っている女があった。白の行衣（ぎょうえ）に高足駄をはき、胸に円鏡を光らせてかけ、手に御幣の切られたのを持って、それを頭上で左右に振って、鋭い声で喚いている。
勘解由（かげゆ）家の当主の千賀子であった。
「返せ返せ持っている物を返せ！ 久しく尋ねていた我が家の物だ！ それの一つだ、返せ返せ！ ……刑部（おさかべ）殿々々々、お出合いくだされ！ あなたにとっても大切の物が、見付かりましてござりますぞ！ ……得体の知れない老人が、持って立ち去ろうといたします！ ……お出合いくだされ、お出合いくだされ！ ……あッ、切り込んで参ります！ 妾は殺されそうでござります！ お出合いくだされ！ お助けくだされ！」
「黙れ！」と碩寿翁は叱□（しった）した。
「汝（おのれ）こそ誰だ、不届きの女め！ 拙者の持ち物を取ろうとする！ ……うむ、うむ、うむ、汝もそうか！ 汝もこいつを探している一人か！ ……では許されぬ！ 助けはしない！ ……くたばれ！」と、毒々しく食らわせたが、一躍すると颯（さっ）と切った。
辛くもひっ外した巫女の千賀子は、御幣（ごへい）を尚も頭上で振ったが、
「なんの汝に！ 切られてなろうか！ なんの汝に！ 取られてなろうか！ ……返せ返せ、我が家の物だ！ ……刑部殿、刑部殿、刑部殿！」
するとその声が聞こえたのであろう、露路の奥から応ずる声がした。
「おお千賀子殿か、何事でござる！」
つづいて走って来る足の音がしたが、刑部老人が来るのでもあろう。道服めいた衣裳を着て、払子（ほっす）を持った身長（たけ）の高い翁（おきな）の、古物商の刑部が露路を走って、露路の口まで出て来た時には、しかし松平碩寿翁は、その辺りにはいなかった。月の光を青々と刎（は）ねて、数間の先を走っていた。
「あッ、ありゃア碩寿翁様だ！ ……え、あの方があれを持って？ ……ふうむ、さようか、それはそれは。いやそれなら大事ない！ 私に取り返す策がある。……が、待てよ、こいつはいけない！ ……大変だ大変だかえって大変だ！」
それから三日の日が経った時に、旅よそおいをした一人の武士が、飛騨の峠路を辿っていた。
ほかならぬ宮川茅野雄（ちのお）であった。
巨木が鬱々と繁っていて、峠の路は薄暗く、山蛭（やまひる）などが落ちて来て、気味の悪さも一通りでなかった。と、その時唸りをなして、一本の征矢（そや）が飛んで来たが、杉の老幹の一所へ立った。矢文と見えて紙が巻いてある。
「はてな？」と、立ち止まった宮川茅野雄は、手を延ばすと文をほぐし取ったが、開いて読むと血相を変えた。
「醍醐（だいご）弦四郎お約束通り、貴殿を付け狙い致してござる」
矢文に書いてあった文字（もんじ）である。
で、茅野雄は顔色を変えて、突っ立ったままで考え込んだ。
思い出されるのは、いつぞやの晩に、醍醐弦四郎という浪人者に、突然切ってかかられたあげく、
「あの巫女（みこ）が占いをいたした以上は貴殿にはほとんど間違いなく、その『何か』を手に入れようとして、努力をなさるようになりましょう。と、拙者とは必然的に、競争をすることになりましょう。もしもそのようになった際にはいつも貴殿の生命（いのち）を巡って、拙者の刃（やいば）のあるということを、覚悟をなされておいでなさるがよろしい」と、このように云った言葉であった。
（それでは醍醐弦四郎という男は、俺と敵対をするために、このように飛騨の山中まで後をつけて来て矢文を射て、俺を脅迫しているのか）
茅野雄は何となく肌寒くなった。
（どうして俺が江戸を立って、飛騨の山中へ入り込んだことを、あの男は探り知ったのであろう？）
これが茅野雄には不思議であった。
（しかし俺は巫女の占いを奉じて、飛騨の山中へ来たのではない。叔父の一族に逢おうとして、飛騨の山中へ入り込んだのだ）
とはいえ結果から云う時には、
「山岳へおいでなさりませ、何か得られるでございましょう」と、そう云った巫女の言葉の、占い通りにはなっていた。
（しかし俺に巫女が占ってくれた「何か」がはたして何であるか、それさえ知ってはいないのだ）
――で、醍醐弦四郎などに、敵対行動を取られるという、そういう理由はないものと、そう思わざるを得なかった。
（そうは思うものの醍醐弦四郎に、現在このように矢文を付けられ、あからさまなる敵対行動を、約束された上からは、用心しなければならないだろう）
で、茅野雄は四方（あたり）を見た。
六月の山中の美しさは、緑葉と花木とに装われて、類い少なく見事であった。椎の花が咲いている。石斛（せっこく）の花が咲いている。槐（えんじゅ）の花が咲いている。そうして厚朴（ほお）の花が咲いている。鹿が断崖の頂きを駆け、鷹（たか）が松林で啼いている。鵙（もず）が木の枝で叫んでいるかと思うと、鶇（つぐみ）が藪でさえずっている。
四方八方険山であって、一所に滝が落ちていた。その滝のまわりを廻（めぐ）りながら、啼いているのは何の鳥であろう？ 数十羽群れた岩燕であった。
高山の城下までつづいているはずの、峠路とも云えない細い道は、足の爪先からやまがたをなして、曲がりくねって延びていた。昼の日があたっているからであろう。道の小石や大石が、キラキラと所々白く光った。
しかし、弦四郎と思われるような、人の姿は見えなかった。
（不思議だな、どうしたのであろう？）
宮川茅野雄は首を捻（ひね）ったが、ややあって苦い笑いをもらした。
（何も近くにいるのなら、矢文を射てよこすはずはない。遠くに隠れているのだろう。そこから矢文を射てよこしたのだ。そうしてそこから窺っているのだ）
それにしても戦国の時代ではなし、矢文を射ってよこすとは、すこし古風に過ぎるようだ。――こう思って茅野雄はおかしかった。
（弓矢で人を嚇すなんて、今時なら山賊のやることだがなあ）
考えていたところで仕方がない。用心しいしい進んで行くことにした。
で、茅野雄は歩き出した。
裾べり野袴に菅（すげ）の笠、柄袋をかけた細身の大小、あられ小紋の手甲に脚絆、――旅装いは尋常であった。
峠の路は歩きにくい、野茨が野袴の裾を引いたり、崖から落ちて来る泉の水が、峠の道に溢れ出て、膝に浸（つ）くまでに溜っていたりした。
高山の城下へ着くまでには、まだまだ十里はあるだろう。それまでに人家がなかろうものなら、野宿をしなければならないだろう。
（急がなければならない、急がなければならない）
で、茅野雄は足を早めた。
こうして二里あまりも来ただろうか、峠の道が丁寧にも三つに別れた地点まで来た。
（さあ、どの道を行ったものであろうか、ちょっとこれは困ったことになったぞ）
で、茅野雄は足を止めた。
不思議な老樵夫
一本の道は少しく広く、他の二本の道は狭かった。
（城下へ通う道なのだから、相当に広い道でなければならない――この広い道がそうなんだろう。高山へ通っている道なんだろう）
こう茅野雄は考えて、その広い道へ足を入れた。
と、その時一人の老人が、狭い方の道の一本から、ノッソリと姿を現わした。かるさんを穿いて筒袖を着て、樵夫（そま）と見えて背中に薪木をしょって、黒木の杖をついていた。
「ああこれ爺（おやじ）ちょっと訊きたい」
茅野雄はそれと見てとって、確かめて見ようと思ったのだろう。後戻りをして声をかけた。
「高山のお城下へ参るには、この道を参ってよろしかろうかな？」
こう云って広い方の道を指した。
と、老樵夫は冠り物を取って、コツンと一つ頭をさげたが、つくづくと茅野雄の顔を見た。
「へい、高山へいらっしゃいますので」
「さよう、高山へ参る者だ。この道を参ってよろしかろうかな？」
「…………」
どうしたのか老樵夫は物を云わないで、何か物でも探るように、茅野雄の顔を見守った。
大きい眼、高い鼻、田舎者らしくない薄い唇、頬の肉がたっぷりと垂れていて、わずかではあったが品位があった。年格好は五十五六か、顔の色は赧く日に焼けていたが、かえってそれが健康そうであり、額や頤に皺はあったが、野卑なところは持っていなかった。――これが老樵夫の風貌であって、注意して観察を下したならば、単なる山間の住民などではなく、由緒ある人間だということに、感付くことが出来たであろう。
と、老樵夫は意味ありそうに笑った。
「ハッハッハッ、異（ちが）いますよ」
「異う？ そうか、この道ではないのか」
「へいへいこの道ではございません」
「しかしこの道が広いようだが。お城下へ通っている道とすれば、この道以外にはなさそうだが」
すると老樵夫はまた笑ったが、意味ありそうに次のように云った。
「尊いお文（ふみ）にございます。天国への道は細く嶮しく、地獄への道は広うござるとな。――それ、この一番狭い道が、あなた様の道でございますよ」
（何だか風変わりのことを云う爺だ。まるでお説教でもしているようだ）
茅野雄は笑止に思いはしたが、
「ほほうさようか、この細い道か。この道を真直ぐに辿って行けば、高山のお城下へ出られるのだな」
しかし老樵夫は同じような事を、慇懃（ねんごろ）に繰り返すばかりであった。
「それ、この一番狭い道が、あなた様の道でございますよ」
「そうか」と、茅野雄は会釈をした。
「お前に訊ねてよいことをした。お前へ道を訊かなかろうものなら、すんでに別の道へ行くところだった。ではこの道から参ることにしよう」
で、茅野雄は歩き出したが、すぐに丈（たけ）延びた雑草に蔽われ、その姿が見えなくなった。と、老樵夫は茅野雄の行った後を、意味ありそうに見送ったが、
「武道も学問もおありなさる、立派なお武家に相違なさそうだ。……郷民（ごうみん）たちは喜ぶだろう。……きっと歓迎するだろう。……が、云ってみれば人身御供（ひとみごくう）さ。お武家様にはご迷惑かもしれない。……とはいえ俺達にとって見ればなあ」
こう呟きの声を洩らした。
夏の日が熱く照っていて、ムッとするような草いきれがした。と、一匹の青大将が、草むらから姿を現わしたが、老樵夫を見ても逃げようとはせず、道を横切って姿を消した。
「どれ、そろそろ行くとしようか」
で、老樵夫は歩き出したが、ものの二間とは行かなかったろう、旅装いをした五人の武士が、茅野雄の上って来た同じ道から、上って来るのに邂逅（いきあ）った。
「これこれ」と、一人の武士が云った。
「ちょっと物を訊（たず）ねたい」
猟夫（さつお）の使う半弓を持った、それは醍醐弦四郎であったが、さも横柄に言葉をつづけた。
「旅の侍が通ったはずだ。ここに三本の道がある。どの道を行ったか教えてくれ」
「へいへい」と云ったが首を下げて、老樵夫は弦四郎の笠の中を覗いた。人相を通してこの侍の人物を知ろうとするものらしい。しばらくの間は黙っていた。
その態度がどうやら弦四郎には、腹立たしいものに思われたらしい。癇癪声で怒鳴るように云った。
「当方の申すことが解らぬか。唖者かそれとも聾者なのか！ ……では改めてもう一度訊く。――旅の侍が通った筈だ。ここに三本の道がある。どの道を侍は通って行ったな」
「へい」と老樵夫は決心したように云った。
「細い道を通って参りました」
「おおそうか、細い道を行ったか。が、細い道は二本ある。どっちの細い道を通って行ったな？」
「へい」と老樵夫は妙な笑い方をしたが、
「この細い道を通って参りました」
こう云って一本の道を指した。が、その道は茅野雄の通った、細い道とは異（ちが）っていた。
しかし弦四郎には解るはずがなかった。
「おおそうか、この道を行ったか」
――で、ロクロク礼も云わず、四人の部下を従えて、その細い道を先へ進んだ。
そうしてこれも長く延びた芒（すすき）に、間もなく蔽われて見えなくなった。
一旦隠（かく）れた青大将が、草むらから姿を現わしたが、また道を横切って、どこへともなく行ってしまった。
風の音がサラサラと草を渡り、日がまじまじと照っていて、四辺（あたり）［＃「四辺（あたり）」は底本では「四辺（あたり）り」］はひっそりと物寂しい。
と、高い笑い声がした。
老樵夫が上げた笑い声であった。
「ああいう悪いお侍さんはあっちの郷へやった方がいい。あっちの郷は乱されるだろうなあ」
（どうも恐ろしく歩きにくい道だ。天国へ行く道は狭くて嶮しいと、先刻（さっき）の老樵夫がお談義をしてくれたが、高山のお城下へ行く道が、こんなに歩きにくいとは思わなかった）
もう夕暮が逼って来ていた。草には重く露が下りて、脚絆を通して脚を濡らし、道の左右に繁り合っている、巨大な年老いた木々の間から、夕日が砂金のように時々こぼれた。道は思い切った爪先上りで、胸を突きそうな所さえあった。大岩が行く手にころがっていて、それを巡って向こうへ出たところ、大沼が湛えてあったりもした。
老樵夫に逢った地点から、少なくも二里は歩いたはずだが、一つの人家にも逢わなかった。
（変だな）と茅野雄は思案した。
（道が異ったのではあるまいかな？ お城下へ通じている道である以上は、本街道と云わなければならない。本街道なら本街道らしく、たとえまれまれであろうとも、人家が立っていなければならない）
ところが人家は一軒もない。
（おかしいな、おかしい）
しかし老樵夫がああ教えた以上は、やはり高山のお城下へ通う、本街道であるものと認めて、辿って行くべきが至当のようであった。
で、茅野雄は歩いて行った。
人間の不安や心配などに、なんの「時」が関わろうとしよう。間もなく夜となり夜が更けた。星の姿さえ見えないほどに樹木が厚く繁っている。で、四辺（あたり）が真の闇となり歩こうにも、歩くことが出来なくなった。
（いよいよ野宿ということになった。どうも仕方がない野宿をしよう）
狼の襲来というようなことも、弦四郎の襲来というようなことも、もちろん心にはかかったけれども、それよりも山道を歩いて行って、断崖などを踏みそこなって、深い谿（たに）などへころがり落ちて、死んでしまうかもしれないという、そういう不安の方が茅野雄にとっては、緊急の不安であったので、野宿をすることに決心した。
（大岩の陰へでも寝ることにしよう）
で、手さぐりに探り出した。
と、その時遥か行く手の、高所（たかみ）の上から一点の火光が、木の間を通して見えて来た。
（はてな？）と、これは誰でも思う。茅野雄は怪しんで火光を見詰めた。
と、火光が下って来た。しかも火光は数を増した。二点！ 三点！ 五点！ 十点！
……で、こっちへ近寄って来る。
（あの光は松火（たいまつ）だ。山賊かな？ それとも樵夫であろうか？）
どこへ？
そもその一団は何者なのであろう？ その風采から調べなければならない。同勢はすべてで二十人であったが、筒袖に伊賀袴を穿いていて、腰に小刀を一本だけ帯び、切れ緒の草鞋（わらじ）をはいていた。で、風采から云う時は、大して変なものでもなかった。が、顔立ちには特色があった。と云うのは山間の住民などに見る、粗野で物慾的で殺伐で、ぐずぐずしたようなところがなくて、精神的の修養を経た、信仰深い人ばかりが持つ、霊的な顔立ちを備えているのである。
彼らは輿（こし）を担いでいた。白木と藤蔓とで作られた輿で、柄（え）ばかりが黒木で出来ていた。四人の若者が担いでいる。どこか神輿（みこし）めいたところがあって、何となく尊げに見受けられたが、一所に垂れている垂れ布（ぎぬ）の模様が、日本の織り物としてはかなり珍らしい。剣だの巻軸だの寺院（てら）だのの形で、充たされているのが異様であった。
と、この一団だが近づいて来て、茅野雄の前までやって来ると、予定の行動ででもあるかのように、足を止めて松火（たいまつ）をかかげた。
そうでなくてさえ茅野雄にとっては、もの珍らしい一団であった。ましてや足を止められたのである。必然的に彼らを見た。
と、「おや！」という驚きの声が、茅野雄の口から飛び出した。
その一団の先頭に佇み、茅野雄を見ている老人があったが、昼間茅野雄に道を教えた、老樵夫その人であったからである。
と、老樵夫は腰をかがめたが、恭しく茅野雄へお辞儀した。
「お迎えに参りましてござります。ご案内いたすでござりましょう。どうぞ輿へお召しくださりませ」
（驚いたなア何ということだ。俺には訳が解らない）
茅野雄は老人へ云った。
「親切に道を教えてくれた、お前は先刻の老人ではないか。何と思ってこのようなことをするぞ？」
しかし老人は茅野雄の言葉へ、返辞をしようとはしなかった。
「お迎えに参りましたのでござります。ご案内いたすでござりましょう。どうぞ輿へお召しくださりませ」
こう繰り返して云うばかりであった。
「お前に迎えられる理由はないよ」
茅野雄は少しく腹立たしくなった。
「案内すると云うが、俺（わし）の行く先を知っているかな？」
老人の言葉は同じであった。
「お迎えに参りましてござります。ご案内いたすでござりましょう。どうぞ輿へお召しくださりませ」
「俺（わし）はな」と茅野雄は苦笑しながら云った。
「先刻（さっき）は高山へ行くとは云ったが、ほんとうの行く先は高山ではないのだ。高山からさらに十里離れた……」
しかしこのように云って来て、不意に茅野雄は口を噤（つぐ）んだ。
（迎えに来たというからには、案内しようというからには、俺の行く先を知っていなければ嘘だ、……と云って知っているはずはない。よしよし一つからかってやろう）
で、茅野雄はわざと慇懃（いんぎん）に云った。
「せっかくのお迎えでござるゆえ、遠慮なく輿に乗りまして、行く先までご案内をお願いしましょう。が、只今も申した通りに、貴殿方には拙者の行く先を、ご存じないように存じますよ。それともご存じでござりますかな？ ご存じならば仰せられるがよろしい。ただしこれだけは申し上げる。と云うのは今も申しました通り、拙者の行く先は高山から、十里はなれた地点でござる。どこでござろうな？ どこでござろうな？」
で、老人の答えを待った。
「はい」と老人はその言葉を聞くと、いくらか眉をひそめたようであったが、
「高山のお城下を中心にして、十里離れた地点と申しても、いろいろの里や郷があります。どの方角へ十里でござりましょうか」
（それ見ろ）と茅野雄は笑止に思った。
（お迎えに来たの案内しようのと、いいかげんのことを云っていながら、俺の行く先を知らないではないか。――どうやらこ奴らは悪者らしい）
しかし茅野雄は云うことにした。
「どの方角だか俺（わし）も知らぬ。ただし地名は丹生川平（にゅうがわだいら）と云うよ」
――するとこれはどうしたのであろうか、老人の態度がにわかに変わって、一種の殺気を持って来た。
「丹生川平へおいでになる？ どのようなご用でおいでになりますかな？」
「そこにの、俺（わし）の叔父がいるのだ」
「お名前は何と仰せられますかな？」
（何故こううるさく訊くのだろう？）
茅野雄は変な気持がしたが、
「叔父の名前か、宮川覚明（かくめい）というよ」と、一つの事件が起こった。
茅野雄のそう云った言葉を聞いて、老人が鬼のような兇悪な顔をつくり、従えて来た部下らしい十九人の者へ、何やら大声で喚いたかと思うと、十九人の若者が小刀を抜いて、死に物狂いの凄じさで、茅野雄へ切ってかかったことであった。輿も松火も投げ捨てられて、輿は微塵に破壊（こわ）されたらしく、松火は消えて真の闇となった。
ダ、ダ、ダ、ダ、ダ――ッと物凄い足音！ つづいて喚く声々が聞こえた。
「法敵の片割れだ！ 生かして帰すな！」
「丹生川平へ走らせるな！」
「谷へ蹴落とせ！ 切り刻んでしまえ！」
「いや引っ捕らえろ！ 生贄（いけにえ）にしろ！」
しかしそういう声々よりも、そういう声々の凄じい中を縫って、例の老人の錆びた太い声が、祈りでも上げているように、途切れ途切れではあったけれども、
「我が兄弟健在なれ！ 勝利を神に祈れ！ 教主マホメットの威徳を我らに体得せしめよ！ 全幅の敬意を我らは捧ぐ！ 唯一なる神よ！ 謀叛人を許すなく、マホメットの使徒に行なわしめよ！ 最も荘厳なる殺戮を！ この者我らの敵にして、神を犯しマホメットを穢す！ 嵐よ吹け！ この者を倒せ！ 豪雨よ降れ！ この者を溺らせよ！」
と、木や岩に反響して聞こえてくるのが、一層に凄くすさまじかった。
思いも及ばなかった殺到に対して、いかに茅野雄が驚いたかは、説明をするにも及ばないであろう。
身を翻えすと飛びしさって、そこにあった老木の杉の幹を楯に、引き抜いた刀を脇構えに構え、しばらく様子をうかがった。
と云っても相手を見ることは出来ない。深山の暗夜であるからである。焔は消えたが余燼（よじん）はあって、五六本の松火が地上に赤く、点々とくすぶってはいたけれど、光は空間へは届いていなかった。案内の知れない山中であった。諸所に大岩や灌木の叢（くさむら）や、仆れ木や地割れがあることであろう。飛び出して行って叩っ切ろうとしても、躓（つまず）いて転がるのが精々であった。
（こ奴らは、一体何者なのであろう？）
老人の祈りめいた叫び声によって、マホメット教徒であるらしい――そういうことだけは思われた。
（丹生川平の叔父の一族を、敵として憎んでいるらしいが、どういう理由から憎むのであろう？）
すると不意に茅野雄の記憶の中へ、従妹（いとこ）の浪江から送り来（こ）された、書面の文句が甦えって来た。
（父も母も無事でございます。でも性質は変わりました。敵を持つようになりました。只今私達の一族は、苦境にあるのでございます。どうぞどうぞおいでくださいまして、私達一族の味方となって、私達をお助けくださいませ。――そうだ、こんなように書いてあった。その敵というのがこ奴らなのであろう）
「だが何故俺を殺そうとするのか？」
（俺が叔父達の一族だからであろう）
（俺にとってもこいつらは敵だ！）
眼の前の余燼を赤らめて、点々と見えていた松火の火が、この時にわかに消えてしまった。
松火の余燼の消えたのは、そこへ相手の敵の勢が集まって、足で踏み消したのであろう――と、直感した直感を手頼（たよ）って、茅野雄は翻然と突き進んだ。声は掛けなかったが辛辣であった！ 感覚的に横へ薙いだ。と、すぐに鋭い悲鳴が上って、人の仆れる物音がしたが、つづいて太刀音と喧号（けんごう）とが、嵐のように湧き起こった。そうして闇の一所に、その闇をいよいよ闇にするような、異様な渦巻が渦巻いたが、にわかに崩れて一方へ走った。
と、数間離れたところで、同じような渦巻が渦巻いて、またもや太刀音と喧号とが悲鳴と仆れる音とに雑って、同じく嵐のように湧き起こった。茅野雄が敵を切って位置を変えるごとに、執念深く敵が追い逼って、引っ包んで討ち取ろうとしているのであった。
同じようなことが繰り返されて、渦巻が崩れて一方へ走って、そっちへ渦巻が移って行った時に、谷へ石でも転落するような、ガラガラという音が響き渡った。
白河戸郷
その日から十日は経ったようであった。
丹生川平から五里ほど離れた、白河戸郷（しらかわどごう）から一群の人数が、曠野の方へ歩いて来た。
一人の若い美しい乙女を、十二人の処女らしい娘達が、守護するように真ん中に包んで、長閑（のどか）に話したり歌ったりして、ゆるゆると漫歩して来るのであった。飛騨の山の中でも白河戸郷といえば、日あたりの良いいい土地として、同国の人達に知られていた。
季節は六月ではあったけれども、山深い国の習いとして、春の花から夏の花から、一時に咲いて妍（けん）を競っていた。木芙蓉の花が咲いているかと思うと、九輪草の花が咲いていた。薔薇と藤とが咲いているかと思うと、水葵の花が咲いていた。青草の間には名さえ知られていない、黄色い花や桃色の花が、青い絨毯に小粒の宝石を、蒔き散らしたように咲いていた。
白河戸郷は四方グルリと、低い丘によって囲まれていて、その丘を上ると曠野であって、曠野の外れは高山によって、これまた四方を囲まれていた。で、高山の大城壁が、白河戸郷をまず守り、次に荒々しい広い曠野が、白河戸郷を抱き包み、さらに低い丘が内壁かのように、白河戸郷を守っているのであった。
約言すると白河戸郷は、三重の大自然の城壁によって、守護されている盆地形の、城廓都市ということが出来た。
が、もちろん、城廓都市という、この大袈裟な形容詞の、中（あた）っていないことは確かであって、むしろ三重の大自然によって、外界と遮断されている、別天地と云った方が中っていて、盆地の中には多数の人家や、小ぢんまりとした牧場や、花園や畑や田や売店や、居酒屋さえも出来ていた。
で、朝夕炊煙が上って、青々と空へ消えもすれば、往来で女達が喋舌（しゃべ）ってもいれば、居酒屋で男達が酔っぱらってもいれば、花園で子供達が飛び廻ってもいれば、田畑で農夫達が耕してもいた。
が、ここに不思議なことには、盆地の中央に一宇［＃「一宇」は底本では「一字」］の伽藍が、森然として立っていることであって、その形は小さかったが――と云って二十間四方はあろうか、様式がこの上もなく異様であった。とは云え伽藍の本当の姿は、その伽藍をこんもりと取り巻いている、巨大な杉や桧に蔽われて、見て取ることは出来なかった。が、真鍮色の天蓋形の、伽藍の屋根が朝日や夕日に、眼眩（めくる）めくばかりに輝いて、正視することさえ出来ないように、鋭い光を反射して、そのため鳥の群がそこへばかりは、翼を休めて停まろうとさえしない。――と、云うほどにも神々しい屋根が、人々の眼に見てはとれた。
曠野の方へ漫歩して行く、女の群はその伽藍から、どうやら揃って出て来たらしい。
その群は今や丘の斜面を、上へすっかり上り切って、丘の頂きへ姿を現わした。
十二人の処女らしい娘達に、守護されながら歩いている乙女の、何という美しく健康（すこやか）で、快活で無邪気であることか！ 身長（せい）も高ければ肥えてもいる。四肢の均整がよく取れていて、胸などもたっぷりと張っている。切れ長でしかも大きな眼、肉厚で高い真直ぐの鼻、笑うごとに石英でも並べたような、白くて艶のある前歯が見え、その歯を蔽うている唇は、臙脂（べに）を塗ってはいなかったが、臙脂（べに）を塗っているよりも美しかった。練り絹の裾だけに、堂や塔や伽藍や、武器だの鳥獣だのの刺繍をしている、白の被衣（かつぎ）めいた長い布（きれ）を、頭からなだらかに冠っていた。異国織りらしい帯の前半（まえはん）へ、異国製らしい形をした、金銀や青貝をちりばめた、懐剣を一本差しているのが、この乙女を気高いものにしていた。
乙女を守護している娘達も、揃って美しく健康で、上品で無邪気ではあったけれども、被衣などは冠っていなかった。侍女達であることは云うまでもあるまい。
その一行が斜面を上って、丘の頂きへ立った時に、下から一斉に声を揃えて、呼びかける声が聞こえてきた。
――お嬢様ご用心なさりましょう。
――あまり遠くへおいでなさいますな。
――丹生川平の連中が、襲って参るかもしれませぬ。
距離がへだたっているがために、地言（じこと）はハッキリと解らなかったが、こういう意味のことを言っているようであった。
で、乙女も侍女達も、盆地の方を振り返って見た。往来や田畑や家の門口（かどぐち）などに、人々が集まって丘の方を見ていた。
その人達が注意したのであった。
「大丈夫だから先へ行こうよ」
この郷の長であると共に、この郷の神殿の祭司である、白河戸将監（しらかわどしょうげん）の一人娘の、小枝（さえだ）というのがこの乙女であったが、そう云うと侍女達を従えて、曠野の方へ漫歩をつづけた。
彼女達は彼女達が信じている、白河戸郷の守護神とも云うべき、神殿のご本尊の「唯一なる神」へ、野の花を捧げようと考えて、野の花を摘みに来たのであった。
小川が一筋流れていて、燕子花（かきつばた）の花が咲いていた。と、小枝は手を延ばしたが、長目に燕子花の花を折った。と、小枝は唄い出した。
□メッカの礼拝堂（ハラーム）に
信者らの祈る時、
帳（とばり）の奥におわす
御像（みぞう）の脚に捧げまつらん
日の本の燕子花を。
「みんなも燕子花を取るがよいよ」
――すると侍女達も手を延ばして、各自（めいめい）燕子花を折った。
一行は楽しそうに歩いて行く。
灌木の裾に白百合の花が、微風に花冠を揺すりながら、幾千本となく咲いていた。
と、小枝は手を延ばして、その一本を折り取ったが、
□白楊（はこやなぎ）の林に豹が隠れ、
信者らが含嗽（うがい）して
アラの御神（みかみ）を讃え奉（まつ）る時、
回教弘通者（ぐつうしゃ）のオメル様の墳塋（はか）へ、
ささげまつらん白百合の花を。
こう歌って侍女を返り見た。
「さあお前達も百合の花をお取り」
一行は先へ進んで行く。
一所に崖が出来ていて、小さな滝が落ちていた。岩燕が滝壺を巡って啼き、黄色い苔の花が咲いていた。その苔の花にまじりながら、常夏（とこなつ）の花が咲き乱れていた。
□果物（くだもの）の木に匂いあり
御神水（ミム）と黒石（アラオ）とに、
虹の光のまとう時
馬合点（マホメット）様の死せざる魂に
いざや捧げまつろうよ
常夏の花の束を。
小枝は常夏の花を見ると、こう朗らかに歌いながら、手を延ばして一本の花を折った。と、延ばした右の手の袖が、肘の辺りまで捲くれ上って、白い脂肪（あぶら）づいた丸々とした腕が、ムキ出しに日の光にさらされた。艶々とその腕が濡れて見えたのは、滝の飛沫（しぶき）がかかったからであろう。侍女の一人が小枝の背後（うしろ）で、ひざまずくように小腰をかがめて、地に敷こうとしている被衣の裾を、恭しく両手でかかげている。
と、小枝は歩き出した。
蜂が花から花へ飛んで、うたいながら蜜を漁っている。小鳥が八方から翔（か）けて来て、この人達は害をしないよ――そう思ってでもいるかのように、一行の頭上や周囲で啼いた。陽炎（かげろう）がユラユラと上っている。花の匂いと草の匂いとが、蒸せるように匂っている。空は白味を含んではいたが、しかし一片（ひら）の雲も浮かべず、澄んで遥かにかかっていて、その中に太陽が燃えながら、地上の一行を眺めていた。
手に手に野花を握り持って、楽しそうに歌いながら歩いて行く群の、女達十三人の姿というものは、画中の人物が歩くようであった。時々草叢（くさむら）から兎が飛び出したり、山猫が唸り声をあげながら、一行の行く手を横切って、ノッソリと林へ入ったりした。遠くに森林が連らなっていたが、その裾を一列の隊をなして、鹿の走って行く優しい姿が、一行の眼に見えもした。
この一行が進めば進むほど、その一行を惑わかすかのように、野には諸々の草や木の花が、数を尽くして咲いていた。
で、一行は我を忘れて、先へ先へと歩いて行く。
いつか白河戸郷を巡っている、連々たる丘からは遠く放れて、曠野の中央の辺りまで行った。
惑わしでなくて何であろう！ 一行の進んで行く方角に、白河戸郷を敵と目して、日頃から争いをつづけている、丹生川平があるのであるから。
が、勿論彼女達といえども、五里のへだたりを持っている、丹生川平の領域へまでは漫歩をつづけて行きもしまいが、もしも丹生川平の住民が、この方面へ様子を見に来て、彼女達の姿を認めたならば、見遁して置くようなことはあるまい。
しかし花野の美しさは、彼女達にそういう危険をさえ、感じさせないように思われた。
花を摘んでは手に抱え、歌いながら先へ進んで行く。
丹生川平の人々
はたしてこの頃一群の人数が、丹生川平（にゅうがわだいら）の方角から、こなたへ向かって歩いて来た。
その中の一人は意外にも、醍醐（だいご）弦四郎その人であり、その他は恐らく丹生川平の、住民達であろう、筒袖を着て山袴を穿いて、腰に一本ずつ脇差しを差した、精悍らしい若者達で、その数総勢で十人であった。
花野を踏み踏み歩いて来る。しかしおおっぴらに歩けないのでもあろう、木立があれば木立に隠れ、灌木があれば灌木に隠れ、林があれば林に隠れ、森があれば森に隠れて、忍ぶがように歩いて来る。
「醍醐様そろそろ近づきました。なるだけご用心なさいますよう」
一人の若者がこう云いながら、弦四郎の顔を覗くように見た。
「たかが山奥の住民どもだ、武芸の心得などロクロクあるまい。襲って参らばよい幸いに、この弦四郎みなごろしにしてやるよ」
弦四郎は太々しくこんなことを云ったが、
「美しい娘があるということだの？」
「はいはい小枝（さえだ）と申しまして、美しい娘がございます」
「丹生川平の浪江殿と、どっちの方が美しいかな？」
「それを見る人の心々で、どっちがどうとも申されませぬ。二人ながら美しゅうございます」
「浪江殿に負けずに美しいというのか。ふうむ、それは素晴らしいの」と弦四郎は厭らしい笑い方をしたが、
「全く浪江殿はお美しい。ちょっと都にもなさそうだ」
「はいお美しゅうございます」
「性質はちと優しすぎるようだが」
「お父上がああいうお方ゆえ、いろいろご苦労がありまして、陰気になられるのでございましょう」
「いかにも処女らしくて俺（わし）は好きだ」
「山道に迷ったと仰せられて、あなたさまが数人のご家来を連れられ、丹生川平へおいでになって以来、どうやらあなた様におかれては、浪江様に大変ご執心のようで、もっぱら評判でございます」
「そうかな」と弦四郎は苦笑いをしたが、
「丹生川平へ入り込んでから、十日という日が経ってしまった。そのくせ俺（わし）はある重大な、用事を持っている身分で、かつ一人の人間を、探し廻っているのであるが、どうもお美しい浪江殿という、あのお娘ごを見て以来は、外（ほか）へ行くのが厭になってしまった」
「我々住民にとりましては、有難いことにございますよ」
追従めかしくこう云ったのは、額に瘤のある若者であった。
「洵（まこと）に浪江殿はいい娘ごではあるが、父上の宮川覚明殿は、俺には変に人間放れのした、奇怪な人物に見えてならぬ」
弦四郎はこう云うと苦々しく笑った。
「そのくせあの仁に依頼されると、危険だと云われている白河戸郷へ、こうして様子を見に出かけて来る。我ながら変な気持がするよ」
「覚明様は一面霊人、他面魔物にございますよ」
こう怖そうに云ったのは、片眼潰れている若者であった。
「奇怪といえばもう一つある」
弦四郎は云い云い首を傾（かし）げた。
「あの神殿も奇怪なものだ」
「…………」
誰もが返辞をしなかった。
誰も彼も弦四郎が言葉に出した、「神殿」というその言葉に、触れることを憚っているようであった。
「が、俺は覚明殿と約束をしたのさ。俺の力で白河戸郷を、没落させることが出来たなら、浪江殿をくれるか神殿の中へ入れるか、どっちかを果すという約束をな」
しかし弦四郎がこう云っても、若者達は黙っていた。
信用しないぞという様子なのである。
一行は先へ進んで行く。
同じように野からは陽炎が立ち、兎が草の間から飛び出したりした。
一行の歩いて行く影法師が、野の花で絨毯を織っている、曠野の上へ黒々と落ちて、一行が進むに従って、影法師も先へ進んで行き、影法師が進んで行くにつれて、野の花がある時は暗くなり、またある時は明るくなった。すなわち影法師の落ちているところの、野の花は影法師に蔽われて、色と艶とを失って、暗い姿となるのであるが、その反対に影法師が、先へ進んで行ってしまうと、暗い姿であった野の花が、鮮かに色と艶を甦生（よみがえ）らすからであった。
こうして一行は進んで行ったが、一つの小さな林まで来た。
と、その林の向こう側から、女の歌声が聞こえてきた。
で、弦四郎の一行は、顔を互いに見合わせたが、眼を返すと木立の隙（ひま）から、歌声の来る方をすかして見た。
被衣（かつぎ）を冠った一人の乙女を、十数人の娘達が、守護するように囲繞して、各自（めいめい）野花を手にかざして、歌いながらこっちへ歩いて来ていた。
「素晴らしい代物がやって来たぞ」
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