歌行灯
著者名:泉鏡花
一
宮重（みやしげ）大根のふとしく立てし宮柱は、ふろふきの熱田の神のみそなわす、七里のわたし浪（なみ）ゆたかにして、来往の渡船難なく桑名につきたる悦（よろこ）びのあまり……
と口誦（くちずさ）むように独言（ひとりごと）の、膝栗毛（ひざくりげ）五編の上の読初め、霜月十日あまりの初夜。中空（なかぞら）は冴切（さえき）って、星が水垢離（みずごり）取りそうな月明（つきあかり）に、踏切の桟橋を渡る影高く、灯（ともしび）ちらちらと目の下に、遠近（おちこち）の樹立（こだち）の骨ばかりなのを視（なが）めながら、桑名の停車場（ステエション）へ下りた旅客がある。
月の影には相応（ふさわ）しい、真黒（まっくろ）な外套（がいとう）の、痩（や）せた身体（からだ）にちと広過ぎるを緩く着て、焦茶色の中折帽、真新しいはさて可（い）いが、馴（な）れない天窓（あたま）に山を立てて、鍔（つば）をしっくりと耳へ被（かぶ）さるばかり深く嵌（は）めた、あまつさえ、風に取られまいための留紐（とめひも）を、ぶらりと皺（しな）びた頬へ下げた工合（ぐあい）が、時世（ときよ）なれば、道中、笠も載（の）せられず、と断念（あきら）めた風に見える。年配六十二三の、気ばかり若い弥次郎兵衛（やじろべえ）。
さまで重荷ではないそうで、唐草模様の天鵝絨（びろうど）の革鞄（かばん）に信玄袋を引搦（ひきから）めて、こいつを片手。片手に蝙蝠傘（こうもりがさ）を支（つ）きながら、
「さて……悦びのあまり名物の焼蛤（やきはまぐり）に酒汲（く）みかわして、……と本文（ほんもん）にある処（ところ）さ、旅籠屋（はたごや）へ着（ちゃく）の前に、停車場前の茶店か何かで、一本傾けて参ろうかな。（どうだ、喜多八（きだはち）。）と行きたいが、其許（そのもと）は年上で、ちとそりが合わぬ。だがね、家元の弥次郎兵衛どの事も、伊勢路では、これ、同伴（つれ）の喜多八にはぐれて、一人旅のとぼとぼと、棚からぶら下った宿屋を尋ねあぐんで、泣きそうになったとあるです。ところで其許は、道中松並木で出来た道づれの格だ。その道づれと、何（な）んと一口遣（や）ろうではないか、ええ、捻平（ねじべい）さん。」
「また、言うわ。」
と苦い顔を渋くした、同伴（つれ）の老人は、まだ、その上を四つ五つで、やがて七十（ななそじ）なるべし。臘虎（らっこ）皮の鍔（つば）なし古帽子を、白い眉尖（まゆさき）深々と被（かぶ）って、鼠の羅紗（らしゃ）の道行（みちゆき）着た、股引（ももひき）を太く白足袋の雪駄穿（せったばき）。色褪（あ）せた鬱金（うこん）の風呂敷、真中（まんなか）を紐で結（ゆわ）えた包を、西行背負（さいぎょうじょい）に胸で結んで、これも信玄袋を手に一つ。片手に杖（つえ）は支（つ）いたけれども、足腰はしゃんとした、人柄の可（い）いお爺様（じいさま）。
「その捻平は止（よ）しにさっしゃい、人聞きが悪うてならん。道づれは可（よ）けれども、道中松並木で出来たと言うで、何とやら、その、私（わし）が護摩（ごま）の灰ででもあるように聞えるじゃ。」と杖を一つとんと支くと、後（あと）の雁（がん）が前（さき）になって、改札口を早々（さっさ）と出る。
わざと一足後（うしろ）へ開いて、隠居が意見に急ぐような、連（つれ）の後姿をじろりと見ながら、
「それ、そこがそれ捻平さね。松並木で出来たと云って、何もごまのはいには限るまい。もっとも若い内は遣ったかも知れんてな。ははは、」
人も無げに笑う手から、引手繰（ひったく）るように切符を取られて、はっと駅夫の顔を見て、きょとんと生真面目（きまじめ）。
成程、この小父者（おじご）が改札口を出た殿（しんがり）で、何をふらふら道草したか、汽車はもう遠くの方で、名物焼蛤の白い煙を、夢のように月下に吐いて、真蒼（まっさお）な野路を光って通る。……
「やがてここを立出（たちい）で辿（たど）り行（ゆ）くほどに、旅人の唄うを聞けば、」
と小父者、出た処で、けろりとしてまた口誦（くちずさ）んで、
「捻平さん、可（い）い文句だ、これさ。……
時雨蛤（しぐれはまぐり）みやげにさんせ
宮（みや）のおかめが、……ヤレコリャ、よオしよし。」
「旦那（だんな）、お供はどうで、」
と停車場（ステエション）前の夜の隈（くま）に、四五台朦朧（もうろう）と寂しく並んだ車の中から、車夫が一人、腕組みをして、のっそり出る。
これを聞くと弥次郎兵衛、口を捻（ね）じて片頬笑（かたほえ）み、
「有難（ありがて）え、図星という処へ出て来たぜ。が、同じ事を、これ、（旦那衆戻り馬乗らんせんか、）となぜ言わぬ。」
「へい、」と言ったが、車夫は変哲もない顔色（がんしょく）で、そのまま棒立。
二
小父者（おじご）は外套の袖をふらふらと、酔ったような風附（ふうつき）で、
「遣（や）れよ、さあ、（戻馬乗らんせんか、）と、後生（ごしょう）だから一つ気取ってくれ。」
「へい、（戻馬乗らせんか、）と言うでございますかね、戻馬乗らんせんか。」
と早口で車夫は実体（じってい）。
「はははは、法性寺入道前（ほうしょうじのにゅうどうさき）の関白（かんぱく）太政大臣（だじょうだいじん）と言ったら腹を立ちやった、法性寺入道前の関白太政大臣様と来ている。」とまたアハハと笑う。
「さあ、もし召して下さい。」
と話は極（きま）った筈（はず）にして、委細構わず、車夫は取着（とッつ）いて梶棒（かじぼう）を差向ける。
小父者、目を据えてわざと見て、
「ヤレコリャ車なんぞ、よオしよし。」
「いや、よしではない。」
とそこに一人つくねんと、添竹（そえだけ）に、その枯菊（かれぎく）の縋（すが）った、霜の翁（おきな）は、旅のあわれを、月空に知った姿で、
「早く車を雇わっしゃれ。手荷物はあり、勝手知れぬ町の中を、何を当（あて）にぶらつこうで。」と口叱言（くちこごと）で半ば呟（つぶや）く。
「いや、まず一つ、（よヲしよし、）と切出さんと、本文に合わぬてさ。処へ喜多八が口を出して、（しょうろく四銭（しもん）で乗るべいか。）馬士（うまかた）が、（そんなら、ようせよせ。）と言いやす、馬がヒインヒインと嘶（いば）う。」
「若いもの、その人に構うまい。車を早く。川口の湊屋（みなとや）と言う旅籠屋（はたごや）へ行（ゆ）くのじゃ。」
「ええ、二台でござりますね。」
「何んでも構わぬ、私（わし）は急ぐに……」と後向（うしろむ）きに掴（つか）まって、乗った雪駄を爪立（つまだ）てながら、蹴込（けこ）みへ入れた革鞄を跨（また）ぎ、首に掛けた風呂敷包みを外ずしもしないで揺（ゆす）っておく。
「一蓮託生（いちれんたくしょう）、死なば諸共、捻平待ちやれ。」と、くすくす笑って、小父者も車にしゃんと乗る。……
「湊屋だえ、」
「おいよ。」
で、二台、月に提灯（かんばん）の灯（あかり）黄色に、広場（ひろっぱ）の端へ駈込（かけこ）むと……石高路（いしたかみち）をがたがたしながら、板塀の小路、土塀の辻、径路（ちかみち）を縫うと見えて、寂しい処幾曲り。やがて二階屋が建続き、町幅が糸のよう、月の光を廂（ひさし）で覆（おお）うて、両側の暗い軒に、掛行燈（かけあんどん）が疎（まばら）に白く、枯柳に星が乱れて、壁の蒼（あお）いのが処々。長い通りの突当りには、火の見の階子（はしご）が、遠山（とおやま）の霧を破って、半鐘（はんしょう）の形活（い）けるがごとし。……火の用心さっさりやしょう、金棒（かなぼう）の音に夜更けの景色。霜枯時の事ながら、月は格子にあるものを、桑名の妓（こ）達は宵寝と見える、寂しい新地（くるわ）へ差掛（さしかか）った。
輻（やぼね）の下に流るる道は、細き水銀の川のごとく、柱の黒い家の状（さま）、あたかも獺（かわうそ）が祭礼（まつり）をして、白張（しらはり）の地口行燈（じぐちあんどん）を掛連ねた、鉄橋を渡るようである。
爺様の乗った前の車が、はたと留（とま）った。
あれ聞け……寂寞（ひっそり）とした一条廓（ひとすじくるわ）の、棟瓦（むねがわら）にも響き転げる、轍（わだち）の音も留まるばかり、灘（なだ）の浪を川に寄せて、千里の果（はて）も同じ水に、筑前の沖の月影を、白銀（しろがね）の糸で手繰ったように、星に晃（きら）めく唄の声。
博多帯（はかたおび）しめ、筑前絞（ちくぜんしぼり）、
田舎の人とは思われぬ、
歩行（ある）く姿が、柳町、
と博多節を流している。……つい目の前（さき）の軒陰に。……白地の手拭（てぬぐい）、頬被（ほおかむり）、すらりと痩（やせ）ぎすな男の姿の、軒のその、うどんと紅（べに）で書いた看板の前に、横顔ながら俯向（うつむ）いて、ただ影法師のように彳（たたず）むのがあった。
捻平はフト車の上から、頸（うなじ）の風呂敷包のまま振向いて、何か背後（うしろ）へ声を掛けた。……と同時に弥次郎兵衛の車も、ちょうどその唄う声を、町の中で引挟（ひっぱさ）んで、がっきと留まった。が、話の意味は通ぜずに、そのまま捻平のがまた曳出（ひきだ）す……後（あと）の車も続いて駈（か）け出す。と二台がちょっと摺（す）れ摺れになって、すぐ旧（もと）の通り前後（あとさき）に、流るるような月夜の車。
三
お月様がちょいと出て松の影、
アラ、ドッコイショ、
と沖の浪の月の中へ、颯（さっ）と、撥（ばち）を投げたように、霜を切って、唄い棄（す）てた。……饂飩屋（うどんや）の門（かど）に博多節を弾いたのは、転進（てんじん）をやや縦に、三味線（さみせん）の手を緩めると、撥を逆手（さかて）に、その柄で弾（はじ）くようにして、仄（ほん）のりと、薄赤い、其屋（そこ）の板障子をすらりと開けた。
「ご免なさいよ。」
頬被（ほおかむ）りの中の清（すず）しい目が、釜（かま）から吹出す湯気の裏（うち）へすっきりと、出たのを一目、驚いた顔をしたのは、帳場の端に土間を跨（また）いで、腰掛けながら、うっかり聞惚（ききと）れていた亭主で、紺の筒袖にめくら縞（じま）の前垂（まえだれ）がけ、草色の股引（ももひき）で、尻からげの形（なり）、にょいと立って、
「出ないぜえ。」
は、ずるいな。……案ずるに我が家の門附（かどづけ）を聞徳（ききどく）に、いざ、その段になった処で、件（くだん）の（出ないぜ。）を極（き）めてこまそ心積りを、唐突（だしぬけ）に頬被を突込（つッこ）まれて、大分狼狽（うろた）えたものらしい。もっとも居合わした客はなかった。
門附は、澄まして、背後（うしろ）じめに戸を閉（た）てながら、三味線を斜（はす）にずっと入って、
「あい、親方は出ずとも可（い）いのさ。私の方で入るのだから。……ねえ、女房（おかみ）さん、そんなものじゃありませんかね。」
とちと笑声が交って聞えた。
女房は、これも現下（いま）の博多節に、うっかり気を取られて、釜前の湯気に朦（もう）として立っていた。……浅葱（あさぎ）の襷（たすき）、白い腕を、部厚な釜の蓋（ふた）にちょっと載（の）せたが、丸髷（まるまげ）をがっくりさした、色の白い、歯を染めた中年増（ちゅうどしま）。この途端に颯（さっ）と瞼（まぶた）を赤うしたが、竈（へッつい）の前を横ッちょに、かたかたと下駄の音で、亭主の膝を斜交（はすっか）いに、帳場の銭箱（ぜにばこ）へがっちりと手を入れる。
「ああ、御心配には及びません。」
と門附は物優しく、
「串戯（じょうだん）だ、強請（ゆする）んじゃありません。こっちが客だよ、客なんですよ。」
細長い土間の一方は、薄汚れた縦に六畳ばかりの市松畳、そこへ上れば坐れるのを、釜に近い、床几（しょうぎい）の上に、ト足を伸ばして、
「どうもね、寒くって堪（たま）らないから、一杯御馳走（ごちそう）になろうと思って。ええ、親方、決してその御迷惑を掛けるもんじゃありません。」
で、優柔（おとな）しく頬被りを取った顔を、と見ると迷惑どころかい、目鼻立ちのきりりとした、細面（ほそおもて）の、瞼（まぶた）に窶（やつれ）は見えるけれども、目の清らかな、眉の濃い、二十八九の人品（ひとがら）な兄哥（あにい）である。
「へへへへ、いや、どうもな、」
と亭主は前へ出て、揉手（もみで）をしながら、
「しかし、このお天気続きで、まず結構でござりやすよ。」と何もない、煤（すす）けた天井を仰ぎ仰ぎ、帳場の上の神棚へ目を外（そ）らす。
「お師匠さん、」
女房前垂をちょっと撫（な）でて、
「お銚子（ちょうし）でございますかい。」と莞爾（にっこり）する。
門附は手拭の上へ撥（ばち）を置いて、腰へ三味線を小取廻（ことりまわ）し、内端（うちわ）に片膝を上げながら、床几の上に素足の胡坐（あぐら）。
ト裾（すそ）を一つ掻込（かいこ）んで、
「早速一合、酒は良いのを。」
「ええ、もう飛切りのをおつけ申しますよ。」と女房は土間を横歩行（よこある）き。左側の畳に据えた火鉢の中を、邪険に火箸（ひばし）で掻（か）い掘（ほじ）って、赫（かっ）と赤くなった処を、床几の門附へずいと寄せ、
「さあ、まあ、お当りなさりまし。」
「難有（ありがて）え、」
と鉄拐（てっか）に褄（つま）へ引挟（ひッぱさ）んで、ほうと呼吸（いき）を一つ長く吐（つ）いた。
「世の中にゃ、こんな炭火があると思うと、里心が付いてなお寒い。堪（たま）らねえ。女房（おかみ）さん、銚子をどうかね、ヤケという熱燗（あつかん）にしておくんなさい。ちっと飲んで、うんと酔おうという、卑劣な癖が付いてるんだ、お察しものですぜ、ええ、親方。」
「へへへ、お方（かた）、それ極熱（ごくあつ）じゃ。」
女房は染めた前歯を美しく、
「あいあい。」
四
「時に何かね、今此家（ここ）の前を車が二台、旅の人を乗せて駈抜（かけぬ）けたっけ、この町を、……」
と干した猪口（ちょく）で門（かど）を指して、
「二三町行った処で、左側の、屋根の大きそうな家へ着けたのが、蒼（あお）く月明りに見えたがね、……あすこは何かい、旅籠屋（はたごや）ですか。」
「湊屋（みなとや）でございまさ、なあ、」と女房が、釜の前から亭主を見向く。
「湊屋、湊屋、湊屋。この土地じゃ、まああすこ一軒でござりますよ。古い家じゃが名代（なだい）で。前（せん）には大きな女郎屋じゃったのが、旅籠屋になったがな、部屋々々も昔風そのままな家（うち）じゃに、奥座敷の欄干（てすり）の外が、海と一所の、大（いか）い揖斐（いび）の川口（かわぐち）じゃ。白帆の船も通りますわ。鱸（すずき）は刎（は）ねる、鯔（ぼら）は飛ぶ。とんと類のない趣（おもむき）のある家じゃ。ところが、時々崖裏の石垣から、獺（かわうそ）が這込（はいこ）んで、板廊下や厠（かわや）に点（つ）いた燈（あかり）を消して、悪戯（いたずら）をするげに言います。が、別に可恐（おそろし）い化方はしませぬで。こんな月の良い晩には、庭で鉢叩（はちたた）きをして見せる。……時雨（しぐ）れた夜さりは、天保銭（てんぽうせん）一つ使賃で、豆腐を買いに行（ゆ）くと言う。それも旅の衆の愛嬌（あいきょう）じゃ言うて、豪（えら）い評判の好（い）い旅籠屋ですがな、……お前様、この土地はまだ何も知りなさらんかい。」
「あい、昨夜（ゆうべ）初めてこっちへ流込んで来たばかりさ。一向方角も何も分らない。月夜も闇（やみ）の烏さね。」
と俯向（うつむ）いて、一口。
「どれ延びない内、底を一つ温めよう、遣（や）ったり！ ほっ、」
と言って、目を擦（こす）って面（おもて）を背けた。
「利く、利く。……恐しい利く唐辛子だ。こう、親方の前だがね、ついこないだもこの手を食ったよ、料簡（りょうけん）が悪いのさ。何、上方筋の唐辛子だ、鬼灯（ほおづき）の皮が精々だろう。利くものか、と高を括（くく）って、お銭（あし）は要らない薬味なり、どしこと丼へぶちまけて、松坂で飛上った。……また遣ったさ、色気は無えね、涙と涎（よだれ）が一時（いっとき）だ。」と手の甲で引擦（ひっこす）る。
女房が銚子のかわり目を、ト掌（てのひら）で燗（かん）を当った。
「お師匠さん、あんたは東の方（かた）ですなあ。」
「そうさ、生（うまれ）は東だが、身上（しんしょう）は北山さね。」と言う時、徳利の底を振って、垂々（たらたら）と猪口（ちょく）へしたむ。
「で、お前様、湊屋へ泊んなさろうと言うのかな。」
それだ、と門口で断らりょう、と亭主はその段含ませたそうな気の可（い）い顔色（かおつき）。
「御串戯（ごじょうだん）もんですぜ、泊りは木賃（きちん）と極（きま）っていまさ。茣蓙（ござ）と笠（かさ）と草鞋（わらじ）が留守居。壁の破れた処から、鼠が首を長くして、私の帰るのを待っている。四五日はこの桑名へ御厄介になろうと思う。……上旅籠（じょうはたご）の湊屋で泊めてくれそうな御人品なら、御当家へ、一夜の御無心申したいね、どんなもんです、女房（おかみ）さん。」
「こんなでよくば、泊めますわ。」
と身軽に銚子を運んで寄る。と亭主驚いた眉を動かし、
「滅相な。」と帳場を背負（しょ）って、立塞（たちふさ）がる体（てい）に腰を掛けた。いや、この時まで、紺の鯉口（こいぐち）に手首を縮（すく）めて、案山子（かかし）のごとく立ったりける。
「はははは、お言葉には及びません、饂飩屋さんで泊めるものは、醤油（おしたじ）の雨宿りか、鰹節（かつおぶし）の行者だろう。」
と呵々（からから）と一人で笑った。
「お師匠さん、一つお酌さしておくんなさいまし。」と女房は市松の畳の端から、薄く腰を掛込んで、土間を切って、差向いに銚子を取った。
「飛んでもない事、お忙しいに。」
「いえな、内じゃ芸妓屋（げいこや）さんへ出前ばかりが主（おも）ですから、ごらんの通りゆっくりじゃえな。ほんにお師匠さん佳（い）いお声ですな。なあ、良人（あんた）。」と、横顔で亭主を流眄（ながしめ）。
「さよじゃ。」
とばかりで、煙草（たばこ）を、ぱっぱっ。
「なあ、今お聞かせやした、あの博多節を聞いたればな、……私ゃ、ほんに、身に染みて、ぶるぶると震えました。」
五
「そう讃（ほ）められちゃお座が醒（さ）める、酔も醒めそうで遣瀬（やるせ）がない。たかが大道芸人さ。」
と兄哥（あにい）は照れた風で腕組みした。
「私がお世辞を言うものですかな、真実（まったく）ですえ。あの、その、なあ、悚然（ぞっ）とするような、恍惚（うっとり）するような、緊（し）めたような、投げたような、緩めたような、まあ、何（な）んと言うて可（よ）かろうやら。海の中に柳があったら、お月様の影の中へ、身を投げて死にたいような、……何んとも言いようのない心持になったのですえ。」
と、脊筋を曲（くね）って、肩を入れる。
「お方（かた）、お方。」
と急込（せきこ）んで、訳もない事に不機嫌な御亭（ごてい）が呼ばわる。
「何じゃいし。」と振向くと、……亭主いつの間にか、神棚の下（もと）に、斜（しゃ）と構えて、帳面を引繰（ひっく）って、苦く睨（にら）み、
「升屋（ますや）が懸（かけ）はまだ寄越さんかい。」
と算盤（そろばん）を、ぱちりぱちり。
「今時どうしたえ、三十日（みそか）でもありもせんに。……お師匠さん。」
「師匠じゃないわ、升屋が懸じゃい。」
「そないに急に気になるなら、良人（あんた）、ちゃと行って取って来（き）い。」
と下唇の刎調子（はねぢょうし）。亭主ぎゃふんと参った体（てい）で、
「二進が一進、二進が一進、二一（にいち）天作の五（ご）、五一三六七八九（ぐいちさぶろくななやあここの）。」と、饂飩の帳の伸縮（のびちぢ）みは、加減（さしひき）だけで済むものを、醤油（したじ）に水を割算段。
と釜の湯気の白けた処へ、星の凍（い）てそうな按摩（あんま）の笛。月天心（つきてんしん）の冬の町に、あたかもこれ凩（こがらし）を吹込む声す。
門附の兄哥（あにい）は、ふと痩（や）せた肩を抱いて、
「ああ、霜に響く。」……と言った声が、物語を読むように、朗（ほがらか）に冴（さ）えて、且つ、鋭く聞えた。
「按摩が通る……女房（おかみ）さん、」
「ええ、笛を吹いてですな。」
「畜生、怪（け）しからず身に染みる、堪（たま）らなく寒いものだ。」
と割膝に跪坐（かしこま）って、飲みさしの茶の冷えたのを、茶碗に傾け、ざぶりと土間へ、
「一ツこいつへ注（つ）いでおくんな、その方がお前さんも手数が要らない。」
「何んの、私はちっとも構うことないのですえ。」
「いや、御深切は難有（ありがた）いが、薬罐（やかん）の底へ消炭（けしずみ）で、湧（わ）くあとから醒（さ）める処へ、氷で咽喉（のど）を抉（えぐ）られそうな、あのピイピイを聞かされちゃ、身体（からだ）にひびっ裂（たけ）がはいりそうだ。……持って来な。」
と手を振るばかりに、一息にぐっと呷（あお）った。
「あれ、お見事。」
と目を□（みは）って、
「まあな、だけれどな、無理酒おしいなえ。沢山（たんと）、あの、心配する方があるのですやろ。」
「お方、八百屋の勘定は。」
と亭主瞬（まばた）きして頤（あご）を出す。女房は面白半分、見返りもしないで、
「取りに来たらお払いやすな。」
「ええ……と三百は三銭かい。」
で、算盤を空に弾（はじ）く。
「女房（おかみ）さん。」
と呼んだ門附の声が沈んだ。
「何んです。」
「立続けにもう一つ。そして後（あと）を直ぐ、合点（がってん）かね。」
「あい。合点でございますが、あんた、豪（えら）い大酒（たいしゅ）ですな。」
「せめて酒でも参らずば。」
と陽気な声を出しかけたが、つと仰向（あおむ）いて眦（まなじり）を上げた。
「あれ、また来たぜ、按摩の笛が、北の方の辻から聞える。……ヤ、そんなにまだ夜は更けまいのに、屋根越（ごし）の町一つ、こう……田圃（たんぼ）の畔（あぜ）かとも思う処でも吹いていら。」
と身忙（みぜわ）しそうに片膝立てて、当所（あてど）なく□（みまわ）しながら、
「音（おと）は同じだが音（ね）が違う……女房（おかみ）さん、どれが、どんな顔（つら）の按摩だね。」
と聞く。……その時、白眼（しろまなこ）の座頭の首が、月に蒼（あお）ざめて覗（のぞ）きそうに、屋の棟を高く見た……目が鋭い。
「あれ、あんた、鹿の雌雄（めすおす）ではあるまいし、笛の音で按摩の容子（ようす）は分りませぬもの。」
「まったくだ。」
と寂しく笑った、なみなみ注（つ）いだる茶碗の酒を、屹（きっ）と見ながら、
「杯の月を酌（く）もうよ、座頭殿。」と差俯（さしうつむ）いて独言（ひとりごと）した。……が博多節の文句か、知らず、陰々として物寂しい、表の障子も裏透くばかり、霜の月の影冴えて、辻に、町に、按摩の笛、そのあるものは波に響く。
六
「や、按摩どのか。何んだ、唐突（だしぬけ）に驚かせる。……要らんよ。要りませぬ。」
と弥次郎兵衛。湊屋の奥座敷、これが上段の間とも見える、次に六畳の附いた中古（ちゅうぶる）の十畳。障子の背後（うしろ）は直ぐに縁、欄干（てすり）にずらりと硝子戸（がらすど）の外は、水煙渺（みずけむりびょう）として、曇らぬ空に雲かと見る、長洲（ながす）の端に星一つ、水に近く晃（き）らめいた、揖斐川の流れの裾（すそ）は、潮（うしお）を籠（こ）めた霧白く、月にも苫（とま）を伏せ、蓑（みの）を乾（ほ）す、繋船（かかりぶね）の帆柱がすくすくと垣根に近い。そこに燭台を傍（かたわら）にして、火桶（ひおけ）に手を懸け、怪訝（けげん）な顔して、
「はて、お早いお着きお草臥（くたび）れ様で、と茶を一ツ持って出て、年増（としま）の女中が、唯今（ただいま）引込（ひっこ）んだばかりの処。これから膳にもしよう、酒にもしようと思うちょっとの隙間へ、のそりと出した、あの面（つら）はえ？……
この方、あの年増めを見送って、入交（いりかわ）って来るは若いのか、と前髪の正面でも見ようと思えば、霜げた冬瓜（とうがん）に草鞋（わらじ）を打着（ぶちつ）けた、という異体な面（つら）を、襖（ふすま）の影から斜（はす）に出して、
（按摩でやす。）とまた、悪く抜衣紋（ぬきえもん）で、胸を折って、横坐りに、蝋燭火（ろうそくび）へ紙火屋（かみぼや）のかかった灯（あかり）の向うへ、ぬいと半身で出た工合が、見越入道（みこしにゅうどう）の御館（おやかた）へ、目見得（めみえ）の雪女郎を連れて出た、化（ばけ）の慶庵と言う体（てい）だ。
要らぬと言えば、黙然（だんまり）で、腰から前（さき）へ、板廊下の暗い方へ、スーと消えたり……怨敵（おんてき）、退散（たいさん）。」
と苦笑いして、……床の正面に火桶を抱えた、法然天窓（ほうねんあたま）の、連（つれ）の、その爺様を見遣って、
「捻平さん、お互に年は取りたくないてね。ちと三絃（ぺんぺん）でも、とあるべき処を、お膳の前に按摩が出ますよ。……見くびったものではないか。」
「とかく、その年効（としが）いもなく、旅籠屋の式台口から、何んと、事も慇懃（いんぎん）に出迎えた、家（うち）の隠居らしい切髪の婆様（ばあさま）をじろりと見て、
（ヤヤ、難有（ありがた）い、仏壇の中に美婦（たぼ）が見えるわ、簀（す）の子の天井から落ち度（た）い。）などと、膝栗毛の書抜きを遣らっしゃるで魔が魅（さ）すのじゃ、屋台は古いわ、造りも広大。」
と丸木の床柱を下から見上げた。
「千年の桑かの。川の底も料（はか）られぬ。燈（あかり）も暗いわ、獺（かわうそ）も出ようず。ちと懲（こ）りさっしゃるが可（い）い。」
「さん候（ぞうろう）、これに懲りぬ事なし。」
と奥歯のあたりを膨らまして微笑（ほほえ）みながら、両手を懐に、胸を拡く、襖（ふすま）の上なる額を読む。題して曰（いわ）く、臨風榜可小楼（りんぷうぼうかしょうろう）。
「……とある、いかさまな。」
「床に活（い）けたは、白の小菊じゃ、一束（ひとたば）にして掴（つか）みざし、喝采（おお）。」と讃（ほ）める。
「いや、翁寂（おきなさ）びた事を言うわ。」
「それそれ、たったいま懲りると言うた口の下から、何んじゃ、それは。やあ、見やれ、其許（そこ）の袖口から、茶色の手の、もそもそとした奴（やつ）が、ぶらりと出たわ、揖斐川の獺（かわうそ）の。」
「ほい、」
と視（なが）めて、
「南無三宝（なむさんぼう）。」と慌（あわただ）しく引込（ひッこ）める。
「何んじゃそれは。」
「ははははは、拙者うまれつき粗忽（そこつ）にいたして、よくものを落す処から、内の婆（ばばあ）どのが計略で、手袋を、ソレ、ト左右糸で繋（つな）いだものさね。袖から胸へ潜（くぐ）らして、ずいと引張（ひっぱ）って両手へ嵌（は）めるだ。何んと恐しかろう。捻平さん、かくまで身上（しんしょう）を思うてくれる婆どのに対しても、無駄な祝儀は出せませんな。ああ、南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）。」
「狸（たぬき）めが。」
と背を円くして横を向く。
「それ、年増が来る。秘すべし、秘すべし。」
で、手袋をたくし込む。
処へ女中が手を支（つ）いて、
「御支度をなさりますか。」
「いや、やっと、今草鞋（わらじ）を解いたばかりだ。泊めてもらうから、支度はしません。」と真面目に言う。
色は浅黒いが容子（ようす）の可（い）い、その年増の女中が、これには妙な顔をして、
「へい、御飯は召あがりますか。」
「まず酒から飲みます。」
「あの、めしあがりますものは？」
「姉さん、ここは約束通り、焼蛤（やきはまぐり）が名物だの。」
七
「そのな、焼蛤は、今も町はずれの葦簀張（よしずばり）なんぞでいたします。やっぱり松毬（まつかさ）で焼きませぬと美味（おいし）うござりませんで、当家（うち）では蒸したのを差上げます、味淋（みりん）入れて味美（あじよ）う蒸します。」
「ははあ、栄螺（さざえ）の壺焼（つぼやき）といった形、大道店で遣りますな。……松並木を向うに見て、松毬のちょろちょろ火、蛤の煙がこの月夜に立とうなら、とんと竜宮の田楽（でんがく）で、乙姫様（おとひめさま）が洒落（しゃれ）に姉（あね）さんかぶりを遊ばそうという処、また一段の趣（おもむき）だろうが、わざとそれがために忍んでも出られまい。……当家（ここ）の味淋蒸、それが好（よ）かろう。」
と小父者（おじご）納得した顔して頷（うなず）く。
「では、蛤でめしあがりますか。」
「何？」と、わざとらしく［＃「わざとらしく」は底本では「わざとしらく」］耳を出す。
「あのな、蛤であがりますか。」
「いや、箸（はし）で食いやしょう、はははは。」
と独（ひとり）で笑って、懐中から膝栗毛の五編を一冊、ポンと出して、
「難有（ありがた）い。」と額を叩く。
女中も思わず噴飯（ふきだ）して、
「あれ、あなたは弥次郎兵衛様でございますな。」
「その通り。……この度の参宮には、都合あって五二館と云うのへ泊ったが、内宮様（ないぐうさま）へ参る途中、古市（ふるいち）の旅籠屋、藤屋の前を通った時は、前度いかい世話になった気で、薄暗いまで奥深いあの店頭（みせさき）に、真鍮（しんちゅう）の獅噛火鉢（しかみひばち）がぴかぴかとあるのを見て、略儀ながら、車の上から、帽子を脱いでお辞儀をして来た。が、町が狭いので、向う側の茶店の新姐（しんぞ）に、この小兀（すこはげ）を見せるのが辛かったよ。」
と燈（あかり）に向けて、てらりと光らす。
「ほほ、ほほ。」
「あはは。」
で捻平も打笑うと、……この機会に誘われたか、――先刻（さっき）二人が着いた頃には、三味線太鼓で、トトン、ジャカジャカじゃじゃじゃんと沸返るばかりだった――ちょうど八ツ橋形に歩行（あゆみ）板が架（かか）って、土間を隔てた隣の座敷に、およそ十四五人の同勢で、女交りに騒いだのが、今しがた按摩が影を見せた時分から、大河（おおかわ）の汐（しお）に引かれたらしく、ひとしきり人気勢（ひとけはい）が、遠くへ裾拡がりに茫（ぼう）と退（の）いて、寂（しん）とした。ただだだっ広い中を、猿が鳴きながら走廻るように、キャキャとする雛妓（おしゃく）の甲走（かんばし）った声が聞えて、重く、ずっしりと、覆（おっ）かぶさる風に、何を話すともなく多人数（たにんず）の物音のしていたのが、この時、洞穴（ほらあな）から風が抜けたように哄（どっ）と動揺（どよ）めく。
女中も笑い引きに、すっと立つ。
「いや、この方は陰々としている。」
「その方が無事で可いの。」
と捻平は火桶の上へ脊くぐまって、そこへ投出した膝栗毛を差覗（さしのぞ）き、
「しかし思いつきじゃ、私（わし）はどうもこの寝つきが悪いで、今夜は一つ枕許（まくらもと）の行燈（あんどん）で読んでみましょう。」
「止（よ）しなさい、これを読むと胸が切（せま）って、なお目が冴えて寝られなくなります。」
「何を言わっしゃる、当事（あてごと）もない、膝栗毛を見て泣くものがあろうかい。私（わし）が事を言わっしゃる、其許（そこ）がよっぽど捻平じゃ。」
と言う処へ、以前の年増に、小女（こおんな）がついて出て、膳と銚子を揃えて運んだ。
「蛤は直（じ）きに出来ます。」
「可（よし）、可。」
「何よりも酒の事。」
捻平も、猪口（ちょこ）を急ぐ。
「さて汝（てめえ）にも一つ遣ろう。燗（かん）の可い処を一杯遣らっし。」と、弥次郎兵衛、酒飲みの癖で、ちとぶるぶるする手に一杯傾けた猪口（ちょこ）を、膳の外へ、その膝栗毛の本の傍（わき）へ、畳の上にちゃんと置いて、
「姉さん、一つ酌（つ）いでやってくれ。」
と真顔で言う。
小女が、きょとんとした顔を見ると、捻平に追っかけの酌をしていた年増が見向いて、
「喜野（きの）、お酌ぎ……その旦那はな、弥次郎兵衛様じゃで、喜多八さんにお杯を上げなさるんや。」
と早や心得たものである。
八
小父者（おじご）はなぜか調子を沈めて、
「ああ、よく言った。俺（おれ）を弥次郎兵衛は難有（ありがた）い。居心（いごころ）は可（よし）、酒は可。これで喜多八さえ一所だったら、膝栗毛を正（しょう）のもので、太平の民となる処を、さて、杯をさしたばかりで、こう酌（つ）いだ酒へ、蝋燭（ろうそく）の灯（ひ）のちらちらと映る処は、どうやら餓鬼に手向（たむ）けたようだ。あのまた馬鹿野郎はどうしている――」と膝に手を支（つ）き、畳の杯を凝（じっ）と見て、陰気な顔する。
捻平も、ふと、この時横を向いて腕組した。
「旦那、その喜多八さんを何んでお連れなさりませんね。」
と愛嬌造（あいきょうづく）って女中は笑う。弥次郎寂（さみ）しく打笑み、
「むむ、そりゃ何よ、その本の本文にある通り、伊勢の山田ではぐれた奴さ。いい年をして娑婆気（しゃばっけ）な、酒も飲めば巫山戯（ふざけ）もするが、世の中は道中同然。暖いにつけ、寒いにつけ、杖（つえ）柱とも思う同伴（つれ）の若いものに別れると、六十の迷児（まいご）になって、もし、この辺に棚からぶら下がったような宿屋はござりませんかと、賑（にぎや）かな町の中を独りとぼとぼと尋ね飽倦（あぐ）んで、もう落胆（がっかり）しやした、と云ってな、どっかり知らぬ家（うち）の店頭（みせさき）へ腰を落込（おとしこ）んで、一服無心をした処……あすこを読むと串戯（じょうだん）ではない。……捻平さん、真からもって涙が出ます。」
と言う、瞼（まぶた）に映って、蝋燭の火がちらちらとする。
「姉や、心（しん）を切ったり。」
「はい。」
と女中が向うを向く時、捻平も目をしばたたいたが、
「ヤ、あの騒ぎわい。」
と鼻の下を長くして、土間越（ごし）の隣室（となり）へ傾き、
「豪（えら）いぞ、金盥（かなだらい）まで持ち出いたわ、人間は皆裾が天井へ宙乗りして、畳を皿小鉢が躍るそうな。おおおお、三味線太鼓が鎬（しのぎ）を削って打合う様子じゃ。」
「もし、お騒がしゅうござりましょう、お気の毒でござります。ちょうど霜月でな、今年度の新兵さんが入営なさりますで、その送別会じゃ言うて、あっちこっち、皆、この景気でござります。でもな、お寝（よ）ります時分には時間になるで静まりましょう。どうぞ御辛抱なさいまして。」
「いやいや、それには及ばぬ、それには及ばぬ。」
と小父者、二人の女中の顔へ、等分に手を掉（ふ）って、
「かえって賑かで大きに可い。悪く寂寞（ひっそり）して、また唐突（だしぬけ）に按摩に出られては弱るからな。」
「へい、按摩がな。」と何か知らず、女中も読めぬ顔して聞返す。
捻平この話を、打消すように咳（しわぶき）して、
「さ、一献（いっこん）参ろう。どうじゃ、こちらへも酌人をちと頼んで、……ええ、それ何んとか言うの。……桑名の殿様時雨（しぐれ）でお茶漬……とか言う、土地の唄でも聞こうではないかの。陽気にな、かっと一つ。旅の恥は掻棄（かきす）てじゃ。主（ぬし）はソレ叱言（こごと）のような勧進帳でも遣らっしゃい。
染めようにも髯（ひげ）は無いで、私（わし）はこれ、手拭でも畳んで法然天窓（ほうねんあたま）へ載（の）せようでの。」と捻平が坐りながら腰を伸（の）して高く居直る。と弥次郎眼（まなこ）を□（みは）って、
「や、平家以来の謀叛（むほん）、其許（そこ）の発議は珍らしい、二方荒神鞍（にほうこうじんくら）なしで、真中（まんなか）へ乗りやしょう。」
と夥（おびただ）しく景気を直して、
「姉（あんね）え、何んでも構わん、四五人木遣（きやり）で曳（ひ）いて来い。」
と肩を張って大きに力む。
女中酌の手を差控えて、銚子を、膝に、と真直（まっすぐ）に立てながら、
「さあ、今あっちの座敷で、もう一人二人言うて、お掛けやしたが、喜野、芸妓（げいこ）さんはあったかな。」
小女が猪首（いくび）で頷（うなず）き、
「誰も居やはらぬ言うてでやんした。」
「かいな、旦那さん、お気の毒さまでござります。狭い土地に、数のない芸妓やによって、こうして会なんぞ立込（たてこ）みますと、目星（めぼし）い妓（こ）たちは、ちゃっとの間に皆（みんな）出払います。そうか言うて、東京のお客様に、あんまりな人も見せられはしませずな、容色（きりょう）が好（い）いとか、芸がたぎったとかいうのでござりませぬとなあ……」
「いや、こうなっては、宿賃を払わずに、こちとら夜遁（よにげ）をするまでも、三味線を聞かなきゃ納まらない。眇（めっかち）、いぐちでない以上は、古道具屋からでも呼んでくれ。」
「待ちなさりまし。おお、あの島屋の新妓（しんこ）さんならきっと居るやろ。聞いて見や。喜野、ソレお急ぎじゃ、廊下走って、電話へ掛（かか）れや。」
九
「持って来い、さあ、何んだ風車（かざぐるま）。」
急に勢（いきおい）の可（い）い声を出した、饂飩屋に飲む博多節の兄哥（あにい）は、霜の上の燗酒（かんざけ）で、月あかりに直ぐ醒（さ）める、色の白いのもそのままであったが、二三杯、呷切（あおっきり）の茶碗酒で、目の縁（ふち）へ、颯（さっ）と酔（よい）が出た。
「勝手にピイピイ吹いておれ、でんでん太鼓に笙（しょう）の笛、こっちあ小児（こども）だ、なあ、阿媽（おっか）。……いや、女房（おかみ）さん、それにしても何かね、御当処は、この桑名と云う所は、按摩の多い所かね。」と笛の音に瞳がちらつく。
「あんたもな、按摩の目は蠣（かき）や云います。名物は蛤（はまぐり）じゃもの、別に何も、多い訳はないけれど、ここは新地（しんち）なり、旅籠屋のある町やに因って、つい、あの衆（しゅ）が、あちこちから稼ぎに来るわな。」
「そうだ、成程新地（くるわ）だった。」となぜか一人で納得して、気の抜けたような片手を支（つ）く。
「お師匠さん、あんた、これからその音声（のど）を芸妓屋（げいこや）の門（かど）で聞かしてお見やす。ほんに、人死（ひとじに）が出来ようも知れぬぜな。」と襟の処で、塗盆をくるりと廻す。
「飛んだ合せかがみだね、人死が出来て堪（たま）るものか。第一、芸妓屋（げいしゃや）の前へは、うっかり立てねえ。」
「なぜえ。」
「悪くすると敵（かたき）に出会（でっくわ）す。」と投首（なげくび）する。
「あれ、芸が身を助けると言う、……お師匠さん、あんた、芸妓（げいこ）ゆえの、お身の上かえ。……ほんにな、仇（かたき）だすな。」
「違った！ 芸者の方で、私が敵さ。」
「あれ、のけのけと、あんな憎いこと言いなさんす。」と言う処へ、月は片明りの向う側。狭い町の、ものの気勢（けはい）にも暗い軒下を、からころ、からころ、駒下駄（こまげた）の音が、土間に浸込（しみこ）むように響いて来る。……と直ぐその足許（あしもと）を潜（くぐ）るように、按摩の笛が寂しく聞える。
門附は屹（きっ）と見た。
「噂をすれば、芸妓（げいこ）はんが通りまっせ。あんた、見たいなら障子を開けやす……そのかわり、敵打たりょうと思うてな。」
「ああ、いつでも打たれてやら。ちょッ、可厭（いや）に煩（うるさ）く笛を吹くない。」
かたりと門（かど）の戸を外から開ける。
「ええ、吃驚（びっくり）すら。」
「今晩は、――饂飩六ツ急いでな。」と草履穿（ぞうりば）きの半纏着（はんてんぎ）、背中へ白く月を浴びて、赤い鼻をぬいと出す。
「へい。」と筒抜けの高調子で、亭主帳場へ棒に突立（つッた）ち、
「お方、そりゃ早うせぬかい。」
女房は澄ましたもので、
「美しい跫音（あしおと）やな、どこの？」と聞く。
「こないだ山田の新町から住替えた、こんの島家の新妓（しんこ）じゃ。」と言いながら、鼻赤の若い衆は、覗（のぞ）いた顔を外に曲げる。
と門附は、背後（うしろ）の壁へ胸を反らして、ちょっと伸上るようにして、戸に立つ男の肩越しに、皎（こう）とした月の廓（くるわ）の、細い通（とおり）を見透かした。
駒下駄はちと音低く、まだ、からころと響いたのである。
「沢山（たんと）出なさるかな。」
「まあ、こんの饂飩のようには行かぬで。」
「その気で、すぐに届けますえ。」
「はい頼んます。」と、男は返る。
亭主帳場から背後（うしろ）向きに、日和下駄（ひよりげた）を探って下り、がたりびしりと手当り強く、そこへ広蓋（ひろぶた）を出掛（だしか）ける。ははあ、夫婦二人のこの店、気の毒千万、御亭が出前持を兼ねると見えたり。
「裏表とも気を注（つ）けるじゃ、可（え）いか、可いか。ちょっと道寄りをして来るで、可いか、お方。」
とそこいらじろじろと睨廻（ねめまわ）して、新地の月に提灯（ちょうちん）入（い）らず、片手懐にしたなりで、亭主が出前、ヤケにがっと戸を開けた。後（あと）を閉めないで、ひょこひょこ出て行（ゆ）く。
釜の湯気が颯（さっ）と分れて、門附の頬に影がさした。
女房横合から来て、
「いつまで、うっかり見送ってじゃ、そんなに敵（かたき）が打たれたいの。」
「女房（おかみ）さん、桑名じゃあ……芸者の箱屋は按摩かい。」と悚気（ぞっ）としたように肩を細く、この時やっと居直って、女房を見た、色が悪い。
十
「そうさ、いかに伊勢の浜荻（はまおぎ）だって、按摩の箱屋というのはなかろう。私もなかろうと思うが、今向う側を何んとか屋の新妓（しんこ）とか云うのが、からんころんと通るのを、何心なく見送ると、あの、一軒おき二軒おきの、軒行燈（のきあんどん）では浅葱（あさぎ）になり、月影では青くなって、薄い紫の座敷着で、褄（つま）を蹴出（けだ）さず、ひっそりと、白い襟を俯向（うつむ）いて、足の運びも進まないように何んとなく悄（しお）れて行く。……その後（あと）から、鼠色の影法師。女の影なら月に地（つち）を這（は）う筈（はず）だに、寒い道陸神（どうろくじん）が、のそのそと四五尺離れた処を、ずっと前方（むこう）まで附添ったんだ。腰附、肩附、歩行（ある）く振（ふり）、捏（で）っちて附着（くッつ）けたような不恰好（ぶかっこう）な天窓（あたま）の工合、どう見ても按摩だね、盲人（めくら）らしい、めんない千鳥よ。……私あ何んだ、だから、按摩が箱屋をすると云っちゃ可笑（おかし）い、盲目（めくら）になった箱屋かも知れないぜ。」
「どんな風の、どれな。」
と門（かど）へ出そうにする。
「いや、もう見えない。呼ばれた家（うち）へ入ったらしい。二人とも、ずっと前方（さき）で居なくなった。そうか。ああ、盲目の箱屋は居ねえのか。アまた殖（ふ）えたぜ……影がさす、笛の音に影がさす、按摩の笛が降るようだ。この寒い月に積（つも）ったら、桑名の町は針の山になるだろう、堪（たま）らねえ。」
とぐいと呷（あお）って、
「ええ、ヤケに飲め、一杯どうだ、女房（おかみ）さん附合いねえ。御亭主は留守だが、明放（あけっぱな）しよ、……構うものか。それ向う三軒の屋根越に、雪坊主のような山の影が覗（のぞ）いてら。」
と門を振向き、あ、と叫んで、
「来た、来た、来た、来やあがった、来やあがった、按摩々々、按摩。」
と呼吸（いき）も吐（つ）かず、続けざまに急込（せきこ）んだ、自分の声に、町の中に、ぬい、と立って、杖を脚許（あしもと）へ斜交（はすっか）いに突張（つッぱ）りながら、目を白く仰向（あおむ）いて、月に小鼻を照らされた流しの按摩が、呼ばれたものと心得て、そのまま凍附（いてつ）くように立留まったのも、門附はよく分らぬ状（さま）で、
「影か、影か、阿媽（おっかあ）、ほんとの按摩か、影法師か。」
と激しく聞く。
「ほんとなら、どうおしる。貴下（あんた）、そんなに按摩さんが恋しいかな。」
「恋しいよ！ ああ、」
と呼吸（いき）を吐（つ）いて、見直して、眉を顰（ひそ）めながら、声高（こわだか）に笑った。
「ははははは、按摩にこがれてこの体（てい）さ。おお、按摩さん、按摩さん、さあ入ってくんねえ。」
門附は、撥（ばち）を除（の）けて、床几（しょうぎ）を叩いて、
「一つ頼もう。女房（おかみ）さん、済まないがちょいと借りるぜ。」
「この畳へ来て横におなりな。按摩さん、お客だす、あとを閉めておくんなさい。」
「へい。」
コトコトと杖の音。
「ええ……とんと早や、影法師も同然なもので。」と掠（かす）れ声を白く出して、黒いけんちゅう羊羹色（ようかんいろ）の被布（ひふ）を着た、燈（ともしび）の影は、赤くその皺（しわ）の中へさし込んだが、日和下駄から消えても失（う）せず、片手を泳ぎ、片手で酒の香を嗅分（かぎわ）けるように入った。
「聞えたか。」
とこの門附は、権のあるものいいで、五六本銚子の並んだ、膳をまた傍（わき）へずらす。
「へへへ」とちょっと鼻をすすって、ふん、とけなりそうに香（におい）を嗅（か）ぐ。
「待ちこがれたもんだから、戸外（そと）を犬が走っても、按摩さんに見えたのさ。こう、悪く言うんじゃないぜ……そこへぬっくりと顕（あらわ）れたろう、酔っている、幻かと思った。」
「ほんに待兼ねていなさったえ。あの、笛の音ばかり気にしなさるので、私もどうやら解（よ）めなんだが、やっと分ったわな、何んともお待遠でござんしたの。」
「これは、おかみさま、御繁昌（ごはんじょう）。」
「お客はお一人じゃ、ゆっくり療治してあげておくれ。それなりにお寝（よ）ったら、お泊め申そう。」
と言う。
按摩どの、けろりとして、
「ええ、その気で、念入りに一ツ、掴（つかま）りましょうで。」と我が手を握って、拉（ひし）ぐように、ぐいと揉（も）んだ。
「へい、旦那。」
「旦那じゃねえ。ものもらいだ。」とまた呷（あお）る。
女房が竊（そっ）と睨（にら）んで、
「滅相な、あの、言いなさる。」
十一
「いや、横になるどころじゃない、沢山だ、ここで沢山だよ。……第一背中へ掴（つか）まられて、一呼吸（ひといき）でも応（こた）えられるかどうだか、実はそれさえ覚束（おぼつか）ない。悪くすると、そのまま目を眩（まわ）して打倒（ぶったお）れようも知れんのさ。体（てい）よく按摩さんに掴み殺されるといった形だ。」
と真顔で言う。
「飛んだ事をおっしゃりませ、田舎でも、これでも、長年年期を入れました杉山流のものでござります。鳩尾（きゅうび）に鍼（はり）をお打たせになりましても、決して間違いのあるようなものではござりませぬ。」と呆（あき）れたように、按摩の剥（む）く目は蒼（あお）かりけり。
「うまい、まずいを言うのじゃない。いつの幾日（いくか）にも何時（なんどき）にも、洒落（しゃれ）にもな、生れてからまだ一度も按摩さんの味を知らないんだよ。」
「まあ、あんなにあんた、こがれなさった癖に。」
「そりゃ、張って張って仕様がないから、目にちらつくほど待ったがね、いざ……となると初産（ういざん）です、灸（きゅう）の皮切も同じ事さ。どうにも勝手が分らない。痛いんだか、痒（かゆ）いんだか、風説（うわさ）に因ると擽（くすぐ）ったいとね。多分私も擽ったかろうと思う。……ところがあいにく、母親（おふくろ）が操正しく、これでも密夫（まおとこ）の児（こ）じゃないそうで、その擽ったがりようこの上なし。……あれ、あんなあの、握飯（にぎりめし）を拵（こさ）えるような手附をされる、とその手で揉まれるかと思ったばかりで、もう堪（たま）らなく擽ったい。どうも、ああ、こりゃ不可（いけね）え。」
と脇腹へ両肱（りょうひじ）を、しっかりついて、掻竦（かいすく）むように脊筋を捻（よ）る。
「ははははは、これはどうも。」と按摩は手持不沙汰な風。
女房更（あらた）めて顔を覗（のぞ）いて、
「何んと、まあ、可愛らしい。」
「同じ事を、可哀想（かわいそう）だ、と言ってくんねえ。……そうかと言って、こう張っちゃ、身も皮も石になって固（かたま）りそうな、背（せなか）が詰（つま）って胸は裂ける……揉んでもらわなくては遣切（やりき）れない。遣れ、構わない。」
と激しい声して、片膝を屹（きっ）と立て、
「殺す気で蒐（かか）れ。こっちは覚悟だ、さあ。ときに女房（おかみ）さん、袖摺（そです）り合うのも他生（たしょう）の縁ッさ。旅空掛けてこうしたお世話を受けるのも前（さき）の世の何かだろう、何んだか、おなごりが惜（おし）いんです。掴殺（つかみころ）されりゃそれきりだ、も一つ憚（はばか）りだがついでおくれ、別れの杯になろうも知れん。」
と雫（しずく）を切って、ついと出すと、他愛なさもあんまりな、目の色の変りよう、眦（まなじり）も屹（きっ）となったれば、女房は気を打たれ、黙然（だんまり）でただ目を□（みは）る。
「さあ按摩さん。」
「ええ、」
「女房（おかみ）さん酌（つ）いどくれよ！」
「はあ、」と酌をする手がちと震えた。
この茶碗を、一息に仰ぎ干すと、按摩が手を掛けたのと一緒であった。
がたがたと身震いしたが、面（おもて）は幸（さいわい）に紅潮して、
「ああ、腸（はらわた）へ沁透（しみとお）る！」
「何かその、何事か存じませぬが、按摩は大丈夫でござります。」と、これもおどつく。
「まず、」
と突張（つッぱ）った手をぐたりと緩めて、
「生命（いのち）に別条は無さそうだ、しかし、しかし応（こた）える。」
とがっくり俯向（うつむ）いたのが、ふらふらした。
「月は寒し、炎のようなその指が、火水となって骨に響く。胸は冷い、耳は熱い。肉（み）は燃える、血は冷える。あっ、」と言って、両手を落した。
吃驚（びっくり）して按摩が手を引く、その嘴（くちばし）や鮹（たこ）に似たり。
兄哥（あにい）は、しっかり起直って、
「いや、手をやすめず遣ってくれ、あわれと思って静（しずか）に……よしんば徐（そっ）と揉まれた処で、私は五体が砕ける思いだ。
その思いをするのが可厭（いや）さに、いろいろに悩んだんだが、避（よ）ければ摺着（すりつ）く、過ぎれば引張（ひっぱ）る、逃げれば追う。形が無ければ声がする……ピイピイ笛は攻太鼓（せめだいこ）だ。こうひしひしと寄着（よッつ）かれちゃ、弱いものには我慢が出来ない。淵（ふち）に臨んで、崕（がけ）の上に瞰下（みお）ろして踏留（ふみとど）まる胆玉（きもだま）のないものは、いっその思い、真逆（まっさかさま）に飛込みます。破れかぶれよ、按摩さん、従兄弟（いとこ）再従兄弟（はとこ）か、伯父甥（おじおい）か、親類なら、さあ、敵（かたき）を取れ。私はね、……お仲間の按摩を一人殺しているんだ。」
十二
「今からちょうど三年前。……その年は、この月から一月後（おくれ）の師走（しわす）の末に、名古屋へ用があって来た。ついでと言っては悪いけれど、稼（かせぎ）の繰廻しがどうにか附いて、参宮が出来るというのも、お伊勢様の思召（おぼしめし）、冥加（みょうが）のほど難有（ありがた）い。ゆっくり古市（ふるいち）に逗留（とうりゅう）して、それこそついでに、……浅熊山（あさまやま）の雲も見よう、鼓ヶ嶽（たけ）の調（しらべ）も聞こう。二見（ふたみ）じゃ初日を拝んで、堺橋から、池の浦、沖の島で空が別れる、上郡（かみごおり）から志摩へ入って、日和山（ひよりやま）を見物する。……海が凪（な）いだら船を出して、伊良子（いらこ）ヶ崎の海鼠（なまこ）で飲もう、何でも五日六日は逗留というつもりで。……山田では尾上町の藤屋へ泊った。驚くべからず――まさかその時は私だって、浴衣に袷（あわせ）じゃ居やしない。
着換えに紋付（もんつき）の一枚も持った、縞（しま）で襲衣（かさね）の若旦那さ。……ま、こう、雲助が傾城買（けいせいがい）の昔を語る……負惜（まけおし）みを言うのじゃないよ。何も自分の働きでそうした訳じゃないのだから。――聞きねえ、親なり、叔父なり、師匠なり、恩人なりという、……私が稼業じゃ江戸で一番、日本中の家元の大黒柱と云う、少兀（すこはげ）の苦い面（つら）した阿父（おやじ）がある。
いや、その顔色（がんしょく）に似合わない、気さくに巫山戯（ふざけ）た江戸児（えどッこ）でね。行年（ぎょうねん）その時六十歳を、三つと刻んだはおかしいが、数え年のサバを算（よ）んで、私が代理に宿帳をつける時は、天地人とか何んとか言って、禅（ぜん）の問答をするように、指を三本、ひょいと出してギロリと睨（にら）む……五十七歳とかけと云うのさ。可（い）いかね、その気だもの……旅籠屋の女中が出てお給仕をする前では、阿父（おとっ）さんが大の禁句さ。……与一兵衛じゃあるめえし、汝（てめえ）、定九郎（さだくろう）のように呼ぶなえ、と唇を捻曲（ねじま）げて、叔父さんとも言わせねえ、兄さんと呼べ、との御意だね。
この叔父さんのお供だろう。道中の面白さ。酒はよし、景色はよし、日和は続く。どこへ行っても女はふらない。師走の山路に、嫁菜が盛りで、しかも大輪（おおりん）が咲いていた。
とこの桑名、四日市、亀山と、伊勢路へ掛（かか）った汽車の中から、おなじ切符のたれかれが――その催（もよおし）について名古屋へ行った、私たちの、まあ……興行か……その興行の風説（うわさ）をする。嘘にもどうやら、私の評判も可（よ）さそうな。叔父はもとより。……何事も言うには及ばん。――私が口で饒舌（しゃべ）っては、流儀の恥になろうから、まあ、何某（なにがし）と言ったばかりで、世間は承知すると思って、聞きねえ。
ところがね、その私たちの事を言うついでに、この伊勢へ入ってから、きっと一所に出る、人の名がある。可いかい、山田の古市に惣市（そういち）と云う按摩鍼（あんまはり）だ。」
門附はその名を言う時、うっとりと瞳を据えた。背（せなか）を抱（いだ）くように背後（うしろ）に立った按摩にも、床几（しょうぎ）に近く裾を投げて、向うに腰を掛けた女房にも、目もくれず、凝（じっ）と天井を仰ぎながら、胸前（むなさき）にかかる湯気を忘れたように手で捌（さば）いて、
「按摩だ、がその按摩が、旧（もと）はさる大名に仕えた士族の果（はて）で、聞きねえ。私等が流儀と、同（おんな）じその道の芸の上手。江戸の宗家も、本山も、当国古市において、一人で兼ねたり、という勢（いきおい）で、自ら宗山（そうざん）と名告（なの）る天狗（てんぐ）。高慢も高慢だが、また出来る事も出来る。……東京の本場から、誰も来て怯（おびや）かされた。某（それがし）も参って拉（ひし）がれた。あれで一眼でも有ろうなら、三重県に居る代物（しろもの）ではない。今度名古屋へ来た連中もそうじゃ、贋物（にせもの）ではなかろうから、何も宗山に稽古をしてもらえとは言わぬけれど、鰻（うなぎ）の他（ほか）に、鯛（たい）がある、味を知って帰れば可いに。――と才発（さいはじ）けた商人（あきんど）風のと、でっぷりした金の入歯の、土地の物持とも思われる奴の話したのが、風説（うわさ）の中でも耳に付いた。
叔父はこくこく坐睡（いねむり）をしていたっけ。私（わっし）あ若気だ、襟巻で顔を隠して、睨（にら）むように二人を見たのよ、ね。
宿の藤屋へ着いてからも、わざと、叔父を一人で湯へ遣り……女中にもちょっと聞く。……挨拶（あいさつ）に出た番頭にも、按摩の惣市、宗山と云う、これこれした芸人が居るか、と聞くと、誰の返事も同じ事。思ったよりは高名で、現に、この頃も藤屋に泊った、何某侯（なにがしこう）の御隠居の御召に因って、上下（かみしも）で座敷を勤（し）た時、（さてもな、鼓ヶ嶽が近いせいか、これほどの松風は、東京でも聞けぬ、）と御賞美。
（的等（てきら）にも聞かせたい。）と宗山が言われます、とちょろりと饒舌（しゃべ）った。私（わっし）が夥間（なかま）を――（的等。）と言う。
的等の一人（いちにん）、かく言う私だ……」
十三
「なお聞けば、古市のはずれに、その惣市、小料理屋の店をして、妾（めかけ）の三人もある、大した勢（いきおい）だ、と言うだろう。――何を！……按摩の分際で、宗家の、宗の字、この道の、本山が凄（すさま）じい。
こう、按摩さん、舞台の差（さし）は堪忍（かに）してくんな。」
と、竊（そっ）と痛そうに胸を圧（おさ）えた。
「後で、よく気がつけば、信州のお百姓は、東京の芝居なんぞ、ほんとの猪（しし）はないとて威張る。……な、宮重大根が日本一なら、蕪（かぶ）の千枚漬も皇国無双で、早く言えば、この桑名の、焼蛤も三都無類さ。
その気で居れば可いものを、二十四の前厄なり、若気の一図（いちず）に苛々（いらいら）して、第一その宗山が気に入らない。（的等。）もぐっと癪（しゃく）に障れば、妾三人で赫（かっ）とした。
維新以来の世がわりに、……一時（ひとしきり）私等の稼業がすたれて、夥間（なかま）が食うに困ったと思え。弓矢取っては一万石、大名株の芸人が、イヤ楊枝（ようじ）を削る、かるめら焼を露店で売る。……蕎麦屋（そばや）の出前持になるのもあり、現在私がその小父者（おじご）などは、田舎の役場に小使いをして、濁り酒のかすに酔って、田圃（たんぼ）の畝（あぜ）に寝たもんです。……
その妹だね、可いかい、私の阿母（おふくろ）が、振袖の年頃を、困る処へ附込んで、小金（こがね）を溜めた按摩めが、ちとばかりの貸を枷（かせ）に、妾にしよう、と追い廻わす。――危（あぶな）く駒下駄を踏返して、駕籠（かご）でなくっちゃ見なかった隅田川へ落ちようとしたっさ。――その話にでも嫌いな按摩が。
ええ。
待て、見えない両眼で、汝（うぬ）が身の程を明（あかる）く見るよう、療治を一つしてくりょう。
で、翌日（あくるひ）は謹んで、参拝した。
その尊さに、その晩ばかりはちっとの酒で宵寝をした、叔父の夜具の裾を叩いて、枕許（まくらもと）へ水を置き、
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