吉原新話
著者名:泉鏡花
（今しがた、可厭（いや）な鴉（からす）が泣きましたろう……）
いや、もうそれには及ばぬものはまた意地悪く聞える、と見える。
（照吉さんの様子を見に、お才はんが駆出して行（ゆ）きなすった、門（かど）を開放（あけはな）したまんまでさ。）
皆（みんな）が振向いて門を見たんだ。」――
二十
「その癖門（かど）の戸は閉（しま）っている。土間が狭いから、下駄が一杯、杖（ステッキ）、洋傘（こうもり）も一束。大勢余（あんま）り隙（ひま）だから、歩行出（あるきだ）したように、もぞりもぞりと籐表（とうおもて）の目や鼻緒なんぞ、むくむく動く。
この人数が、二階に立籠（たてこも）る、と思うのに、そのまた静（しずか）さといったら無い。
お組がその儀は心得た、という顔で、
（後で閉めたんでございますがね、三輪（みい）ちゃん、お才はんが粗々（そそ）かしく、はあ、）
と私達を見て莞爾（にっこり）しながら、
（駆出して行（ゆ）きなすった、直き後でございますよ。入違いぐらいに、お年寄が一人、その隅（すみッ）こから、扁平（ひらべっ）たいような顔を出して覗（のぞ）いたんでございますよ。
何でも、そこで、お上（かみ）さんに聞いて来た、とそう言いなすったようでしたっけ……すたすた二階へお上（あが）りでございました。）
さ、耳の疎（うと）いというものは。
（どこの人よ、）
とお三輪が擦寄って、急込（せきこ）んで聞く。
（どこのお婆さんですか。）
（お婆さんなの、ちょいと……）
私たちが訊（たず）ねたい意（こころ）は、お三輪もよく知っている。闇（くら）がり坂以来、気になるそれが、爺（じじ）とも婆（ばば）とも判別（みわけ）が着かんじゃないか。
（でしょうよ、はあ、……余程（よっぽど）の年紀（とし）ですから。）
（いいえさ、年寄だってね、お爺さんもお婆さんもありますッさ。）
（それがね、それですがね三輪ちゃん。）
と頭（かぶり）を掉（ふ）って、
（どっちだかよく分りません。背（せい）の低い、色の黄色蒼（あお）い、突張（つっぱ）った、硝子（ビイドロ）で張ったように照々（てらてら）した、艶（つや）の可（い）い、その癖、随分よぼよぼして……はあ、手拭（てぬぐい）を畳んで、べったり被（かぶ）って。）
女たちは、お三輪と顔を見合わせた。
（それですが、どうかしましたか。）
（どうもこうもなくってよ……）とお三輪は情（なさけ）ない声を出す。
（不可（いけ）ませんでしたかねえ。私はやっぱり会にいらしった方か、と思って。）
……成程な、」
と民弥は言い掛けて苦笑した。
「会へいらしったには相違は無い。
（今時分来る人があって、お組さん。もう二時半だわ。）
（ですがね、この土地ですし……ちょいと、御散歩にでもお出掛けなすったのが、帰って見えたかとも思いましたしさ……お怪（ばけ）の話をする、老人（としより）は居ないかッて、誰方（どなた）かお才はんに話しをしておいでだったし、どこか呼ばれて来たのかとも、後でね、考えた事ですよ。いえね、そんな汚い服装（なり）じゃありません。茶がかった鼠色の、何ですか無地もので、皺（しわ）のないのを着てでした。
けれども、顔で覗いてその土間へお入んさすった時は、背後（うしろ）向きでね、草履でしょう、穿物（はきもの）を脱いだのを、突然（いきなり）懐中（ふところ）へお入れなさるから、もし、ッて留めたんですが、聞かぬ振（ふり）で、そして何です、そのまんま後びっしゃりに、ずるッかずるッかそこを通って、）
と言われた時は、揃って畳の膝を摺（ず）らした。
（この階子段（はしごだん）の下から、向直ってのっそりのっそり、何だか不躾（ぶしつけ）らしい、きっと田舎のお婆さんだろうと思いました。いけ強情な、意地の悪い、高慢なねえ、その癖しょなしょなして、どうでしょう、可恐（おそろし）い裾長（すそなが）で、……地（じ）へ引摺るんでございましょうよ。
裾端折（すそはしょり）を、ぐるりと揚げて、ちょいと帯の処へ挟んだんですがねえ、何ですか、大きな尻尾を捲（ま）いたような、変な、それは様子なんです。……
おや、無面目（むめんもく）だよ、人の内へ、穿物（はきもの）を懐へ入れて、裾端折のまんま、まあ、随分なのが御連中の中に、とそう思っていたんですがね、へい、まぐれものなんでございますかい。）
わなわな震えて聞いていたっけ、堪（たま）らなくなった、と見えてお三輪は私に縋（すが）り着いた。
いや、お前も、可恐（おっか）ながる事は無い。……
もう、そこまでになると、さすがにものの分った姉さんたちだ、お蘭さんもお種さんも、言合わせたように。私にも分った。言出して見ると皆同一（おんなじ）。」……
二十一
「茶番さ。」
「まあ！」
「誰か趣向をしたんだね、……もっとも、昨夜（ゆうべ）の会は、最初から百物語に、白装束や打散（ぶっち）らし髪（がみ）で人を怯（おど）かすのは大人気無い、素（す）にしよう。――それで、電燈（でんき）だって消さないつもりでいたんだから。
けれども、その、しないという約束の裏を行（ゆ）くのも趣向だろう。集った中にや、随分娑婆気（しゃばっけ）なのも少くない。きっと誰かが言合わせて、人を頼んだか、それとも自から化けたか、暗い中から密（そっ）と摺抜（すりぬ）ける事は出来たんだ。……夜は更けたし、潮時を見計らって、……確（たしか）にそれに相違無い。
トそういう自分が、事に因ると、茶番の合棒（あいぼう）、発頭人（ほっとうにん）と思われているかも知れん。先刻（さっき）入ったという怪しい婆々（ばばあ）が、今現に二階に居て、傍（はた）でもその姿を見たものがあるとすれば……似たようなものの事を私が話したんだから。
（誰かの悪戯（いたずら）です。）
（きっとそう、）
と婦人（おんな）だちも納得した。たちまち雲霧が晴れたように、心持もさっぱりしたろう、急に眠気（ねむけ）が除（と）れたような気がした、勇気は一倍。
怪（け）しからん。鳥の羽に怯（おびや）かされた、と一の谷に遁込（にげこ）んだが、緋（ひ）の袴（はかま）まじりに鵯越（ひよどりご）えを逆寄（さかよ）せに盛返す……となると、お才さんはまだ帰らなかった。お三輪も、恐（こわ）いには二階が恐い、が、そのまま耳の疎（うと）いのと差対（さしむか）いじゃなお遣切（やりき）れなかったか、また袂（たもと）が重くなって、附着（くッつ）いて上（あが）ります。
それでも、やっぱり、物干の窓の前は、私はじめ悚然（ぞっ）としたっけ。
ばたばたと忙（せわ）しそうに皆（みんな）坐った、旧（もと）の処へ。
で、思い思いではあるけれども、各自（めいめい）暗がりの中を、こう、……不気味も、好事（ものずき）も、負けない気も交（まじ）って、その婆々（ばばあ）だか、爺々（じじい）だか、稀有（けぶ）な奴（やつ）は、と透かした。が居ない……」
梅次が、確めるように調子を圧（おさ）えて、
「居ないの、」
「まあ、お待ち、」
と腕を組んで、胡坐（あぐら）を直して、伸上って一呼吸（ひといき）した。
「そこで、連中は、と見ると、いやもう散々の為体（ていたらく）。時間が時間だから、ぐったり疲切って、向うの縁側へ摺出（ずりだ）して、欄干（てすり）に臂（ひじ）を懸けて、夜風に当っているのなどは、まだ確（たしか）な分で。突臥（つっぷ）したんだの、俯向（うつむ）いたんだの、壁で頭を冷してるのもあれば、煙管（きせる）で額へ突支棒（つっかいぼう）をして、畳へ□（の）めったようなのもある。……夜汽車が更けて美濃（みの）と近江（おうみ）の国境（くにざかい）、寝覚（ねざめ）の里とでもいう処を、ぐらぐら揺（ゆす）って行（ゆ）くようで、例の、大きな腹だの、痩（や）せた肩だの、帯だの、胸だの、ばらばらになったのが遠灯（とおあかり）で、むらむらと一面に浮いて漾（ただよ）う。
（佐川さん、）
と囁（ささや）くように、……幹事だけに、まだしっかりしていた沢岡でね。やっぱり私の隣りに坐ったのが、
（妙なものをお目に懸けます。）
（え、）
それ、婆々か、と思うとそうじゃ無い。
（縁側の真中（まんなか）の――あの柱に、凭懸（よりかか）ったのは太田（西洋画家）さんですがね、横顔を御覧なさい、頬がげっそりして面長（おもなが）で、心持、目許（めもと）、ね、第一、髪が房々と真黒（まっくろ）に、生際（はえぎわ）が濃く……灯（あかり）の映る加減でしょう……どう見ても婦人（おんな）でしょう。婦人（おんな）も、産後か、病上（やみあが）りてった、あの、凄（すご）い蒼白（あおじろ）さは、どうです。
もう一人、）
と私の脇の下へ、頭を突込（つっこ）むようにして、附着（くッつ）いて、低く透かして、
（あれ、ね、床の間の柱に、仰向けに凭（もた）れた方は水島（劇評家）さんです。フト口を開（あ）きか何か、寝顔はという躾（たしなみ）で、額から顔へ、ぺらりと真白（まっしろ）は手巾（ハンケチ）を懸けなすった……目鼻も口も何にも無い、のっぺらぽう……え、百物語に魔が魅（さ）すって聞いたが、こんな事を言うんですぜ。）
ところが、そんなので無いのが、いつか魅（さ）し掛けているので気になる……」
二十二
「そうすると、趣向をしたのはこの人では無いらしい、企謀（もくろ）んだものなら一番懸けに、婆々（ばばあ）を見着けそうなものだから。
（ねえ、こっちにもう一つ異体（いてい）なのは、注連（しめ）でも張りそうな裸のお腹、……）
（何じゃね、）と直きに傍（そば）だったので、琴の師匠は聞着けたが、
（いいえ、こちらの事で。）幹事が笑うと、欠伸（あくび）まじりで、それなり、うとうと。
（まあ、これは一番正体が知れていますが、それでも唐突（だしぬけ）に見ると吃驚（びっくり）しますぜ。で、やっぱりそれ、燭台（しょくだい）の傍（わき）の柱に附着（くッつ）いて胡坐（あぐら）でさ。妙に人相形体（ぎょうてい）の変ったのが、三つとも、柱の処ですからね。私も今しがた敷居際の、仕切の壁の角を、摺出（ずりだ）した処ですよ。
どうです、心得ているから可（い）いようなものの、それでいながら変に凄（すご）い。気の弱い方が、転寝（うたたね）からふっと覚際（さめぎわ）に、ひょっと一目見たら、吃驚（びっくり）しますぜ。
魔物もやっぱり、蛇や蜘蛛（くも）なんぞのように、鴨居（かもい）から柱を伝って入って来ると見えますな。）
（可厭（いや）ですね。）
婦人は二人、颯（さっ）と衣紋（えもん）を捌（さば）いて、□子窓（れんじまど）の前を離れた、そこにも柱があったから。
そして、お蘭さんが、
（ああ、また……開（あ）いていますね。）
と言うんだ。……階下（した）から二階へ帰掛けに、何の茶番が！ で、私がぴったり閉めた筈（はず）。その時は勿論、婆々も爺々も見えなかった、――その物干の窓が、今の間に、すかり、とこう、切放したように、黒雲立って開（あ）いている。
お種さんが、
（憚（はばか）り様、どうかそこをお閉め下さいまし。）
こう言って声を懸けた。――誰か次の室（ま）の、その窓際に坐っているのが見えたんだろう。
お聞き……そうすると……壁腰、――幹事の沢岡が気にして摺退（すりの）いたという、敷居外の柱の根の処で、
（な、）
と云う声だ！ 私は氷を浴びたように悚然（ぞっ）とした。
（閉（しめ）い言うて、云わしゃれても、な、埒（らち）明（あ）かん。閉めれば、その跡から開けるで、やいの。）
聞くと、筋も身を引釣（ひッつ）った、私は。日暮に谷中の坂で聞いた、と同じじゃないか。もっとも、年寄りは誰某（だれそれ）と人を極（き）めないと、どの声も似てはいるが。
それに、言い方が、いかにも邪慳（じゃけん）に、意地悪く聞えたせいか、幹事が、対手（あいて）は知らず、ちょっと詰（なじ）るように、
（誰が明けます。）
（誰や知らん。）
（はあ、閉める障子を明ける人がありますか。）
（棺の蓋（ふた）は一度じゃが、な、障子は幾度（いくたび）でも開けられる、閉（た）てられるがいの。）
（可（い）いから、閉めて下さい、夜が更けて冷えるんですから、）と幹事も不機嫌な調子で言う。
（惜（お）きましょ。透通いて見えん事は無けれどもよ……障子越は目に雲霧じゃ、覗（のぞ）くにはっきりとよう見えんがいの。）
（誰か、物干から覗くんですかね。）
（彼（かれ）にも誰（たれ）にも、大勢、な、）
（大勢、……誰です、誰です。）
と、幹事もはじめて、こう逆に捻向（ねじむ）いて背後（うしろ）を見た。
（誰や言うてもな、殿、殿たちには分らぬ、やいの、形も影も、暗い、暗い、暗い、見えぬぞ、殿。）
（明るくしよう、）
と幹事も何か急込（せきこ）んで、
（三輪（みい）ちゃん、電燈（でんき）を、電燈（でんき）を、）
と云ったが、どうして、あの娘（こ）が動き得ますか。私の膝に、可哀相に、襟を冷たくして突臥（つっぷ）したッきり。
「措（お）きませ、措きませい。無駄な事よ、殿、地獄の火でも呼ばぬ事には、明るくしてかて、殿たちの目に、何が見えよう。……見えたら異事（こと）じゃぞよ、異事じゃぞよ、の。見えぬで僥倖（しあわせ）いの、……一目見たら、やあ、殿、殿たちどうなろうと思わさる。やあ、）
と口を、ふわふわと開けるかして、声が茫（ぼう）とする。」
二十三
「幹事が屹（きっ）として、
（誰です、お前さんは、）
と聞いた。この時、睡（ねむ）っていない人が一人でもあるとすれば、これは、私はじめ待構えた問（とい）だった。
（私（わし）か、私か、……殿、）
と聞返して、
（同じ仲間のものじゃが、やいの。）
（夥間（なかま）？ 私たちの？）
（誰がや、……誰がや、）
と嘲（あざけ）るように二度言って、
（殿たちの。私（わし）が言うは近間に居る、大勢の、の、その夥間じゃ、という事いの。）
（何かね、廓（くるわ）の人かね。）
（されば、松の森、杉の林、山懐（やまふところ）の廓のものじゃ。）
（どこから来ました。）
（今日は谷中の下闇（したやみ）から、）
（佐川さん、）
と少し声高に、幹事が私を呼ぶじゃないか。
私は黙っていたんだ。
しばらくして、
（何をしに……）
（「とりあげ」をしょうために、な、殿、「とりあげ」に来たぞ、やいの。）
（嬰児（あかんぼ）を産ませるのか。）
（今、無い、ちょうど間に合うて「とりあげ」る小児（こども）は無い。）
（そんな、誂（あつら）えた［＃「誂えた」は底本では「誹えた」］ようなお産があるものか、お前さん、頼まれて来たんじゃ無いのかね。）
（さればのう、頼まれても来たれど、な、催促にももう来たがいの。来たれどもの、仔細（しさい）あってまだ「とりあげ」られぬ。）
（むむ、まだ産れないのか。）
（何がいの、まだ、死にさらさぬ。）
（死……死なぬとは？）
（京への、京へ、遠くへ行ている、弟和郎（わろ）に、一目（ひとめ）未練が残るげな。）
幹事はハタと口をつぐんだ。
（そこでじゃがや、姉（あね）めが乳の下の鳩落（みずおち）な、蝮指（まむしゆび）の蒼（あお）い爪で、ぎりぎりと錐（きり）を揉（も）んで、白い手足をもがもがと、黒髪を煽（あお）って悶（もだ）えるのを見て、鳥ならば活（い）きながら、羽毛（けば）を□（むし）った処よの。さて、それだけで帰りがけじゃい、の、殿、その帰るさに、これへ寄った。）
（そこに居るのは誰だ。）
と向うの縁側の処から、子爵が声を懸けた。……私たちは、フト千騎の味方を得たように思う。
ト此方（こなた）で澄まして、
（誰でも無いがの。）
（いや、誰でも構わん。が、洒落（しゃれ）も串戯（じょうだん）も可加減（いいかげん）にした方が可（い）いと思う。こう言うと大人気ないが、婦人も居てだ。土地っ児（こ）の娘も聞いてる……一座をすれば我々の連中だ。悪戯（いたずら）も可（い）いが、余り言う事が残酷過ぎる。……外の事じゃない。
弟を愛して、――それが出来得る事でも出来ない事でも、その身代りに死ぬと云って覚悟をしている大病人。現に、夜伽（よとぎ）をして、あの通り、灯（あかり）がそこに見えるじゃないか。
それこそ、何にも知らぬ事だ。ちっとも差支えは無いようなものの、あわれなその婦（おんな）を、直ぐ向うに苦しませておいて、呑気（のんき）そうに、夜通しのこの会さえ、何だか心ないような気がして、私なんぞは鬱（ふさ）いでいるんだ。
仕様もあろうのに、その病人を材料（たね）にして、約束の生命（いのち）を「とりあげ」に来たが、一目弟を見たがるから猶予をした、胸に爪を立てて苦しませたとはどうだ。
聞いちゃおられん、余（あんま）り残酷で。可加減（いいかげん）にしておきなさい。誰だか。）
と凜々（りんりん）と云う。
聞きも果てずに、
（酷（むご）いとは、酷いとは何じゃ、の、何がや、向うの縁側のその殿、酷いとはいの、やいの、酷いとはいの。）
と畳掛けるように、しかも平気な様子。――向うの縁側のその殿――とは言種（いいぐさ）がどうだい。」
二十四
「子爵が屹（きっ）となって、坐り直った様（よう）だっけ。
（知らんか、残酷という事を、知らなけりゃ聞かせようじゃないか、前へ出ないか、おい、こっちへ入らんか。）
（行（ゆ）こうのう、殿、その傍（そば）へ参ろうじゃがの、そこに汚穢（むさ）いものがあろうがや。早やそれが、汚穢うて汚穢うてならぬ。……退（の）けてくされませ、殿、）と言うんだ。
（汚（むさ）いもの、何がある。）
（小丼に入れた、青梅の紫蘇巻（しそまき）じゃ。や、香もならぬ、ふっふっ。ええ、胸悪やの、先刻（さっき）にから。……早く退（ど）けしゃらぬと、私（わし）も嘔吐（もど）そう、嘔吐そう、殿。）
茶うけに出ていた甘露梅の事だ。何か、女児（おんなご）も十二三でなければ手に掛けないという、その清浄（しょうじょう）な梅漬を、汚穢くてならぬ、嘔吐すと云う。
（吐きたければ吐け、何だ。）
（二寸の蚯蚓（みみず）、三寸の蛇、ぞろぞろと嘔吐すが怪（け）しゅうないか。）
余り言種（いいぐさ）が自棄（やけ）だから、
（蛇や蚯蚓は構わんが、そこらで食って来た饂飩（うどん）なんか吐かれては恐縮だ。悪い酒を呷（あお）ったろう。佐川さん、そこらにあったら片附けておやんなさい。）
私は密（そっ）と押遣（おしや）って、お三輪と一所に婦人だちを背後（うしろ）へ庇（かば）って、座を開く、と幹事も退（の）いて、私に並んで楯（たて）になる。
次の間かけて、敷居の片隅、大きな畳の穴が開いた。そこを……もくもく、鼠に茶色がかった朦朧（もうろう）とした形が、フッ、と出て、浮いて、通った。――
どうやら、臀（しり）から前（さき）へ、背後（うしろ）向きに入るらしい。
ト前へ被（かぶ）さった筈（はず）だけれども、琴の師匠の裸の腹はやっぱり見えた。縁側の柱の元へ、音もなく、子爵に並んだ、と見ると、……気のせいだろう、物干の窓は、ワヤワヤと気勢（けはい）立って、奴（やつ）が今居るあたりまで、ものの推込（おしこ）んだ様子がある。なぜか、向うの、その三階の蚊帳が、空へずッと高くなったように思う。
ちょうど、子爵とその婆（ばばあ）との間に挟まる、柱に凭（もた）れた横顔が婦人（おんな）に見える西洋画家は、フイと立って、真暗（まっくら）な座敷の隅へ姿を消した。真個（しん）に寐入っていたのでは無かったらしい。
（残酷というのはね、仮にもしろ、そんな、優しい、可憐（いじらし）い、――弟のために身代りになるというような、若い人の生命（いのち）を「とりあげ」に来たなどという事なんだ。世の中には、随分、娑婆塞（しゃばふさ）げな、死損（しにぞこな）いな、）
と子爵も間近に、よくその婆々（ばばあ）を認めたろう、……当てるように、そう言って、
（邪魔な生命（いのち）もあるもんだ。そんな奴（やつ）の胸に爪を立てる方がまだしもだな。）
（その様な生命（いのち）はの、殿、殿たちの方で言うげな、……病（やみ）ほうけた牛、痩（や）せさらぼえた馬で、私等（わしら）がにも役にも立たぬ。……あわれな、というはの、膏（あぶら）の乗った肉じゃ、いとしいというはの、薫（かおり）の良（い）い血じゃぞや。な、殿。――此方衆（こなたしゅ）、鳥を殺さしゃるに、親子の恩愛を思わっしゃるか。獣を殺しますに、兄弟の、身代りの見境（みさかい）があるかいの。魚（うお）も虫も同様（おなじ）での。親があるやら、一粒種やら、可愛いの、いとしいの、分隔てをめされますかの。
弱いものいうたら、しみしんしゃくもさしゃらず……毛を□（むし）る、腹を抜く、背を刮（ひら）く……串刺（くしざし）じゃ、ししびしおじゃ。油で煮る、火炎（ほのお）で焼く、活（い）きながら鱠（なます）にも刻むげなの、やあ、殿。……餓（ひも）じくばまだしもよ、栄耀（えよう）ぐいの味醂蒸（みりんむし）じゃ。
馴（な）れれば、ものよ、何がそれを、酷（ひど）いとも、いとしいとも、不便（ふびん）なとも思わず。――一ツでも繋（つな）げる生命（いのち）を、二羽も三頭（みッつ）も、飽くまでめさる。また食おうとさしゃる。
誰もそれを咎（とが）めはせまい。咎めたとて聞えまい、私（わし）も言わぬ、私もそれを酷（むご）いと言わぬぞ。知らぬからじゃ、不便（ふびん）もいとしいも知らねばこそいの。――何と、殿、酷（むご）い事を知らぬものは、何と殿、殿たちにも結構に、重宝にあろうが、やいの、のう、殿。）
（何とでも言え、対手（あいて）にもならん。それでも何か、そういうものは人間か。）
と吐出すように子爵が言った。」
二十五
「ト其奴（そいつ）が薄笑いをしたようで、
（何じゃ、や、人間らしく無いと言うか。誰が人間になろうと云うた。殿たち、人間がさほど豪（えら）いか、へ、へ、へ、）
とさげすんで、
（この世のなかはの、人間ばかりのもので無い。私等（わしら）が国はの、――殿、殿たちが、目の及ばぬ処、耳に聞えぬ処、心の通わぬ処、――広大な国じゃぞの。
殿たちの空を飛ぶ鳥は、私等（わしら）が足の下を這廻（はいまわ）る、水底（みなそこ）の魚（うお）が天翔（あまか）ける。……烏帽子（えぼし）を被（かぶ）った鼠、素袍（すおう）を着た猿、帳面つける狐も居る、竈（かまど）を炊く犬も居（お）る、鼬（いたち）が米（こめ）舂（つ）く、蚯蚓（みみず）が歌う、蛇が踊る、……や、面白い世界じゃというて、殿たちがものとは較べられぬ。
何――不自由とは思わねども、ただのう、殿たち、人間が無いに因って、時々来ては攫（さら）えて行（ゆ）く……老若男女（ろうにゃくなんにょ）の区別は無い。釣針にかかった勝負じゃ、緑の髪も、白髪（しらが）も、顔はいろいろの木偶（でく）の坊。孫等（まごども）に人形の土産じゃがの、や、殿。殿たち人間の人形は、私等が国の玩弄物（おもちゃ）じゃがの。
身代りになる美（よ）い婦（おんな）なぞは、白衣（びゃくえ）を着せて雛（ひな）にしょう。芋殻（いもがら）の柱で突立（つった）たせて、やの、数珠（じゅず）の玉を胸に掛けさせ、）
いや、もう聞くに堪えん。
（まあ、面を取れ、真面目（まじめ）に話す。）と子爵が憤ったように言う。
（面、）
（面だ。）
面だ、面だ、と囁（ささや）く声が、そこここに、ひそひそ聞えた。眠らずにいた連中には、残らず面に見えたらしい。
成程、そう言えば、端近へ出てから、例の灯（あかり）の映る、その扁平（ひらった）い、むくんだ、が瓜核（うりざね）といった顔は、蒼黄色（あおきいろ）に、すべすべと、皺（しわ）が無く、艶（つや）があって、皮一重（ひとえ）曇った硝子（ビイドロ）のように透通って、目が穴に、窪んで、掘って、眉が無い。そして、唇の色が黒い。気が着くと、ものを云う時も、奴（やつ）、薄笑（うすわらい）をする時も、さながら彫刻（ほりつ）けたもののようで静（じっ）としたッきり、口も頬もビクとも動かぬ。眉……眉はぬっぺりとして跡も無い、そして、手拭（てぬぐい）を畳んだらしいものを、額下りに、べたん、と頭へ載せているんだ。
（いや、いや、）
と目鼻の動かぬ首を振って、
（除（と）るまい、除らぬは慈悲じゃ。この中には、な、画（え）を描（か）き彫刻（ほりもの）をする人もある、その美しいものは、私等（わしら）が国から、遠く指（ゆびさ）す花盛（はなざかり）じゃ、散らすは惜しいに因って、わざと除らぬぞ！……何が、気の弱い此方（こなた）たちが、こうして人間の面を被（かぶ）っておればこそ、の、私（わし）が顔を暴露（むきだ）いたら、さて、一堪（ひとたま）りものう、髯（ひげ）が生えた玩弄物（おもちゃ）に化（な）ろうが。）
（灯（あかり）を点（つ）けよう、何しろ。）
と、幹事が今は蹌踉（よろ）けながら手探りで立とうとする。子爵が留めて、
（お待ちなさい。串戯（じょうだん）も嵩（こう）じると、抜差しが出来なくなる。誰か知らんが、悪戯（いたずら）がちと過ぎます。面は内証で取るが可（い）い、今の内ならちっとも分らん、電燈（でんき）を点（つ）けてからは消え憎（にく）くなるだろう。）
子爵はどこまでも茶番だ、と信ずるらしい。
……後で聞くと、中には、対方（あいて）を拵（こしら）えて応答（うけこたえ）をする、子爵その人が、悪戯をしているんだ、と思ったのもあったんだ。
（明るさ、暗さの差別は無いが、の、の、殿、私（わし）がしょう事、それをせねば、日が出ましても消えはせぬが。）
（可（よし）、何をしに来たんだ、ここへ。……まあ、仮にそっちが言う通りのものだとすると。）
（されば、さればの、殿。……）
とまた落着いたように、ぐたりと胸を折った、蹲（うずくま）った形が挫（ひしゃ）げて見えて、
（身代りが、――その儀（こと）で、やいの、の、殿、まだ「とりあげ」が出来ぬに因って、一つな、このあたりで、間に合わせに、奪（と）ろう！……さて、どれにしょうぞ、と思うて見入って、視（なが）め廻（まわ）いていたがやいの、のう、殿。）
皆（みんな）、――黙った。
（殿、ふと気紛（きまぐ）れて出て、思懸（おもいがけ）のう懇（ねんごろ）申した験（しるし）じゃ、の、殿、望ましいは婦人（おなご）どもじゃ、何と上□（じょうろう）を奪ろうかの。）
婦人（おんな）たちのその時の様子は、察して可（よ）かろう。」
二十六
「奴（やつ）は勝ほこった体（てい）で、毛筋も動かぬその硝子面（ビイドロめん）を、穴蔵の底に光る朽木のように、仇艶（あだつや）を放って□（みまわ）しながら、
（な、けれども、殿、殿たちは上□（じょうろう）を庇（かば）わしゃろうで、懇（ねんごろ）申した効（かい）に、たってとはよう言わぬ。選まっしゃれ、選んで指さっしゃれ、それを奪（と）ろう。……奪ろう。……それを奪ろう！ やいの、殿。）
と捲（まく）し掛けて、
（ここには見えぬ、なれども、殿たちの妻、子、親、縁者、奴婢（しもべはした）、指さっしゃれば、たちどころに奪って見しょう。）
と言語道断な事を。
とはたはたと廂（ひさし）の幕が揺動いて、そのなぐれが、向う三階の蚊帳（かや）を煽（あお）った、その時、雨を持った風が颯（さっ）と吹いた。
（また……我を、と名告（なの）らっしゃれ……殿、殿ならば殿を奪（と）ろう。）
（勝手にしろ、馬鹿な。）
と唾吐くように、忌々（いまいま）しそうに打棄（うっちゃ）って、子爵は、くるりと戸外（おもて）を向いた。
（随意（まま）にしょうでは気迷うぞいの、はて？……）
とその面はつけたりで、畳込んだ腹の底で声が出る。
（さて……どれもどれも好ましい。やあ、天井、屋の棟にのさばる和郎等（わろら）！ どれが望みじゃ。やいの、）
と心持仰向くと、不意に何と……がらがら、どど、がッと鼠か鼬（いたち）だろう、蛇も交（まじ）るか、凄（すさま）じく次の室（ま）を駆けて荒廻ると、ばらばらばらばらと合せ目を透いて埃（ほこり）が落ちる。
（うむ、や、和郎等（わろども）。埃を浴びせた、その埃のかかったものが欲（ほし）いと言うかの――望みかいの。）
ばたばた、はらはらと、さあ、情（なさけ）ない、口惜（くやし）いが、袖や袂（たもと）を払（はた）いた音。
（やれ羽（は）打つ、へへへ、小鳥のように羽掻（はがい）を煽（あお）つ、雑魚（ざこ）のように刎（は）ねる、へへ。……さて、騒ぐまい、今がはそで無い。そうでは無いげじゃ。どの玩弄物（おもちゃ）欲しい、と私（わし）が問うたでの、前（さき）へ悦喜の雀躍（こおどり）じゃ、……這奴等（しゃつら）、騒ぐまい、まだ早い。殿たち名告（なの）らずば、やがて、選（え）ろう、選取（よりど）りに私が選（よ）って奪（と）ろう！）
（勝手にして、早く退座をなさい、余りといえば怪（け）しからん。無礼だ、引取れ。）
と子爵が喝した、叱ったんだ。
（催促をせずと可（よ）うござる。）
と澄まし返って、いかにも年寄くさく口の裡（うち）で言った、と思うと、
（やあ、）
と不意に調子を上げた。ものを呼びつけたようだっけ。幽（かすか）に一つ、カアと聞えて、またたく間に、水道尻から三ツのその灯（あかり）の上へかけて、棟近い処で、二三羽、四五羽、烏が啼（な）いた、可厭（いや）な声だ。
（カアカアカア――）
と婆々（ばばあ）が遣（や）ったが、嘴（くちばし）も尖（とが）ったか、と思う、その黒い唇から、正真（しょうじん）の烏の声を出して、
（カアカア来しゃれえ！ 火の車で。）
と喚（わめ）く、トタンに、吉原八町、寂（しん）として、廓（くるわ）の、地（じ）の、真中（まんなか）の底から、ただ一ツ、カラカラと湧上（わきあが）ったような車の音。陰々と響いて、――あけ方早帰りの客かも知れぬ――空へ舞上ったように思うと、凄（すご）い音がして、ばッさりと何か物干の上へ落ちた。
（何だ！）
と言うと、猛然として、ずんと立って、堪えられぬ……で、地響（じひびき）で、琴の師匠がずかずかと行って、物干を覗（のぞ）いたっけ。
裸脱（はだぬ）ぎの背に汗を垂々（たらたら）と流したのが、灯（ともし）で幽（かすか）に、首を暗夜（やみ）へ突込（つっこ）むようにして、
（おお、稲妻が天王寺の森を走る、……何じゃ、これは、烏の死骸をどうするんじゃい。）と引掴（ひッつか）んで来て、しかも癪（しゃく）に障った様子で、婆々（ばばあ）の前へ敲（たた）きつけた。
あ、弱った。……
その臭気といったらない。
皆（みんな）、ただ呼吸（いき）を詰めた。
婆々が、ずらずらとその蛆（うじ）の出そうな烏の死骸を、膝の前へ、蒼（あお）い頤（おとがい）の下へ引附けた。」
二十七
「で、頭（ず）を下げて、熟（じっ）と見ながら、
（蠅（はえ）よ、蠅よ、蒼蠅（あおばえ）よ。一つ腸（はらわた）の中を出（で）され、ボーンと。――やあ、殿、上□（じょうろう）たち、私（わし）がの、今ここを引取るついでに、蒼蠅を一ツ申そう。ボーンと飛んで、額、頸首（えりくび）、背（せなか）、手足、殿たちの身体（からだ）にボーンと留まる、それを所望じゃ。物干へ抜いて、大空へ奪（と）って帰ろう。名告（なの）らしゃれ。蠅がたからば名告らしゃれ。名告らぬと卑怯（ひきょう）なぞ。人間は卑怯なものと思うぞよ。笑うぞよ……可（よ）いか、蒼蠅を忘れまい。
蠅よ、蠅よ、蒼蠅よ、ボーンと出され、おじゃった！ おお！）
一座残らず、残念ながら動揺（どよ）めいた。
トふわりと起（た）ったが、その烏の死骸をぶら下げ、言おうようの無い悪臭を放って、一寸、二寸、一尺ずつ、ずるずると引いた裾（すそ）が、長く畳を摺（す）ったと思うと、はらりと触ったかして、燭台（しょくだい）が、ばったり倒れた。
その時、捻向（ねじむ）いて、くなくなと首を垂れると、摺（ず）った後褄（うしろづま）を、あの真黒（まっくろ）な嘴（くちばし）で、ぐい、と啣（くわ）えて上げた、と思え。……鳥のような、獣のような異体（いてい）な黄色い脚を、ぬい、と端折（はしょ）った、傍若無人で。
（ボーン、ボーン、ボーン、）と云うのが、ねばねばと、重っくるしく、納豆の糸を引くように、そして、点々（ぽちぽち）と切れて、蒼蠅の羽音やら、奴（やつ）の声やら分らぬ。
そのまま、ふわりとして、飜然（ひらり）と上（あが）った。物干の暗黒（やみ）へ影も隠れる。
（あれ。）
と真前（まっさき）に言ったはお三輪で。
（わ、）とまた言った人がある。
さあ、膝で摺（ず）る、足で退（の）く、ばたばたと二階の口まで駆出したが、
（ええ）と引返（ひっかえ）したは誰だっけ。……蠅が背後（うしろ）から縋（すが）ったらしい。
物干から、
（やあ、小鳥のように羽打つ、雑魚（ざこ）のように刎（は）ねる。はて、笑止じゃの。名告（なの）れ、名告らぬか、さても卑怯な。やいの、殿たち。上□たち。へへへ、人間ども。ボーン、ボーン、ボーン、あれ、それそれ転ぶわ、□（の）めるわ、這（は）うわ。とまったか、たかったか。誰じゃ、名告れ、名告らぬか、名告れ。……ボーン、）
と云う時、稲妻が閃（ひら）めいて、遠い山を見るように天王寺の森が映った。
皆ただ、蠅の音がただ、雷（はたたがみ）のように人々の耳に響いた。
ただ一縮みになった時、
（ほう、）
と心着いたように、物干のその声が、
（京から人が帰ったような。早や夜もしらむ。さらば、身代りの婦（おんな）を奪ろう！……も一つ他（ほか）にもある。両の袂（たもと）で持重（もちおも）ろう。あとは背負うても、抱いても荷じゃ。やあ、殿、上□たち、此方衆（こなたしゅ）にはただ遊うだじゃいの。道すがら懇（ねんごろ）申した戯（たわむれ）じゃ。安堵（あんど）さっしゃれ、蠅は掌（たなそこ）へ、ハタと掴（つか）んだ。
さるにても卑怯なの、は、は、は、梅干で朝の茶まいれ、さらばじゃ。）
ばっと屋上（やのうえ）を飛ぶ音がした。
フッと見ると、夜が白（しら）んで、浅葱（あさぎ）になった向うの蚊帳（かや）へ、大きな影がさしたっけ。けたたましい悲鳴が聞えて、白地の浴衣を、扱帯（しごき）も蹴出（けだ）しも、だらだらと血だらけの婦（おんな）の姿が、蚊帳の目が裂けて出る、と行燈（あんどう）が真赤（まっか）になって、蒼い細い顔が、黒髪（かみ）を被（かぶ）りながら黒雲の中へ、ばったり倒れた。
ト車軸を流す雨になる。
電燈が点（つ）いたが、もうその色は白かった。
婆々（ばばあ）の言った、両の袂の一つであろう、無理心中で女郎が一人。――
戸を開ける音、閉める音。人影が燈籠（とうろう）のように、三階で立騒いだ。
照吉は……」
と民弥は言って、愁然（しゅうぜん）とすると、梅次も察して、ほろりと泣く。
「ああ、その弟ばかりじゃない、皆（みんな）の身代りになってくれたように思う。」
明治四十四（一九一一）年三月
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