【宇宙開発】流れ星を人工的に降らせてしまえ！？　世界初、日本のベンチャー企業が挑戦

【宇宙開発】流れ星を人工的に降らせてしまえ！？　世界初、日本のベンチャー企業が挑戦 at SCIENCEPLUS

1:しじみ ★
17/11/19 04:14:39.90 CAP_USER.net
夜空に一瞬、現れる流れ星。見えている間に願い事をするとかなうともいわれるが、いつどこに現れるか正確に予測できない。
ところが、そんな流れ星を予定した日時と場所に人工的に降らせてしまおう、という何とも奇想天外な計画がある。
日本のベンチャー企業が仕掛けるもので、再来年に広島で世界で初めて挑む。

　流れ星の正体は、宇宙にある１ミリ～数センチほどの流星物質と呼ばれるちり。
これが地球の大気に飛び込み、高温になって気化した成分が光を放つ。流星物質の多くは、
彗星（すいせい）が通り道にばらまいていったもの。
太陽の周りを公転する地球がそこを通りかかると、多数の流れ星が生じる「流星群」が現れる。
　多数といっても、流星群の流れ星はピーク時でさえ１時間に数個のことも、ざらにある。
出現する時期は毎年決まっているが、願い事をしたいなら、夜空をずっと見上げる根気強さが求められるのだ。
　このハードルを一気に下げる「人工流れ星」を計画しているのが、都内のベンチャー企業「ＡＬＥ」（エール）。
直径１センチの流星物質を人工衛星から放出し、自然の流れ星と同様に光らせることで、
地上の直径約２００キロの範囲で観察できる。しかも、自然の流れ星よりはるかに長い５～１０秒程度にわたり見えるという。
「２１世紀型の花火大会」といった趣になるのだろうか。
　一辺６０センチほどの箱形の超小型衛星に３００～４００個の流星物質を詰め込み、
国産小型ロケット「イプシロン」または海外のロケットで来年末にも打ち上げる。高度約５００キロを周回し、
オーストラリア上空で流星物質を放出。１５分後に日本の上空約６０キロに到達して発光する。
東北大や首都大学東京、神奈川工科大、日本大の研究者が衛星開発などに協力している。
　初めて流れ星を降らせる場所は広島県の瀬戸内地域。晴天率が高い、広島は知名度が世界的に高い、
多彩な風景が楽しめるなどの理由で選んだという。何個の流れ星を出すかは未定。
衛星が寿命を迎える１年後までに流星物質を使い切る予定だ。
　自然の流れ星は特有の色で光る。流星物質に含まれるさまざまな元素が、
種類ごとに異なる色を示す炎色反応を起こすためだ。人工流れ星も同様の効果が期待できるため、
多彩な色が出るように物質の成分を工夫するという。
　東京大で天文学を専攻したＡＬＥの岡島礼奈社長は、学生時代にしし座流星群を見て感動し、人工流れ星を発案。
証券会社勤務などを経て平成２３年に同社を設立した。
　「現代はスマートフォンの利用で下を向くことが多い。人工流れ星の日は全ての人が上を向く日にしたい」と語る。
お楽しみイベントの印象が強いが、高層大気の分析や自然の流れ星の仕組みの研究など、科学にも役立てたいという。
産経新聞
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