岩石の間
著者名:島崎藤村
桜井先生は高瀬を連れて、新開の崖の道を下りた。先生がまだ男のさかりの頃、東京の私立学校で英語の教師をした時分、教えた生徒の一人が高瀬だった。その後、先生が高輪（たかなわ）の教会の牧師をして、かたわらある女学校へ教えに行った時分、誰か桜井の家名を継がせるものをと思って――その頃は先生も頼りにする子が無かったから――養子の話まで仄（ほの）めかして見たのも高瀬だった。その高瀬が今度は塾の教員として、先生の下で働きに来た。先生から見れば弟子か子のような男だ。
石垣について、幾曲りかして行ったところに、湯場があった。まだ一方には鉋屑（かんなくず）の臭気（におい）などがしていた。湯場は新開の畠に続いて、硝子（ガラス）窓の外に葡萄棚（ぶどうだな）の釣ったのが見えた。青黒く透明な鉱泉からは薄い湯気が立っていた。先生は自然と出て来る楽しい溜息（ためいき）を制（おさ）えきれないという風に、心地（こころもち）の好い沸かし湯の中へ身を浸しながら、久し振で一緒に成った高瀬を眺（なが）めたり、田舎風な浅黄（あさぎ）の手拭（てぬぐい）で自分の顔の汗を拭（ふ）いたりした。仮令（たとえ）性質は冷たくとも、とにもかくにも自分等の手で、各自（てんで）に鍬（くわ）を担（かつ）いで来て、この鉱泉の脈に掘当てたという自慢話などを高瀬にして聞かせた。
「正木さんなどは、まるで百姓のような服装（なり）をして、シャベルを担いでは遣（や）って来たものでサ……」
何ぞというと先生の話には、「正木さん、正木さん」が出た。先生は又、あの塾で一緒に仕事をしている大尉が土地から出た軍人だが、既に恩給を受ける身で、読みかつ耕すことに余生を送ろうとして、昔懐（なつか）しい故郷の城址の側に退いた人であることを話した。
「正木さんでも、私でも――矢張（やはり）、この鉱泉の株主ということに成ってます」
と先生は流し場の水槽（みずぶね）のところへ出て、斑白（はんぱく）な髪を濡（ぬ）らしながら話した。
東京から来たばかりの高瀬には、見るもの、聞くもの、新しい印象を受けるという風であった。
二人は浴場を離れて復た崖の道を上った。その中途にある小屋へ声を掛けに寄ると、隠居さんは無慾な百姓の顔を出して、先生から預かっている鍵（かぎ）を渡した。
「高瀬さんに一つ、私の別荘を見て頂きましょう」
と言って先生は崖に倚（よ）った小楼の方へ高瀬を誘って行った。「これが湯の元です」というところを通った。先生は岩の間に造りつけてある黒い扉を開けて高瀬に見せた。そこには、隠れた地の底から涌（わ）いて来たままの鉱泉が淀（よど）んでいた。
「どれ、御案内しましょう。まだ畳もすっかり入れてありません」
先生は隠居さんから受取った鍵で錠前をガチャガチャ言わせて、誰も留守居のない、暗い家の中へ高瀬を案内した。閉めてあった雨戸を繰ると、対岸の崖の上にある村落、耕地、その下を奔（はし）り流れる千曲川が青畳の上から望まれた。
高瀬は欄（てすり）のところへ行って、川向うから伝わって来る幽（かす）かな鶏の声を聞いた。先生も一緒に立って眺めた。
「高瀬さん、この家は見覚えがありましょう――」
先生にそう言われると、高瀬にも覚えがある。高瀬は一度小諸を通って先生の住居を訪ねたことがある。形は変えられたが以前の書斎だ。
「どうせ、この建物はこうしてありますから、皆さんにお貸し申します……御入用（いりよう）の時は、何時でも御使い下さい」
と言いながら、先生は新規に造り足した部屋を高瀬に見せ、更に楼階（はしごだん）の下の方までも連れて行って見せた。そこは食堂か物置部屋にでもしようというところだ。崖を崩して築き上げた暗い石垣がまだそのままに顕（あら）われていた。
二人は復た川の見える座敷へ戻った。先生は戸棚を開けて、煙草盆などを探した。
「しかし、先生も白く成りましたネ」
と高瀬が言出した。
先生が長い立派な髯（ひげ）を生（はや）したのもこの地方へ来て隠れてからだ。
年はとっても元気の好い先生の後に随（つ）いて、高瀬はやがてこの小楼を出、元来た谷間の道を町の方へ帰って行った。一雨ごとに山の上でも温暖（あたたか）く成って来た時で、いくらか湿った土には日があたっていた。
「桜井先生、あの高輪（たかなわ）の方にあった御宅はどう成さいました」
「高輪の家ですか。あれは君、実に馬鹿々々しい話サ……好い具合に人に胡麻化（ごまか）されて了いました……」
高瀬は先生の高輪時代をよく知っている。あの形勝の好い位置にあった、庭も広く果樹なども植えてあった、恐らく永住の目的で先生が建てた家を知っている。あの時代に居た先生の二度目の奥さんを知っている。あの頃は先生もまだ若々しく、時には奥さんに軽い洋装をさせ、一緒に猿（さる）町辺を散歩した……先生にもそういう時代のあったことを知っている。
話し話し二人は歩いた。
坂に成った細道を上ると、そこが旧士族地の町はずれだ。古い屋敷の中には最早（もう）人の住まないところもある。破（こわ）れた土塀（どべい）と、その朽ちた柱と、桑畠に礎だけしか残っていないところもある。荒廃した屋敷跡の間から、向うの方に小諸町の一部が望まれた。
「浅間が焼けてますよ」
と先生は上州の空の方へ靡（なび）いた煙を高瀬に指して見せた。見覚えのある浅間一帯の山脈は、旅で通り過ぎた時とは違って、一層ハッキリと高瀬の眼に映って来た。
先生の住居に近づくと、一軒手前にある古い屋敷風の門のところは塾の生徒が出たり入ったりしていた。寄宿する青年達だ。いずれも農家の子弟だ。その家の一間を借りて高瀬はさしあたり腰掛に荷物を解き、食事だけは先生の家族と一緒にすることにした。横手の木戸を押して、先生は自分の屋敷の裏庭の方へ高瀬を誘った。
先生の周囲は半ば農家のさまだった。裏庭には田舎風な物置小屋がある。下水の溜（ため）がある。野菜畠も造ってある。縁側に近く、大きな鳥籠（とりかご）が伏せてあって、その辺には鶏が遊んでいる。今度の奥さんには子供衆もあるが、都会育ちの色の白い子供などと違って、「坊ちゃん」と言っても強壮（じょうぶ）そうに日に焼けている。
東京の明るい家屋を見慣れた高瀬の眼には、屋根の下も暗い。先生のような清潔好（きれいず）きな人が、よくこのむさくるしい炉辺（ろばた）に坐って平気で煙草が喫（の）めると思われる程だ。
高瀬の来たことを聞いて、逢いに来た町の青年もあった。どうしてこんな田舎へ来てくれたかなどと、挨拶（あいさつ）も如才ない。今度の奥さんはミッション・スクウルを出た婦人で、先生とは大分年は違うが、取廻しよく皆なを款待（もてな）した。奥さんは先生のことを客に話すにも、矢張「先生は」とか「桜井が」とか親しげに呼んでいた。
「高瀬さんに珈琲（コーヒー）でも入れて上げたら可（よ）かろう」
「私も今、そう思って――」
こんな言葉を奥さんと換（かわ）した後、先生は高瀬と一緒に子供の遊んでいる縁側を通り、自分の部屋へ行った。庭の花畠に接した閑静な居間だ。そこだけは先生の趣味で清浄（きれい）に飾り片附けてある。唐本の詩集などを置いた小机がある。一方には先（せん）の若い奥さんの時代からあった屏風（びょうぶ）も立ててある。その時、先生は近作の漢詩を取出して高瀬に見せた。中棚鉱泉の附近は例の別荘へ通う隠れた小径（こみち）から対岸の村落まで先生の近作に入っていた。その年に成るまで真実（ほんとう）に落着く場所も見当らなかったような先生の一生は、漢詩風の詞（ことば）で、その中に言い表してあった。
その晩、高瀬は隣の屋敷の方へ行って、一時借りている部屋で、東京の友人に宛てた手紙を書いた。一間ほど隔てて寄宿する生徒等の何かゴトゴト言わせる音がする。まだ他に部屋を仕切って借りている人達もあると見え、一方の破れた襖（ふすま）の方からは貧しい話し声がボソボソボソボソ聞える。旅の行李の側に床を敷いてからも、場所の違ったのと、鼠の騒ぐのとで、高瀬はよく寝就かれなかった。彼の心はまだ半ば東京の方にあった。自分のために心配していてくれる人達のことなどが、夜遅くまで、彼の胸を往来した。
朝早く高瀬は屋外（そと）に出て山を望んだ。遠い山々にはまだ白雪の残ったところも有ったが、浅間あたりは最早すっかり溶けて、牙歯（きば）のような山続きから、陰影の多い谷々、高い崩壊の跡などまで顕われていた。朝の光を帯びた、淡い煙のような雲も山巓（いただき）のところに浮んでいた。都会から疲れて来た高瀬には、山そのものが先ず活気と刺激とを与えてくれた。彼は清い鋭い山の空気を饑（う）えた肺の底までも呼吸した。
塾で新学年の稽古（けいこ）が始まる日には、高瀬は知らない人達に逢うという心を持って、庭伝いに桜井先生を誘いに行った。早起の先生は時間を待ち切れないで疾（とっ）くに家を出た。裏庭には奥さんだけ居て、主婦らしく畠を見廻っていた。
「でも、高瀬さん、田舎ですね。後の方にある桑畠まで皆なこの屋敷に附いてるんですよ――」
と奥さんは言って聞かせた。
草の芽が見える花畠の間を通って、高瀬は裏木戸から桑畠の小径へ出た。その浅く狭い谷一つ隔てた岡の上が、直ぐ塾の庭だ。樹木の間から白壁だの教室の窓などが見えるところだ。高瀬は谷を廻って、いくらか勾配（こうばい）のある耕地のところで先生と一緒に成った。
「ここへは燕麦（からすむぎ）を作って見ました。私共の畠は学校の小使が作ってます」
先生はその石の多い耕地を指して見せた。
塾の庭へ出ると、桜の若樹が低い土手の上にも教室の周囲（まわり）にもあった。ふくらんだ蕾（つぼみ）を持った、紅味のある枝へは、手が届く。表門の柵（さく）のところはアカシヤが植えてあって、その辺には小使の音吉が腰を曲（かが）めながら、庭を掃（は）いていた。一里も二里もあるところから通うという近在の生徒などは草鞋穿（わらじばき）でやって来た。
まだ時が早くて、高瀬は先生の室を見る暇があった。教室の上にある二階の角（すみ）が先生のデスクや洋風の書架の置並べてあるところだ。亜米利加（アメリカ）に居た頃の楽しい時代でも思出したように、先生はその書架を背（うしろ）にして自分でも腰掛け、高瀬にも腰掛けさせた。
「好い書斎ですネ」
と高瀬は言って見て、窓の方へ行った。蓼科（たでしな）の山つづきから遠い南佐久（さく）の奥の高原地がそこから望まれた。近くには士族地の一部の草屋根が見え、ところどころに柳の梢の薄く青みがかったのもある。遅い春が漸（ようや）く山の上へ近づいて来た。
「高瀬さん、これを一つ君に呈しましょう」
と言って先生が書架から取出したのは、古い皮表紙の小形の洋書だ。先生は鼻眼鏡を隆（たか）い鼻のところに宛行（あてが）って、過ぎ去った自分の生活の香気（におい）を嗅（か）ぐようにその古い洋書を繰りひろげて見て、それから高瀬にくれた。
正木大尉は幹事室の方に見えた。先生と高瀬と一緒にその室へ行った時は、大尉は隅（すみ）のところに大きな机を控えていた。高瀬は、大尉とは既に近づきに成っていた。
「正木先生は大分漢書を集めて被入（いら）っしゃいます――法帖（ほうじょう）の好いのなども沢山持って被入（いら）っしゃる」と先生は高瀬に言った。「何かまた貴方（あなた）も借りて御覧なすったら可いでしょう」
「ええ、まあボツボツ集めてます……なんにも子供に遺（のこ）して置く物もありませんから、せめて書籍（ほん）でも遺そうと思いまして……」
大尉は黒い袴（はかま）の中へ両手を差入れながら笑った。
その日、高瀬は始めて広岡理学士に紹介された。上田町から汽車で通って来るという。高瀬から見れば親と子ほども年の違った学者だ。
「高瀬さんは三年という御約束で、私共の塾へ来て下さいました」
先生は今度雇い入れた新教員のことを学士に話した。
初めての授業を終って、復た高瀬がこの二階へ引返して来る頃は、丁度二番の下り汽車が東京の方から着いた。盛んな蒸汽の音が塾の直ぐ前で起った。年のいかない生徒等は門の外へ出て、いずれも線路側（わき）の柵に取附き、通り過ぎる列車を見ようとした。
「どうも汽車の音が喧（やかま）しくて仕様が有りません。授業中にあいつをやられようものなら、硝子（ガラス）へ響いて、稽古も出来ない位です」
大尉は一寸高瀬の側へ来て、言って、一緒に停車場の方へ向いた窓から見下した。大急ぎで駈出（かけだ）して行く広岡理学士の姿が見えた。学士は風呂敷包から古い杖まで忘れずに持って、上田行の汽車に乗り後（おく）れまいとした。
これと擦違（すれちが）いに越後（えちご）の方からやって来た上り汽車がやがて汽笛の音を残して、東京を指して行って了った頃は、高瀬も塾の庭を帰って行った。周囲（あたり）にはあたかも船が出た後の港の静かさが有った。塾の庭にある桜は濃い淡い樹の影を地に落していた。谷づたいに高瀬は独（ひと）り桑畠の間を帰りながら、都会から遁（のが）れて来た自分の身を考えた。彼が近い身の辺（ほとり）にあった見せかけの生活から――甲斐（かい）も無い反抗と心労とから――その他あらゆるものから遁（のが）れて来た自分の身を考えた。もっと自分を新鮮に、そして簡素にすることは無いか。そのために、彼は他にもあった教師の口を断り、すこし土でも掘って見ようと思って、わざわざこの寂しい田舎へ入って来た。
「高瀬さん、一体貴方（あなた）はお幾つなんですか――」
桜井先生の奥さんは庭づたいに隣の家の方から廻って来た高瀬に尋ねた。奥さんは縁側のところに出て、子供に鶏を見せていた。
高瀬は庭に立ちながら、「二十八です」と答えた。
「まだお若いんですねえ」
「そう言えば、奥さんはお幾つです。女の方の年齢（とし）というものは、よく分らないものですネ」
「私ですか――貴方（あなた）より二つ上――」
奥さんは聞かなくても可いことを鑿（ほ）って聞いたという顔付で、やや皮肉に笑って、復た子供と一緒に鶏の方を見た。淡黄な色の雛（ひな）は幾羽となく母鶏（おやどり）の羽翅（はがい）に隠れた。
先生が庭を廻って来た。町の方に見つけた借家へ案内しよう、という先生に随いて、高瀬はやがてこの屋敷を出た。
城門前の石碑のあるあたりから、鉄道の線路を越え、二人は砂まじりの窪（くぼ）い道を歩いて行った。並んだ石垣と桑畠との見える小高い耕地の上の方には大手門の残ったのが裏側から望まれた。先生はその高い瓦屋根を高瀬に指して見せた。初めて先生が小諸へ移って来た時は、その太い格子（こうし）の嵌（はま）った窓と重い扉のある城門の楼上が先生の仮の住居（すまい）であったという話をして聞かせた――丁度、先生はお伽話（とぎばなし）でもして聞かせるように。
坂道を上ると、大手の跡へ出る。士族地の方へ行く細い流がその辺の町の間を流れて来ている。二人は広岡理学士の噂（うわさ）などをしながら歩いた。
先生は思いやるように、
「広岡さんも今、上田で数学の塾を開いてますが、余程の逆境でしょう……まあ、私共も先生に同情して、いくらかの時間を助（す）けに来て頂くことにしたんです……それに、君、吾々の塾も中学の設備をして、認可でも受けようというには、肩書のある人が居ないと一寸（ちょっと）これで都合が悪いからネ」
高瀬も笑った。
細い流について行ったところに、本町の裏手に続いた一区域がある。落葉松（からまつ）の垣で囲われた草葺（くさぶき）屋根の家が先生の高瀬を連れて行って見せたところだ。近くまで汁粉屋が借りていたとかで、古い穴のあいた襖、煤（すす）けた壁、汚れた障子などが眼につく。炬燵（こたつ）を切ったあたりは畳も焼け焦げて、紙を貼（は）り着けてある。住み荒した跡だ。
「まあ、こんなものでしょう」
と先生は高瀬に言って、一緒に奥の方まで見て廻った。
「一寸、今、他に貸すような家も見当りません……妙なもので、これで壁でも張って、畳でも入替えて御覧なさい、どうにか住めるように成るもんですよ」
と復た先生が言った。
同じ士族屋敷風の建物でも、これはいくらか後で出来たものらしく、蚕の種紙をあきなう町の商人の所有（もちもの）に成っていた。高瀬はすこしばかりの畠の地所を附けてここを借りることにした。
小使いの音吉が来て三尺四方ばかりの炉を新規に築（つ）き上げてくれた頃、高瀬は先生の隣屋敷の方からここへ移った。
家の裏には別に細い流があって、石の間を落ちている。山の方から来る荒い冷い性質の水だ。飲料には用いられないが、砂でも流れない時は顔を洗うに好い。そこにも高瀬は生（き）のままの刺激を見つけた。この粗末ながらも新しい住居で、高瀬は婚約のあった人を迎える仕度をした。月の末に、彼は結婚した。
長く東京で年月を送って来た高瀬には、塾の周囲（まわり）だけでも眼に映るものが多かった。庭にある桜の花は開いて見ると八重で、花束のように密集（かたま）ったやつが教室の窓に近く咲き乱れた。濃い花の影は休みの時間に散歩する教師等の顔にも映り、建物の白い壁にも映った。学生等は幹に隠れ、枝につかまり、まるで小鳥かなんどのようにその下を遊び廻って戯れた。
「広岡先生も随分関（かま）わない人ですネ」
と高瀬が桜井先生と正木大尉との居る前で言うと、大尉は笑って、
「関わないんじゃなくて、関えないんでしょう……」
と言った。そういう大尉は着物から羽織まで惜げもなく筒袖にして、塾のために働こうという意気込を示していた。
この半ば家庭のような学校から、高瀬は自分の家の方へ帰って行くと、頼んで置いた鍬（くわ）が届いていた。塾で体操の教師をしている小山が届けてくれた。小山の家は町の鍛冶（かじ）屋だ。チョン髷（まげ）を結った阿爺（おとっ）さんが鍛（う）ってくれたのだ。高瀬はその鉄の目方の可成（かなり）あるガッシリとした柄のついた鍬を提げて、家の裏に借りて置いた畠の方へ行った。
不思議な風体（ふうてい）の百姓が出来上った。高瀬は頬冠（ほおかぶ）り、尻端折（しりはしょ）りで、股引（ももひき）も穿いていない。それに素足だ。柵（さく）の外を行く人はクスクス笑って通った。とは言え高瀬は関わず働き始めた。掘起した土の中からは、どうかすると可憐（かれん）な穎割葉（かいわれば）が李（すもも）の種について出て来る。彼は地から直接（じか）に身体へ伝わる言い難い快感を覚えた。時には畠の土を取って、それを自分の脚（あし）の弱い皮膚に擦（こす）り着けた。
塾の小使も高瀬には先生だった。音吉は見廻りに来て、鍬の持ち方から教えた。
毎日のように高瀬は塾の受持の時間を済まして置いて、家へ帰ればこの畠へ出た。ある日、音吉が馬鈴薯（じゃがいも）の種を籠（かご）に入れて持って来て見ると、漸く高瀬は畠の地ならしを済ましたところだった。彼の妻――お島はまだ新婚して間もない髪を手拭で包み、紅い色の腰巻などを見せ、土掘りの手伝いには似合わない都会風な風俗（なり）で、土のついた雑草の根だの石塊（いしころ）などを運んでいた。
「奥さん、御精が出ますネ」
と音吉は笑いながら声を掛けて、高瀬の掘起した畠を見た。サクの切り方が浅かった。音吉は高瀬から鍬を受取って、もっと深く切って見せた。
「この辺は、まるで焼石と砂ばかりのようなものでごわす。上州辺と違って碌（ろく）な野菜も出来やせん」
と音吉が言った。
彼は持って来た馬鈴薯の種を植えて見せ、猶（なお）、葱苗（ねぎなえ）の植え方まで教えた。
この高瀬が僅（わず）かばかりの野菜を植え試みようとした畠からは、耕地つづきに商家の白壁などを望み、一方の浅い谷の方には水車小屋の屋根も見えた。細い流で近所の鳴らす鍋（なべ）の音が町裏らしく聞えて来るところだ。激しく男女の労働する火山の裾（すそ）の地方に、高瀬は自分と妻とを見出（みいだ）した。
塾では更に校舎の建増（たてまし）を始めた。教員の手が足りなくて、翌年の新学年前には広岡理学士が上田から家を挙げて引移って来た。
子安という新教員も、高瀬が東京へ行った序（ついで）に頼んで来た。子安は、高瀬も逢ったことが無い。人の紹介だ。塾ではどんな新教員が来るかと皆な待ち受けた。子安が着いて見ると案外心易（やす）い、少壮（としわか）な学者だ。
こうなると教員室も大分賑（にぎや）かに成った。桜井先生はまだ壮年の輝きを失わない眼付で、大きな火鉢を前に控えて、盛んに話す。正木大尉は正木大尉で強い香のする刻煙草（きざみたばこ）を巻きながら、よく「軍隊に居た時分」を持ち出す。時には、音吉が鈴を振鳴しても、まだ皆な火鉢の側に話し込むという風であった。
「正木さん、一寸この眼鏡を掛けて御覧なさい」
「まだ私は老眼鏡には早過ぎる――ヤ、これは驚いた――こう側へ寄せたよりも、すこし離した方が猶よく見えますナ――広岡先生、いかが」
「成程、よく見えます」
「ヒドイものですナ――」
こんな話をしても、時は楽しく過ぎた。
近くて湯のある中棚は皆なの交歓に適した場所だった。子安がいくらか土地に馴染（なじ）んだ頃、高瀬も誘われて塾から直ぐに中棚の方へ歩いて行って見た。子安が東京から来て一月ばかり経つ時分には藤の花などが高い崖から垂下って咲いていた谷間が、早や木の葉の茂り合った蔭の道だ。暗いほど深い。
岡の上へ出ると、なまぬるい微（かす）かな風が黄色くなりかけた麦畠を渡って来る。麦の穂と穂の擦（す）れる音が聞える。強い、掩（おお）い冠さって来るような叢（くさむら）の香気（におい）は二人を沈黙させた。二語（ふたこと）、三語（みこと）物を言って見て、復た二人とも黙って歩いた。
崖の道を降りかけて、漸く二人は笑い出した。隠居さんの小屋のあたりで、湯場の方から上って来る正木大尉の奥さんにも逢った。大尉の奥さんは湯上りの好い顔色で、子供を連れて、丁寧に二人に挨拶（あいさつ）して通った。
浴場には桜井先生も広岡学士も来ていた。先生は身体を拭いて上りかけたところで、学士だけ鉱泉の中に心地よさそうに入っていた。硝子（ガラス）戸の外には葡萄（ぶどう）の蔓（つる）も延び延びとして、林檎（りんご）の植えられた畠なども見える。
「子安君はナカナカ好い身体ですネ――」
と学士に言われて、子安は随分苦学もして来たらしい締った毛脛（けずね）を撫（な）でた。
「どうです、我輩の指は」
とその時、学士は左の手をひろげて、半分しかない薬指を出して見せた。
「ホウ」と子安は眼を円くした。
「一寸気が着かないでしょう。これにはそもそも歴史がある――ベエスの記念でサ」
学士は華やかな大学時代を想い起したように言って、その骨を挫（くじ）かれた指で熱球を受け損じた時の真似（まね）までして見せた。
三人が連立って湯場を出、桜井先生の別荘の方へ上って行った時は、先生は皆なを待受顔に窓に近い庭石に水をそそいでいた。先生は石垣の上に試みたアカシヤの挿木（さしき）を高瀬に指して見せた。門の内には先生の好きな花も植えられた。
別荘の入口には楼の名を彫った額も掛った。明るい深い緑葉の反射は千曲川の見える座敷に満ちて、そこに集った湯上りの連中の顔にまで映った。一年に二度ずつ黄色くなる欄（てすり）の外の眺めは緑に調和して画のように見えた。先生は茶を入れて皆なを款待（もてな）しながら、青田の時分に聞える非常に沢山な蛙の声、夕方に見える対岸の村落の灯の色などを語り聞かせた。
間もなく三人は先生一人をこの隠れ家に残して置いて、町の方へ帰って行った。［＃「。」は底本では「、」］学士がユックリユックリ歩くので他の二人は時々足を停めて待合わせては復たサッサと歩いた。
「しかし、女でも何でも働くところですネ」と子安は別れ際（ぎわ）に高瀬に言った。
高瀬も佇立（たちどま）って、「畢竟（つまり）、よく働くから、それでこう女の気象が勇健（つよ）いんでしょう」
「そうです。働くことはよく働きますナ……それに非常な質素なところだ……ですけれど、高瀬さん、チアムネスというものは全くこの辺の娘に欠けてますネ」
子安は心から出た声で快活に笑った。「まるで、ゴツゴツした岩みたような連中ばかりだ」と彼は附添（つけた）した。
「しかし、君、その岩が好くなって来るから不思議だよ」と高瀬は戯れて言った。
子安は先へ別れて行った。鉄道の踏切を越した高い石垣の側で、高瀬はユックリ歩いて来る学士を待受けた。
「高瀬さん、私も小諸の土に成りに来ましたよ」
と学士は今までにない忸々（なれなれ）しい調子で話し掛けて、高瀬と一緒に石垣側（わき）の段々を貧しい裏町の方へ降りた。
「……私も今、朝顔を作ってます……上田ではよく作りました……今年はウマくいくかどうか知りませんがネ、まあ見に来て下さらんか」
こう歩き歩き高瀬に話し掛けて行くうちに、急にポツポツ落ちて来た。学士は家の方の朝顔棚（だな）が案じられるという風で、大急ぎで高瀬に別れて行った。
大きな石の砂に埋っている土橋の畔（たもと）あたりへ高瀬が出た頃は、雨が彼の顔へ来た。貧しい家の軒下には、茶色な――茶色なというよりは灰色な荒い髪の娘が立って、ションボリと往来の方を眺めていた。高瀬は途（みち）を急ごうともせず、顔へ来る雨を寧（むし）ろ楽みながら歩いた。そして寒い凍え死ぬような一冬を始めてこの山の上で越した時分には風邪（かぜ）ばかり引いていた彼の身体にも、いくらかの抵抗する力が出来たことを悦（よろこ）んだ。ビッショリ汗をかきながら家へ戻って見ると、その年も畠に咲いた馬鈴薯の白い花がうなだれていた。雨に打たれる乾いた土の臭気（におい）は新しい書籍を並べた彼の勉強部屋までも入って来た。
七月に入って、広岡理学士は荒町裏の家の方で高瀬を待受けた。高瀬の住む町からもさ程離れていないところで、細い坂道を一つ上れば体操教師の家の鍛冶（かじ）屋の店頭（みせさき）へ出られる。高い白壁の蔵が並んだ石垣の下に接して、竹薮（たけやぶ）や水の流に取囲（とりま）かれた位置にある。田圃（たんぼ）に近いだけに、湿気深い。
「お早う」
と高瀬は声を掛けて、母屋（おもや）の横手から裏庭の方へ来た。
深い露の中で、学士は朝顔鉢（ばち）の置並べてある棚の間をあちこちと歩いていた。丁度学士の奥さんは年長（うえ）のお嬢さんを相手にして開けひろげた勝手口で働いていたが、その時庭を廻って来た。
奥さんは性急（せっかち）な、しかし良家に育った人らしい調子で、
「宅じゃこの通り朝顔狂（あさがおきちがい）ですから、小諸へ来るが早いか直ぐに庭中朝顔鉢にしちまいました――この棚は音さんが来て造ってくれましたよ――まあこんな好い棚を――」
と高瀬に話した。奥さんはユックリ朝顔を眺められないという風に言ったが、夫の好きな花に趣味も持たない人では無いらしかった。彼女は学士が植えて楽む種々（いろいろ）な朝顔の変り種の名前などまでもよく暗記（そら）んじていた。
「高瀬さんに一つ、私の大事な朝顔を見て頂きましょうか」
と学士が言って、数ある素焼の鉢の中から短く仕立てた「手長」を取出した。学士はそれを庭に向いた縁側のところへ持って行った。鉢を中にして、高瀬に腰掛けさせ、自分でも腰掛けた。
奥さんは子供衆の方にまで気を配りながら、
「これ、繁、塾の先生が被入（いら）しったに御辞儀しないか――勇、お前はまた何だッてそんなところに立っているんだねえ――真実（ほんとう）に、高瀬さん、私も年を取りましたら、気ぜわしくなって困りますよ――」
奥さんの小言の飛沫（とばしり）は年長（うえ）のお嬢さんにまで飛んで行った。お嬢さんは初々（ういうい）しい頬を紅（あから）めて、客や父親のところへ茶を運んで来た。
この子供衆の多勢ゴチャゴチャ居る中で、学士が一服やりながら朝顔鉢を眺めた時は、何もかも忘れているかのようであった。
「今咲いてますのは、ホンの丸咲か、牡丹（ぼたん）種ぐらいなものです」と学士は高瀬に言った。「真実（ほんとう）の獅子（しし）や手長と成ったら、どうしても後（おく）れますネ。そのうちに一つ塾の先生方を御呼び申したい……何がなくとも皆さんに集って頂いて、これで一杯進（あ）げられるようだと可（い）いんですけれど……」
翌朝高瀬は塾へ出ようとして、例のように鉄道の踏切のところへ出た。線路を渡って行く塾の生徒などもあった。丁度そこで与良町（よらまち）の方からやって来る子安に逢った。毎時（いつも）言い合せたように皆なの落合うところだ。高瀬は子安を待合せて、一諸に塾の方へ歩いた。
線路側（わき）の柵について先へ歩いて行く広岡学士の後姿も見えた。
「広岡先生が行くナ」と高瀬が言った。
子安も歩き歩き、「なんでもあの先生が上田から通って被入（いら）っしゃる時分には、大変お酒に酔って、往来の雪の中に転がっていたことがあるなんて――そんな話ですネ」
「私も聞きました」
「どうして広岡先生のような人がこんな地方へ入り込んで来たものでしょう」
「それは、君、誰も知らない――」
塾の門前に近いところで、二人は学士に追い附いた。
朝顔の話はそこでも学士の口から出た。
「高瀬さん、今朝も咲きましたよ」
「どうも先生の朝顔はむずかしくッて、私にはまだよく解りません」と高瀬は笑いながら言った。
「町の方でポツポツ見に来て下さる方もあります……好きな人もあるんですネ……しかし私はまだ、この土地にはホントに御馴染（なじみ）が薄い……」
学士は半ば独語（ひとりごと）のように言った。
正木大尉が桑畠の石垣を廻ってニコニコしながら歩いて来た。皆な連立って教員室の方へ行って見ると、桜井先生は早くから来て詰掛けていた。先生は朝のうちに一度中棚まで歩きに行って来たとも言った。
塾の庭にある樹木の緑も深い。清（すず）しそうなアカシヤの下には石に腰掛けて本を開ける生徒もある。濃い桜の葉の蔭には土俵が出来て、そこで無邪気な相撲（すもう）の声が起る。この山の上へ来て二度七月をする高瀬には、学校の窓から見える谷や岡が余程親しいものと成って来た。その田圃側（たんぼわき）は、高瀬が行っては草を藉（し）き、土の臭気（におい）を嗅ぎ、百姓の仕事を眺め、畠の中で吸う嬰児（あかんぼ）の乳の音を聞いたりなどして、暇さえあれば歩き廻るのを楽みとするところだ。一度消えた夏らしい白い雲が復た窓の外へ帰って来た。高瀬はその熱を帯びた、陰影の多い雲の形から、青空を流れる遠い水蒸気の群まで、見分けがつくように成った。
休みの時間毎に、高瀬は窓へ行った。極く幼少（おさな）い時の記憶が彼の胸に浮んで来た。彼は自分もまた髪を長くし、手造りにした藁（わら）の草履を穿いていたような田舎の少年であったことを思出した。河へ抄（すく）いに行った鰍（かじか）を思出した。榎（え）の樹（き）の下で橿鳥（かしどり）が落して行った青い斑（ふ）の入った羽を拾ったことを思出した。栗の樹に居た虫を思出した。その虫を踏み潰（つぶ）して、緑色に流れる血から糸を取り、酢（す）に漬け、引き延ばし、乾し固め、それで魚を釣ったことを思出した。彼は又、生きた蛙を捕（つかま）えて、皮を剥（は）ぎ、逆さに棒に差し、蛙の肉の一片（ひときれ）に紙を添えて餌（えさ）をさがしに来る蜂（はち）に与え、そんなことをして蜂の巣の在所（ありか）を知ったことを思出した。彼は都会の人の知らない蜂の子のようなものを好んで食ったばかりでなく、田圃側に葉を垂れている「すいこぎ」、虎杖（いたどり）、それから「すい葉」という木の葉で食べられるのを生でムシャムシャ食ったことを思出した。
高瀬の胸に眠っていた少年時代の記憶はそれからそれと復活（いきかえ）って来た。彼は幾年となく思出したことも無い生れ故郷の空で遠い山のかなたに狐火の燃えるのを望んだことを思出した。気味の悪い夜鷹（よたか）が夕方にはよく頭の上を飛び廻ったことを思出した。彼は初めて入学した村の小学校で狐がついたという生徒の一人を見たことを思出した……
学士が窓のところへ来た。
「広岡先生の御国はどちらなんですか」と高瀬が聞いた。
「越後」
と学士は答えた。
昼過に高瀬が塾を出ようとすると、急に門の外で、
「この野郎打殺（ぶちころ）してくれるぞ」
と呼ぶ声が起った。音吉の弟は人をめがけて大きな石を振揚げている。
「あれで、冗談ですぜ」
と学士もそこへ来て言って、高瀬に笑って見せた。
荒い人達のすることは高瀬を呆（あき）れさせた。しかしその野蛮な戯れは都会の退屈な饒舌（おしゃべり）にも勝（まさ）って彼を悦ばせた。彼はしばらくこの地方に足を留め、心易い先生方の中で働いて、もっともっと素朴な百姓の生活をよく知りたいと言った。谷の向うの谷、山の向うの山に彼の心は馳（は）せた。
それから二年ばかりの月日が過ぎた。約束の任期が満ちても高瀬は暇を貰（もら）って帰ろうとは言わなかった。「勉強するには、田舎の方が好い」そんなことを言って、反（かえ）って彼は腰を落着けた。
更に二年ほど過ぎた。塾では更に教室も建増したし、教員の手も増（ふや）した。日下部（くさかべ）といって塾のためには忠実な教員も出来たし、洋画家の泉も一週に一日か二日程ずつは小県（ちいさがた）の自宅の方から通って来てくれる。しかし以前のような賑（にぎや）かな笑い声は次第に減って行った。皆な黙って働くように成った。
教員室は以前の幹事室兼帯でも手狭なので、二階の角（すみ）にあった教室をあけて、そっちの方へ引越した。そこに大きな火鉢を置いた。鉄瓶（てつびん）の湯はいつでも沸いていた。正木大尉は舶来（はくらい）の刻煙草（きざみたばこ）を巻きに来ることもあるが、以前のようにはあまり話し込まない。幹事室の方に籠って、暇さえあれば独りで手習をした。桜井先生は用にだけ来て、音吉が汲んで出す茶を飲んで、復た隣の自分の室の方へ行った。受持の時間が済めば、先生は頭巾（ずきん）のような隠士風の帽子を冠って、最早（もう）若樹と言えないほど鬱陶（うっとう）しく枝の込んだ庭の桜の下を自分の屋敷かさもなければ中棚の別荘の方へ帰って行った。
子安も黙って了った。子安は町の医者の娘と結婚して、士族屋敷の方に持った新しいホームから通って来た。後から仲間入をした日下部――この教員はまた性来（もとから）黙っているような人だ。
この教員室の空気の中で、広岡先生は由緒（いわれ）のありそうな古い彫のある銀煙管（ぎんぎせる）の音をポンポン響かせた。高瀬は癖のように肩を動（ゆす）って、甘そうに煙草を燻（くゆら）して、楼階（はしごだん）を降りては生徒を教えに行った。
ある日、高瀬は受持の授業を終って、学士の教室の側を通った。学士も日課を済ましたところであったが、まだ机の前に立って何か生徒に説明していた。机の上には大理石の屑（くず）、塩酸の壜（びん）、コップなどが置いてあった。蝋燭（ろうそく）の火も燃えていた。学士は手にしたコップをすこし傾（かし）げて見せた。炭素がその玻璃板（ガラスいた）の間から流れると、蝋燭の火は水を注ぎ掛けられたように消えた。
高瀬は戸口に立って眺めていた。
無邪気な学生等は学士の机の周囲（まわり）に集って、口を開くやら眼を円くするやらした。学士がそのコップの中へ鳥か鼠を入れると直ぐに死ぬという話をすると、それを聞いた生徒の一人がすっくと起立（たちあが）った。
「先生、虫じゃいけませんか」
「ええ、虫は鳥などのように酸素を欲しがりませんからナ」
問を掛けた生徒は、つと教室を離れて、窓の外の桃の樹の側に姿を顕（あらわ）した。
「ア、虫を取りに行った」
と窓の方を見る生徒もある。庭に出た青年は桜の枝の蔭を尋ね廻っていたが、間もなく戻って来て、捕えたものを学士に勧めた。
「蜂ですか」と学士は気味悪そうに言った。
「怒ってる――螫（さ）すぞ螫すぞ」
と口々に言い騒いでいる生徒の前で、学士は身を反（そ）らして、螫されまいとする様子をした。蜂はコップの中へ押し入れられた。それを見た生徒等は意味もなく笑った。「死んだ、死んだ」と言うものもあれば、「弱い奴」と言うものも有った。蜂は真理を証するかのように、コップの中でグルグル廻って、身を悶（もだ）えて、死んだ。
「最早マイりましたかネ」と学士も笑った。
間もなく学士は高瀬と一緒に成った。二人が教員室の方へ戻って行った時は、誰もそこに残っていなかった。桜井先生の室の戸も閉っていた。
正木大尉も帰った後だった。学士は幹事室に預けてある自分の弓を取りに行って、復た高瀬の側へ来た。
「どうです、弓は。この節はあまり御彎（おひ）きに成りませんネ」
誘うように言う学士と連立って、高瀬はやがて校舎の前の石段を降りた。
生徒も大抵帰って行った。音吉が独り残って教室々々を掃除する音は余計に周囲（まわり）をヒッソリとさせた。音吉の妻は子供を背負（おぶ）いながら夫の手伝いに来て、門に近い教室の内で働いていた。
学士は親しげな調子で高瀬に話した。
「音さんの細君はもと正木先生の許（ところ）に奉公していたんですッてネ。音さんが先生の家の畠を造りに行くうちに、畢寛（つまり）出来たんでしょう……先生があの二人を夫婦にしてやったんでしょうネ」
二人が塵払（はたき）の音のする窓の外を通った時は、岩間に咲く木瓜（ぼけ）のように紅い女の顔が玻璃（ガラス）の内から映っていた。
新緑の頃のことで、塾のアカシヤの葉は日にチラチラする。薮（やぶ）のように茂り重なった細い枝は見上るほど高く延びた。
高瀬と学士とは懐古園の方へ並んで歩いて行った。学士は弓を入れた袋や、弓掛（ゆがけ）、松脂（くすね）の類（たぐい）を入れた鞄（かばん）を提げた。古い城址（じょうし）の周囲（まわり）だけに、二人が添うて行く石垣の上の桑畠も往昔（むかし）は厳（いかめ）しい屋敷のあったという跡だ。鉄道のために種々（いろいろ）に変えられた、砂や石の盛り上った地勢が二人の眼にあった。
馬に乗った医者が二人に挨拶して通った。土地に残った旧士族の一人だ。
学士は見送って、「あの先生も鶏に、馬に、小鳥に、朝顔――何でもやる人です。菊の頃には菊を作るし。よく何処の田舎にもああいう御医者が一人位はあるもんです。『……なアに、他の奴等（やつら）は、ありゃ医者じゃねえ、薬売だ、……とても、話せない……』なんて、エライ気焔（きえん）だ。でも面白い気象の人で、近在へでも行くと、薬代が無けりゃ畠の物でも何でも可いや、葱（ねぎ）が出来たら提げて来い位に言うものですから、百姓仲間には受（うけ）が好い。奇人ですネ」
そういう学士も維新の戦争に出た経歴のある人で、十九歳で初陣（ういじん）をした話がよく出る。塾では、正木大尉はもとより、桜井先生も旧幕の旗本（はたもと）の一人だ。
懐古園とした大きな額の掛った城門を入って、二人は青葉に埋れた石垣の間へ出た。その辺は昼休みの時間などに塾の生徒のよく遊びに来るところだ。高く築き上げられた、大きな黒ずんだ石の側面はそれに附着した古苔と共に二人の右にも左にもあった。
旧足軽の一人が水を担いで二人の側を会釈して通った。
矢場は正木大尉や桜井先生などが発起で、天主台の下に小屋を造って、楓（かえで）、欅（けやき）などの緑に隠れた、極く静かな位置にあった。丁度そこで二人は大尉と体操の教師とに逢った。まだ他の顔触（かおぶれ）も一人二人見えた。一時は塾の連中が挙（こぞ）ってそこへ集ったことも有ったが、次第に子安の足も遠くなり、桜井先生もあまり顔を見せない。高瀬が園内の茶屋に預けてある弓の道具を取りに行って来て学士に交際（つきあ）うというは彼としてはめずらしい位だ。
「そもそも大弓を始めてから明日で一年に成ります」と仲間うちでは遅く始めた体操の教師が言った。
「一年の御稽古（けいこ）でも、しばらく休んでいると、まるで当らない――なんだか冗談のようですナ」強弓をひく方の大尉も笑った。
何となく寂（さ）びれて来た矢場の中には、古城に満ち溢（あふ）れた荒廃の気と、鳴（なり）を潜めたような松林の静かさとに加えて、そこにも一種の沈黙が支配していた。皮の剥（は）げたほど古い欅の若葉を通して、浅間一帯の大きな傾斜が五月の空に横（よこた）わるのも見えた。矢場の後にある桑畠の方からはサクを切る百姓の鍬（くわ）の音も聞えて来た。そこは灌木（かんぼく）の薮の多い谷を隔てて、大尉の住居にも近い。
学士は一番弱い弓をひいたが、熱心でよく当るように成った。的も自分で張ったのを持って来て、掛け替えに行った。
「こりゃ驚いた。尺二ですぜ。しっかり御頼申（おたのもう）しますぜ」と大尉は新規な的の方を見て矢を番（つが）った。
「ポツン」と体操の教師は混返（まぜかえ）すように。
「そうはいかない」
大尉は弓返（ゆがえ）りの音をさせて、神経的に笑って、復た沈鬱な無言に返った。
桑畠に働いていた百姓もそろそろ帰りかける頃まで、高瀬は皆なと一緒に時を送った。学士はそこに好い隠れ家を見つけたという風で、愛蔵する鷹（たか）の羽の矢が白い的の方へ走る間、一切のことを忘れているようであった。
大尉等を園内に残して置いて、学士と高瀬の二人は復た元来た道を城門の方へとった。
途中で学士は思出したように、
「……私共の勇のやつが、あれで子供仲間じゃナカナカ相撲が取れるんですとサ。此頃（このあいだ）もネ、弓の弦（つる）を褒美（ほうび）に貰って来ましたがネ、相撲の方の名が可笑（おか）しいんですよ。何だって聞きましたら――岡の鹿」
トボケて学士は舌を出して見せた。高瀬も子供のように笑出した。
「兄のやつも名前が有るんですよ。貴様は何とつけたと聞きましたら、父さんが弓が御好きだから、よく当るように、矢当りとつけましたとサ。矢当りサ。子供というものは真実（ほんとう）に可笑しなものですネ」
こういう話を高瀬に聞かせながら帰って行くと、丁度城門のあたりで、学士は弓の仲間に行き逢った。旧士族の一人だ。この人は千曲川の谷の方から網を提げてスゴスゴと戻って来るところだった。
「この節は弓も御廃（おはい）しでサ」
とその人は元気な調子で言って、更に語（ことば）を継いで、
「もう私は士族は駄目だという論だ。小諸ですこし骨（ほね）ッ柱（ぱし）のある奴は塾の正木ぐらいなものだ」
学士と高瀬はしばらくその人の前に立った。
「御覧なさい、御城の周囲（まわり）にはいよいよ滅亡の時期がやって来ましたよ……これで二三年前までは、川へ行って見ても鮎（あゆ）やハヤ（鮠）が捕れたものでサ。いくら居なくなったと言っても、まだそれでも二三年前までは居ました……この節はもう魚も居ません……この松林などは、へえもう、疾（とっ）くに人手に渡っています……」
口早に言ってサッサと別れて行く人の姿を見送りながら、復た二人は家を指して歩き出した。実に、学士はユックリユックリ歩いた。
烏帽子山麓（えぼしさんろく）に寄った方から通って来る泉が、田中で汽車に乗るか、又は途次（みちみち）写生をしながら小諸まで歩くかして、一週に一二度ずつ塾へ顔を出す日は、まだそれでも高瀬を相手に話し込んで行く。この画家は欧羅巴（ヨーロッパ）を漫遊して帰ると間もなく眺望の好い故郷の山村に画室を建てたが、引込んで研究ばかりしていられないと言っては、やって来た。
高瀬はこの人が来ると、百姓画家（えかき）のミレエのことをよく持出した。そして泉から仏蘭西（フランス）の田舎の話を聞くのを楽みにした。高瀬は泉が持っている種々（さまざま）なミレエの評伝を借りて読み、時にはその一節を泉に訳して聞かせた。
「君は山田君が訳したトルストイの『コサックス』を読んだことがあるか。コウカサスの方へ入って行く露西亜（ロシア）の青年が写してあるネ。結局（つまり）、百姓は百姓、自分等は自分等というような主人公の嘆息であの本は終ってるが、吾儕（われわれ）にも矢張（やっぱり）ああいう気分のすることがあるよ。僕などはこれで随分百姓は好きな方だ。生徒の家へ行って泊まって見たり……人に話し掛けて見たり……まあいろんな機会を見つけて、音さんの家の蒟蒻（こんにゃく）の煮附まであそこの隠居やなんかと一諸に食って見た……どうしてもまだ百姓の心には入れないような気がする」
こう高瀬は泉に話すこともあった。
相変らず皆な黙って働いている塾の方から、高瀬は家へ帰ろうとして、午後の砂まじりの道を歩いた。停車場（ステーション）前へ出た。往来の両側には名物うんどん、牛肉、馬肉の旗、それから善光寺詣（もうで）の講中のビラなどが若葉の頃の風に嬲（なぶ）られていた。ふと、その汽車の時間表と、ビイルや酒の広告と、食物をつくる煙などのゴチャゴチャした中に、高瀬は学士の笑顔を見つけた。
学士は「ウン、高瀬君か」という顔付で、店頭（みせさき）の土間に居る稼（かせ）ぎ人らしい内儀（かみ）さんの側へ行った。
「お内儀さん、今日は何か有りますかネ」
と尋ねて、一寸そこへ来て立った高瀬と一諸に汽車を待つ客の側に腰掛けた。
極く服装（なりふり）に関わない学士も、その日はめずらしく瀟洒（しょうしゃ）なネクタイを古洋服の胸のあたりに見せていた。そして高瀬を相手に機嫌（きげん）よく話した。どうかすると学士の口からは軽い仏蘭西語などが流れて来た。
「そこはあまり端近です。まあ奥の方へ御通りなすって――」
と亭主に言われて、学士は四辺（あたり）を見廻わした。表口へ来て馬を繋（つな）ぐ近在の百姓もあった。知らない旅客、荷を負（しょ）った商人（あきんど）、草鞋掛（わらじがけ）に紋附羽織を着た男などが此方（こちら）を覗（のぞ）き込んでは日のあたった往来を通り過ぎた。
「広岡先生が上田から御通いなすった時分から見やすと、御蔭で吾家（うち）でもいくらか広くいたしやした」
こう内儀さんも働きながら言った。
そのうちに学士の誂（あつら）えた銚子（ちょうし）がついて来た。建増した奥の部屋に小さなチャブ台を控えて、高瀬は学士とさしむかいに坐って見た。一口やるだけの物がそこへ並んだ。
学士はこの家の子のことなどを親達に尋ねながら、手酌で始めた。
「高瀬君、まあ話して行って下さいナ。ここは心易い家でしてネ、それにお内儀さんがあの通り如才ないでしょう、つい前を通るとこんなことに成っちまうんです」
「私も小諸へ来ましてから、いくらかお酒が飲めるように成りました」
「でしょう。一体にこの辺の人は強酒（ごうしゅ）です。どうしても寒い国の故（せい）でしょうネ。これで塾では誰が強いか。正木さんも強いナ」
高瀬は酒が欲しくないと言って唯話相手に成っていた。彼は学校通いの洋服のポケットから田舎風な皮の提げ煙草入を取出した。都会の方から来た頃から見ると、髪なども長く延ばし、憂鬱な眼付をして、好きな煙草を燻（ふか）し燻し学士の話に耳を傾けた。
「どうでしょう、高瀬君、今度塾へ御願いしました伜（せがれ）の奴は。あれで弟と違って、性質は温順（すなお）な方なんですがネ。あれは小学校に居る時代から図画が得意でして、その方では何時でも甲を貰って来ましたよ。私が伜に、お前は何に成るつもりだッて聞きましたら、僕は大きく成ったら、泉先生のように成るんだなんて……あれで物に成りましょうか……」
学士はチビリチビリやりながら、言葉を継いだ。
「妙なもので、家内はまた莫迦（ばか）に弟の方を可愛がるんです。弟の言うことなら何でも閲く。私がそれじゃ不可（いけない）と言うと、そこで何時でも言合でサ……家内が、父さんは繁の贔負（ひいき）ばかりしている、一体父さんは甘いから不可、だから皆な言うことを聞かなくなっちまうんだ、なんて……兄の方は弱いでしょう、つい私は弱い方の肩を持つ……」
学士は頬と言わず額と言わず顔中手拭で拭き廻した。
「しかし、高瀬君、どうしてこんなに御懇意にするように成ったかと思うようですネ……貴方のところでも、今、お子さんはお二人か……実際、子供は骨が折れますよ。お二人位の時はまだそれでも宜（よ）う御座んす。私共を御覧なさい、あの通りウジャウジャ居るんですからネ……加（おまけ）に、大飯食（おおめしぐら）いばかり揃（そろ）っていて」と言いかけて、学士は思い出したように笑って、「まさか、子供に向って、そんなに食うな、三杯位にして控えて置けなんて、親の身としては言えませんからナ……」
包み隠しの無い話は高瀬を笑わせた。学士は更に、
「ホラ、勇の下に女の児が居ましょう。上田で生れた児です……真実（ほんと）に親の言うことなどは聞かない……苦しい時代に出来た児はああいうものかと思いますネ……ウッチャリ放しに育った児ですからネ……子などに関ってはおられなかったんです……しかし、考えて見ると、私の家内もよくやって来ましたよ。貧苦に堪（た）える力は家内の方が反って私より強い……」
しばらく石のような沈黙が続いた。そのうちに微（かす）かに酔が学士の顔に上った。学者らしい長い眉だけホンノリと紅い顔の中に際立（きわだ）って斑白（はんぱく）に見えるように成った。学士は楽しそうに両手や身体を動かして、胡坐（あぐら）にやったり、坐り直したりしながら、高瀬の方を見た。そして話の調子を変えて、
「そう言えば、仏蘭西の言葉というものは妙なところに洒落（しゃれ）を含んでますネ」
と言って、二三の連（つな）がった言葉を巧みに発音して聞かせた。
「私も一つ、先生のお弟子入をしましょうかネ」と高瀬が言った。
「え、すこし御遣（や）りなさらないか」
「今私が読んでる小説の中などには、時々仏蘭西語が出て来て困ります」
「ほんとに、御一緒に一つ遣ろうじゃありませんか」
仏蘭西語の話をする時ほど、学士の眼は華やかに輝くことはなかった。
やがて高瀬はこの家に学士を独り残して置いて、相生町の通りへ出た。彼が自分の家まで歩いて行く間には、幾人（いくたり）となく田舎風な挨拶をする人に行き逢った。長い鬚（ひげ）を生（はや）した人はそこにもここにも居た。
休みの日が来た。
高瀬が馬場裏の家を借りていることは、最早（もう）仮の住居とも言えないほど長くなった。彼は自分のものとして自由にその日を送ろうとした。
南の障子へ行って見た。濡縁（ぬれえん）の外は落葉松（からまつ）の垣だ。風雪の為に、垣も大分破損（いた）んだ。毎年聞える寂しい蛙の声が復た水車小屋の方からその障子のところへ伝わって来た。
北の縁側へ出て見た。腐りかけた草屋根の軒に近く、毎年虫に食われて弱って行く林檎（りんご）の幹が高瀬の眼に映った。短い不恰好（ぶかっこう）な枝は、その年も若葉を着けた。微かな甘い香がプンと彼の鼻へ来た。彼は縁側に凭（もた）れて、五月の日のあたった林檎の花や葉を見ていたが、妻のお島がそこへ来て何気なく立った時は、彼は半病人のような、逆上（のぼ）せた眼付をしていた。
「なんだか、俺は――気でも狂（ちが）いそうだ」
と串談（じょうだん）らしく高瀬が言うと、お島は縁側から空を眺めて、
「髪でも刈って被入（いら）っしたら」
と軽い返事をした。
急に大きな蜜蜂（みつばち）がブーンという羽の音をさせて、部屋の中へ舞い込んで来た。お島は急いで昼寝をしている子供の方へ行った。庭の方から入って来た蜂は表の方へ通り抜けた。
「鞠（まあ）ちゃんはどうしたろう」と高瀬がこの家で生れた姉娘のことを聞いた。
「屋外（そと）で遊んでます」
「また大工さんの家の娘と遊んでいるじゃないか。あの娘は実に驚いちゃった。あんな荒い子供と遊ばせちゃ困るナア」
「私もそう思うんですけれど、泣かせられるくせに遊びたがる」
「今度誘いに来たら、断っちまえ。――吾家（うち）へ入れないようにしろ――真実（ほんと）に、串談（じょうだん）じゃ無いぜ」
夫婦は互に子供のことを心配して話した。
血気壮（さか）んなものには静止（じっと）していられないような陽気だった。高瀬はしばらく士族地への訪問も怠っていた。しかしその日は塾の同僚を訪（おとな）うよりも、足の向くままに、好きな田圃道を歩き廻ろうとした。午後に、彼は家を出た。
岩と岩の間を流れ落ちる谷川は到るところにあった。何度歩いても飽きない道を通って、赤坂裏へ出ると、青麦の畠が彼の眼に展（ひら）けた。五度（いつたび）熟した麦の穂は復た白く光った。土塀（どべい）、白壁の並び続いた荒町の裏を畠づたいに歩いて、やがて小諸の町はずれにあたる与良町の裏側へ出た。非常に大きな石が畠の間に埋まっていた。その辺で、彼は野良仕事をしている町の青年の一人に逢った。
最早青年とも言えなかった。若い細君を迎えて竈（かまど）を持った人だ。しばらく高瀬は畠側の石に腰掛けて、その知人（しりびと）の畠を打つのを見ていた。
その人は身を斜めにし、うんと腰に力を入れて、土の塊（かたまり）を掘起しながら話した。風が来て青麦を渡るのと、谷川の音と、その間には蛙の鳴声も混って、どうかすると二人の話はとぎれとぎれに通ずる。
「桜井先生や、広岡先生には、せめて御住宅（すまい）ぐらいを造って上げたいのが、私共の希望なんですけれど……町のために御苦労願って……」
とその人は畠に居て言った。
別れを告げて、高瀬が戻りかける頃には、壮んな蛙の声が起った。大きな深い千曲川の谷間（たにあい）はその鳴声で満ち溢（あふ）れて来た。飛騨（ひだ）境の方にある日本アルプスの連山にはまだ遠く白雪を望んだが、高瀬は一つ場処（ところ）に長く立ってその眺望を楽もうともしなかった。不思議な寂寞（さびしさ）は蛙の鳴く谷底の方から匍（は）い上って来た。恐しく成って、逃げるように高瀬は妻子の方へ引返して行った。
「父さん」
と呼ぶ子供を見つけて、高瀬は自分の家の前の垣根のあたりで鞠子（まりこ）と一緒に成った。
「鞠（まあ）ちゃん、吾家（おうち）へ行こう」
と慰撫（なだ）めるように言いながら、高瀬は子供を連れて入口の庭へ入った。そこには畠をする鍬（くわ）などが隅（すみ）の方に置いてある。お島は上（あが）り框（かまち）のところに腰掛けて、二番目の女の児に乳を呑ませていた。
「鞠ちゃんは、先刻（さっき）姉（ねえ）や（下婢）と一緒に懐古園へ遊びに行って来ました」
とお島は夫に話して、復た乳呑児の顔を眺めた。その児は乳房を押えて飲むほどに成人していた。
「俺（おん）にもおくれやれ」と鞠子は母が口をモガモガさせるのに目をつけた。
「オンになんて言っちゃ不可（いけない）の。ね。私に頂戴ッて」
お島はなぐさみに鯣（するめ）を噛（か）んでいた。乳呑児の乳を放させ、姉娘に言って聞かせて、炉辺（ろばた）の戸棚の方へ立って行った。
「さあ、パン上げるから、お出（いで）」と彼女は娘を呼んだ。
「ううん、鞠ちゃんパンいや――鯣」
と鞠子は首を振ったが、間もなく母の傍へ行って、親子でパンを食った。
「鞠ちゃんにくれるくれるッて言って、皆な母ちゃんが食って了う」と鞠子は甘えた。
この光景（さま）を笑って眺めていた高瀬は自分の方へ来た鞠子に言った。
「これ、悪戯（いたずら）しちゃ不可（いけない）よ」
「馬鹿、やい」と鞠子はあべこべに父を嘲（あざけ）った。――これが極く尋常（あたりまえ）なような調子で。
高瀬は歎息して奥へ行った。お島が茶を入れて夫の側へ来た時は、彼は独り勉強部屋に坐っていた――何事（なんに）もせずに唯、坐っていた。
「なんだか俺は心細く成って来た。仕方が無いから、こうして坐って見てるんだ」
と高瀬は妻に話した。
その日の夕方のことであった、南の戸袋を打つ小石の音がした。誰か屋外（そと）から投げ込んでよこした。
「誰だ」
と高瀬は障子のところへ走って行って、濡縁の外へ出て見た。
「人の家へ石など放り込みやがって――誰だ――悪戯（いたずら）も好い加減にしろ――真実（ほんとう）に――」
忌々しそうに言いながら、落葉松（からまつ）の垣から屋外を覗（のぞ）いた。悪戯盛りの近所の小娘が、親でも泣かせそうな激しい眼付をして――そのくせ、飛んだ器量好しだが――横手の土塀の方へ隠れて行った。
「どうしてこの辺の娘は、こう荒いんだろう。男だか女だか解りゃしない」
こう高瀬は濡縁のところから、垣根越しに屋外に立っているお島に言った。
「大工さんの家の娘とはもう遊ばせないッて、先刻（さっき）誘いに来た時に断りましたら、今度は鞠ちゃんの方から出掛けて行きました……必（きっ）と喧嘩（けんか）でもしたんでしょう……石などを放って……女中でも子守でもこの辺の女は、そりゃ気が荒いんですよ……」
お島はどうすることも出来ないような調子で言って、夕方の空を眺めながら立っていた。暮色が迫って来た。
「鞠ちゃん、吾家（おうち）へお入り」と彼女はそこいらに出て遊んでいる子供を呼んだ。
「オバケ来るから、サ吾家にお出」と井戸の方から水を汲（く）んで来た下女も言葉を掛けて通った。
山家の娘らしく成って行く鞠子は、とは言え親達を泣かせるばかりでも無かった。夕飯後に、鞠子は人形を抱いて来て親達に見せた。そして、「お一つ、笑って御覧」などと言って、その人形をアヤして見せた。
「かァさん、かさん――やくらか、やくや――ほうちさ、やくやくう――おんこしゃこ――もこしゃこ――」
何処で教わるともなく、鞠子はこんなことを覚えて来て、眠る前に家中踊って歩いた。
五月の町裏らしい夜は次第に更（ふ）けて行った。お島の許（もと）へ手習に通って来る近所の娘達も、提灯（ちょうちん）をつけて帰って行った。四辺（あたり）には早く戸を閉めて寝る家も多い。沈まり返った屋外（そと）の方で、高瀬の家のものは誰の声とは一寸見当のつかない呼声を聞きつけた。
「高瀬君――」
「高瀬、居るか――」
声は垣根の外まで近づいて来た。
「ア」
と高瀬は聞耳を立てて、そこにマゴマゴして震えている妻の方へ行った。
次ページページジャンプ青空文庫の検索おまかせリスト▼オプションを表示暇つぶし青空文庫
Size:60 KB
担当:undef