みさごの鮨
著者名:泉鏡花
客は、これより前（さき）、ちょっと買ものに出たのであった。――実は旅の事欠けに、半紙に不自由をしたので、帳場へ通じて取寄せようか、買いに遣（や）ろうかとも思ったが、式（かた）のごとき大まかさの、のんびりさの旅館であるから、北国一の電話で、呼寄せていいつけて、買いに遣って取寄せる隙（ひま）に、自分で買って来る方が手取早（てっとりばや）い。……膳の来るにも間があろう。そう思ったので帽子も被（かぶ）らないで、黙（だんま）りで、ふいと出た。
直き町の角の煙草屋（たばこや）も見たし、絵葉がき屋も覗（のぞ）いたが、どうもその類のものが見当らない。小半町行（ゆ）き、一町行き……山の温泉（いでゆ）の町がかりの珍しさに、古道具屋の前に立ったり、松茸の香を聞いたり、やがて一軒見附けたのが、その陰気な雑貨店であった。浅い店で、横口の奥が山のかぶさったように暗い。並べた巻紙の上包（うわづつみ）の色も褪（あ）せたが、ともしく重ねた半紙は戸棚の中に白かった。「御免なさいよ、今日は、」と二三度声を掛けたが返事をしない。しかしこんな事は、金沢の目貫（めぬき）の町の商店でも、経験のある人だから、気短（きみじか）にそのままにしないで、「誰か居ませんか、」と、もう一度呼ぶと、「はい、」とその時、媚（なまめ）かしい優しい声がして、「はい、」と、すぐに重ね返事が、どうやら勢（いきおい）がなく、弱々しく聞えたと思うと、挙動（こなし）は早く褄（つま）を軽く急いだが、裾（すそ）をはらりと、長襦袢（ながじゅばん）の艶（えん）なのが、すらすらと横歩きして、半襟も、色白な横顔も、少し俯向（うつむ）けるように、納戸から出て来たのが、ぱっと明るみへ立つと、肩から袖が悄（しお）れて見えて、温室のそれとは違って、冷い穴蔵から引出しでもしたようだった、その顔を背けたまま、「はい、何を差上げます。」と言う声が沈んで、泣いていたらしい片一方の目を、俯向けに、紅入（べにいり）友染（ゆうぜん）の裏が浅葱（あさぎ）の袖口で、ひったり圧（おさ）えた。
中脊で、もの柔かな女の、房（ふっさ）り結った島田が縺（もつ）れて、おっとりした下ぶくれの頬にかかったのも、もの可哀（あわれ）で気の毒であった。が、用を言うと、「はい、」と背後（うしろ）むきに、戸棚へ立った時は、目を圧えた手を離して、すらりとなったが、半紙を抽出（ひきだ）して、立返る頭髪（かみ）も量（おも）そうに褄さきの運びとともに、またうなだれて、堪兼ねた涙が、白く咲いた山茶花（さざんか）に霜の白粉（おしろい）の溶けるばかり、はらはらと落つるのを、うっかり紙にうけて、……はっと思ったらしい。……その拍子に、顔をかくすと、なお濡れた。
うっかり渡そうとして、「まあ、」と気づいたらしく、「あれ、取換えますから、」――「いや、宜（よろ）しい。……」
懐中（ふところ）へ取って、ずっと出た。が、店を立離れてから、思うと、あの、しおらしい女の涙ならば、この袂（たもと）に受けよう。口紅の色は残らぬが、瞳の影とともに玉を包んだ半紙はここにある。――ちょっとは返事をしなかったのもそのせいだろう。不思議な処へ行合せた、と思ううちに、いや、しかし、白い山茶花のその花片（はなびら）に、日の片あたりが淡くさすように、目が腫（はれ）ぼったく、殊に圧えた方の瞼（まぶた）の赤かったのは、煩らっているのかも知れない。あるいは急に埃（ほこり）などが飛込んだ場合で、その痛みに泣いていたのかも分らない。――そうでなくて、いかに悲痛な折からでも、若い女が商いに出てまで、客の前で紙を絞るほど涙を流すのはちと情に過ぎる。大方は目の煩いだろう。
トラホームなぞだと困る、と、その涙をとにかく内側へ深く折込んだ、が。――やがて近江屋へ帰って、敷石を奥へ入ると、酒の空樽（あきだる）、漬もの桶（おけ）などがはみ出した、物置の戸口に、石屋が居て、コトコトと石を切る音が、先刻期待した小鳥の骨を敲（たた）くのと同一であった。
「――涙もこれだ。」
と教授は思わず苦笑して、
「しかし、その方が僥倖（しあわせ）だ。……」
今度は座敷に入って、まだ坐るか坐らないに、金屏風の上から、ひょいと顔が出て、「腹（おなか）が空いたろがね。」と言うと、つかつかと、入って来たのが、ここに居るこの女中で。小脇に威勢よく引抱（ひっかか）えた黒塗（くろぬり）の飯櫃（めしびつ）を、客の膝の前へストンと置くと、一歩（ひとあし）すさったままで、突立（つった）って、熟（じっ）と顔を瞰下（みおろ）すから、この時も吃驚（びっくり）した目を遣ると、両手を引込めた布子の袖を、上下に、ひょこひょことゆさぶりながら、「給仕をするかね、」と言ったのである。
教授はあきらめて落着いて、
「おいおいどうしてくれるんだ――給仕にも何にもまだ膳が来ないではないか。」
「あッそうだ。」
と慌てて片足を挙げたと思うと、下して片足をまた上げたり、下げたり。
「腹が空いたろで、早くお飯（まんま）を食わせようと思うたでね。急（せ）いたわいな、旦那さん。」
と、そのまま跳廻（はねまわ）ったかと思うと。
「北国一だ。」
と投げるように駈（か）け出した。
酒は手酌が習慣（くせ）だと言って、やっと御免を蒙（こうむ）ったが、はじめて落着いて、酒量の少い人物の、一銚子を、静（しずか）に、やがて傾けた頃、屏風の陰から、うかがいうかがい、今度は妙に、おっかなびっくりといった形で入って来て、あらためてまた給仕についたのであった。
話は前後したが、涙の半紙はここにあった。客は何となく折を見て聞いたのである。
「いましがたちょっと買ものをして来たんだが、」
と言継いで、
「彼家（あそこ）に、嫁さんか、娘さんか、きれいな女が居るだろう。」
「北国一だ。あはははは。」
と、大声でいきなり笑った。
「まあまあ、北国一としておいて、何だい、娘かい、嫁さんかい。」
また大声で、
「押惚（おっぽ）れたか。旦那さん。」
「驚かしなさんな。」
「吃驚（びっくり）しただろ、あの、別嬪（べっぴん）に。……それだよ、それが小春（こはる）さんだ。この土地の芸妓（げいしゃ）でね、それだで、雑貨店の若旦那を、治兵衛坊主と言うだてば。」
「成程、紙屋――あの雑貨店の亭主だな。」
「若い人だ、活（い）きるわ、死ぬるわという評判ものだよ。」
「それで治兵衛……は分ったが、坊主とはどうした訳かね。」
「何、旦那さん、癇癪持（かんしゃくもち）の、嫉妬（やきもち）やきで、ほうずもねえ逆気性（のぼせしょう）でね、おまけに、しつこい、いんしん不通だ。」
「何？……」
「隠元豆、田螺（たにし）さあね。」
「分らない。」
「あれ、ははは、いんきん、たむしだてば。」
「乱暴だなあ。」
「この山代の湯ぐらいでは埒（らち）あかねえさ。脚気（かっけ）山中（やまなか）、かさ粟津（あわづ）の湯へ、七日湯治をしねえ事には半月十日寝られねえで、身体（からだ）中掻毟（かきむし）って、目が引釣（ひッつ）り上る若旦那でね。おまけに、それが小春さんに、金子（かね）も、店も田地までも打込（ぶちこ）んでね。一時（いっとき）は、三月ばかりも、家へ入れて、かみさんにしておいた事もあったがね。」
――初女房（ういにょうぼう）、花嫁ぶりの商いはこれで分った――
「ちゃんと金子を突いたでねえから、抱えぬしの方で承知しねえだよ。摺（す）った揉（も）んだの挙句が、小春さんはまた褄（つま）を取っているだがね、一度女房にした女が、客商売で出るもんだで、夜（よ）がふけてでも見なさいよ、いらいらして、逆気上（のぼせあが）って、痛痒（いたがゆ）い処を引掻（ひっか）いたくらいでは埒あかねえで、田にしも隠元豆も地だんだを蹈（ふ）んで喰噛（くいかじ）るだよ。血は上ずっても、性（しょう）は陰気で、ちり蓮華（れんげ）の長い顔が蒼（あお）しょびれて、しゃくれてさ、それで負けじ魂で、張立てる治兵衛だから、人にものさ言う時は、頭も唇も横町へつん曲るだ。のぼせて、頭ばっかり赫々（かッかッ）と、するもんだで、小春さんのいい人で、色男がるくせに、頭髪（かみのけ）さ、すべりと一分刈にしている処で、治兵衛坊主、坊主治兵衛だ、なあ、旦那。」
かくと聞けば、トラホーム、目の煩いと思ったは恥かしい。袂（たもと）に包んだ半紙の雫（しずく）は、まさに山茶花（さざんか）の露である。
「旦那さん、何を考えていなさるだね。」
三
「そうか――先刻（さっき）、買ものに寄った時、その芸妓（げいしゃ）は泣いていたよ。」
「あれ、小春さんが坊主の店に居ただかね。すいても嫌うても、気立（きだて）の優しいお妓（こ）だから、内証（ないしょ）で逢いに行っただろさ。――ほんに、もうお十夜だ――気むずかしい治兵衛の媼（ばば）も、やかましい芸妓屋の親方たちも、ここ一日（いちんち）二日（ふつか）は講中（こうじゅう）で出入りがやがやしておるで、その隙（ひま）に密（そっ）と逢いに行ったでしょ。」
「お安くないのだな。」
「何、いとしゅうて泣いてるだか、しつこくて泣かされるだか、知れたものではないのだよ。」
「同じ事を……いとしい方にしておくがいい。」
と客は、しめやかに言った。
「厭（いや）な事だ。」
「大層嫌うな。……その執拗（しつこ）い、嫉妬（しっと）深（ぶか）いのに、口説（くど）かれたらお前はどうする。」
「横びんた撲（は）りこくるだ。」
「これは驚いた。」
「北国一だ。山代の巴（ともえ）板額（はんがく）だよ。四斗八升の米俵、両手で二俵提げるだよ。」
「偉い！……その勢（いきおい）で、小春の味方をしておやり。」
「ああ、すべいよ、旦那さんが言わっしゃるなら。……」
「わざと……いささかだけれど御祝儀だ。」
肩を振って、拗（す）ねたように、
「要らねえよ。――私（うち）こんなもの。……旦那さん。――旅行（たび）さきで無駄な銭を遣わねえがいいだ。そして……」
と顔を向け直すと、ちょっと上まぶたで客を視（み）て、
「旦那さん、いつ帰るかね。」
「いや、深切（しんせつ）は難有（ありがた）いが、いま来たばかりのものに、いつ出程（たつ）かは少し酷（ひど）かろう。」
「それでも、先刻（さっき）来た時に、一晩泊（どまり）だと言ったでねえかね。」
「まったくだ、明日は山中（やまなか）へ行くつもりだ。忙しい観光団さ。」
「緩（ゆっく）り居なされば可（い）いに――では、またじきに来なさいよ。」
と、真顔で言った。
客はその言（ことば）に感じたように、
「勿論来ようが、その時、姐さんは居なかろう。」
「あれ、何でえ？……」
「お嫁に行くから。」
したたか頭（かぶり）を掉（ふ）って、
「ううむ、行かねえ。」
「治兵衛坊主が、たって欲しいと言うそうだ。」
「馬鹿を言うもんでねえ。――治兵衛だろうが、忠兵衛だろうが、……一生嫁に行かねえで待ってるだよ。」
「じゃあ、いっそ、どこへも行かないで、いつまでもここに居ようか。私をお婿（むこ）さんにしてくれれば。……」
「するともさ。」
「私は働きがないのだから、婿も養子だ。お前さん養ってくれるかい。」
「ああ、養うよ。朝から晩まですきな時に湯に入れて、御飯（おまんま）を食べさして、遊ばしておけばそれでよかろうがね。」
「勿体（もったい）ないくらい、結構だな。」
「そのくらいなら……私が働く給金でして進ぜるだ。」
「ほんとかい。」
「それだがね、旦那さん。」
「御覧、それ、すぐに変替（へんがえ）だ。」
「ううむ、ほんとうだ、が、こんな上段の室（ま）では遣切（やりき）れねえだ。――裏座敷の四畳半か六畳で、ふしょうして下さんせ、お膳の御馳走も、こんなにはつかねえが、私が内証（ないしょ）でどうともするだよ。」
客は赤黒く、口の尖（とが）った、にきびで肥（ふと）った顔を見つつ、
「姐さん、名は何と言う。」
と笑って聞いた。
「ふ、ふ、ふ。」と首を振っている。
「何と言うよ。」
「措（お）きなさい、そんな事。」
と耳朶（みみたぼ）まで真赤（まっか）にした。
「よ、ほんとに何と言うよ。」
「お光だ。」
と、飯櫃（めしびつ）に太い両手を突張（つっぱ）って、ぴょいと尻を持立（もった）てる。遁構（にげがまえ）でいるのである。
「お光さんか、年紀（とし）は。」
「知らない。」
「まあ、幾歳（いくつ）だい。」
「顔だ。」
「何、」
「私の顔だよ、猿だてば。」
「すると、幾歳だっけな。」
「桃栗三年、三歳（みッつ）だよ、ははは。」
と笑いながら駈出（かけだ）した。この顔が――くどいようだが――楊貴妃の上へ押並んで振向いて、
「二十（はたち）だ……鼬（いたち）だ……べべべべ、べい――」
四
ここに、第九師団衛戍（えいじゅ）病院の白い分院がある。――薬師寺、万松園（まんしょうえん）、春日山（かすがやま）などと共に、療養院は、山代の名勝に入っている。絵はがきがある。御覧なさい。
病院にして名勝の絵になったのは、全国ここばかりであろうも知れない。
この日当りで暖かそうなが、青白い建ものの、門の前は、枯葉半ば、色づいた桜の木が七八株、一列に植えたのを境に、もう温泉（いでゆ）の町も場末のはずれで、道が一坂小だかくなって、三方は見通しの原で、東に一帯の薬師山の下が、幅の広い畷（なわて）になる。桂谷（かつらだに）と言うのへ通ずる街道である。病院の背後を劃（しき）って、蜿々（うねうね）と続いた松まじりの雑木山は、畠を隔てたばかり目の前（さき）に近いから、遠い山も、嶮（けわ）しい嶺（みね）も遮られる。ために景色が穏かで、空も優しい。真綿のように処々白い雲を刷（は）いたおっとりとした青空で、やや斜（ななめ）な陽が、どことなく立渡る初冬の霧に包まれて、ほんのりと輝いて、光は弱いが、まともに照らされては、のぼせるほどの暖かさ。が、陰の袖は、そぞろに冷い。
その近山（ちかやま）の裾（すそ）は半ば陰ったが、病院とは向う合せに、この畷から少し低く、下（くだ）りめになって、陽の一杯に当る枯草の路（みち）が、ちょろちょろとついて、その径（こみち）と、畷の交叉点（こうさてん）がゆるく三角になって、十坪ばかりの畑が一枚。見霽（みはらし）の野山の中に一つある。一方が広々とした刈田（かりた）との境に、垣根もあったらしいが、竹も塀もこわれごわれで、朽ちた杭（くい）ばかり一本、せめて案山子（かかし）にでも化けたそうに灰色に残って、尾花が、ぼうと消えそうに、しかし陽を満々と吸って、あ、あ、長閑（のどか）な欠伸（あくび）でも出そうに、その杭に凭（もた）れている。藁（わら）が散り、木の葉が乱れた畑には、ここらあたり盛（さかん）に植える、杓子菜（しゃくしな）と云って、株の白い処が似ているから、蓮華菜（れんげな）とも言うのを、もう散々に引棄てたあとへ、陽気が暖（あたたか）だから、乾いた土の、ほかほかともりあがった処へ、細く青く芽をふいた。
畑の裾は、町裏の、ごみごみした町家（まちや）、農家が入乱れて、樹立（こだち）がくれに、小流（こながれ）を包んで、ずっと遠く続いたのは、山中道（みち）で、そこは雲の加減で、陽が薄赤く颯（さっ）と射（さ）す。
色も空も一淀（ひとよど）みする、この日溜（ひだま）りの三角畑の上ばかり、雲の瀬に紅（べに）の葉が柵（しがら）むように、夥多（おびただ）しく赤蜻蛉（あかとんぼ）が群れていた。――出会ったり、別れたり、上下（うえした）にスッと飛んだり。あの、紅また薄紅、うつくしい小さな天女の、水晶の翼は、きらきらと輝くのだけれど、もう冬で……遊びも闌（たけなわ）に、恍惚（うっとり）したらしく、夢を□□（さまよ）うように、ふわふわと浮きつ、沈みつ、漾（ただよ）いつ。で、時々目がさめたように、パッと羽を光らせるが、またぼうとなって、暖かに霞んで飛交う。
日南（ひなた）の虹（にじ）の姫たちである。
風情に見愡（みと）れて、近江屋の客はただ一人、三角畑の角に立って、山を背に繞（めぐ）らしつつ彳（たたず）んでいるのであった。
四辺（あたり）の長閑（のど）かさ。しかし静（しずか）な事は――昼飯を済（すま）せてから――買ものに出た時とは反対の方に――そぞろ歩行（あるき）でぶらりと出て、温泉（いでゆ）の廓（くるわ）を一巡り、店さきのきらびやかな九谷焼、奥深く彩った漆器店。両側の商店が、やがて片側になって、媚（なまめ）かしい、紅（べに）がら格子（ごうし）を五六軒見たあとは、細流（せせらぎ）が流れて、薬師山を一方に、呉羽神社（くれはじんじゃ）の大鳥居前を過ぎたあたりから、往来（ゆきか）う人も、来る人も、なくなって、古ぼけた酒店（さかみせ）の杉葉の下（もと）に、茶と黒と、鞠（まり）の伸びたほどの小犬が、上になり下になり、おっとりと耳を噛（か）んだり、ちょいと鼻づらを引（ひっ）かき合ったり。……これを見ると、羨（うらや）ましいか、桶（おけ）の蔭から、むくと起きて、脚をひろげて、もう一匹よちよちと、同じような小狗（こいぬ）は出て来ても、村の閑寂間（しじま）か、棒切（ぼうきれ）持った小児（こども）も居ない。
で、ここへ来た時……前途（むこう）山の下から、頬被（ほおかぶ）りした脊の高い草鞋（わらじ）ばきの親仁（おやじ）が、柄の長い鎌を片手に、水だか酒だか、縄からげの一升罎（いっしょうびん）をぶら下げたのが、てくりてくりと、畷を伝い、松茸の香を芬（ぷん）とさせて、蛇の茣蓙（ござ）と称（とな）うる、裏白の葉を堆（うずたか）く装（も）った大籠（おおかご）を背負（しょ）ったのを、一ツゆすって通過ぎた。うしろ形（つき）も、罎と鎌で調子を取って、大手を振った、おのずから意気の揚々とした処は、山の幸を得た誇（ほこり）を示す。……籠に、あの、ばさばさ群った葉の中に、鯰（なまず）のような、小鮒（こぶな）のような、頭の大（おおき）な茸（たけ）がびちびち跳ねていそうなのが、温泉（いでゆ）の町の方へずッと入った。しばらく、人に逢ったのはそればかりであった。
客は、陽（ひなた）の赤蜻蛉に見愡（みと）れた瞳を、ふと、畑際（はたぎわ）の尾花に映すと、蔭の片袖が悚然（ぞっ）とした。一度、しかとしめて拱（こまぬ）いた腕を解（ほど）いて、やや震える手さきを、小鬢（こびん）に密（そっ）と触れると、喟然（きぜん）として面（おもて）を暗うしたのであった。
日南（ひなた）に霜が散ったように、鬢にちらちらと白毛（しらが）が見える。その時、赤蜻蛉の色の真紅（まっか）なのが忘れたようにスッと下りて、尾花の下（もと）に、杭の尖（さき）に留（とま）った。……一度伏せた羽を、衝（つ）と張った、きらりと輝かした時、あの緑の目を、ちょっと此方（こなた）へ振動かした。
小狗の戯（たわむれ）にも可懐（なつかし）んだ。幼心（おさなごころ）に返ったのである。
教授は、ほとびるがごとき笑顔になった。が、きりりと唇をしめると、真黒（まっくろ）な厚い大（おおき）な外套（がいとう）の、背腰を屁びりに屈（かが）めて、及腰（およびごし）に右の片手を伸（のば）しつつ、密（そっ）と狙（ねら）って寄った。が、どうしてどうして、小児（こども）のように軽く行かない。ぎくり、しゃくり、いまが大切、……よちりと飛附く。……南無三宝（なむさんぽう）、赤蜻蛉は颯（さっ）と外（そ）れた。
はっと思った時である。
「おほほほほ。ははははは。」
花々しく調子高に、若い女の笑声が響いた。
向うに狗児（いぬころ）の形（かげ）も、早や見えぬ。四辺（あたり）に誰も居ないのを、一息の下（もと）に見渡して、我を笑うと心着いた時、咄嗟（とっさ）に渋面を造って、身を捻（ね）じるように振向くと……
この三角畑の裾の樹立（こだち）から、広野（ひろの）の中に、もう一条（ひとすじ）、畷（なわて）と傾斜面の広き刈田を隔てて、突当りの山裾へ畦道（あぜみち）があるのが屏風のごとく連（つらな）った、長く、丈（せい）の高い掛稲（かけいね）のずらりと続いたのに蔽（おお）われて、半ばで消えるので気がつかなかった。掛稲のきれ目を見ると、遠山の雪の頂が青空にほとばしって、白い兎が月に駈（か）けるようである。下も水のごとく、尾花の波が白く敷く。刈残した粟（あわ）の穂の黄色なのと段々になって、立蔽う青い霧に浮いていた。
と見向いた時、畦の嫁菜を褄（つま）にして、その掛稲の此方（こなた）に、目も遥（はるか）な野原刈田を背にして間（あわい）が離れて確（しか）とは見えぬが、薄藍（うすあい）の浅葱（あさぎ）の襟して、髪の艶（つやや）かな、色の白い女が居て、いま見合せた顔を、急に背けるや否や、たたきつけるように片袖を口に当てたが、声は高々と、澄切った空を、野に響いた。
「おほほほほほ、おほほほ、おほほほほほ。」
おや、顔に何かついている？……すべりを扱（しご）いて、思わず撫（な）でると、これがまた化かされものが狐に対する眉毛に唾（つば）と見えたろう。
金切声で、「ほほほほほほ。」
十歩ばかり先に立って、一人男の連（つれ）が居た。縞（しま）がらは分らないが、くすんだ装（なり）で、青磁色の中折帽（なかおれぼう）を前のめりにした小造（こづくり）な、痩（や）せた、形の粘々（ねばねば）とした男であった。これが、その晴やかな大笑（おおわらい）の笑声に驚いたように立留って、廂（ひさし）睨（にら）みに、女を見ている。
何を笑う、教授はまた……これはこの陽気に外套を着たのが可笑（おかし）いのであろうと思った……言うまでもない。――途中でな、誰を見ても、若いものにも、老人（としより）にも、外套を着たものは一人もなかった。湯の廓は皆柳の中を広袖（どてら）で出歩行（である）く。勢（いきおい）なのは浴衣一枚、裸体（はだか）も見えた。もっとも宿を出る時、外套はと気がさしたが、借りて着込んだ浴衣の糊（のり）が硬々（こわごわ）と突張（つっぱ）って、広袖の膚（はだ）につかないのが、悪く風を通して、ぞくぞくするために、すっぽりと着込んでいるのである。成程、ただ一人、帽子も外套も真黒（まっくろ）に、畑に、つッくりと立った処は、影法師に狐が憑（つ）いたようで、褌（ふんどし）をぶら下げて裸で陸（おか）に立ったより、わかい女には可笑（おか）しかろう……
いや、蜻蛉釣（とんぼつり）だ。
ああ、それだ。
小鬢（こびん）に霜のわれらがと、たちまち心着いて、思わず、禁ぜざる苦笑を洩（もら）すと、その顔がまた合った。
「ぷッ、」と噴出すように更に笑った女が、堪（たま）らぬといった体（てい）に、裾をぱッぱッと、もとの方（かた）へ、五歩（いつあし）六歩（むあし）駈戻（かけもど）って、捻（ね）じたように胸を折って、
「おほほほほ。」
胸を反（そら）して、仰向（あおむ）けに、
「あはははは。」
たちまちくるりとうしろ向きに、何か、もみじの散りかかる小紋の羽織の背筋を見せて、向うむきに、雪の遠山へ、やたらに叩頭（おじぎ）をする姿で、うつむいて、
「おほほ、あはは、あははははは。あははははは。」
やがて、朱鷺色（ときいろ）の手巾（ハンケチ）で口を蔽うて、肩で呼吸（いき）して、向直って、ツンと澄（すま）して横顔で歩行（ある）こうとした。が、何と、自（おのず）から目がこっちに向くではないか。二つ三つ手巾に、すぶりをくれて、たたきつけて、また笑った。
「おほほほほ、あははは、あははははは。」
八口（やつくち）を洩（も）る紅（くれない）に、腕の白さのちらめくのを、振って揉（も）んで身悶（みもだえ）する。
きょろんと立った連（つれ）の男が、一歩（ひとあし）返して、圧（おさ）えるごとくに、握拳（にぎりこぶし）をぬっと突出すと、今度はその顔を屈（かが）み腰に仰向いて見て、それにも、したたかに笑ったが、またもや目を教授に向けた。
教授も堪（こら）えず、ひとり寂しくニヤニヤとしながら、半ば茫然として立っていたが、余りの事に、そこで、うっかり、べかッこを遣ったと思え。
「きゃっ、ひいッ。」と逆に半身を折って、前へ折曲げて、脾腹（ひばら）を腕で圧えたが追着（おッつ）かない。身を悶え、肩を揉み揉みへとへとになったらしい。……畦の端の草もみじに、だらしなく膝をついた。半襟の藍に嫁菜が咲いて、
「おほほほほほほ、あはははは、おほほほほほ。」
そこを両脇、乳も、胸も、もぞもぞと尾花が擽（くすぐ）る！ はだかる襟の白さを合すと、合す隙に、しどけない膝小僧の雪を敷く。島田髷（しまだ）も、切れ、はらはらとなって、
「堪忍してよう、おほほほほ、あははははは。」
と、手をふるはずみに、鳴子縄（なるこなわ）に、くいつくばかり、ひしと縋（すが）ると、刈田の鳴子が、山に響いてからからから、からからからから。
「あはははははは。おほほほほほ。」
勃然（むっ）とした体（てい）で、島田の上で、握拳の両手を、一度打擲（ちょうちゃく）をするごとくふって見せて、むっとして男が行くので、はあはあ膝を摺（ず）らし、腰を引いて、背には波を打たしながら、身を蜿（うね）らせて、やっと立って、女は褄を引合せざまに振向くと、ちょっと小腰を屈めながら、教授に会釈をするが疾（はや）いか。
「きゃあ――」と笑って、衝（つ）と駈（か）けざまに、男のあとを掛稲の背後（うしろ）へ隠れた。
その掛稲は、一杯の陽の光と、溢（あふ）れるばかり雀を吸って、むくむくとして、音のするほど膨れ上って、なお堪（こら）えず、おほほほほ、笑声を吸込んで、遣切（やりき）れなくなって、はち切れた。稲穂がゆさゆさと一斉に揺れたと思うと、女の顔がぼっと出て、髪を黒く、唇を紅（あか）く、
「おほほほほほほほ、あはははははは。」
「白痴奴（だらめ）、汝（おどれ）！」
ねつい、怒（いか）った声が響くと同時に、ハッとして、旧（もと）の路へ遁（に）げ出した女の背に、つかみかかる男の手が、伸びつつ届くを、躱（かわ）そうとしたのが、真横にばったり。
伸（の）しかかると、二ツ三ツ、ものをも言わずに、頬とも言わず、肩とも言わず、男の拳が、尾花の穂がへし折れるように見えて打擲した。
顔も、髪も、土（どろ）まみれに、真白（まっしろ）な手を袖口から、ひしと合せて、おがんで縋って、起きようとする、腕を払って、男が足を上げて一つ蹴た。
瞬くばかりの間である。
「何をする、何をする。」
たかが山家（やまが）の恋である。男女の痴話の傍杖（そばづえ）より、今は、高き天（そら）、広き世を持つ、学士榊三吉も、むかし、一高で骨を鍛えた向陵の健児の意気は衰えず、
「何をする、何をするんだ。」
草の径（みち）ももどかしい。畦（あぜ）ともいわず、刈田と言わず、真直（まっすぐ）に突切（つっき）って、颯（さっ）と寄った。
この勢いに、男は桂谷の山手の方へ、掛稲を縫って、烏とともに飛んで遁（に）げた。
「おお。」
「あ、あれ、先刻（さっき）の旦那さん。」
遁げた男は治兵衛坊主で――お光に聞いた――小春であった。
「外套を被（かぶ）って、帽子をめして、……見違えて、おほほほほ、失礼な、どうしましょう。」
と小春は襟も帯も乱れた胸を、かよわく手でおさえて、片手で外套の袖に縋りながら、蒼白（まっさお）な顔をして、涙の目でなお笑った。
「おほほほほほ、堪忍、御免なすって、あははははは。」
妙齢（としごろ）だ。この箸がころんでも笑うものを、と憮然（ぶぜん）としつつ、駒下駄が飛んで、はだしの清い、肩も膝も紅（くれない）の乱れた婦（おんな）の、半ば起きた肩を抱いた。
「御免なすって、旦那さん、赤蜻蛉をつかまえようと遊ばした、貴方（あなた）の、貴方の形が、余り……余り……おほほほほ。」
「いや、我ながら、思えば可笑（おか）しい。笑うのは当り前だ。が、気の毒だ。連（つれ）の男は何という乱暴だ。」
「ええ、家（うち）ではかえって人目に立つッて、あの、おほほ、心中（しんじゅう）の相談をしに来た処だものですから、あはははは。」
ひたと胸に、顔をうずめて、泣きながら、
「おほほほほほほ。」
五
「旦那さん、そんなら、あの、私、……死なずと大事ございませんか……」
「――言うだけの事はないよ、――まるッきり、お前さんが慾（よく）ばかりでだましたのでみた処で……こっちは芸妓（げいしゃ）だ。罪も報（むくい）もあるものか。それに聞けば、今までに出来るだけは、人情も義理も、苦労をし抜いて尽しているんだ。……勝手な極道（ごくどう）とか、遊蕩（ゆうとう）とかで行留りになった男の、名は体（てい）のいい心中だが、死んで行（ゆ）く道連れにされて堪（たま）るものではない。――その上、一人身ではないそうだ。――ここへ来る途中で俄盲目（にわかめくら）の爺（とっ）さんに逢って、おなじような目の悪い父親があると言って泣いたじゃないか。」――
掛稲（かけいね）、嫁菜の、畦（あぜ）に倒れて、この五尺の松に縋（すが）って立った、山代の小春を、近江屋へ連戻った事は、すぐに頷（うなず）かれよう。芸妓（げいしゃ）である。そのまま伴って来るのに、何の仔細（しさい）もなかったこともまた断るに及ぶまい。
なお聞けば、心中は、単に相談ばかりではない。こうした場所と、身の上では、夜中よりも人目に立たない、静（しずか）な日南（ひなた）の隙を計って、岐路（えだみち）をあれからすぐ、桂谷へ行くと、浄行寺（じょうぎょうじ）と云う門徒宗が男の寺。……そこで宵の間（ま）に死ぬつもりで、対手（あいて）の袂（たもと）には、商（あきない）ものの、（何とか入らず）と、懐中には小刀（ナイフ）さえ用意していたと言うのである。
上前（うわまえ）の摺下（ずりさが）る……腰帯の弛（ゆる）んだのを、気にしいしい、片手でほつれ毛を掻きながら、少しあとへ退（さが）ってついて来る小春の姿は、道行（みちゆき）から遁（に）げたとよりは、山奥の人身御供（ひとみごくう）から助出（たすけだ）されたもののようであった。
左山中道（みち）、右桂谷道、と道程標（みちしるべ）の立った追分（おいわけ）へ来ると、――その山中道の方から、脊のひょろひょろとした、頤（あご）の尖（とが）った、痩（や）せこけた爺（じい）さんの、菅（すげ）の一もんじ笠を真直（まっすぐ）に首に据えて、腰に風呂敷包をぐらつかせたのが、すあしに破脚絆（やぶれぎゃはん）、草鞋穿（わらじばき）で、とぼとぼと竹の杖（つえ）に曳（ひ）かれて来たのがあった。
この竹の杖を宙に取って、さきを握って、前へも立たず横添（よこぞい）に導きつつ、くたびれ脚を引摺ったのは、目も耳もかくれるような大（おおき）な鳥打帽の古いのをかぶった、八つぐらいの男の児（こ）で。これも風呂敷包を中結（なかゆわ）えして西行背負（さいぎょうじょい）に背負っていたが、道中（みちなか）へ、弱々と出て来たので、横に引張合（ひっぱりあ）った杖が、一方通せん坊になって、道程標（みちしるべ）の辻の処で、教授は足を留めて前へ通した。が、細流（せせらぎ）は、これから流れ、鳥居は、これから見え、町もこれから賑（にぎや）かだけれど、俄めくらと見えて、突立（つった）った足を、こぶらに力を入れて、あげたり、すぼめたりするように、片手を差出して、手探りで、巾着（きんちゃく）ほどな小児（こども）に杖を曳かれて辿（たど）る状（さま）。いま生命（いのち）びろいをした女でないと、あの手を曳いて、と小春に言ってみたいほど、山家の冬は、この影よりして、町も、軒も、水も、鳥居も暗く黄昏（たそが）れた。
駒下駄のちょこちょこあるきに、石段下、その呉羽の神の鳥居の蔭から、桃割（ももわれ）ぬれた結立（ゆいたて）で、緋鹿子（ひがのこ）の角絞（つのしぼ）り。簪（かんざし）をまだささず、黒繻子（くろじゅす）の襟の白粉垢（おしろいあか）の冷たそうな、かすりの不断着をあわれに着て、……前垂（まえだれ）と帯の間へ、古風に手拭（てぬぐい）を細（こまか）く挟んだ雛妓（おしゃく）が、殊勝にも、お参詣（まいり）の戻（もどり）らしい……急足（いそぎあし）に、つつッと出た。が、盲目（めくら）の爺（とっ）さんとすれ違って前へ出たと思うと、空から抱留められたように、ひたりと立留って振向いた。
「や、姉ちゃん。」――と小児（こども）が飛着く。
見る見るうちに、雛妓の、水晶のような□（みは）った目は、一杯の涙である。
小春は密（そっ）と寄添うた。
「姉ちゃん、お父ちゃんが、お父ちゃんが、目が見えなくなるから、……ちょっと姉ちゃんを見てえってなあ。……」
西行背負の風呂敷づつみを、肩の方から、いじけたように見せながら、
「姉ちゃん、大すきな豆の餅（あんも）を持って来た。」
ものも言い得ず、姉さんは、弟のその頭（つむり）を撫（な）でると、仰いで笠の裡（うち）を熟（じっ）と視（み）た。その笠を被（かぶ）って立てる状（さま）は、かかる苦界にある娘に、あわれな、みじめな、見すぼらしい俄盲目には見えないで、しなびた地蔵菩薩（じぞうぼさつ）のようであった。
親仁（おやじ）は抱しめもしたそうに、手探りに出した手を、火傷（やけど）したかと慌てて引いて、その手を片手おがみに、あたりを拝んで、誰ともなしに叩頭（おじぎ）をして、
「御免下され、御免下され。」
と言った。
「正念寺様におまいりをして、それから木賃へ行（ゆ）くそうです。いま参りましたのは、あの妓（こ）がちょっと……やかたへ連れて行きましたの。」
突当（つきあたり）らしいが、横町を、その三人が曲りしなに、小春が行きすがりに、雛妓（おしゃく）と囁（ささや）いて「のちにえ。」と言って別れに、さて教授にそう言った。
――来た途中の俄盲目は、これである――
やがて、近江屋の座敷では、小春を客分に扱って、膳を並べて、教授が懇（ねんごろ）に説いたのであった。
「……ほんとに私、死なないでも大事ございませんわね。」
「死んで堪（たま）るものか、死ぬ方が間違ってるんだ。」
「でも、旦那さん、……義理も、人情も知らない女だ、薄情だと、言われようかと、そればかりが苦になりました。もう人が何と言いましょうと、旦那さんのお言（ことば）ばかりで、どんなに、あの人から責められましても私はきっぱりと、心中なんか厭（いや）だと言います。お庇（かげ）さまで助りました。またこれで親兄弟のいとしい顔も見られます。もう、この一年ばかりこのかたと言いますもの、朝に晩に泣いてばかり、生きた瀬はなかったのです。――その苦（くるし）みも抜けました。貴方は神様です。仏様です。」
「いや、これが神様や仏様だと、赤蜻蛉の形をしているのだ。」
「おほほ。」
「ああ、ほんとに笑ったな――もう可（よ）し、決して死ぬんじゃないよ。」
「たとい間違っておりましても、貴方のお言（ことば）ばかりで活（い）きます。女の道に欠けたと言われ、薄情だ、売女（ばいた）だと言う人がありましても、……口に出しては言いませんけれど、心では、貴方のお言葉ゆえと、安心をいたします。」
「あえて構わない。この俺が、私と言うものが、死ぬなと言ったから死なないと、構わず言え。――言ったって決して構わん。」
「いいえ、勿体ない、お名ふだもおねだり申して頂きました。人には言いはしませんが、まあ、嬉しい。……嬉しゅうございますわ。――旦那さん。」
「…………」
「あの、それですけれど……安心をしましたせいですか、落胆（がっかり）して、力が抜けて。何ですか、余り身体（からだ）にたわいがなくって、心細くなりました。おそばへ寄せて下さいまし……こんな時でございませんと、思い切って、お顔が見られないのでございますけど、それでも、やっぱり、暗くて見えはしませんわ。」
と、膝に密（そっ）と手を置いて、振仰いだらしい顔がほの白い。艶（つや）濃（こ）き髪の薫（かおり）より、眉がほんのりと香（にお）いそうに、近々とありながら、上段の間は、いまほとんど真暗（まっくら）である。
六
実は、さきに小春を連れて、この旅館へ帰った頃に、廊下を歩行（ある）き馴（な）れたこの女が、手を取ったほど早や暗くて、座敷も辛（かろう）じて黒白（あいろ）の分るくらいであった。金屏風（きんびょうぶ）とむきあった、客の脱すてを掛けた衣桁（いこう）の下（もと）に、何をしていたか、つぐんでいて、道陸神（どうろくじん）のような影を、ふらふらと動かして、ぬいと出たものがあった。あれと言った小春と、ぎょっとした教授に「北国一。」と浴（あび）せ掛けて、またたく間に廊下をすっ飛んで行ったのは、あのお光であったが。
直（すぐ）に小春が、客の意を得て、例の卓上電話で、二人の膳を帳場に通すと、今度註文をうけに出たのは、以前の、歯を染めた寂しい婦（おんな）で、しょんぼりと起居（たちい）をするのが、何だか、産女鳥（うぶめ）のように見えたほど、――時間はさまでにもなかったが、わけてこの座敷は陰気だった。
頼もしいほど、陽気に賑（にぎや）かなのは、廂（ひさし）はずれに欄干の見える、崖の上の張出しの座敷で、客も大勢らしい、四五人の、芸妓の、いろいろな声に、客のがまじって、唄う、弾く、踊っていた。
船の舳（みよし）の出たように、もう一座敷重（かさな）って、そこにも三味線（さみせん）の音がしたが、時々哄（どっ）と笑う声は、天狗（てんぐ）が谺（こだま）を返すように、崖下の庭は暮れるものを、いつまでも電燈がつかない。
小春の藍（あい）の淡い襟、冷い島田が、幾度（いくたび）も、縁を覗（のぞ）いて、ともに燈（ともし）を待ちもした。
この縁の突当りに、上敷（うわしき）を板に敷込んだ、後架（こうか）があって、機械口の水も爽（さわやか）だったのに、その暗紛れに、教授が入った時は一滴の手水（ちょうず）も出なかったので、小春に言うと、電話までもなく、帳場へ急いで、しばらくして、真鍮（しんちゅう）の水さしを持って来て言うのには、手水は発動機で汲上（くみあ）げている処、発電池に故障があって、電燈もそのために後（おく）れると、帳場で言っているそうで。そこで中縁（なかえん）の土間の大（おおき）な石の手水鉢、ただし落葉が二三枚、不思議に燈籠に火を点（とも）したように見えて、からからに乾いて水はない。そこへ誘って、つき膝で、艶（えん）になまめかしく颯（さっ）と流してくれて、
「あれ、はんけちを田圃道（たんぼみち）で落して来て、……」
「それも死神の風呂敷だったよ。」
「可恐（こわ）いわ、旦那さん。」
その水さしが、さて……いまやっぱり、手水鉢の端（はた）に据（すわ）っているのが幽（かすか）に見える。夕暮の鷺（さぎ）が長い嘴（くちばし）で留ったようで、何となく、水の音も、ひたひたとするようだったが、この時、木菟（みみずく）のようになって、とっぷりと暮れて真暗（まっくら）だった。
「どうした、どうした。……おお、泣いているのか。――私は……」
「ああれ、旦那さん。」
と、厠（かわや）の板戸を、内から細目に、小春の姿が消えそうに、
「私、つい、つい、うっかりして、あのお恥かしくって泣くんですわ……ここには水がありません。」
「そうか。」
と教授が我が手で、その戸を開けてやりつつ、
「こっちへお出で、かけてやろう。さ。」
「は。」
「可（い）いか、十分に……」
「あれ、どうしましょう、勿体ない、私は罰が当ります。」
懐紙に二階の影が散る。……高い廊下をちらちらと燭台（しょくだい）の火が、その高楼（たかどの）の欄干（てすり）を流れた。
「罰の当ったはこの方だ。――しかし、婦人（おんな）の手に水をかけたのは生れてからはじめてだ。赤ん坊になったから、見ておくれ。お庇（かげ）で白髪が皆消えて、真黒（まっくろ）になったろう。」
まことに髪が黒かった。教授の顔の明るさ。
「この手水鉢は、実盛（さねもり）の首洗（くびあらい）の池も同じだね。」
「ええ、縁起でもない、旦那さん。」
「ま、姦通（まおとこ）め。ううむ、おどれ等。」
「北国一だ。……危（あぶね）えよ。」
殺した声と、呻（うめ）く声で、どたばた、どしんと音がすると、万歳と、向（むこう）二階で喝采（やんや）、ともろ声に喚（わめ）いたのとほとんど一所に、赤い電燈が、蒟蒻（こんにゃく）のようにぶるぶると震えて点（つ）いた。
七
小春の身を、背に庇（かば）って立った教授が、見ると、繻子（しゅす）の黒足袋の鼻緒ずれに破れた奴（やつ）を、ばたばたと空に撥（は）ねる、治兵衛坊主を真俯向（まうつむ）けに、押伏せて、お光が赤蕪（あかかぶ）のような膝をはだけて、のしかかっているのである。
「危い――刃ものを持ってるぞ。」
絨毯（じゅうたん）を縫いながら、治兵衛の手の大小刀（おおナイフ）が、しかし赤黒い電燈に、錆蜈蚣（さびむかで）のように蠢（うごめ）くのを、事ともしないで、
「何が、犬にも牙（きば）がありゃ、牛にも角があるだあね。こんな人間の刃ものなんぞ、どうするかね。この馬鹿野郎。それでも私が来ねえと、大事なお客さんに怪我をさせる処だっけ。飛んでもねえ嫉妬野郎（やきもちやろう）だ。大（でけ）い声を出してお帳場を呼ぼうかね、旦那さん、どうするね。私が一つ横ずっぽう撲（は）りこくってやろうかね。」
「ああ、静（しずか）に――乱暴をしちゃ不可（いけな）い。」
教授は敷居へ、内へ向けて引きながら、縁側の籐椅子（とういす）に掛けた。
「君は、誰を斬るつもりかね。」
「うむ、汝（おどれ）から先に……当前（あたりまえ）じゃい。うむ、放せ、口惜（くやし）いわい。」
「迷惑をするじゃあないか。旅の客が湯治場の芸妓（げいしゃ）を呼んで遊んだが、それがどうした。」
「汝（おどれ）、俺の店まで、呼出しに、汝、逢曳（あいびき）にうせおって、姦通（まおとこ）め。」
「血迷うな、誤解はどうでも構わないが、君は卑劣だよ。……使った金子（かね）に世の中が行詰（ゆきづま）って、自分で死ぬのは、間違いにしろ、勝手だが、死ぬのに一人死ねないで、未練にも相手の女を道づれにしようとして附絡（つけまと）うのは卑劣じゃあないか。――投出す生命（いのち）に女の連（つれ）を拵（こさ）えようとするしみったれさはどうだ。出した祝儀に、利息を取るよりけちな男だ。君、可愛い女と一所に居る時は、蚤（のみ）が一つ余計に女にたかっても、ああ、おれの身をかわりに吸え、可哀想だと思うが情だ。涼しい時に虫が鳴いても、かぜを引くなよ、寝冷（ねびえ）をするなと念じてやるのが男じゃないか。――自分で死ぬほど、要らぬ生命（いのち）を持っているなら、おなじ苦労をした女の、寿命のさきへ、鼻毛をよって、継足（つぎたし）をしてやるが可（い）い。このうつくしい、優しい女を殺そうとは何事だ。これ聞け。俺も、こんな口を利いたって、ちっとも偉い男ではない。お互に人間の中の虫だ。――虫だが、書物ばかり食っている、しみのような虫だから、失礼ながら君よりは、清潔（きれい）だよ。それさえ……それでさえ、聞けよ。――心中の相談をしている時に、おやじが蜻蛉（とんぼ）釣る形の可笑（おかし）さに、道端へ笑い倒れる妙齢（としごろ）の気の若さ……今もだ……うっかり手水（ちょうず）に行って、手を洗う水がないと言って、戸を開け得ない、きれいな女と感じた時は、娘のような可愛さに、唇の触ったばかりでも。」
「ううむ、ううむ。」と呻（うな）った。
「申訳のなさに五体が震える。何だ、その女に対して、隠元、田螺（たにし）の分際で、薄汚い。いろも、亭主も、心中も、殺すも、活（いか）すもあるものか。――静（しずか）にここを引揚げて、早く粟津の湯へ入れ――自分にも二つはあるまい、生命（いのち）の養生をするが可（い）い。」
「餓鬼めが、畜生！」
「おっと、どっこい。」
「うむ、放せ。」
「姐（ねえ）さん、放しておやり。」
「危（あぶね）え、旦那さん。」
「いや、私はまだその人に、殺されも、斬られもしそうな気はしない。お放し。」
「おお、もっともな、私がこの手を押えているで、どうする事も出来はしねえだ。」
「さあ、胸を出せ、袖を開けろ。私は指一つ圧（おさ）えていない。婦人（おんな）が起（た）ってそこへ縋（すが）れば、話は別だ。桂清水（かつらしみず）とか言うので顔を洗って私も出直す――それ、それ、見たが可（い）い。婦人（おんな）は、どうだ、椅子の陰へ小さく隠れて、身を震わしているじゃあないか。――帰りたまえ。」
また電燈が、滅びるように、呼吸（いき）をひいて、すっと消えた。
「二人とも覚えてけつかれ。」
「この野郎、どこから入った。ああ、――そうか。三畳の窓を潜（くぐ）って、小（ちっ）こい、庭境（にわざかい）の隣家（となり）の塀から入ったな。争われぬもんだってば。……入った処から出て行くだからな。壁を摺（ず）って、窓を這（は）って、あれ板塀にひッついた、とかげ野郎。」
小春は花のいきするように、ただ教授の背後（うしろ）から、帯に縋って、さめざめと泣いていた。
八
ここの湯の廓（くるわ）は柳がいい。分けて今宵は月夜である。五株、六株、七株、すらすらと立ち長く靡（なび）いて、しっとりと、見附（みつけ）を繞（めぐ）って向合う湯宿が、皆この葉越（はごし）に窺（うかが）われる。どれも赤い柱、白い壁が、十五間（けん）間口、十間間口、八間間口、大きな（舎）という字をさながらに、湯煙（ゆけむり）の薄い胡粉（ごふん）でぼかして、月影に浮いていて、甍（いらか）の露も紫に凝るばかり、中空に冴（さ）えた月ながら、気の暖かさに朧（おぼろ）である。そして裏に立つ山に湧（わ）き、処々に透く細い町に霧が流れて、電燈の蒼（あお）い砂子（すなご）を鏤（ちりば）めた景色は、広重（ひろしげ）がピラミッドの夢を描いたようである。
柳のもとには、二つ三つ用心水（みず）の、石で亀甲（きっこう）に囲った水溜（みずたまり）の池がある。が、涸（か）れて、寂しく、雲も星も宿らないで、一面に散込んだ柳の葉に、山谷の落葉を誘って、塚を築いたように見える。とすれば月が覗（のぞ）く。……覗くと、光がちらちらとさすので、水があるのを知って、影が光る、柳も化粧をするのである。分けて今年は暖（あたたか）さに枝垂（しだ）れた黒髪はなお濃（こまや）かで、中にも真中（まんなか）に、月光を浴びて漆のように高く立った火の見階子（ばしご）に、袖を掛けた柳の一本（ひともと）は瑠璃天井（るりてんじょう）の階子段に、遊女の凭（もた）れた風情がある。
このあたりを、ちらほらと、そぞろ歩行（あるき）の人通り。見附正面の総湯の門には、浅葱（あさぎ）に、紺に、茶の旗が、納手拭（おさめてぬぐい）のように立って、湯の中は祭礼（まつり）かと思う人声の、女まじりの賑かさ。――だぶだぶと湯の動く音。軒前（のきさき）には、駄菓子店（みせ）、甘酒の店、飴（あめ）の湯、水菓子の夜店が並んで、客も集れば、湯女（ゆな）も掛ける。髯（ひげ）が啜（すす）る甘酒に、歌の心は見えないが、白い手にむく柿の皮は、染めたささ蟹（がに）の糸である。
みな立つ湯気につつまれて、布子も浴衣の色に見えた。
人の出入り一盛り。仕出しの提灯（ちょうちん）二つ三つ。紅（あか）いは、おでん、白いは、蕎麦（そば）。横路地を衝（つい）と出て、やや門（かど）とざす湯宿の軒を伝う頃、一しきり静（しずか）になった。が、十夜をあての夜興行の小芝居もどりにまた冴える。女房、娘、若衆（わかいしゅ）たち、とある横町の土塀の小路（こみち）から、ぞろぞろと湧いて出た。が、陸軍病院の慰安のための見物がえりの、四五十人の一行が、白い装（よそおい）でよぎったが、霜の使者（つかい）が通るようで、宵過ぎのうそ寒さの再び春に返ったのも、更に寂然（せきぜん）としたのであった。
月夜鴉（つきよがらす）が低く飛んで、水を潜（くぐ）るように、柳から柳へ流れた。
「うざくらし、厭（いや）な――お兄（あん）さん……」
芝居がえりの過ぎたあと、土塀際の引込んだ軒下に、潜戸（くぐりど）を細目に背にした門口（かどぐち）に、月に青い袖、帯黒く、客を呼ぶのか、招くのか、人待顔に袖を合せて、肩つき寒く佇（たたず）んだ、影のような婦（おんな）がある。と、裏の小路からふらりと出て、横合からむずと寄って肩を抱いた。その押つぶしたような帽子の中の男の顔を、熟（じっ）とすかして――そう言った。
「お門（かど）が違うやろね、早う小春さんのとこへ行く事や。」と、格子の方へくるりと背く。
紙屋は黙って、ふいと離れて、すぐ軒ならびの隣家（となり）の柱へ、腕で目をおさえるように、帽子ぐるみ附着（くッつ）いた。
何の真似やら、おなじような、あたまから羽織を引（ひっ）かぶった若い衆（しゅ）が、溝を伝うて、二人、三人、胡乱々々（うろうろ）する。
この時であった。
夜（よ）も既に、十一時すぎ、子（ね）の刻か。――柳を中に真向いなる、門（かど）も鎖（とざ）し、戸を閉めて、屋根も、軒も、霧の上に、苫掛（とまか）けた大船のごとく静まって、梟（ふくろ）が演戯をする、板歌舞伎の趣した、近江屋の台所口の板戸が、からからからと響いて、軽く辷（すべ）ると、帳場が見えて、勝手は明（あかる）い――そこへ、真黒（まっくろ）な外套（がいとう）があらわれた。
背後（うしろ）について、長襦袢（ながじゅばん）するすると、伊達巻（だてまき）ばかりに羽織という、しどけない寝乱れ姿で、しかも湯上りの化粧の香が、月に脈うって、ぽっと霧へ移る。……と送って出しなの、肩を叩こうとして、のびた腰に、ポンと土間に反った新しい仕込みの鯔（ぼら）と、比目魚（ひらめ）のあるのを、うっかり跨（また）いで、怯（おび）えたような脛（はぎ）白く、莞爾（にっこり）とした女が見える。
「くそったれめ。」
見え透いた。が、外套が外へ出た、あとを、しめざまに細（ほっそ）りと見送る処を、外套が振返って、頬ずりをしようとすると、あれ人が見る、島田を揺（ふ）って、おくれ毛とともに背いたけれども、弱々となって顔を寄せた。
これを見た治兵衛はどうする。血は火のごとく鱗（うろこ）を立てて、逆（さかさま）に尖（とが）って燃えた。
途端に小春の姿はかくれた。
あとの大戸を、金の額ぶちのように背負（しょ）って、揚々として大得意の体（てい）で、紅閨（こうけい）のあとを一散歩、贅（ぜい）を遣（や）る黒外套が、悠然と、柳を眺め、池を覗（のぞ）き、火の見を仰いで、移香（うつりが）を惜気（おしげ）なく、酔（えい）ざましに、月の景色を見る状（さま）の、その行く処には、返咲（かえりざき）の、桜が咲き、柑子（こうじ）も色づく。……他（よそ）の旅館の庭の前、垣根などをぶらつきつつ、やがて総湯の前に近づいて、いま店をひらきかけて、屋台に鍋（なべ）をかけようとする、夜（よ）なしの饂飩屋（うどんや）の前に来た。
獺橋（かわうそばし）の婆さんと土地で呼ぶ、――この婆さんが店を出すのでは……もう、十二時を過ぎたのである。
犬ほどの蜥蜴（とかげ）が、修羅を燃（もや）して、煙のように颯（さっ）と襲った。
「おどれめ。」
と呻（うめ）くが疾（はや）いか、治兵衛坊主が、その外套の背後（うしろ）から、ナイフを鋭く、つかをせめてグサと刺した。
「うーむ。」と言うと、ドンと倒れる。
獺橋の婆さんが、まだ火のない屋台から、顔を出してニヤリとした。串戯（じょうだん）だと思ったろう。
「北国一だ――」
と高く叫ぶと、その外套の袖が煽（あお）って、紅（あか）い裾が、はらはらと乱れたのである。
九
――「小春さん、先刻（さっき）の、あの可愛い雛妓（おしゃく）と、盲目（めくら）の爺（とっ）さんたちをここへお呼び。で、お前さんが主人になって、皆（みんな）で湯へ入って、御馳走を食べて、互に慰めもし、また、慰められもするが可（い）い。
治兵衛坊主は、お前さんの親たち、弟に逢った事はないか。――なければそれもなお好都合。あの人たちに訳を話すと、おなじ境界（きょうがい）にある夥間（なかま）だ、よくのみ込むであろうから、爺さんをお前さんの父親、小児（こども）を弟に、不意に尋ねて来た分に、治兵衛の方へ構えるが可（よ）い。場合によれば、表向き、治兵衛をここへ呼んで逢わせるも可（よ）かろう。あの盲（めし）いた人、あの、いたいけな児（こ）、鬼も見れば角がなごむ。――心配はあるまいものの、また間違（まちがい）がないとも限らぬ。その後難（こうなん）の憂慮（うれい）のないように、治兵衛の気を萎（なや）し、心を鎮めさせるのに何よりである。
私は直ぐに立って、山中へ行く。
わざとらしいようでもあるから、別室へと思わぬでもなけれど、さてそうして、お前は爺さんたちと、ここに一所に。……決して私に構うなと言った処で、人情としてそうは行くまい、顔の前に埃（ほこり）が立つ。構わないにしても気が散ろう。
泣きも笑いもするがいいが、どっちも胸をいためぬまで、よく楽（たのし）み、よくお遊び。」――
あの陰気な女中を呼ぶと、沈んで落着いただけに、よく分って、のみ込んだ。この趣を心得て、もの優しい宿の主人も、更（あらた）めて挨拶に来たので、大勢送出す中を、学士の近江屋を発程（た）ったのは、同じ夜（よ）の、実は、八時頃であった。
勿論、小春が送ろうと言ったが、さっきの今で、治兵衛坊主に対しても穏（おだやか）でない、と留めて、人目があるから、石屋が石を切った処、と心づもりの納屋の前を通る時、袂（たもと）を振切る。……
お光が中くらいな鞄（かばん）を提げて、肩をいからすように、大跨（おおまた）に歩行（ある）いて、電車の出発点まで真直（まっす）ぐに送って来た。
道は近い、またすぐに出る処であった。
「旦那さん、蚤（のみ）にくわれても、女（あま）ッ子は可哀相だと言ったが、ほんとかね。」
停車場（じょう）の人ごみの中で、だしぬけに大声でぶッつけられたので、学士はその時少なからず逡巡しつつ、黙って二つばかり点頭（うなず）いた。
「旦那さん、お願だから、私に、旦那さんの身についたものを一品（ひとしな）下んせね。鼻紙でも、手巾（ハンケチ）でも、よ。」
教授は外套を、すっと脱いだ。脱ぎはなしを、そのままお光の肩に掛けた。
このおもみに、トンと圧（お）されたように、鞄を下へ置いたなりで、停車場を、ひょいと出た。まさか持ったなりでは行くまいと、半ば串戯（じょうだん）だったのに――しかし、停車場を出ると、見通しの細い道を、いま教授がのせたなりに、ただ袖に手を掛けたばかり、長い外套の裾をずるずると地に曳摺（ひきず）るのを、そのままで、不思議に、しょんぼりと帰って行くのを見て、おしげなくほろりとして手を組んだ。
発車した。
――お光は、夜（よ）の隙（ひま）のあいてから、これを着て、嬉しがって戸外（おもて）へ出たのである。……はじめは上段の間へ出向いて、
「北国一。」
と、まだ寝ないで、そこに、羽二重の厚衾（あつぶすま）、枕を四つ、頭あわせに、身のうき事を問い、とわれ、睦言（むつごと）のように語り合う、小春と、雛妓（おしゃく）、爺さん、小児（こども）たちに見せびらかした。が、出る時、小春が羽織を上に引っかけたばかりのなりで、台所まで手を曳いた。――ああ、その時お光のかぶったのは、小児の鳥打帽であったのに――
黒い外套を来た湯女（ゆな）が、総湯の前で、殺された、刺された風説（うわさ）は、山中、片山津、粟津、大聖寺（だいしょうじ）まで、電車で人とともに飛んでたちまち響いた。
けたたましい、廊下の話声を聞くと、山中温泉の旅館に、既に就寝中だった学士が、白いシイツを刎（は）ねて起きた。
寝床から自動車を呼んで、山代へ引返して、病院へ移ったという……お光の病室の床に、胸をしめて立った時、
「旦那さん、――お光さんが貴方（あなた）の、お身代り。……私はおくれました。」
と言って、小春がおもはゆげに泣いて縋（すが）った。
「お光さん、私だ、榊だ、分りますか。」
「旦那さんか、旦那さんか。」
と突拍子な高調子で、譫言（うわごと）のように言ったが、
「ようこそなあ――こんなものに……面（つら）も、からだも、山猿に火熨斗（ひのし）を掛けた女だと言われたが、髪の毛ばかり皆（みんな）が賞（ほ）めた。もう要らん。小春さん。あんた、油くさくて気の毒やが、これを切って、旦那さんに上げて下さんせ。」
立会った医師が二人まで、目を瞬（しばたた）いて、学士に会釈しつつ、うなずいた。もはや臨終だそうである。
「頂戴しました。――貰ったぞ。」
「旦那さん、顔が見たいが、もう見えんわ。」
「さ、さ、さ、これに縋らっしゃれ。」
と、ありなしの縁（えん）に曳かれて、雛妓の小（こ）とみ、弟が、かわいい名の小次郎、ともに、杖まで戸惑いしてついて来て、泣いていた、盲目（めくら）の爺さんが、竹の杖を、お光の手に、手さぐりで握らせるようにして、
「持たっしゃれ、縋らっしゃれ。ありがたい仏様が見えるぞい。」
「ああい、見えなくなった目でも、死ねば仏様が見られるかね。」
「おお、見られるとも、のう。ありがたや阿弥陀（あみだ）様。おありがたや親鸞（しんらん）様も、おありがたや蓮如（れんにょ）様も、それ、この杖に蓮華の花が咲いたように、光って輝いて並んでじゃ。さあ、見さっしゃれ、拝まっさしゃれ。なま、なま、なま、なま、なま。」
「そんなものは見とうない。」
と、ツト杖を向うへ刎（は）ねた。
「私は死んでも、旦那さんの傍（そば）に居て、旦那さんの顔を見るんだよ。」
「勿体ないぞ。」
と口のうちで呟（つぶや）いて、爺（おやじ）が、黒い幽霊のように首を伸（のば）して、杖に縋って伸上って、見えぬ目を上（うわ）ねむりに見据えたが、
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