縷紅新草
是非お友達にも！
★暇つぶし何某★
著者名:泉 鏡花
栗柿を剥（む）く、庖丁、小刀、そんなものを借りるのに手間ひまはかからない。
大剪刀（おおばさみ）が、あたかも蝙蝠（こうもり）の骨のように飛んでいた。
取って構えて、ちと勝手は悪い。が、縄目は見る目に忍びないから、衣（きぬ）を掛けたこのまま、留南奇（とめき）を燻（た）く、絵で見た伏籠（ふせご）を念じながら、もろ手を、ずかと袖裏へ。驚破（すわ）、ほんのりと、暖い。芬（ぶん）と薫った、石の肌の軟（やわら）かさ。
思わず、
「あ。」
と声を立てたのであった。
「――おばけの蜻蛉、おじさん。」
「――何そんなものの居よう筈はない。」
胸傍（むなわき）の小さな痣（あざ）、この青い蘚（こけ）、そのお米の乳のあたりへ鋏（はさみ）が響きそうだったからである。辻町は一礼し、墓に向って、屹（きっ）といった。
「お嬢さん、私の仕業が悪かったら、手を、怪我をおさせなさい。」
鋏は爽（さわやか）な音を立てた、ちちろも声せず、松風を切ったのである。
「やあ、塗師屋（ぬしや）様、――ご新姐（しんぞ）。」
木戸から、寺男の皺面（しわづら）が、墓地下で口をあけて、もう喚（わめ）き、冷めし草履の馴（な）れたもので、これは磽□（こうかく）たる径（みち）は踏まない。草土手を踏んで横ざまに、傍（そば）へ来た。
続いて日傭取（ひようとり）が、おなじく木戸口へ、肩を組合って低く出た。
「ごめんなせえましよ、お客様。……ご機嫌よくこうやってござらっしゃる処を見ると、間違（まちげ）えごともなかったの、何も、別条はなかっただね。」
「ところが、おっさん、少々別条があるんですよ。きみたちの仕事を、ちょっと無駄にしたぜ。一杯買おう、これです、ぶつぶつに縄を切払（きっぱら）った。」
「はい、これは、はあ、いい事をさっせえて下さりました。」
「何だか、あべこべのような挨拶だな。」
「いんね、全くいい事をなさせえました。」
「いい事をなさいましたじゃないわ、おいたわしいじゃないの、女□さんがさ。」
「ご新姐、それがね、いや、この、からげ縄、畜生。」
そこで、踞（かが）んで、毛虫を踏潰（ふみつぶ）したような爪さきへ近く、切れて落ちた、むすびめの節立った荒縄を手繰棄てに背後（うしろ）へ刎出（はねだ）しながら、きょろきょろと樹の空を見廻した。
妙なもので、下木戸の日傭取たちも、申合せたように、揃って、踞（かが）んで、空を見る目が、皆動く。
「いい塩梅（あんばい）に、幽霊蜻蛉、消えただかな。」
「一体何だね、それは。」
「もの、それがでござりますよ、お客様、この、はい、石塔を動かすにつきましてだ。」
「いずれ、あの糸塚とかいうのについての事だろうが、何かね、掘返してお骨でも。」
「いや、それはなりましねえ。記念碑発起押っぽだての、帽子、靴、洋服、袴（はかま）、髯（ひげ）の生えた、ご連中さ、そのつもりであったれど、寺の和尚様、承知さっしゃりましねえだ。ものこれ、三十年経（た）ったとこそいえ、若い女□（じょうろう）が埋（うま）ってるだ。それに、久しい無縁墓だで、ことわりいう檀家もなしの、立合ってくれる人の見分もないで、と一論判（ひとろっぱん）あった上で、土には触らねえ事になったでがす。」
「そうあるべき処だよ。」
「ところで、はい、あのさ、石彫（いしぼり）の大（でけ）え糸枠の上へ、がっしりと、立派なお堂を据えて戸をあけたてしますだね、その中へこの……」
お米は着流しのお太鼓で、まことに優に立っている。
「おお、成仏をさっしゃるずら、しおらしい、嫁菜の花のお羽織きて、霧は紫の雲のようだ、しなしなとしてや。」
と、苔（こけ）の生えたような手で撫（な）でた。
「ああ、擽（くすぐ）ったい。」
「何でがすい。」
と、何も知らず、久助は墓の羽織を、もう一撫で。
「この石塔を斎（いつ）き込むもくろみだ。その堂がもう出来て、切組みも済ましたで、持込んで寸法をきっちり合わす段が、はい、ここはこの通り足場が悪いと、山門内（うち）まで運ぶについて、今日さ、この運び手間だよ。肩がわりの念入りで、丸太棒（まるたんぼう）で担（かつ）ぎ出しますに。――丸太棒めら、丸太棒を押立（おった）てて、ごろうじませい、あすこにとぐろを巻いていますだ。あのさきへ矢羽根をつけると、掘立普請の斎（とき）が出るだね。へい、墓場の入口だ、地獄の門番……はて、飛んでもねえ、肉親のご新姐ござらっしゃる。」
と、泥でまぶしそうに、口の端（はた）を拳（こぶし）でおさえて、
「――そのさ、担ぎ出しますに、石の直肌（じかはだ）に縄を掛けるで、藁（わら）なり蓆（むしろ）なりの、花ものの草木を雪囲いにしますだね、あの骨法でなくば悪かんべいと、お客様の前（めえ）だけんど、わし一応はいうたれども、丸太棒めら。あに、はい、墓さ苞入（つといり）に及ぶもんか、手間障（ざい）だ。また誰も見ていねえで、構いごとねえだ、と吐（こ）いての。
和尚様は今日は留守なり、お納所（なっしょ）、小僧も、総斎（そうどき）に出さしった。まず大事ねえでの。はい、ぐるぐるまきのがんじがらみ、や、このしょで、転がし出した。それさ、その形（かた）でがすよ。わしさ屈腰（かがみごし）で、膝はだかって、面（つら）を突出す。奴等（やつら）三方からかぶさりかかって、棒を突挿そうとしたと思わっせえまし。何と、この鼻の先、奴等の目の前へ、縄目へ浮いて、羽さ弾（はじ）いて、赤蜻蛉が二つ出た。
たった今や、それまでというものは、四人八ツの、団栗目（どんぐりまなこ）に、糠虫（ぬかむし）一疋入らなんだに、かけた縄さ下から潜（くぐ）って石から湧（わ）いて出たはどうしたもんだね。やあやあ、しっしっ、吹くやら、払いますやら、静（じっ）として赤蜻蛉が動かねえとなると、はい、時代違いで、何の気もねえ若い徒（てやい）も、さてこの働きに掛（かか）ってみれば、記念碑糸塚の因縁さ、よく聞いて知ってるもんだで。
ほれ、のろのろとこっちさ寄って来るだ。あの、さきへ立って、丸太棒をついた、その手拭（てぬぐい）をだらりと首へかけた、逞（たくまし）い男でがす。奴が、女□の幽霊でねえか。出たッと、また髯（ひげ）どのが叫ぶと、蜻蛉がひらりと動くと、かっと二つ、灸（きゅう）のような炎が立つ。冷い火を汗に浴びると、うら山おろしの風さ真黒（まっくろ）に、どっと来た、煙の中を、目が眩（くら）んで遁（に）げたでござえますでの。………
それでがすもの、ご新姐、お客様。」
「それじゃ、私たち差出た事は、叱言（こごと）なしに済むんだね。」
「ほってもねえ、いい人扶（ひとだす）けして下せえましたよ。時に、はい、和尚様帰って、逢わっせえても、万々沙汰なしに頼みますだ。」
そこへ、丸太棒が、のっそり来た。
「おじい、もういいか、大丈夫かよ。」
「うむ、見せえ、大智識さ五十年の香染（こうぞめ）の袈裟（けさ）より利益があっての、その、嫁菜の縮緬（ちりめん）の裡（なか）で、幽霊はもう消滅だ。」
「幽霊も大袈裟だがよ、悪く、蜻蛉に祟（たた）られると、瘧（おこり）を病むというから可恐（おっかね）えです。縄をかけたら、また祟って出やしねえかな。」
と不精髯の布子が、ぶつぶついった。
「そういう口で、何で包むもの持って来ねえ。糸塚さ、女□様、素（す）で括（くく）ったお祟りだ、これ、敷松葉の数寄屋（すきや）の庭の牡丹に雪囲いをすると思えさ。」
「よし、おれが行く。」
と、冬の麦稈帽（むぎわらぼう）が出ようとする。
「ああ、ちょっと。」
袖を開いて、お米が留めて、
「そのまま、その上からお結（いわ）えなさいな。」
不精髯が――どこか昔の提灯屋に似ていたが、
「このままでかね、勿体（もってい）至極もねえ。」
「かまいませんわ。」
「構わねえたって、これ、縛るとなると。」
「うつくしいお方が、見てる前で、むざとなあ。」
麦藁（むぎわら）と、不精髯が目を見合って、半ば呟（つぶや）くがごとくにいう。
「いいんですよ、構いませんから。」
この時、丸太棒が鉄のように見えた。ぶるぶると腕に力の漲（みなぎ）った逞（たくま）しいのが、
「よし、石も婉軟（やんわり）だろう。きれいなご新姐を抱くと思え。」
というままに、頸（くび）の手拭が真額（まっこう）でピンと反（そ）ると、棒をハタと投げ、ずかと諸手を墓にかけた。袖の撓（しな）うを胸へ取った、前抱きにぬっと立ち、腰を張って土手を下りた。この方が掛（かか）り勝手がいいらしい。巌路（いわみち）へ踏みはだかるように足を拡げ、タタと総身に動揺（いぶり）を加（く）れて、大きな蟹が竜宮の女房を胸に抱いて逆落しの滝に乗るように、ずずずずずと下りて行（ゆ）く。
「えらいぞ、権太、怪我をするな。」
と、髯が小走りに、土手の方から後へ下りる。
「俺だって、出来ねえ事はなかったい、遠慮をした、えい、誰に。」
と、お米を見返って、ニヤリとして、麦藁が後に続いた。
「頓生菩提（とんしょうぼだい）。……小川へ流すか、燃しますべい。」
そういって久助が、掻き集めた縄の屑（くず）を、一束ねに握って腰を擡（もた）げた時は、三人はもう木戸を出て見えなかったのである。
「久……爺や、爺やさん、羽織はね。式台へほうり込んで置いて可（い）いんですよ。」
この羽織が、黒塗の華頭窓に掛（かか）っていて、その窓際の机に向って、お米は細（ほっそ）りと坐っていた。冬の日は釣瓶（つるべ）おとしというより、梢（こずえ）の熟柿（じゅくし）を礫（つぶて）に打って、もう暮れて、客殿の広い畳が皆暗い。
こんなにも、清らかなものかと思う、お米の頸（えり）を差覗（さしのぞ）くようにしながら、盆に渋茶は出したが、火を置かぬ火鉢越しにかの机の上の提灯を視（み）た。
（――この、提灯が出ないと、ご迷惑でも話が済まない――）
信仰に頒布する、当山、本尊のお札を捧げた三宝を傍（かたわら）に、硯箱（すずりばこ）を控えて、硯の朱の方に筆を染めつつ、お米は提灯に瞳を凝らして、眉を描くように染めている。
「――きっと思いついた、初路さんの糸塚に手向けて帰ろう。赤蜻蛉――尾を銜（くわ）えたのを是非頼む。塗師屋さんの内儀でも、女学校の出じゃないか。絵というと面倒だから図画で行くのさ。紅（べに）を引いて、二つならべれば、羽子の羽でもいい。胡蘿蔔（にんじん）を繊に松葉をさしても、形は似ます。指で挟んだ唐辛子でも構わない。――」
と、たそがれの立籠めて一際漆のような板敷を、お米の白い足袋の伝う時、唆（そその）かして口説いた。北辰妙見菩薩（ほくしんみょうけんぼさつ）を拝んで、客殿へ退（ひ）く間（ま）であったが。
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