聖アレキセイ寺院の惨劇
著者名:小栗虫太郎
いや、たぶん鐘声などにも、案外下らない原因があるのかもしれませんよ。」「それにしても、起きているくせに、さっきはどうして応（こた）えなかったのだろう。」検事は腑（ふ）に落ちぬらしく呟（つぶや）いたが、ルキーンはなぜか急に当惑気な表情を泛（うか）べて、答えなかった。 鐘楼はまったくの闇だった。上方から凍えた外気が、重たい霧のように降（ふ）り下って来る。二人の前方遙（はる）か向うには、円形の赭（あか）い光の中に絶えず板壁の羽目が現われて、法水の持つ懐中電燈が目まぐるしい旋回を続けていた。それがようやく一点に集注されると、ルキーンはアッと叫んでドドドッと走り寄った。半ば開かれた扉の間に、長身痩躯（そうく）の白髪老人が前跼（まえかが）みに俯伏（うつぶ）して、頤（おとがい）を流血の中に埋めている。「ああ、ラザレフ！！［＃「！！」は一文字、面区点番号1-8-75］」ルキーンはガクッと両膝を折って、胸に十字を切った。「フリスチァン・イサゴヴィッチ・ラザレフが……」 二「絶命しているのかい？」検事が片膝をつくと、法水は屍体（したい）の左手をトンと落して、「ウン、咽喉（のど）をやられたんだ。兇器が屍体付近にないのだから、明白な他殺だよ。それに、こんな低温の中でまだ体温が残っているし、硬直が始まり掛けたところだからね。絶命はたぶん四時前後だろうが、その一時間後に鐘が鳴っているんだ。」と云ってからルキーンに、「君、開閉器（スイッチ）はどこだね？」と訊（たず）ねた。「いや、鐘楼には電燈の設備がないのです。それから、姉妹には別条ないようですが。」「それが、起きているのだから妙なんだよ。」検事が口を挾（はさ）んだ。「鳴子の音を聞いても返事しなかったのは、事によると、姉妹はこの事件のことを知っていて、僕等に妙な感違いをしたのかもしれないがね。」「何にしても、それは大したことじゃない。しかし電燈がないと、明け切るまで待たなくてはならんな。」法水は悠長な言葉を吐いたが、さっそく検事に手配を依頼して、その最後に、警察医と本庁の課員以外は構内に入らせぬようにして欲しい――と云う旨を付け加えた。 それから三十分後に、検事が警察医を伴って上ってくるまでは、暗黒の中で屍体を挾んだ二人の無言の行であった。ただルキーンが、「やっぱりワシレンコだな。あいつも可哀そうに。」とかすかに呟くのを聴いたのみで、それを法水が問い返そうとした時、階段を上る跫音（あしおと）［＃底本は「（あしあと）」と誤記］が聞えたのであった。しかしもうその時には、塔の上層に黎明（れいめい）が始まっていて、鐘群の輪郭が暈（ぼ）っと朧気（おぼろげ）に現われて来た。「上の小鐘は暗くて判らんが、下にある大鐘だけは二つ見える。」警察医が屍体を検案している方には見向きもせず、法水は仰向いて独語した。「床から円蓋（ドーム）の頂点までが五米（メートル）ぐらいか、それから鐘までも同じぐらいあるだろう。」「そうです。」ルキーンが合槌を打った。「鐘は全部尖塔の頂にある窪（くぼ）みの中に隠れていて、大鐘の裾（すそ）が塔の窓にチョッピリ覗（のぞ）いているくらいなんですから、どんな暴風（しけ）にでもビクともしませんぜ。二つの大鐘の上に小鐘が八つあって、綱を引くと最初に小鐘が鳴り、続いて大鐘に及んで行く装置（しかけ）になっているのです。それから、鐘の横軸を支えている鉄棒は、頂辺（てっぺん）まで伸びて大十字架になっているんですよ。」 法水は試みに綱を引いてみた。鐘は両手でやっと引ける程の重量だったが、果してルキーンの云う通り、最初小鐘が明朗たる玻璃（はり）性の音響を発し、続いて荘厳な大鐘が交った。彼はそれによって、鐘の鳴る順序が不変の機械装置によること、二つの大鐘がそれぞれ反対の方向へ交互に振動する――などを知った。それから少し経って、呼息（いき）が白い煙のように見え始めて来ると、今度はルキーンの服装に気がついた。帽子外套からズボンまですべて護謨（ゴム）引きの防水着で固め、しかも全身ずぶぬれである。 やがて、警察医の報告が始まった。「死後約二時間半と云うところでしょうな。兇器は洋式短剣（ダッガー）ですよ。創道は環状軟骨の左二糎（センチ）程の所から最初刃を縦にして抉（えぐ）りながら斜（ななめ）上に突き上げているのですから気道は水平の刃で貫いてあります。そして、頸椎（けいつい）骨の第二椎辺をかすめた所が創底（きずそこ）になっているのですぞ。」 それにいちいち点頭（うなず）きながら、法水は屍体の不自然な形状（かたち）を凝然と見下している。屍体は寝衣（ねまき）の上に茶色の外套を羽織り、腰を奇妙に鉾（ほこ）立ててしゃがんだ恰好（かっこう）のまま上半身を俯伏しているが、両手は水牛の角のような形で前方に投げ出し、指は全部鉤形（かぎがた）に屈曲している。その傷口の下が、流れ出した血で湖水のような溜りだ。が、それには、周囲の床から扉の内側にかけてわずかな飛沫（ひまつ）が飛び散っているのみのことで、どこにも乱れた個所がない。無論それによって、格闘の跡は愚か、死体が刺された以後に動いた形跡のないことまで明白に立証されるのであるが、その推定をさらに裏書しているのが両手の指先であって、それには、傷口を押えたと見なければならぬ血痕が付着していないのである。――そして、鐘楼にはその一円以外に、付着した血痕の存在が発見されず、兇器を捜した検事も空しく戻って来た。「どうも解（げ）せんな。気管を切断されただけで雷撃的に即死するはずはないが、」法水はそう呟いて、死体の頭髪を掴みグイと引き上げた。「大体創道を見給え。こう云う方向から行われているのは、これまでの短剣殺人にはかつて例のなかったことだよ。しかも、沈着巧妙に頸動脈を避けて、たった一突きだぜ。それがまた、この奇妙な鉾立腰（ほこだてごし）にぶつかると、一体犯人がどんな姿勢で突いたのだか？――すっかり判らなくなってしまうのだよ。それから、顔面が無残な苦痛で引ん歪（ゆが）んでいるにもかかわらず、たとえ十数秒の間でも床上を輾転反側した跡がない。無論手足に痙攣（けいれん）らしいものが見えるけれども、それには明確に表出がないのだ。すると支倉（はぜくら）君、君はこれを見てどう思うね？」 検事は答えられなかったが、法水がいちいち指摘する屍体の不可解な点に、早くもこの事件の底深い神秘が現われているように思った。法水はそれから屍体の両腕に視線を落し、それを交互に掴んで、何か比較するものがあったらしかったが、続いて両眼を詳しく調べて、「溢血点（いっけつてん）があるな。」と呟くと、今度は屍体を仰向けにした。すると、股下の辺（あた）りから――ちょうど閾（しきい）から一寸程下った所に当るのだが――真鍮製（しんちゅうせい）の手燭が現われた。それは、直径五寸ばかりの鉢型をしたもので、堆（つい）状の火山型をした残蝋（ざんろう）が鉄芯（てつしん）の受金を火口底のようにして盛り上っている。そして、その間から百目蝋燭（ろうそく）にも使えそうな太い鉄芯が、真黒に燻（くすぶ）ってニョッキリ突き出ていて、燃え尽きた芯がその裾の方で横倒しになっていた。ところが、手燭のあった辺の着衣を調べると、焦痕は愚かやや水平から突出している鉄芯の痕（あと）らしいものさえ見出されないのである。それも後で差込んだものでないことは、床から手燭の裾にかけて、微（かす）かながら血の飛沫（ひまつ）があるので明瞭だった。「何だい？ 大変な執念じゃないか。」手燭を置くと、法水の眼がふたたび屍体の両腕に引かれて行くので、検事は訊（き）かざるを得なくなった。「ウン、左腕が内側へ曲っているだろう。今に君は、それが非常に重大な点だと云う理由が判るよ。」それから法水はルキーンを見て、「君が昨夜ここを出る時に、この蝋燭（ろうそく）がどのぐらいの長さだったか憶（おぼ）えているかね？」「さよう、五分（ぶ）ばかりでしたかな。しかし、その後にラザレフが使ったかもしれません。」 法水は困ったような表情をしたが、すぐ着衣を脱がして屍体の全身を調べ始めた。微かに糞尿を洩らしているだけで、外傷はもちろん軽微な皮下出血の跡さえ見られない。が、腹の胴巻には札（さつ）らしい形がムックリ盛り上っている。「これです。」ルキーンは忌々（いまいま）し気（げ）に云った。「これがラザレフ唯一の趣味なんですよ。守銭奴（シャイロック）です。こいつは。だから、可哀そうなもんですぜ。電燈料を吝（おし）んでいるのですから、姉妹二人とも薄暗い石油洋燈（ランプ）の光で、それも、少しでもながくともせば、こいつが大騒ぎなんです。」 屍体の検案を終ると、法水はラザレフの室に入って行った。その室は、礼拝堂の円天井と鐘楼の床に挾（はさ）まれた空隙を利用しているので、梯（てい）状に作られてあった。扉に続いて二坪程の板敷があり、それから梯子（はしご）で、下の寝室に下りるようになっている。そこには、姉妹の室で見たと同じ採光窓（あかりとり）が床にあいていて、その上を太い粗目（あらめ）の金網で覆うてあった。こう云う奇妙な構造と云い、また、この室の存在が外部からは全然想像されないのを見ても、その昔白系華やかなりし頃には、恐らく秘密な使途に当てられていたらしく思われた。しかし、室内は整然としていて、結局法水は何物にも触れることが出来なかった。 それから、向う側にある娘達の室へ行くまでに、一つの発見があった。と云うのは、礼拝堂の円天井に当る部分の中央の床に、二個所彩色硝子（ステインドグラス）の採光窓があいていて、そこから振綱の下にかけて、わずかではあるが、剥（は）がれ落ちたらしい凝血の小片が散在していることであった。しかし、法水はそれには一瞥（べつ）をくれただけで、振綱の下から三尺程の所を不審げに眺めていた。そこには、短い瓦斯（ガス）管が挾んであるのだが、やがて彼は、その下から何物かを抜き取ると、それを手早くポケットに収め、そのままスタスタ歩き出した。姉妹の室の扉には掛金が下りていて、しかも鍵は、鍵穴の中に突っ込まれたままになっている。「鍵にはないけども、」そう云って、検事は扉の前方の床に、わずか飛散している血粉を指摘した。「して見ると、始末の不完全な手で、犯人はよほど複雑な動作をしたと見えるね。」 そこへドヤドヤ靴音がして、外事課員まで網羅した全機能を率いて、捜査局長熊城卓吉（くましろたくきち）が肥躯（ひく）を現わした。法水は頓狂な声をあげて、「いよう、コーション僧正！」 しかし、熊城の苦笑は半ば消えてしまい、側のルキーンを魂消（たまげ）たように瞶（みつ）めていたが、やがて法水の説明を聴き終ると容（かたち）を作って、「なるほど、純粋の怨恨以外のものじゃない。手口に現われた特徴も、犯人が相当の力量を具えた男――と云う点に一致しているよ。」ともったいらしく頷（うなず）いた。そして、さっそく部下に構内一帯に渉る調査を命じたが、程なく堂外の一隊を率いた警部が、ひどく亢奮（こうふん）して戻ってきた。「実にどうも、得体が判らなくなりまして。最初入った貴方（あなた）がた三人以外に、足跡がないのですからな。昨夜（ゆうべ）は二時頃に降りやんでいるのですから、凍った霙（みぞれ）の上についたものなら、われわれでなくとも子供でさえ判らなけりゃなりません。それから兇器は、裏門側の会堂から二十米（メートル）程離れた所で、落ちていた紙鳶（たこ）を突き破っていたのです。」 そう云って、警部は一振りの洋式短剣（ダッガー）を突き出した。銅製の鍔（つば）から束（つか）にかけて血痕が点々としていて、烏賊（いか）の甲型をした刃の部分は洗ったらしい。それがラザレフの所有品で、平生扉の後の棚の上に載せてあることが、すぐルキーンによって明らかにされた。そして、紙鳶は比較的最近のものらしい二枚半の般若（はんにゃ）で、糸に鈎切（かんぎり）がついていた。「まさか、使者神（マーキュリー）の靴を履（は）いたわけじゃあるまいよ。」法水が動じた気色を見せなかったように、他の二人も、足跡を残さずにすむ脱出径路と不可解な兇器の遺留場所を解くものが、漠然と暗示されているような気がして、必ずや鐘楼内から、それを鑑識的に証明するものが、現われるに違いないと信じていた。だから、熊城はむしろ部下の狼狽振りに渋面を作ったほどで、さっそく法水に姉妹への訊問を促した。 扉が開かれてまず眼に映ったのは、この室の構造がラザレフの室と同一であると云うことだった。その時梯子を下りかけていた妹娘のイリヤは、愕然（ぎょっ）としたように振り向いたが、警部の正服を見ると、すぐ険しい緊張を解いた。その六尺近い豊かな肉付きは、まさにアマゾンと云う形容であろう。そして、直線と角のまるでない平和な丸顔を見ると、邪気（あどけ）ない単純な性格らしく思われるが、ときどき顔の向けようによって、積極的な意志と細心な思慮を隠しているとしか思われない、深い陰影が作られるのだった。彼女は男のような幅のある声で姉を呼び、少しも動じた気色を見せない。 姉のジナイーダは寝台の下にある屎瓶（しびん）を布片で覆うてから、悠然と上って来たが、二七、八になるらしい彼女の神々しい美しさには、粗服の中にも聖ベアトリチェの俤（おもかげ）があった。それが、高い思索と叡智を語るものであることは云うまでもないが、全体の感じは妹とは違い非常に複雑で、侵し難い厳（おごそ）かさの中にも、脆（もろ）い神経的な鋭さと、瞑想めいた不気味なものとの両面が包まれているように思われた。それだけに、烈酷（れっこく）な実行力を認めることは出来なかった。しかし、これらの特徴以外に法水に注目されたのは、ジナイーダとルキーンとの対照がむしろ悲劇的に隔絶していることと、父の変死を伝えても、姉妹二人には睫毛（まつげ）の微動すら見られなかったことである。「一昔前は神父フリスチァンと呼ばれた父が変死を遂げても、それが当然だと申さなくてはならないのですから……」ジナイーダは唇を歪めて、まず父親の死に冷たい嘲（あざけ）りの色を現わした。「でも、御実父なのでしょう？」「ところが、養父でございます。両親を一時に失った私ども二人は、慈愛深い神父フリスチァンの手許（てもと）に引き取られて、その後を実父にも優った愛（いつくし）みの下に育てられて参りました。イリヤは父の手許で、私は年頃になってから、かねての希望通り修道院に……。その頃、父はキエフの聖者と呼ばれておりましたのですが、」しかしジナイーダは、ピインと眉をはね上げて次の言葉に移った。「ところが、一九二五年にいよいよ私のおりました僧院が破壊されたので、当時巴里（パリー）に移っていた父のもとに戻らなければならなくなりました。すると、そこに以前とは似てもつかぬ父を見出したのでございます。ああ、なんたる変り方でしょう！？［＃「！？」は一文字、面区点番号1-8-78］ 父はいつの間にか、聖職を捨ててしまって、聖器類を売払った金を資本（もとで）に、亡命人（エミグラント）達の血と膏（あぶら）を絞っているのです。そして、無論私達に対する態度も、昔の父ではございませんでした。」「あり得ることです。」法水は重たげに頷（うなず）いた。「革命の衝撃（ショック）ですよ。大戦後の性格の激変で、それが因（もと）で起った悲劇は、かなりな数に上っていると云う話ですからね。で、その後は？」「それから父は、過去（すぎさ）った日の栄光（はえ）を、真黒に汚れた爪で剥（は）ぎ※（むし）って行きました。なかにも、わずかな金に眼が眩（くら）んだばかりに、ニコライ・ニコラエウィッチ大公のもとで例の『ジィノヴィェフの書翰（しょかん）』を偽造したぐらいですから。ですから、同志と不和を起して日本に渡った後も、やはり窮迫した人達を絞った金で、ここの堂守の株を買ったのでございます。サア、怨恨の心当りって！？［＃「！？」は一文字、面区点番号1-8-78］ そう云った日には、東京中の白露人全部が嫌疑者にならなくてはなりませんわ。あの貪欲と高い利息とでは、いくら勘忍強い神様でもお憎しみにならずにはいられないでしょう。ですから、現在の父を見て昔の高い感情を考えると、私にはどうしても、それが同じ人間だとは思われないのです。」 そこで、法水の質問はいよいよ本題に転じて行った。「ところで、鐘の音をお聴きになったでしょうな。」「ところが、それ以前に気味の悪いできごとがございまして。四時半頃眼が醒めると、階段の壁燈が点（とも）っているのです。父は御存知の通りなので、ルキーンが戻ったかなとも思いましたが、来れば鳴子が鳴るはずです。しかし、大して気にも留めずにいたところが、間もなくこの室の扉の前辺から離れて、コトリコトリと遠ざかって行く跫音（あしおと）が、鐘楼に起りました。」「それには、何か特徴がありましたか？」「それが、通例の歩き方で二歩のところが一歩と云う具合で、非常に一足ごとの間が遠いのです。何か考えながら歩いているようでした。」「すると、妙なことになりそうですね。」そう云って法水は黙考に沈んだ。が、やがて顔を上げた時には、顔色が死人さながらに蒼（あお）ざめていた。「確かあなたは、お父さんの亡霊が歩いていたと云われるのでしょう。ですが、その一時間も前に、絶命が医学的に証明されているのですよ。」 まさに、心臓が一時に凝縮したと云う感じだった。それより、一体どこに推定の根拠があるのか？――法水の意外な言葉に、周囲（ぐるり）の人々はいっせいに驚かされた。が、ジナイーダだけは水のように静かだった。「医学的にどうこうは、問題ではございません。この世界は、計り知れない神秘な暗号と象徴に充ちているのですから。私は、正しくそれが父だと信じております［＃「正しくそれが父だと信じております」に傍点］。しかも、その音は非常に明瞭（はっきり）しておりまして、聴き誤まる惧（おそ）れは毛頭もなかったのです。またたとえそれが、肉体の耳では聴えぬ消された音であったにしても、必ずや私には、異ならない啓示となって現われたに違いございません。」 なんたる厳粛さであろう！？［＃「！？」は一文字、面区点番号1-8-78］ 法水もそれに酬（むく）いるかのよう、沈痛な声音で応じた。「なるほど。しかし、ハインリッヒ・ゾイゼ（十三世紀独逸（ドイツ）の有名な神学者）がしばしば見た耶蘇（イエス）の幻像と云うのは、その源が親しく凝視（みつ）めていた聖画にあったと云いますがね。それに、誰やらこう云う言葉を云ったじゃありませんか。――自分の心霊を一つの花園と考え、そこに主が歩みたもうと想像するこそ楽しからずや［＃「自分の心霊を一つの花園と考え、そこに主が歩みたもうと想像するこそ楽しからずや」に傍点］――とね。」 最後の一句が終らぬうちに、ジナイーダの総身に細かい顫動（せんどう）が戦（おのの）いた。が、次の瞬間、彼女はカラカラと哄笑（たかわらっ）って、「これは驚きましたわね。私を犯人に御想像なさるとは恐縮ですわ。私達が現在父からどんな酷（ひど）い目にあわされていようと、孤児院から救ってくれた大恩を考えれば、そんなことなんでもないことですわ。この点をとくと御記憶下さいまし。それに、もう一つ法水さん、永い間費（かか）って自然科学が征服したものと云うのが、カバラ教や印度（インド）の瑜伽（ユカ）派の魔術だけに過ぎないと云うこともね……」 法水は、神学（セオロジイ）との観念上の対立以外に、嘲笑を浴びたような気がしたが、ジナイーダは相手の沈黙を流眄（ながしめ）に見て、いよいよ冷静に語（ことば）を続ける。「で、ともかく洋燈（ランプ）を点して、覗（のぞ）こうと致しますと、外側から鍵を下したと見えて、扉はビクとも致しません。そこで妹を起しましたが、二人とも恐怖のために、梯子を上って洋燈を消しに行くことさえ出来なかったのです。すると、そのうち程なく鐘が鳴り始めました。」「それが妙なんですわ。」イリヤが口を挾んだ。「最初にゴーンゴーンと大鐘が鳴り出して、それから小鐘が始まったのですから。」「エッ、なんですって！？［＃「！？」は一文字、面区点番号1-8-78］」法水は一度で血の気を失ってしまった。ところが、ジナイーダも口を添えて、イリヤの前言を繰り返すのだった。 それこそ、文字通りの鬼気であろう。鳴鐘の機械装置はいかなる方法によっても、そう云う顛倒（てんとう）した鳴り方を許さぬのである。大体法水にしろ、鐘の鳴った原因を犯人の行動の一部に結びつければ、この事件には芥子粒（けしつぶ）程の怪奇もないと信じていた矢先に、イリヤの一言はたちどころに推理の論理的な進行を破壊してしまった。検事もブルッと身慄（みぶる）いして、「そう云えば、たしかにそうだったよ。僕は大変なところをうっかりしていたもんだ。」 法水は堪らなくなったように扉の外に飛び出して、何度も鐘を振り仰いでいたが、それを見て、拡大鏡を振り廻していた一人の刑事が側に寄って来た。「法水先生、鐘ですか？ しかしあの大鐘は今も上って見たところですが、二三人かかって手で押したくらいでは、歯車があるのでビクともしませんぜ。また、内部の振錘（ふりこ）を手で動かしたにしたところで、音だけは妙に詰ったような鳴り方をしますが、肝腎（かんじん）の鐘が動かないのですから、振動を上の小鐘に伝えることが出来ないのです。」「なるほど、すると、鐘を傾けるのは、振綱以外にないと云うのだね。いや有難う。」 法水はふたたび姉妹の室に戻ったが、こうして鐘の性能いっさいを知り尽してしまうと、もうこの上、鐘声の不思議を科学的に考察する余地はないと思った。第一それより、なにゆえ鳴らされねばならなかったか？――が判らなくなってしまった。それがもし犯人だとすれば、どうして自分自身の存在を曝（さら）け出すような危険を冒してまで、あえてする必要があったのだろうか？（それに安易（イージー）な解釈法を当てると、鐘が鳴った時、下の鐘楼には死体のほか誰一人いなかったと云う結論になってしまうのだ。）しかし死体になったはずのラザレフが歩いていたと云うジナイーダの言を考えると、肉体を離れた執拗な魂魄――ある種の動物磁気にすこぶる鋭敏だと云う説であるが――それを操って、跫音（あしおと）を現わし一方では、鐘を奇蹟的に動かした、一人の神現術者（セオソフィスト）が存在するのではないかとも思われる。だが、そう考えることは、彼にとってこの上もない屈辱だったのだ。やがて、法水は今までにない緊張をこめてジナイーダに問いを発したが、その内容は雑談以上のものとは思われなかった。「時に妙な質問ですが、貴女（あなた）がいられた修道院と云うのは？」「ハア、ビーンロセルフスクにありましたが、」「すると、何派ですか。」「トラヴィストでございます。」「ああ、トラヴィスト。」それだけで法水の言葉がブッツリ杜絶（とぎ）れたが、その後数秒に渉（わた）って、二人の間に凄愴（せいそう）な黙闘が交されているように思われた。しかし、その時鑑識課員が姉妹の指紋を採りに入ってきたので、偶然緊迫した空気が解（ほぐ）れて、一同はやっと一息吐（つ）くことが出来たのである。 その間、法水は側の置洋燈（ランプ）を調べていたが、偶然注目すべき発見にぶつかった。そのナデコフ型置洋燈と云うのは、電燈普及以前露西亜（ロシア）の上流家庭に流行（はや）ったもので、芯（しん）の加減捻子（ねじ）がある部分にそれがなく、そこが普通型のものより遙かに大きく小大鼓形をしている。そして、鎧扉（よろいど）式に十数条の縦窓が開くようになっていて、そこから外気が入ると、上方の熱い空気との間に気流が起って、それが中央の筒にある弁を押して回転させ、徐々に芯を押し出すのである。しかし、法水に固唾（かたず）を呑ませたものは、この装置ではなく、安手の襟飾（ネクタイ）を継ぎ合せて貼ってある、台の底だった。彼が何の気なしにそれを剥がして見ると、内側の洋皮紙に――イワン・トドロイッチよりニコライ・ニコラエヴィッチ大公に贈る――と認められてあった。それを肩越しに見て、一人の外事課員が驚いたように云った。「これですよ――四年程前巴里（パリー）警察本部から移牒のありましたのは。大公の死後に、手ずから書かれた備品目録の中から、カライクの宝冠と皇帝（ツァール）の侍従長トドロイッチから贈られたこの置洋燈が紛失しているのです。」「道理で、昼間はこれを寝台の下に隠すように、厳しく云いつけられておりました。父なら盗み兼ねませんわ。」ジナイーダが恥入ったように嘆息するのを、熊城は得たり顔に頷いた。「いずれ劇的（ドラマチック）な秘密のあることだろうがね。とにかく動機としての資格は充分にある。だけど法水君、そうなると、一人殺すも三人殺すも同じことになるがね。それだのに、どうして外側から下した鍵をそのままにして逃げ出したのだろう。」「それが判れば犯人の目星がつくぜ。だが僕の想像するところでは、その原因が床の採光窓（あかりとり）だろうと思うね。ここから外壁の回転窓が見えるのだから、あれがちょうど階段の天井に当っているのだよ。だから、姉妹の誰か一人が金網をはずして硝子（ガラス）を踏み抜きさえすれば、犯人が迂回して窓の下に着く頃には、充分戸外へ飛び出してしまうことが出来る。つまり、明敏な犯人はそう云う危険な条件を悟って、昨夜は障碍（しょうがい）を一つ除いたのみに止めておき、さらに次の機会を狙うことにしたのだろうと思うね。」 それから、法水はふたたびジナイーダに、「ところで、鍵ですが、」と訊ねた。「鍵は、父の室と兼用のものが一つしかないのです。そして、いつも父の室の花瓶の中に入れておくことに致しておりますが、どちらにも、夜分鍵を下す習慣はございません。とにかく、跫音と鐘声以外には、何も私達に触れたものがなかったことを御承知下さいまし。」 が、そう云い終ると同時に、突然ジナイーダはかすかな呻声（うめきごえ）を発してクラクラと蹌踉（よろめ）いた。法水は危く横様（よこざま）に支えたが、額からネットリした汗が筋を引いて、顔面は蝋黄色を呈している。それがなんとなく、抗争する気力のまったく尽き果てた――犯罪者として最も惨（みじ）めな姿のように思われるのであるが……！？［＃「！？」は一文字、面区点番号1-8-78］ 脳貧血を起したジナイーダを寝台に横たえてから、法水はイリヤを伴って鐘楼に出たが、その時Ｓ署員が、六時頃聖堂と十五六町程隔った地点で非常線に引っかかったと云う、三十がらみの露人を同行した旨を伝えて来た。デミアン・ワシレンコと云う名を聴くと、「あ、とうとう、」とイリヤがルキーンと同じ言葉を呟いた。「あの人は姉さんには大変な逆上（のぼ）せ方なんですから。でも、姉さんと云う人は、人間の一番人間らしいところにはてんで興味がないのですから、一寸法師でも綺麗なワシレンコでも、同じものにしか見えないでしょうよ。」「すると、ワシレンコは姉さんの愛人ではないのですね。」「それどころですか、」イリヤはちょっと蓮葉（はすっぱ）な云い方をして、「姉さんはルキーンが一番好きだと云っているくらいですわ。ですから、昨夜ルキーンとの結婚を拒んだのも、私には父に対する面当（つらあて）としか思われません。実は昨夜こうなんです。――父が姉の花婿にルキーンを選んだのは、そもそも一寸法師の貯金が目当だったからです。そして、内々でかなり貰っていたらしいのですが、姉にそれを打ち明けたのがつい一昨日（おととい）の話で、それから二日の間執拗（しつこ）く付き纏（まと）って、結婚の実行を迫るのでした。けれども、姉は何と云われても一言も口をきかず、頑強に拒み続けて、父と争いながら夜になりました。すると、娘の飜心を絶望と見た父は、にわかに態度を変えて今度はルキーンに法外な金を要求するのです。無論二人の間に激論が沸騰して、一時はどうなるかと危ぶまれましたけども、折よくその場にルキーン宛の電報が舞い込んで来たので、それが、一時だけですが、危機を防ぎ止めてくれたのでした。」 イリヤがペラペラしゃべってしまうのに、法水は少からず驚いたが、何となく先手をうたれる気がして、この女は単純なようで案外莫迦（ばか）じゃないぞ――と思った。イリヤは続けて、「姉と父の争いが一番激しかったのは、夕方五時頃のことでした。霙（みぞれ）が横殴りに吹き込んで来るのに、姉は振綱の下で満身に雪を浴びながら、いつまでも黙って父の顔を睨み付けているのです。それは物凄い形相でしたわ。」「するとこれが、踏み躙（にじ）った婚礼の象徴（シンボル）なんですね。」法水はポケットから泥塗れに潰（つぶ）れた白薔薇（しろばら）を取り出して、「たぶん姉さんのでしょうが、この髪飾りが、振綱の下から五寸程のところに引っかかっていたのです。しかし、そう判れば、もうこれには用はありません。」と床に抛（ほう）り出してから、「だが妙ですな。嫌いでなければ結婚してもいいでしょうがね。」「それは、真実（ほんとう）のことを云いますと、」イリヤはポウと頬を染めて、「私がルキーンを好いているのを知っているからでしょう。旧露字体（ヤッチ）のシラノは僧院の中から出て来るのですわ。」「なるほど、面白い観察ですね。では、今度は階段の方を説明して下さい。」 それから。調査が階段の外壁にある回転窓に移ると、熊城は、窓硝子の中央に太い朱線が横に一本引かれてあるのを見て、「なるほど、この壁燈が点け放しになっていたのをルキーンは不審がったと云うけれども、その理由はたしかこの朱線にある。しかし、これがどうして外から見えねばならなかったのか？」 法水は窓枠の埃（ほこり）をスイと撫でて、「半分しか開かない！、 金具が錆びついているところを見ると、永らく開かれなかったと見えるな。それからイリヤさん、窓の下に引き込んである動力線らしいのは？」 その太い二本の電線は、正門の側にある電柱まで一直線に伸びていて、その上には氷結した雪が載っていない。イリヤはその周囲全部に渉って説明を始めた。「ええ、パイプ風琴（オルガン）があった頃の動力線なんです。それから、窓の上に三尺ばかりの鉄管が、電線と並行に突き出ていますでしょう。以前は式日になると、あれにロマノフ旗を結びつけたそうです。また、鉄管に絡んでいる裸線は、私のラジオのアンテナですわ。いつだったか、陸軍飛行機の報告筒が鐘楼の屋根に落ちたことがありまして、その時塔に上った兵隊さんに頼んで、先を十字架に引っ掛けて貰ったのです。サア、これだけ判ったら、私を放免して、姉さんの看病をさせてちょうだい。」 鐘楼に戻ると、堂内担当の係員から報告がもたらされたが、それは――。両人の身体検査をしても芥子粒程の血痕さえ付着していないこと。振綱にも期待された着衣の繊維が発見されなかったこと。それから、礼拝堂の聖壇の下に間道が発見されたが、それには使った形跡がないばかりでなく、途中がまったく崩壊していて通行が絶対に不可能な事。そして最後に、指紋の無効果と、円蓋（ドーム）には烈風と傾斜とで霙（みぞれ）の堆積がないこと――などで、すべてが空しかった。「鐘は曲芸的（アクロバチック）な鳴り方をするし、とうとう犯人の脱出した径路が判らなくなってしまった。それに、短剣を下から投げ上げたにしたところで、五尺とない塔の狭間（はざま）のどこかに打衝（ぶつ）かってしまうぜ。」検事は落胆（がっかり）した態で呟いたが、法水にぜひ訊かねばならないものがあった。「さっき君はなぜ、ジナイーダが聴いた跫音にラザレフを想像したのだね。」 法水の瞳がチカッと光ったが、彼は冴えない声を出した。「それは、死体の左腕が内側に湾曲（まが）っていたからだよ。歩けるところを見ると、かなり軽度なもので、おそらく発病が眩暈（めまい）を起した程度だったろうが、ラザレフの左半身は中風性麻痺に罹（かか）っていて、それがほとんど軽快に近い症状だったのだ。麻痺が薄らいでいたと云う証拠には、腕が内側に捻（ねじ）れて指先が鉤（かぎ）形になっている。また、そう云う時には、肢（あし）を曲げるのに困難を覚えるので、あの跫音をそれと想像させた環状歩行が起って来るのだ。つまり、不自由な方の足を、趾（ゆび）先がガクッとならないように足掌（あしのひら）を斜めにして、内側から外方にかけて弧線を描きながら運ぶからだよ。すると、健康な脚を運んだ時しか音が立たないから、二足運んでも跫音は一つしか聴えない。だから、それに似た調子が連続して聴えたとしたら、当然ラザレフを想像するほかにないだろう。」 ラザレフの左半身不髄であると云うことより、法水の理路整然たる推論に驚かされたが、「なるほど、」と熊城は深く頤（あご）を引いて、「すると、振綱に瓦斯管が挾んである理由が判ったよ。半身のあまり自由でないラザレフは、あれに足を掛けて引く力を助けるのだ。」「ウン、ところが熊城君、僕がズバリと云い当てたばかりに思いがけない収穫があったのだよ。」と法水の顔に紅潮（あかみ）が差して来た。「あの時ジナイーダの外見（みかけ）はすこぶる冷静だったけれども、内心ではそれが異常な衝動（ショック）だったのだ。もっともわれわれの心理には、ちょっとした恐怖を覚えると、ごくつまらないところで嘘を吐（つ）いてしまうものだが、とにかくどうであるにしろ、あの天使のような女の陳述の中に、一つ虚構の事実があったのだ。ねえ熊城君、ジナイーダはたしか自分のいた修道院がトラヴィスト派だと云ったね。しかし、真実（ほんとう）は、刷新カルメル教会派なんだぜ。」「カルメル教会派って？」「例の裸足（はだし）の尼僧団のことさ。裸足の上に、夏冬ともセルの服一枚で過し、板の上に眠るばかりか、絶対菜食で、昔は一年のうち八ヶ月は断食すると云う、驚くべき苦行が教則だったとか云う話だがねえ。」「だが、どうしてそれが判ったね？」「と云うのは、僕がさっき、自分の心霊を一つの花園と考え、そこに主が歩みたもうと想像するこそ楽しからずや［＃「自分の心霊を一つの花園と考え、そこに主が歩みたもうと想像するこそ楽しからずや」に傍点］――と云ったっけね。その時ジナイーダは確かに驚いたらしい。無論僕のつもりでは、それを一つの脅迫的な比喩（ひゆ）として使ったに過ぎないのだが、しかしジナイーダを驚かせたのは、自分が犯人に擬せられたのを悟ったからではない。元来犯罪者と云うものは、そう云う点には予（あらかじ）め用意があるものだからね。では、なぜかと云うと、その一句の文章と云うのが、自身の不思議な夢幻状態を語った、カルメル派の創始者聖テレザの言葉だからだよ。西班牙（スペイン）の女はカルメンだけと思っちゃ間違いだぜ。その昔、神秘神学の一派を率いて、物体浮揚（レヴィテーション）や両所存在（ビロケーション）まで行ったと云う偉大な神秘家がいたのだ。それにもう一つ――これはまず日本に五百人と馴染（なじみ）のない顔だけど、聖テレザの後継者と呼ばれる僧モリノスの画像が、寝台の横手の壁にかかっていたからだよ。」「そう云えば、確かに中世紀の修道僧らしい画像があったよ。」検事が合槌をうつと、「ウン、そこでだ。ジナイーダが童貞女生活のうちに、どの程度までこの一派の修道を積んだか？ また、なぜ嘘を云わねばならなかったか？――判らないけれども、」と云いかけて、法水は俄然厳粛な表情になった。「とにかく、ただ一人虚偽の陳述をしたと云う点だけでも、あの女が一番犯人に近いと云えるね。」 熊城はびっくりして叫んだ。「冗談じゃない。君は鍵のことを忘れてしまったのか。」「それがさ。ここの扉口（とぐち）は回転窓もないし、下に隙もない。けれども、糸で鍵を操る術はヴァンダインの『ケンネル殺人事件』だけでつきちゃいないよ。君、お化け結びと云う結び方を知ってるだろう――一方の糸は喰い込む一方だが、片方のを引くと、スルリと解けてしまうのを。マア、実験すれば判ることだ。」 法水は鍵の輪形をお化け結び［＃「お化け結び」に傍点］で結んで、ラザレフの室の扉の前に立った。「憶えておき給え。最初に鍵を差し込んで、もう一捻（ひとひね）りで棧が飛び出すと云う瀬戸際まで捻っておくんだ。そして、片方の糸を――解けない方だよ――把手（ノッブ）の角軸に結びつけないで二回り程絡（から）めておいて、間をピインと張らせておく。それから、片方引くと解ける方のを鍵穴から潜（くぐ）らせて、それには幾分弛（たる）みを持たせておくんだ。無論鍵の押金が上へ向いていればこそ、可能な話なんだよ。そこで、扉の内側に入って把手を廻すと、この通り糸が鍵を引いて回転させるので掛金は下りるが、鍵の押金は下へ降り切らずに中途で糸に支えられる。で、その次に、鍵穴を通った糸を引くんだ。無論鍵の輪形の結び目が解けるから、それから把手を何度も回転して、角軸に絡めたのを弛（ゆる）めながら糸を引けば、どうだい、スルスル中へ入ってしまうだろう。そして、鍵の押金が垂直になって痕が残らないんだ。」 しかし、法水は弛んだ顔で扉を開いた。「ところが、鐘声があるので、この思いつきだけで事件を終らせてしまうわけにはいかないのさ。構内に足跡がないと云うことは結局（とどのつまり）犯人が堂内にあり――と云う暗示なんだがね。」 検事と熊城はややしばし放心の態であったが、やがて熊城は階下へ降りて行き、二人の捕虜に対する訊問を終って来た。「ルキーンの奴は、イリヤの話は全部それに違いないと云うのだが、行くふりをした豪徳寺行だけは、飽くまで頑張り通している――なんてヘマな不在証明（アリバイ）じゃないか。それから、ワシレンコは一種の志士業者で、右翼団体の天竜会が養っているそうだが、ひどい結核患者で見る影もないよ。あいつは昨夜ジナイーダが結婚すると云う噂に亢奮して、終夜（よっぴて）この周囲（ぐるり）を彷徨（うろつ）き歩いていたと云うのだがね。しかし、あの男は犯人じゃない。」そう云って、熊城は脂（やに）で染った指先をピチリと鳴らした。「ねえ法水君、風が烈（はげ）しかったのと傾斜とで、円蓋に霙が積っていない。だが、円蓋に足跡のないことが、かえって想像を自由にしてくれる。そして、なんだか犯人の目星がつきそうなんだよ。それから、鐘の鳴った原因もさ。」「そりゃ奇抜だ。」法水は猛烈に皮肉った。「すると、君はどう云う方法で、鐘にああ云う不思議な鳴り方をさせるんだ？ それに、第一犯人の特徴を備えた人物が、現在知られているうちにはないはずだぜ。」 三「冗談じゃない。ルキーン以外に犯人があるもんか。」熊城の声が思わず高くなった。「死体の謎も、六呎（フィート）と三呎半の差をいかに除くかによって解決されるんだ。」「ホホウ、と云うと、」「それは、構内に足跡がないからだよ。と云って、犯人を姉妹の中に想像することは、鐘声が明確な反証を挙げているのだからね。結局、犯人は霙の降りやんだ二時頃にはすでに堂内にいて、兇行を終えてから、地上に踵（かかと）を触れず遁（のが）れ去ったと観察するほかにない。その際は鐘が鳴ったことは云うまでもないが、しかし、脱出の径路はすこぶる単純なんだよ。まず振綱に攀（よ）じ登ってから塔の窓に出て、そこで兇器を裏門の方へ投げ捨ててから、架空線（アンテナ）を伝わって円蓋（ドーム）を下り、そして、回転窓の下に引き込まれてある動力線に吊（つ）り下って、スルスル猿みたいに構外へ出てしまったのだ。ところで、何が僕にそう云う推定をさせたかと云うに、第一が動力線に霙の氷結がないことで、次が振綱に刺さっていた白薔薇だ。――あれは、ルキーンが拾ってそれでジナイーダの移香を偲（しの）んでいたものが、綱を登る際に何かの拍子で移ったのだよ。それからもう一つは、そう云う離業（はなれわざ）を演（や）って退（の）けられる膂力（りょりょく）と習練を備えた人物が、現在この事件の登場人物のうちにあるからだ。三丈もある綱を軽々と登れるばかりでなく、動力線を猿渡（さるわた）りする場合に、もし普通人程度の膂力と体重だとすれば、引込個所や電柱上の接合部分に、相当眼にとどまる程度の損傷が現われるだろう！ おそらく一町以上の距離は容易に渡り切れぬだろうと思うね。そうなると、人並優れた腕力とそれに反比例する小児程度の体重［＃「人並優れた腕力とそれに反比例する小児程度の体重」に傍点］――と云う至極難条件が、ルキーンによってやすやすと解決されるのだよ。しかも、綱に織物の繊維が残っていないと云うことが、かえって防水服で固めたルキーンを、逆説的に証明することになるだろう。」 検事は呆（あき）れたように熊城を瞶（みつ）めていたが、「そんなことなら、わざわざ君に聴くまでもないぜ。楽な解釈に有頂天になってしまって、君は鐘の機械装置を忘れてしまったのだ。」 しかし、その時はまだ熊城の解釈以上に、鐘声の怪を実務的に説明するものがなかったのだ。「マア、聴き給え。いま綱の振動で鐘が鳴ったと云ったけれども、それは、あの不可解な鳴り方をした時を指して云うのではない。それ以前にあったのだ。つまり、時刻はずれに鐘の鳴ったのが二度あったのだよ。その二度目の時が君達始め姉妹の耳に入ったので、最初脱出の時のは、おそらく聴えぬ程度の弱音だったに違いない。なぜなら、ルキーン程度の腕力を備えた人物だと、尺蠖（しゃくとりむし）みたいな伸縮をしなくても、最初グッと一杯に引いて鐘を一方に傾けておき、その位置が戻らぬように腕だけを使って登ることが出来るだろうからね。そうすると、始めと終りの二度だけ、ガチャリとかすかに打衝（ぶっつか）る音しか立たんわけだよ。」「すると、君の云う二度目の鐘は。」「フフフ、あれは潤色的な出来事さ。」熊城は洒々（しゃあしゃあ）として鐘声排除説を主張した。「なるほど、鐘に直接触れた形跡はないのだ！ あったにしても、手で押したくらいや振錘（ふりこ）を叩きつけたぐらいでは、大鐘は微動もせんと云うのだから、どうして大鐘が動いて逆に振動が小鐘に伝わり、鐘全体がああ云う首尾顛倒した鳴り方をしたのか判らない。もちろん不思議と云えば、これ以上の不思議はないのだが、しかしこの事件ではそれがホンのつまらない端役に過ぎないのだ。では、なぜかと云うと、鐘と死体を繞（めぐ）って推定されるものが、ことごとく一寸法師ルキーンの驚異的な特徴に一致している。また、そればかりでなく鐘の現象が犯人脱出後に起っているのだからね。［＃「鐘の現象が犯人脱出後に起っているのだからね。」に傍点］だから、事件の複雑さを増す戯曲的な色彩にはなっても、とうてい本質を左右するものじゃない。ねえ法水君、捜査官が猟奇的な興味を起したばかりに、せっかく事件の解決を失った例が決して少なくはないのだぜ。いや、僕も危うくその轍（てつ）を踏（ふ）むところだったよ。」「なるほど、君近来の傑作だけど、」露骨な嘲弄味を見せて、法水が煙の輪を吐いた。「だが、そうなると殺した者と綱を攀（よ）じ登った者と、こう別個の人物が二人現われるわけになるね。」 熊城は相手が法水だけに、ほとんど怯懦（きょうだ）に近い警戒の色を泛（うか）べたが、検事は腿（もも）を叩いて、「ウン、それに違いない。」と法水に同意してから、自説を云い出した。「ねえ熊城君、死体は他殺死体には類例のない妙な格好で、跼（しゃが）んだまま死んでるんだぜ。そればかりでなく、死体を繞（めぐ）って謎だらけなんだ。第一格闘の形跡がないし、苦悶に引ん歪（ゆが）んだ顔や指先をしていても、のた打ち廻ったり逃れようとして床を掻（か）き※（むし）った跡もなければ、傷口を押えた形跡も見られない。いくら君でも、気管を切断されただけで、雷撃的な即死は考えられないだろう。それから、外傷は一つだけで、しかもその創道が自殺者以外には見ることのない方向を示していて咽喉を斜上（ななめうえ）に突き上げている。そう云うふうに目標の困難な個所を狙って一撃で効果を収ると云うことは、被害者が故意に便宜な姿勢をとらない限りは、まず不可能と見て差支えあるまい。もちろんルキーンでは、跳躍（ジャンプ）しないと傷口に届かないし、逆にラザレフが跼んでいたと考えれば、すべてがより以上に不可解になってしまう。それにまた、手燭は上から取り落された形跡がなく、着衣にも焦痕（こげあと）がないばかりか、しかも、ああ行儀よく据えられているんだ。だから、僕にはあらゆる状況に渉（わた）って、ラザレフの意志が現われているように思われるのだがね。熊城君、僕はラザレフの死に自殺を主張するぜ。」「すると、死体はどう云う方法で、兇器を堂外に持ち出したのだね？」「それは後から抜き取られたのだよ。君はその抜き取った人物を指して、犯人だと云ってるんだ。ところで、奇抜な想像かもしれないが、なにがラザレフを自殺させたか――述べることにしよう。僕はナデコフの置洋燈（スタンド）を見てから、ラザレフとルキーンとの間にもっと深刻な秘密――、と云うより、ルキーンがこの老人の致命的な弱点を握っているのではないか、と考えられて来た。で、それと交換条件にルキーンはジナイーダを求めたのだろうと思うね。しかし、ジナイーダは頑強に拒み続けるので、縺（もつ）れに縺れた紛争は恐らく夜半を越えたに違いないのだ。だから、ルキーンは電報がきても実際は行かずに食堂の中に止っていたのだよ。ところが、そうして抜差（ぬきさし）のならない窮地に陥ったラザレフは、たちまち一策を案じたのだ。それは、妹のイリヤに含めてルキーンに挑（いど）ませることだよ。あの女はどこか変態的なところがあると見えて、自分からルキーンに対する感情を告白しているぜ。しかし、ジナイーダに対する執着の飽くまで強いルキーンは、妹娘には手を触れようともしない。それがために、そのなりゆきを扉（ドア）の隙から窺っていたラザレフは、ついに絶望のあげく自殺をとげてしまったのだよ。君は点け放しになっていた壁燈を憶えているだろう。多分ルキーンが消し忘れたのだろうが、あれがあったばかりに、ルキーン対イリヤの鳴神（なるがみ）式な色模様を、ラザレフは見ることが出来たのだ。」 法水はニヤニヤ微笑みながら、濛々（もうもう）と烟（けむ）ばかり吐き出していたが、「なるほど、各人各説と云うわけだね。それでは支倉君、君は手燭をどう説明する？」「それはこうなんだ。その時ラザレフは、最初五分（ぶ）ばかりに残った蝋燭を点（とも）して、扉の前に立ったのだが、左手が不髄なために一まず手燭を床の上においてから、扉を細目に開いたのだ。そうして、手燭を消すのも忘れて凝視しているうちに、やがて蝋燭は燃え尽きてしまい、その暗黒の中で、最後の怖ろしい断定を前方に認めねばならなかったのだ。ところで、ラザレフの自殺を発見したルキーンが、それからどうしたかと云うに、彼はそれを利用して、対ジナイーダの関係を有利に展開させようと試みた。と云うのは、ルキーンの邪推からジナイーダの蔭にあり――と信じたワシレンコを除くことで、深夜会堂の周囲を狂人のように徘徊（はいかい）している姿を目撃したからだよ。そしてイリヤに口止をしてから、短剣を抜き取って姉妹の室に鍵を下し、それから、君の推定通りの径路を辿って、構外に脱出したのだ。さて、そうなると鐘をルキーンが鳴らしたことは云うまでもあるまい。その幻妙不可思議な手法は無論ルキーンだけの秘密だけども、発見を一刻でも早めることが彼奴（きゃつ）にとってこの上もない利益なのだからね。鳴らさねばならない理由はこれで立派に判ってたことになる。だから熊城君、この事件には一人の犯人もないことになってしまうのだよ。」「すると、死体の謎はどうなるね？」「それは、或る病理上の可能性を信ずる以外にないと思うね。刃を突き立てた瞬間に、それまで健康だった脳髄［＃底本では「脳随」と誤記］の左半葉に溢血して、自由な右半身に中風性麻痺が起ったのだ。半身不随者が絶えず不意の顛倒を神経的に警戒しているのを見ても判るだろうが、異常な精神衝撃や肉体に打撃をうけると、残り半葉によく続発症状が発するものなんだ。その意味で剖検の発表が待たれてならないと云うわけさ。」「フム」と頷いたが、熊城は意地悪そうに笑って、「しかし、それはむしろ他殺の場合に云うことだろう。それに、君は死体の奇妙な鉾立腰（ほこだてごし）に注意を欠いている。もっとも、その辺を曖昧にしなければ、自殺だなんて荒唐無稽な説が成立する気遣いはないのだがね。しかもその真因が解ると、君の説が出発している創道の方向から、ラザレフの意志が消えてしまうのだよ。ところで何がああ云う形を作ったかと云えば、それは一寸法師ルキーンの体躯なんだ。――まずルキーンが扉の外から声を掛けたとする。そうすると、ラザレフは当然彼の身長を知っているのだから、恐らく、半ば習慣的に上体を曲げて、扉の間から首を突き出したに相違ない。そこを下から突き上げられたのだよ。そして、ラザレフはそのままの形で崩れ落ちたのだが、その時健康な半身に中風性麻痺が起ったのだ。つまり、ルキーンの頭上にラザレフの咽喉（のど）が現われたのだから、加害者がいかなる姿勢で突いたと云うよりも、ルキーンの特殊な身長では、あの個所をああ云う方向に突くよりほかに方法がなかったのだ。」「すると、着衣に焦げた痕が現われなければならんよ。」検事は半ば敗勢を自覚して、声に力がなかった。「無論手燭を下において扉を開けたのだろうが、それには、蝋燭が燃え尽きるまでの時間がない。」 そこで熊城は最後の結論を云った。「しかし、ルキーンが五分（ぶ）ばかりだと云う蝋燭が、その間に一度は使われていたとしたらどうだろう。そして、芯だけになったのに、吝嗇（りんしょく）なラザレフが点（とも）したとすると、芯の下方が燃えることになるから、下の蝋が熔けるにつれて、横倒しに押し流され炎が直立しなくなってしまうぜ。」と凱歌を挙げたが、彼はチラと臆病そうな流眄（ながしめ）を馳せて、「時に法水君、君の意見は？」とたずねた。「サア、僕の意見ってただ」しかし彼の眼光には、決定したものの鋭さがあった。「困ったことには、鐘声の地位を主役に進めるだけのものなんだが、マア我慢して貰って、君達の推論を訂正する労だけも、買って貰うことにしよう。」と、まず検事に向い、「最初に君の自殺説だがそれが謬論だと云うことは、死体の最後の呼吸が証明している。知っての通り、気管を見事に切断しているのだが、犯人はすぐその場で短剣を引き抜かず、しばらく刺し込んだまま放置しておいたのだ［＃「犯人はすぐその場で短剣を引き抜かず、しばらく刺し込んだまま放置しておいたのだ」に傍点］――その理由は後で話すがねえ。それで、気道がペタンと閉塞されるので、ちょうど絞殺のような具合になってしまった。無論解剖によらなければ、競合（せりあい）状態になっている二つのどっちが最終の死因だか判らないけれど、とにかくこの場合、出血が致死量に達する以前に、ラザレフが窒息で意識を失ってしまったことだけは確実なんだよ。その証拠には糞尿を洩らしているし、鞏膜（きょうまく）に溢血点が現われている。そこで重大な分岐点になるのは、最後の呼吸――すなわち刺される、いや君の説によると刺した瞬間前の呼吸が――吐いたか引いたかのいずれにありやなんだが、胸隔を見ると、それが吐息の直後になっている。つまり、それを問題にしなければならないのは、自殺者の定則として――と云うより人間の緊迫心理に、当然欠いてはならぬ生理現象があるからだよ。それはマイネルト等の説だが、末端動脈が烈しく緊縮して胸部に圧迫感が起るので、呼息（いき）を肺臓一杯に満たして不安定な感覚を除いてからでないと、意志を実行に移すことが不可能だと云うことなんだ。ところが、ラザレフの屍体にそれがないとすると、どうして空の肺臓が許したか疑問になって来るだろう。だから、その矛盾をかえって僕は、他殺の推定材料に挙げているのさ。」「なるほど。」検事は率直に頷いたが、「すると、熊城君のルキーン説が確立されるわけかい。」「ところが、そうじゃない。」法水は静かに微笑して、熊城に顔を近寄せた。「君の云う侏儒（こびと）の殺人にも、大いに異論がある。そこで最初に僕は、ラザレフの右半身に中風性麻痺が起らなかったと主張するよ。そして、その証拠として、死体の両腕の温度を挙げたいのだ。麻痺の起った部分は屍冷に等しい程冷たくなっていなければならないのだが、ラザレフの両腕を比較してみると、麻痺の軽くなった左腕は云うまでもないことだが問題の右腕にも均（ひと）しい温度で微（かす）かに体温が残っている。と云ったところでたぶん君は、皮膚の感触みたいな微妙（デリケート）なものに信頼は置けぬと云うだろうが、それならそれで、もう一つ適確に否定出来る材料がある。で、それを云う前に、君が芯だけになっていたと云う蝋燭の形に、もう少し具体的な説明が欲しいのだがね。」 熊城はちょっと神経的な瞬きをしたが、「無論僕は、あの手燭の実際について想像しているんだよ。知っての通り、残蝋が鉄芯の止金を越えて盛り上っている。だから、糸芯の周囲の蝋が全部熔け落ちてしまうと、芯が鉄芯にくっついて直立して、下端（した）のわずかな部分だけが、熔けた蝋に埋まると云う形になるだろう。」「ウン、それには異議はない。僕にしろ幼い頃から飽きる程見せられている形だからね。そして君は、ちょうどそう云う状態の時吝嗇漢ラザレフはそれを吹き消して、その後にルキーンが扉を叩いた払暁（ふつぎょう）に、また使ったと云うのだね。しかし、それだけで焦痕を残さなかったものと証明しようとするのは、妙な用語だけれども、蝋燭の生理と云うものに全然不用意だからだよ。それに、百目蝋燭さえ使えそうなあの鉄芯の太さも、君は計算の基礎に加えていないのだ。」そうして法水は、該博な引証を挙げて繊密（せんみつ）きわまる分析を始めた。「しかし、ここで僕がくどくど云うよりも、僕等の偉大な先輩が残した記録を紹介することにしよう。一八七五年と云えば、日本では違警罪布告以前で刑事警察の黎明（れいめい）期だ。ちょうど大蘇芳年（おおそよしとし）の血みどろな木版画が絵草紙屋の店頭を飾っていた邏卒（らそつ）時代なんだが、その頃ドナウヴェルト警察に、現在科学警察を率いている君よりも遙かに結構な推理力を備えた、ブェンツェルシェルデルップと云う警部がいたのだ。その警部が、やはり燃え尽きた大燭台の蝋燭の長さを推定して、それで一番嫌疑の深かった盲人を死線から救い上げたのだが、その時推理の根源をなしたものが、実に平凡きわまる、それでいて誰しもうっかり見逃してしまう点にあったのだ。それは鉄芯の温度なんだよ、元来蝋燭の芯は穴の左右いずれかに偏在しているものなのだから、ああ云う太い鉄芯で際まで燃えてくると、それから先は鉄芯に隔てられて、炎が十分反対側に届かなくなる。それで、蝋の燃焼が不均衡になって、急角度の傾斜が現われて来るのだ。つまり、一方は芯だけになっても、片側には幾分でも蝋が残っていなければならない。だが、そのまま燃え切らせてしまえば、鉄芯に熱が加わって灼熱して来るから、芯が落ちるまでには反対側の蝋もズルズル熔け落ちてしまうけれども……、芯だけになった時いったん消してその後時間を隔てて灯（とも）したとすると、あいにく今度は鉄芯が冷却している。だから、反対側の蝋も、ホンの僅かな間だけ燃える芯の下方に当る部分のみが熔けて、上端の部分はそのままの形で残るか、少なくとも蝋膜ぐらいは存在していなければならない。ところが、あの手燭には、鉄芯が真黒に燻（いぶ）っているだけで、蝋は完全に燃焼してしまってる。するとそれが、ホンのわずかでも蝋燭の形をしたものが残っていて、そのまま燃え終った証拠じゃないか。そして厭が応でも焼痕が残らなければならないのだ。」 熊城は真蒼になって唇を慄わせたが、「すると、そこに犯人の技巧（トリック）があるわけだね。」と検事は法水に口を措（お）かせなかった。「ウン、そうだよ。で、実際を云うと、ラザレフの死体は直立していて炎の届かない位置にあったのだ［＃「ラザレフの死体は直立していて炎の届かない位置にあったのだ」に傍点］。だから、そこに種（トリック）が必要なので、無論それが解ると、中風性麻痺を想像させて、君に自殺説を主張させ熊城君にルキーンの幻を描かせたところの死体の謎が、余すところなく清算されてしまうのだよ。ところで、それは一本の丈夫な紐なんだ。犯人は、それを把手（ノッブ）とその右寄りの板壁の隙間に挾んだ鍵との間に、六、七寸の余裕を残して張ったのだよ。だから、左手の不随なラザレフは床に手燭を置いて右手で把手（ノッブ）を廻してから、左の肩口で扉を押して出ようとしたのだが、あいにく扉は紐の間隔しか開かないから、出ようとした機（はず）みが半身になった肩口をスッポリその中に篏（は）め込んで、頭から右腕にかけて動けなくなってしまったのだ。それを犯人は外側から押えつけて、動きのとれない目標を目がけて返り血を浴びないよう悠々頸動脈を避け、落着いた一撃を下したのだが、その時すぐ兇器を引き抜かなかったのは、呻声（うめきごえ）を立たせないためで、そのままでしばし絶え行くラザレフの姿を眺めていたのだよ。無論そのうちに蝋燭は絶えてしまうので、紐を少し弛（ゆる）めると、ラザレフは腰に紐をかけて二つに折れてしまう。そして、絶命を見定めてから、さらに紐を弛めながら徐々にやんわり床へ下したのだから、屍体はちょうど跼（かが）んだような恰好（かっこう）になり、傷口も床の滴血の上へ垂直に降りて、流血の状態に不自然な現象は現われなかったのだ。しかも、自由な右手は全然運動の自由を欠いていたので、扉を掻き※（むし）ることさえ出来なかったんだぜ。そうすると熊城君、ルキーンのような一寸法師には、生れ変らなければ絶対にできない芸当だろう。つまり、ラザレフ殺害者の定義を云うと普通人の体躯を備えていて、非力なために尋常な手段では殺害の目的を遂げることの出来ない人物なんだが［＃「普通人の体躯を備えていて、非力なために尋常な手段では殺害の目的を遂げることの出来ない人物なんだが」に傍点］、無論体力の劣性を補うばかりでなく、捜査方針の擾乱（じょうらん）を企てた陰険冷血な計画も含まれているのだ。だから、手口だけから見ると、ルキーンの幻が消えて、短剣（ダッガー）を握ったワシレンコの影が現われてくるのだよ。」「ああ、彼奴じゃ駄目だ。歩いて出入する以外に術があるまい。」熊城は悲しげな溜息（ためいき）を吐いたが、法水の顔は更に暗く憂鬱だった。「ウン、もう一押しと云うところなんだがねえ。それも、殺したらしいのと脱出し得るのと、そう模型（モデル）が二つ並んだことになるから、犯人は案外、この二つの特徴を備えた新しい人物かもしれないぜ。それとも、ここで何かすばらしい思いつきが発見（みつ）かれば、その結果ジナイーダにすべてが綜合されるか、あるいは、ワシレンコに出没の秘密が明らかにされるだろうが、とにかくルキーンはもう犯人の圏内にはない。すると熊城君、こうして今まで掴んだ材料には九分九厘まで説明がついたのだから、解決の鍵は残された一つに隠されていると云って差支えあるまい。つまり、機械装置を顛倒させて超自然に等しい鳴り方をした鐘声に、犯人の姿が描かれていることなんだ。……けれど、僕等はどうしても、ジナイーダの云うように死体を歩かせ、その手に振綱を引かさなければならないのだろうか！？［＃「！？」は一文字、面区点番号1-8-78］」 そうして、鐘声が単純な怪奇現象から一躍して、事件の主役を演ずることになった。熊城は戦慄を隠して強（し）いて気勢を張り、「何にしろ、動機は結局あの置洋燈（おきランプ）だろうからね。
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