甲州鎮撫隊
著者名:国枝史郎
「お千代！……わしの女房！……然うだ！」
しかしその顔に俄に憎悪の表情が浮かび、
「おのれ、お力イ――ッ」
と云った。それが最後の言葉であった。
翌月の十五日に始まったのが、上野の彰義隊の戦いであった。徳川幕府二百六十年の恩誼（おんぎ）に報いようと、旗本の士が、官軍に抗しての戦いで、順逆の道には背いた行為ではあったが、義理人情から云えば、悲しい理の戦いでもあった。しかし、大勢（たいせい）は予め知れていて、彰義隊の敗れることには疑い無かった。江戸の人々は、一日も早く、世間が平和になるようにと希望（のぞ）みながら、家根へ上ったり、門口に立ったりして、上野の方を眺めていた。長州の兵は、根津と谷中（やなか）から、上野の背面を攻めていた。その戦いぶりを見ようとして、権現様側に集まっていた群集の中に、お力もいた。髪を綺麗に結び、新しい衣裳（いしょう）を着ていた。沖田総司を殺しそこなった晩、これも行きがけの駄賃に、池の沖へ潜込み、盗み出した幾十枚かの小判が、まだ身に付いているらしく、様子が長閑（のどか）そうであった。島原の太夫（たゆう）から宮川町の女郎（おやま）、それから、隠密稼ぎまでしたという、本能そのもののようなこの女は、もう今では、細木永之丞のことも沖田総司のことも念頭に無いらしく、群集の中の若い男へ、万遍なく秋波を送っていた。しかしその時、背後から
「こいつがお力だ」
という聞覚えのある声がしたので、驚いて振返って見た。植甚が群集の中に立って睨んでいた。
あッと思った時、一人の娘が、植甚の横手から、自分の方へ走寄って来た。
「沖田さんの敵（かたき）！……妾（わたし）の怨み！」
「お千代！」
お力は、匕首を、自分の鳩尾（みずおち）へ刺通したお千代の手を両手で握ったが、
「ああ……お前さんに殺されるなら……妾にゃア……怨みは云えないねえ」
と云い、ガックリとなった。
上野山内から、伽藍（がらん）の焼落ちる黒煙が見えた。幕府という古い制度の、最後の堡塁（とりで）であった彰義隊の本営が、壊滅される印の黒煙でもあった。
「片がついた」
と植甚は、お千代を介抱しながら、黒煙を仰ぎ、感慨深そうに云った。
（何も彼も是（これ）で片がついた）
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