義血侠血
著者名:泉鏡花
行き違いさまに、綱曳（つなひ）きは血声（ちごえ）を振り立て、
「後生だい、手を仮（か）してくんねえか。あの瓦多（がた）馬車の畜生、乗っ越さねえじゃ」
「こっとらの顔が立たねえんだ」と他の一箇（ひとり）は叫べり。
血気事を好む徒（てあい）は、応と言うがままにその車を道ばたに棄（す）てて、総勢五人の車夫は揉（も）みに揉んで駈けたりければ、二、三町ならずして敵に逐（お）い着き、しばらくは相並びて互いに一歩を争いぬ。
そのとき車夫はいっせいに吶喊（とっかん）して馬を駭（おど）ろかせり。馬は懾（おび）えて躍り狂いぬ。車はこれがために傾斜して、まさに乗り合いを振り落とさんとせり。
恐怖、叫喚、騒擾（そうじょう）、地震における惨状は馬車の中（うち）に顕（あら）われたり。冷々然たるはひとりかの怪しき美人のみ。
一身をわれに任せよと言いし御者は、風波に掀翻（きんぽん）せらるる汽船の、やがて千尋（ちひろ）の底に汨没（こつぼつ）せんずる危急に際して、蒸気機関はなお漾（よう）々たる穏波を截（き）ると異ならざる精神をもって、その職を竭（つ）くすがごとく、従容（しょうよう）として手綱を操り、競争者に後（おく）れず前（すす）まず、隙（ひま）だにあらば一躍して乗っ越さんと、睨（にら）み合いつつ推し行くさまは、この道堪能（かんのう）の達者と覚しく、いと頼もしく見えたりき。
されども危急の際この頼もしさを見たりしは、わずかにくだんの美人あるのみなり。他はみな見苦しくも慌（あわ）て忙（ふため）きて、あまたの神と仏とは心々に祷（いの）られき。なおかの美人はこの騒擾の間、終始御者の様子を打ち瞶（まも）りたり。
かくて六箇（むつ）の車輪はあたかも同一（ひとつ）の軸にありて転ずるごとく、両々相並びて福岡（ふくおか）というに着けり。ここに馬車の休憩所ありて、馬に飲（みずか）い、客に茶を売るを例とすれども、今日（きょう）ばかりは素通りなるべし、と乗り合いは心々に想（おも）いぬ。
御者はこの店頭（みせさき）に馬を駐（とど）めてけり。わが物得つと、車夫はにわかに勢いを増して、手を揮（ふ）り、声を揚（あ）げ、思うままに侮辱して駈け去りぬ。
乗り合いは切歯（はがみ）をしつつ見送りたりしに、車は遠く一団の砂煙（すなけぶり）に裹（つつ）まれて、ついに眼界のほかに失われき。
旅商人体（たびあきゅうどてい）の男は最も苛（いらだ）ちて、
「なんと皆さん、業肚（ごうはら）じゃございませんか。おとなげのないわけだけれど、こういう行き懸かりになってみると、どうも負けるのは残念だ。おい、馬丁（べっとう）さん、早く行（や）ってくれたまえな」
「それもそうですけれどもな、老者（おやじ）はまことにはやどうも。第一この疝（せん）に障（さわ）りますのでな」
と遠慮がちに訴うるは、美人の膝枕せし老夫（おやじ）なり。馬は群がる蠅（はえ）と虻（あぶ）との中に優々と水飲み、奴は木蔭（こかげ）の床几（しょうぎ）に大の字なりに僵（たお）れて、むしゃむしゃと菓子を吃（く）らえり。御者は框（かまち）に息（いこ）いて巻き莨（たばこ）を燻（くゆら）しつつ茶店の嚊（かか）と語（ものがた）りぬ。
「こりゃ急に出そうもない」と一人が呟（つぶや）けば、田舎（いなか）女房と見えたるがその前面（むかい）にいて、
「憎々しく落ち着いてるじゃありませんかね」
最初の発言者（はつごんしゃ）はますます堪えかねて、
「ときに皆さん、あのとおり御者も骨を折りましたんですから、お互い様にいくらか酒手を奮（はず）みまして、もう一骨折ってもらおうじゃございませんか。なにとぞ御賛成を願います」
渠は直ちに帯佩（おびさ）げの蟇口（がまぐち）を取り出して、中なる銭を撈（さぐ）りつつ、
「ねえあなた、ここでああ惰（なま）けられてしまった日には、仏造って魂入れずでさ、冗談じゃない」
やがて銅貨三銭をもって隗（かい）より始めつ。帽子を脱ぎてその中に入れたるを、衆人（ひとびと）の前に差し出して、渠はあまねく義捐（ぎえん）を募れり。
あるいは勇んで躍り込みたる白銅あり。あるいはしぶしぶ捨てられたる五厘もあり。ここの一銭、かしこの二銭、積もりて十六銭五厘とぞなりにける。
美人は片すみにありて、応募の最終なりき。隗の帽子は巡回して渠の前に着せるとき、世話人は辞（ことば）を卑（ひく）うして挨拶（あいさつ）せり。
「とんだお附（つ）き合いで、どうもおきのどく様でございます」
美人は軽（かろ）く会釈するとともに、その手は帯の間に入りぬ。小菊にて上包みせる緋塩瀬（ひしおぜ）の紙入れを開きて、渠はむぞうさに半円銀貨を投げ出だせり。
余所目（よそめ）に瞥（み）たる老夫はいたく驚きて面（かお）を背（そむ）けぬ、世話人は頭を掻（か）きて、
「いや、これは剰銭（おつり）が足りない。私もあいにく小（こま）かいのが……」
と腰なる蟇口に手を掛くれば、
「いいえ、いいんですよ」
世話人は呆（あき）れて叫びぬ。
「これだけ？ 五十銭！」
これを聞ける乗り合いは、さなきだに、何者なるか、怪しき別品と目を着けたりしに、今この散財（きれはなれ）の婦女子（おんな）に似気なきより、いよいよ底気味悪く訝（いぶか）れり。
世話人は帽子を揺り動かして銭を鳴らしつつ、
「〆（しめ）て金六十六銭と五厘！ たいしたことになりました。これなら馬は駈けますぜ」
御者はすでに着席して出発の用意せり。世話人は酒手を紙に包みて持ち行きつ。
「おい、若い衆さん、これは皆さんからの酒手だよ。六十六銭と五厘あるのだ。なにぶんひとつ奮発してね。頼むよ」
渠は気軽に御者の肩を拊（たた）きて、
「隊長、一晩遊べるぜ」
御者は流眄（ながしめ）に紙包みを見遣（みや）りて空嘯（そらうそぶ）きぬ。
「酒手で馬は動きません」
わずかに五銭六厘を懐（ふところ）にせる奴は驚きかつ惜しみて、有意的（こころありげ）に御者の面（おもて）を眺（なが）めたり。好意を無にせられたる世話人は腹立ちて、
「せっかく皆さんが下さるというのに、それじゃいらないんだね」
車は徐々として進行せり。
「戴（いただ）く因縁がありませんから」
「そんな生意気なことを言うもんじゃない。骨折り賃だ。まあ野暮を言わずに取っときたまえてことさ」
六十六銭五厘はまさに御者のポケットに闖入（ちんにゅう）せんとせり。渠は固（かた）く拒（こば）みて、
「思し召しはありがとうございますが、規定（きめ）の賃銭のほかに骨折り賃を戴く理由（わけ）がございません」
世話人は推し返されたる紙包みを持て扱いつつ、
「理由（わけ）も糸瓜（へちま）もあるものかな。お客が与（くれ）るというんだから、取っといたらいいじゃないか。こういうものを貰（もら）って済まないと思ったら、一骨折って今の腕車（くるま）を抽（ぬ）いてくれたまえな」
「酒手なんぞは戴かなくっても、十分骨は折ってるです」
世話人は冷笑（あざわら）いぬ。
「そんなりっぱな口を※（き）［＃「口＋世」、16-16］いたって、約束が違や世話はねえ」
御者はきと振り顧（かえ）りて、
「なんですと？」
「この馬車は腕車より迅（はや）いという約束だぜ」
儼然（げんぜん）として御者は答えぬ。
「そんなお約束はしません」
「おっと、そうは言わせない。なるほど私たちにはしなかったが、この姉（ねえ）さんにはどうだい。六十六銭五厘のうち、一人で五十銭の酒手をお出しなすったのはこのかただよ。あの腕車より迅く行ってもらおうと思やこそ、こうして莫大（ばくだい）な酒手も奮（はず）もうというのだ。どうだ、先生、恐れ入ったか」
鼻蠢（うごめ）かして世話人は御者の背（そびら）を指もて撞（つ）きぬ。渠は一言（いちごん）を発せず、世話人はすこぶる得意なりき。美人は戯るるがごとくに詰（なじ）れり。
「馬丁さん、ほんとに約束だよ、どうしたってんだね」
なお渠は緘黙（かんもく）せり。その脣（くちびる）を鼓動すべき力は、渠の両腕に奮いて、馬蹄（ばてい）たちまち高く挙（あ）ぐれば、車輪はその輻（やぼね）の見るべからざるまでに快転せり。乗り合いは再び地上の瀾（なみ）に盪（ゆ）られて、浮沈の憂（う）き目に遭（あ）いぬ。
縦騁（しょうてい）五分間ののち、前途はるかに競争者の影を認め得たり。しかれども時遅れたれば、容易に追迫すべくもあらざりき。しこうして到着地なる石動（いするぎ）はもはや間近になれり。今にして一躍のもとに乗り越さずんば、ついに失敗（おくれ）を取らざるを得ざるべきなり。憐（あわ）れむべし過度の馳□（ちぶ）に疲れ果てたる馬は、力なげに俛（た）れたる首を聯（なら）べて、策（う）てども走れども、足は重りて地を離れかねたりき。
何思いけん、御者は地上に下り立ちたり。乗り合いはこはそもいかにと見る間に、渠は手早く、一頭の馬を解き放ちて、
「姉さん済みませんが、ちょっと下りてください」
乗り合いは顔を見合わせて、この謎（なぞ）を解くに苦しめり。美人は渠の言うがままに車を下れば、
「どうかこちらへ」と御者はおのれの立てる馬のそばに招きぬ。美人はますますその意を得ざれども、なお渠の言うがままに進み寄りぬ。御者はものをも言わず美人を引っ抱えて、ひらりと馬に跨（またが）りたり。
魂消（たまげ）たるは乗り合いなり。乗り合いは実に魂消たるなり。渠らは千体仏のごとく面（おもて）を鳩（あつ）め、あけらかんと頤（おとがい）を垂れて、おそらくは画（え）にも観（み）るべからざるこの不思議の為体（ていたらく）に眼（め）を奪われたりしに、その馬は奇怪なる御者と、奇怪なる美人と、奇怪なる挙動（ふるまい）とを載せてましぐらに馳（は）せ去りぬ。車上の見物はようやくわれに復（かえ）りて響動（どよ）めり。
「いったいどうしたんでしょう」
「まず乗せ逃げとでもいうんでしょう」
「へえ、なんでございます」
「客の逃げたのが乗り逃げ。御者のほうで逃げたのだから乗せ逃げでしょう」
例の老夫は頭を悼（ふ）り悼り呟（つぶや）けり。
「いや洒落（しゃれ）どころか。こりゃ、まあどうしてくれるつもりだ」
不審の眉（まゆ）を攅（あつ）めたる前（さき）の世話人は、腕を拱（こまぬ）きつつ座中を□（みまわ）して、
「皆さん、なんと思し召す？ こりゃ尋常事（ただごと）じゃありませんぜ。ばかを見たのはわれわれですよ。全く駈（か）け落ちですな。どうもあの女がさ、尋常（ただ）の鼠（ねずみ）じゃあんめえと睨（にら）んでおきましたが、こりゃあまさにそうだった。しかしいい女だ」
「私は急ぎの用を抱（かか）えている身（からだ）だから、こうして安閑（あんかん）としてはいられない。なんとこの小僧に頼んで、一匹の馬で遣（や）ってもらおうじゃございませんか。ばかばかしい、銭を出して、あの醜態（ざま）を見せられて、置き去りを吃（く）うやつもないものだ」
「全くそうでごさいますよ。ほんとに巫山戯（ふざけ）た真似（まね）をする野郎だ。小僧早く遣ってくんな」
奴（やっこ）は途方に暮れて、曩（さき）より車の前後に出没したりしが、
「どうもおきのどく様です」
「おきのどく様は知れてらあ。いつまでこうしておくんだ。早く遣ってくれ、遣ってくれ！」
「私にはまだよく馬が動きません」
「活（い）きてるものの動かないという法があるものか」
「臀部（けつっぺた）を引（ひ）っ撲（ぱた）け引っ撲け」
奴は苦笑いしつつ、
「そんなことを言ったっていけません。二頭曳（び）きの車ですから、馬が一匹じゃ遣り切れません」
「そんならここで下りるから銭を返してくれ」
腹立つ者、無理言う者、呟く者、罵（ののし）る者、迷惑せる者、乗り合いの不平は奴の一身に湊（あつ）まれり。渠はさんざんに苛（さいな）まれてついに涙ぐみ、身の措（お）き所に窮して、辛くも車の後（あと）に竦（すく）みたりき。乗り合いはますます躁（さわ）ぎて、敵手（あいて）なき喧嘩（けんか）に狂いぬ。
御者は真一文字に馬を飛ばして、雲を霞（かすみ）と走りければ、美人は魂身に添わず、目を閉じ、息を凝らし、五体を縮めて、力の限り渠の腰に縋（すが）りつ。風は※々（しゅうしゅう）［＃「風にょう」＋「容」の「口」に代えて「又」、20-11］と両腋（りょうえき）に起こりて毛髪竪（た）ち、道はさながら河（かわ）のごとく、濁流脚下に奔注（ほんちゅう）して、身はこれ虚空を転（まろ）ぶに似たり。
渠は実に死すべしと念（おも）いぬ。しだいに風歇（や）み、馬駐（とど）まると覚えて、直ちに昏倒（こんとう）して正気（しょうき）を失いぬ。これ御者が静かに馬より扶（たす）け下ろして、茶店の座敷に舁（か）き入れたりしときなり。渠はこの介抱を主（あるじ）の嫗（おうな）に嘱（たの）みて、その身は息をも継（つ）かず再び羸馬（るいば）に策（むちう）ちて、もと来し路（みち）を急ぎけり。
ほどなく美人は醒（さ）めて、こは石動の棒端（ぼうばな）なるを覚（さと）りぬ。御者はすでにあらず。渠はその名を嫗に訊（たず）ねて、金さんなるを知りぬ。その為人（ひととなり）を問えば、方正謹厳、その行ないを質（ただ）せば学問好き。
二
金沢なる浅野川の磧（かわら）は、宵々ごとに納涼の人出のために熱了せられぬ。この節を機として、諸国より入り込みたる野師らは、磧も狭しと見世物小屋を掛け聯（つら）ねて、猿芝居（さるしばい）、娘軽業（かるわざ）、山雀（やまがら）の芸当、剣の刃渡り、活（い）き人形、名所の覗（のぞ）き機関（からくり）、電気手品、盲人相撲（めくらずもう）、評判の大蛇（だいじゃ）、天狗（てんぐ）の骸骨（がいこつ）、手なし娘、子供の玉乗りなどいちいち数うるに遑（いとま）あらず。
なかんずく大評判、大当たりは、滝の白糸が水芸（みずげい）なり。太夫（たゆう）滝の白糸は妙齢一八、九の別品にて、その技芸は容色と相称（あいかな）いて、市中の人気山のごとし。されば他はみな晩景の開場なるにかかわらず、これのみひとり昼夜二回の興行ともに、その大入りは永当（えいとう）たり。
時まさに午後一時、撃柝（げきたく）一声、囃子（はやし）は鳴りを鎮（しず）むるとき、口上は渠（かれ）がいわゆる不弁舌なる弁を揮（ふる）いて前口上を陳（の）べ了（お）われば、たちまち起こる緩絃（かんげん）朗笛の節（せつ）を履（ふ）みて、静々歩み出でたるは、当座の太夫元滝の白糸、高島田に奴元結（やっこもとゆ）い掛けて、脂粉こまやかに桃花の媚（こ）びを粧（よそお）い、朱鷺（とき）色縮緬（ちりめん）の単衣（ひとえ）に、銀糸の浪（なみ）の刺繍（ぬい）ある水色絽（ろ）の□□（かみしも）を着けたり。渠はしとやかに舞台よき所に進みて、一礼を施せば、待ち構えたりし見物は声々に喚（わめ）きぬ。
「いよう、待ってました大明神（だいみょうじん）様！」
「あでやかあでやか」
「ようよう金沢暴（あら）し！」
「ここな命取り！」
喝采（やんや）の声のうちに渠は徐（しず）かに面（おもて）を擡（もた）げて、情を含みて浅笑せり。口上は扇を挙（あ）げて一咳（いちがい）し、
「東西！ お目通りに控えさせましたるは、当座の太夫元滝の白糸にござりまする。お目見え相済みますれば、さっそくながら本芸に取り掛からせまする。最初腕調（こてしら）べとして御覧に入れまするは、露に蝶（ちょう）の狂いを象（かたど）りまして、（花野の曙（あけぼの））。ありゃ来た、よいよいよいさて」
さて太夫はなみなみ水を盛りたるコップを左手（ゆんで）に把（と）りて、右手（めて）には黄白（こうはく）二面の扇子を開き、やと声発（か）けて交互（いれちがい）に投げ上ぐれば、露を争う蝶一双（ひとつ）、縦横上下に逐（お）いつ、逐われつ、雫（しずく）も滴（こぼ）さず翼も息（やす）めず、太夫の手にも住（とど）まらで、空に文（あや）織る練磨（れんま）の手術、今じゃ今じゃと、木戸番は濁声（だみごえ）高く喚（よば）わりつつ、外面（おもて）の幕を引き揚（あ）げたるとき、演芸中の太夫はふと外（と）の方（かた）に眼を遣（や）りたりしに、何にか心を奪われけん、はたとコップを取り落とせり。
口上は狼狽（ろうばい）して走り寄りぬ。見物はその為損（しそん）じをどっと囃（はや）しぬ。太夫は受け住（と）めたる扇を手にしたるまま、その瞳（ひとみ）をなお外の方に凝らしつつ、つかつかと土間に下りたり。
口上はいよいよ狼狽して、為（せ）ん方を知らざりき。見物は呆（あき）れ果てて息を斂（おさ）め、満場斉（ひと）しく頭（こうべ）を回（めぐ）らして太夫の挙動（ふるまい）を打ち瞶（まも）れり。
白糸は群れいる客を推し排（わ）け、掻（か）き排け、
「御免あそばせ、ちょいと御免あそばせ」
あわただしく木戸口に走り出で、項（うなじ）を延べて目送せり。その視線中に御者体の壮佼（わかもの）あり。
何事や起こりたると、見物は白糸の踵（あと）より、どろどろと乱れ出ずる喧擾（ひしめき）に、くだんの男は振り返りぬ。白糸ははじめてその面（おもて）を見るを得たり。渠は色白く瀟洒（いなせ）なりき。
「おや、違ってた！」
かく独語（ひとりご）ちて、太夫はすごすご木戸を入りぬ。
三
夜（よ）はすでに十一時に近づきぬ。磧（かわら）は凄涼（せいりょう）として一箇（ひとり）の人影（じんえい）を見ず、天高く、露気（ろき）ひややかに、月のみぞひとり澄めりける。
熱鬧（ねっとう）を極（きわ）めたりし露店はことごとく形を斂（おさ）めて、ただここかしこに見世物小屋の板囲いを洩（も）るる燈火（ともしび）は、かすかに宵のほどの名残（なごり）を留（とど）めつ。河（かわ）は長く流れて、向山（むこうやま）の松風静かに度（わた）る処（ところ）、天神橋の欄干に靠（もた）れて、うとうとと交睫（まどろ）む漢子（おのこ）あり。
渠（かれ）は山に倚（よ）り、水に臨み、清風を担（にな）い、明月を戴（いただ）き、了然たる一身、蕭然（しょうぜん）たる四境、自然の清福を占領して、いと心地（ここち）よげに見えたりき。
折から磧の小屋より顕（あら）われたる婀娜者（あだもの）あり。紺絞りの首抜きの浴衣（ゆかた）を着て、赤毛布（ゲット）を引き絡（まと）い、身を持て余したるがごとくに歩みを運び、下駄（げた）の爪頭（つまさき）に戞々（かつかつ）と礫（こいし）を蹴遣（けや）りつつ、流れに沿いて逍遥（さまよ）いたりしが、瑠璃（るり）色に澄み渡れる空を打ち仰ぎて、
「ああ、いいお月夜だ。寝るには惜しい」
川風はさっと渠の鬢（びん）を吹き乱せり。
「ああ、薄ら寒くなってきた」
しかと毛布（ケット）を絡（まと）いて、渠はあたりを□（みまわ）しぬ。
「人っ子一人いやしない。なんだ、ほんとに、暑いときはわあわあ騒いで、涼しくなる時分には寝てしまうのか。ふふ、人間というものはいこじなもんだ。涼むんならこういうときじゃないか。どれ、橋の上へでも行ってみようか。人さえいなけりゃ、どこでもいい景色（けしき）なもんだ」
渠は再び徐々として歩を移せり。
この女は滝の白糸なり。渠らの仲間は便宜上旅籠（はたご）を取らずして、小屋を家とせるもの寡（すく）なからず。白糸も然（さ）なり。
やがて渠は橋に来りぬ。吾妻下駄（あずまげた）の音は天地の寂黙（せきもく）を破りて、からんころんと月に響けり。渠はその音の可愛（おかし）さに、なおしいて響かせつつ、橋の央（なかば）近く来たれるとき、やにわに左手（ゆんで）を抗（あ）げてその高髷（たかまげ）を攫（つか）み、
「ええもう重っ苦しい。ちょっうるせえ！」
暴々（あらあら）しく引き解（ほど）きて、手早くぐるぐる巻きにせり。
「ああこれで清々した。二十四にもなって高島田に厚化粧でもあるまい」
かくて白糸は水を聴（き）き、月を望み、夜色の幽静を賞して、ようやく橋の半ばを過ぎぬ。渠はたちまちのんきなる人の姿を認めぬ。何者かこれ、天地を枕衾（ちんきん）として露下月前に快眠せる漢子（おのこ）は、数歩のうちにありて□（いびき）を立てつ。
「おや！ いい気なものだよ。だれだい、新じゃないか」
囃子方（はやしかた）に新という者あり。宵より出（い）でていまだ小屋に還（かえ）らざれば、それかと白糸は間近に寄りて、男の寝顔を□（のぞ）きたり。
新はいまだかくのごとくのんきならざるなり。渠ははたして新にはあらざりき。新の相貌（そうぼう）はかくのごとく威儀あるものにあらざるなり。渠は千の新を合わせて、なおかつ勝（まさ）ること千の新なるべき異常の面魂（つらだましい）なりき。
その眉（まゆ）は長くこまやかに、睡（ねむ）れる眸子（まなじり）も凛如（りんじょ）として、正しく結びたる脣（くちびる）は、夢中も放心せざる渠が意気の俊爽（しゅんそう）なるを語れり。漆のごとき髪はやや生（お）いて、広き額（ひたい）に垂れたるが、吹き揚ぐる川風に絶えず戦（そよ）げり。
つくづく視（なが）めたりし白糸はたちまち色を作（な）して叫びぬ。
「あら、まあ！ 金さんだよ」
欄干に眠れるはこれ余人ならず、例の乗り合い馬車の馭者（ぎょしゃ）なり。
「どうして今時分こんなところにねえ」
渠は跫音（あしおと）を忍びて、再び男に寄り添いつつ、
「ほんとに罪のない顔をして寝ているよ」
恍惚（こうこつ）として瞳（ひとみ）を凝らしたりしが、にわかにおのれが絡（まと）いし毛布（ケット）を脱ぎて被（き）せ懸（か）けたれども、馭者は夢にも知らで熟睡（うまいね）せり。
白糸は欄干に腰を憩（やす）めて、しばらくなすこともあらざりしが、突然声を揚げて、
「ええひどい蚊だ」膝（ひざ）のあたりをはたと拊（う）てり。この音にや驚きけん、馭者は眼覚（めさ）まして、叭（あくび）まじりに、
「ああ、寝た。もう何時（なんどき）か知らん」
思い寄らざりしわがかたわらに媚（なま）めける声ありて、
「もうかれこれ一時ですよ」
馭者は愕然（がくぜん）として顧みれば、わが肩に見覚えぬ毛布（ケット）ありて、深夜の寒を護（まも）れり。
「や、毛布を着せてくだすったのは！ あなた？ でございますか」
白糸は微笑（えみ）を含みて、呆（あき）れたる馭者の面（おもて）を視（み）つつ、
「夜露に打たれると体（からだ）の毒ですよ」
馭者は黙して一礼せり。白糸はうれしげに身を進めて、
「あなた、その後は御機嫌（ごきげん）よう」
いよいよ呆（あき）れたる馭者は少しく身を退（すさ）りて、仮初（かりそめ）ながら、狐狸変化（こりへんげ）のものにはあらずやと心ひそかに疑えり。月を浴びてものすごきまで美しき女の顔を、無遠慮に打ち眺（なが）めたる渠の眼色（めざし）は、顰（ひそ）める眉の下より異彩を放てり。
「どなたでしたか、いっこう存じません」
白糸は片頬笑（かたほえ）みて、
「あれ、情なしだねえ。私は忘れやしないよ」
「はてな」と馭者は首（こうべ）を傾けたり。
「金さん」と女はなれなれしく呼びかけぬ。
馭者はいたく驚けり。月下の美人生面（せいめん）にしてわが名を識（し）る。馭者たる者だれか驚かざらんや。渠は実にいまだかつて信ぜざりし狐狸（こり）の類にはあらずや、と心はじめて惑いぬ。
「おまえさんはよっぽど情なしだよ。自分の抱いた女を忘れるなんということがあるものかね」
「抱いた？ 私が？」
「ああ、お前さんに抱かれたのさ」
「どこで？」
「いい所（とこ）で！」
袖（そで）を掩（おお）いて白糸は嫣然（えんぜん）一笑せり。
馭者は深く思案に暮れたりしが、ようよう傾けし首（こうべ）を正して言えり。
「抱いた記憶（おぼえ）はないが、なるほどどこかで見たようだ」
「見たようだもないもんだ。高岡から馬車に乗ったとき、人力車と競走（かけっくら）をして、石動（いするぎ）手前からおまえさんに抱かれて、馬上（うま）の合い乗りをした女さ」
「おお！ そうだ」横手（よこで）を拍（う）ちて、馭者は大声（たいせい）を発せり、白糸はその声に驚かされて、
「ええびっくりした。ねえおまえさん、覚えておいでだろう」
「うむ、覚えとる。そうだった、そうだった」
馭者は脣辺（しんぺん）に微笑を浮かべて、再び横手を拍てり。
「でも言われるまで憶（おも）い出さないなんざあ、あんまり不実すぎるのねえ」
「いや、不実というわけではないけれど、毎日何十人という客の顔を、いちいち覚えていられるものではない」
「それはごもっともさ。そうだけれども、馬上（うま）の合い乗りをするお客は毎日はありますまい」
「あんなことが毎日あられてたまるものか」
二人は相見て笑いぬ。ときに数杵（すうしょ）の鐘声遠く響きて、月はますます白く、空はますます澄めり。
白糸はあらためて馭者に向かい、
「おまえさん、金沢へは何日（いつ）、どうしてお出でなすったの？」
四顧寥廓（しこりょうかく）として、ただ山水と明月とあるのみ。□戻（りょうれい）たる天風（てんぷう）はおもむろに馭者の毛布（ケット）を飄（ひるがえ）せり。
「実はあっちを浪人してね……」
「おやまあ、どうして？」
「これも君ゆえさ」と笑えば、
「御冗談もんだよ」と白糸は流眄（ながしめ）に見遣（みや）りぬ。
「いや、それはともかくも、話説（はなし）をせんけりゃ解（わか）らん」
馭者は懐裡（ふところ）を捜（さぐ）りて、油紙の蒲簀莨入（かますたばこい）れを取り出だし、いそがわしく一服を喫して、直ちに物語の端を発（ひら）かんとせり。白糸は渠が吸い殻を撃（はた）くを待ちて、
「済みませんが、一服貸してくださいな」
馭者は言下（ごんか）に莨入れとマッチとを手渡して、
「煙管が壅（つま）ってます」
「いいえ、結構」
白糸は一吃（いっきつ）を試みぬ。はたしてその言（ことば）のごとく、煙管は不快（こころわろ）き脂（やに）の音のみして、煙（けむり）の通うこと縷（いとすじ）よりわずかなり。
「なるほどこれは壅（つま）ってる」
「それで吸うにはよっぽど力が要（い）るのだ」
「ばかにしないねえ」
美人は紙縷（こより）を撚（ひね）りて、煙管を通し、溝泥（どぶどろ）のごとき脂に面（おもて）を皺（しわ）めて、
「こら！ 御覧な、無性（ぶしょう）だねえ。おまえさん寡夫（やもめ）かい」
「もちろん」
「おや、もちろんとは御挨拶（あいさつ）だ。でも、情婦（いろ）の一人や半分（はんぶん）はありましょう」
「ばかな！」と馭者は一喝（いっかつ）せり。
「じゃないの？」
「知れたこと」
「ほんとに？」
「くどいなあ」
渠はこの問答を忌まわしげに空嘯（そらうそぶ）きぬ。
「おまえさんの壮年（とし）で、独身（ひとりみ）で、情婦がないなんて、ほんとに男子（おとこ）の恥辱（はじ）だよ。私が似合わしいのを一人世話してあげようか」
馭者は傲然（ごうぜん）として、
「そんなものは要（い）らんよ」
「おや、ご免なさいまし。さあ、お掃除（そうじ）ができたから、一服戴（いただ）こう」
白糸はまず二服を吃（きっ）して、三服目を馭者に、
「あい、上げましょう」
「これはありがとう。ああよく通ったね」
「また壅（つま）ったときは、いつでも持ってお出でなさい」
大口開（あ）いて馭者は心快（こころよ）げに笑えり。白糸は再び煙管を仮（か）りて、のどかに烟（けぶり）を吹きつつ、
「今の顛末（はなし）というのを聞かしてくださいな」
馭者は頷（うなず）きて、立てりし態（すがた）を変えて、斜めに欄干に倚（よ）り、
「あのとき、あんな乱暴を行（や）って、とうとう人力車を乗っ越したのはよかったが、きゃつらはあれを非常に口惜（くや）しがってね、会社へむずかしい掛け合いを始めたのだ」
美人は眉（まゆ）を昂（あ）げて、
「なんだってまた？」
「何もかにも理窟（りくつ）なんぞはありゃせん。あの一件を根に持って、喧嘩（けんか）を仕掛けに来たのさね」
「うむ、生意気な！ どうしたい？」
「相手になると、事がめんどうになって、実は双方とも商売のじゃまになるのだ。そこで、会社のほうでは穏便（おんびん）がいいというので、むろん片手落ちの裁判だけれど、私が因果を含められて、雇を解かれたのさ」
白糸は身に沁（し）む夜風にわれとわが身を抱（いだ）きて、
「まあ、おきのどくだったねえ」
渠は慰むる語（ことば）なきがごとき面色（おももち）なりき。馭者は冷笑（あざわら）いて、
「なあに、高が馬方だ」
「けれどもさ、まことにおきのどくなことをしたねえ、いわば私のためだもの」
美人は愁然として腕を拱（こまぬ）きぬ。馭者はまじめに、
「その代わり煙管の掃除をしてもらった」
「あら、冗談じゃないよ、この人は。そうしておまえさんこれからどうするつもりなの？」
「どうといって、やっぱり食う算段さ。高岡に彷徨（ぶらつ）いていたって始まらんので、金沢には士官がいるから、馬丁（べっとう）の口でもあるだろうと思って、探（さが）しに出て来た。今日（きょう）も朝から一日奔走（かけある）いたので、すっかり憊（くたび）れてしまって、晩方一風呂（ひとっぷろ）入（はい）ったところが、暑くて寝られんから、ぶらぶら納涼（すずみ）に出掛けて、ここで月を観（み）ていたうちに、いい心地（こころもち）になって睡（ね）こんでしまった」
「おや、そう。そうして口はありましたか」
「ない！」と馭者は頭（かしら）を掉（ふ）りぬ。
白糸はしばらく沈吟したりしが、
「あなた、こんなことを申しちゃ生意気だけれど、お見受け申したところが、馬丁なんぞをなさるような御人体じゃないね」
馭者は長嘆せり。
「生得（うまれ）からの馬丁でもないさ」
美人は黙して頷（うなず）きぬ。
「愚痴（ぐち）じゃあるが、聞いてくれるか」
わびしげなる男の顔をつくづく視（なが）めて、白糸は渠の物語るを待てり。
「私は金沢の士族だが、少し仔細（しさい）があって、幼少（ちいさい）ころに家（うち）は高岡へ引っ越したのだ。そののち私一人金沢へ出て来て、ある学校へ入っているうち、阿爺（おやじ）に亡（な）くなられて、ちょうど三年前だね、余儀なく中途で学問は廃止（やめ）さ。それから高岡へ還（かえ）ってみると、その日から稼（かせ）ぎ人というものがないのだ。私が母親を過ごさにゃならんのだ。何を言うにも、まだ書生中の体（からだ）だろう、食うほどの芸はなし、実は弱ったね。亡父（おやじ）は馬の家じゃなかったけれど、大の所好（すき）で、馬術では藩で鳴らしたものだそうだ。それだから、私も小児（こども）の時分稽古（けいこ）をして、少しは所得（おぼえ）があるので、馬車会社へ住み込んで、馭者となった。それでまず活計（くらし）を立てているという、まことに愧（は）ずかしい次第さ。しかし、私だってまさか馬方で果てる了簡（りょうけん）でもない、目的も希望（のぞみ）もあるのだけれど、ままにならぬが浮き世かね」
渠は茫々（ぼうぼう）たる天を仰ぎて、しばらく悵然（ちょうぜん）たりき。その面上（おもて）にはいうべからざる悲憤の色を見たり。白糸は情に勝（た）えざる声音（こわね）にて、
「そりゃあ、もうだれしも浮き世ですよ」
「うむ、まあ、浮き世とあきらめておくのだ」
「今おまえさんのおっしゃった希望（のぞみ）というのは、私たちには聞いても解（わか）りはしますまいけれど、なんぞ、その、学問のことでしょうね？」
「そう、法律という学問の修行さ」
「学問をするなら、金沢なんぞより東京のほうがいいというじゃありませんか」
馭者は苦笑いして、
「そうとも」
「それじゃいっそ東京へお出でなさればいいのにねえ」
「行けりゃ行くさ。そこが浮き世じゃないか」
白糸は軽（かろ）く小膝（ひざ）を拊（う）ちて、
「黄金（かね）の世の中ですか」
「地獄の沙汰（さた）さえ、なあ」
再び馭者は苦笑いせり。
白糸は事もなげに、
「じゃあなた、お出（い）でなさいな、ねえ、東京へさ。もし、腹を立っちゃいけませんよ、失礼だが、私が仕送ってあげようじゃありませんか」
深沈なる馭者の魂も、このとき跳（おど）るばかりに動（ゆらめ）きぬ。渠は驚くよりむしろ呆れたり。呆るるよりむしろ慄（おのの）きたるなり。渠は色を変えて、この美しき魔性（ましょう）のものを睨（ね）めたりけり。さきに半円の酒銭（さかて）を投じて、他の一銭よりも吝（お）しまざりしこの美人の胆（たん）は、拾人の乗り合いをしてそぞろに寒心せしめたりき。銀貨一片に□目（とうもく）せし乗り合いよ、君らをして今夜天神橋上の壮語を聞かしめなば、肝胆たちまち破れて、血は耳に迸出（ほとばし）らん。花顔柳腰の人、そもそもなんじは狐狸（こり）か、変化（へんげ）か、魔性か。おそらくは※脂（えんし）［＃「月＋因」、35-8］の怪物なるべし。またこれ一種の魔性たる馭者だも驚きかつ慄けり。
馭者は美人の意（こころ）をその面（おもて）に読まんとしたりしが、能（あた）わずしてついに呻（うめ）き出だせり。
「なんだって？」
美人も希有（けう）なる面色（おももち）にて反問せり。
「なんだってとは？」
「どういうわけで」
「わけも何もありはしない、ただおまえさんに仕送りがしてみたいのさ」
「酔興な！」と馭者はその愚に唾（つば）するがごとく独語（ひとりご）ちぬ。
「酔興さ。私も酔興だから、おまえさんも酔興に一番（ひとつ）私の志を受けてみる気はなしかい。ええ、金さん、どうだね」
馭者はしきりに打ち案じて、とこうの分別に迷いぬ。
「そんなに慮（かんが）えることはないじゃないか」
「しかし、縁も由縁（ゆかり）もないものに……」
「縁というものも始めは他人どうし。ここでおまえさんが私の志を受けてくだされば、それがつまり縁になるんだろうじゃありませんかね」
「恩を受ければ報（かえ）さんければならぬ義務がある。その責任が重いから……」
「それで断わるとお言いのかい。なんだねえ、報恩（おんがえし）ができるの、できないのと、そんなことを苦にするおまえさんでもなかろうじゃないか。私だって泥坊に伯父（おじ）さんがあるのじゃなし、知りもしない人を捉（つかま）えて、やたらにお金を貢（みつ）いでたまるものかね。私はおまえさんだから貢いでみたいのさ。いくらいやだとお言いでも、私は貢ぐよ。後生（ごしょう）だから貢がしてくださいよ。ねえ、いいでしょう、いいよう！ うんとお言いよ。構うものかね、遠慮も何も要（い）るものじゃない。私はおまえさんの希望（のぞみ）というのが□（かな）いさえすれば、それでいいのだ。それが私への報恩（おんがえし）さ、いいじゃないか。私はおまえさんはきっとりっぱな人物（ひと）になれると想（おも）うから、ぜひりっぱな人物にしてみたくってたまらないんだもの。後生だから早く勉強して、りっぱな人物になってくださいよう」
その音（おん）柔媚（じゅうび）なれども言々風霜を挟（さしはさ）みて、凛（りん）たり、烈たり。馭者は感奮して、両眼に熱涙を浮かべ、
「うん、せっかくのお志だ。ご恩に預かりましょう」
渠は襟（きん）を正して、うやうやしく白糸の前に頭（かしら）を下げたり。
「なんですねえ、いやに改まってさ。そう、そんなら私の志を受けてくださるの？」
美人は喜色満面に溢（あふ）るるばかりなり。
「お世話になります」
「いやだよ、もう金さん、そんなていねいな語（ことば）を遣（つか）われると、私は気が逼（つま）るから、やっぱり書生言葉を遣ってくださいよ。ほんとに凛々（りり）しくって、私は書生言葉は大好きさ」
「恩人に向かって済まんけれども、それじゃぞんざいな言葉を遣おう」
「ああ、それがいいんですよ」
「しかしね、ここに一つ窮（こま）ったのは、私が東京へ行ってしまうと、母親がひとりで……」
「それは御心配なく。及ばずながら私がね……」
馭者は夢みる心地（ここち）しつつ耳を傾けたり。白糸は誠を面（おもて）に露（あら）わして、
「きっとお世話をしますから」
「いや、どうも重ね重ね、それでは実に済まん。私もこの報恩（おんがえし）には、おまえさんのために力の及ぶだけのことはしなければならんが、何かお所望（のぞみ）はありませんか」
「だからさ、私の所望はおまえさんの希望が□（かな）いさえすれば……」
「それはいかん！ 自分の所望（のぞみ）を遂げるために恩を受けて、その望みを果たしたで、報恩（おんがえし）になるものではない。それはただ恩に対するところのわが身だけの義務というもので、けっして恩人に対する義務ではない」
「でも私が承知ならいいじゃありませんかね」
「いくらおまえさんが承知でも、私が不承知だ」
「おや、まあ、いやにむずかしいのね」
かく言いつつ美人は微笑（ほほえ）みぬ。
「いや、理屈（りくつ）を言うわけではないがね、目的を達するのを報恩（おんがえし）といえば、乞食（こじき）も同然だ。乞食が銭をもらう、それで食っていく、渠らの目的は食うのだ。食っていけるからそれが方々で銭を乞（もら）った報恩（おんがえし）になるとはいわれまい。私は馬方こそするが、まだ乞食はしたくない。もとよりお志は受けたいのは山々だ。どうか、ねえ、受けられるようにして受けさしてください。すれば、私は喜んで受ける。さもなければ、せっかくだけれどお断わり申そう」
とみには返す語（ことば）もなくて、白糸は頭（かしら）を低（た）れたりしが、やがて馭者の面（おもて）を見るがごとく見ざるがごとく□（うかが）いつつ、
「じゃ言いましょうか」
「うん、承ろう」と男はやや容（かたち）を正せり。
「ちっと羞（は）ずかしいことさ」
「なんなりとも」
「諾（き）いてくださるか。いずれおまえさんの身に適（かな）ったことじゃあるけれども」
「一応聴（き）いた上でなければ、返事はできんけれど、身に適ったことなら、ずいぶん諾くさ」
白糸は鬢（びん）の乱（おく）れを掻（か）き上げて、いくぶんの赧羞（はずか）しさを紛らわさんとせり。馭者は月に向かえる美人の姿の輝くばかりなるを打ち瞶（まも）りつつ、固唾（かたず）を嚥（の）みてその語るを待てり。白糸は始めに口籠（くちご）もりたりしが、直ちに心を定めたる気色（けしき）にて、
「処女（きむすめ）のように羞（は）ずかしがることもない、いい婆（ばばあ）のくせにさ。私の所望（のぞみ）というのはね、おまえさんにかわいがってもらいたいの」
「ええ！」と馭者は鋭く叫びぬ。
「あれ、そんなこわい顔をしなくったっていいじゃありませんか。何も内君（おかみさん）にしてくれと言うんじゃなし。ただ他人らしくなく、生涯（しょうがい）親類のようにして暮らしたいと言うんでさね」
馭者は遅疑せず、渠の語るを追いて潔く答えぬ。
「よろしい。けっしてもう他人ではない」
涼しき眼（め）と凛々しき眼とは、無量の意を含みて相合えり。渠らは無言の数秒の間に、不能語、不可説なる至微至妙の霊語を交えたりき。渠らが十年語りて尽くすべからざる心底の磅□（ほうはく）は、実にこの瞬息において神会黙契されけるなり。ややありて、まず馭者は口を開きぬ。
「私は高岡の片原町（かたはらまち）で、村越欣弥（むらこしきんや）という者だ」
「私は水島友といいます」
「水島友？ そうしてお宅は？」
白糸ははたと語（ことば）に塞（つま）りぬ。渠は定まれる家のあらざればなり。
「お宅はちっと窮（こま）ったねえ」
「だって、家（うち）のないものがあるものか」
「それがないのだからさ」
天下に家なきは何者ぞ。乞食（こつじき）の徒といえども、なおかつ雨露を凌（しの）ぐべき蔭（かげ）に眠らずや。世上の例（ならい）をもってせば、この人まさに金屋に入り、瑶輿（たまのこし）に乗るべきなり。しかるを渠は無宿（やどなし）と言う。その行ないすでに奇にして、その心また奇なりといえども、いまだこの言の奇なるには如（し）かず、と馭者は思えり。
「それじゃどこにいるのだ」
「あすこさ」と美人は磧（かわら）の小屋を指させり。
馭者はそなたを望みて、
「あすことは？」
「見世物小屋さ」と白糸は異様の微笑（えみ）を含みぬ。
「ははあ、見世物小屋とは異（かわ）っている」
馭者は心ひそかに驚きたるなり。渠はもとよりこの女をもって良家の女子とは思い懸（か）けざりき、寡（すく）なくとも、海に山に五百年の怪物たるを看破したりけれども、見世物小屋に起き臥しせる乞食芸人の徒ならんとは、実に意表に出でたりしなり。とはいえども渠はさあらぬ体に答えたりき。白糸は渠の心を酌（く）みておのれを嘲（あざけ）りぬ。
「あんまり異（かわ）りすぎてるわね」
「見世物の三味線（しゃみせん）でも弾（ひ）いているのかい」
「これでも太夫元（たゆうもと）さ。太夫だけになお悪いかもしれない」
馭者は軽侮（けいぶ）の色をも露（あら）わさず、
「はあ、太夫！ なんの太夫？」
「無官の太夫じゃない、水芸の太夫さ。あんまり聞いておくれでないよ、面目（きまり）が悪いからさ」
馭者はますますまじめにて、
「水芸の太夫？ ははあ、それじゃこのごろ評判の……」
かく言いつつ珍しげに女の面（おもて）を□（のぞ）きぬ。白糸はさっと赧（あから）む顔を背（そむ）けつつ、
「ああもうたくさん、堪忍（かに）しておくれよ」
「滝の白糸というのはおまえさんか」
白糸は渠の語（ことば）を手もて制しつ。
「もういいってばさ！」
「うん、なるほど！」と心の問うところに答え得たる風情（ふぜい）にて、欣弥は頷（うなず）けり。白糸はいよいよ羞じらいて、
「いやだよ、もう。何がなるほどなんだね」
「非常にいい女だと聞いていたが、なるほど……」
「もういいってばさ」
つと身を寄せて、白糸はやにわに欣弥を撞（つ）きたり。
「ええあぶねえ！ いい女だからいいと言うのに、撞き飛ばすことはないじゃないか」
「人をばかにするからさ」
「ばかにするものか。実に美しい、何歳（いくつ）になるのだ」
「おまえさん何歳（いくつ）になるの？」
「私は二十六だ」
「おや六なの？ まだ若いねえ。私なんぞはもう婆（ばばあ）だね」
「何歳（いくつ）さ」
「言うと愛想を尽かされるからいや」
「ばかな！ ほんとに何歳だよ」
「もう婆だってば。四さ」
「二十四か！ 若いね。二十歳（はたち）ぐらいかと想（おも）った」
「何か奢（おご）りましょうよ」
白糸は帯の間より白縮緬（ちりめん）の袱紗（ふくさ）包みを取り出だせり。解（ひら）けば一束の紙幣を紙包みにしたるなり。
「これに三十円あります。まあこれだけ進（あ）げておきますから、家（うち）の処置（かた）をつけて、一日も早く東京へおいでなさいな」
「家（うち）の処置といって、別に金円（かね）の要（い）るようなことはなし、そんなには要らない」
「いいからお持ちなさいよ」
「全額（みんな）もらったらおまえさんが窮（こま）るだろう」
「私はまた明日（あす）入（はい）る口があるからさ」
「どうも済まんなあ」
欣弥は受け取りたる紙幣を軽（かろ）く戴（いただ）きて懐（ふところ）にせり。時に通り懸かりたる夜稼ぎの車夫は、怪しむべき月下の密会を一瞥（いちべつ）して、
「お合い乗り、都合で、いかがで」
渠は愚弄（ぐろう）の態度を示して、両箇（ふたり）のかたわらに立ち住（ど）まりぬ。白糸はわずかに顧眄（みかえ）りて、棄（す）つるがごとく言い放てり。
「要らないよ」
「そうおっしゃらずにお召しなすって。へへへへへ」
「なんだね、人をばかにして。一人（いちにん）乗りに同乗（あいのり）ができるかい」
「そこはまたお話合いで、よろしいようにしてお乗んなすってください」
おもしろ半分に□（まつわ）るを、白糸は鼻の端（さき）に遇（あしら）いて、
「おまえもとんだ苦労性だよ。他（ひと）のことよりは、早く還（かえ）って、内君（うちの）でも悦（よろこ）ばしておやんな」
さすがに車夫もこの姉御の与（くみ）しやすからざるを知りぬ。
「へい、これははばかり様。まああなたもお楽しみなさいまし」
渠は直ちに踵（きびす）を回（めぐ）らして、鼻唄（はなうた）まじりに行き過ぎぬ。欣弥は何思いけん、
「おい、車夫（くるまや）！」とにわかに呼び住（と）めたり。
車夫（しゃふ）は頭（かしら）を振り向けて、
「へえ、やっぱりお合い乗りですかね」
「ばか言え！ 伏木（ふしき）まで行くか」
渠の答うるに先だちて、白糸は驚きかつ怪しみて問えり。
「伏木……あの、伏木まで？」
伏木はけだし上都（じょうと）の道、越後直江津（えちごなおえつ）まで汽船便ある港なり。欣弥は平然として、
「これからすぐに発（た）とうと思う」
「これから□」と白糸はさすがに心（むね）を轟（とどろ）かせり。
欣弥は頷きたりし頭（かしら）をそのまま低（た）れて、見るべき物もあらぬ橋の上に瞳（ひとみ）を凝らしつつ、その胸中は二途の分別を追うに忙しかりき。
「これからとはあんまり早急じゃありませんか。まだお話したいこともあるのだから、今夜はともかくも、ねえ」
一面は欣弥を説き、一面は車夫に向かい、
「若い衆（しゅ）さん、済まないけれど、これを持って行っとくれよ」
渠が紙入れを捜（さぐ）るとき、欣弥はあわただしく、
「車夫（くるまや）、待っとれ。行っちゃいかんぜ」
「あれさ、いいやね。さあ、若い衆さんこれを持って行っとくれよ」
五銭の白銅を把（と）りて、まさに渡さんとせり。欣弥はその間（なか）に分け入りて、
「少し都合があるのだから、これから遣（や）ってくれ」
渠は十分に決心の色を露わせり。白糸はとうていその動かす能わざるを覚（さと）りて、潔く未練を棄（す）てぬ。
「そう。それじゃ無理に留めないけれども……」
このとき両箇（ふたり）の眼（まなこ）は期せずして合えり。
「そうしてお母（かあ）さんには？」
「道で寄って暇乞（いとまご）いをする、ぜひ高岡を通るのだから」
「じゃ町はずれまで送りましょう。若衆さん、もう一台ないかねえ」
「四、五町行きゃいくらもありまさあ。そこまでだからいっしょに召していらっしゃい」
「お巫山戯（ふざけ）でないよ」
欣弥はすでに車上にありて、
「車夫（くるまや）、どうだろう。二人乗ったら毀（こわ）れるかなあ、この車は？」
「なあにだいじょうぶ。姉（ねえ）さんほんとにお召しなさいよ」
「構うことはない。早く乗った乗った」
欣弥は手招けば、白糸は微笑（ほおえ）む。その肩を車夫はとんと拊（う）ちて、
「とうとう異（おつ）な寸法になりましたぜ」
「いやだよ、欣さん」
「いいさ、いいさ！」と欣弥は一笑せり。
月はようやく傾きて、鶏声ほのかに白し。
四
滝の白糸は越後の国新潟（にいがた）の産にして、その地特有の麗質を備えたるが上に、その手練の水芸は、ほとんど人間業（わざ）を離れて、すこぶる驚くべきものなりき。さればいたるところ大入り叶（かな）わざるなきがゆえに、四方の金主（きんす）は渠（かれ）を争いて、ついに例（ためし）なき莫大（ばくだい）の給金を払うに到（いた）れり。
渠は親もあらず、同胞（はらから）もあらず、情夫（つきもの）とてもあらざれば、一切（いっさい）の収入はことごとくこれをわが身ひとつに費やすべく、加うるに、豁達豪放（かったつごうほう）の気は、この余裕あるがためにますます膨張（ぼうちょう）して、十金（じっきん）を獲（う）れば二十金（にじっきん）を散ずべき勢いをもって、得るままに撒（ま）き散らせり。これ一つには、金銭を獲るの難（かた）きを渠は知らざりしゆえなり。
渠はまた貴族的生活を喜ばず、好みて下等社会の境遇を甘んじ、衣食の美と辺幅の修飾とを求めざりき。渠のあまりに平民的なる、その度を放越（ほうえつ）して鉄拐（てっか）となりぬ。往々見るところの女流の鉄拐は、すべて汚行と、罪業と、悪徳との養成にあらざるなし。白糸の鉄拐はこれを天真に発して、きわめて純潔清浄なるものなり。
渠は思うままにこの鉄拐を振り舞わして、天高く、地広く、この幾歳（いくとせ）をのどかに過ごしたりけるが、いまやすなわちしからざるなり。村越欣弥は渠が然諾を信じて東京に遊学せり。高岡に住めるその母は、箸（はし）を控えて渠が饋餉（きしょう）を待てり。白糸は月々渠らを扶持すべき責任ある世帯持ちの身となれり。
従来の滝の白糸は、まさにその放逸を縛し、その奇骨を挫（ひし）ぎて、世話女房のお友とならざるを得ざるべきなり。渠はついにその責任のために石を巻き、鉄を捩（ね）じ、屈すべからざる節を屈して、勤倹小心の婦人となりぬ。その行ないにおいてはなおかつ滝の白糸たる活気をば有（たも）ちつつ、その精神は全く村越友として経営苦労しつ。その間は実に三年（みとせ）の長きに亙（わた）れり。
あるいは富山（とやま）に赴（い）き、高岡に買われ、はた大聖寺（だいしょうじ）福井に行き、遠くは故郷の新潟に興行し、身を厭（いと）わず八方に稼（かせ）ぎ廻（まわ）りて、幸いにいずくも外（はず）さざりければ、あるいは血をも濺（そそ）がざるべからざる至重（しちょう）の責任も、その収入によりて難なく果たされき。
されども見世物の類（たぐい）は春夏の二季を黄金期とせり。秋は漸（ようや）く寂しく、冬は霜枯れの哀れむべきを免れざるなり。いわんや北国の雪（せつ）世界はほとんど一年の三分の一を白き物の中に蟄居（ちっきょ）せざるべからざるや。ことに時候を論ぜざる見世物と異なりて、渠の演芸はおのずから夏炉冬扇のきらいあり。その喝采（やんや）は全く暑中にありて、冬季は坐食す。
よし渠は糊口（ここう）に窮せざるも、月々十数円の工面（くめん）は尋常手段の及ぶべきにあらざるなり。渠はいかにしてかなき袖（そで）を振りける？ 魚は木に縁（よ）りて求むべからず、渠は他日の興行を質入れして前借りしたりしなり。
その一年、その二年は、とにもかくにもかくのごとき算段によりて過ごしぬ。その三年ののちは、さすがに八方塞（ふさ）がりて、融通の道も絶えなむとせり。
翌年の初夏金沢の招魂祭を当て込みて、白糸の水芸は興行せられたりき。渠は例の美しき姿と妙なる技（わざ）とをもって、希有（けう）の人気を取りたりしかば、即座に越前福井なるなにがしという金主附（つ）きて、金沢を打ち揚げしだい、二箇月間三百円にて雇わんとの相談は調（ととの）いき。
白糸は諸方に負債ある旨を打ち明けて、その三分の二を前借りし、不義理なる借金を払いて、手もとに百余円を剰（あま）してけり。これをもってせば欣弥母子（おやこ）が半年の扶持に足るべしとて、渠は顰（ひそ）みたりし愁眉（しゅうび）を開けり。
されども欣弥は実際半年間の仕送りを要せざるなり。
渠の希望（のぞみ）はすでに手の達（とど）くばかりに近づきて、わずかにここ二、三箇月を支（ささ）うるを得ば足れり。無頓着（むとんじゃく）なる白糸はただその健康を尋ぬるのみに安んじて、あえてその成業の期を問わず、欣弥もまたあながちこれを告げんとは為（な）さざりき。その約に負（そむ）かざらんことを虞（おそ）るる者と、恩中に恩を顧みざる者とは、おのおのその務むべきところを務むるに専（もっぱら）なりき。
かくて翌日まさに福井に向かいて発足すべき三日目の夜の興行を□（お）わりたりしは、一時に垂（なんな）んとするころなりき。白昼（ひるま）を欺くばかりなりし公園内の万燈（まんどう）は全く消えて、雨催（あまもよい）の天（そら）に月はあれども、四面□※（おうぼつ）［＃「さんずい＋孛」、49-15］として煙（けぶり）の布（し）くがごとく、淡墨（うすずみ）を流せる森のかなたに、たちまち跫音（あしおと）の響きて、がやがやと罵（ののし）る声せるは、見世物師らが打ち連れ立ちて公園を引き払うにぞありける。この一群れの迹（あと）に残りて語合（かたら）う女あり。
「ちょいと、お隣の長松（ちょうまつ）さんや、明日（あした）はどこへ行きなさる？」
年増（としま）の抱（いだ）ける猿（さる）の頭を撫（な）でて、かく訊（たず）ねしは、猿芝居と小屋を並べし轆轤首（ろくろくび）の因果娘なり。
「はい、明日は福井まで参じます」
年増は猿に代わりて答えぬ。轆轤首は愛相よく、
「おおおお、それはまあ遠い所へ」
「はい、ちと遠方でございますと言いなよ。これ、長松、ここがの、金沢の兼六園といって、百万石のお庭だよ。千代公（ちょんこ）のほうは二度目だけれど、おまえははじめてだ。さあよく見物しなよ」
渠は抱（いだ）きし猿を放ち遣（や）りぬ。
折からあなたの池のあたりに、マッチの火のぱっと燃えたる影に、頬被（ほおかぶ）りせる男の顔は赤く顕（あら）われぬ。黒き影法師も両三箇（ふたつみつ）そのかたわらに見えたりき。因果娘は偸視（すかしみ）て、
「おや、出刃打ちの連中があすこに憩（やす）んでいなさるようだ」
「どれどれ」と見向く年増の背後（うしろ）に声ありて、
「おい、そろそろ出掛けようぜ」
旅装束したる四、五人の男は二人のそばに立ち住（ど）まりぬ。年増は直ちに猿を抱き取りて、
「そんなら、姉（ねえ）さん」
「参りましょうかね」
両箇（ふたり）の女は渠らとともに行きぬ。続きて一団また一団、大蛇（だいじゃ）を籠（かご）に入れて荷（にな）う者と、馬に跨（またが）りて行く曲馬芝居の座頭（ざがしら）とを先に立てて、さまざまの動物と異形の人類が、絡繹（らくえき）として森蔭（もりかげ）に列を成せるその状（さま）は、げに百鬼夜行一幅の活図（かっと）なり。
ややありて渠らはみな行き尽くせり。公園は森邃（しんすい）として月色ますます昏（くら）く、夜はいまや全くその死寂に眠れるとき、□谺（こだま）に響き、水に鳴りて、魂消（たまぎ）る一声（ひとこえ）、
「あれえ！」
五
水は沈濁して油のごとき霞（かすみ）が池（いけ）の汀（みぎわ）に、生死も分かず仆（たお）れたる婦人あり。四肢（し）を弛（ゆる）めて地（つち）に領伏（ひれふ）し、身動きもせでしばらく横たわりたりしが、ようよう枕（まくら）を返して、がっくりと頭（かしら）を俛（た）れ、やがて草の根を力におぼつかなくも立ち起（あ）がりて、□（よろめ）く体（たい）をかたわらなる露根松（ねあがりまつ）に辛（から）くも支（ささ）えたり。
その浴衣（ゆかた）は所々引き裂け、帯は半ば解（ほど）けて脛（はぎ）を露（あら）わし、高島田は面影を留（とど）めぬまでに打ち頽（くず）れたり。こはこれ、盗難に遇（あ）えりし滝の白糸が姿なり。
渠はこの夜の演芸を□（お）わりしのち、連日の疲労一時に発して、楽屋の涼しき所に交睫（まどろ）みたりき。一座の連中は早くも荷物を取纏（まと）めて、いざ引き払わんと、太夫（たゆう）の夢を喚（よ）びたりしに、渠は快眠を惜しみて、一足先に行けと現（うつつ）に言い放ちて、再び熟睡せり。渠らは豪放なる太夫の平常（へいぜい）を識（し）りければ、その言うままに捨て置きて立ち去りけるなり。
程（ほど）経て白糸は目覚（めざ）ましぬ。この空小屋（あきごや）のうちに仮寝（うたたね）せし渠の懐（ふところ）には、欣弥が半年の学資を蔵（おさ）めたるなり。されども渠は危うかりしとも思わず、昼の暑さに引き替えて、涼しき真夜中の幽静（しずか）なるを喜びつつ、福井の金主が待てる旅宿に赴（おもむ）かんとて、そこまで来たりけるに、ばらばらと小蔭より躍（おど）り出ずる人数（にんず）あり。
みなこれ屈竟（くっきょう）の大男（おおおのこ）、いずれも手拭（てぬぐ）いに面（おもて）を覆（つつ）みたるが五人ばかり、手に手に研（と）ぎ澄ましたる出刃庖丁（でばぼうちょう）を提（ひさ）げて、白糸を追っ取り巻きぬ。
心剛（こころたしか）なる女なれども、渠はさすがに驚きて佇（たたず）めり。狼藉者（ろうぜきもの）の一個（ひとり）は濁声（だみごえ）を潜めて、
「おう、姉（ねえ）さん、懐中（ふところ）のものを出しねえ」
「じたばたすると、これだよ、これだよ」
かく言いつつ他の一個（ひとり）はその庖丁を白糸の前に閃（ひらめ）かせば、四挺（ちょう）の出刃もいっせいに晃（きらめ）きて、女の眼（め）を脅かせり。
白糸はすでにその身は釜中（ふちゅう）の魚たることを覚悟せり。心はいささかも屈せざれども、力の及ぶべからざるをいかにせん。進みて敵すべからず、退きては遁（のが）るること難（かた）し。
渠はその平生（へいぜい）においてかつ百金を吝（お）しまざるなり。されども今夜懐（ふところ）にせる百金は、尋常一様の千万金に直（あたい）するものにして、渠が半身の精血とも謂（い）っつべきなり。渠は換えがたく吝しめり。今ここにこれを失わんか、渠はほとんど再びこれを獲（う）るの道あらざるなり。されども渠はついに失わざるべからざるか、豪放豁達（かったつ）の女丈夫も途方に暮れたりき。
「何をぐずぐずしてやがるんで！ サッサと出せ、出せ」
白糸は死守せんものと決心せり。渠の脣（くちびる）は黒くなりぬ。渠の声はいたく震いぬ。
「これは与（や）られないよ」
「与（く）れなけりゃ、ふんだくるばかりだ」
「遣（や）っつけろ、遣っつけろ！」
その声を聞くとひとしく、白糸は背後（うしろ）より組み付かれぬ。振り払わんとする間もあらで、胸も挫（ひし）ぐるばかりの翼緊（はがいじ）めに遭（あ）えり。
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