のろのろ砲弾の驚異
著者名:海野十三
外へ出ると、ロッセ氏は、大昂奮（だいこうふん）の面持で、私を捕（とら）えて、放そうとはしなかった。
「ねえ、綿貫（わたぬき）君。われわれは、もっと語ろうではないか。素敵（すてき）なブランデーをのませる家を知っているから、これからそこへ案内しよう」
私は、初めから覚悟をしていたので、ロッセ氏のいうがままに、ついていった。
ホテル・クナンの、しずかな酒場（さかば）の片隅（かたすみ）に、ロッセ氏は、私を連れていった。
「この卓子（テーブル）は、僕の特約の席なんだ。では、お互いの健康を祝（しゅく）して……」
と、ロッセ氏は、琥珀色（こはくいろ）の液体の入ったグラスを高くさしあげて、唇へ持っていった。
「ふう、これでやっと落着いた。金博士も、ひどいところを素破（すっぱ）ぬいて、悦（よろこ）んでいるんだねえ。宿敵艦隊（しゅくてきかんたい）の一件が、あそこで曝露（ばくろ）するとは、思っていなかった」
「まあいいよ。私も、すこし独断（どくだん）だったけれど、あなたを早く、博士に紹介しておいた方がいいと思ったもんだから、黙って連れていったんだ」
「ああ、金博士は、驚異（きょうい）に値（あたい）する人物だ。一体あの人は、中国人かね、それとも日本人かね」
「そのことだよ」
と、私は、グラスの酒を、きゅうとのみ乾（ほ）して、
「一体、金という名前は、中国にもあるし、日本人にもある。それから朝鮮にもあるんだ。もちろん満洲にもあることは、君も知っているだろう。ところで博士は、その中の、どこの人間だか知らないといっている。博士は捨児（すてご）だったんだ。たしかに東洋人にはちがいないが、両親がわからないから、日本人だか中国人だか分らないといっている」
「赤ちゃんのときは、何語を話していたのかね」
「それは広東語（カントンご）だ。もっとも、博士がまだ片言（かたこと）もいえないときに、広東人の金氏が拾い上げて、博士を育てたんだからねえ、赤ちゃんのときに広東語を喋（しゃべ）ったのは、あたり前だ」
「ふしぎな人物だ。そして、あの穴倉（あなぐら）の中でなにをしているのかね」
「博士は、科学者だ。いや、もっと説明語を入れると、国籍のない科学者だ。国籍のない人といっても、ユダヤ系というわけではない。博士は曰（いわ）く、わしは国籍こそ無けれ、あくまで東洋人だといっている」
「で、博士は一体、毎日どんなことをやっているのか」
「博士は、なんでも、気に入った科学をとりあげて、どんどん研究を進めている。今は、宇宙線と重力（じゅうりょく）との関係を研究しているが、今までにも、たくさんの発明がある。その中で、かなり古臭（ふるくさ）くなった発明を、方々の国に売って、莫大（ばくだい）な金を得ている。博士の資産（しさん）は、何百億円だか見当がつかない。が、それよりも驚異に値するのは、博士の自主的研究は独得なる発展を遂（と）げ、今世界中で一等科学の進んだアメリカや、次位（じい）のドイツなどに較（くら）べると、少くとも四五十年先に進んでいると、或る学者が高く評価している。だから、博士は、科学に関しては、世界の人間宝庫（にんげんほうこ）であるともいわれている」
私が最大級の讃辞（さんじ）を博士に捧（ささ）げていると、ロッセ氏は、そうかそうかと、ペルシャ猫（ねこ）のように澄（す）んだ瞳（ひとみ）をくるくるうごかして、しきりに感服（かんぷく）の面持（おももち）だった。
「だから、博士がうんといえば、あなたの設計した電気砲も、博士の秘密工場の手で実際に作ってくれるだろう。そうすれば、あなたの念願している英艦隊（えいかんたい）の撃滅（げきめつ）のことも――」
「いや、博士は、初速の速い電気砲が気に入らないらしい。むしろ、速度の遅い、そして射程の長い砲弾を考え出せといわれたが、僕には、何のことだか分らないのだ。なぜなら、速度を遅くすることと、射程を長く伸ばすこととは、互いに相（あい）傷（きず）つける条件なんだからねえ」
「うむ、まるで謎々（なぞなぞ）だね」
「そうだ、謎々だ。それも解答のない謎々を出題されたような気がする。博士は、ひょっとしたら、僕をからかったのかもしれない」
「そんなことはないよ。博士は、からかうなんて、そんな人のわるいことはしない。ああまで真剣で、大真面目（おおまじめ）なんだ。謎々をかけたにしても、博士は必ずその解答のあることを確（たしか）めてあるのだと思う」
「そうかなあ。速度の遅くて、射程の長い、そして命中率百パーセントの砲弾！ そんなおそろしいものが、この世の中にあるとは、どうしても思われないが……いや、僕たちは、既成（きせい）科学に対し、すっかり囚人（しゅうじん）になっているのがいけないのかもしれない」
ロッセ氏は、そういって、ぶるぶると身顫（みぶる）いをすると、急いでグラスを唇のところへ持っていった。
４
私たちが外に出たときは、夜もだいぶん更けて、さすがの南京路（ナンキンろ）も、人影が疎（まば）らであった。
二人は、アルコールにほてった頬を夜風に当てながら、別に当てもなく、路のあるままに、ぶらぶら歩いていった。私たちの話題は、やはり金博士と、そして博士よりロッセ氏に与えられた奇怪なる謎々とに執着（しゅうちゃく）していた。
それはもう、四五丁も歩いた揚句（あげく）のことだったと思うが、ロッセ氏は、急に両の手を頭の上にのばし、拳固（げんこ）をこしらえて、まるで夜空に挑（いど）みかかるような恰好（かっこう）で、はげしく振り廻しはじめた。たいへん昂奮（こうふん）の様子である。
「おい、ロッセ君。一体、どうしたのか」
「うん。やっぱり、われわれは、金博士に騙（だま）されたんだ。あんなばかばかしいことが出来てたまるものか。砲弾が低速で走れば、たちまち落ちるばかりではないか。高速であればこそ、遠いところへも届く」
「それはそうだね」
「あの金博士の意地悪（いじわる）め。僕は、英艦隊を一挙（いっきょ）にして撃沈（げきちん）したいため、うまうまと博士の見え透（す）いた悪戯（いたずら）に乗せられてしまったんだ。ちくしょう、ひどいことをしやがる」
「……」
ロッセ氏は、天に向って、しきりに博士の名を呪いながら、停っては歩き、そして又停っては歩きした。よほど口惜（くや）しそうだった。
私は、博士のことを、そんな人物だとは思わないが、ロッセ氏から、のろのろ砲弾についての討論を聞いているうちに、だんだんと氏のいうところも尤（もっとも）だと思うようになった。
「なるほど、反対条件だねえ」
「博士よ、豚に喰（く）われて死んでしまえ」
「まあ、そういうな。背後（うしろ）をふりかえってから、ものをいって貰おうかい」
ふしぎな声が、とつぜん、私たちのうしろから聞えたので、私ははっと思った。
「誰だ？」
「あっ！」
生れてからこの方、私はこんなに愕（おどろ）いたことは初めてだった。悲鳴をあげると共に、私は愕きのあまり、鋪道（ほどう）のうえに、腰をぬかしてしまった。なぜといって、私が振り返ったとき、そこには声をかけた筈（はず）の誰もいなかった。しかし何物も居ないわけではなかった。私は、まっ黒の、大きな筒（つつ）のようなものが、私の背中にもうすこしで突き当りそうになっているのを発見して、愕いたのである。それは、どう見ても、口径（こうけい）四十センチはあると思う大きな砲弾であったのである。
「どうだ。この砲弾が見えるかね」
砲弾が、ものをいった。ふしぎな砲弾であった。そういいながら、砲弾は、私の鼻先（はなさき）を掠（かす）めてそろそろと向うへ、宙を飛んでいった。大体地上から一メートルばかり上を、上から見えない針金（はりがね）で吊（つ）られたかのように落ちもせず、すーっと向うへいってしまった。そして最後に、私は、その砲弾が辻（つじ）のところを、交通道徳（こうつうどうとく）をよく弁（わきま）えた紳士のように、大きく曲（まが）ったのを見た。そして間もなくその怪（あや）しい砲弾は、ビルの蔭に見えなくなってしまった。なんというふしぎなものを見たことであろうか。夢か？ 断（だん）じて夢ではない。
ふと、傍（かたわら）を見ると、ロッセ氏も、鋪路（アスファルト）のうえに、じかに坐っていた。氏も、私と同様に、腰を抜かしたのにちがいない。
「見ましたか、今のを……。ねえ、ロッセ君」
私は、氏の肩を、ぽんと叩（たた）いた。
するとロッセ氏は、とつぜん吾れにかえったらしく、ふーっと、鯨（くじら）のようにふかい溜息（ためいき）をついた。そして私に噛（かじ）りついたものである。
「ロッセ君、しっかりしたまえ」
「見ました、たしかに見ました。しかし、僕は気が変になったのではないだろうか。大きなまっ黒な砲弾が、通行人のように、落着きはらって、向うへいったのを見たんだからね」
「それは、私も見た」
「砲弾が、ものをいったでしょう。あの声は、たしかに金博士の声だった。金博士が、砲弾に化（ば）けて通ったんだろうか。わが印度（インド）では、聖者（せいじゃ）が、一団（いちだん）の鬼火（おにび）に化けて空を飛んだという伝説はあるが、人間が砲弾になるなんて……」
「ほう、なるほど。あの声は、金博士の声に似ていた。それは本当だ」
私は、ロッセ氏には答えず、思わず自分の膝を叩いた。
５
金博士秘蔵（ひぞう）の潜水軍艦弩竜号（どりゅうごう）の客員（きゃくいん）となって、中国大陸の某所（ぼうしょ）を離れたのは、それから、約一ヶ月の後だった。
もちろんロッセ氏も、共に博士の客であった。
弩竜号は、おどろくべき精鋭（せいえい）なる武装船（ぶそうせん）であった。総トン数は、一万トンに近かったが、潜水も出来るし、浮かべばちょっとした貨物船に見えた。弩竜号に関しては、ぜひ報告したい驚異がいろいろあるが、本件の筋にはあまり関係がないから、ここには記さない。
弩竜号は、大陸を離れて五日目には、灼熱（しゃくねつ）の印度洋（インドよう）に抜けていた。その日のうちに、セイロン島の南方二百浬（カイリ）のところを通過し、翌六日には、早やアラビア海に入っていた。
「ソコトラ島とクリアムリア群島との、丁度（ちょうど）中間（ちゅうかん）のところへ浮き上るつもりです」
と、金博士が、地図の上を指でおさえながらいった。
「博士、もっと、例の反重力弾（はんじゅうりょくだん）のことについて、話をしていただきましょう」
「ああ、あなた方を愕かしたあのものをいう、のろのろ砲弾のからくりのことかね。印度洋へ入ったら、いう約束だったから、それでは話をしようかね。からくりをぶちまければ、他愛（たあい）もないことなのさ。砲弾が、ものをいったのは、砲弾の中に、小型の受信機（じゅしんき）がついていて、わしの声を放送したんだ」
「それは、もう分っています。それよりも、なぜ、あのように低速で飛ぶのですか。落ちそうで、一向（いっこう）落ちないのが、ふしぎだ」
「それは、大したからくりではない。重力を打消（うちけ）す仕掛（しかけ）が、あの砲弾の中にあるのだ。これはわしの発明ではなく、もう十年も前になるが、アメリカの学者が、ピエゾ水晶片（すいしょうへん）を振動させて、油の中に超音波（ちょうおんぱ）を伝えたのだ。すると重力が打消され、油の中に放りこんだ金属の棒が、いつまでたっても、下に沈んでこないのであった。その話は、知っているだろう」
「ええ、その話なら、知っています」
「そのアメリカ人の着想（ちゃくそう）に基（もとづ）いて、わしが低速砲弾に応用したんだ。つまり、砲弾の中に、それと似た重力打消装置（じゅうりょくうちけしそうち）がある。もし重力を完全に打消すことができたら、砲弾は、地球と同じ速さで、地球の廻転と反対の方向に飛び去るわけだが、それはわかるだろう」
「なるほど、なるほど」
と、私も前へのり出した。
「しかし、重力をそれほど完全に打消さず、或る程度打消せば、それに相当した速度が得られる。低速砲弾においては、ほんのわずか重力をうち消してあるばかりだ。それでも、途中で地面に落ちるようなことはない」
「それはいいが、砲弾の飛ぶ方向は、どうするのですか」
ロッセ氏が、息をはずませて訊（き）く。
「それは飛行機や艦船（かんせん）と同じだ。舵（かじ）というか帆というか、そんなものをつけて置けば、いいのだ。操縦は遠くから電波でやってもいいし、砲弾の中に、時計仕掛（とけいじかけ）の運動制御器（うんどうせいぎょき）をつけておいてもいい。――それはまあ大したことがないが、わしの自慢したいのは、この砲弾は、はじめに目標を示したら、その目標がどっちへ曲ろうが、どこまでもその目標を追いかけていくことだ。だから、百発百中だ」
「ほう、おどろきましたな。目標を必ず追いかけて、外（はず）さないなんて、そんなことが出来ますか」
「くわしいことは、ちょっといえないが、軍艦でも人間でも、目標物には特殊な固有振動数（こゆうしんどうすう）というものがあって、これは皆違っている。最初にそれを測（はか）っておいて、それから砲弾の方を合わせて置けば、砲弾は、どこまでも、目標を追いかける。先夜（せんや）、あなたがたを追いかけていったのも、その仕掛けのせいだ。尤（もっと）も、君たちに会えば、用がないから、わしのところへ戻ってくるように調整しておいたのだ。これはわしの自慢にしているからくりじゃ」
「なるほど。そんなことになりますかな」
と、感心しているとき、監視部（かんしぶ）から電話がかかってきた。敵艦隊が遂に現れたというのである。博士は、すぐさま弩竜号に、浮揚（ふよう）を命じた。
「二百発の低速砲弾を、敵の四隻（せき）の巡洋戦艦（じゅんようせんかん）に集中する。一艦につき五十発ずつだ。五十発の命中弾をくらえば、どんな甲鈑（かんぱん）でも、蜂（はち）の巣になるじゃろう。しかも、第一発が命中した個所（かしょ）を、次の第二弾が又同じ個所を狙（ねら）って命中するのだから、まるで、錐（きり）でボール紙の函に穴をあけるようなものじゃ。まあ、見ていたまえ」
博士は、テレビジョンの映幕（スクリーン）を見ながら、八門（もん）の四十センチ砲の射撃を命じたのであった。二百発の砲弾は、まるでいたずら小僧（こぞう）の群（むれ）を襲う熊蜂（くまばち）の群のように、敵艦にとびついていったが、まことにふしぎな、そして奇怪な光景であった。それから十五分ほどたって、四隻がてんでに舷側（げんそく）から火をふきながら、仲よく揃って、ぶくぶくと波間（なみま）に沈み去ったその壮観（そうかん）たるや、とても私の筆紙（ひっし）に尽（つく）し得るものではなかった。
ロッセ氏は、映幕（スクリーン）の前に、金博士の手を握り、子供のように慟哭（どうこく）した。余程（よほど）嬉（うれ）しかったものと見える。無理もない、それは確実に、印度民族奮起（ふんき）の輝かしき序幕を闘いとったことになるのであったから。
しかしその日の新聞電報は、地中海から廻航中（かいこうちゅう）の英艦隊が、例によってドイツ潜水艦のため、多少の損傷（そんしょう）を蒙（こうむ）ったとだけ報ぜられ、四隻とも即時（そくじ）撃沈（げきちん）されたことにも、また金博士の弩竜号が活躍したことについても、全然触（ふ）れていなかったのは、どうしたわけか、私には一向分らないところである。
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