ロスト・スペラー 8
..
65:創る名無しに見る名無し
14/02/24 19:13:41.35 UqqDiaty.net
もう１体の緑色の化け物は、ルースの方が危険だと判断したのか、直ぐに狙いを彼に変えた。
激昂する様に両腕を伸ばし、掴み掛かろうとする。
ルースは化け物を睨み付け、共通魔法を唱える。
「E16H1H3D4！
F2A3、F2A3！」
『邀撃<ｲﾝﾀｰｾﾌﾟｼｮﾝ>』の火炎魔法で、接近して来た相手を直接燃やす。
外側からの燃やされ、緑色の化け物は、黒焦げになりながら蹲る様に縮まる。
先に燃やされた個体と同じく、ゴーゴーと激しい燃焼音の合間に、薪を燃やした時の様な、
パチパチと言う罅焼きの音が聞こえる。
２体の化け物を焼殺したルースは、気を抜く事無く、冒険者に目を遣った。
だが、彼は既に２匹の魔犬を始末した後で、ルースと目が合うと、両手の短剣を腰の鞘に納め、
先ず礼を述べる。
「有り難う御座います」
ルースより少し小柄な、若い男。
戦い慣れている様子だが、邪気は感じない。
ここで漸く、ルースは気を緩める。
「大丈夫か？」
「ええ、見慣れない奴だったので、少し様子を窺いつつ、戦っていました」
よく見れば、彼は殆ど息が上がっていない。
これは救援に入るまでも無かったかと、ルースは少し後悔した。
66:創る名無しに見る名無し
14/02/24 19:15:29.18 UqqDiaty.net
状況が落ち着いたので、クレークも姿を現す。
「終わりましたか？
皆さん、無事で良かった」
「はい、有り難う御座います」
冒険者はクレークにも礼を言う。
中々礼儀正しい好青年だ。
「お２人は『仲間<ﾊﾟｰﾃｨｰ>』？」
「そんな所だ」
ルースが答えると、冒険者は不思議そうに２人を見比べ、更に尋ねる。
「今から、この先に進むんですか？」
ルースとクレークは互いの顔を見合った。
そして同時に時刻を確認する。
日没の西の時が迫っている。
「いや、今日は本格的な探索をする積もりは無い。
これから村に引き返す」
ルースの答を聞いて、クレークは小さく安堵の息を吐く。
冒険者は人懐っこく笑った。
「それは奇遇ですね。
僕も帰ろうと思っていた所です。
村まで御一緒しても宜しいですか？」
「別に構わんよ」
ルースは快諾こそしないが、突き放しもしない。
余り馴れ合うのは好まないが、断る理由も無いのだ。
67:創る名無しに見る名無し
14/02/24 19:19:29.24 UqqDiaty.net
ルースと冒険者が話している短い間に、クレークは緑色の怪物の死骸を調べていた。
「クレーク！」
「ルースさん！」
帰還するぞとルースが声を掛けると、クレークは振り返って手招きする。
「何か判ったのか？」
ルースと冒険者が近寄ると、クレークは蹲って死んでいる緑色の怪物の背を、開いて見せた。
鮮やかな色の肉が覗くと思いきや、中は緑の蔦が絡まって詰まっているだけで、何も無い。
血の臭いもしない代わりに、草を絞った汁の様な青臭さがある。
「どうなってんだ？」
ルースと冒険者は揃って険しい顔をする。
クレークは推察した。
「誰かが植物の塊を操っていたか、もしくは、植物の怪物だったか……」
「動物みたいに歩き回る植物が？」
信じられないと言いたい所だったが、ここは禁断の地、何が起きても不思議ではない。
「取り敢えず、ここから離れるぞ。
これ以上、変な物に出会したくはない」
それは偽らざるルースの本音だった。
68:創る名無しに見る名無し
14/02/24 19:22:25.33 UqqDiaty.net
３人は来た道を引き返す。
ルースが先を歩き、クレークと冒険者は後ろで世間話をしていた。
クレークは素人なので、馴れ合いが悪いと思っていない。
冒険者の方は緊張感が無いのではなく、クレークを素人と判った上で、どちらかと言うと、
親切で接している様に思える。
自分と同じ位の年齢に見えるのに、随分余裕があるなと、ルースは感じた。
これまで分岐は無く、真っ直ぐ一本道だったので、辺りが暗んでも特に迷う事は無く、
３人は入り口まで戻れる。
ここで別れようかと言う時に、クレークは提案した。
「ルースさん、宜しければ、今後も一緒に行動して貰えませんか？
出来れば、今の方も一緒に。
私は既に宿を取っているので、相部屋にすれば宿賃も浮きますよ」
突然の申し出に、ルースは少し考える。
今後もクレークと行動を共にするか？
彼は素人だから、どこかで足手纏いになるかも知れない。
そして、偶々知り合った冒険者とも一緒に行動するか？
経験がありそうなので、頼りにはなるだろうが、分け前は減る。
勿論、独りを選んでも良いし、クレークを差し置いて、彼と行動を共にする選択もある。
そして宿の問題は、どうするべきだろう？
クレークと行動するなら、彼の世話になって、只か折半か選べるだろう。
独りが気楽なら、自分で安宿か、中級宿か選べる。
相場は安宿が１泊３０００ＭＧ、中級宿は２食付きで１泊７０００ＭＧ。
宿賃が勿体無いと感じるなら、野宿でも良い。
選択は「誰と行動を共にするか」、「どの宿に泊まるか」、「宿賃の支払い」の３つだ。
69:創る名無しに見る名無し
14/02/25 19:23:25.18 MctQma7V.net
書き込み時間の小数点以下１桁
0なら単独行動
1ならクレークと組んで、全面的に世話になる
2ならクレークと組み、宿賃を折半する
3ならクレークと組むが、宿は別に取る
4ならクレークと冒険者と３人で組み、宿賃は払わない方向で
5ならクレークと冒険者と３人で組み、宿賃も払う
6ならクレークと冒険者と３人で組むが、宿は別に取る
7なら冒険者と組み、宿賃を払って貰えないか相談する
8なら冒険者と組み、宿賃を折半出来ないか持ち掛ける
9なら冒険者と組むが、宿は別に取る
70:創る名無しに見る名無し
14/02/26 17:34:25.52 LH9o6QAL.net
期待
71:創る名無しに見る名無し
14/02/26 19:21:31.27 Ui6O2kEL.net
１日待ってもレスが無かったら、自分でレスして書き込み時間秒小数点以下の１桁で、
選択肢を決定します。
今回は>69の書き込み時間が19:23:25.18なので8を選びます。
>>69の様な書き込みをした後でも、希望があれば選択肢の変更は受け付けます。
余り遅いと対応は難しくなりますが……。
結構無謀な選択をしても、全滅はしませんが、怪我をしたり、仲間と逸れたり、人が死んだりします。
全滅はしませんが、禁断の地の最深部に辿り着く前に、バッド・エンドになる事もあり得ます。
所持金が無くなれば、冒険者は冒険を諦めます。
72:創る名無しに見る名無し
14/02/26 19:23:31.43 Ui6O2kEL.net
ルースは少し思案した後、クレークの提案を断った。
「悪いが、俺の目的は禁断の地を制覇する事だ。
あんたのペースに合わせてたら、誰かに先を越されちまう。
今日は今日として、組むか組まないかは、その時々で決めたい」
「そうですか……、それでは仕方ありません。
縁があったら、また組みましょう。
今日は有り難う御座いました」
「ああ、またな」
クレークは残念そうな顔をしたが、ルースの都合を認めて諦める。
信頼出来る人物は貴重だが、それ以上に、仲間は同じ志を持っていなければならない。
クレークの目的は先に進む事より、より詳しく禁断の地を調査する事にある。
目的の違う仲間と組んでいれば、どこかで齟齬が生じる。
今日の所は、現地を見ると言う目的がルースにもあったので、無闇に先を急ぐ事はしなかった。
だが、明日からは違う。
進退を判断する様な決定的な場面で、「意識の差」から来る意見の相違は、
大きなトラブルの元になる。
安請け合いしない方が賢明だ。
73:創る名無しに見る名無し
14/02/26 19:27:26.13 Ui6O2kEL.net
クレークと別れたルースは、森の中で出会った冒険者を呼び止めた。
「待ってくれ、話がある」
冒険者は足を止めて振り向く。
「僕に何か用？」
「あんたは俺達より先に進んでいた。
それで何か判った事は無いか？
知っている範囲で良いから、教えてくれ」
ルースの問いに、冒険者は困った顔で答える。
「大した事は判っていないよ。
僕だって、今日初めて禁断の地に入ったんだ。
一筋縄では行きそうにないって印象を受けた位だよ」
それだけなのかと訝るルースを見て、冒険者は苦笑した。
「仮に知っていたとしても、教える義理は無いけどね。
情報屋に聞いた方が早いよ」
冒険者は冒険で得た情報を情報屋に売る。
情報屋は様々な冒険者の証言を集めて、信用出来る情報を区別し、それを他の冒険者に売る。
他の冒険者は情報が錯綜しない様に、情報屋のみを頼りにする。
こう言う所でも、冒険者と情報屋は、互いに利用し合う関係にある。
74:創る名無しに見る名無し
14/02/26 19:29:49.46 Ui6O2kEL.net
彼の言葉に嘘は無いと感じたルースは、問いを変えた。
「あんたは随分熟れている様だったが、最初から独りだったのか？」
「そうだ。
様子見序でに、どこまで行けるか試していた」
「エリアの『変化』には気付いたか？」
「エリア？」
「入り口に近い所と、あんたが怪物と戦っていた所とでは、感覚が違っただろう？」
「ああ、その事か……。
確かに、ある地点で急に嫌な感じがした」
冒険者の答に、ルースは少し失望する。
嫌な感じが「強まった」、「強くなった」と言って欲しかったのだ。
彼の魔法資質はルースには及ばず、恐らくはクレークと然して変わらないか、より低いだろう。
だが、化け物２体と魔犬２匹を相手に、単独でも余裕を持って戦えていた所は、評価出来る。
敵に囲まれて、観察をしよう等と言う余裕は、並の神経では持てない。
かなり場慣れしているのは、確かだ。
75:創る名無しに見る名無し
14/02/26 19:34:46.81 Ui6O2kEL.net
ルースは最後の質問をした。
「あんたは何が目的で、禁断の地に？」
「勿論、未踏破領域に挑む為だ。
僕は冒険者だからね」
それを聞いて、ルースは頷く。
「俺と同じだな。
良ければ、組まないか？
取り分は半々で」
禁断の地の深部では、共通魔法の効きが益々悪くなると、ルースは予想する。
そこで魔法資質に頼らない戦闘が出来る、仲間が欲しい。
彼の誘いに対して、冒険者は暫し考えた後、肯定の返事をする。
「……良いよ。
独りでは厳しいと思っていた所だ。
君の魔法は頼りになりそうだし、何より……僕を助けようとしてくれたんだから、
悪い人じゃないだろう？」
ルースと冒険者は、どちらとも無く、自然に握手をする。
「俺は蒼炎のルース」
「僕はユンシェン・アックロー・ソクノシン。
宜しく、蒼炎君」
ルースは訂正しようか迷ったが、クレークとの遣り取りを思い返し、面倒になりそうだから止めた。
「宜しく、ユンシェン」
「おっと、御免よ。
僕はボルガ地方民なんだ。
ユンシェンは名字だから、アックローかソクノシンと呼んでくれ」
「……解った、アックロー」
こうしてルースはアックローと行動を共にする事にした。
76:創る名無しに見る名無し
14/02/26 19:36:14.94 Ui6O2kEL.net
自己紹介を終えた後、冒険者アックローはルースに尋ねる。
「所で、もう宿は取ったのかい？」
「いや、未だ」
「僕も未だなんだよ。
そこで提案なんだけど、お互いに金を出し合って、少し良い宿に泊まらないか？
半額ずつ負担し合えば、安宿と大して変わらない値段で泊まれる」
態々申し出ると言う事は、何か考えがあるのかと、ルースは気になった。
「構わないが、何か目的でも？」
「宿に荷物を預けたくてね。
食事やサービスの面でも、安宿よりは対応が良い」
嵩張る様な荷物は持っていない様に見えるが、何かしらの事情があるのだろうと、
ルースは詮索しなかった。
仲間とは言え、何でも彼んでも話し合う関係は期待していない。
77:創る名無しに見る名無し
14/02/26 19:37:25.96 Ui6O2kEL.net
２人はレフト村の中級宿、「ボルタラハ」に向かう。
夜になっても、村の中を歩く冒険者の姿は絶えない。
今から禁断の地に出掛けようとする集団もある。
ボルタラハに着いた２人は、３５００ＭＧずつ支払って、問題無く部屋を取る事が出来た。
部屋は十分に広く、４人位までは１部屋に泊まれそう。
ルースの所持金は１９万５０００ＭＧ。
さて、明日の行動を決めよう。
直ぐ禁断の地に向かうか、村の中で準備を整えるか？
禁断の地では魔法の威力が落ちたので、冒険者向けの店や、魔法道具店に寄って、
装備を整える必要があるかも知れない。
冒険者向けの店では、武器や防具の他に、食料や傷薬も買える。
魔法道具店では、魔法の武器や防具、それに魔法を防ぐアクセサリーや、
魔法を補助する道具が買える。
高く付くかも知れないが、酒場の情報屋から、情報を仕入れるのも、悪くないかも知れない。
78:創る名無しに見る名無し
14/02/26 20:35:11.13 TNaMokJd.net
まずは情報かな
奥地に行った後で、毒や石化能力を持つ魔物の存在を知っても大変だしね
79:創る名無しに見る名無し
14/03/02 14:26:14.66 IgJnu7gN.net
翌日東の時、ルースはアックローと共に、宿の食堂でビュッフェ形式の朝食を取りながら、
本日の行動予定を相談した。
「アックロー、俺は禁断の地に行く前に、少し準備をしたい」
「ああ、構わないよ」
淡々と答えるアックローの皿には、肉や油が少ない、質素な物ばかり乗っているので、
ルースは心配になる。
冒険者は命懸けの職業。
食える時には、食えるだけ食っておくのが普通。
だが、これがボルガ地方の食習慣なのだと思い、言及は避けた。
「酒場にも寄って、情報屋に話を聞こうと思っているんだが、何か聞いておきたい事や、
言っておく事はあるか？」
「それなら、僕も一緒に行こう」
「助かる」
普段、仕事を請ける以外で、情報屋を利用しないルースにとって、アックローの申し出は、
素直に有り難かった。
情報屋とて人間。
全員が職務に忠実であれば良いが、そうとは限らない。
流石に、偽情報を掴まされる事は無いだろうが、侮られて足元を見られたり、
情報を出し渋られたりされては困る。
冒険者は性質上、法の庇護を受け難く、トラブルが発生した場合、一方的に責任を取らされたり、
そうでなくても自己責任で済まされる事が多い。
……いや、そんな心配も直ぐに無くなる。
禁断の地は最後の秘境。
ここを攻略されると、冒険者の仕事は殆ど残っていない。
禁断の地攻略は、冒険者にとって、己の名を上げる、最後の機会なのだ。
80:創る名無しに見る名無し
14/03/02 14:28:48.62 IgJnu7gN.net
ルースとアックローは朝食後、速やかに酒場へ向かう。
昨日と顔触れこそ違うが、早朝だと言うのに、相変わらず酒場には多くの者が屯している。
酒と煙草の臭いが酷い。
ルースとアックローは情報屋が居るカウンター前に座った。
情報屋はルースを見るなり、半笑いで声を掛ける。
「やあ、蒼炎のルース君、昨日の探索は上手く行ったかい？」
「それなりにな」
「今日は何の用？」
「情報を買いに来た」
「どんな？」
「禁断の地の深部に関する情報だ」
ルースが情報屋と遣り取りしている間に、アックローは酒場のマスターと雑談を始めていた。
真面目に雁首揃えて聞き入るのも間抜けだが、少しは話に参加して欲しいと、ルースは思った。
81:創る名無しに見る名無し
14/03/02 14:29:55.29 IgJnu7gN.net
情報屋は俄かに真面目な顔付きになる。
「具体的には？」
「禁断の地は特定の地点を通り過ぎると、嫌な気配が強くなる。
あれの正体は何だ？」
ルースの問いに、情報屋は苦笑した。
「余り馬鹿な事を訊かないでくれ。
君程の魔法資質の持ち主が、判らない？
共通魔法の物とは違う、魔力の乱れだろう」
金を取らないと言う事は、それだけの価値が無い情報と言う事。
冒険者の中には、態と簡単な質問をして、情報屋を試す者も居る。
人物を見て、信頼に足るか確かめるのだ。
情報屋はルースも、その１人だと認識した。
しかし、ルースは納得しない。
「本当に、単なる魔力の乱れなのか？
あの監視されている様な雰囲気が？」
情報屋は再び真顔に戻る。
「……成る程、そう感じたのかい？」
ルースと情報屋は沈黙して、互いの肚を探る様に、暫し睨み合う。
やがて情報屋は観念した様に、小さく溜め息を吐いて、口を利いた。
「私は少々君を侮っていた様だ。
非礼の詫びに、君には只で教えよう。
『同じ事を言う者は居たが、今日まで正体を掴んだ者は居ない』」
詰まり、「分からない」のだ。
82:創る名無しに見る名無し
14/03/02 14:40:16.89 IgJnu7gN.net
知らないのだから、答は無い。
追及は無意味と悟り、ルースは新しく問う。
「禁断の地は何エリアまである？」
「どう言う意味かな？」
「特定の地点を通過すると、嫌な気配が強くなる。
そこまでの区間を１エリアとしての話だ」
「たった半日の探索で、そこまで行ったのかい？
君は本当に凄いね。
それとも誰かに聞いたかな？
どっちでも良いや、特別に安くしとくよ、３０００ＭＧ払ってくれ」
安くして３０００ＭＧとは、一体どの程度負けてくれたのか、ルースは気になった。
そもそも相場が分からない。
だが、今は最高にクールな雰囲気だ。
吝嗇（けち）な話で水を差す積もりは無い。
彼は素直に３０００ＭＧ支払う。
「君の言う『エリア』を、我々は『深度<ﾃﾞﾌﾟｽ>』と呼んでいる。
現在確認されている深度はレベル５まで。
そこから先は不明だ」
「『深度５<ﾃﾞﾌﾟｽ･ﾚﾍﾞﾙ･ﾌｧｲﾌﾞ>』まで到達した冒険者が居るのか？」
純粋に気になった事を、ルースは訊ねる。
情報屋は金を取らずに教えてくれた。
「残念ながら、今期は未だ」
「今期？」
情報屋は一々気になる物言いをする。
83:創る名無しに見る名無し
14/03/02 14:45:17.59 IgJnu7gN.net
ルースが話を止めても、情報屋は気にしない。
寧ろ、愉し気に話す。
「禁断の地の『繁忙期<ﾗｯｼｭ･ｱﾜｰ>』は、今回が初めてじゃない。
それ位は知っているだろう？」
「確か、『鏡の箱』が発見された『後』と、『神槍コー・シアー』が発見された『後』で、計２回。
大発見がある度に、後追いの連中が群がる。
『今期』ってのは３回目の『今』の事か……」
「鏡の箱」と「神槍コー・シアー」は共に、魔法大戦で共通魔法使いの敵対勢力が用いたとされる、
所謂「魔法大戦の遺物」である。
禁断の地の最深部には、歴史的にも価値のある遺物が、ごろごろ眠っていると伝えられている。
物だけでなく、外道魔法、危険な魔法として封印された、『失われた魔法<ﾛｽﾄ･ｽﾍﾟﾙ>』までも……。
情報屋は軽く相槌を打って、続きを語る。
「『鏡の箱』も『神槍コー・シアー』も、深度５で発見されたと言う。
特に、『鏡の箱』を発見したのは、魔導師会だ。
それでも、禁断の地を制覇するには至らなかったと言う事が、何を意味するのか……解るな？」
ルースは息を呑んで、頷いた。
最深部到達は容易ではない。
しかし、そんな事は重々承知だ。
それでも挑むから冒険者なのだ。
84:創る名無しに見る名無し
14/03/02 14:49:35.91 IgJnu7gN.net
情報屋は１つ息を吐き、間を取る。
「大抵の冒険者は深度３で止まる様だ。
今期は深度４まで行った者の話を聞けない。
『行ったけれど、誰にも教えていない』だけかも知れないがね」
「地図は無いのか？」
「役に立たんよ」
普通、先行の冒険者はマッピングをして、それを情報屋や後発の冒険者に売り付ける。
レベル５までの道程は、ある程度は明らかになっている筈だ。
全く役に立たないと言う事は無い。
「何故？」
「１０００ＭＧ」
「ああ」
追加料金をを要求されたルースは、思案も躊躇もせず、支払った。
情報屋は金を手元に納めつつ、続ける。
「『地図は使えない』。
磁場が狂っている上に、地形が頻繁に変わる。
それも知らない間に。
１本道を真っ直ぐ歩いていたと思ったら、何時の間にか村に戻っていたと言う、
間抜けな話もある位だ」
俄かには信じ難いが、情報屋が言うからには、そうなのだろう。
ルースは横目でアックローに視線を送ったが、彼はマスターとの世間話に夢中だった。
（役に立たない……）
情報屋が金を取って嘘を教える事は、無いだろうと信じる。
85:創る名無しに見る名無し
14/03/02 14:53:30.40 IgJnu7gN.net
話を聞けば聞く程、禁断の地とは人外魔境なのだと知らされる。
深度が上がるに連れて、共通魔法は益々通用し難くなるだろう。
少なくともレベル５まであると言うのだから、最終的には共通魔法が使えなくなる事も、
覚悟しなければならない。
そこでルースは尋ねる。
「深々度では、どんな化け物が出るんだ？」
恐ろしい化け物に遭遇した時の、対処法を知りたいのだ。
「２万ＭＧ貰おうか？」
「流石に高い……」
１万ＭＧを超える請求に、ルースは渋ったが、情報屋は涼しい顔。
「種類が判明していて、その対策を聞くなら未だしも、どんなのが居るかと聞かれたら、
そりゃなぁ……。
命に比べれば安い物だろう？」
ルースは仕方無く、２万ＭＧを払う。
約１週滞在分の出費は痛いが、未知の化け物に出会って、全滅しましたでは話にならない。
86:創る名無しに見る名無し
14/03/02 14:56:31.29 IgJnu7gN.net
情報屋は代金を受け取ると、直ぐに話し始めた。
「見た事も無い様な、妖獣や魔法生命体が跋扈していると聞くが、大体性質は決まっている。
先ず、魔力の流れに敏感に反応する。
探知系の魔法は使わない方が無難だろう。
更に、魔法資質が高い者を集中して狙う傾向もある様だ。
深度３以上になると、極端に魔法の通りが悪くなる上に、未分類の魔法まで使うらしい。
それも攻撃、回復だけじゃなく、精神操作を仕掛けて来るとか……」
「毒持ちとか、特に注意する奴は？」
「解毒出来ない程の奴が出るとは聞かないが、大型の魔法生物には気を付けるんだな。
やたら打たれ強く、生半可な傷は忽ち回復する上に、疲れを知らない戦闘狂で、
逃走すら許してくれないと言う。
『共通魔法を当てにするな』よ」
ルースは情報屋に釘を刺され、返す言葉を失う。
確かに、自分は魔法に頼っている部分が大きい。
魔法を使わなくても、それなりに戦える積もりだが、動きが鈍りはしないか心配だ。
顰めっ面のルースに、情報屋は言い添える。
「ああ、忘れていた。
これだけは覚えておいてくれ。
『雷が鳴ったら、そこには近付くな』」
「何故だ？」
「知らない。
前任者から、そう聞いた」
禁断の地は想像以上に恐ろしい所だと、ルースは感じる。
だが、それでも彼は冒険者なのだ。
87:創る名無しに見る名無し
14/03/02 16:37:07.36 IgJnu7gN.net
ルースはマスターと談笑中のアックローに声を掛ける。
「アックロー、用は済んだ。
出るぞ」
その口調は少し強目。
アックローはルースが情報屋と話している間、ずっとマスターと話していた。
結局、何の為に付いて来たのか分からない。
「ああ、分かった。
じゃあ、マスター、失礼します」
アックローはルースに返事した後、マスターに別れを告げる。
その手には、来る時には無かった、革の水筒が握られていた。
「それは何だ？」
ルースが尋ねると、アックローは得意気に笑う。
「お酒だよ。
少し分けて貰った。
欲しければ、蒼炎君にも上げよう」
ルースは無言で首を横に振った。
グラマー地方民は、昼間から酒を飲まない。
「おっと、そうだ……情報料を半分払わないと行けないね」
アックローは唐突に、ルースが情報屋に払った額の半分を、その場で手渡す。
３０００と１０００と２万の半分、１万２０００ＭＧ丁度。
彼はマスターとの雑談に没頭していたとばかり思っていたので、ルースは驚く。
「聞いていたのか？」
「まぁね。
耳は２つあるんだよ？」
アックローは冗談か本気か判らない、軽口を叩いた。
ルースの所持金は１８万３０００ＭＧ。
さて、次の選択は？
冒険者向けの店に寄るか、魔法道具店に寄るか、それとも禁断の地に向かうか？
88:創る名無しに見る名無し
14/03/03 01:13:33.98 erhCH4ea.net
魔法道具店で魔法を防ぐアクセサリーは欲しい所
しかし、魔法の武具の方は敵の感知に引っかかる……かな？
89:創る名無しに見る名無し
14/03/03 19:23:27.29 CY7O4Z6F.net
酒場を後にしたルースは、アックローと共に、魔法道具店に向かった。
その途次（みちすがら）、ルースはアックローに、今回の目的を告げる。
「アックロー、今回は深度３の探索を中心にしたい」
「情報屋の話が本当なら、否応無しに、そうなるだろうね」
冷静に応えるアックローは、捉え所が無い。
「深々度では魔法道具さえ使えなくなるかも知れない。
だが、今回そこまでは行かない。
先ずは、変化する地形に惑わされず、確実に深度３を突破出来る方法を探す。
これが目的だ」
ルースの言葉を、アックローは相槌を打ちながら聞く。
「１日や２日では無理かも知れない。
西の時になったら、村への帰還を目指すが、道に迷えば、帰還も困難になるだろう。
一応『野営<ｷｬﾝﾌﾟ>』の準備はしておいてくれ。
後は、魔法に対する防御を固めよう」
「解った」
出発前の準備段階から目的を定めて、意識を共有しておくのは重要だ。
何を目的とするかによって、装備も心構えも違って来る。
「何か意見は無いか？」
「いや、無難な選択だと思う。
僕としては、もう少し踏み込んでも良いと思うけど」
「悪いな」
ルースが慎重になるのは、今まで共通魔法が探索や戦闘の中心だった為。
魔法が使えないとなると、アックローの足を引っ張る可能性がある。
それだけは避けたかった。
「ああ、御免、文句が言いたかった訳じゃないんだ」
アックローは弁解したが、彼から見れば、ルースの計画は悠長に感じられる事だろう。
90:創る名無しに見る名無し
14/03/03 19:37:19.71 CY7O4Z6F.net
魔法道具店に入った２人は、それぞれ店内の商品を見て回った。
呪文の効果で、巻いている間に傷や怪我を治す、『魔法の包帯<ﾏｼﾞｯｸ･ﾊﾞﾝﾃﾞｰｼﾞ>』。
手の平に収まる、小型の『着火装置<ﾗｲﾀｰ>』。
インク要らずで、何にでも自由に書けて、しかも綺麗に消せる、マジカル・ペン。
見た物を印紙に記録する、『写影機<ﾌﾗｯｼｭ･ﾌﾟﾘﾝﾀｰ>』。
普通の鋏より切れて、刃毀れし難く、錆び付かない、『魔法の鋏<ﾏｼﾞｯｸ･ｼｻﾞｰｽ>』。
どんな汚れも落とせる、『魔法の粉洗剤<ﾏｼﾞｶﾙ･ｸﾘｰﾆﾝｸﾞ･ﾊﾟｳﾀﾞｰ>』。
水で膨れる『超圧縮非常食<ｸﾞﾛｰｽ･ﾊﾞﾝ>』。
魔力が込められた魔力石は、用途によって形状が様々。
色々な物が置かれているが、この辺りは日用品だ。
そもそも魔法道具店とは、共通魔法を利用した道具を売る所で、武器や防具を扱う所ではない。
魔法暦１００年代中頃なら未だしも、現在の魔法道具店には、一部のロッドやナイフ等を除いて、
武器や防具が置かれていない。
しかし、このレフト村の魔法道具店は違う。
刀身が高熱を帯びる剣、電撃の飛ぶロッド、衝撃波を撃ち出す砲、貫通力と高めた槍、
打撃を打ち返す盾……これ等は皆、平穏な共通魔法社会では必要とされない。
最早用済みの物として、「必要とされる所」に流れて来た物だ。
91:創る名無しに見る名無し
14/03/03 19:47:35.42 CY7O4Z6F.net
所が、魔導武器の数々に、ルースは興味を示さない。
今の所、用は無いと考える。
問題は防具だ。
魔法の効果を軽減するアクセサリーは、腕輪や首輪の様に直接身に着ける物から、
バッジやチェーンの様に服の上に着ける物まで様々。
どれも１万ＭＧ前後の値段で、安いとは言えない。
他には、魔法の効果で強度を高めた上着や、魔法陣を編み込んだスカーフ、肌着もある。
こちらも各数万ＭＧ。
（魔法が使えないとなると、防御力も大事になるな）
そう思いながら歩いていると、ルースは良い物を見付けた。
魔法のローブである。
表裏両面に精緻な結界の魔法陣が縫い込まれており、これを着ていれば深々度でも、
共通魔法が使えるのではないかと予想する。
流石に遠隔魔法は使えなくとも、自分の傷を治したり、身体能力を上げる魔法なら行けるだろう。
それだけでも、使えるのと使えないのでは大違いだ。
ルースは値札を確認した。
（高い……）
何と１３万ＭＧ。
買える事は買えるが、滞在期間が大幅に短くなる。
不測の事態にも備えておきたいので、今から金を使い果たす様な真似はしたくない。
何を買うべきか、ルースは悩んだ。
所持金は１８万３０００ＭＧ。
思い切って出資するか、別の防具を買うか、それとも今はアクセサリーだけで止めておくか？
魔法道具店の店員は魔導師だ。
万引きは出来ない。
92:創る名無しに見る名無し
14/03/04 17:15:24.23 kcrmACOP.net
アクセサリー
93:創る名無しに見る名無し
14/03/04 22:02:18.34 8efQRExa.net
然して迷わず、ルースはローブの購入を諦めた。
何も今急ぐ事ではない。
余り見えない先の事ばかり考えず、目の前の問題を１つずつ処理して行けば良い。
売り切れたら、その時は仕方が無い。
いざとなったら、自分で魔力伝導率の高い糸を買って刺繍する。
ルースは己に向けられた魔力を吸収して、魔力の流れを乱す、魔除けの腕輪を１対手に取った。
計２万ＭＧ。
魔除けのアクセサリーは、各所に適切な配置で装備する事により、効果を高められる。
元々持っていた、チェーン型の物とペンダント型の物と合わせて、それぞれ単体の性能の合計より、
約３倍の効果を発揮する。
アックローは武器や防具には見向きもせず、非常食を幾つか持っていた。
ルースは彼に尋ねる。
「他に買っておく物は無いか？」
「ああ、十分だ。
蒼炎君こそ、買い忘れは無いかい？」
「最初から、それなりの準備はしてある。
１週以上村に戻れない事態にでも陥らない限りは、大丈夫だ」
「それは頼もしい」
ルースとアックローは支払いを済ませ、魔法道具店を後にする。
現在、ルースの所持金は１６万３０００ＭＧ。
他に寄る所が無ければ、禁断の地に向かおう。
94:創る名無しに見る名無し
14/03/05 23:15:11.40 MnEx0Q8o.net
準備を終えて東南東の時、ルースとアックローは再び禁断の地に踏み入った。
今回はアックローがロッドを持って先に行き、ルースは彼の後に付いて行く。
森に入って直ぐ、やはりルースは無数の気配を感じた。
一瞬だが、足が止まる。
アックローは聡くルースの変化を読み取り、声を掛けた。
「蒼炎君、どうした？」
「……アックロー、あんたは何も感じないのか？」
「君は何か感じるのか？」
２人は互いに見詰め合う。
やはりアックローの魔法資質は、ルースには及ばない。
「ここから深度１だ」
ルースの言葉に、アックローは頷く。
２人は一本道を真っ直ぐ進み、深度２へと向かった。
95:創る名無しに見る名無し
14/03/05 23:16:37.87 MnEx0Q8o.net
ルースとアックローは１角と経たず、木々の枝葉が天を覆う、深度２に到達する。
灯火の魔法を使いたい所だが、そうは行かない。
前日に遭遇した緑色の化け物は、アックローを無視して、魔法を使ったルースに狙いを変えた。
あれは２体だったから良かった物の、正体不明の化け物に、集中して襲われては敵わない。
アックローは何の警戒もしていないかの様に、僅かも足を止めず、相変わらずの一本道を、
真っ直ぐ行く。
ルースには彼が足を速めていると感じられた。
「急ぎ過ぎじゃないか？」
「そんな積もりは無いけれど……？」
堪らずルースが呼び止めると、アックローは振り向いて、不思議そうに返した。
アックローは実の所、深度１から歩く速度を全く変えていない。
アックローが速いのではなく、ルースの足が無意識に鈍っているのだ。
不気味な気配と、何時も探索に使っている魔法を封じられた不安が、重く圧し掛かり、
彼を一層慎重にさせている。
「もう少し周囲を警戒した方が良い」
「十分、警戒している。
目と耳を使って」
そう言いながら、アックローは側の地面をロッドで突いた。
96:創る名無しに見る名無し
14/03/05 23:17:32.39 MnEx0Q8o.net
ガサッと音がして、人の脛から先が埋まる位の、浅い穴が空く。
嵌まれば転倒するか、捻挫するだろう。
昨日クレークが引っ掛かったのと、似た様な罠だ。
致命傷に至る訳でもなければ、行動不能に陥る訳でもない。
アックローは首を捻った。
「誰が何の為に、こんな物を仕掛けるんだろう？
蒼炎君、どう思う？」
「解らない。
警告の積もり……でなければ、まるで子供の悪戯だ」
「随分、親切な警告だ」
彼が何を言いたいか、ルースにも解る。
冒険者の嫌がらせにしては手緩い。
本気なら、致命的なタイミングで仕掛ける筈だ。
「罠を警戒させて、進行を遅らせるのが目的なら？」
ルースの意見に、アックローは素直には頷かない。
「それも考えられるけど……。
いや、ここで言い合っていても、正解は分からないな。
済まない、先に進もう、蒼炎君」
アックローは不自然な罠が、どうしても気に懸かる様だった。
97:創る名無しに見る名無し
14/03/05 23:23:57.49 MnEx0Q8o.net
深度２に入っても、道は１本で脇道が見当たらない。
昨日の様な化け物にも、全く遭遇しない。
「静かだな」
ルースは寂し紛れに、アックローに話し掛ける。
「魔犬は付いて来ているよ」
「判るのか？」
「僕は耳が良いんだ」
アックローは冗談か本気か判らない、軽口を叩いた。
「恐らく、魔犬は僕等が化け物と遭遇するのを、待っているんだろう。
遠巻きに隙を窺っている」
「賢しいな」
「でも、他の種と連携を取れる訳じゃないみたいだ。
それが出来るなら、僕等は疾っくに襲われている」
昨日の緑色の化け物は、魔法生命体だったのだろうか？
禁断の地は謎が多い。
98:創る名無しに見る名無し
14/03/06 07:34:21.37 0By3bsYk.net
そこから数歩進んだ所で、ルースは更なる不快感に襲われた。
一段と強くなった気配に加えて、軽い耳鳴りと頭痛がする。
「うっ……」
ルースは思わず顔を顰め、呻き声を上げた。
間髪を入れず、アックローが反応する。
「大丈夫かい？」
「ああ、この位なら何とか……。
あんたは何とも無いのか？」
ルースの問い掛けに、アックローは少し困った顔をした。
己の魔法資質に引け目があるのだろう。
世間では魔法資質が高い程、優れた共通魔法使い、延いては優秀な人間と言う認識が強い。
「……ここが深度３と言う事は判る」
アックローは気配こそ感じているが、ルースの様に身体にまでは影響が現れていない。
ルースは今日この瞬間まで、まさか魔法資質の低い者を羨む事になろうとは、想像出来なかった。
魔法資質の高さが、ここまで裏目に出るとは、完全に予想外だったのだ。
この調子では、深度４以上に入ったら、どうなるか判らない。
（こんな状態で化け物共と戦えるのか？
……辛いな）
魔法を発動させるには、正確な呪文完成動作が必要になる。
身体の不調は、魔法発動の最大の障害だ。
出来るだけ化け物と遭遇しない事を、ルースは祈った。
99:創る名無しに見る名無し
14/03/06 07:36:07.45 0By3bsYk.net
深度３に入っても、分かれ道は無い。
敵にも全く遭遇しない。
只々続く静寂が、不気味さを煽る。
そして何事も起こらない儘、南の時を迎える。
「蒼炎君、そろそろ昼飯時だけど、どうする？」
アックローは休憩するか否かを、ルースに尋ねて来る。
気分は優れないが、身体的な疲労は、然程でもない。
さて、ここで選択だ。
この場で休憩し、昼食を取るか？
それとも深度２まで引き返して、休憩するべきか？
休憩せずに、先に進むべきか？
100:創る名無しに見る名無し
14/03/07 19:00:08.18 BLj1fTs6.net
書き込み時間の小数点以下１桁
1か4か7なら、ここで休憩
2か5か8なら、深度２まで引き返す
3か6か9なら、休憩しない
0なら……歩きながら昼食で
101:創る名無しに見る名無し
14/03/07 20:20:20.53 WyNpiGxv.net
規制で書き込めなかった
引き返したほうがいい気がする……
102:創る名無しに見る名無し
14/03/08 18:59:37.21 CFXEQ5NO.net
ルースは悪い予感が止まらなかった。
それは正しい予感かも知れないし、体調不良に起因する精神耗弱かも知れない。
どちらなのか、今のルースには判断出来ない。
故に、彼はアックローに提案し、選択を委ねる。
「休憩するのなら、俺は引き返した方が良いと思う。
ここには長く留まりたくない」
「ああ、君の意見は解るよ。
でも……」
アックローはルースに配慮し、幾分同情的な姿勢を見せたが、気持ちは前に向いていた。
彼は困り顔で振り返り、何かを言い掛けた後、ハッとして目を見開く。
「あ……いや、引き返してみよう」
急な態度の切り替えに、ルースは安堵より疑問が先に立つ。
「どうしたんだ？」
「僕の予想が正しかったら、説明する」
アックローの表情には、僅かな焦りが見られた。
ルースは益々不安を掻き立てられたが、口を固く結んで、歯を食い縛り、気を強く持った。
103:創る名無しに見る名無し
14/03/08 19:02:15.04 CFXEQ5NO.net
１本道を引き返し始めて、数点歩いた所で、ルースはアックローが心変わりした理由を察した。
（道が違う……）
道を記憶しておくのは、探索の基本。
冒険者は一度通った道を忘れない。
記憶力に自信が無ければ、マッピングをする。
所が、今の景色には全く見覚えが無いのだ。
行きと帰りとでは、見え方が違うと言うが、そうではない。
深度３に入ってから、余り先に進んでいない筈なのに、深度２に戻れる様子も、
謎の気配が弱まる様子も無い。
（これが『地形が変わる』と言う……）
情報屋に聞いた通りだが、実際に体験すると恐ろしい。
魔力の流れが乱れたとは、全く感じなかった。
いや、最初から乱れているので、その瞬間に気付けなかっただけかも知れない。
「駄目だ、蒼炎君……戻れない」
アックローは気不味そうに告げたが、ルースは余り動揺しなかった。
「どうやら、そうみたいだな」
―大抵の冒険者は、この深度３で足止めを食らう。
情報屋の話から、ここを楽に突破出来るとは、最初から考えていなかった。
計算外だったのは、軽い頭痛と耳鳴りだけ。
104:創る名無しに見る名無し
14/03/08 19:03:22.78 CFXEQ5NO.net
この追い詰められた状況で、ルースは逆に落ち着きを取り戻し、開き直っていた。
頭痛と耳鳴りは不快ではあるが、堪え切れない程ではない。
要するに、環境に少し慣れたのだ。
「こうなった以上、焦っても始まらない。
ここで休憩しよう」
「良いのかい？」
「良いも悪いも無い。
この位は予想していた事だろう？
弱気は悪い結果を呼び込む。
『何時も通り』が大切だ」
アックローはルースの変貌振りに唖然としていたが、直ぐに気を取り直す。
「そうだな、君の言う通りだ」
ルースは魔法陣が刻まれた５個のクリスタルを、五芒星に配置して結界を作り、
更に５ＭＧ硬貨を鏤めて、結界を強化する。
その中では、頭痛や耳鳴りが完全に収まった。
（結界は有効……と）
結界魔法自体は、広範囲に作用しないし、内側と外側で魔力を遮断するので、
他の魔法よりは察知され難い。
それでも不自然さは残るので、化け物の知能によっては、襲撃される危険があるが、
弱い魔法攻撃なら防げる。
周囲に十分気を配りながら、ルースとアックローは水と保存食を胃袋に納めた。
105:創る名無しに見る名無し
14/03/08 19:06:55.44 CFXEQ5NO.net
軽食を終えて間も無く、アックローはルースに声を掛ける。
「来た。
結構、大きいと思う」
何物かが接近しているのだ。
ルースは手早くクリスタルと硬貨を回収して、息を殺す。
そして、声を潜めて尋ねた。
「向かって来ている？」
「判らない。
偶々通り掛かったのかも知れない」
やがてルースの耳にも、草を踏み分け、土を踏む音が聞こえる様になる。
聞こえる限りでは、その歩みは遅いが、人に似ている。
「人なのか？」
「違う、人にしては大き過ぎる」
ルースとアックローは音のする方を凝視した。
木々の隙間から、大きな暗い影が覗く。
それは揺れながら、２人の方に寄って来る。
高さ１身半、幅１身の、人型をした泥の塊……。
体表には雑草が生えている。
「『泥<ﾏｯﾄﾞ>』ゴーレムって奴か？」
この時代、共通魔法による人工魔法生命体の作成は、未だ初歩の段階で、
自律行動可能になるまでは至っていない。
庶民がゴーレムの実物を見るのは、初めてだ。
106:創る名無しに見る名無し
14/03/08 19:08:24.64 CFXEQ5NO.net
マッド・ゴーレムは緩慢な動作で、ルース達と４身程の距離まで近付くと、一旦足を止めた。
ルースとアックローが身構えると、やはり緩慢な動作で両腕を持ち上げる。
左右の手は形が整っておらず、まるで草の根を引っこ抜いた様だ。
何をするのか２人が注視していると、不意にゴーレムの両腕が伸びた。
魔法ではない。
ゴーレムの両腕は崩れながら、白い筋繊維の様な物を剥き出しにして、高速でルースに襲い掛かる。
「蒼炎君！」
しかし、それがルースに届く事は無い。
ルースに辿り着く前に、燃え尽きる。
「大丈夫、こいつには魔法が効くみたいだ」
自身の前方の空間を、自然発火する温度まで高熱にする、迎撃の火炎魔法、
『見えない炎<ｲﾝﾋﾞｼﾞﾌﾞﾙ･ﾌﾚｲﾑ>』。
共通魔法を使っている間、ルースは頭痛と耳鳴りが収まっている事に気付いた。
（体調不良は魔力の乱れが原因？）
他方、ゴーレムの白い筋繊維は、次々と伸びては炎に焼かれて行く。
遂にはゴーレム自ら炎に突っ込み、焼身自殺した。
不可解な行動に、ルースは呆気に取られる。
（魔力だけを感知している？
流石に、高度な知能は有していない様だな。
魔法が効き難いと言うのも、全部が全部ではないのか……）
この程度なら、幾らでも対策が打てそうだと、ルースは希望を持つ。
107:創る名無しに見る名無し
14/03/08 19:10:21.81 CFXEQ5NO.net
真っ黒に焦げて動かなくなった、マッド・ゴーレムだった土塊を見て、ルースは安堵の息を吐いた。
ほっと気を抜いた途端に、再び頭痛と耳鳴りが始まる。
（ええい、厄介な……）
少し顔を歪めたルースに、アックローが低い声で警告した。
「蒼炎君、不味いぞ。
今ので他の連中を呼び寄せたみたいだ」
「分かった。
アックロー、少し試したい事がある」
ルースは慌てず冷静に返して、その場で大掛かりな魔法陣を描き始める。
「何をしている？」
「奴等が魔力を察知して来るなら、それを逆手に取って、誘導してやれば良い。
……良し、離れよう」
直ぐに魔法陣を完成させたルースは、アックローと共に駆け出した。
約半巨離れた所で、彼は時間差で魔法を発動させる。
108:創る名無しに見る名無し
14/03/08 19:11:26.27 CFXEQ5NO.net
ルースが描いた魔法陣から、淡い光が放たれる。
暗い森の中では、遠目でも光源が確り判る。
これが禁断の地の怪物に対して、誘蛾灯の役割を果たすだろう。
（予想はしていたが、相当弱くなるな……）
しかし、数点は長持ちする呪文を選んだ積もりだが、この調子だと１点続くか怪しい。
所々に魔法陣を描きつつ、順番に発動させて、時間を稼ぐ。
余り遠くからは魔法を発動させられない事が歯痒い。
それに何時までも通用する手だとは思えない。
情報屋は「高度な知能を持つ個体も居る」言っていた。
ルースとアックローは１本道に沿って行く。
果たして、どこに続いているのだろうか……。
109:創る名無しに見る名無し
14/03/08 19:12:29.89 CFXEQ5NO.net
そして、南西の時を迎える。
そろそろ撤退を考えないと、野宿する破目になるだろう。
だが、道は相変わらず１本で、しかも見覚えが無いと来た。
詰まり、「同じ道は通っていない」。
他の冒険者と擦れ違いもしない。
ループしているなら、ループしているで、安心出来るのだが、ループですらないとなると対処に困る。
アックローはルースに意見を求める。
「蒼炎君、僕達は今、進んでいるのか戻っているのかも、判らない状態だ。
道形に歩いているだけじゃ、深度３の突破は、不可能かも知れない」
ルースだって何も解っていないが、だからと言って、アックローだけに判断や責任を、
押し付ける訳には行かない。
彼は彼なりの考えを提示する必要がある。
「これから、どう進むべきだろう？」
アックローの問いに、ルースは答えねばならない。
愚直に、ずっと道形に進むか？
それとも道を外れてみるか？
思い切って、逆方向に進んでみる手もある。
110:創る名無しに見る名無し
14/03/08 20:45:16.36 tnjbsDji.net
確認の意味で逆方向かなあ
111:創る名無しに見る名無し
14/03/09 18:33:54.78 hMODyA3e.net
ルースはアックローに提案する。
「もう一度、逆方向に進んでみよう」
２人して来た筈の道を振り返る。
視線を上げれば、既に先が見覚えの無い道と繋がっている。
「本当に、どうなってんだろうな？」
ルースは呆れた様に言った。
こんな事が本当に有り得るのだろうか？
時間や空間を歪められているとでも言うのだろうか？
或いは、記憶を飛ばされていたり？
周囲は暗いので、時間の経過は時計頼り。
何を信じて良いのか、分からなくなる。
もしかしたら、何も彼も幻覚だったと言う事も……。
難しい顔で唸るルースを、アックローは心配する。
「気分が悪いのかい？」
「良くはないが……そうじゃなくて、納得行かないんだよ。
進んでも戻っても、知らない道しか無いって、どう言う事だ？」
「それなら後ろ向きに歩いてみたら、どうだろう？
道が変化しているなら、その瞬間を見れるかも」
「そんな方法で……？
しかし……」
馬鹿気た話だが、他に方法も無かろうと言う事で、ルースはアックローの案に従った。
112:創る名無しに見る名無し
14/03/09 18:38:37.62 hMODyA3e.net
アックローに先を任せ、ルースは彼に背を預ける様に、後ろ歩きする。
来た道を戻っている筈だが、見覚えの無い風景が続く。
地形が一瞬にして変わると言う事も無い。
そして１点も経たない内に、ルースは後ろ歩きの欠点に気付いた。
「後ろだけ見ていても、前の状態を知らないと、地形が変わったか判らないじゃないか！」
「あ、迂闊だった。
ハハハ、済まないね、蒼炎君」
アックローは明るく笑ったが、ルースは笑えない。
頭痛と耳鳴りに悩まされ続けていた事も相俟って、苛付きを抑え切れない口調で、
アックローに掴み掛かる。
「あんた、こんな時に巫山戯て―」
そう言い掛けて、ルースはハッと閃き、振り返った。
彼の目の前には、見覚えの無い景色が広がっている。
本当に一瞬の事。
怒りは忽ち収まって、奇妙な引っ掛かりが生まれる。
「……『振り返る』と言う行為が、引き金なのか？
いや、それとも『目を逸らす』事？」
どう言う原理なのかは解らないが、「そうなっている」。
113:創る名無しに見る名無し
14/03/09 18:46:18.03 hMODyA3e.net
地形が変わる瞬間に気付いたのは良いが、現状の解決にはなっていない。
結局、どう進めば深度３から抜け出せるのか、不明な儘だ。
ルースは全ての疑問を、アックローに打つけてみた。
「アックロー、俺達は何故、他の連中と擦れ違わないと思う？」
アックローは困り顔で含羞（はにか）む。
「そこは僕も不思議に思うんだけどね……」
「レフト村には、あれだけの冒険者が居て、毎日冒険に出ている。
多くの者が深度３から進めない状況なら、この付近は『隘路<ﾎﾞﾄﾙ･ﾈｯｸ>』になって、
冒険者で溢れている筈だ。
そうならないって事は、深度３が桁外れに広いのか？」
そう問い掛けるルースに、アックローは低い唸り声で応じながら、地面に屈み込んだ。
「分からない。
だが……蒼炎君、よく見てくれ。
新しい足跡が無いだろう？
少なくとも、最近ここを通ったのは、僕達だけ……」
「それは何を意味する？
ここまで道は１本しか無かったのに、そんな事が『有り得るのか？』
何十人もの冒険者が出入りしていて？」
ルースに強く質されても、アックローは困り顔しか出来ない。
異常である事だけは確かなのだが、誰にも本当の答は分からないのだ。
114:創る名無しに見る名無し
14/03/09 18:47:18.06 hMODyA3e.net
アックローは自信無さ気に口を利く。
「普通に考えれば、１本道じゃなかったんだろう……。
分岐路を見落としていたのかも知れない」
「振り返った途端に、道が変わってしまうのは？」
「魔法……かな？
どんな魔法かって言われても困るけど」
ルースはアックローの答を聞いている内に、もしかしたら……と思い始めた。
これは間違い無く、魔法の効果だ。
深度３の秘密、それは……。
115:創る名無しに見る名無し
14/03/09 18:49:08.16 hMODyA3e.net
（思い付きで謎解き要素を挟もうとしたけど、真面な考察に堪え得る描写をしてなかったので断念）
116:創る名無しに見る名無し
14/03/10 18:48:14.81 oRpKowpF.net
ルースはベルトの鞘からナイフを抜いて、近くの目立つ大きな木の幹に、
長さの等しい線分が中央で直角に交差する、正確な十字の傷を付けた。
「目印かい？」
アックローの問い掛けに、ルースは頷く。
「ああ、確かめたい事があってな。
俺の予想が正しければ……」
目印を付けた木から離れる際、ルースはアックローに告げた。
「アックロー、あんたは動かないでくれ」
ルースはアックローに背を向けて、１０歩離れた後、振り向く。
そして、再びアックローに近付いて、話し掛けた。
「……あんた、アックローだよな？」
「何を言ってるんだい、蒼炎君？」
冗談の積もりなのかと、アックローは訝し気な顔をする。
そんな彼に構わず、ルースは目印を付けた木を探し始めた。
「アックロー、俺が目印を付けた木は、どれだった？」
ルースが全く見当違いの所に行こうとしていたので、アックローは呆れて止める。
「どこを探してるんだ？
ここだよ」
「ああ、そいつか……」
つい先程の事なのに、ルースは一切の記憶を失った様。
117:創る名無しに見る名無し
14/03/10 18:52:02.71 oRpKowpF.net
これが深度３の秘密なのだ。
「アックロー、この傷をよく見てくれ」
ルースは自分が木に刻んだ十字傷を見付けると、そうアックローに言う。
「どうかしたのかい？
……待ってくれ、何か変だぞ。
これは本当に、傷を付けたのと同じ木なのか？」
アックローは違和感に気付き、首を捻った。
長さも角度も変わっていない筈なのに、何故か違和感が酷い。
「蒼炎君、これは君が付けた傷じゃない。
上手く説明出来ないが、何か違う。
どこが変わっているんだ？
これが『変わる地形』の正体？」
ルースは頷く。
「そう、その『違和感』こそが、変わる地形の正体。
地形自体は変化していないのに、変わったと思い込まされている。
目を離している時間が長ければ長い程、違和感は酷くなって、遂には初見と見紛うまでになる」
彼は確信を持って説明したが、アックローは素直には納得しない。
「それだけでは、延々迷い続ける理由にならない。
他の冒険者と出会さない事の、説明にもなってないぞ」
アックローの言い分は尤もだが、ルースは迷わなかった。
118:創る名無しに見る名無し
14/03/10 18:58:02.08 oRpKowpF.net
アックローは勘違いしているのだ。
普通、こう言う事態に陥った時は、先ず幻惑の魔法を疑う。
何より自分が魔法で狂わされていないか、気を付ける。
そこが盲点になる。
「深度３全体が魔法によって、真実の姿から遠ざけられている。
森全体の微妙な色合い、陰影、空気の変化が、俺達の認識を巧妙に歪めて、
『同じ物』を『違う』と『錯覚』させている。
見ている間は気付けない位の、緩やかな―でも、確実な変化。
それ自体は魔法によって起こされた物でも、俺達の感覚は正常なんだ」
アックローは漸く理解した。
「成る程、僕達が幾ら魔法を警戒していても、関係無い訳だ。
何故なら、魔法が作用しているのは、僕達ではなくて、森の方だから……。
それを見破ろうとすると―」
「化け物が居所を察知して、襲われる。
そうなったら、探索なんか続けている場合じゃない」
「上手く出来てる物だね……」
感心するアックローに、ルースは同意する。
「全くだ。
しかも、長い一本道だと思い込まされているから、マッピングが必要だとは思わない。
結果、『錯（ず）れた』記憶や感覚に頼って、益々袋小路に陥る」
難問をクリアした解放感に、２人して暫し呆け、やがてアックローが口を利く。
「……で、どうやって抜け出すんだい？」
謎が解けても、問題は未だ解決していない。
罠に嵌まった後で、仕掛けに気付いても、遅いのだ。
119:創る名無しに見る名無し
14/03/10 18:59:35.13 oRpKowpF.net
最も簡単な解決方法は、敵に襲われる覚悟で、探知魔法を使う事だろう。
但し、これには欠点がある。
狭い範囲の探知では、全貌を把握出来ないので、隠された分岐路を発見した所で、
どちらの道を進めば良いか迷うだろう。
広範囲の探知では、全貌の把握は容易になるだろうが、大量の敵に囲まれる危険がある。
２人だけでは心許無い。
だが、どちらかを選ぶより他に無い。
激戦を覚悟で広範囲を探知するか、長時間迷う覚悟で狭い範囲を探知するか？
120:創る名無しに見る名無し
14/03/10 20:03:39.34 t45kvUS9.net
消去法ってわけでないが
ここは狭い範囲かなー
とりあえず分岐点そのものの情報は得たいところ
121:創る名無しに見る名無し
14/03/11 19:37:36.56 HX218Pe1.net
魔法の効果が落ちている上に、未知の怪物と遭遇する可能性も考えれば、
自ら敵を呼び寄せる真似は、賢いとは言えない。
ルースはアックローに告げる。
「道に沿って、狭い範囲を魔法で調べる。
隠された分岐路があれば、これで発見出来る筈だ」
「化け物と出会したら？」
「多少の戦闘は已むを得ない」
仕方無いと言う風に、アックローは小さく息を吐いた。
２人は自分達の足跡を辿って、道を戻り始める。
段々足跡に違和感を覚える様になるが、一々照合して自分の物と同じ事を確認する。
途中、足跡が途切れている所を発見した。
そこは地面が苔に覆われていて、足跡が残り難くなっていた。
「ここが分岐路だな」
ルースは道の右側に、異質な魔力を感じる。
「一応、マッピングしておかないと」
アックローは透かさずノートを取り出して、簡単な地図を記した。
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